บทที่ 135 ดินแดนเร้นลับสุสานกระบี่

บทที่ 135 ดินแดนเร้นลับสุสานกระบี่

หลังจากบอกลาผู้ดูแลหลิวแห่งศาลากระบี่ หลินฉีและซินเสี่ยวชีก็เดินเคียงข้างกันไปตามทางเดินหินที่คดเคี้ยว มุ่งหน้าไปยังหลังเขาของยอดเขากระบี่สวรรค์ซึ่งถูกจัดให้เป็นเขตหวงห้าม

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ทิวทัศน์รอบข้างที่เดิมทีพอจะดูได้ก็ยิ่งดูรกร้างและอ้างว้างมากขึ้น

ต้นสนและต้นไป่ (สนไซเปรส) ที่เคยเห็นได้ทั่วไปบริเวณครึ่งทางขึ้นเขา บัดนี้ได้หายไปจนหมดสิ้น

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือหินผาเปลือยเปล่าสีเทาเหล็กเป็นหย่อมๆ

รังสีอำมหิตอันเป็นเอกลักษณ์ในอากาศก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

ทุกครั้งที่หายใจ ราวกับมีเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ ไหลย้อนเข้าไปตามโพรงจมูก ขูดขีดอยู่ในหลอดลม ทำให้รู้สึกเจ็บแปลบเบาๆ เป็นระยะๆ

"ศิษย์พี่หลิน ข้างหน้าก็คือทางเข้าสุสานกระบี่แล้วล่ะ"

ซินเสี่ยวชีหยุดฝีเท้า ชูนิ้วเรียวงามชี้ไปยังหุบเขาขนาดยักษ์ที่ถูกหมอกสีเทาขาวหนาทึบปกคลุมอยู่เบื้องหน้า

หลินฉีมองตามทิศทางที่นางชี้ไป สายตาหดเกร็งเล็กน้อย

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา คือหุบเขาลึกรูปทรงคล้ายกรวยคว่ำตามธรรมชาติ

หน้าผารอบๆ ตั้งตระหง่านสูงชัน พื้นผิวเรียบเนียนดุจกระจก ไม่มีที่ให้ยึดเกาะเลยแม้แต่น้อย ราวกับถูกกระบี่ยักษ์ที่มองไม่เห็นฟันลงมาจากฟากฟ้าอย่างจัง

ภายในหุบเขาไร้แสงตะวันตลอดทั้งปี มีหมอกสีเทาหนาทึบปกคลุม ทำให้ทัศนียภาพภายในดูเลือนราง

พลังจิตของหลินฉีเพียงแค่สัมผัสเบาๆ ที่ขอบหมอก ก็รีบดึงกลับมาทันที

เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบไวว่า นี่ไม่ใช่หมอกภูเขาธรรมดา ทว่าเกิดจากปราณกระบี่บริสุทธิ์ที่หลงเหลือจากกระบี่คู่กายของบรรพชนยอดเขากระบี่สวรรค์รุ่นก่อนๆ ที่ดับขันธ์ไป ผสมผสานกับปราณโลหะที่ล่องลอยอยู่ระหว่างฟ้าดินมาเป็นเวลานานนับปี จนก่อตัวเป็น 'รังสีอำมหิตแห่งกระบี่' ที่มีตัวตนขึ้นมา

รังสีอำมหิตนี้มีคุณสมบัติในการกัดกร่อนสูงมาก หากผู้ฝึกตนทั่วไปสูดดมเข้าไปโดยไม่ทันระวังตัว สถานเบาก็เส้นลมปราณเสียหาย สถานหนักก็ถูกปราณกระบี่บดขยี้อวัยวะภายในโดยตรง

ทั้งสองคนเดินมาถึงทางเข้าหุบเขา ที่นี่มีม่านแสงป้องกันรูปร่างคล้ายคลื่นน้ำหนาทึบกั้นอยู่ ชั้นหนึ่งเพื่อป้องกันไม่ให้คนนอกพลัดหลงเข้าไป อีกชั้นหนึ่งก็เพื่อปิดกั้นรังสีอำมหิตอันบ้าคลั่งเหล่านั้นไว้ในหุบเขา ป้องกันไม่ให้รั่วไหลออกไปทำร้ายศิษย์ทั่วไปที่อยู่รอบๆ

หลินฉีและซินเสี่ยวชีต่างก็แสดงป้ายหยกประจำตัวที่ได้รับการอนุมัติเป็นพิเศษออกมา

ป้ายหยกแนบไปที่ม่านแสง เกิดเสียง "วิ้ง" เบาๆ ม่านแสงก็เกิดระลอกคลื่นขึ้น จากนั้นก็แยกออกไปด้านข้าง ละลายเป็นช่องโหว่ที่พอให้คนเดินผ่านได้เพียงคนเดียว

ทั้งสองคนเดินตามกันเข้าไป ก้าวเข้าสู่สุสานกระบี่อย่างเป็นทางการ

ทันทีที่ก้าวผ่านม่านแสง ภาพตรงหน้าก็ทำเอาหลินฉีถึงกับม่านตาหดเกร็ง น่าตื่นตะลึง

เมื่อมองออกไป ท่ามกลางหุบเขาอันกว้างใหญ่และเงียบสงัด บนหน้าผาที่สูงชันและหนาวเหน็บ มีกระบี่ปักอยู่เต็มไปหมดอย่างไม่เป็นระเบียบ กระบี่เหล่านี้มีรูปร่างแตกต่างกัน ครอบคลุมทุกสิ่ง

แทบจะครอบคลุมรูปแบบกระบี่ทั้งหมดในทำเนียบอาวุธของวงการผู้บำเพ็ญเพียรเลยก็ว่าได้

มีตั้งแต่กระบี่หนักไร้คมที่กว้างดุจแผ่นประตูหนักพันชั่ง กระบี่อ่อนอาบยาพิษที่บางเบาดุจปีกจักจั่นปลิวไสวไปตามลม กระบี่โบราณสำฤทธิ์รูปทรงเก่าแก่ที่สลักลวดลายเมฆาโบราณ ไปจนถึงกระบี่บินระดับสูงสุดที่สาดประกายแสงหลากสีสัน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเคยเป็นสมบัติคู่กายของยอดฝีมือท่านใดท่านหนึ่ง

บางเล่มได้รับการเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดี แม้จะผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายร้อยหลายพันปี คมกระบี่ก็ยังคงสาดประกายแสงเย็นเยียบที่ทำให้คนหวาดกลัว

บางเล่มก็ขึ้นสนิมเกรอะกรัง กระทั่งหักเป็นหลายท่อนในการต่อสู้อันดุเดือดในอดีต ตัวกระบี่กว่าครึ่งถูกฝังอยู่ใต้ดินอันหนาวเหน็บ

กระบี่บินนับหมื่น หรือกระทั่งนับแสนเล่ม ก็ตั้งตระหง่านอยู่บนดินแดนที่ถูกกาลเวลาลืมเลือนแห่งนี้อย่างเงียบๆ ราวกับป่าเหล็กกล้าที่เงียบงัน

ลมภูเขาพัดผ่านหุบเขา เสียดสีไปตามรอยแยกของคมกระบี่อันหนาแน่นเหล่านั้น ส่งเสียง "วู้ๆ" ทุ้มต่ำออกมา

เสียงนั้น ราวกับเสียงสะอื้นไห้ของนักดาบนับหมื่นที่สูญเสียเจ้านาย และราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวการต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ หลั่งเลือดชโลมสมรภูมิอันห้าวหาญในอดีตให้คนรุ่นหลังได้รับรู้

"กฎที่สืบทอดกันมาแต่โบราณของยอดเขากระบี่สวรรค์ หากศิษย์ระดับสายในขึ้นไปของยอดเขาเราดับขันธ์ร่วงหล่น หากกระบี่คู่กายไม่มีผู้สืบทอดที่เหมาะสม ล้วนต้องถูกส่งกลับมาที่นี่ ฝังไว้ในหุบเขา เวลาผ่านไปนับหมื่นปี จึงกลายมาเป็นสุสานกระบี่ขนาดมหึมาอย่างในทุกวันนี้"

ซินเสี่ยวชีมองดูป่าเหล็กกล้าอันกว้างใหญ่ไพศาลตรงหน้า ในดวงตาเผยให้เห็นถึงความยำเกรงและความเคร่งขรึมที่ออกมาจากใจจริง

ในฐานะศิษย์ยอดเขากระบี่สวรรค์ ความผูกพันที่นางมีต่อสถานที่แห่งนี้ ย่อมลึกซึ้งกว่าคนนอกอย่างหลินฉีอยู่แล้ว

"กระบี่ทุกเล่มที่นี่ ตอนมีชีวิตอยู่ล้วนเคยดื่มด่ำเลือดของศัตรูมาจนอิ่มหนำ บนตัวกระบี่ล้วนหลงเหลือเจตนากระบี่และความยึดติดเฮือกสุดท้ายที่เจ้านายทิ้งไว้ก่อนตาย เจตนากระบี่อันเบาบางนับไม่ถ้วนมาบรรจบกัน ปะทะ หลอมรวมกันภายในหุบเขาปิดตายแห่งนี้ จนก่อเกิดเป็นแรงกดดันกระบี่อันมหาศาลและไร้รูปร่างที่ปกคลุมทั่วทั้งสุสานกระบี่"

นางหันหน้ามา มองดูหลินฉี อธิบายอย่างจริงจังว่า

"พวกเราศิษย์รุ่นหลังที่พยายามอย่างหนักเพื่อให้ได้สิทธิ์เข้ามาที่นี่ ก็เพื่อที่จะต้านทานแรงกดดันที่มากพอจะบดขยี้เจตจำนงของคนธรรมดา ใช้ใจไปสัมผัสความแหลมคมที่หลงเหลืออยู่ในเจตนากระบี่ไร้เจ้าของเหล่านี้ ยืมหินจากภูเขาอื่นมาขัดเกลาจิตใจกระบี่ของตนเอง เพื่อแสวงหาโอกาสในการตระหนักรู้นั่นแหละ"

หลินฉีพยักหน้าเบาๆ เป็นการเห็นด้วย

นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาที่นี่ก้าวแรก เขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทุกทางแล้ว อากาศที่นี่ราวกับจะเหนียวหนืดและฝืดเคืองขึ้นมา

รังสีอำมหิตขนาดเล็กที่อยู่ทุกหนทุกแห่ง ราวกับเข็มน้ำแข็งที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วน กำลังพยายามแทรกซึมผ่านแสงวิญญาณคุ้มกายของเขาอย่างไม่ลดละ ส่งเสียง "ฉี่ๆ" แผ่วเบาออกมา

หากไม่จงใจเดินพลังเวทสร้างโล่ป้องกันขึ้นมาต้านทาน ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณทั่วไปอยู่ที่นี่ เกรงว่าคงยืนหยัดได้ไม่ถึงหนึ่งก้านธูปด้วยซ้ำ

ทว่า การตัดเฉือนทางกายภาพระดับนี้ สำหรับหลินฉีที่ฝึกฝน 'เก้าวัฏจักรเร้นลับ' วัฏจักรที่หนึ่ง 'กล้ามเนื้อทองคำกระดูกหยก' สำเร็จแล้ว กลับเบาบางดุจสายลมพัดผ่าน

เขากระทั่งไม่ได้จงใจกระตุ้นปราณแท้น้ำหยกอันล้ำค่าในจุดตันเถียนเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่อาศัยความเหนียวแน่นของผิวหนังและเนื้อเยื่อ ก็สามารถสกัดกั้นรังสีอำมหิตที่กระจัดกระจายเหล่านั้นไว้ภายนอกได้จนหมดสิ้น

รังสีอำมหิตกระแทกลงบนผิวหนังของเขา เพียงแค่เกิดเสียง "ติ๊งๆ" แผ่วเบาราวกับเม็ดทรายกระทบหินเท่านั้น กระทั่งรอยขาวที่ตื้นที่สุดก็ไม่อาจทิ้งไว้ได้เลย

"ศิษย์พี่หลิน ปราณกระบี่บริเวณรอบนอกของสุสานกระบี่ผ่านการผสมผสานมาเป็นเวลานาน แม้จำนวนจะมหาศาล ทว่าคุณสมบัติกลับค่อนข้างสับสน ยากที่จะสกัดเอาความเข้าใจที่บริสุทธิ์ออกมาได้ ยิ่งเดินเข้าไปลึกเท่าไหร่ เจตนากระบี่ที่หลงเหลืออยู่ก็จะยิ่งบริสุทธิ์และแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น ทว่าในขณะเดียวกัน อันตรายและแรงกดดันทางพลังจิตก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ"

ซินเสี่ยวชีชี้ไปที่พื้นที่ภายในหุบเขาที่แทบจะถูกหมอกสีเทาบดบังจนมิด เสนอแนะว่า

"การทำความเข้าใจของผู้ใช้กระบี่ เน้นความสงบไร้สิ่งรบกวน เข้ากับวิถีของตนเอง พวกเราก็แยกย้ายกันตรงนี้เถอะ ต่างคนต่างไปหาพื้นที่ที่เหมาะสมกับขีดจำกัดความอดทนและคุณสมบัติวิชากระบี่ของตนเองเพื่อปิดด่านบำเพ็ญเพียร จำไว้ว่าต้องทำตามกำลัง หากรู้สึกเจ็บปวดทางพลังจิต หรือเกิดภาพหลอน ก็ต้องรีบถอยออกมาทันที ห้ามฝืนเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นหากรากฐานจิตวิญญาณได้รับบาดเจ็บ จะได้ไม่คุ้มเสียนะ"

"ศิษย์น้องก็เช่นกัน ระวังตัวด้วย อีกสิบวัน ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร พวกเรามาเจอกันที่ปากหุบเขาก็แล้วกัน" หลินฉีประสานมือตอบ

ทั้งสองคนจึงแยกทางกันไป

ซินเสี่ยวชีสูดลมหายใจเข้าลึก เดินพลังเวทคุ้มกาย ต้านทานแรงกดดันของกระบี่ที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้น ค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังป่าหินที่ประกอบไปด้วยเสาหินสีดำทางฝั่งขวาของหุบเขาอย่างระมัดระวัง

ซินเสี่ยวชีเดินลัดเลาะอยู่ในป่าหินประมาณครึ่งชั่วยาม ท้ายที่สุดก็มาหยุดอยู่ตรงลานกว้างที่ค่อนข้างเงียบสงบ ซึ่งมีกระบี่หักเรียวยาวปักอยู่ประปรายหลายสิบเล่ม

นางสัมผัสได้ว่า แรงกดดันของกระบี่ที่นี่หนักอึ้งราวกับมีตัวตนกดทับอยู่บนบ่า ซึ่งบรรลุถึงขีดจำกัดความปลอดภัยที่ระดับตบะฝึกปราณขั้นที่เจ็ดของนางในตอนนี้จะสามารถทนรับได้แล้ว

หากเดินหน้าต่อไป เกรงว่ากระทั่งการรักษาม่านพลังเวทคุ้มกายก็ยังยากลำบากเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำใจให้สงบเพื่อทำความเข้าใจ

นางนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น วางกระบี่ยาวพาดไว้บนเข่าทั้งสองข้าง

ทว่าหลังจากหลับตาลง นางกลับไม่ได้ปล่อยวางความคิด เพื่อจับสัมผัสเจตนากระบี่ที่ล่องลอยอยู่รอบๆ เหมือนศิษย์ทั่วไป ทว่ากลับจดจ่อสมาธิส่วนใหญ่ลงไปในส่วนลึกของห้วงความรู้ ร้องเรียกตัวตนลึกลับที่ซ่อนอยู่ในตัวนาง ซึ่งมีเพียงนางคนเดียวที่รู้

"ผู้อาวุโส พวกเราเข้ามาในสุสานกระบี่อย่างราบรื่นแล้ว" ซินเสี่ยวชีพึมพำในใจ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความคาดหวังเล็กน้อย

"อืม ข้าสัมผัสได้แล้ว สถานที่นี้... แม้จะเต็มไปด้วยหมอกควัน เจตนากระบี่สารพัดรูปแบบปะปนกันมั่วซั่วไปหมด ราวกับกองขยะขนาดยักษ์"

"ทว่าสำหรับเจ้าที่ตอนนี้ระดับตบะยังอ่อนหัด ก็ถือว่าเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรที่พอใช้ได้ล่ะนะ"

เสียงแหลมใส เลือนลางทว่าแฝงไว้ด้วยความหยิ่งยโสแต่กำเนิด ดังขึ้นอย่างเกียจคร้านในหัวของซินเสี่ยวชี

เจ้าของเสียงนี้ ก็คือความลับและที่พึ่งที่ใหญ่ที่สุดของซินเสี่ยวชี... จิตวิญญาณแห่งอาวุธโบราณที่อาศัยอยู่ในเศษซากของวิเศษชิ้นหนึ่งในตัวนาง ซึ่งสูญเสียความทรงจำไปกว่าครึ่งเพราะเหตุขัดข้องบางอย่าง ทว่าก็ไม่รู้ที่มาที่ไปที่แน่ชัด

และก็เป็นเพราะคำชี้แนะอย่างลับๆ เป็นระยะๆ ของผู้อาวุโสจิตวิญญาณแห่งอาวุธผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกลผู้นี้นี่แหละ ซินเสี่ยวชีถึงได้สามารถยกระดับตบะขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาสั้นๆ ภายใต้สถานการณ์ที่ขาดแคลนทรัพยากร และผงาดขึ้นมาเป็นม้ามืดในการประลองย่อยที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือ อาศัยระดับตบะฝึกปราณขั้นที่เจ็ด ฝ่าฟันเข้าสู่สี่อันดับแรกมาได้อย่างแข็งแกร่ง

เมื่อได้ยินคำวิจารณ์อันจู้จี้จุกจิกและอวดดีของจิตวิญญาณแห่งอาวุธ ซินเสี่ยวชีก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาบนในใจ

นางนึกถึงเรื่องที่เพิ่งจะไปเลือกวิชาที่ศาลาถ่ายทอดวิชาแห่งยอดเขากระบี่สวรรค์เมื่อสองวันก่อน ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกจนใจขึ้นมา จึงเอ่ยออกไปแบบกึ่งล้อเล่นกึ่งบ่นว่า

"ผู้อาวุโส ท่านก็อย่ามาโม้แถวนี้เลย หากไม่ใช่เพราะก่อนหน้านี้ท่านรับประกันเป็นมั่นเป็นเหมาะ ว่าในคลังความทรงจำของท่านมีสุดยอดวิชาระดับปฐพี หรือกระทั่งระดับสวรรค์ซ่อนอยู่นับไม่ถ้วน แค่หลุดรอดออกมานิดหน่อยก็พอให้ข้าใช้ไปชั่วชีวิตแล้ว"

"ผลก็คือพอถึงเวลาที่ต้องใช้วิชาจริงๆ ท่านกลับบอกว่าความทรงจำขาดหาย นึกไม่ออกซะงั้น ข้าก็คงไม่ต้องลดตัวไปเลือกวิชาระดับวิเศษดาดๆ ที่ศาลาถ่ายทอดวิชาที่เปิดให้คนทั่วไปเข้าไปใช้บริการของสำนักหรอก"

หลังจากได้รับโควตาสี่อันดับแรก ส่วนหนึ่งของรางวัลก็คือ ซินเสี่ยวชีได้รับสิทธิ์ในการเข้าไปเลือกวิชาระดับวิเศษในศาลาถ่ายทอดวิชา

ตอนที่อยู่ในศาลาถ่ายทอดวิชา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิชากระบี่อันทรงพลังมากมายละลานตา ภายใต้การชี้แนะและการเรียกร้องอย่างหนักแน่นของจิตวิญญาณแห่งอาวุธ นางก็ได้ละทิ้งวิชากระบี่ยอดฮิตที่เรียนรู้ง่ายและตรงไปตรงมาเหล่านั้นไป

ทว่ากลับไปเลือกวิชากระบี่ระดับวิเศษขั้นสูงชื่อว่า 'วิชากระบี่แบ่งแสงระลอกคลื่น' ที่ถูกทิ้งให้ฝุ่นเกาะอยู่มุมห้องชั้นล่างสุดแทน

นางจนถึงตอนนี้ก็ยังจำได้แม่นยำ ว่าตอนที่ผู้ดูแลศาลาถ่ายทอดวิชาที่รับผิดชอบลงทะเบียนเห็นนางเลือกวิชานี้ สีหน้าของเขามันยากจะบรรยายขนาดไหน

ผู้ดูแลท่านนั้นหวังดี พยายามเกลี้ยกล่อมนางอยู่นาน สารภาพตามตรงว่าวิชากระบี่นี้แม้มูลค่าที่ระบุไว้จะสูง ทฤษฎีความแข็งแกร่งจะน่าทึ่ง ทว่าเงื่อนไขในการฝึกฝนกลับเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง

ไม่เพียงแต่ต้องการให้ผู้ฝึกฝนมีไหวพริบสูงในการทำความเข้าใจเจตจำนงอันลี้ลับของ "การเปลี่ยนแปลงของความว่างเปล่าและความเป็นจริง" เท่านั้น ทว่าในตอนที่แสดงวิชาออกมา ก็ยังต้องการการสูญเสียพลังจิตอย่างมหาศาลจนน่าขนลุกอีกด้วย

ทว่า ต่อให้เป็นบรรดาศิษย์พี่ผู้ใช้กระบี่ที่สร้างรากฐานแล้ว ก็ยังยากที่จะฝึกฝนให้บรรลุขั้นสุดยอดได้ คนส่วนใหญ่หลังจากเสียเวลาไปเปล่าๆ หลายปี ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงตัดใจล้มเลิก เปลี่ยนไปฝึกฝนวิชาอื่นอย่างจนใจ

ผู้ดูแลท่านนั้นกระทั่งยังคิดว่านางคงจะหยิ่งยโสโอหัง ทะเยอทะยาน เพราะได้เป็นสี่อันดับแรกในการประลองย่อย ถึงได้จงใจใช้คำพูดรุนแรงตักเตือน เพื่อให้นางเปลี่ยนไปเลือกวิชาที่ปฏิบัติได้จริงมากกว่านี้

ทว่าด้วยความเชื่อมั่นที่มีต่อจิตวิญญาณแห่งอาวุธมาโดยตลอด ซินเสี่ยวชีจึงเมินเฉยต่อสายตาสงสารของเขาที่มองมาอย่างไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา กัดฟันเลือกมันมาจนได้

"อะแฮ่ม..."

เมื่อได้ยินซินเสี่ยวชีรื้อฟื้นเรื่องเก่า จิตวิญญาณแห่งอาวุธในหัวก็ดูเหมือนจะรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง เขากระแอมไอสองสามที พยายามกลบเกลื่อนความผิดพลาดของตนเอง จากนั้นก็โต้แย้งเสียงดังอย่างมีเหตุผล

"ยัยเด็กบ้า เจ้าจะไปรู้อะไรว่าเพชรในตมมันเป็นยังไง! ข้าในตอนที่ติดตามเจ้านายคนก่อนออกรบไปทั่วหล้า ท่องเที่ยวไปในทะเลดาว วิชาเทพวิชาสุดยอดอะไรบ้างที่ข้าไม่เคยเห็น?"

"เพียงแต่การต่อสู้สะท้านโลกครั้งนั้นมันโหดร้ายเกินไป ร่างต้นของข้าได้รับความเสียหายอย่างหนักจนทำร้ายถึงแก่นแท้ ความทรงจำถึงได้เกิดรอยแยกและถูกผนึกไปเป็นวงกว้าง"

"ทว่า เจ้าอย่าคิดนะว่า 'วิชากระบี่แบ่งแสงระลอกคลื่น' ที่เจ้าเลือกในศาลาถ่ายทอดวิชานั้น จะเป็นแค่วิชาระดับวิเศษขั้นสูงธรรมดาๆ ข้าแม้ความทรงจำจะไม่สมบูรณ์ ทว่าสัญชาตญาณในการมองทะลุความว่างเปล่าก็ยังอยู่ดีนะ"

น้ำเสียงของจิตวิญญาณแห่งอาวุธแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "ข้ามองแวบเดียว ก็มองออกถึงความไม่ชอบมาพากลที่ซ่อนอยู่ในวิชากระบี่นั่นแล้ว! นี่มันไม่ใช่วิชากระบี่ที่สมบูรณ์ในตัวมันเองเลย ทว่าน่าจะเป็นฉบับย่อหรือเศษเสี้ยวของวิชากระบี่ที่ลึกล้ำกว่านั้นต่างหาก"

"วิชากระบี่ที่ลึกล้ำกว่านั้น? เหนือกว่าระดับวิเศษงั้นรึ?" ในใจของซินเสี่ยวชีสั่นสะท้านอย่างแรง "นั่นก็หมายความว่า... มันเป็นส่วนหนึ่งของวิชาระดับปฐพี หรือกระทั่งระดับสวรรค์งั้นรึ?"

"นั่นย่อมแน่นอน!" จิตวิญญาณแห่งอาวุธเอ่ยอย่างภาคภูมิใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลนต่อผู้ดูแลท่านนั้น "หากสัญชาตญาณที่หลงเหลืออยู่ของข้าไม่ผิดพลาด 'วิชากระบี่แบ่งแสงระลอกคลื่น' นี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นบทนำหรือบทนำร่องของคัมภีร์กระบี่สุดยอดวิชาสักเล่มของยอดเขากระบี่สวรรค์"

"ทว่าภายใต้การช่วยเหลือและชี้แนะส่วนตัวของข้า เจ้าไม่เพียงแต่จะสามารถเข้าถึงแก่นแท้ของมันได้อย่างง่ายดาย ทว่ายังสามารถอาศัยมันสร้างรากฐานเจตนากระบี่ได้อีกด้วย"

"รอจนเจ้าฝึกฝนวิชากระบี่นำร่องนี้จนบรรลุขั้นสุดยอด แล้วไปเปล่งประกายเจิดจ้าในงานประลองใหญ่ของสำนักในอีกสองปีข้างหน้า แสดงอานุภาพที่แท้จริงของวิชากระบี่นี้ออกมาให้เห็น เมื่อถึงเวลานั้น ผู้บริหารระดับสูงของยอดเขากระบี่สวรรค์ขอเพียงไม่ตาบอด ก็ย่อมต้องเข้าใจถึงคุณค่าของเจ้า แล้วเอาวิชาระดับสูงในครึ่งหลังมาประเคนให้เจ้าถึงที่ พร้อมอ้อนวอนให้เจ้าเรียนแน่นอน"

เมื่อได้ฟังภาพวาดฝันอันยิ่งใหญ่ที่จิตวิญญาณแห่งอาวุธวาดให้ฟัง ความสงสัยในดวงตาของซินเสี่ยวชีก็มลายหายไปในพริบตา ไฟแห่งการต่อสู้ในใจก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งดั่งไฟป่า

"ผู้อาวุโส แล้วต่อไปข้าควรทำอย่างไรดี?"

"ละทิ้งความคิดฟุ้งซ่าน ทำใจให้สงบ โคจรเคล็ดวิชาเริ่มต้นของ 'วิชากระบี่แบ่งแสงระลอกคลื่น' ตามเส้นทางบนป้ายหยก" จิตวิญญาณแห่งอาวุธให้คำแนะนำที่ชัดเจนทันที

"สุสานกระบี่แห่งนี้แม้จะอันตราย ทว่าก็เป็นดินแดนแห่งวาสนาที่รวบรวมพลังวิญญาณตามธรรมชาติเช่นกัน ข้าจะใช้พลังจิตที่หลงเหลืออยู่ ทำหน้าที่เป็นแผ่นกรองให้เจ้า แยกเอาเจตนากระบี่ไร้เจ้าของที่สอดคล้องกับคุณสมบัติวิชากระบี่ของเจ้าในสุสานกระบี่แห่งนี้ออกมา แล้วดึงมันเข้าสู่ห้วงความรู้ของเจ้า"

"เจ้าไม่จำเป็นต้องต่อต้านมัน สิ่งที่เจ้าต้องทำก็คือ ยืมเจตนากระบี่ภายนอกเหล่านี้มาเป็นหินลับมีด ในระหว่างที่ต่อต้านกับมัน ก็ค่อยๆ ทำความเข้าใจและขัดเกลาเจตจำนงที่แฝงอยู่ในวิชาของเจ้าให้เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาก็พอ"

"ตกลง!"

ซินเสี่ยวชีทำตามคำสั่ง

เมื่อเคล็ดวิชาอันลี้ลับเริ่มโคจรอย่างช้าๆ ในเส้นลมปราณของซินเสี่ยวชี กลิ่นอายรอบกายของนางก็เริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อน

รูปร่างที่เดิมทีนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ภายใต้การขับเน้นของหมอกสีเทารอบๆ จู่ๆ ก็เกิดความรู้สึกคลาดเคลื่อนเล็กน้อย ราวกับระลอกคลื่น รูปร่างของนางดูเลือนราง ราวกับหลอมรวมเข้ากับเงามืดรอบๆ

ภายใต้การชักนำอย่างละเอียดลออของจิตวิญญาณแห่งอาวุธ ท่ามกลางเจตนากระบี่อันบ้าคลั่งนับหมื่นสายที่ล่องลอยอยู่ในสุสานกระบี่ ส่วนหนึ่งที่แสดงออกถึงเจตนากระบี่อันล่องลอยไร้ร่องรอย ก็ราวกับถูกแม่เหล็กดึงดูด ค่อยๆ พุ่งมารวมตัวกันที่ตำแหน่งของซินเสี่ยวชี

เจตนากระบี่เหล่านี้ไม่ได้ดุดันและตรงไปตรงมาเหมือนเจตนากระบี่อัคคีอสนี พวกมันราวกับหนอนแมลงที่เกาะติดกระดูก ค่อยๆ ซึมลึกเข้าไปในปราการพลังจิตของซินเสี่ยวชีอย่างเงียบเชียบและไร้ช่องโหว่ พยายามใช้เจตจำนงแห่งการเข่นฆ่าที่เจ้านายของมันทิ้งไว้ตอนมีชีวิต มากลืนกินความคิดของซินเสี่ยวชี

คิ้วของซินเสี่ยวชีขมวดเข้าหากันแน่น บนหน้าผากขาวเนียนมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ในห้วงความรู้ของนาง ในเวลานี้ราวกับกำลังเกิดการต่อสู้อันดุเดือดไร้เสียงขึ้น ปราณกระบี่ลวงตาที่มองไม่เห็น จับต้องไม่ได้ ทว่ามีอยู่จริงนับไม่ถ้วน กำลังพุ่งเข้าโจมตีพลังจิตของนางจากทุกทิศทุกทาง

นางจะต้องอาศัยสัญชาตญาณและความเข้าใจอันน้อยนิดเกี่ยวกับแก่นแท้ของวิชากระบี่ที่เพิ่งจะตระหนักรู้ได้ ท่ามกลางภาพลวงตาที่แยกแยะจริงเท็จได้ยากเหล่านี้ เพื่อค้นหารังสีอำมหิตที่แท้จริงที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดให้พบ แล้วใช้พลังจิตของตนเองฟันมันให้แหลกละเอียด

นี่เป็นกระบวนการที่สูญเสียพลังใจและเจตจำนงเป็นอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่ฟันภาพลวงตาทิ้ง ก็จะตามมาด้วยอาการปวดหัวอย่างรุนแรง

หากไม่มีจิตวิญญาณแห่งอาวุธคอยคุ้มครองความแจ่มใสของห้วงความรู้เอาไว้ และช่วยกรองเอารังสีอำมหิตแห่งกระบี่อันสับสนวุ่นวายที่มากพอจะฉีกกระชากวิญญาณให้ขาดสะบั้นได้ออกไป ซินเสี่ยวชีเกรงว่าคงจะสติแตก ธาตุไฟเข้าแทรกไปนานแล้ว

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ท่ามกลางการทำความเข้าใจอันน่าเบื่อหน่าย อันตราย และเจ็บปวดนี้

หนึ่งวัน สองวัน...

จนกระทั่งรุ่งสางของวันที่สามหลังจากเข้ามาในสุสานกระบี่ ซินเสี่ยวชีที่นั่งขัดสมาธินิ่งเป็นหินมาตลอด ก็จู่ๆ ก็ตัวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

"วิ้ง..."

เสียงกระบี่ร้องกังวานใส กระทั่งแฝงไว้ด้วยความว่างเปล่า ดังออกมาจากส่วนลึกของจุดตันเถียนของนางอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ตามมาด้วย ความแหลมคมอันบริสุทธิ์แม้จะเบาบางสายหนึ่ง ก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากจุดศูนย์รวมวิญญาณบนกระหม่อมของนาง

กลิ่นอายนี้ไม่ได้สว่างจ้าบาดตาและแย่งชิงวิญญาณผู้คนเหมือน 'เจตนากระบี่แสงไหล' ที่จ้าวหลิงเซียวใช้บนลานประลอง แต่มันปรากฏเป็นสีโปร่งแสงที่อยู่ระหว่างความมีอยู่กับความไม่มีอยู่

มันบิดเบี้ยวและไหลเวียนอยู่กลางอากาศเหนือศีรษะซินเสี่ยวชีเล็กน้อย บางครั้งก็อ่อนโยนไร้พิษสงดุจลมใบไม้ผลิพัดผ่านกิ่งหลิว ทว่าบางครั้งก็เย็นเยียบปลิดชีพดุจเงาดำที่ซุ่มซ่อน การสลับสับเปลี่ยนระหว่างความจริงและความลวง ทำให้คนยากจะจับวิถีการโจมตีที่แท้จริงและอานุภาพที่ซ่อนอยู่ของมันได้

เจตนากระบี่ไร้เจ้าของรอบๆ ที่เดิมทีพุ่งเข้ามาหานางอย่างต่อเนื่องภายใต้การดึงดูดของจิตวิญญาณแห่งอาวุธ เมื่อสัมผัสกับกลิ่นอายพิเศษสายใหม่ของซินเสี่ยวชี ก็ราวกับสัตว์ป่าธรรมดาที่เผชิญหน้ากับราชาแห่งฝูง พากันหยุดการก่อกวน ถอยห่างออกไปด้านข้าง ก่อให้เกิดเป็นอาณาเขตปลอดภัยเด็ดขาดขนาดหนึ่งจั้งรอบตัวซินเสี่ยวชี

ซินเสี่ยวชีค่อยๆ ลืมตาขึ้น พรูลมหายใจที่มีหมอกควันขุ่นมัวปะปนอยู่ออกมายาวๆ

ในเวลานี้ หากมีใครจ้องมองเข้าไปในดวงตาของนาง จะพบว่าในรูม่านตาของนางราวกับมีเงากระบี่สีเทาสองสายกะพริบวาบหายไป

บุคลิกของนางทั้งคนก็เกิดการลอกคราบตามไปด้วย กลายเป็นลึกล้ำและยากจะหยั่งถึงยิ่งขึ้น

"สำเร็จแล้ว..." ซินเสี่ยวชีก้มหน้าลง แบมือทั้งสองข้างออก สัมผัสถึงพลังใหม่ที่ควบคุมได้ดั่งใจนึกภายในร่างกายอย่างละเอียด

บนใบหน้าที่เย็นชาและตึงเครียดมาโดยตลอด ในที่สุดก็เบ่งบานรอยยิ้มแห่งความดีใจที่ยากจะระงับและราวกับได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งออกมา

"ทำได้ดีมาก นังหนู" ในห้วงความรู้ เสียงของจิตวิญญาณแห่งอาวุธแม้จะยังคงหยิ่งยโส ทว่าก็แฝงไว้ด้วยความพึงพอใจและชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

"แม้เพราะว่าเจ้าหัวทึบ เลยต้องใช้เวลาไปถึงสามวันเต็มๆ ทว่าในระดับฝึกปราณ การสามารถก้าวข้ามธรณีประตูนี้มาได้ และควบแน่นเค้าโครง 'เจตนากระบี่ลวงตา' ที่หาได้ยากยิ่งนี้ออกมาได้ ก็ถือว่าไม่เสียแรงที่ข้าอุตส่าห์ทุ่มเทชี้แนะ"

"เมื่อมีเค้าโครงเจตนากระบี่นี้เป็นรากฐานหลักและเป็นตัวชี้นำ 'วิชากระบี่แบ่งแสงระลอกคลื่น' ระดับวิเศษขั้นสูงสุดวิชานี้ สำหรับเจ้าแล้ว ก็จะไม่มีอุปสรรคที่เข้าใจยากอีกต่อไป"

"หลังจากนี้ เจ้าก็แค่ต้องใช้เวลาไปเรื่อยๆ ค่อยๆ ผลักดันวิชานี้ไปสู่ระดับสูงสุดอย่างเป็นขั้นเป็นตอน พลังต่อสู้ของเจ้าก็จะเกิดการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพในที่สุด"

ซินเสี่ยวชีกำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังที่ส่งมาจากฝ่ามือ ภายในใจเต็มไปด้วยความมั่นใจและความกล้าหาญอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

นางรู้ดีว่า เมื่อมีเค้าโครง 'เจตนากระบี่ลวงตา' นี้คอยสนับสนุน หากตอนนี้นางต้องขึ้นไปปะทะกับยอดฝีมือในหนึ่งร้อยอันดับแรกของทำเนียบยอดคนอย่างหานเฟิงหรือผางจวินบนลานประลองอีกครั้ง

ต่อให้ไม่ต้องใช้วิชาประหลาดๆ ที่ดูเจ้าเล่ห์แบบก่อนหน้านี้ ลำพังแค่เจตนากระบี่ลวงตาที่ยากจะคาดเดาและสามารถทะลวงแสงวิญญาณคุ้มกายได้โดยตรงนี้ นางก็มีความมั่นใจเกินแปดส่วน ว่าจะสามารถเอาชนะพวกเขาในการปะทะกันซึ่งๆ หน้าได้ภายในร้อยกระบวนท่า

"ในตอนนี้ ในที่สุดข้าก็มีคุณสมบัติพอที่จะมองแผ่นหลังของศิษย์พี่หลิน และไล่ตามฝีเท้าของเขาได้แล้ว" ซินเสี่ยวชีเอ่ยในใจอย่างเงียบๆ สายตาแน่วแน่