บทที่ 125 เค้าโครงเจตนากระบี่ สี่อันดับแรกปรากฏโฉม

บทที่ 125 เค้าโครงเจตนากระบี่ สี่อันดับแรกปรากฏโฉม

หลินฉีเก็บกระบี่ยืนนิ่ง ภายนอกมีสีหน้าเรียบเฉยดุจบ่อน้ำโบราณ ทว่าภายในใจกลับเกิดคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำ

ความรู้สึกในเสี้ยววินาทีนั้น ช่างเบาบางยิ่งนัก ทว่ากลับสมจริงจนทำให้คนใจสั่นสะท้าน

นั่นคือเค้าโครงเจตนากระบี่!

ไม่ผิดแน่!

หลินฉีก้มหน้าลง จ้องมองกระบี่บิน 'อู๋เซี่ยง' ในมือเขม็ง

บนตัวกระบี่ แสงสีทองหม่นที่ไหลเวียนอยู่ ดูเหมือนจะมีชีวิตชีวามากกว่าเดิมแฝงไว้ด้วยความแหลมคมที่ทำให้คนไม่กล้าจ้องมองตรงๆ อย่างเลือนลาง

หากไม่มีเค้าโครงเจตนากระบี่นี้คอยสนับสนุนในยามคับขัน ต่อให้ 'อู๋เซี่ยง' จะผสมผสานกับเหล็กเสียงอสนีที่หาได้ยากยิ่ง วัสดุเหนือล้ำกว่าระดับเดียวกันไปไกล ก็คงไม่อาจฟันกระบี่บินอาวุธเวทระดับสูงที่มีคุณภาพยอดเยี่ยมของอีกฝ่าย จนแตกสลายไปได้อย่างหมดจดและเด็ดขาดปานนั้นแน่

ในเวลานี้ กลิ่นอายนี้ถูกเขาใช้ 'เคล็ดวิชาจำศีลเร้นกาย' ปกปิดไว้อย่างแยบยลแล้ว ในสายตาของคนนอก พวกเขาคิดเพียงแค่ว่าเขาอาศัยความคมกริบของกระบี่บิน เอาชนะมาได้อย่างหวุดหวิดเท่านั้น ไม่มีใครจับสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนของกลิ่นอายในเสี้ยววินาทีนั้นได้เลย

ทว่า หลินฉีเองก็รู้ดีว่า การควบคุมพลังนี้ของเขายังอยู่ในขั้นพื้นฐานที่สุด

เขากระทั่งยังไม่สามารถตระหนักรู้ได้อย่างถ่องแท้เลยว่า คุณสมบัติเฉพาะของเจตนากระบี่สายนี้เอนเอียงไปทางใดกันแน่

เค้าโครงเจตนากระบี่สายนี้ ก็เหมือนกับแสงสว่างวาบที่เพิ่งจะพาดผ่านห้วงความรู้ของเขาไป

มันราวกับน้ำใสที่ไหลผ่านง่ามนิ้ว เย็นฉ่ำและเปียกชื้น เจ้าสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของมันอย่างชัดเจน

ทว่าเมื่ออยากจะกำมันไว้แน่นๆ กลับพบว่าสองมือว่างเปล่า มีเพียงสัมผัสนั้นที่ประทับอยู่ในใจ สลัดอย่างไรก็ไม่หลุด

"ยังต้องใช้เวลาอีกสักหน่อยในการทำความเข้าใจ..." หลินฉีลอบคิดในใจ

นี่ก็เหมือนกับเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งจะงอกเงยออกมา หลังจากนี้ เขาจำเป็นต้องใช้การต่อสู้และการขัดเกลาอย่างต่อเนื่องมารดน้ำพรวนดิน จนกว่าจะสามารถรักษาสัมผัสนี้ให้มั่นคง และทำให้มันเติบโตเป็นต้นไม้ใหญ่ที่ยืนต้นตระหง่านได้

"ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีที่คาดไม่ถึงจริงๆ" หลินฉีลอบคิดในใจ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยโค้ง

"เดิมทีคิดว่าจะมีแค่แพ้กับชนะ คิดไม่ถึงเลยว่านอกจากจะชนะการแข่งขันแล้ว ยังจะได้รับผลตอบแทนแบบนี้มาด้วย"

ตามแผนการเดิมของเขา เขาคิดว่าต้องรอจนกว่าจะเข้าสู่รอบแปดคนสุดท้าย และได้รับสิทธิ์ในการเข้าไปในดินแดนเร้นลับแห่งยอดเขากระบี่สวรรค์อย่าง 'สุสานกระบี่' เสียก่อน ถึงจะสามารถอาศัยเจตนากระบี่ที่บรรพชนแห่งยอดเขากระบี่สวรรค์รุ่นก่อนๆ ทิ้งไว้ มาทำให้เกิดการตระหนักรู้ และสัมผัสถึงธรณีประตูชั้นนี้ได้

ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่า ท่ามกลางการต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายกับศัตรูตัวฉกาจอย่างจ้าวหลิงเซียว ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้น ถึงกับทำให้เขาผลักบานประตูบานนี้เปิดออกได้ก่อนกำหนด

ขณะที่หลินฉีค่อยๆ เดินลงจากลานประลอง การแข่งขันรอบสุดท้าย ซึ่งก็คือรอบที่สี่ ก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

เสียงของกรรมการผู้ดูแลดังก้องไปทั่วผาทดสอบอีกครั้ง: "การประลองรอบที่สี่ เริ่มได้อย่างเป็นทางการ! ยอดเขากระบี่สวรรค์ ซินเสี่ยวชี ปะทะ ยอดเขากระบี่สวรรค์ หานเฟิง!"

การประลองรอบนี้แม้จะเป็นการห้ำหั่นกันเองของศิษย์ยอดเขากระบี่สวรรค์ ทว่ากลิ่นอายดินปืนในอากาศกลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนล้วนทุ่มเทเต็มที่เพื่อโควตาสุดท้ายนั้น

ในฐานะหัวหน้าทีมของยอดเขาเมฆาแดง หลี่ม่อมองดูสถานการณ์บนเวที พลางลดเสียงลงเอ่ยว่า: "ศิษย์น้องหลิน เจ้ามีความเห็นอย่างไรกับการแข่งขันรอบนี้? ตามความเห็นของข้า ผลแพ้ชนะของรอบนี้ค่อนข้างจะชัดเจนแล้วล่ะ น่าจะไม่ดุเดือดเหมือนรอบก่อนหน้านี้แล้วล่ะ"

หลินฉีได้ยินดังนั้น สายตาก็ตกลงบนร่างของเด็กสาวที่ค่อนข้างบอบบางผู้นั้น ส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยเสียงเบา: "ข้าว่าไม่แน่หรอกนะขอรับ"

"โอ้?"

หลี่ม่อปรายตามองหลินฉีด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าเขาจะพูดแบบนี้

"ซินเสี่ยวชีคนนั้นแม้นางจะฝ่าฟันเข้ามาจนถึงรอบแปดคนสุดท้ายได้ ทว่านางก็เป็นแค่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดเท่านั้น ซ้ำการประลองหลายรอบก่อนหน้านี้ แม้วิธีการที่นางแสดงออกมาจะถือว่าพอใช้ได้ ทว่าก็ไม่ได้มีพลังกดดันที่ดุดันเหมือนกับศิษย์น้องหรอกนะ"

"นางเคยแพ้เจ้ามาแล้ว การที่สามารถฝ่าฟันมาได้จนถึงตอนนี้ ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะโชคดีด้วย ไม่ได้เจอพวกตัวแข็งๆ เลย"

หลี่ม่อชี้ไปที่อีกคนบนเวที: "ในทางกลับกัน หานเฟิงที่อยู่ตรงข้าม นั่นคือศิษย์อาวุโสแห่งยอดเขากระบี่สวรรค์เลยนะ"

"คนผู้นี้วิชากระบี่ร้ายกาจและหนักแน่น ไร้ช่องโหว่ ประสบการณ์การต่อสู้โชกโชนยิ่งนัก ไม่ใช่สิ่งที่พวกเด็กเมื่อวานซืนเพิ่งเข้าวงการจะเทียบได้เลย"

"ที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ ระดับตบะของเขาบรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าขั้นสูงสุดแล้ว ห่างจากระดับฝึกปราณขั้นสูงสุดเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น ความล้ำลึกของพลังเวทเหนือล้ำกว่าซินเสี่ยวชีไปไกลนัก"

"ส่วนซินเสี่ยวชีระดับตบะด้อยกว่า แม้จะมีความสามารถในการทำความเข้าใจวิชากระบี่อยู่บ้าง ทว่าภายใต้ช่องว่างของความแข็งแกร่งที่แท้จริงนี้ ข้าไม่คิดว่านางจะมีโอกาสมากนักหรอก หากหานเฟิงตั้งรับอย่างมั่นคง นางเกรงว่าคงยืนหยัดได้ไม่ถึงสามสิบกระบวนท่าด้วยซ้ำ"

การวิเคราะห์ของหลี่ม่อสมเหตุสมผล ซึ่งนี่ก็เป็นความเห็นของคนส่วนใหญ่ด้านล่างลานประลองเช่นกัน

หลินฉีไม่ได้โต้แย้ง และไม่ได้เห็นด้วย เขาเพียงแค่จ้องมองเงาร่างบนเวทีอย่างเงียบๆ

สัญชาตญาณบอกเขาว่า ซินเสี่ยวชีไม่ได้เรียบง่ายเหมือนอย่างที่เห็นภายนอกอย่างแน่นอน

ในระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น บนลานประลอง กรรมการก็ออกคำสั่งแล้ว

"เริ่มการแข่งขันได้!"

หานเฟิงยืนอยู่บนเวที มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมั่นใจที่ยากจะสังเกตเห็น

ในฐานะศิษย์สายนอกอาวุโสแห่งยอดเขากระบี่สวรรค์ แม้เขาจะอายุค่อนข้างมาก จนไม่ได้อยู่ในทำเนียบยอดคน ทว่าระดับตบะฝึกปราณขั้นที่เก้าขั้นสูงสุดที่เขามี ตลอดจนวิชากระบี่อันร้ายกาจที่ถูกขัดเกลามาจากการทำภารกิจนับครั้งไม่ถ้วน ก็ทำให้เขามีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

"ดวงดีจริงๆ แฮะ" หานเฟิงลอบดีใจอยู่ในใจ

การประลองรอบที่สามเมื่อครู่นี้เรียกได้ว่าน่าตื่นเต้นหวาดเสียวสุดๆ การต่อสู้ระหว่างหลินฉีกับจ้าวหลิงเซียว ไม่เพียงแต่จะมีการแสดงเจตนากระบี่ที่สมบูรณ์แบบออกมา ทว่ายังเป็นการพลิกความเข้าใจของทุกคนไปอย่างสิ้นเชิงอีกด้วย

หานเฟิงลองถามใจตัวเองดู หากเปลี่ยนเป็นตนเองไปเจอกับใครสักคนในสองคนนั้น ไม่ว่าจะเป็นเจตนากระบี่แสงไหลที่ทะลวงด่านระหว่างการต่อสู้ของจ้าวหลิงเซียว หรือการสวนกลับอันดุดันไร้เทียมทานของหลินฉี เกรงว่าเขาคงไม่มีโอกาสชนะถึงสามส่วนด้วยซ้ำ

"ยังดีที่สวรรค์มีตา ให้สัตว์ประหลาดสองคนนั้นมาเจอกันเองก่อน" หานเฟิงลอบยินดีอยู่ในใจ "หากข้าไปเจอเข้า โควตาสี่อันดับแรกนี้เกรงว่าคงไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับข้าแล้วล่ะ"

สายตาของเขาตกลงบนร่างของซินเสี่ยวชีที่อยู่ตรงข้าม ความมั่นใจในดวงตายิ่งเข้มข้นขึ้นไปอีก

หากดูจากความแข็งแกร่งทางหน้าฉาก ซินเสี่ยวชีคือคนที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาแปดคนสุดท้ายอย่างไม่ต้องสงสัย

"ดูท่าที่นั่งหนึ่งในสี่อันดับแรกนี้ คงตกเป็นของข้าอย่างแน่นอนแล้ว" หานเฟิงมั่นใจในชัยชนะ

ในเมื่อกำชัยชนะไว้ในมือแล้ว ซ้ำยังเป็นการประลองกับศิษย์ร่วมสำนัก ก็ไม่จำเป็นต้องลงมืออำมหิตตั้งแต่แรก เขาก็เลยไม่ได้ลงมืออย่างโหดเหี้ยมทันที กะจะประลองกระบวนท่ากระบี่กับซินเสี่ยวชีสักสองสามกระบวนท่า เพื่อไม่ให้ศิษย์ร่วมสำนักบางคนหาว่าเขารังแกคนอ่อนแอ

"ก็คิดซะว่ามาเป็นคู่ซ้อมให้ศิษย์น้อง ชี้แนะนางสักหน่อย วันหน้าจะได้ไม่มีใครมาหาว่าข้ารังแกเด็ก ชนะอย่างไม่สง่างาม"

เมื่อคิดได้ดังนี้ หานเฟิงก็ไม่ได้รีบร้อนบุกโจมตี ทว่ากลับถือกระบี่ด้วยมือเดียว จัดท่าเริ่มต้น เอ่ยอย่างสง่างามว่า: "ศิษย์น้องซิน เชิญลงมือได้เลย"

ซินเสี่ยวชีไม่ได้พูดอะไรมาก กระบี่ยาวในมือสั่นไหว ร่างกายก็พุ่งออกไปดุจนางแอ่น

ทว่า ก็เป็นอย่างที่หลี่ม่อและคนอื่นๆ คาดไว้ ช่องว่างระหว่างทั้งสองคนนั้นห่างชั้นกันเกินไปจริงๆ

ต่อให้หานเฟิงจะไม่ได้ทุ่มสุดกำลัง เพียงแค่อาศัยประสบการณ์อันเก๋าเกม ก็สามารถคลี่คลายการโจมตีของซินเสี่ยวชีไปได้ทีละกระบวนท่า

"ติ๊งติ๊งติ๊ง!"

เสียงกระบี่ปะทะกันดังขึ้นไม่ขาดสาย

วิชากระบี่ของซินเสี่ยวชีแม้จะพลิ้วไหว กระทั่งเริ่มมีสไตล์เป็นของตนเองบ้างแล้ว ไม่ได้เป็นเพียงกระบวนท่าตายตัวอีกต่อไป ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่ศิษย์หลายคนต้องฝึกฝนมาหลายปีถึงจะทำได้ ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าหานเฟิง กลับดูจะอ่อนแรงไปสักหน่อย

"นี่หรือคือความแข็งแกร่งของศิษย์อาวุโส..." ซินเสี่ยวชีลอบตกใจในใจ

ถึงกระนั้น นางก็ยังไม่ยอมแพ้ ต่อให้ถูกบีบจนเข้าตาจนก็ตาม ก็ยังคงกัดฟันยืนหยัด พยายามหาช่องโหว่ที่หายวับไปในพริบตานั้นให้เจอ

ผู้ชมด้านล่างลานประลองดูแล้วก็พยักหน้าหงึกหงัก หลายคนที่เดิมทีคิดว่านางแค่โชคดี ในเวลานี้ก็เริ่มยอมรับในความแข็งแกร่งของนางขึ้นมาบ้างแล้ว

ทว่ารากฐานของซินเสี่ยวชีท้ายที่สุดก็ไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนหลินฉี ระดับตบะของนางเองก็ทำได้เพียงฝืนพยุงเอาไว้เท่านั้น ซ้ำอีกฝ่ายก็ไม่ได้ลงมืออย่างอำมหิตตั้งแต่แรก ไม่อย่างนั้นลำพังแค่นางคนเดียวก็คงยืนหยัดมาได้ไม่นานขนาดนี้หรอก

บนลานประลอง กระบวนท่ากระบี่ของหานเฟิงดุดันดุจสายรุ้ง บุกประชิดเข้ามาเรื่อยๆ บนใบหน้าประดับด้วยความหนักแน่นและมั่นใจในแบบฉบับของศิษย์พี่อาวุโส

"ศิษย์น้องซิน ยอมแพ้เถอะ! เจ้าไม่มีทางถอยแล้ว หากสู้ต่อไปเดี๋ยวจะเจ็บตัวเอานะ"

เพียงชั่วพริบตา อีกฝ่ายก็เพิ่มการบุกโจมตีมากขึ้น ซินเสี่ยวชีถูกบีบให้ถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

ซินเสี่ยวชีกัดฟันแน่น ง่ามนิ้วชาหนึบ ร้องเรียกในใจอย่างร้อนรน: "ผู้อาวุโส! รีบคิดหาวิธีเร็วเข้า! ข้าทนไม่ไหวแล้ว!"

ในห้วงความรู้ เสียงแหลมใสนั้นดังขึ้นอย่างเกียจคร้าน: "จิ๊ บอกให้เจ้าฝึกกระบวนท่านั้นตั้งแต่แรกก็ไม่ยอมฝึก ต้องรอให้ไฟลามทุ่งก่อนถึงจะนึกถึงข้างั้นรึ?"

"ผู้อาวุโส! นี่มันเวลาไหนแล้ว ยังจะมามัวพูดจาถากถางอยู่อีก!" ซินเสี่ยวชีร้อนใจจนแทบจะร้องไห้ออกมาแล้ว

"ลุกลี้ลุกลนอะไรกัน" เสียงนั้นแฝงไว้ด้วยความหยอกล้อ "ไอ้หนูที่อยู่ตรงข้ามแม้ระดับตบะจะสูงกว่าเจ้า ทว่าสภาพจิตใจกลับล่องลอยเกินไป เขาคิดว่าตนเองกำชัยชนะไว้ในมือแล้ว จึงไม่ได้ทุ่มสุดกำลัง นี่แหละคือโอกาสของเจ้า"

"ตอนนี้ แกล้งทำเป็นอ่อนแอ ใช้กระบวนท่าที่ข้าสอนเจ้าไป... 'วิชาสั่นกระบี่หลิงซี'"

"อะไรนะ?!"

เมื่อซินเสี่ยวชีได้ยินดังนั้น สีหน้าก็แข็งทื่อไปในพริบตา ใบหน้าเล็กๆ ที่เดิมทีขาวซีดก็แดงก่ำขึ้นมาหลายส่วน

"กระบวนท่านั้นมันงี่เง่าเกินไปแล้ว! ให้ตายข้าก็ไม่ใช้หรอก!"

"หึ ให้ตายก็ไม่ใช้งั้นรึ?" ผู้อาวุโสแค่นเสียงหัวเราะ เอ่ยเยาะเย้ยอย่างไร้ความปรานี "งั้นเจ้าก็แพ้อยู่ตรงนี้แหละ กระทั่งสี่อันดับแรกก็ยังเข้าไม่ได้ สระล้างกระบี่ก็ไม่ได้เข้า แล้วเจ้าจะเอาอะไรไปไล่ตามหลินฉีล่ะ? รีบกลับบ้านไปแต่งงานซะเถอะ!"

ประโยคนี้ ราวกับกระบี่อันคมกริบแทงทะลุความหยิ่งยโสของซินเสี่ยวชี

นางเงยหน้าขึ้นมองหลินฉีที่อยู่ด้านล่างลานประลองแวบหนึ่ง เงาร่างที่ตั้งตระหง่านนั้น ราวกับภูเขาสูงตระหง่านที่ไม่อาจข้ามผ่านได้

"ไม่! ข้าจะมาแพ้อยู่ตรงนี้ไม่ได้เด็ดขาด!"

เมื่อเห็นกระบี่หนักในมือของหานเฟิงถูกชูขึ้นอีกครั้ง พกพากำลังมหาศาลฟันลงมาตรงๆ อย่างไม่อาจหลบเลี่ยงได้ ซินเสี่ยวชีถูกบีบมาจนถึงหน้าผา ในดวงตาสาดประกายความเด็ดเดี่ยวที่แฝงไว้ด้วยความอับอายวูบหนึ่ง

"เอาวะ! ขอเพียงชนะได้ จะขายหน้าก็ยอมล่ะ!"

วินาทีต่อมา ภาพอันพิลึกพิลั่นก็เกิดขึ้น

ซินเสี่ยวชีที่เดิมทียังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงแม้จะทุลักทุเล จู่ๆ ก็ราวกับถูกไฟช็อต ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ขาทั้งสองข้างของนางราวกับกำลังสั่นเป็นเจ้าเข้า ไม่เพียงแต่จะยืนไม่มั่นคง ทว่ายังหดตัวถอยหลังอีกด้วย

มือทั้งสองข้างยิ่งสั่นระริก กระบี่ยาวในมือสั่น "หึ่งๆๆ" ไปมากลางอากาศอย่างบ้าคลั่ง กระทั่งยังส่งเสียง "กึกๆๆ" ราวกับฟันกระทบกันออกมาด้วย

ผู้ชมทั้งลานอึ้งไปในพริบตา แต่ละคนต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"นี่... ศิษย์น้องซินเป็นอะไรไปน่ะ?"

"ดูเหมือนจะ... ตก... ตกใจจนร้องไห้ไปแล้วรึ?"

"ไม่มั้ง? เมื่อครู่นี้ยังดีๆ อยู่เลย ทำไมจู่ๆ ถึงสติแตกไปได้ล่ะ?"

"นี่ก็น่าสงสารเกินไปแล้ว สั่นเป็นเจ้าเข้าขนาดนี้ ศิษย์พี่หานดุเกินไปหรือเปล่าเนี่ย?"

หานเฟิงที่อยู่ตรงข้ามก็อึ้งไปเช่นกัน กระบวนท่ากระบี่ในมืออดไม่ได้ที่จะช้าลงไปสามส่วน ลอบทอดถอนใจในใจ:

"ท้ายที่สุดก็เป็นแค่เด็กผู้หญิง แม้จะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง ทว่าสภาพจิตใจก็ยังอ่อนแอเกินไป ถึงกับถูกกระบี่นี้ของข้าทำให้ตกใจกลัวขนาดนี้ ชนะไปก็ไม่น่าภูมิใจเลย"

เมื่อคิดได้ดังนี้ ความดุดันในดวงตาของเขาก็สลายไปกว่าครึ่ง แทนที่ด้วยความสงสารเล็กน้อย

"ศิษย์น้อง อย่ากลัวไปเลย ข้าจะรีบจบการต่อสู้นี้ให้..."

หานเฟิงพูดยังไม่ทันจบ ซินเสี่ยวชีที่กำลังสั่นเป็นเจ้าเข้า ก็ยื่นกระบี่ออกมาอย่างสั่นเทา กระบี่นี้บิดๆ เบี้ยวๆ ดูเหมือนจะไม่มีกระบวนท่าอะไรเลย ราวกับคนที่กำลังแกว่งกระบี่สะเปะสะปะเพราะความหวาดกลัว

หานเฟิงหัวเราะเบาๆ ส่ายหน้า แกว่งกระบี่ไปปัดป้องอย่างส่งเดช หมายจะงัดอาวุธของนางให้กระเด็นไป เพื่อจบเรื่องตลกนี้เสียที

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่กระบี่ทั้งสองปะทะกัน...

"จี่จี่จี่จี่จี่!!!"

เสียงแหลมแสบแก้วหูราวกับเอาเล็บขูดกระดานดำที่ทำให้คนเสียวสันหลังวาบ ดังขึ้นบนลานประลองอย่างฉับพลัน

รอยยิ้มบนใบหน้าของหานเฟิงแข็งทื่อไปในพริบตา รูม่านตาของเขาหดเกร็งลงอย่างแรง ค้นพบด้วยความหวาดกลัวว่า มีพลังอันแปลกประหลาดสายหนึ่งส่งผ่านมาทางจุดที่กระบี่ทั้งสองปะทะกัน

กระบี่ที่ดูเหมือนจะสั่นเพราะความหวาดกลัวเล่มนั้น แท้จริงแล้วกลับกำลังสั่นสะเทือนด้วยความถี่อันน่าสะพรึงกลัวต่างหาก

นั่นไม่ใช่การสั่น! "นั่นมัน... พลังบดขยี้ที่หมุนควงด้วยความเร็วสูงชัดๆ!"    "วิ้ง...!"

พลังสั่นสะเทือนที่ทำให้ชาหนึบและแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างสายหนึ่ง ส่งผ่านมาตามตัวกระบี่ ทะลวงเข้าสู่แขนขวาของหานเฟิงในพริบตา

ความรู้สึกนั้น ราวกับใช้กระบี่ไปแตะโดนกระแทกที่กำลังหมุนด้วยความเร็วสูงอย่างไรอย่างนั้น

"อ๊าก! มือข้า!"

หานเฟิงรู้สึกเพียงว่าแขนทั้งท่อนหมดความรู้สึกไปในพริบตา ราวกับถูกสายฟ้าฟาดจนชักกระตุก เขาอยากจะกำด้ามกระบี่ให้แน่น ทว่ากลับพบว่านิ้วมือไม่ยอมฟังคำสั่งเลยแม้แต่น้อย

"ฟุ่บ!" กระบี่ยาวในมือไม่อาจกำไว้ได้อีกต่อไป หลุดมือลอยกระเด็นออกไป ร่วงหล่นอยู่นอกลานประลองไกลลิบ

และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ปลายกระบี่ที่ยังคงสั่นไหวของซินเสี่ยวชี ก็พลันนิ่งสนิทขึ้นมาอย่างกะทันหัน

พลังสั่นสะเทือนนั้นถูกเก็บงำลงในพริบตา กลายเป็นปราณกระบี่อันคมกริบ ยื่นแทงออกไปอย่างรวดเร็วในคราวเดียว

ปลายกระบี่หยุดอยู่ตรงหน้าลำคอของหานเฟิงอย่างแม่นยำไร้ที่ติ ห่างจากผิวหนังเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด กระทั่งยังสามารถสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบจากคมกระบี่เลยทีเดียว

ปลายกระบี่นั้นแม้จะหยุดนิ่งแล้ว ทว่าก็ยังคงสั่น "กึกๆๆ" เบาๆ สั่นจนลูกกระเดือกของหานเฟิงชาหนึบ เหงื่อเย็นผุดขึ้นมาเต็มแผ่นหลังในพริบตา

ทั่วทั้งลานเงียบกริบ

ทุกคนต่างอ้าปากค้าง มองดูภาพเหตุการณ์อันเป็นละครฉากใหญ่นี้ สมองของพวกเขารับภาพที่เกิดขึ้นตรงหน้าไม่ทันไปชั่วขณะ

ซินเสี่ยวชีในเวลานี้ก็หยุดใช้วิชาลับในที่สุด ใบหน้าของนางแดงก่ำ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเลือดสูบฉีดจากวิชาลับเมื่อครู่นี้ หรือเป็นเพราะความเขินอายกันแน่

นางสูดลมหายใจเข้าลึก ฝืนทำเป็นเย็นชา เก็บกระบี่ยืนนิ่ง ประสานมือให้หานเฟิงที่ยืนบื้อเป็นไก่ตาแตก: "ศิษย์พี่ ออมมือให้แล้ว"

หานเฟิงกุมมือขวาที่ยังคงชักกระตุกเป็นขาไก่อยู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหม่อลอย: "ศิษย์น้อง... นี่เจ้า..."

หลินฉีที่อยู่ด้านล่างลานประลองดูแล้วก็ถึงกับอ้าปากค้าง มุมปากกระตุกอย่างบ้าคลั่ง: "นี่... นี่มันวิชากระบี่พาร์กินสันรึ? หรือว่าเป็นดาบสั่นสะเทือนอนุภาคความถี่สูง? นี่มันขี้โกงชัดๆ"

เขาถามตัวเองว่าเป็นคนมีประสบการณ์กว้างขวาง ทว่าก็ยังไม่เคยเห็นวิชากระบี่ที่แหวกแนวและหลุดกรอบขนาดนี้มาก่อนเลย

ในห้วงความรู้ ผู้อาวุโสลึกลับผู้นั้นหัวเราะจนลงไปกลิ้งกับพื้นแล้ว: "ฮ่าๆๆๆ! เห็นไหมล่ะ? นี่แหละที่เรียกว่าในใจไร้สตรี ชักกระบี่ย่อมเป็นเทพ ขอเพียงกล้าขายหน้า ใครก็ขวางไม่อยู่"

"นังหนู อย่ามัวแต่รู้สึกขายหน้าสิ หากไม่ใช่เพราะตอนนี้ระดับตบะของเจ้ายังอ่อนหัด ไม่อาจควบคุมวิชาที่ข้าสอนกระบวนท่านี้ได้อย่างแม่นยำ ทำได้เพียงอาศัยการสั่นของกล้ามเนื้อทั่วร่างเพื่อดึงกระบี่บินให้สั่นตาม แล้วจะออกมาเป็น... อะแฮ่ม ภาพที่ดูเป็นเอกลักษณ์แบบนี้ได้ยังไงล่ะ?"

น้ำเสียงของผู้อาวุโสแฝงไว้ด้วยความหยอกล้อและหยิ่งยโส: "รอจนกว่าวันหน้าเจ้าฝึกฝนจนบรรลุขั้นสุดยอด เพียงแค่สะบัดข้อมือ ก็สามารถสั่นทำลายอาวุธเทพอาวุธวิเศษได้อย่างไร้รูปร่าง นั่นสิถึงจะเรียกว่ายกของหนักดั่งของเบาของจริง"

เมื่อซินเสี่ยวชีได้ยินดังนั้น ก็อยากจะร้องไห้แต่ร้องไม่ออก

ชนะก็จริงอยู่หรอก ทว่ากระบวนท่านี้... มันช่างไม่สง่างามเอาเสียเลย นางรู้สึกว่าสายตาที่คนรอบข้างมองมาที่นางเริ่มเปลี่ยนไปแล้ว รสชาติของชัยชนะในครั้งนี้ ช่างปะปนไปด้วยหลากหลายความรู้สึกเสียจริง

บนแท่นสูง นักพรตเถี่ยหยาเองก็ประหลาดใจจนเบิกตากว้าง หนวดเคราถึงกับกระดกขึ้นมาเลยทีเดียว

เดิมทีเขาจัดให้มีการประลองรอบนี้ เพียงเพื่ออยากให้หานเฟิงช่วยชี้แนะศิษย์น้องหญิงที่มีศักยภาพผู้นี้สักหน่อยเท่านั้น

ใครจะไปคิดล่ะว่า หานเฟิงจะมาตกม้าตายเอาง่ายๆ แบบนี้ ถูกแม่หนูนี่ฉวยโอกาส ใช้วิชาประหลาดที่คาดไม่ถึงพลิกกลับมาเอาชนะได้เสียอย่างนั้น

"นี่... นี่มันวิชากระบี่อะไรกัน? ตาเฒ่าอย่างข้าโลดแล่นในวิถีกระบี่มาร้อยกว่าปี ถึงกับไม่เคยเห็นมาก่อนเลย"

นักพรตเสียกวงเองก็หน้าเหวอไปเช่นกัน จากนั้นก็มองไปที่หลินฉีอย่างครุ่นคิด แล้วก็มองไปที่ซินเสี่ยวชี ทอดถอนใจว่า: "ศิษย์รุ่นนี้ แต่ละคนช่างมีลูกเล่นแพรวพราวจริงๆ"

มาถึงจุดนี้ การประลองรอบรองชนะเลิศของงานประลองย่อยแลกเปลี่ยนวิชาของสองยอดเขาก็สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ รายชื่อสี่อันดับสุดท้าย ในที่สุดก็เป็นอันยุติ

นักพรตเถี่ยหยาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างกายลอยอยู่กลางอากาศ เสียงดังกังวานกังวานไปทั่วทั้งลานในพริบตา:

"การประลองรอบรองชนะเลิศสิ้นสุดลง! ผ่านการต่อสู้อันดุเดือด รายชื่อสี่อันดับแรกในงานประลองย่อยครั้งนี้ มีดังนี้..."

"ยอดเขากระบี่สวรรค์ ลู่อู๋เฉิน!"

"ยอดเขากระบี่สวรรค์ โจวเหยียน!"

"ยอดเขากระบี่สวรรค์ ซินเสี่ยวชี!"

"ยอดเขาเมฆาแดง หลินฉี!"