บทที่ 596 บทเพลงสรรเสริญเป่ยเตี้ยน (ตอนจบ+ตอนพิเศษ)

บทที่ 596 บทเพลงสรรเสริญเป่ยเตี้ยน (ตอนจบ+ตอนพิเศษ)

สุ่ยเหมี่ยวคิดว่าครั้งนี้ตัวเองคงไม่แคล้วต้องตายแน่ๆ ขาขวาของเธอถูกยิงไปสองนัด แถมแผลที่สีข้างก็ปริแตกออกอีก ถึงแม้จะปฐมพยาบาลเบื้องต้นไปแล้ว แต่ก็ยังห้ามเลือดไว้ไม่อยู่ อุณหภูมิในร่างกายของเธอค่อยๆ ลดลงไปพร้อมกับเลือดที่ไหลริน

สุ่ยเหมี่ยวหนาวสั่นไปทั้งตัว สติสัมปชัญญะก็เริ่มเลือนราง เธอรวบรวมเรี่ยวแรงที่มี รีบส่งเสียงเรียกหาลุงอวี๋ เพื่อไม่ให้ต่างฝ่ายต่างสติหลุดลอยไปเสียก่อน

"ลุงอวี๋ ลุงเป็นยังไงบ้าง?" สุ่ยเหมี่ยวได้ยินเสียงตัวเองดังแว่วมา ราวกับอยู่ไกลแสนไกล แต่ก็เหมือนอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ลุงอวี๋สติเริ่มเลอะเลือนแล้ว หน้าท้องของเขาถูกยิงจนทะลุ ไส้ทะลักออกมา เขากำมันไว้แล้วยัดกลับเข้าไปในท้อง ความเจ็บปวดทำให้เขารู้สึกตัวตื่นขึ้นมา

พอได้ยินเสียงสุ่ยเหมี่ยว เขาก็ตอบกลับไปว่า "เมื่อกี้พ่อฉันเพิ่งจะมารับฉันเองนะเนี่ย แถมยังคุยกับฉันด้วย บอกว่าฉันไม่เลวเลย สมกับเป็นลูกผู้ชายชาตรี แกบอกฉันว่า ลูกเอ๊ย ไปกันเถอะ พ่อจะพาแกไปเอง ทางไปปรโลกจะได้ไม่เหงา"

สุ่ยเหมี่ยวได้ยินคำพูดเพ้อเจ้อของเขาแล้วก็ไม่ได้เถียงอะไร สหายเก่าแก่สองคนที่ปกติมักจะพูดว่า "พับผ่าสิ ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้ก็มาบงการฉันไม่ได้หรอก" ซึ่งต่างก็เป็นนักวัตถุนิยมตัวยง มาถึงตอนนี้ กลับยึดติดกับเรื่องลี้ลับเหนือธรรมชาติเสียอย่างนั้น

"โอ๊ย ฉันไปปรโลกไม่ต้องให้ใครมารับหรอก ฉันขับรถไปเองได้ รถเก๋งคันเล็กๆ น่ะ ลุงรู้ไหม คราวที่แล้วตอนเข้าเมือง ฉันเห็นรถเก๋งที่พวกทหารญี่ปุ่นนั่ง เดี๋ยวถึงตอนนั้นฉันจะขับรถคันนั้นไปเอง!" สุ่ยเหมี่ยวเองก็พูดจาเรื่อยเปื่อยไปตามน้ำ

"โม้ไปเรื่อย เอ็งขับเป็นหรือไง!" ลุงอวี๋สวนกลับสุ่ยเหมี่ยวไปหนึ่งดอก

"เรือผุๆ ลำนี้ยอมตามเอ็งไปก็บุญเท่าไหร่แล้ว ความจริงแล้วถ้าพวกเราสองคนตายไป ไปตั้งแผงทำมาหากินบนแม่น้ำลืมเลือน รับส่งคนข้ามฟาก... ไม่สิ รับส่งผีข้ามฟาก! ถ้าเป็นคนบ้านเดียวกัน ฉันก็จะคิดราคาถูกหน่อย แต่ถ้าเป็นพวกทหารญี่ปุ่นล่ะก็ หึ ฉันจะจับพวกมันโยนลงแม่น้ำลืมเลือนไปเลย ให้พวกมันไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดอีกต่อไป!!"

แสงไฟจากข้างนอกสาดส่องผ่านใบหน้าซีดเผือดของทั้งสองคนเป็นระยะๆ เสียงโหวกเหวกโวยวายของพวกทหารญี่ปุ่นดูเหมือนจะใกล้เข้ามาทุกที

"ลุงอวี๋..." สุ่ยเหมี่ยวเรียกชื่อเขา แต่เสียงของอีกฝ่ายกลับเงียบหายไป

"มีอะไรเหรอ?"

"ฉันขอโทษลุงด้วยนะ..."

"ไร้สาระน่า!" น้ำเสียงของลุงอวี๋ฟังดูมีเรี่ยวแรงขึ้นมาทันที

"เอ็งไม่ได้ทำผิดอะไรต่อฉันเลย เอ็งทำดีต่อฉันมากต่างหากล่ะ"

"เอ็งดูไอ้หวังเต๋อเปียวสิ วันๆ เอาแต่วางมาดวางท่า หึ มันก็เก่งแหละ แต่ฉัน อวี๋ต้าไห่ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ามันหรอกนะ ช่วยกองกำลังทหารราบทำภารกิจสำเร็จ แถมยังฝากแผลฉมวกไว้ให้ไอ้ทหารญี่ปุ่นนั่นอีก คุ้มแล้ว!! ถึงตอนนั้นค่อยไปวัดกันดูว่าหลังของฉันกับหลังของหวังเต๋อเปียว ใครจะยืดได้ตรงกว่ากัน..."

พูดมาได้ครึ่งทาง เขาก็หยุดชะงักไป สุ่ยเหมี่ยวเองก็เงียบกริบ เพราะพวกเขาทั้งสองต่างรู้ชะตากรรมของตัวเองดีว่า คงไม่มีโอกาสได้กลับไปอีกแล้ว

"คุ้มแล้วล่ะ คุ้มแล้ว ฉันมันก็แค่พ่อม่ายแก่ๆ ตัวคนเดียว สิ่งที่ห่วงก็มีแค่เนื้อตากแห้งที่บ้านนั่นแหละ..." เสียงพูดเริ่มเบาลงเรื่อยๆ ราวกับวินาทีถัดมาก็จะหลับใหลไปตลอดกาล

"ลุงอวี๋ ลุงอวี๋ อย่าเพิ่งหลับนะ!" สุ่ยเหมี่ยวพยายามจะปลุกเขาด้วยความร้อนรน แต่ทว่าเสียงของเธอกลับเบาหวิวราวกับเสียงยุงร้อง แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังเกิดภาพหลอน ราวกับว่าตัวเองได้กลับเข้าไปในมิติแล้ว และสือโถวกำลังสวมผ้ากันเปื้อนทำเมนูเป็ดตากแห้งตุ๋นหัวไชเท้าให้เธอกิน

"ปัง" เสียงปืนนัดหนึ่งปลุกให้ทั้งสองคนสะดุ้งตื่น สุ่ยเหมี่ยวพยายามลืมตาขึ้น เมื่อครู่นี้คงไม่ใช่ความรู้สึกไปเองของเธอแน่ๆ เธอได้ยินเสียงปืนจริงๆ

"ทำไมถึงมีเสียงปืนล่ะ พวกทหารญี่ปุ่นหาพวกเราเจอแล้วเหรอ?" ลุงอวี๋ถามด้วยน้ำเสียงสะลึมสะลือ

"ไม่ ไม่ใช่..." สุ่ยเหมี่ยวฟังเสียงปืนที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าเป็นเสียงปืนจากการปะทะกันของทั้งสองฝ่าย พอฟังไปสักพัก เธอก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เป็นเสียงของเจียงหงฮวา เธอกำลังเรียกชื่อเธออยู่!

"ฉันอยู่นี่!!!" สุ่ยเหมี่ยวรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดตะโกนออกไป แต่เสียงอันน้อยนิดนี้กลับถูกกลบด้วยเสียงเรือยนต์ของศัตรูและเสียงปืนของทั้งสองฝ่าย จนส่งไปไม่ถึงใครเลย

ลุงอวี๋เองก็พยายามดิ้นรนจะลุกขึ้น แต่เสียงที่แหบพร่าของทั้งสองคนก็เหมือนกับเสียงของนกฮูกที่ใกล้จะอดตาย ไม่มีทางที่จะระบุตำแหน่งได้เลย

"พายออกไป... ทางทิศที่พวกนั้นอยู่!" สุ่ยเหมี่ยวพลิกตัว จากที่นอนหงายอยู่ก็เปลี่ยนเป็นนอนคว่ำ สองมือจุ่มลงไปในน้ำเพื่อใช้แทนไม้พาย

ลุงอวี๋ก็ทำตาม ทั้งสองคนช่วยกันใช้มือพายน้ำอยู่หน้าหลัง ค่อยๆ พายเรือฝ่าดงต้นอ้อออกไปทีละชั้นๆ เสียงจากเบื้องหน้าก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

"พายไปทางทิศตะวันออก พวกเขาผ่านไปทางนั้นแล้ว..." สุ่ยเหมี่ยวอาศัยการฟังเสียงเพื่อบอกทิศทาง และปรับทิศทางของเรืออยู่ตลอดเวลา เธอสัมผัสได้ว่าเสียงเรียกของเจียงหงฮวาดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ห่างออกไปแค่ดงต้นอ้อไม่กี่ชั้นเท่านั้น

ลุงอวี๋พายไม่ไหวแล้ว จู่ๆ ร่างทั้งร่างของเขาก็อ่อนยวบลง จากที่นอนคว่ำพาดอยู่ตรงหัวเรือ ศีรษะที่เคยเชิดขึ้นก็ตกลงมา สองมือแช่อยู่ในน้ำทะเลสาบอันเย็นเฉียบอย่างไร้ความรู้สึก

"ลุงอวี๋ ทนอีกนิดนะ หงฮวาใกล้จะหาพวกเราเจอแล้ว!!" แต่น่าเสียดายที่คนตรงหน้าไม่มีการตอบสนองใดๆ อีกแล้ว

สุ่ยเหมี่ยวกัดฟันกรอด สองมือพายน้ำอย่างรวดเร็ว มือของเธอถูกน้ำเย็นจัดกัดจนแดงก่ำไปหมด ความเหน็บหนาวแผ่ซ่านจากปลายนิ้วไปทั่วทั้งร่างกาย!

หลังจากฝ่าดงต้นอ้อมาได้หลายชั้น สุ่ยเหมี่ยวก็อาศัยแรงฮึดเฮือกสุดท้ายพยุงตัวเองไว้ เธอกัดฟันแน่น ไม่ยอมปล่อยให้ริมฝีปากสั่นเทา ขืนปล่อยให้ความมุ่งมั่นนี้หลุดลอยไป ทุกอย่างก็จบสิ้นกัน

พอเลี้ยวพ้นหัวโค้ง เธอก็เห็นเรือลำเล็กแล่นผ่านอยู่รอบนอก ซึ่งความจริงแล้วก็ห่างจากเธอแค่ดงต้นอ้อชั้นเดียวเท่านั้น

"หง!!! ฮวา!!!" สุ่ยเหมี่ยวรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดตะโกนออกไปสุดเสียง เธอไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะได้ยินหรือไม่ รู้เพียงแค่ว่าพอตะโกนออกไปแล้ว เรี่ยวแรงทั้งหมดของเธอก็เหมือนจะถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น เธอหมดแรงแล้ว ร่างกายทรุดฮวบลงไปนอนหมอบอยู่บนเรือเหมือนกับลุงอวี๋ สองมือแช่อยู่ในน้ำ

เรือสูญเสียแรงขับเคลื่อน และเริ่มหมุนเคว้งอยู่กับที่อย่างไร้จุดหมาย ทันใดนั้น หัวเรือลำหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากดงต้นอ้อ แหวกก้านต้นอ้อที่ขึ้นระเกะระกะอย่างป่าเถื่อน กระแทกเข้ากับลำเรือของสุ่ยเหมี่ยว จนเรือของพวกเธอถูกดันออกไปเล็กน้อย

"เจอแล้ว!!" เจียงหงฮวายังไม่ทันรอให้เรือเข้าไปใกล้ ร่างทั้งร่างก็ชะโงกออกไป ครึ่งท่อนบนแทบจะหลุดออกไปนอกเรือแล้ว!

เธอคว้ามืออันเย็นเฉียบของสุ่ยเหมี่ยวเอาไว้ ดึงมือของเธอขึ้นมาจากน้ำ ตอนนี้สุ่ยเหมี่ยวหมดสติไปแล้ว ร่างกายจึงหนักอึ้งเป็นพิเศษ เจียงหงฮวาคนเดียวดึงไม่ขึ้น!

เป็นสวีจั๋วเหวินที่รีบเข้ามาช่วย เขากับเจียงหงฮวาช่วยกันจับมือคนละข้าง ดึงตัวสุ่ยเหมี่ยวขึ้นมา จากนั้นเขาก็กระโดดข้ามไปที่เรืออีกลำ คว้าไม้ไผ่ค้ำถ่อขึ้นมา "รีบไปรวมตัวกับทีมเร็วเข้า ต้องหนีให้พ้นจากวงล้อมของพวกทหารญี่ปุ่นก่อน!!"

สุ่ยเหมี่ยวรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังลอยคอผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ในแม่น้ำลืมเลือน หรือว่าเธอจะเดินผ่านเส้นทางสู่ปรโลกมาแล้ว และกำลังจะเริ่มภารกิจใหม่ในดันเจี้ยนใหม่กันนะ? แล้วเรือของเธอตามมาด้วยหรือเปล่า? ไม่งั้นถ้าให้ไปเริ่มต้นใหม่จากศูนย์แบบตัวเปล่าเล่าเปลือย มันก็คงยากที่จะสร้างผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอันได้นะ!

"คุณย่า คุณย่า... พี่หงฮวาจ๊ะ ทำไมคุณย่าถึงยังไม่ฟื้นอีกล่ะจ๊ะ?!"

"คุณย่าของหนูหมดสติอยู่น่ะ หนูช่วยเรียกแกหน่อยสิ เรียกให้แกกลับมา!"

"เอ๊ะ นี่ลูกเต้าเหล่าใครกันเนี่ย ทำไมมาร้องไห้ฟูมฟายเสียใจขนาดนี้ล่ะ?"

สุ่ยเหมี่ยวพายแพไม้ไผ่อยู่บนแม่น้ำลืมเลือนมาสามเดือนแล้ว รับคนข้ามฟากไปแล้วก็นับไม่ถ้วน มีตั้งแต่คนแก่หัวหงอกอายุแปดเก้าสิบปี ไปจนถึงเด็กทารกแบเบาะ ไม่ว่าจะมองมุมไหน คนที่ตายตามอายุขัยนั้นมีน้อยมาก ส่วนใหญ่ล้วนถูกกระแสความวุ่นวายของสงครามพัดพามา จนกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนที่ตายอย่างไม่ยุติธรรม

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมานี้ สุ่ยเหมี่ยวได้เห็นโศกนาฏกรรมมามากพอแล้ว เธอรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะวิวัฒนาการกลายเป็นยายเมิ่งบนสะพานไน่เหอ กลายเป็นยายเฒ่าผู้ดูแลแม่น้ำลืมเลือนไปเสียแล้ว

เพียงแต่เด็กหญิงตัวน้อยที่มารอข้ามฟากในครั้งนี้ หน้าตาดูคุ้นเคยชอบกล สีหน้าอันเย็นชาของเธอจึงอ่อนโยนลงเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความเมตตาว่า

"แม่หนูน้อย ร้องไห้ทำไมจ๊ะ ไม่ต้องร้องหรอกนะ โลกใบนี้มันไม่สงบสุข ข้ามแม่น้ำไปเกิดใหม่ในโลกที่สงบสุข ในครอบครัวที่ดีกว่านี้ดีกว่านะ"

"หนูจะหาคุณย่า หนูหาคุณย่าไม่เจอแล้ว! หนูไม่อยากไปเกิดใหม่ หนูอยากอยู่กับคุณย่า!!"

"เฮ้อ! ไม่เคยเห็นผู้ปกครองคนไหนทำตัวไม่รับผิดชอบขนาดนี้มาก่อนเลย ตอนมีชีวิตอยู่ก็ดูแลเด็กไม่ดี พอตายไปแล้วก็ยังทิ้งๆ ขว้างๆ อีก!! แม่หนูน้อย ย่าของหนูชื่ออะไรล่ะจ๊ะ?"

"คุณย่าของหนูชื่อสุ่ยเหมี่ยว สุ่ยที่มีน้ำสี่ตัวน่ะจ้ะ!! คุณย่า คุณย่า!! ตื่นสิจ๊ะคุณย่า!!"

สุ่ยเหมี่ยวรู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้าง สรรพสิ่งรอบตัวบิดเบี้ยวไปหมด แล้วหมุนวนโดยมีเธอเป็นจุดศูนย์กลาง ทั้งแม่น้ำลืมเลือน สะพานไน่เหอ ยายเมิ่ง รวมถึงเด็กหญิงตัวน้อยที่รอข้ามฟากอยู่ตรงหน้า ล้วนถูกดูดเข้าไปในน้ำวน ทุกสิ่งทุกอย่างอันตรธานหายไป เหลือเพียงความมืดมิด

สุ่ยเหมี่ยวคลำทางไปรอบๆ ท่ามกลางความมืดมิด ในขณะที่ไม่รู้จะเดินไปทางไหนดี เบื้องหน้าก็ปรากฏแสงสว่างขึ้นจุดหนึ่ง สุ่ยเหมี่ยววิ่งไปทางทิศนั้นตามสัญชาตญาณ ในที่สุด แสงสว่างนั้นก็ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น สว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งสาดส่องเข้าตาของสุ่ยเหมี่ยวจนต้องหรี่ตาลง เธอยกมือขึ้นตั้งใจจะบังแสง แต่กลับถูกใครบางคนจับมือไว้เสียก่อน

สุ่ยเหมี่ยวพยายามลืมตาขึ้น ก็สบเข้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของเจียงหงฮวาที่ก้มมองลงมาพอดี

"ฟื้นแล้ว ฟื้นแล้ว!!!" เจียงหงฮวาดีใจจนน้ำตาไหลพราก พูดอะไรไม่ออกเลย เสี่ยวหม่านที่กุมมือสุ่ยเหมี่ยวอยู่ก็ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนแทบจะขาดใจ

เวลานี้สุ่ยเหมี่ยวยังไม่ได้สติกลับมาเต็มร้อย ร่างกายเธออยู่บนโลกมนุษย์ แต่จิตใจยังคงวนเวียนอยู่บนเส้นทางสู่ปรโลก

"คนตายเยอะเหลือเกิน ฉันต้องพายเรือบนแม่น้ำลืมเลือนหามรุ่งหามค่ำ รับส่งคนไม่หวาดไม่ไหวเลยนะเนี่ย!"

สุ่ยเหมี่ยวรอดชีวิตมาได้ แต่ขาขวาของเธอกลับพิการ ออกแรงไม่ได้ ต้องเดินลากขาไปกับพื้น อาศัยขาซ้ายค่อยๆ พยุงตัวเดินไป

"ก็ไม่ได้เป็นปัญหาใหญ่อะไรนี่นา เวลาฉันค้ำถ่อเรือก็ใช้ไม้พายอยู่แล้ว! เสียดายก็แต่... ลุงอวี๋ แกไม่รอดกลับมาน่ะสิ..."

รอจนกระทั่งสุ่ยเหมี่ยวพักฟื้นร่างกายจนสามารถลงจากเตียงได้แล้ว เธอก็ไปปลดเป็ดตากแห้งที่แขวนอยู่บนขื่อบ้านลงมาหนึ่งตัวจากทั้งหมดสามตัว สับเป็ดตากแห้งทั้งตัวเป็นชิ้นๆ นำไปลวกน้ำ แล้วนำไปตุ๋นกับหัวไชเท้าจนเต็มหม้อใบใหญ่ ทำเอาเสี่ยวหม่านที่เกาะขอบเตาดูอยู่น้ำลายสอ

"คุณย่าจ๊ะ ไหนบอกว่าจะเก็บไว้กินตอนปีใหม่ไงจ๊ะ?"

"ไว้ตอนปีใหม่ค่อยกินตัวที่เหลือก็ได้ วันนี้ย่าทำอาหารมื้อพิเศษบำรุงเสี่ยวหม่านหน่อย ช่วงนี้หลานลำบากมามากแล้ว"

"ไม่ลำบากเลยจ้ะ!" เสี่ยวหม่านกอดขาของสุ่ยเหมี่ยวเอาไว้แน่น ตอนนี้เธอติดสุ่ยเหมี่ยวแจเลย ขอแค่สุ่ยเหมี่ยวอยู่ใกล้ๆ เธอก็จะคอยคลอเคลียไม่ห่าง

"คุณย่าต้องดูแลตัวเองดีๆ นะจ๊ะ ห้ามตายอีกแล้วนะ!"

"เด็กโง่..." สุ่ยเหมี่ยวใช้มือข้างที่ว่างลูบผมของเสี่ยวหม่าน

"หลานวางใจเถอะ ถ้ายังขับไล่พวกทหารญี่ปุ่นออกไปไม่ได้ ย่าไม่ยอมตายง่ายๆ หรอก!!"

สุ่ยเหมี่ยวแบ่งเนื้อสัตว์ออกเป็นหลายๆ ส่วน เอาไปให้พวกเซียงหมี่และเจียงหงฮวาคนละส่วน ส่วนน่องเป็ดสองชิ้นนั้น ให้เสี่ยวหม่านชิ้นหนึ่ง และอีกชิ้นหนึ่งเธอตักใส่ชามอีกใบ

"คุณย่าไม่กินเหรอจ๊ะ?"

"ย่าไม่กินหรอก ชิ้นนั้นจะเอาไปให้คุณปู่อวี๋กินน่ะ!"

หลุมศพของลุงอวี๋ตั้งอยู่บนเนินเขาอีกฝั่งหนึ่ง จากตรงนี้สามารถมองเห็นอาณาเขตอันกว้างใหญ่ไพศาลของเป่ยเตี้ยนได้อย่างชัดเจน

"ลุงอวี๋ ฉันเอาเหล้ามาให้ลุงเหยือกนึง น่องเป็ดตากแห้งตุ๋นชิ้นนึง แล้วก็หมั่นโถวแป้งข้าวโพดอีกสองสามลูก ลุงค่อยๆ กินไปนะ ฉันจะอยู่คุยเป็นเพื่อนลุงเอง"

"ยังไงก็ต้องขอโทษลุงด้วยนะ..."

"ฉันรับคนมาตั้งเยอะแยะ... ไม่สิ รับผีมาตั้งเยอะแยะ ทำไมถึงไม่เห็นลุงเลยล่ะ เป็นเพราะแก่แล้ว ทำอะไรชักช้า เลยตามคนอื่นเขาไม่ทันหรือเปล่า ถ้าลุงไปถึงแม่น้ำลืมเลือนแล้ว ก็รับช่วงพายแพไม้ไผ่นั่นต่อเลยนะ ตามที่พวกเราตกลงกันไว้ไง ว่าจะลงไปทำมาหากินกันต่อในยมโลก ด้วยการรับจ้างพายเรือข้ามแม่น้ำลืมเลือน! ถึงเวลาที่ฉันตามลงไป ลุงต้องคิดราคาพิเศษให้ฉันด้วยนะ"

"ฉันขออยู่บนโลกมนุษย์ต่ออีกหน่อยนะ อย่างน้อยก็ขอฆ่าพวกทหารญี่ปุ่นเพิ่มอีกสักสองสามคน รอจนกว่าจะถึงวันที่พวกเราได้รับชัยชนะ ฉันจะได้เป็นหูเป็นตาแทนลุง ดูว่าโลกมนุษย์ที่สงบสุขร่มเย็นของแท้นั้นมันเป็นยังไง!"

...

"ดวงจันทร์ลอยขึ้นมาแล้ว ภายในลานบ้านเย็นสบายและสะอาดสะอ้านดีทีเดียว ต้นอ้อที่ผ่าเตรียมไว้เมื่อตอนกลางวันยังคงมีความชื้นอยู่บ้าง เหมาะแก่การนำมาสานเสื่อพอดี..." ซุนเจ๋อเขียนต้นฉบับไปได้แค่ครึ่งเดียว ก็ถูกชาวบ้านตะโกนเรียกจากข้างนอกเสียก่อน

"เจ้าหน้าที่ซุน รีบเก็บกระเป๋าเร็วเข้า ป้าสุ่ยมาแล้ว แกจะแวะพักดื่มน้ำที่นี่แป๊บนึง เดี๋ยวแกจะไปส่งคุณให้ถึงที่เลย!"

ซุนเจ๋อรีบเก็บรวบรวมต้นฉบับบนโต๊ะ พร้อมกับเอ่ยถามว่า "ไหนตกลงกันไว้ว่าอีกสองวันค่อยไปส่งฉันไม่ใช่เหรอ? ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนแผนกะทันหันล่ะ?!"

"ก็มันประจวบเหมาะพอดีไงล่ะ คุณก็รู้ดีนี่นาว่าตอนนี้ในเป่ยเตี้ยนมีศัตรูเยอะแค่ไหน การจะไปส่งคุณมันเสี่ยงอันตรายมากนะ พวกเราน่ะไม่เท่าไหร่หรอก พอเจอเรื่องอันตรายก็แค่ดำน้ำหนีไป พวกเป็ดน้ำดำน้ำหนีไปได้ไกลแค่ไหน พวกเราก็หนีไปได้ไกลแค่นั้นแหละ แต่คุณที่ว่ายน้ำไม่เป็นนี่สิ ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาจะแย่เอานะ"

"แล้วทำไมครั้งนี้ถึงไม่กังวลแล้วล่ะ?" ซุนเจ๋อเองก็ไม่ได้มีข้าวของอะไรให้ต้องเก็บมากมาย มีแค่เสื้อกล้ามสองตัว ม้วนๆ ห่อรวมกันก็เสร็จแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือกระดาษและปากกาของเขา ในฐานะเจ้าหน้าที่ฝ่ายโฆษณาชวนเชื่อ สิ่งเหล่านี้แหละคือของรักของหวงของเขา

"ก็ฉันบอกไปแล้วไงว่าป้าสุ่ยมาแล้ว แกชื่อสุ่ยเหมี่ยว มีคำว่าน้ำ (สุ่ย) ตั้งสี่ตัวเชียวนะ เวลาอยู่ในน้ำน่ะ ไม่มีอะไรที่แกทำไม่ได้หรอก อย่าว่าแต่คุณเลย ก่อนหน้านี้ แม้แต่ท่านนายพลอะไรนั่น ป้าแกก็ยังเป็นคนพาฝ่าแนวกั้นไปได้เลย คิดดูสิ กลางวันแสกๆ พาคนหนีรอดไปได้อย่างปลอดภัยภายใต้จมูกของพวกทหารญี่ปุ่น คุณลองคิดดูสิ ฝีมือระดับนี้แล้ว คุณยังจะกลัวอะไรอีก?!"

พอได้ยินเขาบอกว่าชื่อมีคำว่าน้ำตั้งสี่ตัว ซุนเจ๋อก็นึกออกทันทีว่าเป็นตัวอักษรไหน นี่เป็นครั้งแรกที่ซุนเจ๋อได้รู้ชื่อจริงๆ ของสุ่ยเหมี่ยว ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่ได้ยินคนอื่นเรียกว่า พี่สาวสุ่ย ป้าสุ่ย ก็นึกว่าคำว่าสุ่ยจะเป็นแค่คำนำหน้าชื่อเพื่อแสดงความเคารพเสียอีก เหมือนกับฉายา "มังกรขาวสลาตัน" (หนึ่งในตัวละครจากวรรณกรรมเรื่อง 108 ผู้กล้าหาญแห่งเขาเหลียงซาน) อะไรทำนองนั้น ไม่คิดเลยว่าแกจะแซ่สุ่ยจริงๆ!

เขาสะดุดหูกับชื่อเสียงเรียงนามของป้าสุ่ยมานานแล้ว แต่พอได้เจอตัวจริงครั้งแรกก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ตอนนั้นแกกำลังหันหลังให้เขาอยู่ ผมหงอกประปราย รูปร่างก็ดูเล็กบาง ซูบผอม เวลาเดินก็กะเผลกๆ ดูไม่เหมือนวีรสตรีหญิงชราในจินตนาการของเขาเลยสักนิด!

ไม่คิดเลยว่า พอแกได้ยินเสียงฝีเท้าแล้วหันหน้ากลับมา สบเข้ากับดวงตาที่คมกริบและเปี่ยมไปด้วยพลังคู่นั้น ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของซุนเจ๋อก็คือ "นี่แหละคือดวงตาที่ถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากการใช้ชีวิตในเป่ยเตี้ยนเท่านั้นถึงจะมีได้"!

และก็เป็นดั่งคำกล่าวที่ว่า ชื่อเสียงเรียงนามมักจะสอดคล้องกับตัวตนที่แท้จริง ก่อนหน้านี้ตอนที่ซุนเจ๋อเดินทางมาที่นี่ เขาก็นั่งเรือประมงมาเหมือนกัน การหลบหลีกการตรวจตราของพวกทหารญี่ปุ่นนั้นเรียกได้ว่าเอาชีวิตเข้าแลกเลยทีเดียว

แต่ป้าสุ่ยกลับไม่เหมือนกัน แกไม่เพียงแต่จะรับมือได้อย่างคล่องแคล่วเท่านั้น แต่ความมั่นใจที่แผ่ออกมาจากตัวแกนั้น ราวกับว่าแกไม่ได้เห็นเรือยนต์ของทหารญี่ปุ่นที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมอยู่ในสายตาเลยสักนิด มีแค่ดงต้นอ้อกั้นขวางอยู่ แกก็ก้มหน้าก้มตาพายเรือของแกไป ทำราวกับว่าเรือยนต์ของพวกทหารญี่ปุ่นไร้ตัวตนอย่างไรอย่างนั้น!

พอไปถึงสถานที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยแล้ว ซุนเจ๋อก็เริ่มผ่อนคลายความตึงเครียดลง และเริ่มพูดคุยกับสุ่ยเหมี่ยว เขาบอกกับเธอว่า เขามาที่เป่ยเตี้ยนก็เพื่อมาเยี่ยมเยียนสหายนักปฏิวัติที่นี่ และมาเขียนถ่ายทอดเรื่องราวของพวกเขา

"ถ้าอย่างนั้นคุณก็มาถูกที่แล้วล่ะ ที่นี่มีเรื่องราวของผู้คนให้เขียนถึงมากมายเลยล่ะ!"

"ถ้าอย่างนั้น... คุณป้าครับ คุณป้าช่วยเล่าเรื่องราวของคุณให้ผมฟังหน่อยสิครับ เดี๋ยวผมจะเขียนบทความถึงคุณสักเรื่อง!"

สุ่ยเหมี่ยวไม่ตอบอะไร เธอค้ำถ่อเรือให้แล่นไปข้างหน้าอีกสิบกว่าเมตร แล้วจึงค่อยพูดขึ้นมาว่า

"เรื่องของฉันไม่มีอะไรให้น่าเขียนถึงหรอก ทั้งชีวิตก็เอาแต่พายเรืออยู่บนผิวน้ำ แต่ฉันได้พบเห็นวีรบุรุษวีรสตรีมาก็ไม่น้อย เดี๋ยวฉันจะเล่าเรื่องราวของพวกเขาให้ฟังก็แล้วกัน... จะเริ่มเล่าจากใครก่อนดีล่ะ งั้นเริ่มเล่าเรื่องของลุงอวี๋ต้าไห่ก่อนก็แล้วกัน ก่อนตายแกยังบ่นเสียดายเนื้อตากแห้งที่บ้านอยู่เลย อุตส่าห์เก็บไว้ไม่ยอมกินแท้ๆ"