บทที่ 301 การตายของหลิวหกว้าชิ่ง

บทที่ 301 การตายของหลิวหกว้าชิ่ง

ยันต์ลุกไหม้กลางอากาศเกิดเป็นประกายไฟเจิดจ้า พุ่งตรงเข้าหาหลินเจียวเจียว หัวใจของผมพลันบีบรัดแน่น

หลินเจียวเจียวเพิ่งถูกโจมตีไป ยังยืนไม่มั่นคงดี หากโดนยันต์นี้เข้าไปอีก เกรงว่าผลลัพธ์ที่ตามมาคงยากจะคาดเดา

“เจียวเจียว!” ผมตะโกนเสียงหลง เท้าก้าวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว

ทว่าในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้น เงาดำเลือนรางสองกลุ่มที่คอยวนเวียนช่วยเหลืออยู่ตลอดพลันกรีดร้องเสียงแหลม พุ่งทะยานออกจากพื้นด้วยความเร็ว

พุ่งเข้าปะทะกับยันต์ที่ลุกไหม้อยู่ทั้งสองแผ่นอย่างพอดิบพอดี

“ไม่นะ!” ผมตะโกนลั่น แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว ดวงวิญญาณสีดำทั้งสองดวงได้พุ่งเข้าใส่ยันต์ทั้งสองแผ่นนั้นแล้ว

“ตูม...”

ทันทีที่เงาดำสัมผัสกับเปลวไฟจากยันต์ ก็เกิดการลุกไหม้ที่รุนแรงยิ่งขึ้น เปลวไฟสีเขียวอมฟ้าห่อหุ้มควันดำพวยพุ่งขึ้นมา

โครงร่างของผีน้อยทั้งสองบิดเบี้ยวอยู่ในเปลวเพลิง กรีดร้องโหยหวน ไม่นานก็มลายหายไปเป็นเถ้าถ่าน

พวกมันใช้การดำรงอยู่ครั้งสุดท้ายของตนเอง เพื่อป้องกันการโจมตีถึงฆาตนี้ให้กับหลินเจียวเจียว

การกระทำเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับแมงเม่าบินเข้ากองไฟ แม้จะรู้ดีว่าสิ่งนั้นจะทำร้ายตัวเอง แม้จะหวาดกลัวสิ่งนั้นที่สุด แต่พวกมันก็ยังคงพุ่งเข้าไปโดยไม่ลังเล

ผมไม่คิดเลยว่าผีน้อยทั้งสองจะทำถึงขนาดนี้เพื่อหลินเจียวเจียว

เสียงกรีดร้องครั้งสุดท้ายของพวกมัน ราวกับเป็นการกล่าวคำอำลาต่อโลกใบนี้อย่างสิ้นเชิง

เห็นได้ชัดว่าหลิวหกว้าชิ่งคาดไม่ถึงกับเหตุการณ์นี้ รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมอย่างผู้มีชัยบนใบหน้าของเขาแข็งค้างไป กลายเป็นความตกตะลึงเข้ามาแทนที่

เพียงชั่วพริบตา หลินเจียวเจียวไม่ลังเลแม้แต่น้อย เธอไม่ได้หันกลับไปมองผีน้อยที่มอดไหม้เป็นเถ้าถ่านเพื่อเธอด้วยซ้ำ ในดวงตาของเธอมีประกายอำมหิตวาบขึ้น ร่างวิญญาณทั้งหมดของเธอกลายเป็นเงาดำที่จับต้องได้มากขึ้น พุ่งเข้าหาหลิวหกว้าชิ่งด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ!

“อ๊า!” หลิวหกว้าชิ่งทำได้เพียงร้องอุทานด้วยความตกใจ ก่อนจะถูกหลินเจียวเจียวพุ่งเข้าชนเต็มร่าง

ผมมองเห็นได้อย่างชัดเจน สองมือของหลินเจียวเจียวราวกับสว่านที่คมกริบที่สุด ทิ่มแทงเข้าไปในอกของหลิวหกว้าชิ่งอย่างแรง

หลิวหกว้าชิ่งราวกับถูกรถบรรทุกที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงชนเข้าอย่างจัง ร่างทั้งร่างของเขากระเด็นไปด้านหลัง โลหิตที่พ่นออกจากปากสาดเป็นเส้นโค้งอันน่าสยดสยองภายใต้แสงไฟฉาย

ทิศทางที่เขากระเด็นไปคือถ้ำที่อยู่ด้านหลังนั่นเอง

“อ๊า แกทำกับข้าแบบนี้ไม่ได้!” เขาดิ้นรนกรีดร้องอยู่กลางอากาศ เสียงของเขาบิดเบี้ยวเพราะความเจ็บปวดและความหวาดกลัว “ข้าเป็นคนของนายน้อยจาง! ถ้าข้าตาย พวกแกก็อย่าหวังจะมีชีวิตรอด อย่าหวังว่าจะมีชีวิตรอด...”

ยังไม่ทันพูดจบ ร่างของเขาก็หายลับเข้าไปในปากถ้ำ จากนั้นก็มีเสียงกระแทกทื่อๆ ดังขึ้นหลายครั้ง

ไม่นาน เสียงของเขาก็เงียบหายไป

รอบด้านเงียบสงัดลงในทันที!

เงียบสงัด!

ความเงียบสงัดราวกับความตายเข้าปกคลุมพื้นที่โล่งแห่งนี้ในทันที มีเพียงแสงจากไฟฉายที่ยังคงส่องสว่างอยู่

ชาวบ้านทุกคนต่างตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความงุนงง

พวกเขามองไปยังปากถ้ำที่ว่างเปล่า แล้วหันมามองผมที่ยืนนิ่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

และหลินเจียวเจียวที่พวกเขามองไม่เห็น แต่ผมสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเธอกำลังหอบหายใจเล็กน้อย พลังของร่างวิญญาณสั่นไหวอย่างรุนแรง

หลินเจียวเจียวเงยหน้าขึ้นมองผมแวบหนึ่ง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มจางๆ นั่นคือรอยยิ้มของผู้ที่รอดชีวิตจากหายนะ

ขณะเดียวกัน เธอก็ยกมือขึ้นทำท่าบอกให้ผมอย่าเพิ่งพูดอะไร ส่งสัญญาณว่าอย่าเพิ่งพูดอะไรออกมา เพื่อไม่ให้ใครสงสัย

ผมพยักหน้าให้เธอเล็กน้อย แล้วจึงเดินตรงไปยังปากถ้ำ

หัวหน้าเผ่ารีบเดินตามหลังผมมาทันที เขาอ้าปาก ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

หยางผิงสะบัดตัวหลุดจากคนที่จับเขาไว้ วิ่งมาอยู่ข้างๆ ผม แล้วถามด้วยเสียงสั่นเครือ “จางอวี่ เขา...เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นกับเขา? เขาถูกผีทำร้ายจริงๆ หรือ? เขาได้รับผลกรรมแล้วจริงๆ หรือ?”

ผมพยักหน้าแล้วตอบว่า “ใช่ เขาทำร้ายคนมามากเกินไป ดังนั้นจึงได้รับผลกรรม ถ้าผมเดาไม่ผิด ในถ้ำนี้จะต้องมีอีกด้านหนึ่งที่พวกคุณไม่เคยรู้อย่างแน่นอน”

พูดจบ ผมก็รีบเดินไปที่ขอบถ้ำ แล้วก้มลงมองอย่างระมัดระวัง

ด้านในถ้ำเป็นทางลาดชัน ลึกลงไปสิบกว่าเมตร มีทางเดินที่ก่อขึ้นจากหิน นอกจากทางเดินนั้นแล้วก็มีแต่ก้อนหินขรุขระ

เขาไม่ได้โชคดีขนาดนั้น พอตกลงไปก็กระแทกเข้ากับก้อนหินพอดี เมื่อส่องไฟฉายลงไปก็เห็นว่ารอบตัวเขามีแต่เลือด

เห็นได้ชัดว่าเขาเสียชีวิตคาที่แล้ว!

ในใจของผมไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่กำลังครุ่นคิดถึงคำพูดของเขา... คนของนายน้อยจาง

ประโยคนี้ราวกับเข็มเล่มหนึ่งที่ทิ่มแทงเข้ามาในสมองของผม

นายน้อยจาง!

ครั้งที่แล้วตอนที่เราไปจัดการเรื่องของเถียนเทา ไม่ใช่ว่าเราเจอสุดยอดนักฆ่าคนหนึ่งหรอกหรือ

นักฆ่าคนนั้นหลังจากได้โอสถอสูรที่ผมได้มาจากอามั่วหวังไป เขาก็บอกข้อมูลหนึ่งกับผม

วิชาบดกระดูกเป็นความสามารถอย่างหนึ่งของคนในตระกูลจางแห่งเมืองหลวง ผมเคยสืบเรื่องตระกูลจางแห่งเมืองหลวงนี้แล้ว แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ เลย

ตอนนี้ เขาจู่ๆ ก็พูดถึงนายน้อยจาง นายน้อยแซ่จาง นี่อดไม่ได้ที่จะทำให้ผมเกิดความคิดเชื่อมโยงบางอย่าง

หรือว่า นายน้อยจางคนนี้ก็คือคนของตระกูลจางแห่งเมืองหลวง?

ถ้าใช่ งั้นผมตามรอยหลิวหกว้าชิ่งไป ก็น่าจะหาพวกเขาเจอสินะ?

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของผมเท่านั้น คนแซ่จางมีมากมาย ตระกูลจางที่ร่ำรวยก็มีไม่น้อย ใครจะรู้ว่านายน้อยจางที่เขาพูดถึง จะเป็นคนที่ผมกำลังตามหาอยู่หรือเปล่า?

เอาเป็นว่าจัดการเรื่องตรงหน้าให้เรียบร้อยก่อนดีกว่า เมื่อคิดได้ดังนั้น ผมจึงดึงความคิดกลับมา

“จางอวี่ เจ้าชื่อจางอวี่ใช่หรือไม่?” เสียงสั่นเทาของหัวหน้าเผ่าขัดจังหวะความคิดของผม

เขาและชาวบ้านคนอื่นๆ ต่างพากันเข้ามาล้อมวง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและทำอะไรไม่ถูก

“ตอนนี้... ตอนนี้จะทำอย่างไรดี? ท่านอาเก้าเขา... พวกเรา...” สายตาที่พวกเขามองมาที่ผมนั้นซับซ้อน มีทั้งความยำเกรง ความหวาดกลัว และการขอความช่วยเหลือ

ผมละสายตาจากก้นถ้ำ แล้วกวาดตามองใบหน้าที่ซื่อบริสุทธิ์ทว่าเคยถูกหลอกลวงเหล่านี้หนึ่งรอบ

พวกเขาเป็นเหมือนเกราะกำบังที่ถูกเลี้ยงไว้ เป็นทั้งผู้ที่ได้รับผลประโยชน์ และเป็นทั้งเหยื่อที่อาจเกิดขึ้นได้

“เรื่องที่หลิวหกว้าชิ่งทำ ฟ้าดินย่อมไม่ให้อภัย เขาตายไปก็สมควรแล้ว!” น้ำเสียงของผมราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“แต่เขาอยู่ที่นี่มาหลายปี ในถ้ำอาจจะยังมีความลับซ่อนอยู่ พวกคุณให้คนไม่กี่คนตามผมเข้าไป ส่วนที่เหลือให้เฝ้าอยู่รอบๆ นี้ไปก่อน นอกจากนี้ ช่วยดูแลหยางคนบ้ากับสุนัขไม่กี่ตัวที่เขาเลี้ยงไว้ให้ดี พวกเขาล้วนเป็นคนดี”

ขณะที่พูด ผมก็เหลือบมองหลานชายสองสามคนของหัวหน้าเผ่า ผมคิดว่าต่อให้ผมไม่พูด พวกเขาก็คงจะจัดการดูแลคนเหล่านี้เป็นอย่างดี

หัวหน้าเผ่าพยักหน้า จากนั้นก็จัดแจงให้คนสองสามคนเข้าไปในถ้ำพร้อมกับผม ส่วนคนที่เหลือก็จัดการบริเวณรอบๆ ปากถ้ำ

หยางผิงก็เดินเข้าไปในถ้ำพร้อมกับพวกเราด้วย!

ร่างวิญญาณของหลินเจียวเจียวลอยกลับมาข้างกายผม ดูอ่อนล้าเล็กน้อย แต่เธอก็ยังบอกผมด้วยเสียงแผ่วเบาว่า “จางอวี่ ข้างในมีไอหยินหนาแน่นมาก มีกลิ่นอายของค่ายกลหลงเหลืออยู่ แล้วก็มีโลงศพจำนวนมากด้วย”

โลงศพ? ในใจผมพลันหนักอึ้ง แต่ก็ยังคงนำคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้าไปในถ้ำ

ในอากาศของถ้ำมีกลิ่นอับชื้นโชยออกมา ทั้งยังเจือปนด้วยกลิ่นแปลกๆ จางๆ คล้ายกับกลิ่นสมุนไพรที่ถูกเผาไหม้

พวกเราเดินไปที่ข้างกายของหลิวหกว้าชิ่งก่อน เมื่อยืนยันว่าเขาตายแล้ว จึงค่อยเดินลึกเข้าไป

ทันทีที่เราเตรียมจะเดินลึกเข้าไป หลินเจียวเจียวก็พลันหยุดพวกเราไว้