บทที่ 28 การห่มผ้า

บทที่ 28 การห่มผ้า

คืนแรกของกองร้อยทหารใหม่ ความเหนื่อยล้าเป็นเหมือนโรคระบาด มันแพร่กระจายไปทั่วทั้งกองร้อย แทรกซึมไปทุกซอกทุกมุม

บางคนถึงกับตะเกียกตะกายไปที่เตียงของตัวเอง ล้มหน้าคว่ำลงบนผ้าห่มหยาบกระด้าง แม้แต่รองเท้าก็ยังไม่ได้ถอด ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงกรนเบาๆ ก็ดังขึ้น เจือความรู้สึกหมดแรงราวกับเพิ่งรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

“เหนื่อย…เหนื่อยเกินไปแล้ว!”

“ให้ตายสิ…โตมาจนป่านนี้ข้ายังไม่เคยเหนื่อยขนาดนี้มาก่อนเลย…” เสียงครางแผ่วเบาดังมาจากมุมหนึ่ง ก่อให้เกิดความเงียบงันที่ทุกคนต่างรู้สึกร่วมกัน แต่ก็หมดแรงเกินกว่าจะตอบสนองได้ในทันที

หลินไป๋พยุงขาทั้งสองข้างที่เจ็บปวดระบมของตัวเองให้ลุกขึ้นจากพื้นซีเมนต์เย็นเฉียบ พอกำลังจะเดินไปที่เตียง ก็เห็นซุนเอ้อหม่านซึ่งอยู่เตียงบนข้างๆ กำลังพยายามปีนขึ้นเตียงอย่างทุลักทุเล

น่องขาของเขาสั่นราวกับแกลบ เห็นได้ชัดว่าเหลืออีกแค่ก้าวเดียวก็จะปีนขึ้นไปได้แล้ว แต่ขานั้นกลับไม่ฟังคำสั่งเสียที ได้แต่เตะไปมาในอากาศอย่างไร้ประโยชน์ ดูน่าสมเพชอย่างยิ่ง

หลินไป๋ไม่พูดอะไร เขาเดินเข้าไปเงียบๆ ก้มตัวลงใช้สองมือประคองต้นขาที่หนักอึ้งของซุนเอ้อหม่านแล้วดันขึ้นไป

ซุนเอ้อหม่านอาศัยแรงส่งนั้นพลิกตัวขึ้นเตียงได้อย่างงุ่มง่ามในที่สุด “ขอบ…ขอบคุณ……เสี่ยวไป๋……”

เขานอนแผ่หราอยู่บนเตียง เสียงเบาราวกับยุง แม้แต่แรงจะยกนิ้วขึ้นมาขอบคุณก็ยังไม่มี มีเพียงหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงเท่านั้นที่บ่งบอกว่าเขายังมีสติอยู่

ภายใต้แสงไฟสีเหลืองนวล หัวหน้าจางเหวยยืนไพล่หลัง เดินตรวจตราสภาพ ‘หลังสงคราม’ อันน่าอนาถนี้

เมื่อมองเหล่าลูกเจี๊ยบที่เมื่อครู่ยังดูมีชีวิตชีวา แต่ตอนนี้กลับอ่อนปวกเปียกราวกับถูกถอดกระดูก มุมปากของเขาก็กระตุกยกขึ้นเป็นรอยยิ้มโดยไม่รู้ตัว เป็นรอยยิ้มที่เจือไปด้วยความเข้าอกเข้าใจของคนที่เคยผ่านประสบการณ์นี้มาก่อนและความขี้เล่นเล็กน้อย

สายตาของเขากวาดไปเห็นว่าหลินไป๋ยังคงยืนตัวตรงแหน่วอยู่ข้างเตียง แม้ใบหน้าจะเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่แผ่นหลังก็ยังคงยืดตรงตามสัญชาตญาณ

“หลินไป๋” เสียงของจางเหวยไม่ดังนัก แต่ในหอพักที่เงียบสงบกลับดังชัดเจนเป็นพิเศษ “ทำไมยังไม่ขึ้นไปนอนอีก? อยากจะยืนเป็นทหารตัวอย่างรึไง?”

หลินไป๋หันไปหาหัวหน้าทันที ร่างกายเกร็งขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงไม่ดังนักแต่ชัดเจน “รายงานหัวหน้า! ผม…ผมอยากไปอาบน้ำ ได้ไหมครับ?” เหงื่อหยดหนึ่งไหลลงมาตามสันกรามที่เกร็งแน่นของเขา

“อาบน้ำ?” จางเหวยเลิกคิ้ว เดินเข้ามาใกล้สองก้าว มองสำรวจทหารใหม่ที่ยังคงต้องการรักษาความสะอาดในสภาพที่ ‘ตายหมู่’ เช่นนี้ด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ น้ำเสียงเจือความหยอกล้อ “หลินไป๋ ทำไมฉันเห็นแกอาบน้ำวันละหลายรอบจัง?”

ใบหน้าของหลินไป๋ร้อนผ่าวขึ้นมาทันที เขารีบขัดจังหวะความคิดที่เห็นได้ชัดว่ากำลังออกนอกลู่นอกทางของหัวหน้า “หัวหน้าครับ! แค่อาบน้ำจริงๆ ครับ! แค่ราดน้ำเย็นหน่อยก็พอ รับรองว่ากลับมาภายในสองนาที!”

จางเหวยมองดูท่าทางจริงจังของเขา ก็ไม่ได้แกล้งเขาอีกต่อไป

เขาไอเบาๆ แล้วตะโกนถามไปทั่วทั้งหอพักที่เงียบกริบและอบอ้าว “ยังมีใครอยากไปอาบน้ำอีกไหม ขานรายงาน!”

สิ่งที่ตอบกลับมาคือความเงียบที่ลึกล้ำยิ่งขึ้นและเสียงพึมพำอย่างไม่รู้ตัวสองสามคำ

แม้แต่จางกว่างจื้อคนนั้นที่พละกำลังดีเยี่ยมและยังพอมีแรงเหลืออยู่ ก็แค่พลิกตัวอย่างเกียจคร้าน พึมพำว่า “ขี้เกียจขยับ…พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน…”

“ได้” จางเหวยยกข้อมือขึ้นมองนาฬิกาทหารเรือนเก่าของเขา “ห้านาที! เกินหนึ่งวินาที กลับมาทำสควอทห้าสิบครั้ง!”

“ครับ! หัวหน้า!” หลินไป๋ราวกับได้รับอภัยโทษ น้ำเสียงดูมีชีวิตชีวาขึ้นเล็กน้อย เขาคว้ากะละมังและผ้าเช็ดตัว แล้วพุ่งออกจากประตูด้วยความเร็วที่เค้นออกมาจากเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย

เขาจับเวลาไว้ พอผ่านไปสองนาทีนิดๆ หลินไป๋ก็กลับมาที่หอพักพร้อมกับไอน้ำที่ยังไม่แห้งดีและกลิ่นอายเย็นยะเยือก

ร่างในสารพัดท่าทางนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนเตียงแคบๆ เสียงกรนดังขึ้นเป็นระยะราวกับเสียงทุ้มต่ำก้องกังวาน ไม่รู้ว่าใครกำลังกัดฟันจนเกิดเสียง “กึกๆ” ในขณะที่มุมหนึ่งยังมีคนพึมพำละเมอไม่เป็นภาษา “แม่…หมั่นโถว…”

ที่น่าขันที่สุดคือคนเตียงล่างคนหนึ่งที่ผ้าห่มคลุมแค่ครึ่งตัว ส่วนหนึ่งของร่างกายดัน ‘เต็นท์’ เล็กๆ ขึ้นมาอย่างดื้อรั้นใต้ผ้าห่มทหารผืนบาง

หลินไป๋ย่องขึ้นเตียงบนของตัวเองอย่างเงียบเชียบ ร่างกายที่เย็นเฉียบสัมผัสกับแผ่นเตียงที่เย็นไม่แพ้กัน ความเหนื่อยล้าพลันถาโถมเข้ามาอีกครั้งราวกับคลื่นยักษ์

แต่ในความมืดมิด เมื่อได้ฟังบทเพลงซิมโฟนีแห่งการหลับใหลนี้ พร้อมกับสัมผัสกลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ที่ผสมปนเปกันระหว่างกลิ่นเหงื่อ กลิ่นเท้า และกลิ่นผ้าห่มใหม่ซึ่งอบอวลอยู่ในหอพัก เขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ โดยไม่รู้ตัว

วันแรกของการเป็นทหารใหม่ที่จบลงด้วยความเหนื่อยล้านรกแตก ภาพของสารพัดท่าทางที่เต็มห้องนี้ กลับทำให้เขารู้สึก…สมจริงและมั่นคงอย่างน่าประหลาด

ชีวิตทหารใหม่ ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่ความทุกข์และความเหนื่อยล้า แต่ยังแฝงไปด้วยความสนุกสนานที่คาดไม่ถึงเล็กน้อย

ขณะที่หลินไป๋กำลังจะเคลิ้มหลับไปอย่างมึนงง เสียงที่เย็นชา ไร้ความรู้สึก แต่กลับชัดเจนอย่างยิ่ง ก็ดังขึ้นในส่วนลึกของสมองเขากะทันหัน

[ติ๊ง! ระบบมุมานะบากบั่นกำลังประมวลผล…]

[ยินดีด้วย! ท่านทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในการรวมพลฉุกเฉินของทหารใหม่ ได้รับอันดับที่หนึ่ง!]

[มอบรางวัล: ยาเสริมสร้างร่างกาย*1]

[ติ๊ง! ท่านต้องการใช้ยาเสริมสร้างร่างกายตอนนี้หรือไม่?]

หลินไป๋มองหน้าจอสีน้ำเงินที่กระพริบตรงหน้าด้วยสีหน้าเย็นชา เขาเกลียดทุกสิ่งที่ไม่อาจต้านทานได้

เขาไม่ทันได้เลือกปฏิเสธ ข้อความแถวใหม่ก็ปรากฏขึ้นมา

[ยืนยันคำสั่ง กำลังมอบยาเสริมสร้างร่างกาย…]

ให้ตายสิ!

นี่มันบังคับซื้อบังคับขายกันชัดๆ การถามความเห็นของเขาสักคำมันมีความหมายอะไร?

แค่ถามเป็นมารยาทงั้นเหรอ?

หลินไป๋รู้สึกได้อีกครั้งว่ามียาเม็ดหนึ่งกำลังละลายในลำคอ ก่อนจะไหลลงสู่กระเพาะอาหาร แล้วแผ่ซ่านไปยังทุกส่วนของร่างกาย!

ให้ตายเถอะ คงไม่ขับของเสียออกมาอีกรอบใช่ไหม?

ถ้าเขาตะโกนขอไปอาบน้ำอีกครั้ง หัวหน้าต้องอยากฆ่าเขาแน่ๆ!

หลินไป๋กำหมัดแน่น รออยู่ครู่หนึ่ง โชคดีที่ครั้งนี้ไม่มีของเสียถูกขับออกมา!

วู้ม—!

ความรู้สึกที่ยากจะบรรยายแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายในทันที!

มันไม่ใช่การระเบิดพลังที่รุนแรง แต่เป็นเหมือนสายธารแห่งน้ำพุที่อ่อนโยนแต่ต้านทานไม่ได้ มันไหลผ่านทุกเส้นเอ็นและหลอดเลือดที่เจ็บปวด ตึงเครียด และบาดเจ็บเล็กน้อยของเขาอย่างรวดเร็ว

ราวกับผืนดินที่แห้งแตกระแหงได้รับการหล่อเลี้ยงจากสายฝน ความเจ็บปวดที่เคยทนไม่ได้ลดลงอย่างน่าทึ่ง ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกสบายและผ่อนคลายอย่างน่าประหลาดซึ่งล้ำลึกไปถึงไขกระดูก

ความเหนื่อยล้าไม่ได้หายไปทั้งหมด แต่ความรู้สึกหมดแรงที่ราวกับจะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ กลับบรรเทาลงอย่างมาก การหายใจก็ราบรื่นขึ้นอย่างน่าประหลาด ราวกับทางน้ำที่อุดตันถูกทะลวงให้โล่งในทันที

“สุดยอดไปเลย!” หลินไป๋อยากจะตะโกนออกมาสักสองสามคำ แต่ตอนนี้ทำได้เพียงเก็บมันไว้ในใจ

ความเหนื่อยล้าตลอดทั้งวันมลายหายไปจนหมดสิ้น หลินไป๋รู้สึกว่าตอนนี้ตัวเองเบาหวิวราวกับขนนก แค่มีลมพัดมาเบาๆ เขาก็สามารถลอยไปกับมันได้แล้ว

เขาก็ค่อยๆ หลับไป

หลังจากได้ยินเสียงลมหายใจของหลินไป๋สม่ำเสมอและยาวนาน จางเหวยซึ่งนอนอยู่เตียงล่างและหลับตาพักอยู่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในความมืด ดวงตาทั้งสองข้างของเขายังคงคมกริบ แต่ก็ลดความเคร่งขรึมในยามกลางวันลงไปเล็กน้อย

“ไอ้เด็กเวรพวกนี้ พลังงานล้นเหลือจริงๆ กว่าจะสงบลงได้ก็ป่านนี้!” เขาบ่นในใจอย่างเงียบๆ แต่การเคลื่อนไหวกลับเบาหวิวราวกับเงา

เขาลงจากเตียงอย่างเงียบเชียบ เท้าเปล่า แทบไม่มีเสียงใดๆ ดังขึ้น เขาเริ่มเดินตรวจเตียงทีละเตียง

อาศัยแสงไฟที่ริบหรี่ เขาเห็นเพื่อนทหารใหม่คนหนึ่งเตะผ้าห่มออกไป จึงยกชายผ้าห่มขึ้นมาเบาๆ วางไว้บนสะดือของอีกฝ่าย เพื่อป้องกันไม่ให้ท้องเสียจนกระทบการฝึกในวันรุ่งขึ้น แต่ก็ไม่ได้คลุมให้มิดชิดจนเกินไป เพราะอาจทำให้พวกเขาหลับลึกเกินไป

พอเดินมาถึงเตียงของจางกว่างจื้อ ต้นขาข้างหนึ่งของอีกฝ่ายก็ห้อยออกมานอกขอบเตียงอย่างองอาจ จางเหวยส่ายหัวอย่างจนใจ ยื่นมือไปประคองข้อเท้านั้นแล้วดันกลับเข้าไปในเตียงอย่างมั่นคง

เมื่อผ่านเตียงของซุนเอ้อหม่าน เจ้าเด็กนี่กำลังเลียปาก พึมพำไม่ชัดเจน “อืม…น่องไก่…หอมจัง…ขออีกชิ้น…” มุมปากของจางเหวยอดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย อาหารในฝันของเจ้าเด็กนี่ไม่เลวเลย

เขาตาไวเห็นว่าจางเทียนเทียนพลิกตัวทับชายเสื้อฝึกของตัวเองอยู่ จึงค่อยๆ ช่วยดึงเสื้อออกมาทีละนิด จัดให้เรียบแล้วแขวนไว้ที่ราวข้างเตียง เพื่อไม่ให้วันรุ่งขึ้นมันยับยู่ยี่เหมือนผักดองจนส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์ของทหาร

สุดท้าย เขาก็เดินไปที่เตียงของหลินไป๋อย่างเงียบๆ

ท่านอนของหลินไป๋ค่อนข้างสงบ เพียงแต่ผ้าห่มด้านหนึ่งเปิดออกเล็กน้อย

จางเหวยยื่นมือไปตามความเคยชิน ตั้งใจจะช่วยจัดชายผ้าห่มให้เขา

ทว่า ในขณะที่นิ้วของเขาเพิ่งจะสัมผัสชายผ้าห่มที่เย็นเล็กน้อยเพราะไอน้ำ หลินไป๋ที่อยู่เตียงบนก็พลันลืมตาขึ้นมาอย่างแรง!

สี่ตาสบกันทันที!

ในความมืด ทั้งสองคนสามารถเห็นความประหลาดใจในดวงตาของกันและกันได้อย่างชัดเจน

มือของจางเหวยที่จับชายผ้าห่มค้างอยู่ยังไม่ปล่อย ท่าทางดูน่าอึดอัดเล็กน้อย

หลินไป๋เองก็ไม่คิดว่าหัวหน้าจะมาปรากฏตัวที่หัวเตียงของเขาในเวลานี้ ในแววตาจึงมีความงุนงงของคนที่เพิ่งตื่นและความระแวงเล็กน้อย

หลังจากความเงียบชั่วครู่ จางเหวยก็กลับมาสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว เขาชูนิ้วชี้ขึ้นมาจรดริมฝีปาก ทำท่าให้เงียบ สายตาสื่อความหมายว่า ‘อย่าส่งเสียง รีบนอน!’

หลินไป๋เข้าใจในทันที ความรู้สึกระแวงตึงเครียดจากการตื่นตกใจ ถูกแทนที่ด้วยกระแสความอบอุ่นอันน่าประหลาดใจ

เขาพยักหน้าอย่างว่าง่าย แล้วหลับตาลงอีกครั้ง

เพียงแต่ในชั่วขณะที่เปลือกตาปิดลง รอยยิ้มบางเบาก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

ที่แท้โพสต์ในอินเทอร์เน็ตพวกนั้นก็ไม่ได้โกหกไปเสียทั้งหมด มีหัวหน้าที่จะคอยห่มผ้าให้ลูกเจี๊ยบจริงๆ ด้วย…

ความห่วงใยอันละเอียดอ่อนในยามดึกสงัด ซึ่งเงียบสงบและเป็นเอกลักษณ์ของค่ายทหารนี้ ราวกับกระแสความอบอุ่นที่ค่อยๆ ขับไล่ความกังวลและความรู้สึกแปลกแยกเล็กน้อยของการเข้าค่ายทหารครั้งแรกให้จางหายไป

หลินไป๋หลับตาลงพร้อมกับความอบอุ่นที่ไม่ได้คาดคิดนี้ สติของเขาจมดิ่งลงสู่ความมืดที่สงบสุขยิ่งขึ้น จนกระทั่ง…

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เวลาห้าโมงครึ่ง ขณะที่ขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงขาว เสียงแตรปลุกที่ดังกังวานก็ฉีกกระชากม่านหมอกเหนือค่ายทหาร

“ปู๊ด—ปู๊ดปู๊ดปู๊ด—! ปู๊ด—ปู๊ดปู๊ดปู๊ด—!”

เสียงนกหวีดที่แหลมคม รวดเร็ว และมีพลังทะลุทะลวงสูงราวกับเข็มเหล็กแช่น้ำแข็ง ทิ่มแทงความเงียบสงัดของค่ายทหารอย่างโหดเหี้ยมโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า!

จากนั้น เสียงตะโกนก้องราวกับฟ้าร้องก็ดังลั่นไปทั่วทางเดิน:

“รวมพล—!!! เร็ว! กี่โมงกี่ยามแล้วยังไม่ลุกอีก?! คิดว่าเป็นเตียงอุ่นๆ ที่บ้านรึไง?!”

“ลุกขึ้นมาให้ข้า! รอให้หัวหน้าไปใส่ถุงเท้าให้บนเตียงรึไง?!”

“เร็วเข้า! ชักช้ารอโดนซ้อมรึไง?!”

ความเงียบสงัดถูกทำลายจนแหลกละเอียดในทันที!

“ให้ตายสิ! อีกแล้วเหรอ?!”

“เฮ้ย! เพิ่งจะนอนไปได้กี่ชั่วโมงเอง?!”

“แม่เจ้าโว้ย…”

“กางเกงฉันล่ะ?! ใครเห็นกางเกงฉันบ้าง?!”