บทที่ 1 เดบิวต์สู่การรายงานตัว

บทที่ 1 เดบิวต์สู่การรายงานตัว

“หลินไป๋!!! ฉันรักคุณ!!!”

“เบบี้หลินไป๋ ฉันอยากมีลูกให้คุณ!!”

“อ๊า!! หลินไป๋คุณหล่อมาก แม่รักคุณ!!!”

“คุณหนึ่งโหวต ฉันหนึ่งโหวต กราบขอร้องให้หลินไป๋รีบเดบิวต์!!”

“ตำแหน่งเซ็นเตอร์!! หลินไป๋ต้องเป็นตำแหน่งเซ็นเตอร์!!”

“ที่รักจงโบยบินอย่างกล้าหาญ พวกเราจะสนับสนุนคุณตลอดไป!!”

<เรามาเดบิวต์ด้วยกันเถอะ> คือรายการประกวดค้นหาไอดอลระดับประเทศ และบนเวทีรอบชิงชนะเลิศเมื่อสักครู่นี้เอง ดาวรุ่งแห่งวันพรุ่งนี้คนแรกที่จะได้เดบิวต์ก็ได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว!

หลินไป๋ สร้างชื่อให้ตัวเองได้ในชั่วข้ามคืน!

แสงไฟสีทองบนเพดานของสเตเดียมสาดส่องลงมาราวกับห่าฝน อาบร่างของเด็กหนุ่มที่อยู่กลางเวทีให้กลายเป็นประกายแสงเจิดจรัส

บนจอขนาดใหญ่ แถบคะแนนเรียลไทม์หยุดนิ่งอยู่ที่ตัวเลขที่น่าทึ่ง เขาคว้าแชมป์ด้วยคะแนนที่ทิ้งห่างคู่แข่งอย่างขาดลอย

ชั่วขณะหนึ่ง สื่อทุกสำนักต่างแย่งกันจับภาพของเขา พาดหัวข่าวบันเทิงหลายฉบับพร้อมใจกันขึ้นข่าวของเขา

ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย สัดส่วนร่างกายที่เหนือกว่าใคร แม้ว่าเขาจะแค่นั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ ก็ยังทำให้ผู้คนไม่อาจละเลยออร่าที่มีมาแต่กำเนิดของเขาได้

“ขอแสดงความยินดีกับหลินไป๋ด้วยครับ!!” พิธีกรยิ้มกว้างพลางมองไปยังเด็กหนุ่มใต้แสงสปอตไลต์ ส่งสัญญาณให้เขามายืนอยู่กลางเวที

ท่ามกลางสายตานับหมื่นคู่ หลินไป๋ก้าวเดินอย่างมั่นคงและแน่วแน่ ออกมาจากข้างหนึ่งของเวทีอย่างช้าๆ

ทุกย่างก้าวของเขา ราวกับเหยียบลงบนหัวใจของผู้ชม เด็กหนุ่มวัย 18 ปีที่เห็นได้ชัดว่ายังไม่สิ้นกลิ่นอายความเยาว์วัย แต่กลับแฝงไปด้วยออร่าของราชันแต่กำเนิดอย่างน่าประหลาด

เขาสวมเสื้อยืดสีดำลายเรียบๆ ที่ตัดเย็บอย่างประณีตและพอดีตัว ขับเน้นรูปร่างของเขาให้ดูสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ขอบแขนเสื้อที่เรียบง่ายสะอาดตาปรากฏให้เห็นวับแวมภายใต้แสงไฟสปอตไลต์ ราวกับดวงดาวที่ส่องประกายบนท้องฟ้ายามค่ำคืนอันลึกลับ เพิ่มความสูงส่งและความลึกลับให้เขาอีกหลายส่วน

“อ๊า!!! หลินไป๋!!!”

“หล่อเกินไปแล้ว!! รักจนจะบ้าตายอยู่แล้ว!!”

“หลินไป๋!! พวกเราจะสนับสนุนคุณตลอดไป!!”

เสียงเชียร์ดังกระหึ่มราวกับคลื่นสึนามิจากทุกทิศทุกทาง ทะเลแท่งไฟสีแดงบนอัฒจันทร์ฝั่งผู้ชมถาโถมจนกลายเป็นทะเลเพลิงที่เดือดพล่าน เสียงโห่ร้อง เสียงผิวปาก ดุจเสียงคำรามจากขุนเขาและเสียงครวญครางจากมหาสมุทร พุ่งตรงไปยังเด็กหนุ่มผู้เจิดจรัสบนเวที

หลินไป๋เดินมาถึงกลางเวทีแล้วหยุดฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน สองมือสอดเข้าไปในกระเป๋ากางเกงอย่างเป็นธรรมชาติ เอียงตัวเล็กน้อย เผยให้เห็นโครงหน้าด้านข้างที่สมบูรณ์แบบ

ในวินาทีนั้น ราวกับเวลาได้หยุดนิ่ง โลกทั้งใบเงียบสงัดลง เหลือเพียงเสียงหัวใจที่เต้นอย่างสม่ำเสมอของเขาและเสียงหายใจถี่กระชั้นของผู้ชม

“สวัสดีครับทุกคน ผมหลินไป๋ครับ” น้ำเสียงของหลินไป๋ยังคงมีความใสที่เป็นเอกลักษณ์ของเด็กหนุ่ม เพียงแค่แนะนำตัวสั้นๆ ผู้ชมด้านล่างก็เดือดพล่านกันแล้ว

อัฒจันทร์ฝั่งตะวันตกพลันระเบิดเสียงตะโกนเป็นจังหวะพร้อมเพรียงกัน: “หลินไป๋! เดบิวต์เถอะ!!”

จากนั้น แฟนคลับฝั่งตะวันออก ใต้ และเหนือ ก็รับช่วงต่อกันตามลำดับ น้ำเสียงที่แตกต่างกันกลับหลอมรวมเป็นคำอวยพรประโยคเดียวกันที่ดังสนั่นหวั่นไหว

ผู้กำกับรายการรีบใช้วิทยุสื่อสารติดต่อช่างภาพให้รีบฉวยโอกาสช่วงชิงเรตติ้งนี้โดยตัดภาพบนจอขนาดใหญ่ไปที่ฝั่งผู้ชม “พิธีกร รีบให้หลินไป๋พูดอะไรอีกหน่อย”

พิธีกรเข้าใจในทันที รีบยื่นไมโครโฟนให้หลินไป๋: “หลินไป๋ มีคนมากมายชื่นชอบคุณขนาดนี้ ตอนนี้คุณเป็นคนแรกที่ได้สิทธิ์เดบิวต์แล้ว มีอะไรอยากจะพูดกับทุกคนไหมครับ?”

หลินไป๋ยืนอยู่บนเวทีอย่างสง่างามไม่เจ้ายศเจ้าอย่าง สายตามองไปยังทิศทางที่ป้ายไฟส่องประกายแล้วกะพริบตาปริบๆ ทำให้แฟนคลับหลายคนโบกแท่งไฟในมืออย่างบ้าคลั่ง

ภายใต้สายตาที่คาดหวังของทุกคน เขาไอเล็กน้อยแล้วพูดว่า: “ต้องขอโทษทุกคนด้วยนะครับ ครั้งหนึ่งผมเคยคิดว่าที่นี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของผม แต่ไม่นึกว่าที่นี่จะกลายเป็นจุดสิ้นสุดของผมเช่นกัน หลังจากวันนี้ไป ผมจะขออำลาเวที อำลาวงการบันเทิง กลับไปสู่เส้นทางที่ผมควรจะเดินครับ”

ทั้งฮอลล์ตกอยู่ในความโกลาหล!

คืนนี้เป็นคืนเดบิวต์ที่ทุกคนจับตามอง แต่เด็กหนุ่มที่คะแนนนำโด่งคนนี้กลับเลือกที่จะถอยในขณะที่กระแสแรง นี่มันเบื้องหลังที่สกปรกชัดๆ!

“ผู้กำกับจางจิ่นออกมา! พวกคุณเล่นสกปรก!!”

“ใช่! รีบออกมา! พวกคุณจะแบนลูกชายพวกเราเหรอ?!”

“ทีมงานออกมา! ออกมาอธิบายให้พวกเราฟัง!!”

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศในงานก็วุ่นวายไปหมด ผู้กำกับที่อยู่หลังกล้องโกรธจนแทบคลั่ง: “ไอ้หลินไป๋นี่มันทำบ้าอะไร! มาสร้างเรื่องให้ฉันตอนนี้เนี่ยนะ?!”

พิธีกรเองก็ตกใจไม่น้อย อาศัยความเป็นมืออาชีพค้ำจุนไว้ถึงไม่เสียอาการ ณ ตรงนั้น เขายังสามารถฝืนยิ้มแหยๆ บนใบหน้าที่แข็งทื่อได้: “เอ่อ หลินไป๋ครับ พอจะบอกได้ไหมว่าทำไมถึงตัดสินใจกะทันหันแบบนี้?”

หลินไป๋ยิ้มอย่างใจเย็น: “คุณปู่ที่บ้านอยากให้ผมไปเป็น 'รั้วของชาติ' น่ะครับ แขนย่อมบิดสู้ขาไม่ได้ หลานจะไปสู้ปู่ได้ยังไง ก็เลยต้องก้มหน้าทำตามคำสั่งแต่โดยดีครับ!”

พูดจบเขาก็ขยิบตาอย่างซุกซนให้แฟนคลับด้านล่างที่สีหน้าเริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อยแล้วพูดว่า: “ขอบคุณแฟนๆ ทุกคนที่ชื่นชอบผมนะครับ”

พูดจบก็ทำท่ามินิฮาร์ทข้างแก้ม ขยิบตาให้ผู้ชมด้านล่าง

ทำเอาเหล่าพี่สาวที่เพิ่งจะมาเป็นแฟนคลับไอดอลคุณภาพคนนี้ได้ไม่นานถึงกับน้ำตาคลอเบ้า ร้องเรียกเสียงอ่อยว่า “ไม่อยากให้ไปเลย ไปไม่ได้เหรอ~~”

“ไม่ได้หรอกครับ การปฏิเสธการเกณฑ์ทหารเป็นเรื่องผิดกฎหมาย” หลินไป๋โบกมือขวาเบาๆ วาดผ่านอากาศบนเวทีก่อนจะประสานไว้ที่หน้าท้อง โค้งคำนับ 90 องศาเพื่อขอบคุณแฟนคลับทุกคนที่ชื่นชอบและอยู่เคียงข้างเขามาตลอด “ภูเขาสูงธารน้ำยาวไกล แล้วพบกันใหม่ในยุทธภพครับ!”

และแล้วเส้นทางอาชีพไอดอลอันแสนสั้นของหลินไป๋ก็สิ้นสุดลง เมื่อเขาไปล้างเครื่องสำอางที่หลังเวที เสี่ยวหวัง นายทหารคนสนิทของคุณปู่ก็มาปรากฏตัวที่ลานจอดรถใต้ดินของสถานีโทรทัศน์ตรงเวลาพอดิบพอดี

“คุณอาหวัง ทำไมมารับผมด้วยตัวเองเลยล่ะครับ?” หลินไป๋สนิทกับเสี่ยวหวังมาก จึงยิ้มทักทายเขา

เสี่ยวหวังเกาหัวอย่างเขินๆ แล้วชี้ไปที่ในรถ หลินไป๋เข้าใจในทันที รีบเข้าไปนั่งที่เบาะหลังอย่างว่าง่าย

ข้างในมีชายชราท่าทางกระฉับกระเฉงหลังตรงนั่งอยู่แล้ว เขาคือคุณปู่ของหลินไป๋ หลินเจิ้งหนาน!

“คุณปู่! ทำไมถึงต้องมาคุมตัวผมด้วยตัวเองเลยล่ะครับ?” หลินไป๋เกาหัวอย่างเขินอาย “ผมสัญญากับคุณปู่แล้วว่าจะออกจากวงการ ก็ต้องทำตามสัญญาแน่นอนครับ”

“จัดการเรียบร้อยแล้วเหรอ?” แม้หลินเจิ้งหนานจะอายุมากแล้ว แต่ด้วยความที่เป็นทหารผ่านศึกมานานปี เสียงจึงดังกังวานราวกับระฆังยักษ์

“ครับ!” คุณย่าไม่ได้อยู่ด้วย หลินไป๋ไม่กล้าทำตัวเกเรต่อหน้าชายชรา นั่งตัวตรงอย่างเรียบร้อย ถามอะไรตอบนั่น แสดงความเคารพต่อคุณปู่เป็นอย่างมาก

ชายชราพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ปู่ได้ยินมาว่าสัญญาที่แกเซ็นไปก่อนหน้านี้มีปัญหา อาจจะมีค่าปรับ เดี๋ยวปู่จ่ายให้!”

“ไม่ต้องหรอกครับคุณปู่ ฝ่ายกฎหมายของบริษัทกำลังจัดการอยู่ สัญญาทุกฉบับมีบันทึกไว้หมดแล้ว ถ้าเกิดความเสียหายจริงๆ ถึงตอนนั้นเท่าไหร่ก็ให้หักจากบัตรส่วนตัวของผมได้เลยครับ”

หลินไป๋โบกมือ เงินเก็บไม่กี่ล้านเขายังพอมี แน่นอนว่าเรื่องขี้ปะติ๋วของเขาเทียบกับของคุณปู่ไม่ได้เลย แต่ค่าปรับแค่นั้นเขาไม่ได้ใส่ใจจริงๆ

“โกรธปู่ไหม?” หลินเจิ้งหนานมองหลินไป๋อย่างจริงจัง น้ำเสียงที่ไม่เคยมีความลังเลของเขา กลับเจือปนไปด้วยความไม่สบายใจและความรู้สึกผิดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “แกไม่มีพ่อแม่ตั้งแต่เด็ก โตมากับปู่และย่ามาตลอด เชื่อฟังคำพูดของพวกเราเสมอ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของชายชราก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า: “ปู่ให้แกถอยออกมาจากเวทีที่ผู้คนนับหมื่นจับตามอง แกจะเกลียดปู่ไหม?”

“ไม่ครับ!” หลินไป๋ส่ายหน้าอย่างรู้ความ “การที่ผมได้เติบโตมาข้างๆ คุณปู่คุณย่าเป็นเรื่องที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของผมแล้วครับ!

เพียงแต่แฟนคลับที่คอยอยู่เคียงข้างผมมาตลอด หวังให้ผมได้เดบิวต์ พวกเขาเหนื่อยกว่าผมเสียอีก ไหนจะต้องโหวตให้ผมผ่านเข้ารอบ ไหนจะอดหลับอดนอนเพื่อให้กำลังใจผม พอรู้ข่าวว่าผมจะออกจากวงการกะทันหันคงจะรับไม่ค่อยได้

ดังนั้นผมจึงให้ฝ่ายกฎหมายจัดการแล้วครับ แฟนคลับทุกคนที่เคยช่วยโหวต ส่งของขวัญ หรือสร้างกระแสให้ จะได้รับการชดเชยเป็นเงินห้าเท่าของจำนวนที่จ่ายไป พร้อมถุงของขวัญสุดหรูและจดหมายขอโทษพร้อมลายเซ็นของผม”

“ควรจะเป็นเช่นนั้น! เงินของใครก็หามาไม่ง่าย เรื่องนี้ปู่ทำไม่ถูกจริงๆ” คุณปู่หลินถอนหายใจแล้วพูดต่อ: “จริงสิ ผู้บริหารและเพื่อนร่วมงานในสถานีโทรทัศน์ที่ดีกับแก ของขอโทษก็ต้องให้สมน้ำสมเนื้อหน่อย”

“ครับคุณปู่ ผมจัดการส่งไปแล้วครับ คุณปู่วางใจได้”

คุณปู่หลินยิ้มอย่างปลาบปลื้ม “แกคิดได้ถึงขั้นนี้ สมแล้วที่เป็นหลานของหลินเจิ้งหนาน! จิตใจดี กว้างขวาง ไม่เลวเลย!”

“จริงๆ แล้ว ที่ผ่านมาเรื่องที่ผมอยากทำมักจะประสบความสำเร็จได้ง่ายๆ ผมสนุกกับการอยู่ใต้แสงสปอตไลต์บนเวทีจริงๆ ครับ แต่เทียบกับสิ่งนั้นแล้ว ผมก็ยินดีที่จะเข้าไปอยู่ในค่ายทหาร รับการฝึกฝนจากกองทัพเช่นกัน”

“ไอ้หนู!” ฝ่ามือใหญ่ราวกับพัดของหลินเจิ้งหนานตบลงบนหลังของหลินไป๋ ยิ้มกว้างจนหุบไม่ลง: “ปู่ก็ว่าแล้วว่าแกเอาแต่แต่งหน้าทาปากอยู่ทุกวันมันไม่ใช่เรื่อง ผู้ชายเราต้องผ่านสนามรบ เข้าไปในกองทัพหลอมร้อยครั้งให้เป็นเหล็กกล้า!”

หลินไป๋สูดหายใจเข้าลึกๆ อยากจะอธิบายว่าถ้าเขาไม่แต่งหน้า พอขึ้นเวทีโดนสปอตไลต์ส่องหน้าก็ขาวซีดจนดูไม่ได้

“เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว” แต่ชายชรากลับโบกมือทันที ชี้ไปที่กระเป๋าถือสีเขียวทหารที่วางอยู่บนเบาะหน้าข้างคนขับ แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า: “สหายเสี่ยวไป๋ เดี๋ยวถึงบ้านมีเวลาแค่สิบนาทีในการเก็บกระเป๋าเดินทาง ของที่ไม่ควรเอาไปห้ามปรากฏในห่อของแกเด็ดขาด เข้าใจไหม?”

หลินไป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงสติกลับมาได้ทันที: “ครับ!”

ชายชราพยักหน้าอย่างพึงพอใจมาก: “เสี่ยวไป๋เอ๊ย แกฉลาดมาตั้งแต่เด็ก ปีนี้ยังไม่ถึง 18 ก็เรียนจบจากมหาวิทยาลัยชิงหวาแล้ว สติปัญญาหลักแหลมขนาดนี้ก็ควรจะไปฝึกฝนในกองทัพ เปล่งประกายให้เต็มที่!

ปู่ไม่ได้ขอให้แกต้องโดดเด่นอะไร แต่เป็นทหารเสียใจสองปี ไม่เป็นทหารเสียใจไปตลอดชีวิต ปู่อยากให้แกเป็นลูกผู้ชายอกสามศอกที่มีเลือดมีเนื้อ! มีความมั่นใจไหม?”

“มีครับ!” หลินไป๋ตอบเสียงดัง

คุณปู่ถึงกับสะดุ้งเล็กน้อย ตบแขนกำยำของหลินไป๋แล้วถึงได้ยิ้มกว้าง “ไอ้หนู! มีใจสู้ดี! ดูท่าสี่ปีในมหาวิทยาลัยก็ไม่ได้สูญเปล่า”

หลินไป๋ได้รับคัดเลือกเป็นพิเศษให้เข้ามหาวิทยาลัยชิงหวาตั้งแต่อายุ 14 ปี ชีวิตในมหาวิทยาลัย 4 ปีทำให้เขาหาเงินได้มากพอที่จะใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยไปได้หลายชาติ

วันหยุดทั้งหมดถ้าไม่กลับบ้านไปอยู่กับคุณปู่คุณย่า ก็คืออยู่บนเส้นทางท่องเที่ยวชมความงามของประเทศหลง

สี่ปี เขาเดินทางไปทั่วเมืองที่มีชื่อเสียงกว่า 70 แห่งในประเทศหลง สถานที่ท่องเที่ยวทั้งเล็กและใหญ่ล้วนไปเยือนมาจนทั่ว

เดินทางผ่านทะเลทรายโกบีที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตาเพื่อสัมผัสกับความโดดเดี่ยว นั่งสมาธิในป่าดงดิบที่เต็มไปด้วยต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน นอนกางเต็นท์บนยอดเขาใต้ฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว และกระโดดวิงสูทจากความสูงกว่า 2,000 เมตรที่จางเจียเจี้ย

หลินไป๋คงจะเป็นคนประเภทที่เรียกว่าไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็เป็นผู้เล่นที่มีพรสวรรค์จนสวรรค์ต้องป้อนข้าวป้อนน้ำให้ เรียนรู้อะไรก็เร็ว และขอแค่เขาอยากทำ เขาก็จะทำมันได้ถึงที่สุด!

ดังนั้นคุณปู่หลินจึงไม่กังวลเลยว่าหลานชายคนโตของเขาจะไม่ชินกับชีวิตในค่ายทหาร ในแววตาที่ทรงอำนาจนั้นมีแต่ความหวัง

ราวกับว่าการสืบทอดบางอย่างของการปฏิวัติได้รับการสืบสานต่อที่นี่!

“ไปเถอะไอ้หนู เรื่องรายงานผลตรวจร่างกายทหารใหม่ ปู่ให้คนจัดการยื่นเรื่องให้แกเรียบร้อยแล้ว หลังจากเก็บกระเป๋าเสร็จก็ไปร่ำลากับย่าแกดีๆ จากนั้นเสี่ยวหวังจะขับรถพาแกไปส่งที่กองร้อยทหารใหม่เพื่อรายงานตัว!”

“ครับ! คุณปู่!” หลินไป๋ยกมือขวาขึ้นทำความเคารพซึ่งยังไม่ค่อยได้มาตรฐานนัก

คุณปู่หลินจัดท่าทางมือของเขาอย่างเคร่งครัดแล้วจึงพยักหน้าอย่างพอใจ หลังจากนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรอีก แต่หลินไป๋สังเกตเห็นว่าขอบตาของผู้เฒ่าแดงก่ำ

มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เขารู้ว่าคุณปู่ปากแข็งใจอ่อน จริงๆ แล้วในใจก็ยังไม่อยากให้เขาไป

เขายื่นมือไปจับมือของคุณปู่ที่วางอยู่บนเข่า นวดเบาๆ สองสามครั้ง: “คุณปู่ครับ พอไปเป็นทหารแล้วก็คงไม่มีวันหยุดแล้ว คุณปู่กับคุณย่าต้องดูแลสุขภาพตัวเองดีๆ นะครับ ธุรกิจที่บ้านก็ให้ผู้จัดการมืออาชีพดูแลไปเถอะ อย่าหักโหมทำทุกอย่างด้วยตัวเองจนไม่ได้หลับไม่ได้นอนเลยนะครับ”

คุณปู่หลินหันหน้าไปมองแนวต้นไม้ริมทางที่เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วนอกหน้าต่างรถ เพื่อสะกดน้ำตาที่เอ่อล้นไว้ หลังจากทำใจให้สงบแล้วจึงพูดด้วยน้ำเสียงขรึมว่า:

“ไม่ต้องห่วงปู่กับย่าหรอก พวกเรามีคนคอยดูแลอยู่ข้างๆ อีกอย่างร่างกายเราสองคนก็แข็งแรงดี อยู่ได้อีกสักสิบยี่สิบปีก็ไม่มีปัญหา!

แกแค่ตั้งใจรับใช้ชาติให้ดีก็พอ ไม่ต้องเป็นห่วงที่บ้าน”

“ครับ!” หลินไป๋รู้สึกจมูกแสบๆ อาศัยจังหวะที่หันหน้าไปกดที่หางตา เช็ดความชื้นบนกางเกงของตัวเอง

ไม่นานรถก็วิ่งมาถึงหน้าคฤหาสน์หลังหนึ่ง ข้างในคุณย่าหลินผู้จัดแต่งทรงผมอย่างเรียบร้อยหมดจดกำลังรอหลานชายกลับมา

“เสี่ยวไป๋ นี่แกเพิ่งกลับมาก็จะไปแล้ว ย่าไม่วางใจเลยจริงๆ!”

คุณย่าหลินพูดพร่ำไปพลางตบแขนหลินไป๋เบาๆ แล้วหันไปตะโกนใส่คุณปู่หลินอย่างไม่สบอารมณ์: “นี่ตาเฒ่าเพิ่งเรียกเขากลับมาจากสถานีโทรทัศน์ใช่ไหม? ไม่ให้เด็กมันได้พักหายใจหายคอเลยรึไง จะรีบส่งไปค่ายทหารแล้วเหรอ!”

คุณปู่หลินต่อหน้าภรรยาสุดที่รักก็หมดฤทธิ์เดช คิดแต่จะยอมให้ หลีกเลี่ยงได้ก็เลี่ยง เลี่ยงไม่ได้จริงๆ ก็ต้องเอาใจ

“อ้ายหัวจ๋า ก็เด็กคนนี้เอาแต่ไปคลุกคลีกับพวกคนในวงการที่วุ่นวายนั่น นี่ก็กลัวว่าเขาจะเสียคนไง!

เธอดูสิ ข่าวในมือถือที่ส่งมา ไม่ใช่คนนี้โดนเลี้ยงดู ก็คนนั้นโดนซื้อตัว เธอดูหน้าตาของเสี่ยวไป๋เราสิ ไม่แน่ว่าวันไหนไม่ระวังอาจจะโดนเข้าก็ได้!”

คุณย่าหลินพิจารณาใบหน้าที่งดงามหล่อเหลาของหลานชายอย่างละเอียดถี่ถ้วน แล้วก็เปลี่ยนมาอยู่ฝ่ายเดียวกับตาเฒ่าทันที:

“ตาเฒ่าพูดถูก! เข้ากองทัพดีกว่าเยอะ ฝึกให้ร่างกายกำยำล่ำสัน ตากแดดให้ตัวดำขึ้นอีกหน่อย สองปีก็ปลดประจำการออกมา บริษัทที่บ้านยังรอให้เสี่ยวไป๋มาสืบทอดอยู่”

คุณปู่หลินลูบจมูกอย่างรู้สึกผิด เขาน่ะไม่ได้คิดจะให้หลานชายไปอยู่ในกองทัพแค่สองปีเสียหน่อย

หลานชายของหลินเจิ้งหนานอย่างเขา จะต้องเหมือนกับเขาในตอนนั้นได้อย่างแน่นอน คือบุ๋นก็สามารถใช้พู่กันปกครองใต้หล้า บู๊ก็สามารถขึ้นม้าพิชิตแผ่นดิน!

แต่เรื่องนี้จะบอกความจริงกับภรรยาตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเธอคงได้อาละวาดไม่ให้เสี่ยวไป๋ไปแน่

แน่นอนว่าเรื่องนี้ก็ต้องดูด้วยว่าไอ้หนูนี่จะเอาดีในกองทัพได้หรือเปล่า!

ถ้าเขาอยู่ในกองทัพจนเกิดความผูกพัน ถึงตอนนั้นดึงดันไม่ยอมกลับมา ก็ไม่เกี่ยวกับตาแก่แย่ๆ อย่างเขาแล้ว!

เสน่ห์ของกองทัพเขารู้ดีเกินใคร ตอนแรกก็อยากจะหนีออกมาให้เร็วที่สุด แต่พอเริ่มชินกับที่นี่แล้วก็จะรักมันเข้าอย่างจัง จนสุดท้ายก็ดึงดันไม่ยอมจากไปไหน

เครื่องแบบทหารนั้นราวกับกระดูกที่เชื่อมติดกับผิวหนัง หากถูกลอกออกไป นั่นคือความเจ็บปวดแสนสาหัสไปชั่วชีวิต!

“คุณปู่ครับ ผมเก็บของเสร็จแล้ว!” หลินไป๋ถือกระเป๋าผ้าใบสีเขียวใบใหญ่ออกมา แสงแดดยามเช้าของฤดูใบไม้ร่วงสาดส่องเข้ามาในสวนของคฤหาสน์ ประทับรอยเส้นสีทองไว้รอบกายของเด็กหนุ่มผู้หล่อเหลาและแข็งแกร่ง

"คุณปู่ครับ คุณย่าครับ ผม...ไปแล้วนะครับ” หลินไป๋วัยสิบแปดปี ยืนตัวตรง ปกเสื้อเครื่องแบบทหารสีมะกอกยังคงมีเศษด้ายจากร้านตัดเสื้อติดอยู่ มันสั่นไหวเบาๆ ในสายลม ราวกับปีกของลูกนกที่เพิ่งหัดบิน

"ตรง!" เสียงของคุณปู่หลินดังกังวาน

หลินไป๋ส้นเท้าชิดกันโดยสัญชาตญาณ เสียงส้นเท้ากระทบกันดังกริ๊กปลุกดอกเบญจมาศที่คุณย่าหลินปลูกไว้ข้างๆ ให้ตื่นขึ้น

“เหมือน... เหมือนจริงๆ!” เขาเห็นริมฝีปากของคุณย่าสั่นระริก ในดวงตาที่ขุ่นมัวสะท้อนเงาร่างที่ตั้งตรงของเขา เงาของชุดสีเขียวทหารสะท้อนภาพถ่ายเก่าของคุณปู่เมื่อห้าสิบปีก่อนตอนที่ท่านไปรบ แม้กระทั่งตำแหน่งของกระดุมคอก็ไม่ต่างกันแม้แต่น้อย

หลินไป๋ทำความเคารพคุณปู่คุณย่าอีกครั้งอย่างเงอะงะแต่ก็จริงจัง

แขนขวาที่ยังคงผอมบางของเด็กหนุ่มวาดผ่านม่านหมอกยามเช้า เส้นเลือดสีเขียวบนหลังมือปูดนูนขึ้นภายใต้แสงสลัว ราวกับข้อปล้องของต้นไผ่ที่ผลิหน่อในต้นฤดูใบไม้ผลิ

ม่านตาของคุณปู่หลินหดเล็กลงในทันที ฝ่ามือที่แห้งเหี่ยวราวกับกิ่งไม้ค่อยๆ ยกขึ้นจรดขมับ

"ทำความเคารพ!" เสียงของคนสองรุ่นปู่หลานประสานกันในวินาทีนี้

การทำความเคารพของคุณปู่มีเหลี่ยมคมที่ผ่านการหล่อหลอมจากควันปืน ส่วนของหลินไป๋นั้นยังเจือปนไปด้วยความอ่อนเยาว์ของน้ำค้างยามเช้า

“ออกเดินทางเถอะลูกเอ๋ย การเดินทางของลูกเพิ่งจะเริ่มต้น!”