บทที่ 71 ขอติดรถ

บทที่ 71 ขอติดรถ

รุ่งเช้าวันถัดมา, ฟ้ายังไม่ทันสางดี เสียงเคาะไม้บอกยามอิ๋นเพิ่งผ่านไปไม่นาน เหมียวชุนเซิงและโจวชิงหลิงก็ทยอยตื่นนอน

สองสามีภรรยาขยับตัวลุกขึ้นอย่างแผ่วเบา เกรงว่าจะปลุกลูกชายคนโตที่ยังหลับปุ๋ยอยู่

เหมียวชุนเซิงยังคงแบกจอบเหมือนเช่นทุกวัน เพื่อไปดูแลพืชผลและสวนผักของตนเองที่นอกหมู่บ้าน ส่วนโจวชิงหลิงก็ยกอ่างไม้ นำเสื้อผ้าที่ทั้งสามคนเปลี่ยนแล้วไปซักที่ริมแม่น้ำจนสะอาด แล้วนำไปตากไว้บนราวไม้ไผ่ในลานบ้าน

เมื่อนางทำงานเหล่านี้เสร็จสิ้น ก็หันกลับเข้าห้องครัวเพื่อเริ่มเตรียมอาหารเช้าให้ทุกคนในครอบครัว

ขณะที่โจวชิงหลิงเพิ่งเริ่มหุงหาอาหารเช้า, ต้าจ้วงก็ตื่นนอนแล้วเช่นกัน

แม้จะยังเด็ก แต่เขาก็เป็นเด็กที่รู้จักความ ไม่ต้องรอให้ท่านพ่อท่านแม่สั่ง ก็อาสาเดินไปยังเล้าไก่ในสวนหลังบ้านเพื่อโปรยอาหารให้ไก่ในเล้า

จากนั้นก็ไปให้อาหารแก่ล่อด้วย

เมื่อทั้งสามคนในครอบครัวกินอาหารเช้าง่ายๆ เสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็สว่างจ้า

พวกเขาทั้งสามคนสะพายตะกร้าไม้ไผ่ไปยังสวนผักของตนเอง ผักในสวนนั้นเขียวชอุ่ม บนค้างแตงกวาเต็มไปด้วยแตงกวาอ่อน ส่วนต้นมะเขือก็ออกผลสีม่วงสดใส มองแล้วก็ชวนให้เบิกบานใจ

ทั้งสามคนช่วยกันเก็บเกี่ยววัตถุดิบที่ต้องใช้ในวันนี้อย่างคล่องแคล่วว่องไว ไม่นานก็เก็บได้เต็มสองตะกร้าใหญ่

ปริมาณที่เก็บในวันนี้ มากกว่าเมื่อวานถึงสามเท่า

โจวชิงหลิงนับนิ้วคำนวณ พลางมองดูผักที่เหลืออยู่ในสวน ประเมินว่าผักรุ่นนี้น่าจะยังเก็บขายได้อีกสี่ห้าวัน

หลังจากนั้น เกรงว่าสวนผักของตนเองจะไม่เพียงพอต่อความต้องการในแต่ละวันเสียแล้ว

ทว่าสองสามีภรรยาก็ไม่ได้ร้อนใจอะไรนัก ในหมู่บ้านมีหลายครัวเรือน เกือบทุกบ้านล้วนปลูกผัก ถึงตอนนั้นก็สามารถไปสอบถามจากเพื่อนบ้านอย่างบ้านพี่สะใภ้เฉียนได้

แม้ว่าบ้านพี่สะใภ้เฉียนจะมีที่นาไม่มากนัก แต่นางก็เป็นคนที่รู้จักใช้ชีวิต พื้นที่ว่างหน้าบ้านหลังบ้าน ข้างคันนาและริมถนน ล้วนถูกนางนำมาใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ ปลูกผักนานาชนิดไว้จนเต็มพื้นที่ ผักมากมายขนาดนั้น แค่คนในครอบครัวของนางกินย่อมไม่มีทางหมดแน่นอน ถึงตอนนั้นไปซื้อมาบ้าง ก็สะดวกดี

เมื่อพวกเขาขนวัตถุดิบสองตะกร้าใหญ่ขึ้นรถล่อ เตรียมตัวออกเดินทางไปยังอำเภอเหอโข่ว ก็เป็นเวลาประมาณต้นยามเฉิน หรือราวๆ เจ็ดโมงเช้า

เวลานี้ ทั้งหมู่บ้านก็คึกคักขึ้นมาแล้ว ปล่องไฟของทุกบ้านต่างก็มีควันไฟลอยออกมา บนถนนในหมู่บ้านก็มักจะเห็นชาวบ้านแบกจอบลงนา หรือไม่ก็เหล่าแม่บ้านสะพายตะกร้าไปซักผ้าที่ริมแม่น้ำ

ชาวบ้านในหมู่บ้านเห็นครอบครัวเหมียวชุนเซิงทั้งสามคนกำลังขับรถล่อเตรียมจะออกจากบ้านอีกครั้ง ก็พากันมามุงดูด้วยความสนใจใคร่รู้ ส่งเสียงซักถามกันจอแจ

มีคนถามว่าพวกเขาจะไปทำมาค้าขายอะไรในเมือง ได้กำไรหรือไม่ และเมื่อมีคนได้ยินว่าพวกเขาจะไปอำเภอเหอโข่ว ก็พลันเกิดความคิดอยากจะขอติดรถล่อของพวกเขาไปทำธุระในอำเภอเหอโข่วด้วย

บ้านหลิวสามในหมู่บ้าน ปกติแล้วก็หาเลี้ยงชีพด้วยการขับรถรับจ้างไปมาระหว่างตัวเมืองและอำเภอเหอโข่ว บัดนี้เมื่อเห็นบ้านเหมียวชุนเซิงก็เดินทางไปอำเภอเหอโข่วทุกวัน พวกที่อยากจะขอติดรถไปด้วยโดยไม่เสียค่าโดยสาร ย่อมอยากจะประหยัดค่ารถห้าเหวินนั้น หวังเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ

เหมียวชุนเซิงและโจวชิงหลิงสบตากัน ในใจต่างก็รู้ดี

พวกเขาต้องไปอำเภอเหอโข่วทุกวัน หากวันนี้ยอมอ่อนข้อ ตกลงให้ชาวบ้านขอติดรถไปด้วยฟรี เช่นนั้นแล้ว ต่อไปหากใครในหมู่บ้านอยากจะไปอำเภอเหอโข่ว ก็คงแห่กันมาขอติดรถไปด้วยทุกวันเป็นแน่

เช่นนั้นแล้ว ไม่เพียงแต่จะเพิ่มความเดือดร้อนที่ไม่จำเป็นเข้ามามากมาย แถมยังเป็นการตัดทางทำมาหากินของหลิวสามอีกด้วย เรื่องแบบนี้ทำไม่ได้เด็ดขาด

โจวชิงหลิงแย้มยิ้มอย่างสุภาพ แล้วกล่าวเสียงดังว่า "จะขอติดรถไปด้วยก็ได้อยู่หรอกเจ้าค่ะ แต่ล่อตัวนี้ของพวกเราก็ต้องกินหญ้า ปกติลากรถก็เหนื่อย หากจะขอติดรถไปด้วย ก็ขอคิดราคาเท่ากับหลิวสาม คือคนละห้าเหวิน!"

เดิมทีหญิงชาวนาสองคนที่ยืนล้อมรถล่ออยู่ด้วยรอยยิ้ม พอได้ยินคำพูดของโจวชิงหลิง รอยยิ้มบนใบหน้าก็พลันแข็งค้าง สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นบึ้งตึงพร้อมกันแทบจะทันที

หญิงคนหนึ่งเท้าสะเอว กล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจว่า "เหมียวรอง น้องโจว พวกเราก็เป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน ไปไหนมาไหนก็เจอกันอยู่ตลอด แค่ขอติดรถไปด้วยเท่านั้น ทำไมต้องเก็บเงินด้วย!"

เหมียวชุนเซิงได้ยินดังนั้น ก็ไม่ได้โกรธเคือง เพียงตอบกลับไปเรียบๆ ว่า "พี่สะใภ้ ท่านพูดอะไรเช่นนั้น รถล่อคันนี้ ข้าเช่ามาจากบ้านผู้ใหญ่บ้านด้วยเงินนะขอรับ ผู้ใหญ่บ้านซื้อล่อกับรถคันนี้มา ก็ย่อมต้องใช้เงินไปไม่น้อยเช่นกัน

พวกเราเลี้ยงล่อ ซื้อหญ้าให้มันกินทุกวัน อย่างไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้เงิน? ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การเก็บค่าโดยสารแล้วจะไม่มีเหตุผลได้อย่างไร?"

หญิงอีกคนเห็นท่าทีแข็งกร้าวของเหมียวชุนเซิง บนใบหน้าก็พลันปรากฏรอยยิ้มเสแสร้งขึ้นมาทันที แล้วพูดด้วยความระมัดระวังว่า

"พวกเราไม่นั่งรถของเจ้า พวกเจ้าก็ต้องไปอำเภอเหอโข่วอยู่แล้ว แค่ให้พวกเราสองคนติดรถไปด้วยเท่านั้น ไม่ได้เกะกะขวางทาง ไม่ได้ทำให้พวกเจ้าสิ้นเปลืองอะไรเลยสักนิด

พวกเจ้ากับหลิวสามไม่เหมือนกัน เขาหาเงินจากการรับจ้างขนส่งโดยเฉพาะ แต่พวกเจ้าก็ต้องเดินทางเข้าเมืองไปทำกิจการของตัวเองอยู่แล้วไม่ใช่รึ?"

โจวชิงหลิงยังคงมีท่าทีจริงจังเช่นเดิม กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า "เช่นนั้นต้องขออภัยจริงๆ เจ้าค่ะ บอกตามตรง พวกเราสองสามีภรรยาเพิ่งจะเริ่มทำกิจการนี้ ตอนนี้ยังขาดทุนอยู่เลย พอดีได้โอกาสรับคนไปด้วยเพื่อหารายได้เสริมเป็นค่าเดินทาง ก็พอจะช่วยแบ่งเบาภาระของครอบครัวได้บ้าง"

หากไม่รับคนก็แล้วไป แต่ถ้าจะรับแล้วไม่เก็บเงิน นอนหลับไปก็คงจะโมโหจนตื่น

เพราะหากรับคนได้วันละคน หนึ่งเดือนก็จะได้เงินถึงร้อยห้าสิบเหวิน นี่เท่ากับราคาเนื้อหมูสามชั่งเลยทีเดียว

ถึงตอนนั้น นางก็จะนำเงินก้อนนี้ส่งกลับไปให้บ้านเดิมของนาง พ่อแม่ พี่ชายพี่สะใภ้ และหลานชายหลานสาวอีกหลายคน ก็จะได้กินเนื้อดีๆ ปรับปรุงอาหารการกินได้

จะไปยอมให้คนในหมู่บ้านกลุ่มนี้ได้เปรียบไปทำไม!

หญิงสองคนนั้นเมื่อได้ยินคำพูดของโจวชิงหลิง รอยยิ้มบนใบหน้าก็ไม่สามารถคงอยู่ได้อีกต่อไป

หญิงคนหนึ่งแค่นเสียงเย็นชา กล่าวด้วยน้ำเสียงแหลมคมว่า "แม่ของโส่วเถียนเพิ่งจะพูดในหมู่บ้านเมื่อไม่กี่วันก่อนว่า พวกเจ้าสองสามีภรรยาตอนนี้กับเมื่อก่อนราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน นับวันยิ่งไม่กตัญญู

ก่อนหน้านี้ข้ายังไม่เชื่อ คิดว่าแม่ของโส่วเถียนพูดเกินจริง วันนี้ได้เห็นกับตา ถึงได้รู้ว่าที่นางพูดนั้นไม่ผิดเลยสักนิด พวกเจ้าสองสามีภรรยาไม่เพียงแต่ไม่กตัญญู ตอนนี้ยังกลายเป็นคนขี้เหนียวเค็มปี๋ไปแล้ว!

แค่คนหมู่บ้านเดียวกันขอติดรถไปด้วยเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยังไม่ยอมช่วย ต้องเก็บเงินอีก ช่างกล้าพูดออกมาได้ ไม่รู้สึกอายบ้างหรือไง!"

แม่ของโส่วเถียนที่กล่าวถึงในที่นี้ ก็คือผู้เฒ่าหญิงเหมียวนั่นเอง

"ใช่แล้ว พวกเราก็ไม่กตัญญู ก็ขี้เหนียวนี่แหละ! พวกป้าก็ลองไปหาคนใจดีที่ไม่ขี้เหนียว ให้เขาพาพวกท่านไปอำเภอเหอโข่วฟรีๆ ดูแล้วกันนะ! พวกเรายังมีกิจการต้องทำ ไม่ขออยู่เป็นเพื่อนแล้ว ไปก่อนละนะ!" เสียงของเหมียวชุนเซิงเจือความรำคาญ เขาขี้เกียจจะไปต่อล้อต่อเถียงกับคนที่คบค้าสมาคมกับผู้เฒ่าหญิงเหมียวอยู่ทุกวี่ทุกวัน

ในความคิดของเขา คนแบบไหนก็ย่อมคบหากับคนแบบเดียวกัน

ผู้เฒ่าหญิงเหมียวมักจะคอยสร้างเรื่องยุแยงให้คนแตกแยกกันในหมู่บ้าน คนที่คบหากับนางได้ นิสัยใจคอย่อมไม่ต่างกันนัก

ป้าสองคนนี้วันนี้กล้าหน้าหนามาขอติดรถฟรี วันหน้าไม่แน่ว่าจะก่อเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมาอีก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เหมียวชุนเซิงก็ไม่พูดอะไรอีก ยื่นมือไปกระตุกเชือกจูงล่ออย่างแรงเพื่อเปลี่ยนทิศทาง แล้วสะบัดแส้ขับมันมุ่งไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับมามองอีก