บทที่ 66 ความรักของเหล่าพี่สาว

บทที่ 66 ความรักของเหล่าพี่สาว

เหมียวชุนเซิงเพิ่งจะอุ้มต้าจ้วงก้าวเข้าประตูบ้าน ต้าจ้วงก็ตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย

เขาไม่ได้ให้ท่านพ่ออุ้มเช่นนี้นานแล้ว จึงรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อ พลางดิ้นรนจะลงจากอ้อมแขนของท่านพ่อ

เหมียวชุนเซิงเห็นว่าเขาตื่นเต็มตาแล้ว จึงยิ้มแล้ววางเขาลง

พอเท้าของต้าจ้วงแตะถึงพื้น เขาก็วิ่งปรี่ไปยังเล้าไก่ พลางวิ่งพลางตะโกน "ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าจะไปให้อาหารไก่!"

ทั้งครอบครัวกินอาหารเย็นกันอย่างเรียบง่าย หลังจากล้างหน้าล้างตาแล้ว ก็พากันเข้านอนแต่หัวค่ำ

พวกเขาต่างยุ่งกันมาทั้งวัน เหนื่อยล้าอย่างแท้จริง

วันในฤดูร้อนนั้นสว่างเร็ว เพียงยามอิ๋น ขอบฟ้าก็เริ่มสางเป็นสีท้องปลา ดวงอาทิตย์ยังไม่ทันโผล่พ้นขอบฟ้า ท้องฟ้ายังคงเป็นสีน้ำเงินหม่น เหมียวชุนเซิงก็ตื่นแล้ว เขาแบกจอบมุ่งหน้าลงนาไป

เขาต้องอาศัยช่วงเช้าที่อากาศยังเย็นสบาย ก่อนจะเดินทางไปยังอำเภอเหอโข่ว เพื่อถางหญ้าวัชพืชในนา แล้วรดน้ำให้ผักอีกเล็กน้อย

ขณะเดินไปตามคันนามุ่งหน้าไปยังสวนผักของตนเอง ตลอดทางก็ได้พบกับคนเฒ่าคนแก่หลายคนที่ตื่นแต่เช้ามาลงนาเช่นกัน

พวกเขาเห็นเหมียวชุนเซิงออกมาทำงานแต่เช้าตรู่ บนใบหน้าที่กร้านแดดก็เต็มไปด้วยความชื่นชม เอ่ยชมเขาไม่ขาดปาก "เจ้าหนุ่มชุนเซิงนี่ ช่างขยันเสียจริง! หนุ่มสาวสมัยนี้ มีไม่กี่คนแล้วที่ยอมลงแรงทำงานหนักเช่นเขา!"

คนเฒ่าคนแก่เหล่านี้ล้วนเป็นคนรุ่นเก่าในหมู่บ้านที่อุทิศทั้งชีวิตให้กับผืนนา จึงให้ความสำคัญกับการลงแรงทำงานเหนือสิ่งอื่นใด

พวกเขาแต่ละคนล้วนมีผิวคล้ำเกรียมจากแดด บนมือเต็มไปด้วยหนังด้านหนา แต่ก็อาศัยสองมือคู่นี้เองที่เลี้ยงดูคนทั้งครอบครัว

ทว่าคนรุ่นหลังของพวกเขากลับไม่มีความขยันหมั่นเพียรเช่นนี้ ดังนั้นความขยันและไม่เกี่ยงงานหนักของเหมียวชุนเซิง จึงทำให้เขามีชื่อเสียงที่ดีมากในหมู่บ้าน

เมื่อพ้นยามอิ๋นไป โจวชิงหลิงก็ตื่นแล้วเช่นกัน

นางเข้าไปในครัวเพื่อหุงหาอาหารเช้าก่อน ควันไฟบางเบาลอยออกจากปล่องไฟ ก่อนจะค่อยๆ กระจายหายไปในสายหมอกยามเช้า

จากนั้นนางก็สะพายตะกร้าไม้ไผ่ไปยังสวนผัก เก็บผักสดมาเต็มตะกร้า ทั้งยังเก็บใบผักที่เริ่มเหลืองมาอีกส่วนหนึ่ง ผสมกับธัญพืชหยาบปริมาณไม่มาก แล้วนำไปให้อาหารไก่ในเล้า

ตามปกติแล้ว มื้อเช้าไม่จำเป็นต้องกินข้าวสวย เพียงต้มโจ๊กหนึ่งหม้อ กินกับผักดอง ก็พอจะประทังไปได้หนึ่งมื้อ

แต่ช่วงหลายวันนี้ยุ่งเกินไป ตอนเที่ยงจึงไม่สามารถกลับมากินข้าวที่บ้านได้ทุกครั้ง ดังนั้นจึงหุงข้าวสวยเผื่อไว้แต่เช้าให้เยอะหน่อย แล้วตักใส่ปิ่นโตนำไปยังอำเภอเหอโข่ว พอถึงตอนเที่ยงก็นำมาอุ่นกินได้เลย

ตอนนี้อากาศยังไม่ร้อนจัดนัก การนำอาหารไปเช่นนี้ นอกจากรสชาติจะด้อยลงไปบ้าง ก็ไม่มีปัญหาใหญ่อะไร

เมื่อกลิ่นข้าวหอมฟุ้งไปทั่วทั้งลานบ้าน ต้าจ้วงก็ตื่นนอนแล้ว

ปกติในเวลานี้ เขาจะต้องรับผิดชอบใส่เสื้อผ้าและพับผ้าห่มให้น้องๆ ทว่าวันนี้จู่ๆ ก็ไม่มีงานนี้ให้ทำ เขากลับรู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง จึงขยี้ตางัวเงีย เดินงงๆ ไปหาท่านแม่ที่ห้องครัว

"ตื่นแล้วหรือ ลูกรักของแม่" โจวชิงหลิงยิ้มพลางลูบหัวลูกชาย ก่อนจะยื่นน้ำข้าวอุ่นๆ ให้เขาถ้วยหนึ่ง "รีบดื่มน้ำข้าวให้หมด แล้วไปที่นาแปลงตะวันออก เรียกพ่อของเจ้ากลับมากินข้าว"

เมื่อต้าจ้วงวิ่งจากไป โจวชิงหลิงก็หันกลับไปที่อ่างซักผ้า นำเสื้อผ้าสกปรกที่เปลี่ยนเมื่อวานออกมาซักทีละชิ้น

บอกตามตรงว่าพอไม่มีเสื้อผ้าของเจ้าตัวเล็กทั้งสามคน งานซักผ้าก็เบาลงไปมากโข ไม่ต้องคอยขยี้เสื้อผ้าตัวน้อยที่เปรอะเปื้อนโคลนอีกต่อไป

เพียงแต่พอนึกถึงลูกๆ ขึ้นมา ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสร้อย—คงต้องลำบากท่านแม่กับพวกพี่สะใภ้แล้ว ที่ต้องดูแลเจ้าตัวเล็กวัยกำลังซนเพิ่มขึ้นมาทีเดียวสามคน คงจะเหนื่อยไม่น้อยเลย

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ สองสามีภรรยาก็นำอาหารกลางวันใส่ปิ่นโต ทั้งสามคนในครอบครัวจึงนั่งรถล่อ เริ่มต้นการเดินทางเข้าเมืองที่แสนวุ่นวายอีกวันหนึ่ง

ส่วนอีกด้านหนึ่ง หนูน้อยเหมียวซางซางที่บ้านท่านยาย ยังคงนอนขี้เซาอยู่ในผ้าห่มอุ่นๆ หลับสนิทปุ๋ย!

ท่านยายตื่นมาทำอาหารเช้านานแล้ว ในห้องครัวมีเสียงหม้อชามกระทบกันระคนกับเสียงฟืนที่กำลังลุกไหม้ดังเป๊าะแป๊ะ

โจวฟางเหอแอบย่องเข้ามาในห้องของย่า พลันเห็นลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยนอนอยู่บนเตา

เจ้าตัวเล็กหลับตาพริ้ม ขนตายาวงอนหนาราวกับพัดเล็กๆ สองอัน ปิดอยู่บนเปลือกตา

นางนอนหงาย พุงกลมๆ น้อยๆ ขยับขึ้นลงตามจังหวะลมหายใจที่สม่ำเสมอ มืออวบๆ เล็กๆ ยกขึ้นไว้ข้างศีรษะอย่างน่าเอ็นดู หลับหวานสนิท

เมื่อมองดูลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยที่ทั้งนุ่มนิ่มและน่ารักเช่นนี้ ในใจของโจวฟางเหอก็พลันเกิดความรู้สึกที่ไม่เคยมีมาก่อน

หากนางเป็นคนในยุคปัจจุบัน ย่อมรู้ได้ทันทีว่าความรู้สึกเช่นนี้เรียกว่า—การถูกความน่ารักโจมตีจนใจละลาย!

ไม่นานนัก ด้านนอกก็มีเสียงแม่ของโจวเรียกเด็กๆ ออกมากินข้าว

ก่อนกินข้าว แม่ของโจวเดินเข้ามาในห้องเพื่อดูแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าซางซางยังหลับปุ๋ยอยู่ ก็ค่อยๆ ถอยออกไปอย่างแผ่วเบา ไม่กล้าปลุกนางให้ตื่น

ในความคิดของนาง เด็กเล็กๆ ต้องนอนให้เยอะ ถึงจะโตเร็วและแข็งแรง

ส่วนเอ้อร์จ้วงกับซานจ้วงนั้นตื่นนานแล้ว

เอ้อร์จ้วงปรับตัวได้ดีมาก เพียงคืนเดียวก็เดินตามหลังเหล่าลูกพี่ลูกน้องชายสกุลโจว กลายเป็นลูกน้องตัวน้อยไปเสียแล้ว

แต่มีเพียงคนเดียวที่เขาไม่ยอมรับในใจ นั่นคือลูกพี่ลูกน้องชายโจวเฉิงหลิน

แม้ท่านยายจะบอกว่าโจวเฉิงหลินเกิดก่อนเขาห้าเดือน ถือเป็นลูกพี่ลูกน้องของเขา

แต่เอ้อร์จ้วงกลับรู้สึกว่าลูกพี่ลูกน้องชายคนนี้สำออยเกินไปหน่อย

ตอนเช้าตื่นนอน ยังต้องให้ท่านป้าช่วยใส่เสื้อผ้าล้างหน้าให้ ไม่มีความเป็นลูกผู้ชายเอาเสียเลย

ดังนั้นเขาจึงไม่อยากเรียกโจวเฉิงหลินว่า "พี่ชาย" จากใจจริง ถึงกับคิดไปเองว่า หากวัดกันในเรื่อง 'การช่วยเหลือตัวเอง' แล้ว เขาต่างหากที่สมควรเป็นพี่ชาย

ส่วนซานจ้วงยังปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ไม่ได้เร็วขนาดนั้น แต่เขาเป็นเด็กที่ติดพี่ชายอย่างที่สุด เอ้อร์จ้วงไปไหน เขาก็ตามไปที่นั่น ไม่ห่างกายแม้แต่ก้าวเดียว

เมื่อมีพี่ชายอยู่ข้างๆ เขาก็ไม่ร้องไห้งอแง ว่านอนสอนง่าย เป็นที่รักใคร่ของผู้คน

อาหารเช้าที่ท่านยายทำนั้นหอมกรุ่น มีทั้งหมั่นโถวนึ่งที่นุ่มฟู และผักดองเค็ม กินกับโจ๊กข้าวฟ่างร้อนๆ ช่างอร่อยอย่างยิ่ง

เอ้อร์จ้วงและซานจ้วงต่างก็กินจนพุงกลมป่อง ซัดหมั่นโถวไปคนละหลายลูก

พอกินอาหารเช้าเสร็จ ลูกพี่ลูกน้องชายคนรองโจวเฉิงอี้ก็ร้องเรียกน้องๆ อย่างตื่นเต้น จะพาพวกเขาไปเล่นที่ลานตากข้าวของหมู่บ้าน

เสียงของท่านป้าใหญ่ดังกังวานกว่าโจวชิงหลิงมากนัก แม้นางจะยังล้างชามอยู่ในห้องครัว แต่เสียงกลับดังทะลุสวนออกไปไกลถึงประตูใหญ่ "เฉิงอี้! ห้ามพาน้องๆ ไปเล่นริมแม่น้ำเด็ดขาด! ได้ยินหรือไม่! ถ้าเจ้ากล้าไปล่ะก็ คอยดูเถอะว่าแม่จะไม่ตีขาเจ้าให้หัก!"

เหมียวซางซางถูกเสียงตะโกนอันดังสนั่นนี้ปลุกให้ตื่นขึ้นมาพอดี นางลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย และก่อนที่จะได้ทันตั้งตัว ก็สบเข้ากับดวงตากลมโตสามคู่ที่กำลังจ้องมองมาไม่กะพริบ

ภาพที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้นางตกใจจนตื่นเต็มตา ร่างเล็กๆ ถึงกับสั่นสะท้าน

เจ้าของดวงตาเหล่านั้นก็คือลูกพี่ลูกน้องหญิงทั้งสามของสกุลโจว—โจวไคฮวา โจวเจียกั่ว และโจวฟางเหอ

"พี่ใหญ่ดูเร็ว! น้องสาวตื่นแล้ว! นางตื่นแล้ว!" โจวฟางเหอร้องออกมาอย่างตื่นเต้น ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำ แทบอยากจะพุ่งเข้าไปหอมแก้มลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยสักฟอด

โจวไคฮวามองดูน้องสาวตัวน้อยที่ราวกับตุ๊กตาหยกแกะสลักตรงหน้า ในใจก็เปี่ยมล้นไปด้วยความรักใคร่

คนในสกุลโจวนั้นหน้าตาไม่ได้ขี้เหร่ ในหมู่บ้านก็ถือว่าอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูง

น้องสามีอย่างโจวชิงหลิง ยิ่งเป็นที่เลื่องลือว่างดงาม เป็นความงามที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายความเรียบง่ายของชนบท