บทที่ 65 บนเส้นทาง

เมิ่งชวนพาปี่ปี๋ตงเดินทางออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างเงียบเชียบ โดยไม่ทำให้ผู้ใดแตกตื่น

ไม่ใช่ว่าเมิ่งชวนหวาดกลัวสิ่งใด ในโลกใบนี้เขาไร้ซึ่งความหวาดหวั่น ต่อให้จักรวาลต้องพินาศลงในตอนนี้เขาก็ยังปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

เพราะโลกใบนี้ช่างอ่อนแอเหลือเกิน

โลกอ่อนแอ! ผู้คนอ่อนแอ! สัตว์ยิ่งอ่อนแอ! แม้แต่เทพก็ยังอ่อนแอ!

ระดับความ "แข็งแรง" ของโลกใบนี้ ต่ำกว่าโลกอุลตร้าแมนที่ไดโกะอาศัยอยู่เสียอีก!

ทว่า สิ่งที่โลกใบนี้มอบความรู้สึกอันลึกซึ้งให้แก่เมิ่งชวน กลับไม่ใช่ความอ่อนแอ

แต่เป็น... ความน่าเบื่อหน่าย

โลกใบนี้ แม้จะสงบสุขและเงียบสงบกว่าโลกปิดฟ้าข้ามสวรรค์... ทว่ามันกลับทำให้เมิ่งชวนรู้สึกเบื่อหน่ายถึงเพียงนี้! กระทั่งน่าเบื่อจนทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวไปบ้าง!

เหตุใดข้าถึงมีความรู้สึกเช่นนี้ได้?

เมิ่งชวนสัมผัสได้ในความมืดมิดว่า นี่คือวาสนาของตนเอง! โลกที่ดูเหมือนอ่อนแอและน่าเบื่อหน่ายใบนี้ กลับเป็นกุญแจสำคัญให้ตนเองก้าวไปข้างหน้าได้อีกก้าว!

"มหาจักรพรรดิ พวกเราจะไปหาวงแหวนวิญญาณกันตอนนี้เลยหรือไม่?" ทันทีที่ออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์ ปี่ปี๋ตงก็ตื่นเต้นราวกับนกน้อยที่หลุดออกจากกรง

"ไม่รีบ" เมิ่งชวนส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม "พวกเราไปเดินเล่นกันก่อนเถอะ"

"เอ๊ะ?" ปี่ปี๋ตงรู้สึกประหลาดใจระคนยินดี นางคิดมาตลอดว่ารอเมิ่งชวนมาถึงแล้วจะพาเขาไปเดินเที่ยวเล่น!

แต่เมื่อถึงเวลานี้เข้าจริง นางกลับรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

"มหาจักรพรรดิ ข้าออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์นับครั้งได้ เลยไม่รู้ว่ามีสถานที่ใดน่าเที่ยวเล่นบ้าง"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" เมิ่งชวนหัวเราะ พลางลูบหัวปี่ปี๋ตง "ไม่เป็นไร พวกเราเดินไปเรื่อย มองดูไปเรื่อยก็พอ"

"ตกลง!" ปี่ปี๋ตงพยักหน้าอย่างรวดเร็ว ดวงตาเป็นประกาย

เมิ่งชวนพาปี่ปี๋ตงก้าวออกไปเพียงหนึ่งก้าว ทั้งสองคนก็เดินทางออกมาไกลนับสิบล้านลี้แล้ว

เมิ่งชวนไม่ได้ใช้สัมผัสเทวะครอบคลุมดาวโต้วหลัว ก้าวนี้เป็นเพียงการข้ามผ่านมิติอย่างตามใจนึก เดินไปถึงที่ใดก็นับว่าเป็นที่นั่น

สถานที่แรกที่ทั้งสองคนมาถึง คือเมืองเล็กแห่งหนึ่ง

ภายในเมืองเล็กเต็มไปด้วยความพลุกพล่าน ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา ชีวิตแม้ยากลำบาก ทว่าก็ยังพอประคับประคองผ่านพ้นไปได้

ทุกคนในเมืองเล็กดูสงบสุขและพึงพอใจมาก เมิ่งชวนปกปิดกลิ่นอายและระดับการฝึกฝนของตนเองกับปี่ปี๋ตง ทั้งสองคนเหมือนกับคนธรรมดาทั่วไป ดื่มด่ำกับความสุขในการเดินเที่ยวตลาด

ในตลาดมีวิญญาณจารย์ปรากฏตัวขึ้นบ้างบางครั้ง ผู้คนในเมืองเล็กต่างแสดงสีหน้ายกย่องและอิจฉาออกมา จากนั้นพากันถอยห่างจากวิญญาณจารย์อย่างเงียบเชียบ นั่นคือใต้เท้าวิญญาณจารย์เชียวนะ! ล่วงเกินไม่ได้ ล่วงเกินไม่ได้เด็ดขาด

"ฮึ!" เมื่อปี่ปี๋ตงเห็นภาพนี้ นางส่งเสียงในลำคอ แค่มหาวิญญาณจารย์คนเดียวเท่านั้น!

ตอนอยู่สำนักวิญญาณยุทธ์ ผู้ที่นางพูดคุยหัวเราะด้วยมีแต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ ผู้ที่ไปมาหาสู่ไร้ซึ่งระดับจักรพรรดิวิญญาณ หากต้องการพบนาง อย่างน้อยต้องเป็นปราชญ์วิญญาณ!

ทว่า เมิ่งชวนยื่นถังหูลู่ไม้หนึ่งให้ปี่ปี๋ตง ปี่ปี๋ตงก็โยนวิญญาณจารย์ที่ไม่สะดุดตาผู้นั้นทิ้งไว้เบื้องหลังทันที

วิญญาณจารย์อันใดกัน? จะสำคัญไปกว่าถังหูลู่ที่มหาจักรพรรดิมอบให้ได้อย่างไร?

หลายชั่วโมงต่อมา เมิ่งชวนพาปี่ปี๋ตงเดินเที่ยวตลาดไปกลับสองรอบ ในที่สุดก็ไม่มีสิ่งใดทำให้ปี่ปี๋ตงสนใจได้อีกแล้ว

"เป็นอย่างไรบ้าง? เที่ยวสนุกหรือไม่?" เมิ่งชวนเอ่ยถาม

"อืม สนุกมาก!" ปี่ปี๋ตงพยักหน้าด้วยความตื่นเต้น

"หึหึ สนุกก็ดีแล้ว เดินเที่ยวมาตั้งนาน เจ้ามองเห็นสิ่งใดบ้าง?" เมิ่งชวนถามอีกครั้ง

"อืม... คนเยอะมาก ครึกครื้นมาก! ถังหูลู่ก็อร่อยมากด้วย" ปี่ปี๋ตงครุ่นคิดแล้วกล่าว

"ดี ดี เช่นนั้นพวกเราไปดูสถานที่อื่นกันเถอะ" เมิ่งชวนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม พาปี่ปี๋ตงก้าวออกไปอีกครั้ง

ก้าวนี้ ก็เป็นระยะทางนับสิบล้านลี้อีกเช่นเคย

ครั้งนี้ ทั้งสองคนร่อนลงในเมืองอันโอ่อ่าตระการตาแห่งหนึ่ง

นี่คือเมืองหลวงของอาณาจักร ภายในเมืองมีโรงเรียนวิญญาณจารย์ระดับสูงตั้งอยู่อีกแห่งหนึ่ง!

ยามที่เมิ่งชวนพาปี่ปี๋ตงลงมาจุติในเมืองหลวง เป็นเวลาที่โรงเรียนวิญญาณจารย์เริ่มเข้าเรียนคาบแรกในตอนเช้าพอดี

ทั้งในและนอกโรงเรียน เด็กหนุ่มสาวนับไม่ถ้วนที่มีพรสวรรค์ของวิญญาณจารย์ต่างวิ่งกระหืดกระหอบไปยังห้องเรียนของตนเอง ดูเต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา และในสถานที่ที่เด็กหนุ่มสาวในชุดนักเรียนวิญญาณจารย์เหล่านี้เดินผ่าน คนธรรมดาทุกคนต่างส่งสายตายกย่องและอิจฉาไปให้พวกเขา

"หลีกไป หลีกไป หลีกทางไป! จะสายแล้ว!" เด็กหนุ่มในชุดนักเรียนวิญญาณจารย์คนหนึ่ง คาบขนมปังวิ่งไปอย่างรวดเร็ว

ตลอดทางเขาวิ่งชนสะเปะสะปะ คนธรรมดาทั้งหมดเมื่อพบเห็นต่างรีบหลบเลี่ยงไปไกล เกรงว่าจะไปขวางทางวิญญาณจารย์หนุ่มคนนี้

ทว่า เบื้องหน้าของเขาไม่ทราบว่ามีเด็กสองคนยืนเหม่อมองเขาตั้งแต่เมื่อใด บังเอิญขวางอยู่บนเส้นทางที่เขาต้องผ่านพอดี ไร้การตอบสนองราวกับคนโง่งม

"โอ๊ย!" เด็กหนุ่มและเด็กสองคนชนเข้าด้วยกันจนล้มลง ขนมปังตกพื้นไม่พอ สิ่งของที่เดิมทีถืออยู่ในมือก็หล่นกระจายเต็มพื้น

มารดาของเด็กทั้งสองตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบพุ่งเข้ามาขอโทษเด็กหนุ่มด้วยความตื่นตระหนก

"ขออภัย ใต้เท้าวิญญาณจารย์ พวกเขาเพียงแค่ไม่ระวัง ไม่ได้ตั้งใจ! ข้าจะชดใช้ค่าเสียหายที่พวกเขาก่อให้ท่านเอง"

"ชดใช้ เจ้าจะชดใช้อย่างไร? ของของวิญญาณจารย์เจ้ามีปัญญาชดใช้หรือ?! เช้าวันนี้ข้าจะสายอยู่แล้ว!" เด็กหนุ่มคนนั้นกระชากเด็กคนหนึ่งเอาไว้ พร้อมตะคอกใส่มารดาของเด็ก

เด็กทั้งสองหวาดกลัว อดไม่ได้ที่จะร้องไห้โวยวายเสียงดัง มารดาของพวกเขามีสีหน้าซีดเผือด

กลุ่มคนรอบข้างเมื่อเห็นว่าเป็นการขัดแย้งกับใต้เท้าวิญญาณจารย์ ก็พากันหลบซ่อนอยู่ด้านข้าง ไม่มีผู้ใดกล้าเข้ามาห้ามปรามแม้แต่คนเดียว

ปี่ปี๋ตงที่เห็นภาพนี้โกรธจัด นางรู้สึกว่าเด็กหนุ่มผู้นั้นทำให้คำเรียกขานวิญญาณจารย์ต้องเสื่อมเสียเกียรติ!

"ไสหัวไป!" ปี่ปี๋ตงทนไม่ไหวปรากฏร่างออกมา เดินไปเบื้องหน้าเด็กหนุ่มวิญญาณจารย์ผู้นั้นแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่อเห็นวงแหวนวิญญาณแปดวงปรากฏขึ้นบนร่างของปี่ปี๋ตง เด็กหนุ่มวิญญาณจารย์ถึงกับตาค้าง เขาไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมา หวาดกลัวจนกรีดร้องลั่น หมุนตัววิ่งหนีเอาชีวิตรอด

"ฮึ! พวกเจ้าไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?" ปี่ปี๋ตงแค่นเสียงเย็นด้วยความโกรธ ก่อนจะเอ่ยถามมารดาผู้นั้นอย่างอ่อนโยน

"พวกเราไม่เป็นอะไร ใต้เท้าวิญญาณจารย์ ขอบ ขอบคุณท่านมาก เร็วเข้า ขอบคุณใต้เท้าวิญญาณจารย์สิ" มารดาผู้นั้นทำความเคารพปี่ปี๋ตงด้วยสีหน้าซีดเผือด จากนั้นก็กล่าวกับลูกของตนเอง

"ขอบคุณใต้เท้าวิญญาณจารย์" เด็กทั้งสองเลียนแบบท่าทางของมารดา กล่าวขอบคุณปี่ปี๋ตง

มารดาผู้นั้นพยักหน้าอย่างรวดเร็ว กล่าวขอบคุณปี่ปี๋ตงติดต่อกันหลายครั้ง โค้งคำนับหลายหน หลังจากนั้น นางพาเด็กทั้งสองจากไปอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังหลบหนี

"ท่านแม่ พี่สาวคนนั้นเป็นคนดีจริง! ช่วยพวกเราสั่งสอนคนเลวผู้นั้นด้วย!"

มีเสียงของเด็กคนหนึ่งแว่วมา ลอยเข้าหูปี่ปี๋ตง ปี่ปี๋ตงส่งยิ้มบาง

"ชู่ว! อย่าพูดจาเหลวไหล พวกเขาต่างก็เป็นใต้เท้าวิญญาณจารย์!" เสียงดุด่าของมารดาเด็กแว่วมา ฝีเท้ายังคงรวดเร็ว

ปี่ปี๋ตงมองแผ่นหลังของมารดาผู้นั้น รอยยิ้มหดหายไป ไม่ทราบเหตุใด นางรู้สึกว่าตนเองไม่ได้มีความสุขเหมือนที่จินตนาการไว้

"ที่นี่ก็มองดูพอสมควรแล้ว พวกเราไปกันเถอะ" เมิ่งชวนมายืนอยู่ข้างกายปี่ปี๋ตงอีกครั้ง

"อืม" ปี่ปี๋ตงพยักหน้า แอบลอบมองเมิ่งชวนปราดหนึ่ง

เมิ่งชวนมีรอยยิ้มอันอ่อนโยนประดับอยู่

ก่อนหน้านี้เมิ่งชวนก็มีรอยยิ้มประดับอยู่เสมอ ทว่าตอนนี้ปี่ปี๋ตงกลับรู้สึกว่าเมิ่งชวนคล้ายกับมีการเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย

รอยยิ้มของเมิ่งชวนในตอนนี้ ทำให้ปี่ปี๋ตงรู้สึกพิเศษขึ้นมาในทันที คล้ายกับมีความรู้สึกที่มองเห็นแล้วจะสบายใจขึ้นมาก

ออกเดินทางอีกครั้ง เมิ่งชวนไม่ได้พาปี่ปี๋ตงเข้าไปในเมืองของมนุษย์อีกต่อไป

ทั้งสองคนเดินทอดน่องไปทั่วทวีปตามใจชอบ

พวกเขามองดูพระอาทิตย์ขึ้นและพระอาทิตย์ตก

ไปยังริมฝั่งมหาสมุทร มองดูสัตว์วิญญาณทะเลที่จับกลุ่มอยู่ด้วยกัน

เข้าไปในภูเขาไฟ มองดูลาวาอันร้อนระอุ

เข้าสู่เขตหวงห้ามในปากของคนธรรมดา เดินทอดน่องตามสบายราวกับเข้าไปในสวนหลังบ้าน

แน่นอนว่า ระหว่างทางยังบังเอิญเข้าไปในเมืองและหมู่บ้านของมนุษย์อีกหลายครั้ง ทุกสถานที่ที่ไปเยือน ต่างเป็นภาพแห่งความสงบสุขและเงียบสงบ

ตอนเริ่มต้นปี่ปี๋ตงโห่ร้องกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ราวกับนกน้อยที่หลุดออกจากกรง

เดินมาทั้งวัน ร่างกายของปี่ปี๋ตงไม่ได้เหนื่อยล้า ทว่าเห็นได้ชัดว่าไม่มีความตื่นเต้นเหมือนตอนเริ่มต้นอีกแล้ว

โดยเฉพาะยามที่เมิ่งชวนพาปี่ปี๋ตงมายังเมืองของมนุษย์อีกครั้ง ปี่ปี๋ตงถึงขั้นรู้สึกเบื่อหน่ายอยู่บ้าง

แน่นอนว่า การได้เดินเที่ยวเล่นไปทั่วพร้อมกับเมิ่งชวน หลุดพ้นจากสถานที่ที่ทำให้นางรู้สึกเศร้าใจอย่างสำนักวิญญาณยุทธ์ ปี่ปี๋ตงก็ยังคงมีความสุขมาก

"มหาจักรพรรดิ ขอบคุณที่พาข้าออกไปเดินเล่นทุกหนทุกแห่ง ท่านสามารถมาอยู่เป็นเพื่อนข้าหนึ่งวัน ข้ามีความสุขมากจริง"

"มีความสุขก็ดีแล้ว" เมิ่งชวนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "เช่นนั้นต่อไป ยังมีอีกสถานที่หนึ่งที่ยังไม่ได้ไป"

เมิ่งชวนกล่าวจบ ก็พาปี่ปี๋ตงมายังป่าใหญ่ซิงโต่วโดยตรง ซึ่งเป็นสถานที่รวมตัวของสัตว์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในทวีปแห่งนี้

"มหาจักรพรรดิต้องการมาล่าสัตว์วิญญาณแล้วหรือ?" ปี่ปี๋ตงมองดูต้นไม้สูงเสียดฟ้าโดยรอบ ตลอดจนสัมผัสได้ถึงสัตว์วิญญาณที่อยู่รวมกันเป็นฝูง ย่อมรู้ดีว่าตนเองทั้งสองคนอยู่ที่ใดในตอนนี้

"ไม่ต้องร้อนใจ เดินตามข้ามาเถอะ" เมิ่งชวนกล่าวจบ ก็พาปี่ปี๋ตงเดินเข้าไปในป่า