บทที่ 70 - กล่องและรัดเกล้า

บทที่ 70 - กล่องและรัดเกล้า

"บอกความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับคาถาขยายพื้นที่ไม่จำกัดมาหน่อยสิ" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์พูดพลางยิ้มต่อ

"ครับ" เวดปรับท่าทางให้ดูจริงจัง "คาถาขยายพื้นที่ไม่จำกัด คือคาถาประเภทมิติ ผมเดาว่ามันสามารถทำการขยายพื้นที่และพับพื้นที่ได้ในเวลาเดียวกัน คาถานี้สามารถใช้ได้กับวัตถุทุกประเภท—โลหะ, ดิน, ผ้า, ไม้ เงื่อนไขการใช้คือต้องเป็นพื้นที่ปิดและจำกัด ในทางทฤษฎี คาถาขยายพื้นที่ไม่จำกัดสามารถขยายพื้นที่จากพื้นที่จำกัดไปสู่พื้นที่ที่ไร้ขีดจำกัดได้ แต่ในการใช้งานจริงจะได้รับอิทธิพลจากหลายปัจจัย ที่ส่งผลโดยตรงที่สุดคือวัตถุดิบ พลังเวทของพ่อมด และความเข้าใจในตัวคาถาครับ—"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์พยักหน้าเล็กน้อย

สิ่งที่เวดพูดมาส่วนใหญ่สามารถค้นหาได้จากในหนังสือ แต่การนำมารวบรวมเข้าด้วยกันนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีทฤษฎีของมักเกิ้ลและความคิดของเขาเองผสมอยู่ด้วย ซึ่งเขียนออกมาได้เป็นบทความวิจัยที่ยอดเยี่ยมเลยทีเดียว

เห็นได้ชัดว่าเขาทำการบ้านมาเยอะมาก ทัศนคติที่จริงจังและรอบคอบแบบนี้คือสิ่งที่ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ชื่นชมที่สุด

"—จากที่กล่าวมาข้างต้น การใช้คาถาขยายพื้นที่ไม่จำกัดนั้นมีความยากสูงมาก และถูกนำไปใช้ในทางที่ผิดได้ง่าย ดังนั้นจึงถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยกระทรวงเวทมนตร์—"

เวดหยุดพูดไปครู่หนึ่ง เขามองศาสตราจารย์เมอร์เรย์แล้วพูดต่อภายใต้สายตาที่แฝงรอยยิ้มของอีกฝ่าย "กระทรวงเวทมนตร์ของทุกประเทศต่างมีกฎระเบียบว่า คาถาขยายพื้นที่ไม่จำกัดห้ามนำไปใช้เพื่อประโยชน์ส่วนตัว สามารถใช้ได้เฉพาะในการผลิตสิ่งของบางอย่างที่ผ่านการรับรองจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องของกระทรวงเวทมนตร์เท่านั้น ในขณะเดียวกัน พ่อมดแต่ละคนถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากกระทรวงเวทมนตร์ จะไม่มีสิทธิ์ครอบครองสิ่งของที่ใช้คาถาขยายพื้นที่ไม่จำกัดครับ"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์อดหัวเราะไม่ได้ "ใช่จ้ะ—ตอนนี้พวกเรากำลังปรึกษากันว่าจะฝ่าฝืนกฎหมายของกระทรวงเวทมนตร์กันยังไงดี แต่เวด ในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุ ถ้าไม่มีกระเป๋าเดินทางที่ใช้คาถาขยายพื้นที่ไม่จำกัดล่ะก็ คงไม่นับว่าเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่แท้จริงหรอกนะ แน่นอนว่า เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาจากกระทรวงเวทมนตร์ เราจำเป็นต้องเรียนรู้วิธีการอำพรางบางอย่างด้วย—"

เขายกมือร่ายคาถาเรียกหนังสือเล่มหนึ่งมาจากชั้นวางแล้วยื่นให้เวด

"หนังสือเล่มนี้บันทึกเทคนิคน้อยๆ ที่ชาญฉลาด มันสามารถสอนเธอให้ทำให้กระเป๋าของเธอดูเหมือนกระเป๋าปกติทั่วไปในเวลาปกติ และเปลี่ยนเป็นอีกรูปแบบหนึ่งเมื่อเธอต้องการ—ความยากมันสูงมากนะเจ้าหนู ไม่ว่าจะเป็นกระเป๋าที่ใช้คาถาขยายพื้นที่ไม่จำกัดหรือคาถาอำพรางนี้ ต่างก็มีความยากสูงทั้งนั้น—ฉันคาดหวังในผลงานของเธออยู่นะ และ—ใช่—ถ้ามีปัญหาอะไรถามฉันได้เสมอ"

เวดเปิดดูหนังสือเล่มนั้นแล้วเก็บไว้อย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงหยิบกระดาษหนังออกมาแผ่นหนึ่ง

"ความจริงแล้ว ผมมีหลายคำถามที่อยากจะปรึกษาท่านจริงๆ ครับ"

บนกระดาษหนังแผ่นนั้น มีคำถามเรียงรายอยู่ถึงยี่สิบสามสิบข้อ และไม่มีข้อไหนเลยที่จะอธิบายให้จบได้ในประโยคสองประโยค

"โอ้—ช่างใฝ่เรียนรู้จริงๆ เลยนะ"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์พึมพำออกมาเบาๆ ก่อนจะสวมแว่นตาและเริ่มตอบคำถามทีละข้อ เวดเองก็หยิบปากกาและกระดาษขึ้นมาจดบันทึกทันที เมื่อการไขข้อสงสัยจบลง เวลาที่กำหนดไว้สำหรับการเรียนพิเศษก็ล่วงเลยไปไกลมากแล้ว

"ศาสตราจารย์ครับ" ก่อนจะลากลับ เวดก็พูดขึ้นอีกว่า "ความจริงผมยังมีเรื่องเล็กๆ อีกเรื่องหนึ่งครับ"

"อืม เรื่องอะไรล่ะ?"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์เริ่มรู้สึกล้าบ้างแล้ว แต่ก็ยังถามด้วยความอดทน

"คืออย่างนี้ครับ หลายวันมานี้ผมใช้เวลาว่างทำกล่องใบหนึ่งขึ้นมา อยากจะขอให้ท่านช่วยดูหน่อยครับว่ามีจุดบกพร่องตรงไหนบ้าง"

เวดหยิบกล่องไม้ออกมาจากก้นกระเป๋าหนังสือ มันเป็นกล่องรูปทรงยาวดูธรรมดาๆ แม้แต่ร่องรอยของอักษรรูนก็มองไม่เห็นชัดเจน

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ร่ายคาถาตรวจสอบอย่างละเอียดรอบคอบหนึ่งรอบ

"หืม—สามารถพรางกลิ่นอายของวัตถุเวทมนตร์ได้เหรอ? ไม่สิ—ต้องเรียกว่าการตัดขาด—แถมยังมีคาถาป้องกันการโจรกรรม, คาถาป้องกันการใช้ 'อโลโฮโมร่า', คาถาแก้คำสาป, คาถาป้องกันคาถาประสงค์ร้าย—"

เขามองเวดด้วยความประหลาดใจ "เธอจะเอาไปใช้เก็บวัตถุศาสตร์มืดที่ทรงพลังอะไรหรือเปล่า?" เวดยิ้มอย่างเขินๆ "ความจริงผมอยากจะขอยืมหนังสือบางเล่มจากเขตหวงห้ามครับ แต่ได้ยินมาว่าหนังสือบางเล่มมีศาสตร์มืดที่รุนแรงติดมาด้วย แค่เข้าใกล้ก็จะได้รับผลกระทบ—"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์หัวเราะพรวดออกมาทันที "โอ้—เวด—เวด—ลูกรัก เธอรอบคอบเกินไปแล้ว—"

เขาหัวเราะอยู่พักใหญ่ เมื่อเห็นเวดทำหน้าเขินอายมากขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงเช็ดน้ำตาที่ไหลออกมาจากการหัวเราะแล้วพูดว่า "วางใจเถอะ หนังสือในเขตหวงห้ามเวลาที่นักเรียนจะขอยืมไป มาดามพินซ์จะทำการจัดการบางอย่างก่อน เพื่อไม่ให้เกิดผลกระทบที่ไม่ดีต่อนักเรียนน่ะ—"

เวดหน้าแดงเรื่อๆ พลางพูดอย่างผิดหวังเล็กน้อยว่า "ถ้าอย่างนั้น—กล่องที่ผมเตรียมมานี่ก็เสียเปล่าเหรอครับ?"

"โอ้ ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก—ความรอบคอบเป็นเรื่องที่ดีเสมอ" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ปลอบใจเขา "กล่องของเธอทำออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบมาก วัตถุศาสตร์มืดส่วนใหญ่สามารถถูกแยกขาดได้อย่างสมบูรณ์ และจะไม่สร้างผลกระทบที่ไม่ดีต่อภายนอกเลย อย่างน้อยตอนกลางคืนเวลาเธอจะนอน ก็สามารถเอาหนังสืออันตรายใส่ไว้ในนี้ได้นะ"

เวดดูเหมือนจะยังไม่ค่อยวางใจเต็มที่ จึงถามย้ำว่า "แล้ววัตถุศาสตร์มืดส่วนน้อยที่ไม่สามารถแยกขาดได้อย่างสมบูรณ์มีอะไรบ้างครับ?"

"มันขึ้นอยู่กับขนาดน่ะเจ้าหนู" คำพูดของศาสตราจารย์เมอร์เรย์ยังคงแฝงไปด้วยเสียงหัวเราะ "สิ่งที่ใส่เข้าไปในนี้ไม่ได้ทั้งหมด พลังเวทมนตร์ย่อมรั่วไหลออกมาเป็นธรรมดา แต่ถ้ามันถูกใส่เข้าไปในกล่องของเธอและปิดสนิทได้ตั้งแต่หัวจรดท้าย เธอก็ไม่ต้องกังวลเรื่องพลังศาสตร์มืดอะไรนั่นหรอก"

...

กลางดึกที่เงียบสงัด ร่างหนึ่งเดินวนเวียนไปมาอยู่ที่ชั้นแปดของปราสาท—

"ฉันต้องการที่ซ่อนของ—ที่ซ่อนของ—ที่ซ่อนของ—"

ประตูที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นอีกครั้ง เวดผลักประตูเดินเข้าไปข้างในอย่างไม่ลังเล และใช้ไม้กายสิทธิ์ส่องแสงไปรอบๆ

ภายในห้องที่กว้างขวางราวกับเมือง กองเฟอร์นิเจอร์ทำให้เงารอบข้างดูประหลาดล้ำ เวดเดินหาตามทางเดินทีละช่วง ในที่สุดเขาก็เจอเป้าหมายที่ข้างตู้ใบหนึ่งที่มีพื้นผิวเป็นตุ่มพอง

รัดเกล้าเก่าๆ ที่ขึ้นสนิมวางอยู่บนกองของใช้จิปาถะ ดูเหมือนขยะชิ้นอื่นๆ ในห้องนี้ หรืออาจจะดูเก่ากว่าชิ้นอื่นด้วยซ้ำ อัญมณีที่หม่นหมองบนรัดเกล้าดูเหมือนหินที่ยังไม่ได้รับการเจียระไน

เหนือรัดเกล้า มีตัวอักษรเขียนว่า ทอม ริดเดิ้ล

ถ้าไม่มีตัวอักษรแถวนี้ เวดคงไม่สามารถยืนยันเป้าหมายในกองขยะภูเขาเลากานี้ได้จริงๆ เพราะเขาจำได้รางๆ ว่ารัดเกล้าน่าจะถูกวางอยู่ในกล่องและดูหรูหรา ไม่ใช่ดูมอมแมมขนาดนี้

แต่ไม่ว่าอย่างไร ความทรงจำเมื่อสิบกว่าปีก่อนก็เชื่อถือไม่ได้ แต่ดวงตาของเขาไม่ได้หลอกเขา

เวดเปิดกล่องวางไว้บนพื้น เขาหยิบที่คีบถ่านอันเก่ามาจากกองขยะใกล้ๆ ยืดแขนออกไปให้ไกลที่สุดแล้วคีบรัดเกล้านั้นขึ้นมา ใส่ลงในกล่องไม้อก ปิดฝา และร่ายคาถาปิดผนึกหลายชั้น ถึงตอนนั้นเขาจึงค่อยๆ ผ่อนคลายความตึงเครียดลง

เมื่อมีรัดเกล้านี้อยู่ เวดก็คงไม่สามารถศึกษาฟังก์ชันของห้องต้องประสงค์ได้อย่างตามใจชอบ เพราะเขากลัวว่าตัวเองจะถูกอิทธิพลของรัดเกล้านี้เล่นงานเข้าสักวัน และเวดเองก็แอบกังวลว่าคนอื่นอาจจะสังเกตเห็นการเข้าออกห้องต้องประสงค์บ่อยๆ ของเขา แล้วเข้ามาเจอที่นี่ จนถูกฮอร์ครักซ์ล่อลวงเหมือนกรณีของจินนี่ วีสลีย์ แล้วสร้างเรื่องวุ่นวายขึ้นมา การแยกฮอร์ครักซ์ออกไปให้พ้นทางในตอนนี้จึงช่วยกำจัดปัญหาที่จะตามมาได้ และทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นมาก

แค่ห้องต้องประสงค์ห้องนี้ห้องเดียว เขาก็มีเรื่องไม่รู้อีกตั้งมากมายที่อยากจะวิจัย!

ขณะที่กำลังจะเดินออกจากห้อง มือของเวดเผลอกดกระเป๋าหนังสือของตัวเองตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งพูดขึ้นมาว่า "ทางที่ดีอย่าเอาของจากห้องต้องประสงค์ออกไปเลยนะเจ้าหนู"

(จบแล้ว)