ตอนที่ 317 ขั้นเซียนมนุษย์ (ฟรี)

ตอนที่ 317 ขั้นเซียนมนุษย์

นับตั้งแต่ช่วงเวลานั้นเป็นต้นมา ฝ่ายมารดูเหมือนจะหดมือหดเท้าลงไปบ้างจริงๆ

อวิ๋นซูก็ไม่ได้สนใจเรื่องภายนอกอีก คล้ายตัดขาดจากทางโลกโดยสิ้นเชิง

และเป็นการตัดขาดจริงๆ เขาไม่อาจทำอะไรได้มากนัก และยิ่งไม่อาจหยุดยั้งการสังเวยเลือดทั้งเขตชายขอบได้ สิ่งที่ทำได้ ก็เพียงทิ้งกลเม็ดบางอย่างไว้ให้โจวเต้าเจวี่ย และคนที่เหลือ

แน่นอน ในนามของคนจากสำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์

ส่วนคนอื่นๆ เขาไม่รู้จัก อีกทั้งก็ไม่คิดจะเป็นผู้กอบกู้ เขาไม่มีทางช่วยคนได้มากมายเพียงนั้น

เขตต่างๆ รอบข้าง ถูกบดทำลายทีละแห่ง

อย่างน้อยห้าเขต ถูกกวาดล้างจนสิ้นภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน

นี่คือสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ แม้แต่สำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์ก็ทำได้เพียงมองดูอยู่ห่างๆ ไม่อาจหยุดยั้งได้เลย

เพียงขยับตัวนิดเดียว ก็จะถูกสามสำนักมารจับตามองอย่างเข้มงวด

ถึงขั้นจงใจหลบเลี่ยง หากหลบไม่พ้น ก็ลงมือสังหารโดยไม่ปรานี

สำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์ทั้งตื่นตระหนกทั้งหวาดหวั่น ยากจะเชื่อว่าสามสำนักมารจะมีความทะเยอทะยานถึงเพียงนี้ และพร้อมจะทุ่มทุกอย่างโดยไม่สนใจผลลัพธ์

นี่คือพวกคลั่งสามกลุ่ม ใครเล่าจะอยากไปปะทะกับคนบ้าซึ่งๆ หน้า

ดังนั้น แม้แต่สำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์ก็เริ่มมีความคิดถอยอยู่ลึกๆ

สามสำนักมารไม่ใส่ใจความเป็นความตายของศิษย์ แต่พวกเขากลับไม่อาจทำเช่นนั้นได้

ทว่า ช่วงเวลาถัดมา กลับเหมือนทุกอย่างเร่งความเร็วขึ้นอย่างฉับพลัน

สามสำนักมารเริ่มลงมือกับเขตอื่นๆ ที่อยู่ใต้การคุ้มครองของสำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์โดยตรง

ที่นั่นกว้างใหญ่ยิ่งกว่าเขตชายขอบรวมกันเสียอีก กินพื้นที่ใหญ่โตมโหฬาร และเขตเช่นนี้ พวกเขามีอยู่ถึงสิบสองเขต

ไม่นาน ก็ถูกตีแตกพ่ายไปหนึ่งเขต

ส่วนเขตชายขอบที่อ่อนแอกว่า สามสำนักมารแทบไม่ชายตามองด้วยซ้ำ ไม่ได้เสียเวลาชำระล้าง กลับหันเป้าไปทางสำนักชั้นนำแทน

บัดนี้ เขตชายขอบเหลืออยู่เพียงเจ็ดเขตเท่านั้น

เขตฉือเซี่ยก็เป็นหนึ่งในนั้น

และที่น่าสนใจยิ่งคือ เขตรอบข้างเขตฉือเซี่ยแทบถูกกวาดล้างจนสิ้น ไม่ว่าจะเป็นเขตที่แข็งแกร่งกว่าหรือมีพลังพอๆ กัน แต่ที่นี่กลับรอดพ้นมาได้

เรื่องนี้ทำให้ผู้คนจำนวนมากประหลาดใจ พร้อมกับความรู้สึกรอดตายหลังหายนะ

คนนอกไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ในฐานะผู้สั่งการ ปี้หลางถึงกับกำชับด้วยตนเองว่าอย่าแตะต้องที่นี่

ยิ่งทำให้เรื่องนี้น่าคิดเข้าไปใหญ่

ปี้หลางรู้ว่าผู้พิทักษ์ซ้ายแห่งนครเทียนตูเคยไปยังเขตฉือเซี่ยด้วยตนเอง และดูเหมือนคิดจะดึงตัวใครบางคน รายละเอียดตัวเขาเองก็ไม่ชัดเจน รู้เพียงข่าวลือเท่านั้น

แต่เพียงข่าวลือนี้ ก็เพียงพอให้เขาไม่คิดแตะต้องเขตฉือเซี่ย

เขตนี้มิได้แข็งแกร่งนัก นับว่าอยู่ระดับล่างสุดของเขตชายขอบ ประชากรก็ไม่มาก ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ อีกทั้งยังถือโอกาสมอบไมตรีให้แก่นครเทียนตูได้อีก เหตุใดจะไม่ทำเล่า

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่เคยเป็นดินแดนของสำนักหมื่นกระบี่ ยามที่สำนักหมื่นกระบี่รุ่งเรือง ตัวเขาเองก็เคยได้รับประโยชน์อยู่บ้าง ความรู้สึกต่อสำนักหมื่นกระบี่จึงซับซ้อนนัก

แน่นอน เรื่องนี้อวิ๋นซูไม่รู้ หากรู้เข้า เกรงว่าคงต้องขอบคุณผู้พิทักษ์ซ้ายผู้นั้นจากใจจริง

อย่างน้อย ก็ช่วยให้เขาหลุดพ้นจากภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกมาได้

ทั้งในแง่เหตุผล และความสัมพันธ์ เขาควรคุ้มครองสำนักหมื่นกระบี่ และสำนักต่างๆ ในเขตฉือเซี่ยที่ล้วนมีมิตรภาพกับเขา

แต่หากเขาลงมือจริง เรื่องก่อนหน้านี้ย่อมปกปิดไม่มิด

ผู้คนย่อมเริ่มสงสัยมาที่เขา และถึงไม่ชี้ตรงมา อย่างน้อยขอบเขตก็จะถูกบีบแคบลงอย่างมาก

เดิมที พวกเขาคาดเดากันว่าเป็นแผนการใหญ่ของขุมกำลังลึกลับ

แต่หากอวิ๋นซูลงมือ ทุกอย่างย่อมชี้ชัดว่าเป็นพลังจากเขตชายขอบเอง และมีความเชื่อมโยงกับเขตฉือเซี่ยโดยตรง

เหล่าจิ้งจอกเฒ่าที่มีชีวิตมาหลายพันปี ย่อมไม่ใช่คนโง่

สองเดือนผ่านไปอย่างเงียบงัน

สำนักชั้นนำรบกันอย่างดุเดือด เปลวเพลิงแห่งสงครามลุกลามไปทั่วเขตชายขอบ แต่เวลานี้ เขตชายขอบแทบไม่มีใครหันมาชายตามองแล้ว

แม้แต่เขตฉือเซี่ยก็ถูกทำลายไปเกือบครึ่ง หลายสำนักถูกล้างบางจนสิ้น

ที่เหลืออยู่ ก็มีเพียงสำนักกระบี่เทวราช อารามหมื่นสุญญตา และตระกูลเฟิง

ในนั้น สำนักกระบี่เทวราชพังทลายไปกว่าครึ่งเลยทีเดียว

โจวเต้าเจวี่ยเผาผลาญพลังชีวิตครึ่งหนึ่งของตน ฝืนผ่านหายนะมาได้

แต่รากฐานทั้งหมดของสำนักก็ถูกใช้จนหมดสิ้น แม้แต่ตัวโจวเต้าเจวี่ยเอง ก็เข้าสู่การปิดด่านลึก บัดนี้พักฟื้นอยู่ในสำนักหมื่นกระบี่ นับว่าเกษียณตัวเองไปแล้ว

แม้เบื้องบนจะสั่งไม่ให้แตะต้องเขตฉือเซี่ย แต่การปะทะจากเบื้องล่างก็หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ

ฝ่ายมารลงมืออย่างไร้ขอบเขต เมื่อมีคำสั่งลงมา เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย ก็ต้องมีการทำลายเกิดขึ้น

นี่เป็นเพียงผลกระทบ หากพวกเขาตั้งใจจริง เขตฉือเซี่ยคงถูกลบหายไปนานแล้ว

เพราะพลังจากเบื้องบน น่าสะพรึงกลัวเกินไป

อวิ๋นซูยังคงติดตามข่าวสาร เขาหยิบยันต์สื่อสารขึ้นมาอ่านทีละแผ่น

“ดูเหมือนจะเร็วเกินกว่าที่บันทึกไว้ในเนื้อเรื่องมากนัก แม้ข้าจะเป็นผู้ผลักดันส่วนหนึ่ง แต่ความทะเยอทะยานของสามสำนักมารน่าจะเป็นเหตุหลัก” เขาส่ายหน้าเบาๆ

มหันตภัยจะผ่านพ้นหรือไม่ สำหรับเขาแล้วแทบไม่เกี่ยวข้องอีกต่อไป

เขตฉือเซี่ยกลายเป็นเช่นนี้ สำหรับฝ่ายมารก็ไม่มีคุณค่าใดให้ใส่ใจอีก

ย่อมไม่ถูกจับตามองต่อไป

อวิ๋นซูถึงกับคิดว่าเหล่าผู้ที่ฝากศิษย์ไว้กับเขาล้วนได้กำไร

ก่อนหน้านี้ เขาเคยรับปากจะคุ้มครองพวกเขาในช่วงมหันตภัย เพียงแต่เก็บค่าหินวิญญาณแพงไปหน่อย

เดิมทีคิดจะกอบโกยอีกสักก้อน แต่เพลิงสงครามกลับโหมกระหน่ำเกินไป ศิษย์ที่ส่งมาได้ จึงเหลือน้อยเต็มที และหลังจากนั้น สำนักก็เข้าสู่การปิดตาย ทำได้เพียงถอนใจว่าเสียดาย

ตลอดสองเดือนนี้ เขาไม่ได้ลงมืออีก สงครามก็ยังไม่ลุกลามมาถึงสำนักหมื่นกระบี่

แต่กลับลุกลามออกไปไกลยิ่งกว่าเดิม

รวมถึงสำนักชั้นนำรอบข้าง ล้วนไม่อาจหลีกหนี

ไม่ใช่เพียงสำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์ พลังของพวกเขาอาจถูกใช้จนแทบหมดสิ้นแล้ว

สามสำนักมารจับมือกัน ก่อมหันตภัยในเขตชายขอบ

เมื่อพวกเขากล้าบุกสำนักชั้นนำ สำนักเซียนอื่นๆ ย่อมไม่อาจนิ่งดูดาย ต่างยื่นมือช่วยเหลือ อย่างน้อยก็สนับสนุนสำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์

เวลานี้ยังไม่ถึงขั้นแตกหัก แต่ผลลัพธ์คงอีกไม่นาน

บัดนี้ ผ่านมาประมาณหนึ่งปีเท่านั้นหลังมหันตภัยมารเริ่มปะทุ

หรืออาจไม่ถึงหนึ่งปีด้วยซ้ำ แต่สถานการณ์กลับเลวร้ายถึงเพียงนี้

อวิ๋นซูเอง… ก็ไม่เคยคาดคิดเช่นกันว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ในเวลาอันสั้น

หนึ่งปีที่ผ่านมา เปลี่ยนแปลงหลายสิ่งหลายอย่าง แต่ก็ยังมีบางสิ่งที่ไม่เคยเปลี่ยน

เช่นหัวใจที่ไม่ยอมศิโรราบ และยังคงมุ่งหน้าขึ้นไปไม่หยุดยั้งของเขา

อวิ๋นซูวางยันต์สื่อสารเหล่านั้นลง

เวลานี้ สายตาและความสนใจของฝ่ายมาร ไม่ได้อยู่ที่พวกเขาอีกต่อไปแล้ว

กล่าวได้ว่า ในตอนนี้ น่าจะถอนหายใจโล่งอกได้บ้างแล้ว

แต่เขาก็รู้ดี ว่าการผ่อนคลายลงในตอนนี้ อาจยังเร็วเกินไป เพราะมหันตภัยยังไม่จบสิ้น ไม่มีผู้ใดรู้ว่าคมมีดเล่มต่อไปจะตกลงมาที่ลำคอของใคร แล้วเมื่อใด

เพียงแต่ เขาไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวอีกแล้ว

หลังจากวางเรื่องราวเหล่านี้ลง เขาก็เริ่มฝึกเคล็ดสี่ลักษณ์เทียมสวรรค์อีกครั้ง

[ ติ๊ง! ท่านได้ฝึกเคล็ดสี่ลักษณ์เทียมสวรรค์หนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญ +12 ]

[ ติ๊ง! ระดับพลังของท่านเพิ่มขึ้น ฝ่าด่านพลังเข้าสู่ขั้นเซียนมนุษย์ระดับหนึ่ง! ]

อวิ๋นซูลืมตาขึ้นช้าๆ สัมผัสถึงปราณโลหิตอันมหาศาลในร่าง นี่คือครั้งแรกที่เขารับรู้ถึงพลังอันปั่นป่วนเช่นนี้

ราวกับไม่มีวันเหือดแห้ง ใช้เท่าใดก็ไม่มีวันหมดสิ้น สามารถทะยานขึ้นฟ้า คว้าดวงดาราได้ด้วยมือเปล่า

พลังอันยิ่งใหญ่ ทำให้ในดวงตาของเขาแวบผ่านกลิ่นอายโกลาหลอันลึกล้ำ

ในยามนี้ แม้แต่ภายในมุกแก้วมายา เงาร่างของปฐมบรรพจารย์ก็ยังรับรู้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล จึงปรากฏกายออกมาโดยตรง

เขามองอวิ๋นซู ราวกับเพิ่งรู้จักเป็นครั้งแรก

สายตาเต็มไปด้วยความตะลึง พิจารณาเขาจากบนลงล่าง

“เจ้า…บรรลุขั้นเซียนมนุษย์แล้ว?”

“เพียงระดับหนึ่งเท่านั้น” อวิ๋นซูส่ายหน้าเบาๆ

“ยังเป็นเพียงระดับต่ำสุดของขั้นเซียนมนุษย์”

“เจ้านี่มันปีศาจชัดๆ… หรือไม่ก็เป็นเทพมารกลับชาติมาเกิด มิฉะนั้นยากจะจินตนาการว่าจะบรรลุถึงขั้นนี้ได้รวดเร็วถึงเพียงนี้” บรรพจารย์อุทานอย่างเหลือเชื่อ

ยากจะเชื่อว่าศิษย์ที่บำเพ็ญเซียนมาเพียงหกเจ็ดปี ยังไม่ถึงสิบปีจะก้าวถึงระดับนี้ได้

“คนผู้นั้นบนภูเขาหิมะ เป็นอัจฉริยะสูงสุดของสำนัก ใช้เวลาร่วมห้าร้อยปีจึงบรรลุขั้นลิขิตชะตาระดับสูงสุด ต่อมาฝืนฝ่าด่านพลัง ยังต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยเจ็ดร้อยปี”

“เขานับว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์สูงสุดในหมู่มวลมนุษย์ หาได้ยากยิ่ง หากรู้ว่าเจ้าใช้เวลาเพียงไม่กี่ปี ก้าวถึงระดับนี้ เกรงว่าจะอิจฉาจนตาย”

ปฐมบรรพจารย์แทบไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดอีก ตลอดเส้นทางบำเพ็ญของเขา แม้เคยก้าวถึงจุดสูงสุด ก็ไม่เคยเห็นผู้ใดเทียบเคียงได้ หรือแม้แต่เห็นแผ่นหลังของอีกฝ่าย

“แล้วตอนนี้ ข้าห่างจากซือถูคงเท่าใด?” อวิ๋นซูไม่ได้ตอบคำกล่าวนั้น เพียงเอ่ยถาม

“เขาน่าจะอยู่ราวระดับหก ขั้นเซียนมนุษย์ระดับหก พลังแข็งแกร่งยิ่ง แต่คงถดถอยไปบ้าง ศึกครั้งนั้นเขาเผาผลาญพลังไปมาก ตอนนี้คงเหลือเพียงระดับสองหรือสาม แต่ก็ยังแข็งแกร่งกว่าเจ้ามาก” ปฐมบรรพจารย์กล่าวต่อ

“แต่ก็ไม่แน่ ด้วยพลังสายหลอมกายในระดับเดียวกันย่อมไร้ผู้ต้าน เพียงแต่รากฐานยังขาดแคลนอยู่บ้าง เจ้ายังอายุน้อย ยกระดับพลังต่อไปได้อีก ไม่จำเป็นต้องรีบล้างแค้น”

“ข้าเพียงถามดูเท่านั้น” อวิ๋นซูยิ้มเล็กน้อย

เขาไม่เคยคิดจะแก้แค้น อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ต่อให้บรรลุขั้นเซียนมนุษย์แล้ว ก็ยังไม่จำเป็นต้องปะทะกับคนเหล่านั้น

พวกนั้นยังแข็งแกร่งน่าหวาดหวั่น หลังเห็นชะตากรรมของชายชราภูเขาหิมะ เขายิ่งระมัดระวังมากขึ้น

เลี่ยงได้ก็เลี่ยง อดทนได้ก็อดทน

เพราะเขาเพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นนี้ ขณะที่คนอื่นอาจอยู่ระดับกลางหรือระดับสูงมานานแล้ว

ยิ่งกว่านั้น คนเหล่านั้นมีอายุเป็นหมื่นปี ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาผ่านอะไรมา ฝ่าฟันมหันตภัยมากี่ครั้ง

ดังนั้น ต่อให้เตรียมพร้อมเพียงใด ก็ประมาทศัตรูไม่ได้เลย

สามปฐมบรรพจารย์แข็งแกร่งถึงที่สุด แต่สุดท้ายก็ยังดับสูญทั้งกายจิต

ขั้นเซียนมนุษย์มีทั้งหมดเก้าระดับ

แบ่งเป็นระดับล่าง ระดับกลาง และระดับสูง แต่การบรรลุทีละระดับ ต้องใช้ทรัพยากรมากมายมหาศาล

อย่างไรก็ตาม หลังจากก้าวถึงระดับนี้ เขาก็มีทุนรอนมากพอที่จะยืนหยัดแล้ว

“ในอดีต บรรพจารย์หลิงอี้บรรลุถึงระดับใด?”

“ระดับสาม ส่วนบรรพจารย์กระบี่แข็งแกร่งกว่าเล็กน้อยอยู่ราวระดับสี่ หากพวกเรามียอดฝีมือขั้นเซียนมนุษย์ระดับหกอยู่ด้วยก็คงไม่จบเช่นนั้น”

“เรื่องในอดีตซับซ้อนนัก ไม่มีเวลาให้ฝึกต่อ จึงต้องเสี่ยงสุดตัว แต่โชคดีที่พวกเราทั้งสามไม่อ่อนแอ แม้ไม่รอด แต่ชื่อก็ยังไม่เลือนหาย”

อวิ๋นซูขมวดคิ้วเล็กน้อย

ดูแล้ว เรื่องในอดีตคงไม่ธรรมดา สำนักหมื่นกระบี่เป็นมหาสำนัก หากไม่เป็นภัยร้ายแรงจริง ย่อมไม่ถึงขั้นที่หลายมหาสำนักจะร่วมมือกันล้างบางทั้งสำนัก

แม้แต่การให้สำนักชั้นนำรวมพลังต่อต้านสามสำนักมาร ยังยากยิ่ง ถึงวันนี้ก็ยังลังเล

ยิ่งเป็นมหาสำนักที่สูงส่งยิ่งกว่า ก็ยิ่งขยับเขยื้อนยากเข้าไปอีก

ทุกการเคลื่อนไหว ต้องสอดคล้องกับผลประโยชน์ของคนส่วนใหญ่ในสำนัก

แสดงว่ายังมีเรื่องที่เขาไม่ล่วงรู้

แต่เขาไม่ถามต่อ สิ่งที่ไม่รู้ยังมีอีกมาก ต่อให้ตอนนี้มีพลังพอจะขุดคุ้ย เขาก็ไม่ได้สนใจนัก และต่อให้รู้แล้วจะเปลี่ยนอะไรได้เล่า?

สถานการณ์จะดีขึ้นหรือไม่ เขาไม่คิดเช่นนั้น

“หลังจากนี้ เจ้าคิดอย่างไรต่อ?” ปฐมบรรพจารย์นั่งลงหลังผ่านไปนาน มองเขาด้วยสายตาคาดหวัง

ขั้นเซียนมนุษย์… ไม่ถึงกับครองฟ้าดิน แต่ก็หาได้ยากยิ่งในสิบแดนมนุษย์

“ข้าคิดจะเข้าไปสำรวจเหมืองโบราณอีกครั้ง” อวิ๋นซูครุ่นคิดก่อนตอบ

ความคิดนี้มีมานาน ตั้งแต่เห็นค่ายกลธารโลหิต ความกดดันก่อนหน้านี้หนักหนาเกินไป บัดนี้แม้ยังมีแรงกดดัน แต่ก็ไม่ถึงขั้นไร้หนทางหนี

อยากหนีก็หนีได้

แม้ที่นั่นจะเคยเป็นสมรภูมิเซียนโบราณ แต่ผ่านกาลเวลามานาน ความน่าเกรงขามย่อมลดลง พอจะไปลองสำรวจดูได้อยู่

“ตอนนี้ ที่นั่นคงถูกสำนักอื่นสำรวจไปหลายรอบแล้ว อันตรายน่าจะไม่มาก ลองไปดูได้” ปฐมบรรพจารย์พยักหน้า

“ของดีมีมาก แต่แม้แต่เซียนก็ยังอาจสิ้นชีพที่นั่น ต้องระวังทุกก้าว”

อวิ๋นซูยิ้มในใจ ปฐมบรรพจารย์คิดมากไป เขาไม่ได้หวังศาสตราเซียนหรือมรดกสูงสุดอะไร

เขาเพียงต้องการกวาดทรัพยากรบ่มเพาะตามเขตรอบนอกเท่านั้นจะก้าวลึกได้เพียงใด ก็ให้พลังเป็นผู้ตัดสินเอง