ตอนที่ 310 โจรร้องจับโจร
ตอนที่ 310 โจรร้องจับโจร
ตอนที่ 310 โจรร้องจับโจร
ในเวลาเดียวกันนั้น สำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์ก็ได้รับข่าวนี้เช่นเดียวกัน
สำหรับพวกเขาแล้ว นี่เป็นเรื่องที่ยากจะยอมรับเป็นอย่างยิ่ง
ก่อนหน้านี้พวกเขาได้ออกคำสั่งเข้มงวด ห้ามศิษย์ของสำนักออกไปภายนอกแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าสุดท้ายก็ยังเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นอีก
เหล่าผู้อาวุโส และผู้บริหารระดับสูงต่างมารวมตัวกันครบถ้วน สีหน้าทุกคนล้วนเคร่งเครียด หม่นหมอง ไม่มีใครรู้ว่าควรแก้ไขปัญหานี้อย่างไรดี
“ผู้อาวุโสอู่ เจ้าเล่ามาให้ชัดหน่อย เรื่องนี้เป็นหลัวเซินลงมือจริงหรือไม่?”
แม้พวกเขาจะถามคำถามนี้มาหลายครั้งแล้ว แต่ในยามนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามซ้ำอีกครั้ง
“ตอนนั้นเขากำลังฝึกกระบี่อยู่กับข้า จะมีเวลาออกไปข้างนอกได้อย่างไร เรื่องนี้ต้องเป็นคนอื่นที่จงใจใส่ร้ายเป็นแน่ และคนผู้นั้นก็อาจไม่ใช่คนของสำนักเราด้วยซ้ำ”
“คราวก่อนพวกเจ้าก็ถามไปแล้วไม่ใช่หรือ? ศิษย์ของสำนักที่อยู่ในระดับพลังนี้ ไม่มีใครไปที่นั่นทั้งสิ้น แน่นอน พวกเจ้าจะกล่าวหาว่าพวกเขาโกหกก็ย่อมได้”
“หรือจะบอกว่าข้าจงใจปกป้องหลัวเซินก็ได้ แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาไม่ได้ออกไปจริงๆ”
ผู้อาวุโสผู้หนึ่งเอ่ยด้วยสีหน้าอ่อนแรง เต็มไปด้วยความจนใจ
“เรื่องนี้ต้องมีคนคิดจะผลักสำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์ของเราให้ถึงทางตันแน่”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของทุกคนก็ตึงเคร่งขึ้นเล็กน้อย
หรือจะเป็นไปอย่างที่เขากล่าวจริงๆ
และมีความเป็นไปได้สูงยิ่ง เพราะพวกเขาได้ควบคุมตัวหลัวเซิน รวมถึงผู้ที่มีความเป็นไปได้จะอยู่ในระดับพลังนั้นไว้ทั้งหมด สอบสวนแล้วก็ไม่พบพิรุธใดๆ
แม้แต่บรรพจารย์ยังสิ้นเปลืองพลัง บังคับใช้การย้อนรอยตรวจสอบ ก็ยังไม่พบสิ่งผิดปกติ พวกเขาล้วนกำลังทำธุระอื่นอยู่จริงๆ
บัดนี้ เมื่อเรื่องราวลุกลามถึงเพียงนี้ สามสำนักมารย่อมต้องเรียกร้องคำอธิบายจากพวกเขาอย่างแน่นอน
“เกรงว่าเรื่องนี้ แม้พวกเราเชื่อ แต่สามสำนักมารคงไม่เชื่อ” ผู้อาวุโสผู้หนึ่งเอ่ยขึ้น
“แล้วพวกเจ้าจะให้ข้าทำอย่างไรเล่า? ข้าก็อยากหาคนผู้นั้นให้พบ แต่แม้บรรพจารย์ลงมือทำนายเองก็ยังไม่อาจหาตัวเจอ”
ผู้ที่นั่งอยู่ตำแหน่งสูงสุดคือ ชายชราคนหนึ่ง
เขามีท่วงท่าเยือกเย็นดุจเซียน ด้านหลังสะพายกระบี่ยาวไว้หนึ่งเล่ม
เมื่อได้ฟังเช่นนั้น คิ้วของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ
“เรื่องนี้มีความสำคัญยิ่ง ที่เรียกพวกเจ้ามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อให้โต้เถียงกันเอง แต่เพื่อหาทางออกที่ประนีประนอมมากที่สุด”
ทุกคนต่างก้มศีรษะลงเล็กน้อย
“ข้าเห็นว่ายังคงสามารถปฏิเสธ ก็ไปให้ถึงที่สุด หากพวกเขามีความสามารถ ก็ให้พวกเขาไปทำนายหาตัวเอาเอง หากหาคนผู้นั้นพบ สำนักเราจะตัดสินความอีกครั้ง”
“จะตัดสินอย่างไร? เพียงแค่ทำให้สำนักมารหนึ่งไม่พอใจ ถึงกับต้องยอมตายเลยหรือ?” ผู้อาวุโสอีกคนแค่นเสียงเยาะเย้ย
“เจ้า…” ผู้อาวุโสคนนั้นหัวเราะเย็น “เจ้าควรคิดให้ดี ระหว่างศิษย์ขั้นหลอมสูญตาระดับสูงคนหนึ่ง กับสถานการณ์โดยรวมของทั้งสำนัก อะไรสำคัญกว่ากัน”
“ข้ากลับไม่เห็นว่าสำนักเรามี ‘สถานการณ์โดยรวม’ อะไร หากเจ้ารู้ก็เชิญบอกมา ต่อให้เรายอมส่งตัวคนออกไป จะช่วยให้สามสำนักมารนั้นสงบลงได้จริง แต่สำนักเราจะเสียหน้า แล้วจะดำรงตนต่อไปได้อย่างไรเล่า?”
เหล่าผู้อาวุโสจำนวนมากเพียงแต่มองทั้งสองโต้เถียงกัน ต่างก็มีผู้สนับสนุนทั้งสองฝ่าย
ฝ่ายหนึ่งเห็นควรส่งคนออกไป อีกฝ่ายยืนหยัดรักษาเกียรติของสำนัก
แท้จริงแล้ว เกียรติและผลประโยชน์ย่อมไม่อาจรักษาไว้พร้อมกันได้
หากต้องการรักษาผลประโยชน์ ก็ย่อมต้องสูญเสียบางสิ่ง
แต่หนทางนี้ก็เป็นเพียงทางเลือกที่เลวร้ายที่สุด เพราะหากเสียหน้าไปแล้ว ย่อมไม่อาจกู้คืนได้อีก
“ข้าเห็นด้วยกับคำพูดของผู้อาวุโสสี่ แต่เห็นด้วยเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น” ผู้อาวุโสอีกคนกล่าวขึ้น
“หากพวกเขามาสอบถาม พวกเราก็ปฏิเสธทุกอย่าง บอกว่าไม่รู้ ไม่ยอมรับแม้แต่น้อย ให้พวกเขาไปทำนายเอาเอง ต่อให้ทำนายพบ เราก็ยังไม่จำเป็นต้องยอมรับ”
“พวกเขาก็ไม่ได้เห็นหน้าผู้นั้นชัดเจน ต่อให้ทำนายออกมาได้ แล้วจะอย่างไรเล่า?”
“พวกเขาจะบุกตีสำนักเราหรือ?”
“ส่วนเรื่องแตกหักกับสำนักมาร พวกเราก็ไม่มีอะไรต้องเจรจาหรือแลกเปลี่ยนอยู่แล้ว หากต้องแตกหักก็แตกหักไป ไม่มีทางเลือกอื่น”
บรรพจารย์เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ก่อนพยักหน้า
“ตอนที่ข้าทำนายก่อนหน้านี้ เห็นเพียงหมอกโกลาหล แสดงว่ามีผู้แข็งแกร่งอย่างยิ่งคอยปกปิดอยู่ หรือไม่ก็เป็นเพราะยอดสมบัติล้ำค่า”
“เรื่องนี้ควรเป็นแผนการที่มุ่งเป้ามาที่สำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์ของเรา ศัตรูอยู่ในที่มืด เราอยู่ในที่สว่าง อีกทั้งยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาคิดจะทำสิ่งใดกันแน่”
“หรือเขาต้องการผลักสำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์ไปยืนตรงข้ามสามสำนักมาร ให้แผนการของอีกฝ่ายล้มเหลว?”
“แต่สำนักเรามีความสามารถถึงขั้นนั้นหรือ? หากจะทำเช่นนี้ สู้แสร้งเป็นศิษย์ของสำนักมรรคาฟ้าไม่ดีกว่าหรอกหรือ สำนักนั้นต่างหากที่มีพลังพอจะทำได้จริง”
“หรือแท้จริงแล้ว พวกเขามุ่งเป้ามาที่สำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์ของเราโดยตรง เรื่องนี้ยิ่งน่าสงสัยเข้าไปอีก”
“แต่ก็จะประมาทไม่ได้เลย”
ชายชราถอนใจเบาๆ ตลอดหลายปีที่เขาโลดแล่นในใต้หล้า นี่เป็นครั้งแรกที่พบเรื่องยุ่งยากถึงเพียงนี้
ไม่รู้ว่าผู้นั้นเป็นใคร และผู้อยู่เบื้องหลังเป็นใครกันแน่
สามารถเล่นงานสำนักชั้นนำทั้งสี่ให้ตกอยู่ในอุ้งมือได้ ย่อมเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงยิ่งนัก อีกทั้งเป้าหมายของเขาก็ยังไม่อาจคาดเดา
แต่ไม่ว่าอย่างไร เรื่องนี้ย่อมมุ่งมาที่สำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์อย่างแน่นอน
การกำจัดมารพิทักษ์ธรรม พวกเขายอมรับได้ แต่การสาดโคลนใส่สำนักของตน พวกเขาไม่อาจยอมรับตรงๆ
ก่อนหน้านี้ ขณะบรรพจารย์ทำการทำนาย ก็พอจะรู้แล้วว่าเรื่องนี้อาจไม่ใช่ฝีมือของศิษย์สำนักตนจริงๆ
ศิษย์ของสำนักมีความสามารถเพียงใด เขาย่อมรู้ดีจะมีสมบัติล้ำค่าระดับนั้นได้อย่างไร?
เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง
ศิษย์ของสำนักล้วนได้รับการบ่มเพาะมาตั้งแต่เล็ก รู้รากรู้โคนทั้งหมด หากมีโชควาสนาอันใด ก็ควรจะมีร่องรอยปรากฏมานานแล้ว อย่างน้อยก็ต้องมีเค้าลางเงื่อนงำอยู่บ้าง
แต่กลับไม่มีเลย
หลังจากบทเรียนครั้งก่อน พวกเขาจึงออกคำสั่งเข้มงวด ห้ามศิษย์ออกไปภายนอก โดยเฉพาะไม่ให้ไปเขตชายขอบ
เพราะที่นั่นวุ่นวายยิ่งนัก
หากศิษย์ของพวกเขาเพียงสังหารมารทั่วไปก็ยังพอรับได้ แต่หากเป็นศิษย์สายในหรือศิษย์หลักของสำนักมารที่สิ้นชีพ ย่อมไม่คุ้มค่าอย่างยิ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น ฟ้าดินยังพร่าเลือน แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจทำนาย สืบเสาะค้นหาร่องรอยใดๆ ได้
“ข้ารู้แล้ว!” ผู้อาวุโสคนหนึ่งลุกพรวดขึ้นยืนอย่างกะทันหัน
“พวกเจ้าลองคิดดูสิ คนประเภทใดกันที่สามารถปิดกั้นการตรวจสอบของบรรพจารย์ได้? ถึงขั้นที่บรรพจารย์ยอมเผาผลาญพลังบำเพ็ญเซียน ก็ยังยากจะสัมผัสร่องรอย?”
ทุกคนต่างหันไปมอง ต่างก็อยากฟังว่าเขาจะมีความเห็นอันใด
เพราะในยามนี้ ผู้ที่ยังกล้าออกมาพูดมีไม่มากแล้ว
ผู้อาวุโสผู้นี้คือ หนึ่งในผู้ค้ำจุนระดับสูงสุดของสำนัก ระดับพลังอยู่ในขั้นผสานมรรคานับเป็นแกนหลักของสำนักโดยแท้
“ใครกัน?” หลายคนครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะมองเขา ราวกับถามในสิ่งที่รู้คำตอบอยู่แล้ว
“ก็ต้องเป็น…ผู้แข็งแกร่งยิ่งกว่า!”
“ถูกต้อง! ผู้แข็งแกร่งระดับสุดยอด!” ผู้อาวุโสคนนั้นกล่าวต่อ น้ำเสียงหนักแน่น
“มีเพียงผู้ที่อยู่ระดับเดียวกับบรรพจารย์ หรือแข็งแกร่งยิ่งกว่าเท่านั้น ที่สามารถปิดบังฟ้าดิน และความลับสวรรค์ได้”
“กล่าวต่อไป” แม้แต่บรรพจารย์เองก็ยังตั้งใจฟัง พลางขบคิดตามถ้อยคำเหล่านั้น
“ในตอนนั้น ทุกคนต่างเห็นชัดว่า ผู้นั้นใช้เคล็ดวิชาของสำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์ พลังแข็งแกร่ง ท่วงท่ากระบี่ก็เชี่ยวชาญยิ่ง” ยิ่งพูด เขายิ่งตื่นเต้น
“แต่กลับสวมหน้ากาก ไม่ยอมเผยโฉมแม้แต่น้อย ทั้งที่ใช้เคล็ดวิชากระบี่ของสำนักเรา!”
“การทำเช่นนี้เป็นการปิดบังซ้อนปิดบัง ซึ่งไม่ควรปรากฏในเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ แต่กลับเกิดขึ้นจริง อีกทั้งฟ้าดินยังพร่าเลือนชวนพิกล นี่ชัดเจนว่ามีคนจงใจชี้เป้ามาที่สำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์ของเรา!”
“พวกเจ้าลองคิดดู หากสำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์เกิดเรื่อง ใครเล่าจะได้ประโยชน์มากที่สุด?”
ทุกคนต่างเดินตามความคิดของเขาไปทีละขั้น
ไม่นาน ผู้อาวุโสใหญ่ก็เปลี่ยนสีหน้า
“ใครได้ประโยชน์มากที่สุด?”
“ย่อมต้องเป็นสามสำนักมาร!” ผู้อาวุโสอีกคนรีบรับคำ
คำพูดนี้ทำให้แม้แต่บรรพจารย์ และเจ้าสำนักที่นั่งอยู่ด้านหน้าสุด ยังสะเทือนใจ สีหน้าแปรเปลี่ยนฉับพลัน
“ถูกต้อง! เรื่องนี้เป็นประโยชน์ต่อสามสำนักมารชั้นนำเหล่านั้นเป็นที่สุด พวกเขาทำเช่นนี้ก็เพื่อมุ่งเป้าเล่นงานสำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์ของเรา!”
“เขตชายขอบแทบถูกสังเวยเลือดจนหมดสิ้น อาจยังไม่พอสำหรับแผนการของพวกเขา และสำนักเราก็เป็นสำนักชั้นนำที่อยู่ใกล้กับพวกเขามากที่สุด ย่อมต้องอาศัยเรื่องนี้เปิดศึกกับเรา เรื่องทั้งหมดมิใช่เห็นได้ชัดแจ้งแล้วหรือ!”
“นี่คือสามสำนักมาร โจรร้องจับโจร หวังผลักพวกเราให้ตกสู่ห้วงหายนะ หากเรายังอดทนยอมถอยต่อไป เกรงว่าจะถูกกลืนกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก!”
คำพูดนี้ทำให้ห้องโถงเงียบงันครู่หนึ่ง ก่อนจะปะทุขึ้นทันที
“นอกจากสามสำนักมาร ใครกันจะมีความสามารถปิดบังฟ้าดิน ถึงขั้นที่บรรพจารย์ยังทำนายไม่ได้ ข้าเห็นว่าคำพูดของผู้อาวุโสซุนมีเหตุผล พวกเขาต้องการสังเวยเลือดเขตชายขอบให้สิ้น แล้วจึงหันคมดาบมาที่เรา ช่างเป็นแผนโจรร้องจับโจรที่แยบยลยิ่งนัก!”
“นอกจากที่ผู้อาวุโสซุนกล่าว ข้านึกไม่ออกเลยว่าจะมีผู้ใดกล้าคิดร้ายต่อสำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์ได้ถึงเพียงนี้ จิตใจช่างโหดเหี้ยม!”
“กลอุบายเช่นนี้ ยังคิดออกมาได้อีก!”
“ต้องสู้! สู้กับพวกมันให้ถึงที่สุด คนอื่นๆ จะคิดว่าสำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์หวาดกลัวจริงๆ!”
“พวกเขาทำเรื่องอำมหิตถึงเพียงนี้ แล้วยังโยนความผิดมาที่เรา ก็ต้องให้พวกเขาชดใช้อย่างสาสม!”
“……”
บรรพจารย์พยักหน้าเบาๆ “ดี หากพวกเขาคิดจะเปิดศึก เช่นนั้นก็เปิดศึกกับพวกเขา!”
เหล่าผู้อาวุโสบ้างดีใจ บ้างหนักใจ แต่ไม่ว่าอย่างไร ทุกคนต่างรู้ดีว่า ครั้งนี้คงยากจะหลีกเลี่ยง
เมื่อเป็นการมุ่งเป้ามาที่สำนักของพวกเขา การลงมือก่อน ย่อมดีกว่ารอให้ถูกบีบคั้นจนหมดสิ้นหนทาง
……
อวิ๋นซูกลับถึงสำนักแล้ว ก็เข้าสู่การฝึกทันที
เขาดูดซับแก่นวิญญาณของคนเหล่านั้น รวมถึงทรัพยากรบ่มเพาะที่หาได้ทั้งหมด แต่ในชั่วขณะหนึ่ง กลับรู้สึกถึงแรงดึงดูดสายหนึ่งส่งออกมาจากมุกแก้วมายา
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย
ท้ายที่สุดก็ปล่อยกายปล่อยใจ เปิดทางให้มุกแก้วมายาดูดซับตามใจชอบ
ศาสตราเซียนชิ้นนี้ยอมรับเขาเป็นเจ้านายอย่างสมบูรณ์ ย่อมไม่ทำสิ่งใดที่เป็นภัยต่อเขา
เหตุการณ์เช่นนี้ มีได้เพียงบรรพจารย์ลงมือเอง นับเป็นเรื่องไม่ธรรมดา อีกทั้งไม่ได้สื่อสารกับเขาโดยตรง เพียงส่งสัญญาณแห่งความเป็นมิตรมาเท่านั้น อวิ๋นซูจึงไม่ซักถาม ปล่อยวางทุกอย่าง เพราะก่อนหน้านี้ก็เคยเกิดขึ้นมาก่อนแล้ว
ปราณและพลังจิตของเขาถูกดูดกลืนจนว่างเปล่าในพริบตา ต่อจากนั้นคือปราณโลหิต
แต่ปราณโลหิตของเขายังอุดมสมบูรณ์ เพราะนี่คือรากฐานสายหลอมกาย และเป็นจุดแข็งที่สุดในสามหนทางบำเพ็ญเซียนของเขา
ผ่านไปเนิ่นนาน เสียงหนึ่งดังขึ้นจากภายใน
“เมื่อครู่มีคนทำการทำนาย น่าจะเป็นยอดฝีมือขั้นลิขิตชะตาสามคน หากไม่ผิดพลาด ก็คงเป็นเจ้าสำนักของสามสำนักมาร พวกเขาสามคนร่วมมือกันทำนาย เจ้านี่ช่างมีหน้ามีตานัก”
อวิ๋นซูค่อยๆ ฟื้นฟูปราณและพลังจิต
“เช่นนั้น พวกเขาเห็นสิ่งใดบ้าง?”
“พวกเขาเห็นเคล็ดกระบี่ทัณฑ์สวรรค์ ข้าจงใจเผยให้เห็นเอง หากไม่เช่นนั้น ด้วยพลังของเจ้า การกดข่มศาสตราเซียนก็เป็นเรื่องง่ายอยู่แล้ว” ปฐมบรรพจารย์กล่าวด้วยความทอดถอนใจ
“พลังสายหลอมกายของเจ้าช่างเกินคาดจริงๆ เจ้าแน่ใจหรือว่าไม่ใช่เทพมารกลับชาติมาเกิดจริงๆ?”
“เช่นนั้นก็ดีแล้ว ขอบคุณท่านบรรพจารย์แล้ว” อวิ๋นซูยิ้มบางๆ
พลังสายหลอมกายของเขาแข็งแกร่งกว่าสามคนนั้นมาก เมื่อผสานกับศาสตราเซียน ย่อมสามารถกดข่มตัวพวกมันเอง ปิดกั้นการสืบเสาะทั้งหมดได้
แน่นอน หากเป็นยอดฝีมือที่เหนือกว่าเขามากนัก หากอีกฝ่ายตั้งใจทำนายจริงๆ ก็ยากจะแก้ไขเพียงแต่ตอนนี้ เขายังไม่มีคุณสมบัติไปพบเจอคนเช่นนั้น
ทว่ายังไม่ทันฟื้นตัวเสร็จ ปราณและพลังจิตในร่างก็ถูกดูดไปอีกครั้ง
อวิ๋นซู “……”
ช่วยให้เขาเตรียมตัวสักหน่อยไม่ได้หรือ? พลังยังหมุนเวียนไม่ทันสมบูรณ์ก็ถูกดึงออกไปอีกแล้ว
คราวหน้า น่าจะดึงปราณโลหิตไปใช้ตรงๆ เสียดีกว่า อย่างไรเสีย พลังสายหลอมกายต่างหากคือที่พึ่งหลักจริงๆ
“มีคนทำนายอีกแล้ว ผู้นี้อ่อนแอกว่าสามคนนั้นเล็กน้อย น่าจะเป็นคนของสำนักทัณฑ์กระบี่สวรรค์”
แม้จะอ่อนกว่า แต่ก็ยังเป็นยอดฝีมือขั้นลิขิตชะตา
เรื่องนี้ทำให้อวิ๋นซูอดเดาะลิ้นไม่ได้ เดิมที ตัวตนระดับนี้คือเสาหลักของหนึ่งสำนัก แต่บัดนี้กลับโผล่ออกมาพร้อมกันถึงสี่คน ราวกับไม่ใช่ของหายากอีกต่อไป
เห็นได้ชัดว่า ผลกระทบครั้งนี้รุนแรงอย่างไม่เคยมีมาก่อน
โอกาสเช่นนี้ ครั้งหน้าอาจไม่มีอีกแล้ว
เขานึกเสียดายเล็กน้อย แต่ก็ได้กำไรมากเกินพอแล้ว