บทที่ 281 - ข้ามพ้นประตูด่านนี้ คือหนึ่งที่หลีกลี้

บทที่ 281 - ข้ามพ้นประตูด่านนี้ คือหนึ่งที่หลีกลี้

กระต่ายเวรนี่แข็งแกร่งมาก

สมกับชื่อเสียงปราณเกิงจินก่อกำเนิดอย่างแท้จริง ปราณกระบี่ในมือเพียงหนึ่งเดียว ทั้งที่มันไม่รู้เรื่องวิถีกระบี่เลยแม้แต่น้อย กลับทำให้ถานซูฉางเกือบสิ้นชีพไปหลายครั้ง

จนเขาต้องจำแลงร่างโลหิตอมตะ ก่อให้เกิดนิมิตทะเลเลือดสาดซัดโหมกระหน่ำ ถึงจะสะกดข่มกระต่ายตัวนี้ลงได้

จากนั้นกระต่ายตัวนี้ก็ตายลง

เพียงแต่ว่าเมื่อถานซูฉางทุบหัวกระต่ายเวรนี่จนแหลกละเอียด เขากลับพบว่าตัวเองได้แต่ทุบความว่างเปล่า เพราะถึงแม้กระต่ายตัวยักษ์จะหายไป ทว่ากลับมีกระต่ายตัวเล็กโผล่ขึ้นมาแทน!

ดูเผินๆ เหมือนจะเป็นกระต่ายสองตัว แต่ถานซูฉางรู้ดีว่ากระต่ายสองตัวนี้คือตัวเดียวกัน

เพราะแก่นแท้ของมันคือปราณเกิงจินก่อกำเนิด

กระต่ายตัวนี้ไม่ใช่แค่ปราณสายเดียว แต่เกิดจากปราณเกิงจินก่อกำเนิดอันไร้ที่สิ้นสุด ดังนั้นตัวตนที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้ จะให้กำเนิดตัวที่สองขึ้นมาได้อย่างไร

สิ่งมีชีวิตระดับนี้ก็เหมือนกับสิ่งมีชีวิตแห่งวิถีเซียนของวิถีเดียว ล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น

แต่โชคดีที่กระต่ายซึ่งปรากฏตัวขึ้นใหม่อีกครั้งไม่ได้โจมตีถานซูฉางต่อ และหลังจากที่กระต่ายตัวนี้ปรากฏขึ้น ถานซูฉางก็ได้รับข้อมูลบางอย่าง

นั่นคือเขาผ่านด่านแรกแล้ว และได้รับสิทธิ์ในการใช้ดินแดนบำเพ็ญเพียรหนึ่งครั้ง

"ผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าดินแดนบำเพ็ญเพียรแห่งนี้คือสิ่งใด แล้วผู้น้อยจะต้องใช้งานมันอย่างไร" แม้ก่อนหน้านี้จะสู้กันแทบเป็นแทบตาย แต่ยามนี้ถานซูฉางกลับมีสีหน้าเรียบเฉยและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ท้ายที่สุดแล้วกระต่ายตัวนี้ก็เป็นเพียงผู้เฝ้าประตูด่านของดินแดนบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ จัดอยู่ในหมวดหมู่ของสิ่งไม่มีชีวิต

แล้วมนุษย์จะไปโกรธเคืองสิ่งไม่มีชีวิตได้อย่างไร

นั่นไม่ใช่พวกกินอิ่มจนว่างจัด หาเรื่องทำให้ตัวเองโมโหเล่นหรอกหรือ

ดังนั้นหลังจากพูดจบ ถานซูฉางจึงโค้งคำนับอย่างเคารพนบนอบ ซึ่งนี่คือมารยาทที่ผู้น้อยพึงมีต่อผู้อาวุโส

ถึงกระต่ายตัวนี้จะตายไปแล้ว แต่มันสามารถปลดปล่อยอานุภาพอันดุร้ายน่าสะพรึงกลัวได้ถึงเพียงนี้ ย่อมเห็นได้ชัดว่าตอนที่มันยังมีชีวิตอยู่ มันต้องมีความแข็งแกร่งที่น่ากลัวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

อย่างน้อยที่สุดหากกระต่ายตัวนี้ยังมีชีวิตอยู่ ถานซูฉางย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันอย่างแน่นอน

ดีไม่ดีแม้แต่ตัวตนระดับปรมาจารย์เต๋าก็อาจจะยังด้อยกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ

เพราะนี่คือปราณเกิงจินก่อกำเนิด!

ในตอนนั้นเองหลังจากได้ยินคำถามของถานซูฉาง กระต่ายตัวนี้กลับไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพราะถานซูฉางเดาไม่ผิด กระต่ายตัวนี้ตายไปแล้วจริงๆ

มันตายไปในอดีตอันแสนยาวนาน ยาวนานยิ่งกว่าตอนที่วิถีสวรรค์ภูตผีถือกำเนิดขึ้นเสียอีก

ในยุคนั้นแดนสวรรค์ที่แตกสลายก็ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์

ทว่าถึงแม้กระต่ายตัวนี้จะไม่ได้ตอบคำถามถานซูฉาง แต่ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกลับหลั่งไหลออกมาจากห้วงเวลาที่หยุดนิ่งนี้ เพียงชั่วครู่ถานซูฉางก็เข้าใจเรื่องราวของดินแดนบำเพ็ญเพียรแห่งนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ดินแดนบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ แท้จริงแล้วไม่ได้มีอยู่จริง

แต่ดินแดนบำเพ็ญเพียรแห่งนี้กลับมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เพราะคำว่า "ดินแดนบำเพ็ญเพียร" นั้นแท้จริงแล้วเป็นเพียงแนวคิดนามธรรม ไม่ใช่ชื่อของสถานที่ใดสถานที่หนึ่ง และทันทีที่ดินแดนบำเพ็ญเพียรปรากฏขึ้น นั่นหมายความว่าสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการบำเพ็ญเพียรได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว!

ผู้คนที่แตกต่างกันเมื่อพบเจอดินแดนบำเพ็ญเพียร สิ่งที่พวกเขาได้พบเจอย่อมแตกต่างกันออกไป

ตัวอย่างเช่นถานซูฉางในยามนี้ เบื้องหน้าของเขามีบานประตูบานหนึ่งปรากฏขึ้น!

และในวินาทีที่ประตูบานนี้ปรากฏขึ้น ถานซูฉางก็เกิดความรู้สึกใจสั่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เพราะหากเขาก้าวผ่านประตูบานนี้ไป เขาอาจจะตายได้

ทว่าในชั่วพริบตาที่ลางสังหรณ์แห่งความตายปรากฏขึ้น ถานซูฉางก็สัมผัสได้ถึงวาสนาที่ไม่อาจจินตนาการได้เช่นกัน

นั่นหมายความว่าขอเพียงเขากล้าก้าวข้ามประตูบานนี้ ตัวเขาก็จะสามารถยกระดับขึ้นไปได้อีกขั้น

อย่างน้อยที่สุดสระเลือดคู่กายของเขาก็สามารถเลื่อนขึ้นไปได้อีกระดับ!

เดิมทีสระเลือดคู่กายสามารถช่วยให้ถานซูฉางบำเพ็ญเพียรได้ถึงขอบเขตที่เขาเป็นอยู่ในปัจจุบันเท่านั้น แม้มันจะไม่ธรรมดาและเรียกได้ว่าไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน จนแม้แต่กระต่ายที่เกิดจากปราณเกิงจินก่อกำเนิดในระดับเดียวกันยังไม่อาจเอาชนะเขาได้ ทว่าผลตบะเซียนแท้เทียนกังในสายตาของขั้นสุดยอดแห่งเทียนซือไปจนถึงขอบเขตปานหู้ ก็ยังถือว่าห่างชั้นอยู่อีกมาก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ถานซูฉางก็ตัดสินใจได้ทันที

ยิ่งไปกว่านั้นดินแดนบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ยังเป็นความลับที่เป็นแก่นแท้ที่สุดของวิถีสวรรค์ภูตผี ทั้งยังเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ซึ่งแฝงไปด้วยโชคชะตาอันไร้ที่สิ้นสุด

มันสามารถทำให้โลกที่ดับสูญไปเพราะการถือกำเนิดของวิถีสวรรค์ภูตผีกลับมามีชีวิตอีกครั้ง ทั้งยังนำพาสรรพสัตว์ทั้งหมดที่ฟื้นคืนชีพกลับมาให้ก้าวข้ามจากปุถุชนเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรได้พร้อมกัน

นี่ไม่ใช่แค่การย้อนเวลาธรรมดา เพราะแม้แต่เหตุและผลที่เกี่ยวข้องก็จะถูกพลิกผันไปในพริบตา

ซึ่งเรื่องแบบนี้ถานซูฉางก็เคยทำพลาดมาแล้วครั้งหนึ่ง

เขาได้เปลี่ยนแปลงเหตุและผลของแดนเจี่ยอู่ จนทำให้ปรมาจารย์เต๋าซื่อซินผู้ซึ่งเคยบรรยายธรรมในแดนเจี่ยอู่และฝากความหวังไว้กับที่แห่งนั้นได้รับผลประโยชน์มหาศาล

จนมีโอกาสบรรลุมรรคผลในขอบเขตปานหู้ ณ ดินแดนเสาค้ำฟ้าทั้งสี่!

จากตรงนี้จะเห็นได้ว่าผลลัพธ์อันน่าเหลือเชื่อที่ตามมาหลังจากบิดเบือนเหตุและผลนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด

แม้แต่ขอบเขตปานหู้ก็ยังมีโอกาสถูกสร้างขึ้นมาได้โดยตรง!

"ผู้บำเพ็ญเพียร นอกจากจะต้องมีความระมัดระวังและมีความยำเกรงต่อฟ้าดินแล้ว ยังต้องมีความกล้าหาญที่จะมุ่งไปข้างหน้าโดยไม่หวั่นเกรงสิ่งใด!" ถานซูฉางยกเท้าก้าวข้ามประตูบานนั้นไป

เพราะนี่คือโอกาสเดียวของเขา

หากเขาไม่ต้องการตกหลุมพรางบทละครที่ขอบเขตปานหู้จัดเตรียมไว้ให้ เขาก็ทำได้เพียงก้าวผ่านประตูบานนี้ไปเท่านั้น

เมื่อถานซูฉางเดินเข้าไปในประตู ประตูบานนั้นก็ไม่ได้หายไป แต่กลับตั้งตระหง่านอยู่บนโลกชั้นที่สี่ สิ่งที่น่าตกใจก็คือในยามที่กาลเวลาของโลกชั้นที่สี่หยุดนิ่ง มังกรเขียวฮ่าวซื่อซึ่งจำแลงกายเป็นท้องฟ้าของโลกนี้ แม้จะเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระและไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยตั้งแต่ต้นจนจบ ทว่าตัวตนผู้นี้กลับไม่รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของโลกชั้นที่สี่เลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าภายใต้อิทธิพลของเวลาที่หยุดนิ่ง เกล็ดเมฆาส่วนหนึ่งของมังกรเขียวฮ่าวซื่อจะถูกแช่แข็งอยู่ในกาลเวลาไปนานแล้วก็ตาม

นั่นหมายความว่าพลังระดับนี้สามารถสังหารขั้นสุดยอดแห่งเทียนซือได้!

แถมยังเป็นขั้นสุดยอดแห่งเทียนซือที่สามารถจำแลงกายเป็นท้องฟ้าได้อีกด้วย!

แม้ว่าโลกทั้งห้าชั้นภายใต้การปกครองของเยี่ยจุนจะไม่ได้ใช้ความแข็งแกร่งเป็นเกณฑ์ในการจำแลงกายเป็นท้องฟ้า แต่สิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ก็คือ ขั้นสุดยอดแห่งเทียนซือทุกคนที่สามารถจำแลงกายเป็นท้องฟ้าได้ ล้วนมีพลังต่อสู้ที่ไม่ธรรมดาทั้งสิ้น

มารตนแรกแห่งโลกชั้นที่ห้าก็เป็นเช่นนี้ เจ้าเซียนเมฆาดำแห่งโลกชั้นที่สามก็เช่นกัน แม้ว่าเจ้าเซียนเมฆาดำจะพ่ายแพ้ต่อปรมาจารย์เต๋าซื่อซิน แต่ปรมาจารย์เต๋าซื่อซินซึ่งบรรลุขั้นสุดยอดแห่งเทียนซือมาแล้วถึงสองครั้ง ก็ถือเป็นจุดสูงสุดของขั้นสุดยอดแห่งเทียนซืออยู่แล้ว

การที่สามารถประมือกับซื่อซินได้โดยไม่เพลี่ยงพล้ำ แม้ว่าในตอนนั้นเจ้าเซียนเมฆาดำจะพึ่งพาของวิเศษปานหู้กึ่งสำเร็จรูปที่เยี่ยจุนประทานให้ แต่ความแข็งแกร่งของตัวมันเองก็สามารถกดข่มบรรพชนเซียนโบราณซูฉางให้จมดินได้สบายๆ

และการที่มังกรเขียวฮ่าวซื่อสามารถจำแลงกายเป็นท้องฟ้าของโลกชั้นที่สี่ได้ นี่ก็สะท้อนให้เห็นถึงระดับความแข็งแกร่งของตัวตนผู้นี้ได้เป็นอย่างดีแล้ว

แต่ในเวลานี้มังกรเขียวฮ่าวซื่อกลับไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย ทั้งที่ร่างกายส่วนหนึ่งของตัวเองถูกหยุดเวลาเอาไว้ นี่มันเป็นเรื่องที่น่ากลัวและแปลกประหลาดมาก

ณ สวรรค์มีจิ้ง เมื่อดินแดนบำเพ็ญเพียรปรากฏขึ้น เยี่ยจุนกลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งประตูบานนั้นปรากฏขึ้น เยี่ยจุนถึงได้รู้สึกสะกิดใจขึ้นมาเล็กน้อย

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ"

เยี่ยจุนขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นนับนิ้วคำนวณ เมื่อคำนวณพบว่าโลกชั้นที่สี่ยังคงเป็นปกติทุกอย่าง เขาก็วางใจและเลิกให้ความสนใจ

เพราะการคำนวณของเขาในระดับขอบเขตนี้ย่อมไม่มีทางผิดพลาด

ขอบเขตปานหู้ถือเป็นจุดสิ้นสุดของเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว แม้เขาจะเคยพบเจอตัวตนในขอบเขตปานหู้อื่นๆ และมีหนึ่งหรือสองคนที่อยู่เหนือกว่าเขา แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ไม่ได้ทิ้งห่างกันจนถึงขั้นบดขยี้กันได้

เขาถูกขังอยู่ในสวรรค์มีจิ้งแห่งนี้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าความแข็งแกร่งของเขาจะอ่อนด้อย

ดังนั้นในมุมมองของเยี่ยจุน แม้จะมีตัวตนในขอบเขตปานหู้ที่แข็งแกร่งกว่าเขาแอบลงมืออยู่ในเงามืด หากไม่ได้กระตุ้นให้เขารู้สึกตัวก็แล้วไป แต่ถ้ากระตุ้นให้เขารู้สึกตัวได้... เช่นนั้นเขาย่อมไม่มีทางคำนวณพลาดเด็ดขาด!

ความจริงก็คือเยี่ยจุนไม่ได้คำนวณพลาด โลกชั้นที่สี่ในยามนี้ยังคงเป็นปกติดีทุกอย่าง

และไม่ใช่แค่โลกชั้นที่สี่ โลกชั้นที่หนึ่ง โลกชั้นที่สอง โลกชั้นที่สาม และโลกชั้นที่ห้า ในเวลานี้ล้วนเป็นปกติดีทุกอย่าง

แม้แต่แดนสวรรค์ก็เช่นกัน

นั่นก็เพราะกาลเวลาที่ถูกหยุดนิ่ง แท้จริงแล้วไม่ได้มีแค่โลกชั้นที่สี่เท่านั้น

มันไม่ใช่แค่เวลาของสถานที่แห่งใดแห่งหนึ่งที่ถูกหยุดนิ่ง เมื่อดินแดนบำเพ็ญเพียรปรากฏขึ้น เส้นเวลาทั้งหมดของที่นี่ก็ถูกหยุดนิ่งตามไปด้วย

นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของต้นกำเนิดแห่งวิถีสวรรค์ภูตผี!

ดินแดนบำเพ็ญเพียรมาจากต้นกำเนิดของวิถีสวรรค์ภูตผี

ในยามนี้ดินแดนเสาค้ำฟ้าทั้งสี่ แดนสวรรค์หยวนสื่อ โลกมนุษย์ ดินแดนยมโลก ทั้งสี่ดินแดนนี้ล้วนอยู่ในเส้นเวลาของที่แห่งนี้ ดังนั้นเวลาของทั้งสี่สถานที่นี้จึงถูกหยุดนิ่งเช่นกัน

คนเดียวที่เวลาไม่ได้ถูกหยุดนิ่งคือปรมาจารย์เต๋าซื่อซิน

ทว่าถึงแม้ซื่อซินจะไม่ได้ตกลงสู่กาลเวลาที่หยุดนิ่งเพราะพลังบำเพ็ญเพียรในขั้นสุดยอดแห่งเทียนซือ แต่สหายซื่อซินของถานซูฉางผู้นี้ก็เหมือนกับมังกรเขียวฮ่าวซื่อที่ไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อยตั้งแต่ต้นจนจบ

ดินแดนเสาค้ำฟ้าทั้งสี่เป็นเช่นนี้ ดินแดนสือฮวงซึ่งอยู่ในเส้นเวลานี้เช่นกัน เวลาย่อมถูกหยุดนิ่งตามไปด้วย

บรรพชนเซียนโบราณทั้งหกในที่แห่งนั้นก็เหมือนกับปรมาจารย์เต๋าซื่อซินและมังกรเขียวฮ่าวซื่อ แม้จะไม่ได้ติดอยู่ในห้วงเวลาที่ถูกหยุดนิ่งเพราะการหยุดนิ่งของเวลา แต่ทั้งหกคนก็สูญเสียการรับรู้ถึงกาลเวลาไปในทันที

และนอกจากดินแดนสือฮวงแล้ว ยังมีโลกขนาดใหญ่อีกสองแห่ง

แน่นอนว่าไม่ว่าจะโลกใบไหน โลกขนาดใหญ่ทั้งสองแห่งนี้ก็ไม่อาจหลีกหนีห้วงเวลาที่หยุดนิ่งนี้พ้น

ทว่าแม้ทุกโลกจะไม่มีข้อยกเว้น แต่กลับมีสถานที่ประหลาดแห่งหนึ่งที่ได้รับการยกเว้นจากผลกระทบของการหยุดเวลา ที่นั่นทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามปกติ ทว่าสถานที่ประหลาดแห่งนี้มีนามว่า ดินแดนหลับใหลไร้จุดเริ่มต้น

ที่แห่งนี้เป็นสถานที่ที่พิเศษที่สุดในเส้นเวลานี้มาตั้งแต่แรกแล้ว

ดินแดนหลับใหลไร้จุดเริ่มต้นแห่งนี้เป็นหุบเขาที่ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ภายในหุบเขาไม่ได้มืดมิดแต่มันสว่างไสวมาก ทว่าตัวตนใดก็ตามที่บุกรุกเข้าไปก็จะรู้สึกเพียงความมืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง

เพราะนี่คือสภาพจิตใจของผู้เป็นนายแห่งดินแดนหลับใหลไร้จุดเริ่มต้นแห่งนี้ ก่อนที่เขาจะเข้าสู่ห้วงนิทรา

สิ้นหวังในทุกสิ่ง สิ้นหวังอย่างหาที่สุดไม่ได้

และในยามนี้ ณ ดินแดนหลับใหลไร้จุดเริ่มต้นแห่งนี้ จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น "นั่นคือปราณเกิงจินก่อกำเนิดในวิถีสวรรค์ภูตผีนี่นา..."

"นี่มีคนเปิดดินแดนบำเพ็ญเพียรและเดินเข้าไปในประตูบานนั้นอีกแล้วงั้นหรือ"

"ครั้งที่สามแล้วนะ..."

"เหตุใดคนอื่นถึงเปิดได้ แต่ข้ากลับทำไม่ได้เล่า" ทันทีที่สิ้นเสียง ท่ามกลางความรู้สึกสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุดก็ระเบิดกลิ่นอายอันดุร้ายที่ถูกกดทับเอาไว้อย่างถึงขีดสุดออกมา

ทว่าหลังจากที่กลิ่นอายอันดุร้ายนี้พุ่งทะยานออกจากดินแดนหลับใหลไร้จุดเริ่มต้น มันก็สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที

ซึ่งแน่นอนว่าเป็นเพราะการหยุดนิ่งของเวลา

การที่สามารถรับรู้ได้ ไม่ได้หมายความว่ามีความสามารถในการแทรกแซง

...

ทันทีที่ถานซูฉางก้าวข้ามประตูบานนั้นไป ในชั่วพริบตาเขาก็เปลี่ยนจากเซียนแท้เทียนกังกลายเป็นปุถุชนคนธรรมดา ทว่าโซ่ตรวนที่เกาะติดแน่นราวกับหนอนกระดูกก็สลายหายไปด้วยเช่นกัน

นี่คือพลังของประตูบานนั้น

ในขณะที่มันชะล้างพลังบำเพ็ญเพียรทั้งหมดของถานซูฉาง มันก็ทำให้สภาพของถานซูฉางกลับไปอยู่ในจุดที่ดีที่สุดของเขาด้วย

เพียงแต่ถานซูฉางในยามนี้ดูตัวเล็กไปสักหน่อย

บนหน้าผา หญิงสาวผู้มีใบหน้างดงามหยดย้อยและมีบุคลิกเย็นชา จู่ๆ เธอก็วางเด็กชายในอ้อมกอดลง จากนั้นหญิงสาวผู้นี้ก็เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "ข้าผ่านการเวียนว่ายตายเกิดมาเก้าชาติ ให้กำเนิดบุตรเก้าคน และสังหารบุตรทั้งเก้า เพียงเพื่อฝึกฝนวิชามารดาบุตรเทวะภูตทั้งเก้า คิดไม่ถึงว่าจะถูกกรรมตามสนองจนต้องเวียนว่ายตายเกิดเพิ่มอีกหนึ่งชาติและให้กำเนิดเจ้าเพิ่มมาอีกหนึ่งคน เช่นนั้นข้าก็จะเก็บเจ้าไว้ก็แล้วกัน"

คำพูดนี้ช่างคุ้นหูเหลือเกิน

หญิงสาวผู้มีใบหน้างดงามและบุคลิกเย็นชาตรงหน้านี้ย่อมดูคุ้นตามากยิ่งกว่า

และภาพเหตุการณ์ในยามนี้ ถานซูฉางก็คุ้นเคยจนไม่รู้จะคุ้นเคยอย่างไรแล้ว

ในความทรงจำในอดีตของเขา หญิงสาวผู้นี้สงบนิ่งดั่งสายน้ำ ไม่ว่าจะทำอะไรหรือพูดอะไรก็ล้วนดูอ่อนโยนและไม่เคยโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย

แต่ในเวลานี้บุคลิกของหญิงสาวผู้นี้กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ สูญเสียแม้กระทั่งความเย็นชา บนใบหน้าที่งดงามหยดย้อยนั้นเหลือเพียงสีหน้าเย็นชาจนถึงขีดสุด

ราวกับ "ฟ้าดินไร้เมตตา ปฏิบัติต่อสรรพสิ่งราวกับสุนัขฟาง" ไร้ซึ่งความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ

จากนั้นหญิงสาวผู้นี้ก็กลิ้งตกลงไปจากหน้าผาอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อถานซูฉางเห็นเช่นนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นมองทันที และก็เป็นไปตามคาด หญิงสาวผู้มีใบหน้างดงามที่น่าจะกลิ้งตกหน้าผาไปแล้ว ในเวลานี้กลับยืนหยัดอยู่กลางอากาศ เธอมองมาที่เขาด้วยความตกตะลึงและไม่แน่ใจ

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ถานซูฉางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ยื่นมือออกไปโบกมือลา "ท่านแม่เดินทางปลอดภัย ลูกไม่ส่งนะขอรับ"

ในชั่วพริบตา หญิงสาวที่มีสีหน้าเย็นชาผู้นั้นก็มีสีหน้าตื่นตะลึง

แต่ไม่นานเธอก็มองถานซูฉางด้วยสายตาลึกซึ้งเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหายตัวไปจากท้องฟ้านั้น

เพราะโจรภูเขากลุ่มนั้นมาถึงแล้ว

เหล่าโจรภูเขากลุ่มนี้ ล้วนมีท่าทางดุร้ายเหี้ยมโหด ในมือถือดาบเล่มใหญ่ รังสีอำมหิตพวยพุ่ง ทว่าการเคลื่อนไหวของพวกเขากลับมีระเบียบแบบแผน ไม่มีความวุ่นวายเลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่กลุ่มโจรที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ

แต่ในเมื่อมาเป็นโจรป่าแล้ว จะไม่ใช่กลุ่มโจรที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ ได้อย่างไร

เว้นเสียแต่ว่าตัวตนที่แท้จริงจะไม่ใช่โจรป่า

เหล่าโจรป่าพุ่งตรงเข้ามาจับตัวถานซูฉางในทันที แต่แน่นอนว่าพวกเขาย่อมคว้าได้เพียงความว่างเปล่า พลังบำเพ็ญเพียรของถานซูฉางสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้วก็จริง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่มีพลังอะไรเลย

วิชาเซียนวิถีแห่งการเปลี่ยนแปลงที่เขาคิดค้นขึ้นเอง ในเวลานี้ยังคงอยู่กับตัว

และยังสามารถใช้งานได้อยู่!

ทว่าถานซูฉางไม่ได้คิดที่จะใช้วิชาเซียน เพราะอีกไม่กี่ปีคนเหล่านี้ก็จะต้องตายตามๆ กันไปอยู่ดี

ตอนที่ตระกูลถานถูกฆ่าล้างตระกูล มีคนตายไปหลายแสนคน

และคนหลายแสนคนนี้ ย่อมรวมถึงผู้ติดตามคนสนิทกลุ่มนี้ด้วย

"พี่ชายทั้งหลาย ล้วนออกมาหาเลี้ยงปากท้อง ไม่เห็นต้องลงไม้ลงมือถึงเพียงนี้เลย ข้าไปกับพวกท่านก็สิ้นเรื่อง" ถานซูฉางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เมื่อโจรป่ากำมะลอเหล่านี้ได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับอึ้งไป แต่พวกเขาทุกคนต่างก็รู้ดีว่าเด็กน้อยตรงหน้านี้มีฐานะอะไร ดังนั้นพวกเขาจึงพากันพาถานซูฉางลงจากเขาไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

จากนั้นทหารหลวงกลุ่มหนึ่งก็โผล่มาสังหาร โจรป่าเหล่านี้จึงรีบเผ่นหนีไปทันที ส่วนทหารหลวงเหล่านี้กลับพากันพาทานซูฉางมุ่งหน้าตรงไปยังแคว้นจิง!

เมื่อไปถึงแคว้นจิง ถานซูฉางก็ถูกส่งตัวเข้าไปในคฤหาสน์อันงดงามตระการตา

คฤหาสน์หลังนี้กว้างขวางใหญ่โตมาก หากพูดถึงเรื่องขนาดแล้ว เรียกได้ว่าไม่ใช่แค่จวนธรรมดา แต่เป็นพระราชวังขนาดย่อมเลยทีเดียว

ที่นี่ก็คือจวนตระกูลถานนั่นเอง

เวลานี้ภายในจวนตระกูลถาน มีผู้คนอาศัยอยู่มากกว่าสามหมื่นคน

และหลังจากนั้นถานซูฉางก็ได้พบกับอัครเสนาบดีถาน ผู้ซึ่งน่าจะนอนโลงไปนานหลายปีแล้ว

[จบแล้ว]