บทที่ 154 - งั้นมอบป้ายร้านให้คุณเลยดีไหม

บทที่ 154 - งั้นมอบป้ายร้านให้คุณเลยดีไหม

การประชันทำอาหารที่เทียนเฉียวแล้วปลดป้ายร้าน เป็นธรรมเนียมเก่าแก่ที่วงการคนทำอาหารสืบทอดกันมา และวันนี้ธรรมเนียมนั้นก็ถูกนำมาวางเดิมพันกันจริงๆ บนโต๊ะ

แววตาของเถ้าแก่ใหญ่ร้านเจิ้งหมิงไจลุกหลิก ไม่กล้าสบตากับเสิ่นเยี่ยนเลยแม้แต่น้อย ส่วนเถ้าแก่ซุนที่อยู่ข้างๆ ก็กำพนักเก้าอี้พนักพิงสูงไว้แน่น พยายามฝืนตัวไม่ให้สั่นจนดูน่าเกลียดเกินไป แต่เหงื่อเย็นๆ ที่ผุดพรายเต็มหน้าผากก็ปิดบังความกลัวไว้ไม่มิด

"ปลดป้ายร้าน... นั่นมันรากฐานของบรรพบุรุษเลยนะ..." ริมฝีปากของเถ้าแก่ซุนเขียวคล้ำ เขาหันไปมองเพื่อนร่วมอาชีพรอบๆ หวังว่าจะมีใครสักคนช่วยพูดให้สักประโยค

พวกลูกมือของร้านเจิ้งหมิงไจต่างพากันก้มหน้า บางคนแทบอยากจะมุดหน้าหนีลงไปในกะละมังผสมแป้งแกล้งตายให้รู้แล้วรู้รอด เถ้าแก่ร้านเก่าแก่อื่นๆ ก็พากันหันหน้าหนี บางคนจ้องพื้นหินชนวน บางคนก็เหม่อมองก้อนเมฆบนฟ้า ไม่มีใครยอมรับมุกต่อจากเถ้าแก่ซุนเลย ออกตัวแทนตอนนี้ก็เหมือนวิ่งเอาหัวไปชนปลายกระบอกปืนชัดๆ

เสิ่นเยี่ยนก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว พื้นรองเท้ากระทบกับแผ่นหินชนวนจนเกิดเสียงดังทึบๆ

"เมื่อกี้ตอนยัดข้อหาว่าแยกตัวออกจากมวลชน เถ้าแก่ทั้งสองท่านยังเสียงดังฟังชัดอยู่เลยนี่ครับ"

เสิ่นเยี่ยนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ทำไมตอนนี้พอแข่งแพ้ ถึงได้โยนความหยิ่งทะนงของวงการคนทำอาหารทิ้งไปซะหมดล่ะ?"

เถ้าแก่ใหญ่หอบหายใจแรง

เสิ่นเยี่ยนมองทั้งสองคน ตาเฒ่าหัวรั้นพวกนี้ อาศัยแค่ความอาวุโสมาทำตัวกร่าง พอถึงเวลาต้องเผชิญหน้ากับความจริงกลับถอยหนีเร็วกว่าใคร วันนี้ไฟกองนี้ต้องเผาให้มอดไหม้ไปให้สุด

เถ้าแก่ใหญ่กัดฟัน แสยะยิ้มเย็นชา "ช่างเสิ่น ธรรมเนียมของเทียนเฉียวพวกเรายอมรับ แต่คุณอย่าลืมนะว่าตอนนี้มันเป็นสังคมยุคใหม่แล้ว!" เขาจงใจเร่งเสียงให้ดังขึ้นเพื่อให้คนรอบข้างได้ยินชัดๆ "การร่วมทุนระหว่างรัฐและเอกชนเป็นนโยบายของประเทศ ป้ายร้านนี้ถือเป็นทรัพย์สินของรัฐไปแล้ว! ถ้าวันนี้คุณกล้าปลดป้ายร้านของรัฐ ก็เท่ากับทำลายภาพรวมของการร่วมทุน!"

พอพูดประโยคนี้จบ เถ้าแก่ซุนก็พยักหน้ารัวๆ

"ใช่! ใช่! นี่มันทรัพย์สินของรัฐ ปลดไม่ได้! ห้ามปลดเด็ดขาด!" เถ้าแก่ซุนสองมือเกาะพนักเก้าอี้พลางตะโกนผสมโรง

"พรืด—"

จู่ๆ ก็มีเสียงแค่นหัวเราะดังมาจากที่นั่งกรรมการ

หวังต้าติ่งเอนหลังพิงเก้าอี้ ในมือกลิ้งวอลนัตสองลูกไปมาจนเกิดเสียงดังกริ๊กๆ

"ไอ้แก่เอ๊ย ยางอายยังมีอยู่ไหมฮะ?" หวังต้าติ่งชี้หน้าด่าเถ้าแก่ใหญ่ "ตอนชนะก็อ้างธรรมเนียมเก่าของเทียนเฉียว พอแพ้ก็ยกเรื่องสังคมยุคใหม่มาเป็นโล่กำบัง! คำพูดดีๆ แย่ๆ พวกแกสองร้านเหมาพูดไปหมดแล้ว! หน้าตาของวงการคนทำอาหารเมืองหลวง วันนี้พวกแกเอาไปทิ้งลงคูเมืองหมดแล้ว!"

ชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่ด้านล่างเวทีก็ฮือฮาขึ้นมาทันที

"นั่นสิ! แพ้แล้วพาลก็อย่าออกมาทำตัวขายหน้าเลย!"

"เมื่อกี้ตอนรุมบีบเด็กฝึกงานของเขายังเก่งนักไม่ใช่เหรอ?"

"ฝีมือก็ไม่เอาไหน นิสัยยังแย่อีก! วันหลังใครจะไปซื้อขนมร้านเจิ้งหมิงไจลง!"

"ปลดป้ายเลย! ทำตามธรรมเนียม!"

ฝูงชนเริ่มเบียดเสียดดันกันไปข้างหน้า วัยรุ่นหนุ่มๆ แถวหน้าหลายคนถึงกับถกแขนเสื้อ ทำท่าเหมือนจะพุ่งขึ้นไปปลดป้ายด้วยตัวเอง เสียงด่าทอดังระงม เถ้าแก่ใหญ่กับเถ้าแก่ซุนโดนถ่มน้ำลายด่าจนแทบเงยหน้าไม่ขึ้น

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ชักจะคุมไม่อยู่ ผู้อำนวยการหวังก็คว้าโทรโข่งแล้วรีบก้าวไปที่หน้าเวที

"พี่น้องชาวบ้านทุกท่าน อยู่ในความสงบก่อน! เงียบก่อนครับ!"

เสียงช็อตไฟฟ้าดังแสบแก้วหูออกมาจากโทรโข่ง ผู้อำนวยการหวังใช้มันสะกดเสียงโวยวายของคนด้านล่าง ชาวบ้านหยุดชะงักและหันไปมองหัวหน้าคณะกรรมการปฏิบัติงานเขตเป็นตาเดียว

ผู้อำนวยการหวังเดินไปกลางลาน เขามองเถ้าแก่ใหญ่ที่หน้าซีดเผือด สลับกับมองเสิ่นเยี่ยน

"การแข่งขันที่เทียนเฉียว เน้นย้ำเรื่องสปิริตของข้อตกลง ธรรมเนียมเก่าของวงการคนทำอาหาร พวกเราต้องเคารพ" ผู้อำนวยการหวังพูดช้าๆ แต่เน้นหนักทุกคำ

ร่างกายของเถ้าแก่ใหญ่กับเถ้าแก่ซุนเกร็งขึ้นมาทันที

"แต่ทว่า!" ผู้อำนวยการหวังเปลี่ยนเรื่อง "ตอนนี้เป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการร่วมทุนระหว่างรัฐและเอกชน ร้านเก่าแก่ที่อยู่ที่นี่ ล้วนเป็นทรัพย์สมบัติอันล้ำค่าของเขตเรา ป้ายร้านมันเป็นตัวแทนของประวัติศาสตร์ เป็นตัวแทนปากท้องของคนงาน ป้ายนี้ จะปลดสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้"

เถ้าแก่ใหญ่พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ร่างกายแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น ส่วนเถ้าแก่ซุนก็เอาแขนเสื้อปาดเหงื่อบนหน้าผากรัวๆ

"ผู้อำนวยการหวังพูดถูกแล้วครับ เห็นแก่ส่วนรวม เห็นแก่ส่วนรวมเป็นหลัก..." เถ้าแก่ใหญ่ประสานมือคารวะปลกๆ

"ผมยังพูดไม่จบ" ผู้อำนวยการหวังหน้าขรึมลง หันขวับไปจ้องทั้งสองคนเขม็ง

มือของเถ้าแก่ใหญ่ค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

"แต่! ในเมื่อแข่งกันแล้ว แพ้ชนะก็ต้องมีบทสรุป! ถ้าชนะได้รางวัล แต่พอแพ้กลับปัดตูดเดินหนี แบบนี้มันจะกลายเป็นเรื่องล้อเล่นไปสิ? แล้วต่อไปใครจะตั้งใจฝึกฝนฝีมือล่ะ?"

หลังจากตักเตือนทั้งสองคนเสร็จ ผู้อำนวยการหวังก็หันกลับมา สีหน้าดูผ่อนคลายลงตอนที่มองเสิ่นเยี่ยน

"ช่างเสิ่น คุณดูสิว่าแบบนี้ดีไหม? ป้ายร้านพวกนี้เราเก็บไว้ก่อน แต่ฝูหยวนเสียงเป็นผู้ชนะ คุณลองเสนอเงื่อนไขมาเลย ทางเขตจะเป็นคนจัดการให้คุณเอง"

เสิ่นเยี่ยนยืนนิ่ง สายตามองข้ามผู้อำนวยการหวังไปยังป้ายทองเหลืองสองแผ่นนั้น

จะให้ปลดป้ายร้านจริงๆ น่ะเหรอ? เป็นไปไม่ได้หรอก รัฐไม่มีทางยอมให้เกิดเรื่องสั่นคลอนเสถียรภาพของการร่วมทุนแบบนี้แน่ การที่ผู้อำนวยการหวังออกหน้า ดูเผินๆ เหมือนมาทวงความยุติธรรม แต่จริงๆ คือกำลังหาทางลงให้เขา การไหลตามน้ำแล้วกอบโกยผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุดต่างหากคือสิ่งที่ถูกต้อง

เสิ่นเยี่ยนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

"ผู้อำนวยการหวังพูดมีเหตุผลครับ สังคมยุคใหม่ การไปทุบหม้อข้าวคนอื่น ฝูหยวนเสียงไม่ทำหรอกครับ" เสิ่นเยี่ยนกวาดสายตามองไปรอบๆ "ป้ายร้าน ไม่ต้องปลดก็ได้"

เถ้าแก่ซุนเพิ่งจะถอนหายใจโล่งอก เสิ่นเยี่ยนก็พูดต่อทันที

"แต่กฎ ก็ต้องตั้งเอาไว้"

เสิ่นเยี่ยนชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว ชี้ไปที่หยางเหวินเสวีย

"ข้อแรก เมื่อกี้เถ้าแก่ทั้งสองเอาแต่พูดปาวๆ ว่าฝีมือของลูกศิษย์ผมมันแค่ท่าดีทีเหลว ในเมื่อตอนนี้แพ้แล้ว ก็ต้องยอมรับต่อหน้าชาวบ้านเทียนเฉียวทุกคนว่าฝีมือสู้ไม่ได้" เสิ่นเยี่ยนเบี่ยงตัวหลบ เปิดทางให้หยางเหวินเสวียที่ยืนอยู่ด้านหลัง "และต้องโค้งคำนับขอโทษหยางเหวินเสวีย ลูกศิษย์ของผมด้วย"

พอคำพูดนี้หลุดออกไป ตาของเถ้าแก่ใหญ่แทบจะถลนออกมานอกเบ้า จะให้คนในวงการที่ทำงานมาหลายสิบปีอย่างเขา ไปโค้งคำนับขอโทษเด็กฝึกงานเมื่อวานซืนเนี่ยนะ?

"ฝันไปเถอะ!" เถ้าแก่ใหญ่กัดฟันเค้นเสียงออกมาทีละคำ

น้ำเสียงของเสิ่นเยี่ยนเรียบเฉย "ไม่โค้ง ก็ปลดป้าย"

ผู้อำนวยการหวังที่อยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไร ส่วนชาวบ้านด้านล่างก็เริ่มส่งเสียงเชียร์อีกครั้ง "ขอโทษ! ขอโทษ!"

เถ้าแก่ใหญ่ทนสายตาที่เหมือนจะกินเลือดกินเนื้อของคนรอบข้างไม่ไหว พอมองไปที่ใบหน้าตึงเครียดของผู้อำนวยการหวัง ก็ได้แต่กัดฟันเดินลากขาไปหยุดอยู่ตรงหน้าหยางเหวินเสวีย เถ้าแก่ซุนเองก็ถูกคนดึงขึ้นมาจากเก้าอี้ให้เดินตามไปติดๆ

ทั้งสองคนโค้งตัวลงต่ำต่อหน้าเด็กฝึกงานอายุสิบเจ็ดสิบแปดปีคนนั้น

"เจิ้งหมิงไจ... ฝีมือสู้ไม่ได้จริงๆ" เสียงของเถ้าแก่ใหญ่สั่นเครือ

มีคนตะโกนมาจากด้านล่าง "ดังๆ หน่อย! ไม่ได้กินข้าวมาหรือไง!"

"เจิ้งหมิงไจ เว่ยเซียงไจ ฝีมือสู้ไม่ได้! ขออภัยช่างหยางด้วย!" ทั้งสองคนหลับตาตะโกนสุดเสียง ยิ่งโค้งตัวต่ำลงไปอีก

หยางเหวินเสวียยืนอยู่หลังเขียง สองมือกำชายผ้ากันเปื้อนไว้แน่น เขาเป็นแค่เด็กฝึกงาน แต่วันนี้กลับได้รับความเคารพอย่างสูงจากเถ้าแก่ร้านเก่าแก่ถึงสองคน เขาหันไปมองเสิ่นเยี่ยน ขอบตาแดงก่ำ

เสิ่นเยี่ยนพยักหน้าน้อยๆ เป็นการตอบรับ

พอทั้งสองคนยืดตัวขึ้น เสิ่นเยี่ยนก็ชูนิ้วที่สอง

"ข้อที่สอง ฝีมือพวกนี้ไม่ได้ให้ดูฟรีๆ หรอกนะ" เสิ่นเยี่ยนจ้องมองทั้งสองคน "วันนี้ฝูหยวนเสียงได้สอนให้พวกคุณรู้แล้วว่า การรับใช้ประชาชนอย่างแท้จริงคืออะไร ค่าเทอมนี้ก็ต้องจ่ายด้วย"

"ในปีหน้า โควตาแป้งสาลีและของชำจากรัฐของเจิ้งหมิงไจกับเว่ยเซียงไจ ต้องแบ่งให้ฝูหยวนเสียง 30% ถือซะว่าเป็นค่าเทอมที่เถ้าแก่ทั้งสองต้องจ่ายก็แล้วกัน"

เถ้าแก่ใหญ่ผงะถอยหลังไปครึ่งก้าว ขาอ่อนยวบแทบจะทรุดลงไปนั่งจ้ำเบ้ากับพื้น

โควตาตั้ง 30%!

นี่มันเท่ากับบีบเส้นเลือดใหญ่ของเจิ้งหมิงไจชัดๆ ไม่มีแป้งสาลีชั้นดี ไม่มีของชำ แล้วพวกเขาจะเอาอะไรไปทำขนม? จะเอาอะไรมารักษาชื่อเสียงของร้านเก่าแก่เอาไว้? แบบนี้มันโหดเหี้ยมกว่าการปลดป้ายร้านซะอีก

"นี่... นี่มันปล้นกันชัดๆ!" เถ้าแก่ใหญ่ชี้หน้าเสิ่นเยี่ยน ปลายนิ้วสั่นระริก

"ทำไมล่ะ เถ้าแก่ใหญ่คิดว่าค่าเทอมนี้มันแพงไปเหรอ?" เสิ่นเยี่ยนก้าวเข้าไปใกล้ บีบคั้นเถ้าแก่ใหญ่

"ตอนที่พวกคุณเอาสูตรลับของตระกูลกับวัตถุดิบชั้นยอดมากดหัวคนอื่น เคยคิดจะเหลือทางรอดให้คนอื่นบ้างไหม? ทีตอนนี้แพ้แล้ว ให้แบ่งโควตาออกมานิดหน่อยทำเป็นรับไม่ได้เหรอ?"

เถ้าแก่ร้านอื่นๆ รอบข้างพากันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก รู้สึกเสียวสันหลังวาบ ถ้าได้โควตา 30% นี้ไปหนุนหลัง ภายในปีหน้า ฝูหยวนเสียงจะต้องก้าวขึ้นเป็นเบอร์หนึ่งของวงการทำขนมอบในเมืองหลวงได้อย่างมั่นคงแน่นอน

จ้าวเต๋อจู้ที่อยู่รอบนอกวงล้อม สองมือตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่ โควตา 30%! คราวนี้ฝูหยวนเสียงได้พลิกฟื้นกลับมาผงาดอย่างแท้จริงแล้ว ออเดอร์จากสำนักงานการต่างประเทศ รายได้ในแต่ละวัน ทุกอย่างได้รับการการันตีหมดแล้ว

ผู้อำนวยการหวังยืนฟังอยู่ข้างๆ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แต่ไม่นานก็คลายออก เขากระแอมเบาๆ ยกโทรโข่งขึ้นมาพูดด้วยมาดข้าราชการ "ข้อเสนอของช่างเสิ่น มีเจตนาเริ่มต้นที่ดี เพื่อกระตุ้นให้ทุกคนพัฒนาฝีมือและให้บริการประชาชนได้ดียิ่งขึ้น

ในเมื่อเจิ้งหมิงไจกับเว่ยเซียงไจยังต้องใช้เวลาขัดเกลาฝีมือ โควตาที่เหลืออยู่นี้ ทางเขตจะนำไปประชุมหารือ และให้สิทธิพิเศษแก่ร้านต้นแบบที่เป็นที่ชื่นชอบของประชาชนอย่างฝูหยวนเสียงก่อน พรุ่งนี้เช้า คณะกรรมการจะเปิดประชุมเพื่อจัดสรรเรื่องนี้ให้เป็นรูปธรรมทันที!"

ริมฝีปากของเถ้าแก่ใหญ่สั่นระริก ร่างกายของเขางอหงิกราวกับถูกสูบกระดูกสันหลังออกไป ถ้าไม่ได้ลูกมือช่วยพยุงไว้แน่นๆ คงได้ลงไปกองกับพื้นตรงนั้นแน่ๆ

ส่วนเถ้าแก่ซุนก็หน้าซีดเป็นไก่ต้ม ขวดเมาส์ทำจากหยกที่เขาหมุนเล่นมาค่อนชีวิตหล่น "เพล้ง" แตกกระจายบนพื้นหินชนวน แต่เขากลับไม่ได้แม้แต่จะชายตามอง

เสิ่นเยี่ยนหันหลังกลับ ไม่แม้แต่จะปรายตามองสองคนนั้นอีก

"เลิกงาน กลับร้าน"

หยางเหวินเสวียพยักหน้าแรงๆ รีบเก็บเครื่องไม้เครื่องมือบนโต๊ะอย่างคล่องแคล่ว ฝูงชนที่ลานเทียนเฉียวเริ่มสลายตัว เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงไปทั่ว