บทที่ 161 การสืบทอดของหุ่นเชิดเวทมนตร์

ฮวาเถี่ยเจี้ยนตอบกลับด้วยความกระอักกระอ่วนทว่ายังคงรักษาความสุภาพ "ลูกพี่ ความจริงแล้วข้าสามารถทำได้ดีกว่านี้นะ แต่ข้าไม่มีวัตถุดิบ"

"เอ๊ะ?" จางผิงอันเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา จึงเอ่ยถาม "เจ้าลองว่ามาสิ การจะสร้างหุ่นเชิดที่ดีกว่านี้จำเป็นต้องใช้วัตถุดิบอะไรบ้าง เดี๋ยวข้าจะดูว่าพอจะช่วยหามาให้เจ้าได้หรือไม่"

ฮวาเถี่ยเจี้ยนไม่ได้เอ่ยรายชื่อวัตถุดิบออกมาในทันที เมื่อเห็นว่าจางผิงอันมีความสนใจในเรื่องศาสตร์หุ่นเชิด เขาจึงเลือกที่จะอธิบายผลงานชิ้นเอกของตัวเองให้ฟังก่อน

"ลูกพี่ การสร้างหุ่นเชิดเวทมนตร์นั้นไม่ได้ยากเย็นอะไรหรอก จำเป็นต้องใช้แก่นสำคัญเพียงแค่สี่อย่างเท่านั้น"

เขาปรายตามองจางผิงอันแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายมีความสนใจเป็นอย่างมากและกำลังตั้งใจเงี่ยหูฟังอย่างใจเย็น

ฮวาเถี่ยเจี้ยนถึงได้วางใจและเริ่มต้นอธิบาย

พอพูดถึงศาสตร์การสร้างหุ่นเชิด เขาก็ดูราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ร่างกายดูแผ่รัศมีและมีชีวิตชีวาขึ้นมาในพริบตา

"อันดับแรก หุ่นเชิดเวทมนตร์ต้องการพลังงานขับเคลื่อน เรื่องนี้แก้ไขได้ง่ายดายที่สุด ใช้เพียงเหรียญเซียนก็พอแล้ว แน่นอนว่าหากมีหินปราณเซียนชนิดพิเศษก็จะยิ่งดีเข้าไปใหญ่ อย่างเช่นหากใช้ผลึกอัคคีที่มีปราณธาตุไฟในตัว ก็จะสามารถนำมาสร้างเป็นหุ่นเชิดสายสนับสนุนธาตุไฟหรือสายโจมตีธาตุไฟได้"

จางผิงอันพยักหน้ารับ เขาย่อมรู้ดีว่าเหรียญเซียนนั้นถูกหลอมสร้างขึ้นมาจากผลึกปราณ มูลค่าหน้าเหรียญก็คือปริมาณพลังปราณที่แฝงอยู่ด้านใน สิบเหรียญเซียนไม่จำเป็นต้องเป็นเหรียญสิบอันเสมอไป อาจจะมีเพียงแค่เหรียญเดียวทว่าแฝงไปด้วยพลังปราณที่เทียบเท่ากับสิบเหรียญเซียนก็ได้

ดังนั้นเหรียญเซียนถึงได้กลายเป็นสกุลเงินหลักที่ถูกใช้กันอย่างแพร่หลายในโลกใบนี้

ไม่มีใครปฏิเสธการใช้จ่ายด้วยสิ่งนี้

ฮวาเถี่ยเจี้ยนอธิบายต่อ "รองลงมาก็คือระบบส่งผ่านพลังปราณ จำเป็นต้องใช้เส้นลวดโลหะนำพลัง แม้ว่าโลหะธรรมดาจะพอใช้ได้แต่ประสิทธิภาพจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินมาก หากมีหินเหล็กปราณ เหล็กกล้าเหมันต์ หรือแม้กระทั่งเงินฮิวหมิง ทองคำแท้เทียนอี โลหะที่มีคุณสมบัตินำพลังปราณเซียนเหล่านี้ก็จะยิ่งดี การส่งผ่านพลังปราณจะไหลลื่นง่ายดายขึ้น อานุภาพจะร้ายกาจและตอบสนองได้รวดเร็วยิ่งกว่าเดิม"

"อย่างที่สามถึงจะเป็นวัตถุดิบสำหรับโครงสร้างร่างกายของหุ่นเชิด ร่างกายของหุ่นเชิดกระแสหลักจะมีวัตถุดิบอยู่สองประเภท ประเภทแรกคือโลหะ ส่วนอีกประเภทก็คือไม้ปราณ ดังนั้นหุ่นเชิดจึงสามารถแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ๆ คือหุ่นเชิดโลหะและหุ่นเชิดไม้"

"ส่วนอย่างที่สี่นับเป็นสิ่งที่ยากที่สุดและเป็นส่วนที่เป็นแก่นสำคัญที่สุด นั่นก็คือจิตวิญญาณอาวุธ การที่หุ่นเชิดจะสามารถเรียนรู้วิธีทำงานได้เอง สามารถคิดวิเคราะห์อย่างง่ายได้ด้วยตัวเอง และยังสามารถต่อสู้ประจัญบานได้โดยอัตโนมัติ จำเป็นต้องมีระบบสั่งการและควบคุมที่คล้ายคลึงกับสมองของพวกเรามนุษย์ สิ่งนี้แหละคือจุดที่สำคัญที่สุด"

จางผิงอันพยักหน้ารับ ไอ้หนูนี่เป็นผู้เชี่ยวชาญอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด อธิบายได้เป็นฉากๆ เรื่องที่ซับซ้อนขนาดนี้ พอเขาอธิบายออกมาคนนอกวงการอย่างตัวเองก็ยังฟังเข้าใจได้แจ่มแจ้ง

ฮวาเถี่ยเจี้ยนกล่าวต่อ "ในยุคดึกดำบรรพ์มีตระกูลนักสร้างหุ่นเชิดที่สืบทอดกันมายาวนานอยู่สองตระกูล ตระกูลหนึ่งก็คือตระกูลฮวาแห่งหอเยียนอวี่ของพวกเรา จิตวิญญาณอาวุธที่พวกเราใช้เรียกว่า 'จิตวิญญาณอาวุธวัตถุ' ซึ่งก็คือการนำเอาสมุนไพรปราณ ไม้ปราณ เหล็กปราณ หรือวัสดุที่ไม่มีชีวิตเหล่านี้มาสร้างขึ้นด้วยกรรมวิธีพิเศษ"

"ส่วนปรมาจารย์นักสร้างหุ่นเชิดอีกตระกูลหนึ่งก็คือราชันย์แมลงดำ จิตวิญญาณอาวุธของเขาใช้แมลง เขาอาศัยแมลงเหล่านี้ในการบงการควบคุมหุ่นเชิด"

"หุ่นเชิดทั้งสองประเภทนี้ล้วนมีข้อดีข้อเสียที่แตกต่างกันไป หุ่นเชิดจิตวิญญาณอาวุธวัตถุจะมีการตอบสนองที่รวดเร็วกว่าแต่ถึงอย่างไรมันก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต ความคิดริเริ่มพลิกแพลงด้วยตัวเองจึงด้อยกว่านิดหน่อย ส่วนหุ่นเชิดของราชันย์แมลงดำที่ใช้แมลงในการควบคุมจะมีความคิดริเริ่มที่มากกว่า แต่ทว่าความเร็วในการตอบสนองนั้นสู้จิตวิญญาณอาวุธวัตถุของพวกเราไม่ได้หรอก"

จางผิงอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม "เจ้ากำลังจะบอกว่าสสารธรรมดาทั่วไปก็สามารถทำให้เกิดจิตวิญญาณอาวุธได้ด้วยงั้นรึ?"

"อืม นี่คือความลับเฉพาะของตระกูลฮวาเรา หุ่นเชิดที่ใช้ทำความสะอาดตำหนักเจิ้งหยางของพวกเรา ก็ถูกสร้างขึ้นจากระบบควบคุมที่ใช้สมุนไพรบางชนิดผสมผสานเข้ากับโลหะ"

พอดีกับที่มีหุ่นเชิดกวาดพื้นตัวหนึ่งเดินผ่านไปด้านข้าง

โครงกระดูกโลหะตัวนั้นก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

จางผิงอันลองสังเกตดู เขาสัมผัสได้ว่าในส่วนสมองของหุ่นเชิดตัวนี้มีกลิ่นอายของสมุนไพรปราณแฝงอยู่อย่างที่คิดไว้ สมุนไพรปราณเหล่านี้เมื่อนำมาผสมผสานเข้ากับโลหะ ถึงกับทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอันแยบยลขึ้นมามากมาย

มหัศจรรย์นัก!

ในสมองมีแต่เศษสมุนไพรก็ยังสามารถคิดวิเคราะห์ปัญหาได้ด้วยรึ

นี่ช่างเป็นโลกที่เหนือจินตนาการเสียจริงๆ

การสร้างสรรค์ของธรรมชาติช่างน่ามหัศจรรย์เหลือเกิน!

จางผิงอันเอ่ยถามอีกครั้ง "เจ้าบอกว่าราชันย์แมลงดำใช้แมลงมาควบคุมหุ่นเชิด ในเมื่อสามารถใช้แมลงมาทำเป็นจิตวิญญาณอาวุธได้ แล้วการใช้สัตว์ สัตว์อสูร หรือแม้กระทั่งการใช้วิญญาณของมนุษย์มาสร้างเป็นจิตวิญญาณอาวุธ มันทำไม่ได้หรืออย่างไรกัน?"

ความคิดของจางผิงอันนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมามาก

แมลงแม้จะเป็นสิ่งมีชีวิตแต่ก็จัดเป็นสิ่งมีชีวิตที่โง่เขลาที่สุด หากเปลี่ยนมาใช้สมองหรือวิญญาณของลิง มันจะไม่แข็งแกร่งและฉลาดกว่าแมลงตั้งเยอะหรอกรึ

ยังไม่ทันที่ฮวาเถี่ยเจี้ยนจะได้เอ่ยปากตอบคำถาม

เสวียนอีที่นั่งฟังอยู่ด้านข้างก็ระเบิดหัวเราะเสียงดังลั่น เรื่องนี้เขาพอจะรู้เบื้องลึกเบื้องหลังมาบ้าง จึงอธิบายแทนฮวาเถี่ยเจี้ยน "ไอ้หนู เรื่องนี้เจ้าไม่เข้าใจหรอก ในบรรดาสิ่งมีชีวิตพวกแมลงน่ะโง่ที่สุดแต่ก็ควบคุมได้ง่ายที่สุดด้วย ในยุคแรกๆ เคยมีคนวิปริตใช้วิญญาณของสัตว์นานาชนิดมาทำเป็นจิตวิญญาณอาวุธจริงๆ แต่พลังสะท้อนกลับนั้นรุนแรงมาก หลังจากที่ต้องพบเจอกับความสูญเสียพังทลายมานับครั้งไม่ถ้วน ท้ายที่สุดสายการสร้างหุ่นเชิดถึงได้ก่อกำเนิดและลงเอยที่สองสำนักนี้นี่แหละ"

"นี่คือบทเรียนที่ต้องแลกมาด้วยเลือดและได้มาจากประสบการณ์จริงเชียวนะ"

จางผิงอันฟังแล้วก็ยังชะงักไป เขายังไม่เข้าใจถึงความหมายอย่างถ่องแท้นัก

ฮวาเถี่ยเจี้ยนสังเกตเห็นสีหน้าของจางผิงอันก็รู้ได้ทันทีว่าลูกพี่ยังไม่เข้าใจ จึงอธิบายขยายความเสริม "ลูกพี่ โลกของพวกเราใบนี้ทุกๆ หนึ่งแสนสองหมื่นเก้าพันหกร้อยปีจะเกิดมหันตภัยย่อยขึ้นหนึ่งครั้ง จวบจนถึงปัจจุบันก็ไม่รู้แน่ชัดว่าผ่านมหันตภัยย่อยมาแล้วกี่ครั้ง"

"และในมหันตภัยย่อยแต่ละครั้งล้วนเกิดเรื่องราวแปลกประหลาดพิสดารระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินขึ้นทั้งสิ้น"

"ที่บ้านของข้ามี บันทึกลับ ยุคดึกดำบรรพ์อยู่เล่มหนึ่ง ในนั้นบันทึกเอาไว้ว่าเมื่อเนิ่นนานมาแล้วในมหันตภัยย่อยครั้งหนึ่งเคยเกิดเหตุการณ์หุ่นเชิดหลุดการควบคุม ยุคนั้นเป็นยุคที่อารยธรรมหุ่นเชิดเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด มนุษย์แทบจะไม่เคยต้องลงมือทำงาน การต่อสู้และการใช้แรงงานทั้งหมดล้วนโยนให้เป็นภาระของหุ่นเชิดทำ จิตวิญญาณอาวุธของหุ่นเชิดในยุคนั้นล้วนสกัดมาจากวิญญาณของสัตว์ทั้งสิ้น"

"ในตอนนั้นมนุษย์ประมาทและชะล่าใจเกินไป พวกเขาไม่รู้ว่าวิญญาณของสัตว์นั้นแข็งแกร่งและดื้อรั้นเกินไป ไม่ว่าอย่างไรเจ้าก็ไม่สามารถควบคุมความคิดอ่านของสัตว์ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ เมื่อหุ่นเชิดเหล่านี้ได้รับพลังปราณอัดฉีดเข้าไปหล่อเลี้ยง จิตวิญญาณอาวุธสัตว์เหล่านั้นก็เริ่มดูดซับบำเพ็ญเพียรและค่อยๆ เบิกทวารปัญญาขึ้นมาทีละน้อย"

"ทว่ามนุษย์กลับยังคงโง่เขลาเบาปัญญาหลงระเริงไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย"

"จนกระทั่งวันหนึ่งหุ่นเชิดเวทมนตร์ได้ซุ่มวางแผนก่อกบฏ ในช่วงที่มหันตภัยย่อยครั้งนั้นใกล้จะสิ้นสุดลง พวกมันก็ลุกฮือขึ้นมาก่อการจลาจลกะทันหัน เกือบจะเข่นฆ่ากวาดล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์จนสูญสิ้น ต่อมาจึงได้กลายเป็นยุคแห่งการปกครองของหุ่นเชิด"

"หุ่นเชิดได้ปกครองโลกใบนี้ยาวนานเป็นเวลาเนิ่นนานนับปีไม่ถ้วน"

"มนุษย์เกือบจะสูญพันธุ์ไปจากหน้าประวัติศาสตร์แล้ว จนกระทั่งเกิดความขัดแย้งแบ่งฝักแบ่งฝ่ายภายในหมู่หุ่นเชิดกันเอง มนุษย์ถึงได้สบโอกาสชิงอำนาจในการเป็นผู้นำของโลกใบนี้กลับคืนมาได้ นับแต่นั้นเป็นต้นมาก็ไม่มีใครกล้าเพาะเลี้ยงหุ่นเชิดเวทมนตร์รูปแบบอื่นที่นอกเหนือจากการควบคุมอีกเลย"

จางผิงอันถึงได้ตระหนักรู้และกระจ่างแจ้งในทันที

ที่แท้ก็ยังมีเบื้องหลังเรื่องราวที่น่าสะพรึงแบบนี้ซุกซ่อนอยู่อีก

ฟังดูแล้วมันก็สุ่มเสี่ยงและอันตรายมากจริงๆ

จู่ๆ เสวียนอีก็เอ่ยถามขึ้นมา "เสี่ยวฮวา ก่อนที่จะมาติดตามรับใช้ท่านปรมาจารย์ ตระกูลของพวกเจ้าก็เป็นตระกูลใหญ่ที่เก่าแก่มาตั้งแต่โบราณกาลอยู่แล้วใช่หรือไม่?"

ฮวาเถี่ยเจี้ยนพยักหน้ารับ "ไม่ปิดบังท่านเซียนทั้งสองหรอกนะขอรับ ตระกูลของข้าเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงมาหลายชั่วอายุคน ก่อนที่จะมาติดตามท่านปรมาจารย์ในปีนั้นก็มีการสืบทอดที่ยาวนานมาก สายเลือดของพวกเราสืบทอดรอดพ้นต่อเนื่องกันมาตั้งหลายมหันตภัยย่อยเลยล่ะขอรับ"

"เพียงแต่ตอนนี้กลับตกต่ำย่ำแย่จนทนดูไม่ได้ หากข้าตกตายไป ตระกูลฮวาก็คงจะสิ้นสุดสายเลือดการสืบทอดอย่างสมบูรณ์แบบแล้วล่ะขอรับ" ฮวาเถี่ยเจี้ยนทอดถอนใจออกมาอย่างขมขื่น

ตระกูลๆ หนึ่ง การที่จะสามารถเจริญรุ่งเรืองและเอาตัวรอดผ่านพ้นมหันตภัยย่อยไปได้สักครั้งก็ถือว่ายากเย็นแสนเข็ญมากแล้ว

จางผิงอันคิดไม่ถึงเลยว่าตระกูลฮวาจะเป็นตระกูลที่มีรากฐานการสืบทอดมาอย่างยาวนานถึงเพียงนี้

เขามองดูฮวาเถี่ยเจี้ยนแล้วก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจให้กับความไม่แน่นอนของสรรพสิ่งบนโลก เขาสามารถจินตนาการออกเลยว่าความยิ่งใหญ่ในยุคที่หอเยียนอวี่รุ่งเรืองเฟื่องฟูถึงขีดสุดนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร แต่ท้ายที่สุดแล้วลูกหลานในยุคหลังก็ยังต้องมาตกระกำลำบากถูกคนรุมซ้อมอยู่ข้างถนนอยู่ดี