บทที่ 26: ตกอับแล้วสิ พี่กู้

บทที่ 26: ตกอับแล้วสิ พี่กู้

"อู๋เอ้อ อู๋ซง"

กู้ฉางเซิงพึมพำกับตัวเองพลางกะพริบตาปริบๆ

มันไม่สำคัญหรอกว่าอู๋ซงคนนี้จะเหมือนกับคนในความทรงจำของเขาหรือไม่

กว่าที่เด็กคนนี้จะโต กู้ฉางเซิงก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองจะหนีไปอยู่ที่ไหนแล้ว

ดังนั้น มันจึงไม่ใช่เรื่องที่ต้องเก็บมาใส่ใจอะไรมากนัก

อีกอย่าง ในฐานะเจ้าสำนักฝึกยุทธ์ เขาจะปฏิเสธคนที่อยากมาเรียนวิชายุทธ์ได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลกู้และตระกูลอู๋ก็ถือว่าเป็นคนคุ้นเคยกันมาเก่าก่อนไม่ใช่หรือ?

"ท่านลุงอู๋ ข้าจะเดินไปส่งท่านเอง"

กู้ฉางเซิงค่อยๆ ประคองอู๋ต้าหลางที่แก่ชราและอ่อนแอ เดินไปส่งเขาจนถึงหน้าประตูสำนัก และหยุดลงตรงนั้นทันที

เขาเคยลั่นวาจาไว้ว่าจะไม่ออกจากสำนัก และเขาก็จะไม่ยอมก้าวเท้าออกไปแม้แต่ครึ่งก้าวเด็ดขาด!

"ฉางเซิง ฝากดูแลลูกชายข้าให้ดีด้วยนะ"

อู๋ต้าหลางยังคงรู้สึกเป็นห่วงอู๋ซงอยู่ไม่น้อย

และในบรรดาคนที่ครอบครัวตระกูลอู๋รู้จัก การที่มี "คนใหญ่คนโต" อย่างกู้ฉางเซิงโผล่มา ก็ถือว่าเป็นความโชคดีอย่างมหาศาลแล้ว

อันที่จริง สำหรับคนจำนวนมากในเมืองอวี้โจว อย่าว่าแต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามเลย แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ที่ยังไม่ถูกจัดระดับก็ยังถือว่าเป็นบุคคลสำคัญที่ยากจะเข้าถึงอยู่ดี

ไม่ว่าในยุคสมัยใด สถานะของผู้ฝึกยุทธ์ในโลกใบนี้ก็อยู่ในระดับที่สูงส่งมาก

มันไม่ใช่ว่าราชวงศ์และผู้ฝึกยุทธ์จะแบ่งปันอำนาจกันปกครองโลกหรอกนะ

แต่เป็นผู้ฝึกยุทธ์และราชวงศ์ต่างหากที่แบ่งปันอำนาจกัน!

ฮ่องเต้ซวนก็ไม่ได้พึ่งพาผู้ฝึกยุทธ์ในการแย่งชิงแผ่นดินนี้มาหรอกหรือ?

และตัวเขาเองก็เป็นถึงปรมาจารย์ผู้ฝึกยุทธ์ที่มีชื่อเสียงสะท้านยุทธภพ

ส่วนบัณฑิตน่ะหรือ?

พวกเขาก็เป็นแค่เบี้ยหมาก เป็นแค่ลิ่วล้อเท่านั้นแหละ!

แม้แต่คนธรรมดาสามัญ ในยามที่โกรธแค้นจนขาดสติ ก็สามารถทำให้เลือดสาดกระจายไปได้ถึงสิบลี้

แล้วนับประสาอะไรกับผู้ฝึกยุทธ์ล่ะ?

ทุกราชวงศ์มักจะมีหน่วยงานของตนเองที่รับผิดชอบในการดูแลยุทธภพและผู้ฝึกยุทธ์โดยเฉพาะ

ในประวัติศาสตร์ เคยมีทั้งองครักษ์เสื้อแพร (หน่วยจิ่นอีเว่ย), สำนักบูรพา (ตงฉ่าง), สำนักประจิม (ซีฉ่าง) และสำนักวังหลวง (เน่ยฉ่าง)

และตอนนี้ มีข่าวลือว่าราชวงศ์ต้าเซวียนก็กำลังจัดตั้งหน่วยงานที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันขึ้นมา ดูเหมือนจะใช้ชื่อว่า—หน่วยซวนอู่!

หน่วยงานเหล่านี้มักจะถูกคนในยุทธภพเรียกขานว่าเป็นสุนัขรับใช้ของราชสำนัก

แต่ไม่ว่าพวกมันจะมีชื่อเสียงฉาวโฉ่แค่ไหน จนถึงขนาดสามารถทำให้เด็กร้องไห้ในตอนกลางคืนหยุดร้องได้

ทว่าอิทธิพลของพวกมันกลับลดน้อยถอยลงจนแทบจะไม่เหลือเลยในเมืองอวี้โจว ซึ่งเป็นเมืองเล็กๆ ทางตะวันตกเฉียงใต้แห่งนี้

มันยากที่พวกมันจะส่งผลกระทบใดๆ ต่อกู้ฉางเซิงในปัจจุบัน

เขาเพิ่งจะสามารถก้าวเท้าเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นสูงในเมืองนี้ได้แบบฉิวเฉียดเท่านั้น

เขายังอยากจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปอีกสักสิบหรือยี่สิบปี

เมืองใหญ่อาจจะเจริญรุ่งเรือง แต่มันไม่เหมาะกับเขาหรอก

ยอมเป็นหัวไก่ ดีกว่าเป็นหางหงส์

...

กู้ฉางเซิงมองตามหลังอู๋ต้าหลางที่เดินจากไป และเขาก็รู้สึกได้

สภาพร่างกายของอู๋ต้าหลางไม่ค่อยสู้ดีนัก

บางทีเขาอาจจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี

และในเมืองนี้ ก็มีคนคุ้นเคยเก่าๆ ที่เขารู้จักในอดีตเหลืออยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น

สหายเก่าทยอยจากไปทีละคน

เวลา วันเวลา เป็นสิ่งที่เร่งเร้าให้ผู้คนแก่ชราลง

และมันยังเป็นสิ่งที่สามารถเปลี่ยนแปลงคนเราได้มากที่สุดอีกด้วย

เนื่องจากความแตกต่างของเวลา สถานะ และอื่นๆ

กู้ฉางเซิงไม่ได้เปลี่ยนไปเลย แต่อู๋ต้าหลางไม่ได้เป็นเหมือนที่เขาเคยเป็นในอดีตอีกต่อไป

บางทีในอนาคต กาลเวลาก็อาจจะเปลี่ยนแปลงเขาได้เช่นกัน

เพราะเมื่อคนเราผ่านประสบการณ์ต่างๆ มามากขึ้น พวกเขาก็มักจะเปลี่ยนไปเสมอ

แต่อย่างน้อยที่สุดในตอนนี้ เขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง และจิตใจของเขาก็ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนไปจากในอดีต

ในลานฝึกของสำนัก มีวัยรุ่นกว่าสิบคนกำลังฝึกซ้อมอยู่

อู๋ซงก็เป็นหนึ่งในนั้น

เส้าเยว่และเว่ยหมินกำลังคอยให้คำแนะนำวัยรุ่นเหล่านี้

ก็ต่อเมื่อกู้ฉางเซิงได้เป็นเจ้าสำนักฝึกยุทธ์ฉู่อวิ๋นนี่แหละ เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าทำไมค่าธรรมเนียมในการเรียนวิชายุทธ์ที่สำนักฝึกยุทธ์ต่างๆ ในเมืองอวี้โจวถึงได้ใกล้เคียงกันมากขนาดนี้—นั่นเป็นเพราะพวกเขาได้ตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้วนั่นเอง

อำนาจในการกำหนดราคาเคยอยู่ในมือของสามสำนักฝึกยุทธ์ใหญ่ในอดีต

และตอนนี้ มันอยู่ในมือของสองสำนักฝึกยุทธ์ใหญ่

ไม่ว่าคุณจะคิดค่าธรรมเนียมยังไง สำนักฝึกยุทธ์ทุกแห่งในเมืองอวี้โจวก็ไม่สามารถเก็บเงินน้อยกว่าห้าตำลึงเงินต่อเดือนได้ และต้องจ่ายล่วงหน้าอย่างน้อยสองเดือน

นี่คือเส้นตายที่สองสำนักฝึกยุทธ์ใหญ่กำหนดไว้!

มาตรฐานค่าธรรมเนียมเช่นนี้ แม้จะสูงกว่าปกติไปบ้าง แต่ก็เป็นประโยชน์สูงสุดต่อสองสำนักฝึกยุทธ์ใหญ่

สำนักฝึกยุทธ์อื่นๆ ต่อให้ไม่พอใจแค่ไหน ก็ทำได้เพียงกลืนความขมขื่นลงคอไปเท่านั้น

โลกของผู้ฝึกยุทธ์ก็เป็นอะไรที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาแบบนี้แหละ

ผู้แข็งแกร่งคือผู้รอด ผู้อ่อนแอคือผู้พ่ายแพ้!

อดีตสำนักฝึกยุทธ์ฉู่อวิ๋นก็เคยเป็นหนึ่งในผู้ได้รับผลประโยชน์จากกฎเกณฑ์ข้อนี้เช่นกัน

ส่วนตอนนี้น่ะหรือ คนเก่งที่แท้จริงไม่มัวแต่โอ้อวดอดีตอันรุ่งโรจน์ของตัวเองหรอก!

หลังจากกู้ฉางเซิงขึ้นเป็นเจ้าสำนัก เขาก็ยังคงยึดตามมาตรฐานการเก็บเงินแบบเดิมไม่ใช่หรือ?

ก่อนที่จะมีความแข็งแกร่งมากพอ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าไปท้าทายกฎเกณฑ์ที่มีอยู่เดิม ถ้าแพ้ก็ต้องยอมรับ ถ้าโดนอัดก็ต้องยืนตรงรับกรรม

สำนักหูซานและสำนักเปิ่นเหลยไม่ได้รวมสำนักฝึกยุทธ์ฉู่อวิ๋นเข้าไว้ในกิจกรรมของพวกเขาอีกต่อไปแล้วไม่ใช่หรือ?

เขาตกอับแล้วสิ พี่กู้

...

"เฮ้ เด็กใหม่รึ?"

ในลานฝึก คนอื่นๆ กำลังพักผ่อนกันอยู่

มีเพียงอู๋ซงเท่านั้นที่ยังคงมุ่งมั่นและตั้งใจฝึกฝนความคุ้นเคยกับฝ่ามือฉู่อวิ๋นอย่างไม่ลดละ

ทันใดนั้น วัยรุ่นคนหนึ่งที่นั่งอยู่บนพื้นก็ร้องเรียกเขา

"มีอะไรผิดปกติงั้นรึ?" อู๋ซงถามโดยไม่หันหน้ากลับไป

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้ารู้จักกับท่านเจ้าสำนัก จริงหรือเปล่า?"

คนผู้นั้นถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

วัยรุ่นคนอื่นๆ เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา ก็หันมามองเช่นกัน

"แล้วถ้าข้ารู้จักล่ะ หรือถ้าข้าไม่รู้จักล่ะ?"

อู๋ซงยังคงฝึกฝนฝ่ามือฉู่อวิ๋นต่อไป แม้ว่าเหงื่อจะไหลซึมจากหน้าผากลงมาที่แก้มและคาง เขาก็ยังคงไม่หวั่นไหว

เขามีกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรอยู่เล็กน้อย

"ถ้าเจ้าพูดจาแบบนี้ เจ้ามีสิทธิ์โดนอัดได้ง่ายๆ เลยนะ"

วัยรุ่นคนนั้นเชิดคางขึ้น พลางกล่าวอย่างโอหัง

ความจริงแล้ว คนที่พูดจาโอหังเกินไปในยุทธภพ มักจะมีสิทธิ์โดนแทงได้ง่ายๆ เสมอ

แต่โดยทั่วไปแล้ว คนที่กล้าพูดจาโอหังแบบนั้น มักจะไม่ใช่คนธรรมดาๆ แน่นอน

ห่างไกลจากสิ่งที่คนธรรมดาที่ยืนดูอยู่รอบนอกอย่างเขาจะสามารถนำไปเปรียบเทียบได้

ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นฝ่ายชนะในตอนนี้ แต่ความจริงแล้ว เขาแพ้อย่างราบคาบเลยล่ะ

"ข้าได้ยินมาว่า ตอนที่ท่านเจ้าสำนักเริ่มฝึกยุทธ์ใหม่ๆ ท่านต้องใช้เวลาถึงกว่าหนึ่งเดือนในการทำความเข้าใจฝ่ามือฉู่อวิ๋น ข้า เฉาอันหนาน ก็จะกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์เหมือนกับท่านเจ้าสำนักในอนาคตให้ได้ หรือแม้แต่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองเลยด้วยซ้ำ!"

ในขณะนั้น วัยรุ่นผู้นี้ก็กางแขนออก ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยาน

ไม่ไกลออกไป เว่ยหมินมองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นของวัยรุ่นเหล่านี้

เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวพลางส่งยิ้มอ่อนโยน

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสาม ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสอง มันจะไปง่ายดายขนาดนั้นได้อย่างไร?

ถ้าใครๆ ก็สามารถเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามได้เพียงแค่พูดออกมา เขาก็คงเป็นไปตั้งนานแล้ว

ยังเด็กเกินไปจริงๆ

พูดตามตรง เขาค่อนข้างชื่นชมท่านเจ้าสำนักนะ

ด้วยพรสวรรค์ด้านวิชายุทธ์ที่ย่ำแย่ขนาดนั้น แต่ท่านกลับสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามได้

ด้วยพรสวรรค์ของเขา ซึ่งดีกว่าท่านเจ้าสำนักเสียอีก เขามีเหตุผลอะไรที่จะไม่ขยันและตั้งใจฝึกฝนล่ะ?

...

ตอนเที่ยง เมื่อโรงอาหารเปิดให้บริการ

กู้ฉางเซิงก็ปลดน้ำเต้าออกจากเอว

ข้างในนั้นคือเหล้าที่บ่มมานานกว่าสิบปี

เมื่อมองไปที่อาหารประเภทเนื้อสัตว์หลายจานและอาหารยาชามใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าเขา

เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าโรงอาหารในเวลานี้กลับว่างเปล่าอย่างน่าประหลาดใจ

ไม่กระตือรือร้นที่จะมากินข้าวกันเลย สมองมีปัญหาหรือเปล่าเนี่ย?

"ตาเฒ่าหวัง คนอื่นๆ ไปไหนกันหมดล่ะ?"

กู้ฉางเซิงถามชายชราที่รับผิดชอบการทำอาหารในโรงอาหารของสำนักฝึกยุทธ์ด้วยความสงสัย

ย้อนกลับไปตอนที่เขายังคงเรียนวิชายุทธ์อยู่ที่สำนัก ตาเฒ่าหวัง ซึ่งในตอนนั้นยังเป็นเพียงชายหนุ่ม ก็ประจำอยู่ที่โรงอาหารของสำนักฝึกยุทธ์ฉู่อวิ๋นแล้ว

อาหารที่เขาทำ กินเข้าไปคำนึงก็แทบจะปวดใจ

หลังจากผ่านไปหลายปี ตาเฒ่าหวังก็สามารถ "อดทนจนลูกสะใภ้กลายเป็นแม่สามี" (อดทนจนได้ดี/ผ่านความลำบากมาได้) อดทนมาได้จนถึงตอนนี้ ซึ่งเขาเป็นเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในโรงอาหารของสำนักฝึกยุทธ์แห่งนี้

เขาอาจเรียกได้ว่าเป็นราชาแห่งความอดทนเลยล่ะ!

เขายังสามารถถูกนับรวมเป็นคนของสำนักฝึกยุทธ์ได้ครึ่งตัวอีกด้วย

"พวกเขายังฝึกซ้อมอยู่ข้างนอกกันหมดเลยขอรับ" ตาเฒ่าหวังชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังและกล่าว

กู้ฉางเซิง: "??"