บทที่ 10: สองเดือนต่อมา

บทที่ 10: สองเดือนต่อมา

หากเปรียบสำนักฝึกยุทธ์ฉู่อวิ๋นเป็นดั่งนิกาย คนอย่างกู้ฉางเซิงและหลัวต้าหย่งก็คงเป็นได้อย่างมากแค่ศิษย์สายนอกหรือศิษย์ที่มีแค่ชื่อเท่านั้น

แน่นอนว่า มีความเป็นไปได้สูงกว่าที่พวกเขาจะเป็นได้แค่ตัวประกอบที่ถูกส่งไปตาย...

และเสี่ยวฮวนก็คือศิษย์สายในและศิษย์หลักของสำนักฝึกยุทธ์!

โครงสร้างกระดูกและพรสวรรค์ของเขานั้นโดดเด่นเป็นเลิศ เขาสามารถบรรลุขั้นเริ่มต้นของวิชายุทธ์ได้ภายในเวลาเพียงสามวัน!

ตอนนี้เขายังได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์จากท่านเจ้าสำนักอีกด้วย อนาคตของเขาช่างสดใสเหลือเกิน

ตราบใดที่เขาไม่ตายไปเสียกลางคัน ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามอย่างแน่นอน!

แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสอง... ก็มีความเป็นไปได้สูงมาก

แต่ไม่ว่าจะเป็นระดับสามหรือระดับสอง ในเมืองอวี้โจวแห่งนี้ เขาก็ถือว่าเป็นยอดคนแล้ว!

อาจเรียกได้ว่า มังกรทะยานข้ามประตูมังกร ก้าวเดียวขึ้นสวรรค์!

และทั้งหมดนี้ก็เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาทุกคน

จะไม่ให้ผู้คนอิจฉาตาร้อนได้อย่างไรล่ะ?!

มองดูแผ่นหลังอันสง่าผ่าเผยของเสี่ยวฮวนที่เดินจากไปพร้อมกับท่านเจ้าสำนัก...

ในชั่วพริบตา ลานฝึกก็กลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ทุกคนกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส คนแล้วคนเล่า

พวกเขาแทบจะอยากเข้าไปสิงร่างแทนที่เขาเลยทีเดียว!

"ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยนะว่า ศิษย์พี่เสี่ยวจะเป็นอัจฉริยะถึงเพียงนี้!"

"ใช่แล้ว หน้าตาก็หล่อสู้ข้าไม่ได้ ข้าเลยไม่ได้สนใจเขาเท่าไหร่"

"...หัดยางอายซะบ้างนะ!"

"..."

กู้ฉางเซิงแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ นึกสงสัยว่าไอ้พวกหน้าตาบ้านๆ ที่หน้าเหมือนตัวประกอบพวกนี้ ไปเอาความมั่นใจมาจากไหนถึงกล้าเรียกตัวเองว่าหล่อเหลาเอาการ?!

เขาน่ะหล่อขนาดนี้ เขายังไม่เคยพูดอะไรเลยสักคำ?

ไม่เคยเลย!

ข้าหล่อ ข้ารู้ตัวดี แต่ข้าไม่เคยเอาไปป่าวประกาศให้ใครรู้หรอกนะ!

อันที่จริง กู้ฉางเซิงก็มีความรำคาญใจเป็นประจำทุกวันหลังจากตื่นนอน

นั่นก็คือ เมื่อเขามองดูเงาสะท้อนของตัวเองในน้ำ เขามักจะขมวดคิ้ว และคิดว่าตัวเองนั้นหล่อเกินไป ซึ่งมันไม่เป็นผลดีต่อการซ่อนตัวของเขาเลย

ใครจะไปรู้ล่ะว่าการหล่อเกินไปก็สร้างปัญหาได้เหมือนกัน

ถ้ามีโอกาสในอนาคต เขาจะต้องเรียนรู้วิชาแปลงโฉมให้ได้ ไม่ใช่แค่เพื่อปกปิดรูปลักษณ์ที่ไม่ยอมแก่ของเขาเท่านั้น แต่ยังเพื่อลดความโดดเด่นของความหล่อเหลานี้ลงด้วย

วิถีแห่งการทำตัวโลว์โปรไฟล์นั้น สิ่งที่ดีที่สุดคือการเป็นคนธรรมดาสามัญ!

แค่เสียดายใบหน้านี้ ที่เป็นดั่งความฝันในใจของนางเอกกว่าเก้าร้อยล้านคน!!

…

…

เวลาไหลผ่านไปดั่งสายน้ำ ผ่านไปอย่างรวดเร็วชั่วพริบตา

สองเดือนต่อมา กู้ฉางเซิงอยู่ที่สำนักฝึกยุทธ์มาครบสามเดือนพอดี

ในขณะนี้ เขากำลังรวบรวมปราณและโลหิตภายในร่างกายของเขา

เขาทุ่มพละกำลังส่วนใหญ่แล้วซัดฝ่ามือเข้าใส่เสาไม้ที่ตั้งอยู่ตรงหน้าอย่างแรง

เมื่อเขาชักฝ่ามือกลับ รอยฝ่ามือก็ยุบตัวเป็นหลุมลึกอยู่บนเสา

พลังของฝ่ามือเดียวสามารถทะลวงเข้าไปในเนื้อไม้ได้ลึกถึงสามเฟิน!

"เจ้าฝึกฝนฝ่ามือฉู่อวิ๋นได้ค่อนข้างดีเลยทีเดียว เชี่ยวชาญมาก น่าเสียดายที่พรสวรรค์ของเจ้าไม่ค่อยดีนัก"

ศิษย์พี่ฉียืนดูอยู่ข้างๆ

เขาส่ายหัว ดวงตาแฝงไปด้วยความเสียดาย

"ถ้าปราณและโลหิตในตัวเจ้าแข็งแกร่งกว่านี้อีกสักสองสามเท่า เสาไม้ต้นนี้คงไม่เป็นแบบนี้หรอก แต่มันคงถูกฝ่ามือของเจ้าซัดจนแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ไปแล้ว"

การประเมินของศิษย์พี่ฉีนั้นเฉียบขาดมาก และกู้ฉางเซิงก็ก้มหน้าลง แววตามีรอยยิ้มเจื่อนๆ

พรสวรรค์ของเขาไม่ค่อยดีอยู่แล้ว และเขาก็ไม่ได้มีเงินมากมายอะไร

แค่ค่าอาหารจำพวกเนื้อสัตว์ที่ต้องกินบำรุงในแต่ละวันสำหรับฝึกยุทธ์ ก็ทำให้เขารายรับไม่พอกับรายจ่ายอยู่แล้ว อย่าว่าแต่จะเอาเงินไปซื้อยาบำรุงเลย ดังนั้น การสะสมปราณและโลหิตในร่างกายของเขาจึงช้ามากอย่างเป็นธรรมดา

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ศิษย์พี่ฉีก็ค่อยๆ พูดขึ้นว่า "ศิษย์น้องกู้ เวลาผ่านไปสามเดือนแล้ว เจ้าจะจ่ายเงินเรียนต่อหรือว่า..."

"ครอบครัวของข้าไม่มีเงินเหลือแล้วขอรับ ข้าจะกลับมาใหม่เมื่อเก็บเงินได้มากพอ"

กู้ฉางเซิงยืนขึ้นและโค้งคำนับ แววตาของเขาแสดงความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย แต่ท่าทีของเขาก็ดูผ่อนคลายและน้ำเสียงก็เปี่ยมไปด้วยความเคารพ

"..."

"เฮ้อ..."

ศิษย์พี่ฉีมองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ ห่างออกไปของเขาแล้วถอนหายใจ

เขารู้ว่าคนๆ นี้คงไม่กลับมาอีกแล้ว

มีหลายคนเคยพูดแบบนี้กับเขาก่อนจะจากไป

แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ออกจากสำนักฝึกยุทธ์ไปแล้วสามารถกลับมาได้จริงๆ

ถ้าไม่ถูกบีบบังคับด้วยการหาเลี้ยงชีพ ก็สูญเสียความมุ่งมั่นที่เคยมีในการฝึกยุทธ์ไปจนหมดสิ้น

และคนเหล่านั้นที่สามารถกลับมาได้ ส่วนใหญ่ก็ประสบความสำเร็จในการทะลวงขีดจำกัดและกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว พวกเขากลับมาก็แค่เพื่อขอเคล็ดวิชาในขั้นต่อไปเท่านั้น

และสำหรับคนที่มีความมานะอุตสาหะและความมุ่งมั่นอันแรงกล้าเช่นนี้ ทางสำนักฝึกยุทธ์ก็ยินดีที่จะขายเคล็ดวิชาขั้นต่อไปให้พวกเขา

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มาจากสำนักฝึกยุทธ์ฉู่อวิ๋น ดังนั้นย่อมมีความผูกพันกันอยู่บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น การขัดขวางวิถีแห่งยุทธ์ของผู้อื่น ก็เปรียบเสมือนการฆ่าพ่อแม่ของเขานั่นแหละ!

ก่อนที่จะก้าวเท้าออกจากสำนักฝึกยุทธ์ กู้ฉางเซิงหันกลับไปมองลานฝึกอันกว้างใหญ่ มันยังคงเหมือนเดิมกับตอนที่เขาเพิ่งเข้ามา มีชายหนุ่มหลายสิบคนกำลังฝึกซ้อมจนเหงื่อโชก

อย่างไรก็ตาม ไม่ค่อยมีใบหน้าที่คุ้นเคยหลงเหลืออยู่มากนัก

ผู้คนหมุนเวียนเข้าออกลานฝึกแห่งนี้อยู่เสมอ และบางที ชายหนุ่มทุกคนก็คงเคยเป็นเหมือนๆ กัน

แต่จะมีสักกี่คนกันที่จะได้กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ในท้ายที่สุด?

เขาจะต้องเป็นหนึ่งในนั้นให้ได้!

"สามเดือนแห่งการฝึกยุทธ์ที่สำนักฝึกยุทธ์ จากนี้ก็กลับบ้านไปขายหนังสือต่อ!"

กู้ฉางเซิงละสายตาและคิดในใจ

...

เมืองอวี้โจวเป็นส่วนหนึ่งของมณฑลอวี้โจวทางตะวันตกเฉียงใต้ของราชวงศ์ต้าฉู่

เมื่อนานมาแล้ว ที่นี่เคยเป็นเมืองหลวงของมณฑลอวี้โจว แต่ตอนนี้มันค่อยๆ กลายเป็นเพียงเมืองธรรมดาระดับอำเภอไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ที่นี่ยังคงรักษากลิ่นอายทางประวัติศาสตร์ต่างๆ เอาไว้

ตลาดทางใต้ของเมืองอวี้โจว ผู้คนและรถม้าสัญจรไปมาพลุกพล่านดั่งกระแสน้ำ ตลอดสองข้างทางของถนนสายยาว มีพ่อค้าแม่ค้าตั้งแผงลอยเรียงรายหนาแน่น ร้านค้าต่างๆ เปิดประตูต้อนรับลูกค้า เป็นภาพบรรยากาศที่มีชีวิตชีวาและคึกคักอย่างยิ่ง

ร้านหนังสือโหยวเจียตั้งอยู่ที่สุดถนนสายหลักแห่งนี้

และตรงกลางถนนสายยาวนั้น มีโรงน้ำชาไม้สูงสามชั้นตั้งตระหง่านอยู่

"แปะ!"

นักเล่านิทานตบกรับในมือ บรรยายเรื่องราวที่เขาไปได้ยินมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ได้อย่างออกรสออกชาติ มันช่างน่าตื่นเต้นเร้าใจยิ่งนัก

กู้ฉางเซิง ภายใต้สายตาที่ดูแคลนเล็กน้อยของเสี่ยวเอ้อ เขาสั่งชาที่ราคาถูกที่สุดในโรงน้ำชาและเลือกที่นั่งตรงมุมร้าน

เขาทำเหมือนไม่เห็นสีหน้าของอีกฝ่าย แล้วนั่งลงอย่างไม่รีบร้อน

ถ้าเจ้าไม่รู้สึกเขินอายเสียเอง ก็จะไม่มีใครทำให้เจ้าอับอายได้

ข้าเอาเงินมาให้เจ้าแท้ๆ แต่เจ้ากลับมองข้ามหัวคนซะงั้น!

จิตใจคนสมัยนี้มันช่างแย่ลงทุกวันจริงๆ!

"ว่ากันว่า เทพธิดาเพียวเหมี่ยว และ จอมยุทธ์เก้ากระบี่ ยืนประจันหน้ากันพร้อมชักกระบี่ออกจากฝัก

เสียงลมพัดหวิวหวิว และสายฝนโปรยปรายลงมา...

แม้ทั้งคู่ต่างก็ไม่เต็มใจที่จะชักกระบี่เข้าห้ำหั่นกัน แต่เรื่องราวในโลกมนุษย์ก็ไม่เคยเป็นไปตามที่เราปรารถนาเสมอไปหรอก!

อนิจจา โชคชะตาช่างเล่นตลกกับมนุษย์เสียนี่กระไร!

บางที มันอาจจะเป็นลิขิตสวรรค์..."

เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงตอนจบ นักเล่านิทานก็ถอนหายใจยาวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: "จอมยุทธ์เก้ากระบี่ และ เทพธิดาเพียวเหมี่ยว ต่างฝ่ายต่างตวัดกระบี่ฟาดฟันกันเพียงกระบี่เดียว และหลังจากกระบี่นี้จบลง เทพธิดาเพียวเหมี่ยวก็ยิ้มและกระอักเลือดจนสิ้นใจ...

จอมยุทธ์เก้ากระบี่ยืนอึ้งอยู่กับที่ นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

หลังจากนั้น เขาอุ้มร่างของเทพธิดาเพียวเหมี่ยวไปขุดหลุมฝังไว้ไม่ไกลนัก และใช้กระบี่สลักป้ายหลุมศพด้วยข้อความว่า 'สุสานของฮวาเยว่หรง ภรรยาสุดที่รักของข้า!'..."

ว่ากันว่า จอมยุทธ์เก้ากระบี่ผู้นี้คือบุคคลในยุทธภพแห่งราชวงศ์ต้าฉู่เมื่อร้อยกว่าปีก่อน

เมื่อเขาต่อสู้กับผู้อื่น เขาจะใช้กระบี่เพียงเก้ากระบวนท่าเท่านั้น หลังจากครบเก้ากระบวนท่า ไม่คู่ต่อสู้ก็ตัวเขาเองที่จะต้องตาย!

เห็นได้ชัดว่า แม้จะถึงตอนจบของเรื่องราว คู่ต่อสู้ของเขาก็เป็นฝ่ายตายเสมอ

และเรื่องราวของเขากับเทพธิดาเพียวเหมี่ยวก็ยิ่งน่าสะเทือนใจเข้าไปอีก

คนสองคนที่ควรจะมีอนาคตอันยาวไกลไร้ขอบเขตในยุทธภพ แต่กลับต้องมาจบชีวิตลงเหมือนดาวตกเพียงเพราะอีกฝ่าย มันช่างเป็นเรื่องที่น่าเสียดายและชวนให้ถอนหายใจจริงๆ

แต่เรื่องราวที่ถูกเล่าอย่างละเอียดลออ ราวกับว่ามีคนไปยืนดูเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นด้วยตาตัวเอง ทำให้กู้ฉางเซิงรู้สึกว่ามันต้องมีการปั้นแต่งเรื่องราวเข้าไปเยอะแน่ๆ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มาที่โรงน้ำชาเพื่อฟังนักเล่านิทานหรอก

แต่เขามาเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเมืองอวี้โจวหรือทั้งราชวงศ์ต้าฉู่ต่างหาก

หากจะถามว่าที่ไหนในเมืองอวี้โจวมีข่าวคราวและข้อมูลข่าวสารมากที่สุด ก็ต้องเป็นที่โรงน้ำชานี่แหละ!

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากที่นักเล่านิทานเดินจากไป ผู้คนในโรงน้ำชาก็เผยข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมามากมายผ่านบทสนทนาของพวกเขา

ในจำนวนนั้น ข่าวที่สำคัญที่สุดก็คือ มีคนก่อกบฏในมณฑลหยุนเฉินและมณฑลเอ้อจ้าว!

ความจริงแล้ว กู้ฉางเซิงก็ไม่ได้ประหลาดใจเลยที่ผู้คนในสองมณฑลนี้จะก่อกบฏ

เกี่ยวกับการจัดการกับปัญหาภัยแล้งรุนแรงในสองมณฑลนี้ วิธีการของราชสำนักต้าฉู่นั้นไร้มนุษยธรรมเกินไปจริงๆ มิฉะนั้น ประชาชนในสองมณฑลนี้ก็คงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัสขนาดนี้หรอก

เรียกได้ว่า ในสองมณฑลนี้ ราชสำนักต้าฉู่ได้สูญเสียแรงสนับสนุนจากประชาชนไปจนหมดสิ้นแล้ว!

อันที่จริง ไม่ใช่แค่สองมณฑลนี้หรอก ราชวงศ์ต้าฉู่มีมณฑลทั้งหมดสิบสี่มณฑล และในแต่ละปีก็มีกองกำลังกบฏเถื่อนผุดขึ้นมาอย่างไม่หยุดหย่อน

พวกมันเปรียบเสมือนวัชพืชที่กำจัดเท่าไหร่ก็ไม่หมด และพร้อมที่จะเติบโตขึ้นมาใหม่ทุกครั้งที่โดนลมวสันต์พัดผ่าน!