บทที่ 10: การสร้างถนนและสะพาน

บทที่ 10: การสร้างถนนและสะพาน

หลี่เอ้อจวงจ้องมองเจิ้งอี้ด้วยสายตาคาดหวัง เจิ้งอี้ยิ้มพลางละสายตาไปที่ดาบยาวในมือ ดาบที่เขาเลือกคือ ดาบเมี่ยวเตาของคนรุ่นหลังซึ่งเป็นเวอร์ชันที่พัฒนามาจากดาบตระกูลชีในสมัยราชวงศ์หมิง

ตัวดาบมีความยาวรวมประมาณ 1.4 เมตร ใบดาบยาว 1 เมตร ด้ามจับยาวพอที่จะกุมได้ด้วยสองมือ น้ำหนักประมาณ 3 จิน เป็นดาบสันเดียวที่คมกริบและคล่องตัวสูง เมื่อเทียบกับดาบตระกูลชีที่ยาวถึง 5 ฟุตแล้ว ดาบเมี่ยวเตาสั้นกว่าเล็กน้อยแต่ยืดหยุ่นกว่ามาก

ในตอนนี้ การติดตั้งอาวุธให้กองพันทหารราบก็นับว่าเพียงพอแล้วเพราะบนเกาะคู่อีมีเพียงชนเผ่าพื้นเมืองเท่านั้น แต่ศัตรูตัวฉกาจที่แท้จริงคือสัตว์ป่าดุร้าย อย่างเช่น หมีสีน้ำตาลตัวยักษ์ที่เริ่มขยับเข้าใกล้ค่ายมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะมาขอดูความครึกครื้น พวกมันอยู่ห่างจากค่ายไม่ถึง 2 ลี่ จนชาวบ้านต้องใช้ไฟขับไล่ไป มิเช่นนั้นหากมันบุกเข้ามาคงรับมือได้ยาก

“ดีมาก! วันหนึ่งผลิตดาบแบบนี้ได้กี่เล่ม?” เจิ้งอี้ถาม

“ตอนนี้เราแบ่งช่างเป็นสองกะ ถ้าเน้นผลิตดาบอย่างเดียว น่าจะได้วันละ 10 เล่มขอรับ” หลี่เอ้อจวงตอบ

เจิ้งอี้ลูบใบดาบแล้วพยักหน้า “แล้วถ้าเป็นหัวหอกล่ะ น่าจะเร็วกว่านี้ใช่ไหม?”

“แน่นอนขอรับ หัวหอกทำง่ายกว่าดาบเยอะ!”

“งั้นตีหัวหอกก่อน ให้ทุกคนมีอาวุธใช้ครบมือ” เจิ้งอี้ส่งดาบคืนให้หลี่เอ้อจวง “ติดอาวุธหอกยาวให้ทีมป้องกันก่อนเลย!”

หวังคุนซานพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ในสถานการณ์ปัจจุบันหอกยาวมีประสิทธิภาพมากเพราะความยาวของมันช่วยให้รักษาระยะห่างจากหมีได้ หากมีหอกหลายๆ เล่มช่วยกันรุมต่อให้เป็นเสือก็จัดการได้ ส่วนธนูนั้น โรงงานงานไม้ชั้นเลิศยังคงวิจัยวัสดุอยู่เพราะการทำธนูหนึ่งคันซับซ้อนมาก ทั้งไม้ สายธนู ขนนก และยางไม้ เจิ้งอี้ต้องยอมแลกแต้มพลังงานเพื่อซื้อวัตถุดิบสำเร็จรูปมาส่วนหนึ่ง มิเช่นนั้นกว่าจะผลิตได้เองอาจต้องรอเป็นปี

ผ่านไป 10 วันนับตั้งแต่เจิ้งอี้มาถึงยุคนี้ หมู่บ้านหัวเซี่ยเปลี่ยนไปแทบทุกวัน เจิ้งอี้ใช้ระบบฟู่ซิงรับคนเพิ่มจนตอนนี้มีประชากรทะลุ 1,000 คน แล้ว

บ้านไม้ต้นแบบหลังแรกเสร็จสมบูรณ์ มันคือบ้านไม้ผนังสองชั้นหนา 60 เซนติเมตร ตรงกลางอัดด้วยดินโคลนผสมฟางเพื่อกันหนาว หน้าต่างเป็นแบบสองชั้นบุด้วยกระดาษจากโรงงานอุตสาหกรรมเบา ภายในติดตั้งเตาผิงเหล็กแผ่น และเจิ้งอี้ยังวางแผนจะสร้าง "เตียงเตา" เพื่อความอบอุ่นสูงสุด

ตอนนี้บ้านไม้ถูกสร้างขึ้นแล้วกว่า 100 หลัง เรียงรายรอบฐานทัพฟู่ซิงจนดูเหมือนหมู่บ้านจริงๆ เมื่อหน่วยก่อสร้างได้รับการจัดตั้งขึ้น งานก็ยิ่งเร็วและเนียนกว่าเดิม พวกเขายังคิดค้นระบบ "ฮีตเตอร์ใต้ดิน" โดยขุดหลุมใต้ฐานราก บุด้วยดินอัดและปูนโคลน แล้วจุดไฟด้วยฟืนเปียกจากด้านนอกเพื่อให้ความร้อนระอุขึ้นมาถึงพื้นไม้ด้านบนช่วยให้บ้านแห้งไวและอุ่นสบาย

บ้านเหล่านี้ถูกจัดสรรให้คนชรา เด็ก และครอบครัวก่อน คาดว่าอีก 10 วัน ทุกคนจะได้เข้าอยู่บ้านไม้ครบทั้งหมด ทว่าเจิ้งอี้ยังคงกระวนกระวายเพราะอากาศเริ่มเย็นลงทุกวัน ตอนกลางคืนอุณหภูมิเหลือเพียง 3-5 องศาเซลเซียสเท่านั้น

ทีมล่าสัตว์ของหวังคุนซานเริ่มส่งหนังสัตว์กลับมาที่ค่ายมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งกวาง สุนัขจิ้งจอก และกระต่ายป่า ย่าเฉินนำทีมสตรีและคนชรากว่า 100 คน เร่งฟอกหนังและตัดเย็บชุดกันหนาวอย่างสุดกำลัง โดยจัดลำดับความสำคัญให้ "หน่วยทำงานนอกสถานที่" อย่างทีมล่าสัตว์ ทีมตัดไม้ และทีมประมงได้สวมใส่ก่อน

เจิ้งอี้เริ่มมองหาสถานที่สร้างอู่ต่อเรือ เขาสำรวจพบอ่าวเล็กๆ ทางตอนใต้ที่ชัยภูมิเยี่ยม ยอดเขาบังลม มีไม้ซุงพร้อมสรรพ ห่างจากค่ายไม่ถึง 1 กิโลเมตร ติดปัญหาเพียงอย่างเดียวคือมีแม่น้ำกั้นกลาง

แม่น้ำสายนี้กว้างประมาณ 7-8 เมตร ลึก 1-2 เมตร กระแสน้ำไม่เชี่ยวกรากแต่จะให้เดินลุยน้ำทุกวันก็คงไม่ไหว เขาจึงเรียกประชุมช่างจากโรงงานงานไม้และหน่วยก่อสร้างเพื่อสร้างสะพาน

ตอนแรกทุกคนตกลงจะสร้างสะพานไม้แบบเรียบ แต่ลู่ต้าเฉิงทักท้วงว่าแม่น้ำสายนี้เชื่อมกับทะเลสาบภายใน ในอนาคตเรือจะต้องแล่นผ่านไปมา สะพานราบจะขวางทางเรือ เขาจึงเสนอให้สร้าง "สะพานโค้ง"

จูกงเลี่ยง หัวหน้าหน่วยก่อสร้าง นิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะใช้กิ่งไม้ขีดเขียนแบบร่างสะพานไม้ทรงโค้งพิเศษลงบนพื้นดิน เมื่อเจิ้งอี้ก้มลงมองแบบร่างนั้น เขาก็ถึงกับรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบด้วยความทึ่ง...