บทที่ 190: โลหะเอนจูไร้ผล, แกสเทรียเริ่มการสังหารหมู่, ฉีอู๋ซวนจง ถูกกลืนกิน (ฟรี)
บทที่ 190: โลหะเอนจูไร้ผล, แกสเทรียเริ่มการสังหารหมู่, ฉีอู๋ซวนจง ถูกกลืนกิน (ฟรี)
บทที่ 190: โลหะเอนจูไร้ผล, แกสเทรียเริ่มการสังหารหมู่, ฉีอู๋ซวนจง ถูกกลืนกิน (ฟรี)
พวกมันทั้งหมดคือสายพันธุ์กลายพันธุ์ (Variants) ที่มีความสามารถในการบิน
ที่สะดุดตาที่สุดคือผีเสื้อกลางคืนยักษ์หลายตัวที่มีความยาวกว่ายี่สิบเมตร ทุกครั้งที่ปีกทั้งสองคู่ซึ่งปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนาทึบกระพือขึ้นลง มันจะปั่นป่วนกระแสอากาศเบื้องล่างให้กลายเป็นพายุหมุนขุ่นมัวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
เกล็ดสีขาวอมเทาร่วงหล่นลงมาจากปีกที่หนาและเต็มไปด้วยลวดลายของพวกมันอย่างต่อเนื่อง
เกล็ดเหล่านั้นลอยละล่องลงมา ทำให้เกิดอาการคันและรอยแดงอย่างรุนแรงเมื่อสัมผัสกับผิวหนัง และทำให้ไออย่างหนักหากสูดดมเข้าไปในปอด
แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด
หากใครที่มีสายตาดีและมองดูให้ละเอียด
พวกเขาจะได้เห็นภาพที่น่าขนลุก
เบื้องใต้ส่วนท้องที่เต็มไปด้วยขนของพวกมันนั้นไม่ได้ว่างเปล่า
เมื่อมองดูให้ชัดๆ ฉากอันน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏให้เห็นอย่างเต็มตา
บนหลังและส่วนท้องของผีเสื้อยักษ์ ด้วง และแม้กระทั่งนกประหลาดเหล่านี้ ล้วนถูกปกคลุมไปด้วยแกสเทรียตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วน
มีทั้งสายพันธุ์ตั๊กแตนตำข้าวที่มีขาหน้าดั่งเคียว, มดทหารกรดเข้มข้นที่น้ำกรดหยดติ๋งๆ จากปาก และแกสเทรียสายพันธุ์แมงมุมขนดกอีกนับไม่ถ้วน
พวกมันกองทับถมกันอยู่ ดวงตาประกอบทอประกายแสงสีแดงฉาน จ้องมองลงมายังเมืองของมนุษย์ที่ไร้การป้องกันเบื้องล่างอย่างใจจดใจจ่อ
พวกมันใช้ตะขอ เงี่ยง หรือเมือก ยึดเกาะติดกันเป็นชั้นๆ บนตัวของสายพันธุ์บินได้เหล่านี้ และอยู่นิ่งเฉยแม้ว่าจะห้อยหัวลงมาก็ตาม
ฉากนี้
ได้พลิกคว่ำความเข้าใจของมนุษยชาติที่เคยมองว่าแกสเทรียมี 'สติปัญญาต่ำ' และ 'ทำได้เพียงการพุ่งชนบนพื้นดิน' ไปอย่างสิ้นเชิง
นี่คือการโจมตีทางอากาศแบบสามมิติที่มีการไตร่ตรองและวางกลยุทธ์มาเป็นอย่างดี
ยิ่งไปกว่านั้น
สัตว์ประหลาดแกสเทรียเหล่านี้ ซึ่งควรจะคลานอยู่บนพื้นดิน บัดนี้กลับขี่อยู่บนหลังของสายพันธุ์บินได้ และได้ข้ามผ่านโมโนลิทซึ่งถือเป็นแนวป้องกันสุดท้ายของมนุษยชาติเข้ามาแล้ว
นี่หมายความว่าสิ่งเดียวเท่านั้น
โมโนลิท ซึ่งทุกคนถือว่าเป็นเส้นประสาทชีวิตที่สามารถปล่อยสนามแม่เหล็กเพื่อยับยั้งแกสเทรียได้นั้น ล้มเหลวแล้ว
สนามแม่เหล็กแรงสูงที่สร้างจากโลหะเอนจู
—กำแพงที่มองไม่เห็นซึ่งทำให้แกสเทรียรู้สึกอึดอัด ผลักไสพวกมันตามสัญชาตญาณ และกันพวกมันให้อยู่ห่างออกไป บัดนี้ได้สูญสลายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว
แนวป้องกันที่เคยปกป้องมนุษยชาติมาตลอดสิบปี บัดนี้กลายสภาพเป็นเพียงกองหินสีดำที่ไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง
ทั้งเมืองเปรียบเสมือนไข่ที่ถูกปอกเปลือก เผยให้เห็นเนื้อในอันเปลือยเปล่าต่อหน้าคมเขี้ยวของแกสเทรีย
...
"ฟ่อ—"
แกสเทรียสายพันธุ์แมงมุมหน้าผียักษ์ตัวจ่าฝูงหลายตัวปรับท่าทางกลางอากาศ และโก่งส่วนท้องขึ้นสูง
เส้นใยสีขาวซีดจางหลายเส้นพุ่งออกมาจากต่อมสร้างใยที่หางของพวกมัน เส้นใยเหล่านี้แข็งตัวทันทีที่สัมผัสกับอากาศ แผ่ขยายออกตามแรงลม ไม่ได้กระจัดกระจาย แต่กลับพุ่งเป้าลงไปยังตึกระฟ้าเบื้องล่างด้วยความแม่นยำอย่างยิ่งยวด
ปึก!
ใยแมงมุมเหนียวหนึบเกาะติดแน่นอยู่บนดาดฟ้าและกำแพงด้านนอกของตึกระฟ้าอันเป็นสัญลักษณ์ที่รายล้อมทำเนียบศักดิ์สิทธิ์
แต่นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น
สายพันธุ์บินได้ที่พ่นใยได้นับร้อยตัวเริ่มเคลื่อนไหวพร้อมกัน เส้นใยสีขาวสอดประสาน เกาะติดกัน และแข็งตัวกลางอากาศ เพียงชั่วพริบตา ท้องฟ้าที่เคยเปิดโล่งก็ถูกปกคลุมด้วยตาข่ายยักษ์สีขาวที่ซับซ้อนและซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ
แสงยามเช้าถูกบดบัง และเมืองทั้งเมืองก็ดำดิ่งลงสู่เงามืดสีขาวซีด
นี่คือกลยุทธ์ของแกสเทรีย
อันดับแรก ปิดกั้นเส้นทางหลบหนี จากนั้นจึงเริ่มการล่า
...
ชายในชุดสูท ที่เคยถืออิฐบล็อกและตั้งใจจะทุบเซย์เทนชิให้ตาย ปล่อยอิฐร่วงหล่นใส่เท้าตัวเองเสียงดัง 'ตึบ'
แต่เขาดูเหมือนจะไม่รู้สึกเจ็บเลยแม้แต่น้อย
เขาแหงนหน้าไปด้านหลัง อ้าปากกว้างเป็นรูปโค้งเกินจริงจนกรามแทบจะหลุด ลำคอส่งเสียงคราง 'ครืดๆ' และลูกตาถลนออกมาเนื่องจากเลือดคั่งอย่างรุนแรง
เมื่อวินาทีก่อน เขายังรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นทูตแห่งความยุติธรรมที่ทำหน้าที่แทนสวรรค์ เป็นฮีโร่ที่กำลังพิพากษาแม่มด
แต่วินาทีต่อมา เขากำลังจะกลายเป็นอาหารของแกสเทรีย
การเปลี่ยนแปลงสถานะนี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป เร็วเกินกว่าที่สมองของเขาจะประมวลผลทัน
"ตู้ม!"
เมื่อแกสเทรียสายพันธุ์ตั๊กแตนตำข้าวเคียวกลุ่มแรก อาศัยใยแมงมุมเป็นตัวช่วยลดแรงกระแทก พุ่งชนเข้ากับหลังคารถตำรวจอย่างจัง!
เมื่อหลังคารถยุบตัวลงไปในพริบตา!
ขาหน้าอันแหลมคมดั่งเคียวของแกสเทรียสายพันธุ์ตั๊กแตนตำข้าวเจาะทะลุกระจกหน้ารถได้อย่างง่ายดาย ตรึงร่างของคนขับที่หนีไม่ทันให้ติดหนึบอยู่กับเบาะนั่ง
และในวินาทีนี้เอง!
ฝูงชนบนพื้นดินที่ยืนอึ้งอยู่ถึงได้สติและมีปฏิกิริยาตอบสนองในที่สุด!
"อ๊ากกก!!!"
ใครบางคนในฝูงชนแผดเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดและบิดเบี้ยวออกมาก่อน!
เสียงกรีดร้องนี้จุดชนวนความตื่นตระหนกให้กับฝูงชน!
แถวที่เคยขยับไม่ได้เพราะความแออัด จู่ๆ ก็ระเบิดออกเป็นความโกลาหลในพริบตา!
ทุกคนหันหลังกลับ!
ทุกคนต่างผลักไสและเบียดเสียดกัน!
...
"หนีเร็ว! สัตว์ประหลาดมันลงมาแล้ว!"
"โมโนลิทพังแล้ว! ช่วยด้วย!"
"หลีกทางไปสิวะ! ไสหัวไป!"
ฝูงชนที่เพิ่งจะรวมพลังกันตะโกนสโลแกนและอยากจะบุกเข้าไปในลานกว้างเพื่อฆ่าฟันและบวงสรวง บัดนี้ เพื่อแย่งชิงพื้นที่ในการหลบหนี พวกเขากลับสาดหมัดใส่เพื่อนร่วมอุดมการณ์อย่างไม่ลังเล
ชายในชุดสูทเพิ่งจะหันหลังเตรียมวิ่งหนี ก็ถูกผู้ก่อจลาจลร่างบึกบึนที่อยู่ด้านหลังผลักล้มลงกับพื้น
"อย่ามาขวางทางสิวะ!"
ชายคนนั้นสบถและเหยียบลงบนหลังของชายในชุดสูทเพื่อกระโดดข้ามเขาไปหน้าตาเฉย
ตามมาติดๆ ด้วย
เท้าข้างที่สอง
เท้าข้างที่สาม
รองเท้านับไม่ถ้วนเหยียบย่ำอย่างหนักหน่วงลงบนแผ่นหลัง มือ หรือแม้กระทั่งใบหน้าของเขา
ใบหน้าที่เคยแดงก่ำด้วยความโกรธ บัดนี้เต็มไปด้วยเลือดและแหลกเหลว แนบสนิทไปกับพื้นคอนกรีตที่เต็มไปด้วยฝุ่น เสียงร้องขอความช่วยเหลือของเขาถูกกลบด้วยเสียงฝีเท้าอันโกลาหลจนมิด
ความโกลาหล
ความโกลาหลขั้นสุด
กร๊อบ
เสียงกระดูกหักดังกังวานชัดเจน
ไม่รู้ว่าเป็นกระดูกซี่โครงหรือกระดูกสันหลังส่วนคอที่หัก แต่เขาก็หยุดเคลื่อนไหวไปเสียแล้ว
แต่นี่ก็เป็นเพียงแค่ฉากเล็กๆ ที่ไม่มีความสำคัญใดๆ ซึ่งเกิดขึ้นในลานกว้างแห่งนี้เท่านั้น
ความโกลาหลที่ใหญ่โตยิ่งกว่ากำลังลุกลาม
บางคนถูกผลักล้มและถูกฝูงชนที่ทะลักเข้ามาจากด้านหลังเหยียบย่ำจนตายในทันที บางคนพยายามปีนกำแพงหนี แต่ก็ถูกคนที่อยู่ข้างล่างคว้าขาแล้วลากลงมาอย่างแรง ที่เลวร้ายไปกว่านั้น เพื่อแย่งชิงรถยนต์ที่ยังสตาร์ทติด บางคนถึงขั้นชักมีดพกออกมาแทงเข้าที่ท้องของเพื่อนร่วมทาง
"ครืนนน!"
แกสเทรียที่มีขนาดใหญ่กว่าสิบเมตรอีกหลายตัว พุ่งตกลงมากระแทกฝูงชนกลางลานกว้างอย่างแรงพร้อมกับเสียงลมหวีดหวิว
พื้นคอนกรีตแตกร้าวในพริบตา เศษกรวดเศษหินปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ!
คลื่นกระแทกมหาศาลซัดร่างผู้คนนับสิบในบริเวณใกล้เคียงจนปลิวกระเด็น!
ชายในชุดสูทที่เมื่อกี้ยังส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวจะทุบหัวเซย์เทนชิให้แบะ บัดนี้ถูกขาปล้องสีเขียวเข้มขนาดมหึมาเหยียบทับร่างไปกว่าครึ่ง
"กร๊อบ!"
หน้าอกของเขาถูกวัตถุน้ำหนักหลายตันบดขยี้จนแบนแต๊ดแต๋ในพริบตา
เลือดพุ่งกระฉูดออกมาจากทั้งสองข้างของลำตัว ก่อตัวเป็นแอ่งเลือดขนาดใหญ่บนลานกว้างอย่างรวดเร็ว
เมื่อมันขยับตัวเพียงเล็กน้อย ร่างที่เหลือของชายในชุดสูทก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองเนื้อแหลกเหลวที่ไม่เหลือเค้าโครงของมนุษย์อีกต่อไป
และนี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น!
...
"ฟ่อออ—!!!"
"โฮก—!!!"
สัตว์ประหลาดร่วงหล่นลงมามากขึ้นเรื่อยๆ!
พวกมันเมินเฉยต่อกลุ่มผู้หญิงและเด็กที่ไร้ทางสู้ซึ่งอยู่ตรงกลางลานกว้างไปอย่างสิ้นเชิง
แต่กลับพุ่งเป้าไปที่กลุ่มผู้ก่อจลาจลที่กำลังกรีดร้องและวิ่งหนีแตกกระเจิงด้วยความกระหายเลือดแทน
ฝูงชนกลุ่มเดียวกับที่เพิ่งจะปาหินและเศษผักเน่า พร้อมกับตะโกนว่า "สังเวยแม่มด" และ "ฆ่าลูกสัตว์ประหลาดซะ"
"อ๊ากกก!!!"
เสียงกรีดร้องโหยหวนปะทุขึ้นจากฝูงชน
ตั๊กแตนตำข้าวเคียวตัวหนึ่งตวัดขาหน้า ตัดร่างผู้ชายสองคนที่กำลังผลักไสกันขาดครึ่งท่อนอย่างง่ายดาย ท่อนบนของพวกเขายังคงตะเกียกตะกายอยู่บนพื้น ในขณะที่ท่อนล่างล้มพับไปคนละทิศคนละทาง
"ช่วยด้วย! ออกไปให้พ้น!"
"ทำไมพวกแกไม่ไปกินพวกมันล่ะ! พวกมันอยู่นั่นไง!"
ด้วยความสิ้นหวัง ใครบางคนชี้ไปทางเซย์เทนชิแล้วแผดเสียงคำราม พยายามจะเบี่ยงเบนภัยพิบัติไปทางเธอ แต่วินาทีต่อมา แมงมุมยักษ์ตัวหนึ่งก็พ่นใยพันรอบคอของเขา แล้วลากเขาเข้าไปในดงสัตว์ประหลาดโดยตรง; เสียงกรีดร้องของเขาถูกกลบด้วยเสียงเคี้ยวกร้วมๆ
นี่คือการพิพากษา
ไม่จำเป็นต้องมีการแก้ต่าง ไม่จำเป็นต้องมีคำตัดสินจากศาล
ผู้ใดก็ตามที่เคยข่มเหง เกลียดชัง หรือเพิกเฉยต่อเด็กๆ ที่ข้ารักถนอม—
ล้วนเป็นคนบาป
คนบาปจะต้องตายด้วยคมเขี้ยวของสัตว์ประหลาด
มีเพียงแสงสว่างอันบริสุทธิ์เท่านั้นที่จะมีที่ยืนในการพิพากษาที่กำลังจะมาถึง
แกสเทรียทุกตัวกำลังปฏิบัติตามประกาศิตแห่งเทวะนี้อย่างซื่อสัตย์!
...
"ยิงสิ! รีบยิงสิวะ!"
ใกล้กับประตูข้างของทำเนียบศักดิ์สิทธิ์ ยาสุอากิ ทาคุโตะ หัวหน้ายามรักษาการณ์ที่วิ่งหนีนำหน้ามาก่อนหน้านี้ บัดนี้ถูกต้อนจนมุมในตรอกตันโดยแกสเทรียสายพันธุ์ตั๊กแตนตำข้าวหลายตัวที่ร่วงลงมาจากฟ้า
ด้านหลังของเขามียามอีกหลายคนที่หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวไม่แพ้กัน
ยาสุอากิ ทาคุโตะกำปืนพกวาราเนียมรุ่นใหม่ที่เพิ่งได้รับแจกมาแน่น นิ้วของเขากระหน่ำเหนี่ยวไกอย่างบ้าคลั่งจนลำกล้องปืนร้อนฉ่าจากการยิงรัว
ปัง! ปัง! ปัง!
เปลวไฟสว่างจ้าแลบแลบออกจากปากกระบอกปืน
กระสุนวาราเนียมสีดำขลับ ซึ่งแฝงไปด้วยสนามแม่เหล็กพิเศษที่สามารถยับยั้งการฟื้นฟูของแกสเทรียได้ พุ่งแหวกอากาศออกไป
ปึก ปึก ปึก
กระสุนพุ่งเจาะกระดองของแกสเทรียสายพันธุ์ตั๊กแตนตำข้าวจ่าฝูงอย่างแม่นยำ
หากเป็นเมื่อก่อน...
แม้แต่กับแกสเทรียที่มีพลังฟื้นฟูขั้นสุดยอด การโดนกระสุนวาราเนียมเข้าไปเป็นชุดแบบนี้ ก็จะทำให้แผลเกิดเนื้อตายทันที และความสามารถในการงอกใหม่ของเซลล์รอบๆ แผลก็จะถูกยับยั้งในพริบตา เปลี่ยนมันให้กลายเป็นบาดแผลฉกรรจ์ที่รักษาไม่หาย
ทว่า ตอนนี้...
กฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ได้เปลี่ยนไปแล้ว
กระสุนที่กระทบกระดองนั้นราวกับยิงใส่แผ่นเหล็ก
นอกจากประกายไฟสองสามจุดและรอยถลอกสีขาวตื้นๆ แล้ว มันไม่สามารถแม้แต่จะเจาะทะลุเปลือกนอกได้เลย ก่อนจะแฉลบกระเด็นออกไป
ยิ่งไปกว่านั้น...
แกสเทรียสายพันธุ์ตั๊กแตนตำข้าวตัวนั้นยังเอียงหัวรูปสามเหลี่ยม ดวงตาประกอบของมันฉายแววเย้ยหยันราวกับมนุษย์
มันไม่รู้สึกเจ็บปวด และไม่รู้สึกถึงสนามแม่เหล็กที่มันเคยเกลียดชังอีกต่อไป
วาราเนียมหมดฤทธิ์แล้ว
...
"ป-เป็นไปได้ยังไง..."
เมื่อเห็นฉากนี้ ดวงตาของยาสุอากิ ทาคุโตะแทบจะถลนออกมานอกเบ้า มือที่ถือปืนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
อะไรนะ?!
นี่คือวาราเนียมนะ!
นี่คือวาราเนียมที่ออกแบบมาเพื่อจัดการกับแกสเทรียโดยเฉพาะ! มันคือสิ่งเดียวที่มนุษยชาติพึ่งพาเพื่อต่อสู้กับสัตว์ประหลาดพวกนี้!
มันจะไร้ประโยชน์ได้ยังไง?
นี่มันล้อเล่นกันใช่ไหม?
ทว่า สัตว์ประหลาดไม่ปล่อยให้เขามีเวลาได้คิด
แกสเทรียสายพันธุ์ตั๊กแตนตำข้าวยกขาหน้าขึ้น
มันคือเคียวกระดูกที่วิวัฒนาการมาจนคมกริบราวกับใบมีดกิโยติน
มันทิ้งภาพติดตาไว้กลางอากาศ
ฉัวะ!
ยาสุอากิ ทาคุโตะรู้สึกเย็นวาบที่ข้อมือ
เขาก้มลงมอง
เขาเห็นมือขวาของตัวเองที่ยังคงกำปืนวาราเนียมแน่น ร่วงหล่นลงพื้นอย่างหมดจด
รอยตัดนั้นเรียบเนียนราวกับกระจก
หลังจากผ่านไปหนึ่งวินาที เลือดก็พุ่งกระฉูดออกจากข้อมือที่ขาดสะบั้น
"อ๊ากกกกกก—!!!"
"มือฉัน! มือฉัน!"
ยาสุอากิ ทาคุโตะเบิกตากว้าง เขากุมแขนที่ด้วนกุด แผดเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด และทรุดฮวบลงคุกเข่า
เมื่อเห็นดังนั้น ปราการทางจิตใจด่านสุดท้ายของยามคนอื่นๆ ก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์
พวกเขาเพิ่งจะทิ้งปืนแล้วหันหลังเตรียมวิ่งหนี ก็พบว่าทางออกด้านหลังถูกปิดตายด้วยใยแมงมุมจากแกสเทรียสายพันธุ์แมงมุมหลายตัวเสียแล้ว
ใยของแกสเทรียสายพันธุ์แมงมุมเหล่านี้ ไม่ใช่สิ่งที่จะฉีกขาดได้ด้วยการปัดป่ายส่งๆ
เส้นใยแต่ละเส้นหนาเท่าหัวแม่มือ เหนียวหนึบ และยืดหยุ่นสูง
ยามคนหนึ่งไม่ยอมเชื่อ เขาชักมีดพกยุทธวิธีที่เอวออกมาแล้วฟันเข้าใส่สุดแรง
เคร้ง!