บทที่ 188: ทางเลือกของเซย์เทนชิ, โมโนลิทล่มสลายอย่างสมบูรณ์, เมฆดำทะมึนปกคลุมเมือง (ฟรี)

บทที่ 188: ทางเลือกของเซย์เทนชิ, โมโนลิทล่มสลายอย่างสมบูรณ์, เมฆดำทะมึนปกคลุมเมือง (ฟรี)

หลังจากที่เฮมดัลลูบผมสีฟ้าที่ยุ่งเหยิงบนหัวของโคฮินะจนฟูฟ่อง

เขาก็ไม่ได้สนใจว่าเธอยังคงร้องครางเรื่องความเจ็บปวดอยู่

ท้ายที่สุดแล้ว เด็กคนนี้ก็มีความอดทนสูง แรงแค่นี้เมื่อเทียบกับคนที่มีปัจจัยของแกสเทรียแล้ว มันไม่ได้สะเทือนเลยด้วยซ้ำ—แทบจะไม่รู้สึกจั๊กจี้เลยด้วยซ้ำไป แค่เธอไม่เคยถูกปฏิบัติแบบนี้มาก่อน ก็เลยยอมรับในทางจิตวิทยาได้ยากก็เท่านั้น

ดังนั้น

สายตาของเฮมดัลจึงเลื่อนไปทางเทนโด คิซาระ ที่ยืนแข็งทื่อเป็นเสาหินโดยไม่ส่งเสียงใดๆ มาพักใหญ่ เขาเลิกคิ้วขึ้น แล้วชำเลืองมองไปทางรันมารุ เอนจู

ความหมายนั้นชัดเจนมาก

—เขากำลังส่งสัญญาณว่าถึงตาเธอต้องออกโรงแล้ว

ท้ายที่สุด

ในทีมก็ต้องมีคนรับบท 'ตำรวจเลว' และคนรับบท 'ตำรวจดี'

ถึงแม้ว่าเขาในฐานะเทพเจ้าจะเป็นคนใจดีมีเมตตา แต่มันก็ยังมีช่องว่างระหว่างสถานะอยู่ดี

ในเวลาแบบนี้ จำเป็นต้องมีตัวแทนพี่สาวเพื่อมาช่วยผ่อนคลายบรรยากาศและทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษา

เมื่อมองไปรอบๆ

โคฮินะก็เป็นแค่ยัยเด็กบ้าที่รู้จักแต่การฟันคน

คนที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวก็คือเทนโด คิซาระ

ในฐานะพี่สาวคนโตที่สุดรองจากเฮมดัล ชัดเจนว่าเธอจำเป็นต้องแบกรับความรับผิดชอบให้มากขึ้น

ดังนั้น

เทนโด คิซาระจึงได้รับสายตาจากเฮมดัล

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง

ก่อนจะตั้งสติได้

ร่องรอยของความอึดอัดใจฉายชัดผ่านใบหน้าที่ตึงเครียดของเธอ เธออดไม่ได้ที่จะต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขยับกราม ปรับกล้ามเนื้อใบหน้าที่แข็งทื่อ และพยายามสะกดกลิ่นอายสังหารที่หลงเหลือจากการเพิ่งไปฆ่าคนมา จากนั้น เธอก็ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะกลัวว่าจะทำให้ว่าที่น้องสาวคนใหม่ตกใจ

...

"เอ่อ..."

"ยินดีต้อนรับเข้ากลุ่มนะ"

"ฉันชื่อ เทนโด คิซาระ"

คำพูดของเทนโด คิซาระฟังดูแข็งทื่อมาก เธอพยายามอย่างหนักที่จะยกมุมปากเพื่อฝืนยิ้มอย่างใจดี แต่สีหน้าของเธอกลับดูแย่ยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก

ท้ายที่สุดแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอทำแค่ฝึกซ้อมดาบหรือไม่ก็หมกมุ่นอยู่กับการแก้แค้น ในหัวของเธอมีแต่เรื่องวิธีการฆ่าและวิธีการฟันคนเท่านั้น

เมื่อต้องมาดูแลเด็ก เธอจึงทำตัวไม่ถูกอย่างสิ้นเชิง

เทนโด คิซาระยกมือขวาขึ้นตามสัญชาตญาณ ตั้งใจจะจับมือกับรันมารุ เอนจูเพื่อแสดงความเป็นมิตร

แต่ตอนที่ยื่นมือออกไปได้ครึ่งทาง

การเคลื่อนไหวก็หยุดชะงัก เธอเพิ่งตระหนักได้ว่ามือของเธอยังคงเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

"ขอโทษที..."

"พอดีมันเปื้อนนิดหน่อยน่ะ..."

รอยยิ้มแข็งทื่อบนใบหน้าของเทนโด คิซาระเจื่อนลงทันที เธอรีบชักมือกลับตามสัญชาตญาณ อยากจะซ่อนมันไว้ข้างหลัง แต่ก็รู้สึกว่ามันดูจงใจเกินไป เธอจึงทำได้แค่รีบเช็ดมือกับชายกระโปรงของตัวเองอย่างลุกลนสองสามที

แต่ชุดเครื่องแบบกะลาสีของเธอมันสกปรกอยู่แล้ว ยิ่งเช็ด มือของเธอก็ยิ่งดูสกปรกเข้าไปใหญ่

...

"ฉันทำให้เธอตกใจหรือเปล่า?"

เทนโด คิซาระพึมพำเสียงเบา รอยริ้วสีแดงแห่งความเขินอายที่หาดูได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ น้ำเสียงของเธอขาดความมั่นใจเหมือนก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด

รันมารุ เอนจูเงยหน้ามองอยู่ตลอดเวลา

ดวงตาสีแดงคู่ของเธอจ้องมองเทนโด คิซาระอย่างไม่กะพริบตา

เธอมองเห็นได้อย่างชัดเจน

คนกลุ่มนี้ดูไม่ปกติเลยสักนิด

ทุกคนดูดุร้ายและน่าเกรงขาม และกลิ่นคาวเลือดบนตัวพวกเขามันก็รุนแรงมาก—รุนแรงยิ่งกว่าใครก็ตามที่เธอเคยพบเจอมา

กลิ่นนั้นมันไม่ใช่แค่เลือด แต่มันคือกลิ่นอายที่เรียกว่า 'ความตาย'

หากเป็นเมื่อก่อน รันมารุ เอนจู คงจะรู้สึกหวาดกลัว และอาจจะคิดว่าอีกฝ่ายเป็นตัวอันตราย

แต่ตอนนี้...

รันมารุ เอนจู หันไปมอง ฮิรุโกะ โคฮินะ ที่ยังคงนั่งยองๆ อยู่ใกล้ๆ และแอบชำเลืองมองเฮมดัลด้วยสายตาขุ่นเคืองเป็นระยะ

จากนั้นเธอก็มองไปที่ เฮมดัล ซึ่งดูจะอ่อนใจแต่ก็ยังคงยืนหยัดอยู่ที่นั่นโดยไม่มีทีท่ารำคาญใจเลยแม้แต่น้อย

ในที่สุด สายตาของเธอก็กลับมาหยุดที่มืออันเปรอะเปื้อนของ เทนโด คิซาระ ที่ไม่รู้ว่าจะวางไว้ตรงไหนดี

มันแปลกจริงๆ นะ

ถึงแม้คนกลุ่มนี้จะดูเหมือนพวกดุร้าย ตัวโชกเลือด และดูเหมือนจะมีสภาพจิตใจที่ไม่ค่อยปกติกันสักเท่าไหร่...

แต่ทำไมท่าทีลุกลนงุ่มง่าม และความพยายามอย่างระมัดระวังที่จะไม่ทำให้เธอตกใจนั้น...

กลับทำให้เธอรู้สึกสบายใจอย่างอธิบายไม่ถูกกันนะ?

นี่คือความรู้สึกของคำว่า 'ครอบครัว' งั้นเหรอ?

เพื่อนร่วมทางที่แสนดุร้าย

พี่สาวที่งุ่มง่ามแต่ก็อ่อนโยน

และท่านเทพเฮมดัลผู้ทำได้ทุกสิ่ง

ดูเหมือนว่า...

ก็ไม่เลวเลยนะ?

ไม่ว่ายังไงก็ตาม

ขอเพียงแค่เธอไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว

ขอเพียงแค่เธอไม่ใช่คนที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

และขอเพียงแค่มีเฮมดัลอยู่เคียงข้าง

ดังนั้น...

จู่ๆ รันมารุ เอนจู ก็ปล่อยมือจากเฮมดัลแล้วก้าวไปข้างหน้า

โดยปราศจากความลังเลใดๆ เธอยื่นมือเล็กๆ ที่เปื้อนโคลนไม่ต่างกัน แถมยังมีคราบขี้ดินสีดำติดอยู่ตามซอกเล็บออกไป

เธอคว้าหมับเข้าที่มือของเทนโด คิซาระที่ยังคงทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัวและยังไม่ได้ชักกลับไปจนสุด

สองมือที่สกปรกมอมแมมพอๆ กันเกาะกุมกันแน่นในวินาทีนั้น

รันมารุ เอนจูพยักหน้าอย่างแรง น้ำเสียงของเธอสดใสและกังวานเป็นพิเศษ พร้อมกับรอยยิ้มเจิดจ้าที่ทำให้ฝุ่นบนใบหน้ายับย่น ดูเหมือนลูกแมวน้อยที่เพิ่งไปคลุกกองถ่านมาไม่มีผิด

"อื้อ!"

"หนูชื่อ รันมารุ เอนจู ค่ะ!"

"ยินดีที่ได้รู้จักนะ!"

"ตั้งแต่นี้ไป พวกเราคือพวกพ้องเดียวกันแล้ว!"

เทนโด คิซาระถึงกับอึ้งไป

เธอก้มมองดูมือสองข้างที่กุมกันแน่น สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นในฝ่ามือ

มือเล็กๆ นั้นหยาบกร้านเป็นพิเศษ แถมยังมีแผลเล็กๆ หลายรอยบนหลังมือ

จากนั้นเทนโด คิซาระก็เงยหน้าขึ้นมองใบหน้าเล็กๆ ที่มอมแมมของรันมารุ เอนจู ไหล่ที่เคยเกร็งตึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง ความเฉียบคมในดวงตาก็ค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยแววตาที่ซับซ้อนยากจะอธิบาย

"อืม"

"ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกัน"

ในวินาทีนั้น...

เมื่อมองดูลูกแมวน้อยที่ตัวสูงแค่ครึ่งหนึ่งของเธอแต่กลับยิ้มออกมาอย่างเจิดจ้า...

ดูเหมือนว่าอารมณ์ของรันมารุ เอนจูจะส่งผ่านไปถึงเทนโด คิซาระ เธอพยักหน้าเบาๆ และกระชับมือเล็กๆ ที่แสนสกปรกนั้นไว้แน่น

และแล้ว...

เฮมดัลก็พาทุกคนเดินออกมาจากอาคาร IISO

โลกภายนอกกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดก่อนรุ่งสาง

ตามท้องถนนเต็มไปด้วยความเละเทะ ร่องรอยความวุ่นวายจากเมื่อคืนยังมีให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง—กระจกหน้าต่างร้านค้าที่แตกละเอียด ถังขยะที่ล้มระเนระนาด และเปลวไฟที่ริบหรี่อยู่ไกลๆ

ตามปกติแล้ว โตเกียวแอเรีย ควรจะตื่นจากการหลับใหลได้แล้ว

พนักงานออฟฟิศน่าจะกำลังเบียดเสียดกันในรถไฟใต้ดิน นักเรียนเร่งรีบไปโรงเรียน และร้านอาหารเช้าน่าจะมีควันของอาหารร้อนๆ ลอยกรุ่น

แต่วันนี้...

ทั้งเมืองกลับตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

แทบจะไม่มีผู้คนอยู่บนถนนเลย และคนที่มีธุระปะปังก็รีบเดินจ้ำอ้าวด้วยใบหน้าซีดเผือดจากความหวาดกลัว ราวกับหนูที่ตื่นตระหนกและพยายามเดินชิดกำแพง

ยังไม่มีใครตั้งสติได้จากความหวาดผวาเรื่องดวงตายักษ์ที่ปกคลุมท้องฟ้าเมื่อคืนนี้

ทว่า ฮิรุโกะ โคฮินะ กลับอยู่ในอารมณ์ที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เธอกระโดดโลดเต้นไปมาบนถนนที่ว่างเปล่าอย่างตื่นเต้น และกระโจนขึ้นไปเกาะบนเสาไฟฟ้าราวกับเด็กซน

...

ในตอนนั้นเอง...

ครืน—

ซ่า ซ่า—

กำแพงด้านนอกของตึกสูงที่เคยมืดมิด ซึ่งติดตั้งจอโฆษณาขนาดยักษ์เอาไว้ จู่ๆ ก็สว่างวาบขึ้นมาพร้อมกัน

ไม่ใช่แค่จอยักษ์เท่านั้น

แต่รวมถึงลำโพงกระจายเสียงตามถนน ทีวีในร้านค้า หรือแม้แต่โทรศัพท์มือถือที่ผู้คนกำไว้แน่น

ทุกอุปกรณ์ถูกบังคับเชื่อมต่อเข้ากับสัญญาณเดียวกันทั้งหมด

หน้าจอเต็มไปด้วยสัญญาณรบกวนสีขาว ภาพบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงพร้อมกับเสียงกระแสไฟฟ้า ก่อนจะค่อยๆ เสถียรและปรากฏภาพที่ชัดเจนขึ้น

ร่างของคนๆ หนึ่งปรากฏขึ้นที่กลางหน้าจอ

...

"นั่นมัน... ท่านเซย์เทนชิ (Holy Son of Heaven) นี่นา?"

เทนโด คิซาระหยุดชะงัก เธอเงยหน้ามองจอยักษ์เหนือหัว รูม่านตาหดเกร็ง ใบหน้าที่เคยตึงเครียดฉายแววประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

คนบนหน้าจอคือใบหน้าที่ทุกคนในโตเกียวแอเรียรู้จักดี

—สัญลักษณ์ของภูมิภาคนี้

ตัวแทนของความสงบเรียบร้อยและความบริสุทธิ์ ผู้ปกครองที่ประทับอยู่บนบัลลังก์แห่งทำเนียบศักดิ์สิทธิ์ ผู้ซึ่งไม่มีวันด่างพร้อย—เซย์เทนชิ

แต่ทว่า...

ในเวลานี้ เซย์เทนชิที่ปรากฏบนหน้าจอกลับแตกต่างจากภาพลักษณ์ที่ผู้คนจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง—ภาพลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบราวกับตุ๊กตา

ตามปกติแล้ว เซย์เทนชิมักจะเป็นผู้ปกครองที่สูงส่งและไม่เคยแปดเปื้อนฝุ่นธุลี

เธอจะสวมชุดเดรสสีขาวบริสุทธิ์ เกล้าผมอย่างเป็นระเบียบ พร้อมด้วยรอยยิ้มสมบูรณ์แบบที่ไร้ที่ติ ราวกับตุ๊กตาราคาแพงในตู้โชว์

แต่ตอนนี้...

บนหน้าจอนั้น...

—เซย์เทนชิ

ชุดเดรสสีขาวซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุด บัดนี้กลับเปรอะเปื้อน หลุดลุ่ย และเต็มไปด้วยคราบสกปรก

เรือนผมสีเงินที่เคยมัดไว้อย่างเรียบร้อย บัดนี้หลุดลุ่ยและยุ่งเหยิง สยายลงมาปรกบ่า

ใบหน้าของเธอก็มอมแมมไปด้วยคราบเขม่าดิน

ดูเละเทะ

เละเทะอย่างถึงที่สุด

หากไม่ใช่เพราะใบหน้าอันเป็นเอกลักษณ์ และชุดเดรสที่ถึงจะขาดวิ่นแต่ก็ยังพอดูออก ไม่มีใครยอมเชื่อแน่ๆ ว่านี่คือเซย์เทนชิผู้สูงศักดิ์

ยิ่งไปกว่านั้น...

เธอไม่ได้ยืนอยู่ในห้องแถลงข่าวที่หรูหรา มีพรมแดง และมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา

แต่เธอกำลังยืนอยู่หน้าประตูทำเนียบศักดิ์สิทธิ์

ยืนอยู่บนพื้นคอนกรีตของลานกว้างที่ว่างเปล่าโดยปราศจากการคุ้มกันใดๆ

เบื้องหลังเธอ ไม่มีกองทหารคุ้มกันที่ติดอาวุธครบมือพร้อมปืนไรเฟิลวาราเนียม

แต่กลับเป็นกลุ่มเด็กๆ แทน

—เด็กต้องคำสาป