บทที่ 1530 - ป่าทึบ

บทที่ 1530 - ป่าทึบ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากพุ่งทะลวงออกจากค่ายกลของกองทหารม้าดินเผา และสลัดการถูกห่าฝนลูกศรรุมล้อมได้สำเร็จ ลู่เสี่ยวเทียนก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจอ้อมเป็นวงกว้างกลับไป อาศัยความช่วยเหลือจากสุนัขไล่ล่าวิญญาณ ในเวลาไม่นานเขาก็ตามหาเซี่ยงขวงที่บังเอิญหลบเข้าไปในป่าทึบแห่งหนึ่งจนพบ

"เจ้าหนู เจ้าหนีเอาชีวิตรอดไปคนเดียวแล้วจะกลับมาทำไมอีก" เมื่อเซี่ยงขวงเห็นลู่เสี่ยวเทียนที่ย้อนกลับมา ตอนแรกเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็เอ่ยปากต่อว่าด้วยความไม่สบอารมณ์

"ไม่มีเวลามาต่อปากต่อคำกับท่านหรอกน่า หลังจากที่ข้าหนีมา ท่านเจออันตรายอะไรบ้างหรือไม่" ลู่เสี่ยวเทียนเอ่ยถามตรงๆ

"ไม่เจอเลย ข้าเพิ่งจะรู้เดี๋ยวนี้เองว่าเจ้าหนูนี่มันคือตัวซวยชัดๆ พออยู่กับเจ้าทีไรมักจะไม่มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นเลย อันตรายที่ต้องเผชิญตอนที่อยู่กับเจ้านี่ยังมากกว่าช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมาของข้ารวมกันเสียอีก"

เซี่ยงขวงเบ้ปาก เอ่ยอย่างเย้ยหยันตนเอง "แต่ข้ากลับไปเจอกับกองทหารม้าดินเผาที่มีรูปร่างหน้าตาไม่เหมือนคนไม่เหมือนผีมาหลายกลุ่ม พวกมันมองเห็นข้า จิตสังหารก็รุนแรงมาก ทว่ากลับไม่ได้สนใจข้า แล้วก็รีบจากไป ข้าเดาว่าพวกมันคงจะไปปะทะกับเจ้าหรือไม่ก็พวกเฒ่าประหลาดระดับเทพจุตินั่นแหละ ตอนนี้เจ้าหนีรอดกลับมาได้ ร้อยทั้งแปดสิบก็คงเพราะพวกมันกำลังปะทะกับเฒ่าประหลาดพวกนั้นอยู่ จึงไม่มีเวลามาสนใจกุ้งหอยปูปลาอย่างพวกเรา เจ้าหนีรอดมาได้อย่างไรล่ะเนี่ย"

"เผ่าหินยักษ์กับชนเผ่าฟูร่วมมือกัน คนพวกนี้ล้วนสืบเชื้อสายมาจากยุคก่อนราชวงศ์ฉิน อาศัยค่ายกลลูกศรแห่งต้าฉินโบราณ ทหารม้าดินเผาที่แข็งแกร่งนับไม่ถ้วน ผนวกกับยอดฝีมือขอบเขตทารกแรกกำเนิดที่มีระดับพลังแตกต่างกันไปหลายสิบคน ถึงขนาดสามารถกักขังมารสามแขนตาเดียวเอาไว้ในค่ายกลได้ ก็เหมือนกับที่ท่านบอกนั่นแหละ พวกมันไม่มีเวลามาสนใจกุ้งหอยปูปลาตัวเล็กๆ อย่างพวกเรา ข้าก็เลยฉวยโอกาสหนีรอดมาได้"

"ค่ายกลลูกศรแห่งต้าฉินงั้นหรือ" เซี่ยงขวงตกใจสะดุ้ง ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะอย่างแปลกประหลาด "สงสัยมารเฒ่านั่นคงโดนอัดจนน่วมแน่ๆ กลยุทธ์การจัดทัพของแคว้นเซี่ยง แคว้นเทียนอู่ และแคว้นต้าฉี ล้วนสืบทอดมาจากยุคก่อนราชวงศ์ฉินทั้งสิ้น ตอนนั้นจักรพรรดิฉินลิ่งกวาดล้างทั่วทั้งสี่ทิศแปดทิศ นอกจากพลังวิเศษอันเหนือชั้นของเขาแล้ว ก็อาศัยกลยุทธ์การจัดทัพของลูกน้องนี่แหละในการทำศึกไปทั่วสารทิศ กลยุทธ์การจัดทัพถูกนำมาใช้จนถึงขีดสุดในยุคที่วุ่นวายนั้น กาลเวลาผ่านไปเนิ่นนานนับไม่ถ้วน โครงสร้างของทวีปชื่อหยวนก็ถูกกำหนดไว้ตายตัวนานแล้ว แม้ว่าจะมีการสู้รบเกิดขึ้นบ้าง ทว่าก็เป็นเพียงการปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ อานุภาพของกลยุทธ์การจัดทัพจึงไม่หลงเหลือความยิ่งใหญ่ดั่งเช่นในอดีตอีกต่อไป บางส่วนถึงขั้นสูญหายไปแล้วด้วยซ้ำ"

"ชนพื้นเมืองพวกนี้ยอมทุ่มเททุกอย่าง ถึงขนาดกล้าต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับเทพจุติ ข้าเดาว่าจุดที่พวกเราปรากฏตัวอาจจะค่อนข้างสุ่มเสี่ยงไปสักหน่อย ดีไม่ดีอาจจะไปละเมิดข้อห้ามของอีกฝ่ายเข้า จึงทำให้ชายชุดดำหน้ากากผีและคนเผ่าหินยักษ์พวกนี้ยอมทำทุกวิถีทาง ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ข้าว่าพวกเราน่าจะลองไปสืบดูเสียหน่อย แดนลับหลิงซวีแห่งนี้ สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตทารกแรกกำเนิดอย่างพวกเรา นอกเหนือจากโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ระดับเทพจุติแล้ว ก็มีประตูสี่ทิศเทียนหยวนที่เชื่อมต่อไปยังโลกเบื้องบนนี่แหละที่ดึงดูดใจมากที่สุด ต่อให้ไม่ได้ทะลวงเข้าสู่ระดับเทพจุติ หากสามารถเข้าไปในประตูสี่ทิศเทียนหยวนได้ ในอนาคตก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสได้ขึ้นไปยังโลกเบื้องบนเสียทีเดียว"

"หาทางเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อนแล้วค่อยว่ากันเถอะ แม้แต่พวกเราสองคน หากหลงเข้าไปในค่ายกลของอีกฝ่าย ร้อยทั้งแปดสิบก็คงไม่มีโอกาสรอดชีวิตกลับมาหรอก" ลู่เสี่ยวเทียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ เขากับเซี่ยงขวงลอบเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบ พยายามเลือกเส้นทางที่อยู่ห่างจากทิศทางของมารสามแขนตาเดียวก่อนหน้านี้ ส่วนทหารม้าดินเผาที่อยู่ภายใต้การควบคุมของชนเผ่าฟูกับมารสามแขนตาเดียวจะสู้กันจนถึงขั้นไหน ท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่ได้เกี่ยวกับเขา หากสู้กันจนบาดเจ็บล้มตายทั้งสองฝ่ายได้ก็ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด

ระหว่างทางพวกเขาหยุดพักกันสองครั้ง พลังที่เซี่ยงขวงสูญเสียไปในความมืดมิดอันไร้ขอบเขตก่อนหน้านี้ก็ฟื้นฟูกลับมาได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว ทว่ายิ่งดิ่งลึกเข้าไปในป่าทึบแห่งนี้ สีหน้าของลู่เสี่ยวเทียนและเซี่ยงขวงก็ยิ่งเคร่งเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ

"เจ้าหนูตงฟาง ป่านี้มันมีกลิ่นอายความชั่วร้ายแฝงอยู่นะ ป่าทึบกว้างใหญ่ขนาดนี้ พลังวิญญาณก็อุดมสมบูรณ์ ทว่าทั่วทั้งป่ากลับไม่มีสัตว์อสูรที่มีสติปัญญาสูงเลยแม้แต่ตัวเดียว" เซี่ยงขวงลดเสียงต่ำลง

"สัตว์อสูรด้านในน่าจะถูกคนกำจัดไปล่วงหน้าแล้ว" ลู่เสี่ยวเทียนเอ่ยเสียงต่ำ เซี่ยงขวงไม่รู้สึกตัว หรือแม้แต่เขาเองก็ไม่รู้สึกตัวเช่นกัน เพียงแต่หยวนเสินของนักพรตเพลิงภูตได้เตือนเขาแล้วว่า ด้านหลังมีคนสามกลุ่มกำลังตีวงล้อมเข้ามา

คนสามกลุ่มนี้ยังมีช่องว่างให้หลบหนี ภายใต้ความช่วยเหลือของหยวนเสินของนักพรตเพลิงภูต ลู่เสี่ยวเทียนได้พาเซี่ยงขวงมุดลอดวงล้อมของอีกฝ่ายมาหลายครั้งแล้ว

"แปลกจัง อสูรวายุสลาตันสัมผัสได้ชัดเจนว่ามีคนแปลกหน้าบุกรุกเข้ามา ทว่าทำไมพวกเราถึงหาอีกฝ่ายไม่พบมาหลายครั้งแล้วล่ะ" ครู่ต่อมา ณ ตำแหน่งที่ลู่เสี่ยวเทียนและเซี่ยงขวงเคยปรากฏตัว ผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งจำนวนสิบคนที่มีการแต่งกายแตกต่างกันไปกำลังยืนทำหน้าฉงนสงสัย ข้างกายหญิงสาวชุดเขียวที่มีลวดลายประหลาดบนใบหน้า มีสัตว์อสูรรูปร่างคล้ายกวางน้อยตัวหนึ่ง ขนสีเขียวอมฟ้าเป็นมันขลับ ความยาวราวๆ สี่ฉื่อ ความสูงราวๆ หนึ่งฉื่อครึ่ง ท่าทางปราดเปรียวว่องไว กำลังเดินวนไปวนมาอยู่รอบๆ

"มีคำอธิบายเดียวเท่านั้น อีกฝ่ายต้องเป็นบรรพชนระดับเทพจุติแน่" หญิงชราผู้เป็นหัวหน้าที่มีผมหงอกประปรายบริเวณขมับหรี่ดวงตาชั้นเดียวลง

"บรรพชนระดับเทพจุติงั้นหรือ จะเป็นไปได้อย่างไร" คนอื่นๆ ในกลุ่มต่างก็มีสีหน้าตกตะลึงอ้าปากค้าง "ในเมื่อเป็นบรรพชนระดับเทพจุติ แล้วทำไมถึงต้องคอยหลบหน้าพวกเราด้วยล่ะ พวกเราทั้งกลุ่มรวมกันยังไม่ใช่คู่มือของบรรพชนระดับเทพจุติเลยนะ"

"หรือว่าจะมาเพื่อแปดตราประทับพิสดารกันนะ" ชายรูปร่างอ้วนท้วนคนหนึ่ง รูปร่างของเขาใหญ่โตจนเทียบได้กับผู้ชายตัวโตๆ ถึงสี่คน ทว่ากลับมีใบหน้าเหมือนเด็กหนุ่ม เขายิ้มอย่างซื่อบื้อพลางเอ่ยขึ้น

"เหอหู่ หุบปาก!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงชราผมหงอกก็หน้าถอดสีทันที

"แปดตราประทับพิสดารคืออะไร ท่านยายเหลียน ทำไมพอได้ยินชื่อแปดตราประทับพิสดารท่านถึงได้ตื่นตระหนกขนาดนี้ล่ะ" สมาชิกคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ตั้งแต่นี้ต่อไปไม่ว่าใครหน้าไหน ก็ห้ามเอ่ยถึงชื่อนี้อีกเด็ดขาด มิเช่นนั้นอย่าหาว่าข้าไร้ปรานี ข้าจะลงโทษตามกฎของตระกูลแน่!" หญิงชราหรือท่านยายเหลียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันเกรี้ยวกราด

"เข้าใจแล้ว" สมาชิกคนอื่นๆ เมื่อเห็นสีหน้าของท่านยายเหลียนก็ตกใจจนสะดุ้ง นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นท่านยายเหลียนมีท่าทีดุดันเช่นนี้

"เหอเฟิง เหอมู่เซิง เหออวี้ พวกเจ้าแยกย้ายกันพาคนไปคุ้มกันอยู่รอบๆ ข้ามีเรื่องจะถามเหอหู่" ท่านยายเหลียนเอ่ยเสียงต่ำ

"ท่านยายเหลียน มีเรื่องอะไรจะถามหู่จื่อหรือ" เหอหู่ส่งยิ้มซื่อบื้อ

"เมื่อครู่ไอ้สามพยางค์นั้น เจ้าไปได้ยินมาจากไหน" ท่านยายเหลียนจ้องมองชายรูปร่างอ้วนท้วนผิดปกติที่อายุยังน้อยและมีสติปัญญาเทียบเท่าเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา

"ทะเลเมฆ วันนั้นมันลอยผ่านเหนือหัวพอดี หู่จื่อเห็นว่ามันน่าสนุก ก็เลยบินเข้าไปในทะเลเมฆ ด้านในนั้นมีคนอยู่เยอะแยะเลย หู่จื่อยังเห็นท่านยายเหลียน แล้วก็คนที่สวมหน้ากากผี กับท่านปู่เข็มทองที่สวมชุดสีทองด้วย พวกท่านพูดถึงแปดตราประทับพิสดาร คลื่นสีดำ แล้วก็ตำหนัก!"

"ปรากฏการณ์ภาพลวงตาเมืองกลางสมุทร มิน่าล่ะ!" ท่านยายเหลียนพยักหน้า ทันใดนั้นแววตาก็ฉายแววโหดเหี้ยม นางฟาดฝ่ามือเข้าใส่หน้าอกของเหอหู่

พรวด เหอหู่ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ร่างของเขากระเด็นลอยไปดุจว่าวขาดป่าน เลือดในปากพ่นกระจายกลางอากาศ ในดวงตาของเหอหู่เต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและความเจ็บปวด "ท่านยายเหลียน ท่านทำ... ทำไมต้องตีข้าด้วย"

"ข้าไม่ได้จะตีเจ้า ข้าจะฆ่าเจ้า เจ้ามันรู้มากเกินไปแล้ว" แววตาของหญิงชรายิ่งเย็นชามากขึ้น นางตวัดมือวูบหนึ่ง งูเพลิงสีแดงฉานห้าตัวก็พุ่งออกมา ส่งเสียงขู่ฟ่อๆ พุ่งเข้ากัดเหอหู่พลางลากหางเพลิงยาวเฟื้อยเป็นสายกลางอากาศ

"งูอสูรเพลิงกลืนกระดูก ท่านยายเหลียน ท่านกำลังทำอะไรน่ะ" ตอนนี้เหอเฟิงและคนอื่นๆ ที่ทำหน้าที่เฝ้ายามอยู่รอบนอกเห็นท่านยายเหลียนลงมืออย่างเหี้ยมโหด ก็ตกใจจนหน้าถอดสี

"พี่เฟิง พี่อวี้ ท่านยายเหลียนน่ากลัวเหลือเกิน ช่วย... ช่วยข้าด้วย" เมื่อเห็นคนในตระกูลกรูกันเข้ามา เหอหู่ก็ตะโกนร้องขอความช่วยเหลือพร้อมกับกระอักเลือดออกมา

[จบแล้ว]