บทที่ 1510 - ความสูญเสียครั้งใหญ่

บทที่ 1510 - ความสูญเสียครั้งใหญ่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"พี่สือซาน" เดิมทีจ้าวอวี่ที่มุดหายเข้าไปในอุโมงค์ทางเชื่อมแล้วนั้น กำลังจะหันหลังกลับ ทว่าพอนางเพิ่งจะโผล่พ้นปากถ้ำออกมา ก็ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังลั่น พลังปราณโลหิตอันดุร้ายและป่าเถื่อนสายหนึ่งทะลักออกมาจากปากถ้ำ จ้าวอวี่รีบป้องกันการโจมตีนั้นเอาไว้ได้หนึ่งกระบวนท่า ด้วยพละกำลังที่ยังห่างชั้นกับจ้าวสือซานอยู่อีกมาก จ้าวอวี่จึงถูกการโจมตีนี้ซัดกระเด็นไถลไปด้านหลังไกลถึงสี่ห้าจั้ง

"เกิดอะไรขึ้น" จ้าวลี่สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง พายุหมุนอันเกรี้ยวกราดสายหนึ่งพัดพาพลังปราณโลหิตที่หลงเหลืออยู่บริเวณปากถ้ำจนแตกซ่านไป

"พี่สือซานบาดเจ็บแล้ว ชายหญิงคู่ก่อนหน้านี้ยังไม่ได้จากไปไหน ทว่าพวกเขากำลังรอให้พวกเรามีคนปลีกตัวออกห่าง แล้วค่อยลงมือดักสังหาร" จ้าวอวี่กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด "ตอนนี้อีกฝ่ายดักรออยู่ที่ปากถ้ำ พวกเราไม่มีทางฝ่ากลับไปได้เลย"

"ผลัดกันลงมือ อย่างไรเสียก็ต้องสกัดกั้นคนคนหนึ่งเอาไว้ให้ได้ เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายสามารถโจมตีพี่สือซานได้อย่างเต็มที่" จ้าวลี่ยังกล่าวไม่ทันจบ เขาก็สะบัดมือ ลูกปัดเพลิงอัสนีนับสิบลูกพุ่งทะยานออกไปนอกถ้ำ

ตู้ม ตู้ม ตู้ม ปากถ้ำสว่างวาบไปด้วยแสงอัสนี จ้าวลี่กำลังจะอาศัยแรงระเบิดนี้พุ่งพรวดออกไป ทว่าก็ถูกสกัดกั้นให้ถอยกลับมาเช่นเดิม

ทางด้านจ้าวสือซานที่กลั้นหายใจดำดินหนีรอดออกมาได้ไกลนับสิบลี้นั้น ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือที่ไม่ธรรมดาแล้ว ด้วยการอาศัยแผ่นดินเป็นเกราะกำบัง ผนวกกับชั้นหิมะน้ำแข็งหนาเตอะที่ปกคลุมอยู่บนผิวดิน การมุดลึกลงไปใต้ดินให้ลึกเพียงพอ ต่อให้เป็นลู่เสี่ยวเทียน หากไม่มีสุนัขไล่ล่าวิญญาณ การจะแกะรอยตามจ้าวสือซานก็ถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากไม่น้อย การสามารถดำดินหนีไปได้ไกลนับสิบลี้ในรวดเดียว แถมยังทำได้ภายในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ ถือเป็นความสามารถที่เก่งกาจมากทีเดียว

เพียงแต่ฝั่งของจ้าวสือซานเพิ่งจะโผล่พ้นผิวดินขึ้นมา เซี่ยงชิงเฉิงก็ควบตะบึงไล่ตามมาติดๆ จ้าวสือซานสีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ เขาหันกลับไปมอง ปากถ้ำมีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ทว่าพวกจ้าวอวี่กลับไม่มีใครสามารถพุ่งฝ่าวงล้อมออกมาได้เลยสักคน

"ผู้ฝึกตนผมเงินผู้นั้นถึงกับน่าสะพรึงกลัวได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ" เมื่อเห็นเงาร่างของลู่เสี่ยวเทียน จ้าวสือซานก็บังเกิดความหวาดผวาขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ เมื่อครู่นี้อีกฝ่ายเพิ่งจะปะทะกับเขาอย่างดุเดือด ก็น่าจะสูญเสียพลังไปไม่น้อย ในสถานการณ์เช่นนี้ มหาเถระถึงเจ็ดคนผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันบุกโจมตี ทว่าก็ยังไม่สามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้

เงาร่างสีขาวสายหนึ่งขี่กระบี่เหินเวหาเข้ามาใกล้ ชายเสื้อพลิ้วไหวไปตามสายลม จ้าวสือซานผ่อนลมหายใจออกมาเล็กน้อย อย่างน้อยคนที่ไล่ตามมาก็ไม่ใช่ผู้ฝึกตนผมเงินอันน่าสะพรึงกลัวผู้นั้น มิเช่นนั้นเขาคงไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยวแห่งความรอดชีวิตแน่

ทว่าในไม่ช้า ภายในใจของจ้าวสือซานก็กลับมาว้าวุ่นอีกครั้ง ตกลงว่าเขาควรจะหลบหนีไปให้ไกล หรือควรจะรั้งอยู่ใกล้ๆ เพื่อต่อกรกับเซี่ยงชิงเฉิงดี หากเขาหลบหนีไปไกล เกิดพวกจ้าวอวี่สามารถฝ่าด่านสกัดของลู่เสี่ยวเทียนออกมาได้ในภายหลัง มิใช่ว่าเขาต้องสูญเสียเวลาอันมีค่าในการรวมกลุ่มไปหรอกหรือ ทว่าหากเขารั้งอยู่ที่นี่ ท้ายที่สุดแล้วพวกจ้าวอวี่ก็ยังคงไม่สามารถหลุดพ้นจากวงล้อมได้ มิใช่ว่าเขาต้องสูญเสียโอกาสทองในการหลบหนีเอาชีวิตรอดไปอีกหรอกหรือ

"สุนัขไล่ล่าวิญญาณ" ในเวลาไม่นาน จ้าวสือซานก็ตัดสินใจได้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ สุนัขไล่ล่าวิญญาณเป็นตัวช่วยเขาตัดสินใจต่างหาก ในเมื่ออีกฝ่ายมีสัตว์วิญญาณตัวนี้อยู่ ต่อให้เขาหนีไปไกลแค่ไหน เกรงว่าอีกฝ่ายก็คงสามารถลากคอเขากลับมาได้อยู่ดี

ในเมื่อหนีไม่พ้น ก็มีแต่ต้องสู้ตายสถานเดียว จ้าวสือซานกัดฟันกรอด เขายื่นมือออกไปเรียก หอกยาวสีเหลืองดินสามเล่มควบแน่นขึ้นมาอีกครั้ง ก่อนจะพุ่งเข้าโจมตีเซี่ยงชิงเฉิงในรูปแบบอักษรผิ่น

เซี่ยงชิงเฉิงตวาดเสียงเบา เบื้องหลังของนางปรากฏวงแหวนหยกขนาดยักษ์เลือนราง ภายในวงแหวนนั้น กระบี่บินจำนวนนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมา ราวกับสายน้ำอันเชี่ยวกรากที่โถมกระหน่ำลงมา อีกฝ่ายเพิ่งจะบรรลุสัจธรรมแห่งธาตุดินได้เพียงขั้นต้นเท่านั้น ซ้ำยังได้รับบาดเจ็บจากกระบี่บินล่องนภาของลู่เสี่ยวเทียนมาอีก ตอนนี้ลำพังแค่ต้องหักล้างกับเจตจำนงกระบี่ล่องนภาที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ก็ต้องสูญเสียพลังเวทไปมากโขแล้ว เมื่ออีกฝ่ายอ่อนแอกว่า ต่อให้นางไม่ต้องใช้วิชาค่ายกลยันต์ เซี่ยงชิงเฉิงก็ยังมั่นใจว่าจะสามารถจัดการกับจ้าวสือซานที่อยู่ตรงหน้าได้อย่างแน่นอน

เพียงแต่การต่อสู้ฝั่งอุโมงค์ทางเชื่อมนั้นกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือดเลือดพล่าน มหาเถระเผ่าจ้าวทั้งเจ็ดคนผลัดกันลงมือโจมตีใส่ลู่เสี่ยวเทียน หากสลับตำแหน่งกัน เซี่ยงชิงเฉิงไม่มีทางเชื่อเลยว่าตนเองจะสามารถต้านทานการโจมตีเหล่านั้นได้ ด้วยความเป็นห่วงความปลอดภัยของลู่เสี่ยวเทียน เซี่ยงชิงเฉิงจึงไม่ยอมออมมือเลยแม้แต่น้อย นางตวัดแขนทั้งสองข้าง ยันต์หยกหลายแผ่นลอยเด่นอยู่กลางอากาศ แสงหยกหลอมรวมเข้าด้วยกันจนกลายเป็นแผ่นเดียว ส่องประกายเจิดจ้าบาดตา

แสงหยกที่รวมตัวกันเป็นแผ่นแปรเปลี่ยนเป็นรอยประทับยันต์ขนาดยักษ์กดทับลงมาจากฟากฟ้า จ้าวสือซานถูกยันต์หยกนั้นครอบเอาไว้ เขาจึงรีบพยายามทำลายผนึกเพื่อฝ่าวงล้อมออกมา ทว่าสายน้ำกระบี่อันเชี่ยวกรากที่พวยพุ่งออกมาจากประตูหยกบานนั้นกลับโถมกระหน่ำลงมาถึงตัวเขาเสียก่อนแล้ว

จ้าวสือซานสะดุ้งสุดตัว เขารีบหันไปรับมือกับกระบี่บินที่หนาแน่นดุจละอองฝนเหล่านั้น

เคร้ง เคร้ง เคร้ง เสียงปะทะกันดังขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป จ้าวสือซานก็ถูกพลังของค่ายกลยันต์พันธนาการเอาไว้ กระบี่บินเล่มหนึ่งตวัดผ่านลำคอของเขาไป ทันใดนั้นศีรษะอันงดงามของเขาก็กระเด็นหลุดออกจากบ่า

ในเวลานี้ บนหน้าผากของเซี่ยงชิงเฉิงก็มีเหงื่อผุดซึมออกมาไม่น้อยเช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ลงมือสังหารมหาเถระที่บรรลุสัจธรรม ศีรษะของจ้าวสือซานที่หลุดออกจากร่างไปแล้วนั้นเต็มไปด้วยสีหน้าของความไม่ยินยอมพร้อมใจ หากเป็นในสถานการณ์ปกติ พละกำลังของเขากับเซี่ยงชิงเฉิงก็แทบจะไม่ต่างกันเลย ต่อให้อีกฝ่ายจะใช้วิชาค่ายกลยันต์ ก็เป็นเพียงการได้เปรียบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น อีกฝ่ายไม่มีทางสังหารเขาได้แน่ ทว่าก่อนหน้านี้เขาได้รับบาดเจ็บจากน้ำมือของลู่เสี่ยวเทียนมาแล้ว ผนวกกับการที่เซี่ยงชิงเฉิงฝึกฝนเคล็ดวิชาสิบวัฏจักรผสานปราณมานานหลายปีจนมีความก้าวหน้าไปมาก นางสามารถควบแน่นมุกโลหิตผสานปราณได้ถึงสี่หยดแล้ว ทำให้มีพลังเวทกักเก็บไว้มากกว่าปกติถึงสี่ส่วน ภายใต้การปลดปล่อยพลังอย่างเต็มพิกัดอย่างต่อเนื่อง เซี่ยงชิงเฉิงยังสามารถต้านทานเอาไว้ได้ ทว่าจ้าวสือซานที่ได้รับบาดเจ็บกลับเป็นฝ่ายหมดเรี่ยวแรงไปเสียก่อน

"ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน เคล็ดวิชาของตงฟางนี่ก็ถือว่าใช้ได้ดีทีเดียว" บนใบหน้าของเซี่ยงชิงเฉิงเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย ทว่าในเวลานี้ทารกวิญญาณของจ้าวสือซานกลับพุ่งหนีไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบเสียแล้ว

"เจ้านี่ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายเสียจริง" เมื่อไม่สามารถเก็บเกี่ยวทารกวิญญาณมาได้ ความดีใจของเซี่ยงชิงเฉิงก็ถูกบั่นทอนลงไปหลายส่วนในทันที

หลังจากเก็บแหวนมิติของจ้าวสือซานมาได้แล้ว เซี่ยงชิงเฉิงก็พุ่งทะยานไปยังตำแหน่งที่ลู่เสี่ยวเทียนอยู่ด้วยความเร็วปานสายฟ้า ลู่เสี่ยวเทียนสัมผัสได้ถึงการสังหารจ้าวสือซานของเซี่ยงชิงเฉิงมาตั้งแต่ต้นแล้ว ยังไม่ทันที่เซี่ยงชิงเฉิงจะมาถึง ลู่เสี่ยวเทียนก็ส่งเสียงผิวปากกังวานใส ก่อนจะเผชิญหน้ากับแสงอัสนีที่สาดส่องลงมาและพุ่งเข้าไปในอุโมงค์ทางเชื่อม

ซ่า ซ่า

"ไป" พวกจ้าวอวี่รู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างยิ่ง พวกเขาทั้งแปดคนรวมตัวกันกางค่ายกลใหญ่ มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถสังหารผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าระดับเทพจุติได้ทั้งหมด ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ กลับถูกอีกฝ่ายฉวยโอกาสสกัดกั้นเอาไว้จนขาดเป็นสองท่อน หัวท้ายไม่สามารถดูแลซึ่งกันและกันได้ อีกทั้งยังฉวยโอกาสสังหารจ้าวสือซานที่มีความแข็งแกร่งมากที่สุดไปได้อีกด้วย เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ในใจของจ้าวอวี่จะเคียดแค้นเพียงใดก็ทำได้เพียงก้มหน้ารับสภาพความจริง นางจึงรีบเร่งความเร็วเพื่อออกจากอุโมงค์ทางเชื่อมทันที

เพียงแต่ในเวลานี้ลู่เสี่ยวเทียนกลับไม่เปิดโอกาสให้คนเหล่านี้มีเวลาถอยร่นมากพอ ในขณะที่จ้าวอวี่และคนอื่นๆ อีกสามคนยังคงติดอยู่ในอุโมงค์ ลู่เสี่ยวเทียนก็พุ่งทะลวงเข้าไปในอุโมงค์เสียแล้ว ทันใดนั้น ภายในพื้นที่อันคับแคบของอุโมงค์ การต่อสู้ที่แตกต่างจากยามปกติอย่างสิ้นเชิงก็เปิดฉากขึ้นท่ามกลางสถานการณ์อันสับสนวุ่นวายนี้

ความลึกของอุโมงค์นั้นไม่เกินสิบจั้ง การปล่อยให้ผู้ฝึกกายาคนหนึ่งเข้ามาใกล้ในระยะประชิดถึงเพียงนี้ ย่อมถือเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่งยวด ยิ่งไปกว่านั้น ความสำเร็จในด้านการฝึกกายาของอีกฝ่ายยังก้าวล้ำนำหน้าความแข็งแกร่งของพวกเขาไปมากโขอีกด้วย

ทันทีที่ลู่เสี่ยวเทียนพุ่งเข้าไปในอุโมงค์ เขาก็บุกตะลุยเข้าไปราวกับอยู่ในดินแดนไร้ผู้คน ในขณะที่กระบี่บินล่องนภาฟาดฟันไปมา ภาพติดตาของหมัดและเท้าก็พุ่งกระหน่ำเติมเต็มไปทั่วทั้งพื้นที่อันคับแคบแห่งนี้

จ้าวอวี่ที่มีความแข็งแกร่งมากกว่าคนอื่นเล็กน้อย หนีตายออกมาจากอุโมงค์ด้วยความตื่นตระหนก นางกับคนในเผ่าอีกสี่คนพากันวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปไกลโดยไม่คิดจะหันหลังกลับมามอง เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ เมื่อครู่นี้ จ้าวอวี่ก็เฉียดตายมาแล้วหลายครั้ง นางต้องพยายามหลบเลี่ยงการโจมตีอันถึงตายของลู่เสี่ยวเทียนไปหลายต่อหลายหน ทว่าคนในเผ่าอีกสามคนกลับไม่ได้โชคดีเช่นนั้น พวกเขาถูกทิ้งให้อยู่ในอุโมงค์อันคับแคบนั้นไปตลอดกาล ผ่านการต่อสู้ในครั้งนี้ เผ่าจ้าวต้องเผชิญกับความสูญเสียครั้งใหญ่หลวงอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ผู้นำตระกูลและรองผู้นำตระกูลทยอยสิ้นชีพ จ้าวสือซานก็มาตายตกตามไปอีก ในตอนนี้มหาเถระที่บรรลุสัจธรรมของเผ่าจ้าวทั้งหมดเหลือเพียงแค่คนเดียวเท่านั้น หลังจากที่พวกจ้าวสือซานตายติดต่อกันถึงสี่คน ค่ายกลใหญ่ก็ไม่สามารถก่อตัวขึ้นได้อีกต่อไป ขุมกำลังระดับสูงของเผ่าจ้าวสูญสลายไปกว่าเจ็ดในสิบส่วน ผ่านศึกในครั้งนี้ เผ่าจ้าวเกรงว่าจะต้องตกต่ำลงจนยากจะฟื้นตัวได้อีกเป็นแน่

[จบแล้ว]