บทที่ 1480 - ธารน้ำแข็ง กวางมังกร

บทที่ 1480 - ธารน้ำแข็ง กวางมังกร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากจัดการเรื่องของลู่อู๋ซวงและคนอื่นๆ เรียบร้อยแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนและเซี่ยงชิงเฉิงก็แกะรอยตามร่องรอยที่เซี่ยงขวงทิ้งไว้ไปติดๆ เมื่อแยกกับกลุ่มของลู่อู๋ซวงแล้ว ความเร็วของทั้งสองก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ดวงตาของลู่เสี่ยวเทียนสั่นไหว ในหัวยังคงทบทวนเนื้อหาในจดหมายศรกระดูกของซูฉิง แม้จะเป็นเพียงประโยคสั้นๆ ไม่กี่ประโยค ทว่ากลับช่วยคลายข้อสงสัยที่วนเวียนอยู่ในใจของลู่เสี่ยวเทียนก่อนหน้านี้ได้อย่างหมดจด

"สิงโตมังกร นักพรตเพลิงภูต พวกเจ้าสลับกันช่วยข้าดูหน่อย ว่ามีคนเผ่าจ้าวใช้วิชาภาพมายาหลบหนีกลับมาหรือไม่" ลู่เสี่ยวเทียนมีสีหน้าเย็นชา ในเมื่อจงใจล่อลวงยอดฝีมือของทุกเผ่าพันธุ์ให้ไปสังหารกวางมังกร ไม่ว่าจะเป็นเพราะพลังของกวางมังกรอยู่เหนือขอบเขตของผู้ฝึกตนระดับทารกแรกกำเนิดไปแล้ว หรือเป็นเพราะที่อยู่อาศัยของกวางมังกรมีอันตรายอื่นแอบแฝงอยู่ ในเมื่อเป็นกับดัก คนเผ่าจ้าวย่อมต้องหาทางปลีกตัวหนีรอดออกมาอย่างแน่นอน

การที่อีกฝ่ายกล้าวางกับดักเช่นนี้ แสดงว่าพวกเขาต้องมีความเข้าใจเกี่ยวกับกวางมังกรมากกว่าเผ่าพันธุ์อื่นๆ ลู่เสี่ยวเทียนอยากจะรอดูนักว่าคนเผ่าจ้าวพวกนี้กำลังเล่นตุกติกอะไร ถึงขั้นไม่สนว่าจะต้องฝังยอดฝีมือของเผ่าพันธุ์ต่างๆ ไว้ที่นี่ ช่างบ้าบิ่นเสียจริง หรือว่าเป็นเพราะพวกเขาหมกตัวอยู่ในมุมมืดมานานเกินไป จึงอยากจะยึดอำนาจในแดนลับหลิงซวี หรือกระทั่งขยายอิทธิพลไปทั่วทั้งทวีปชื่อหยวนกันแน่

"เดี๋ยวพอเจอท่านอาขวงแล้ว ท่านก็ต้องเรียกเขาว่าผู้อาวุโสด้วยนะ" เซี่ยงชิงเฉิงปรายตามองลู่เสี่ยวเทียน

"ทำไมล่ะ" ลู่เสี่ยวเทียนเพิ่งจะแจ้งข่าวให้สิงโตมังกรและนักพรตเพลิงภูตทราบ เมื่อได้ยินคำขอของเซี่ยงชิงเฉิงก็ถึงกับตกตะลึง

"เขาเป็นผู้อาวุโสของข้า หรือว่าท่านอยากให้ข้าเรียกท่านว่าท่านอาตงฟางกันล่ะ" เซี่ยงชิงเฉิงแค่นเสียง

"เช่นนั้นก็ได้" ลู่เสี่ยวเทียนตอบส่งๆ ไป ในเวลานี้ในหัวกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเผ่าจ้าว จะเอาเวลาที่ไหนมาใส่ใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้

"ท่านลองพูดใหม่อีกทีสิ!" ใบหน้างดงามของเซี่ยงชิงเฉิงเย็นชาดุจน้ำแข็ง

ลู่เสี่ยวเทียนใจหายวาบ รีบตั้งสติและตอบกลับไปทันที "เอ่อ อย่างมากข้าก็แค่ไม่เรียกเขาว่าพี่ขวงก็แล้วกัน ท่านจะโมโหอะไรขนาดนั้น"

แต่ก่อนก็เรียกพี่ขวงมาตลอด ตอนนี้จู่ๆ ต้องเปลี่ยนมาเรียกว่าผู้อาวุโส คิดอย่างไรก็รู้สึกตะหงิดๆ ชอบกล

เมื่อได้ยินคำตอบของลู่เสี่ยวเทียน เซี่ยงชิงเฉิงก็แค่นเสียงเบาๆ และไม่ได้พูดอะไรอีก

"สหายสนิทลู่ ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือห่างออกไปห้าลี้ มีเจ้านั่นท่าทางมีพิรุธ น่าจะเป็นคนที่เจ้ากำลังตามหาอยู่" ทันใดนั้นลู่เสี่ยวเทียนก็ได้ยินเสียงเตือนจากสิงโตมังกร

ตามทิศทางที่สิงโตมังกรบอก ลู่เสี่ยวเทียนมองออกไป ก็พบเพียงพายุทรายอันกว้างใหญ่ไพศาล ไม่เห็นแม้แต่เงาคน

"เนตรเหมันต์สัจจะมายา!" พลังเวทอันเย็นเยียบไหลเวียนอยู่ที่หว่างคิ้ว ดวงตาแนวตั้งที่ทำจากน้ำแข็งเบิกโพลงขึ้นทันที พายุทรายที่บดบังสายตาอยู่เมื่อครู่ไม่ได้เป็นอุปสรรคอีกต่อไป ลู่เสี่ยวเทียนมองเห็นพิกัดคร่าวๆ ที่สิงโตมังกรบอกได้อย่างชัดเจน เนินดินที่นูนขึ้นมาเล็กน้อยกำลังเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ความเร็วนั้นเชื่องช้ามาก หากไม่ใช่คนที่ช่างสังเกตจริงๆ แทบจะไม่รู้สึกถึงการเคลื่อนไหวนั้นเลย เมื่อเพ่งมองทะลุภาพลวงตาของเนินดินนั้น ก็พบว่าเป็นจ้าวหยวนตู้ที่เคยร่วมมือกับลู่เสี่ยวเทียนต่อสู้กับตะขาบมารนั่นเอง! แม้จะอาศัยเนตรเหมันต์สัจจะมายา แต่ก็มองเห็นเพียงแค่เงารางๆ หากไม่ใช่เพราะลู่เสี่ยวเทียนมีสายตาที่เฉียบแหลม เปลี่ยนเป็นคนอื่นคงไม่อาจมั่นใจได้ว่าคนผู้นี้เป็นใคร ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อใช้วิชาภาพมายา จ้าวหยวนตู้ถึงกับสามารถหลบหลีกอันตรายในหุบเขาไร้นามได้ ความมหัศจรรย์ของวิชาภาพมายานี้ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"จ้าวหยวนตู้ผู้นี้เป็นถึงมหาเถระที่บรรลุสัจธรรม เมื่อเขาใช้วิชาภาพมายา แม้แต่เนตรเหมันต์สัจจะมายาก็ยังมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก" เพื่อป้องกันไม่ให้จ้าวหยวนตู้รู้ตัว ลู่เสี่ยวเทียนจึงรีบดึงสายตากลับทันที หวังว่าจะสามารถไปพาตัวเซี่ยงขวงและลั่วชิงกลับมาได้ก่อนที่วิกฤตจะปะทุขึ้น ด้วยพลังฝีมือของลั่วชิง หากวิกฤตปะทุขึ้น สถานการณ์ของนางย่อมเลวร้ายกว่าเซี่ยงขวงอย่างแน่นอน!

"หรือว่าท่านค้นพบอะไรเข้าแล้ว" เซี่ยงชิงเฉิงเห็นลู่เสี่ยวเทียนเร่งความเร็วขึ้นอีก ก็เอ่ยถาม

"ระหว่างทางพบคนเผ่าจ้าวที่กำลังถอยทัพกลับมา เวลาของพวกเราเหลือน้อยเต็มทีแล้ว ไปกันเถอะ!" ความเร็วของเซี่ยงชิงเฉิงในฐานะผู้ฝึกวิถีกระบี่ยังด้อยกว่าเขาอยู่บ้าง ในเวลานี้ลู่เสี่ยวเทียนก็ไม่สนว่าจะต้องสิ้นเปลืองพลังเวท เขารีบเรียกปีกเวทราชันย์ค้างคาวออกมา พร้อมกับใช้หยดเลือดจากสัตว์อสูรระดับสิบสอง และยื่นมือออกไปดึงมือของเซี่ยงชิงเฉิงเอาไว้

ใบหน้าที่ขาวผ่องและมักจะแฝงความเย่อหยิ่งอยู่เสมอของเซี่ยงชิงเฉิง พลันมีรอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้น หัวใจเต้นโครมคราม ทว่านางกลับไม่ได้ขัดขืนการกระทำของลู่เสี่ยวเทียน ปล่อยให้ลู่เสี่ยวเทียนจับมือนางไว้อย่างว่าง่าย

ภายใต้การใช้หยดเลือดของสัตว์อสูรระดับสิบสอง ลู่เสี่ยวเทียนและเซี่ยงชิงเฉิงพุ่งทะยานไปในอากาศราวกับกลายเป็นเส้นด้ายบางๆ เส้นหนึ่ง

ไกลออกไป ความหนาวเย็นที่แผ่ซ่านเข้ามาในหุบเขาไร้นามทุกซอกทุกมุมทำให้เซี่ยงชิงเฉิงส่งเสียงครางเบาๆ ความหนาวเย็นสุดขั้วนี้ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่

เมื่อมาถึงหุบเขาบริเวณนี้ ดูเหมือนว่าทุกสิ่งทุกอย่างจะถูกแช่แข็งไปหมดแล้ว แม้แต่พายุทรายและทรายไหลที่อยู่ทุกหนทุกแห่งในหุบเขาก็ยังถูกแช่แข็ง พวกมันเคลื่อนที่ไปในอากาศด้วยความเร็วที่เชื่องช้าอย่างเหลือเชื่อ

ลู่เสี่ยวเทียนเดินหน้าต่อไปอีกระยะหนึ่ง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือโลกที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง ภายใต้เงาของยอดเขาหิมะที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า กวางสีขาวขนาดประมาณครึ่งจั้งที่ห่อหุ้มด้วยแสงวิญญาณกำลังกวาดสายตามองลงมาด้วยความสงบ

และทั่วทั้งทุ่งน้ำแข็งนั้นก็เต็มไปด้วยยอดฝีมือมากมาย มีทั้งใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่ไม่น้อย ซวิ่นหงผู้นำเผ่ามารปลาหมึกซวิ่นอิน ราชาภูตผีเสวียนเยี่ยน เซี่ยโหวตุนเฟิง มู่เฟิ่งนีฉาง รวมถึงยอดฝีมือเผ่าอสูร เผ่าภูตผี และเผ่ามารคนอื่นๆ ที่มีพลังไม่ด้อยไปกว่าพวกเขา ตลอดจนยอดฝีมือชั้นนำจากมหาอำนาจทั้งหลาย รวมๆ แล้วมีไม่ต่ำกว่าร้อยคน

ทว่ากลับไร้ร่องรอยของยอดฝีมือระดับสัจธรรมจากเผ่าจ้าวอย่างจ้าวหยวนตู้เลย

นอกจากนี้ยังมีราชาภูตผี มารระดับสิบสอง และมหาเถระอีกจำนวนหนึ่งที่ถูกแช่แข็งกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งอยู่กลางทุ่งน้ำแข็ง แม้แต่แววตาที่ตื่นตระหนกก็ยังถูกแช่แข็งเอาไว้ในรูปสลักนั้นอย่างถาวร กลายเป็นฉากทัศน์อันเป็นเอกลักษณ์บนธารน้ำแข็งแห่งนี้

หากนับรวมมังกรเจียวหลงอัคคีอวี้ฮั่ว อสูรวายุคำรามเขาเดียวมู่ซี รวมถึงหลงชิงและยอดฝีมือเผ่าอสูรกับมหาเถระคนอื่นๆ เข้าไปด้วย เกรงว่าจำนวนคงจะมีมากกว่านี้อีก พูดได้เลยว่าผู้ที่ปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ล้วนแต่เป็นหัวกะทิของเผ่ามนุษย์ เผ่าภูตผี เผ่ามาร และเผ่าอสูรทั้งสิ้น หากคนเหล่านี้มาจบชีวิตลงที่นี่จนหมด ขณะที่ยอดฝีมือของเผ่าจ้าวไม่ได้สูญเสียกำลังคนไปมากนัก แผนการของเผ่าจ้าวก็ถือว่าสำเร็จลุล่วงไปอย่างสมบูรณ์แบบ และจากสายตาอันเย็นชาของกวางมังกรบนยอดเขาหิมะ รวมถึงยอดฝีมือจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ ที่ถูกแช่แข็งเป็นรูปสลักไปแล้วนั้น ก็เป็นเครื่องยืนยันได้ว่าแผนการของเผ่าจ้าวสำเร็จไปแล้วอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง

ฟ่อ... ผู้ที่มีพลังอ่อนแอกว่าในกลุ่มถึงกับสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ ร่างกายสั่นสะท้านท่ามกลางความหนาวเย็นสุดขั้วนี้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความหนาวเย็น หรือเป็นเพราะความหวาดกลัวที่มีต่อกวางมังกรกันแน่!

"อ๊าก" เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นหลายสาย มหาเถระสองคนและราชาภูตผีขั้นปลายคนหนึ่งที่เคยได้รับบาดเจ็บในหุบเขามาก่อนหน้านี้ และมีระดับพลังอ่อนแอกว่าใครเพื่อน ทนรับความหนาวเย็นสุดขั้วนี้ไม่ไหว น้ำแข็งที่ลอยอยู่ได้ค่อยๆ คืบคลานขึ้นมาบนร่างกายของพวกเขาอย่างช้าๆ ทว่าหนักแน่น เมื่อทารกวิญญาณหลุดออกจากร่าง โดยปราศจากการปกป้องจากร่างกายเนื้อ เพียงแค่คลานขึ้นมาถึงกลางกระหม่อมก็ถูกแช่แข็งไปเสียแล้ว

ในใจของทุกคนไม่ว่าจะเป็นเผ่ามนุษย์ เผ่าภูตผี เผ่าอสูร หรือเผ่ามารต่างก็รู้สึกเย็นวาบ กวางมังกรตรงหน้านี้ต้องเป็นสัตว์อสูรระดับเทพจุติอย่างแน่นอน

"มดปลวกผู้โง่เขลา ลำพังเพียงพวกเจ้าก็ริอ่านอยากได้แก่นมังกรเพื่อก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในคราวเดียวอย่างนั้นหรือ" ในเวลานี้กวางมังกรที่ทั่วร่างเปล่งประกายแสงสีขาวราวกับหิมะยืนตระหง่านอยู่บนที่สูง ทอดสายตามองเหล่ายอดฝีมือจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ เบื้องล่างด้วยสายตาเหยียดหยาม

สิ้นคำพูด หมอกสีขาวจางๆ ก็ลอยขึ้นมาจากธารน้ำแข็ง ปกคลุมยอดฝีมือจากเผ่ามนุษย์ เผ่าภูตผี เผ่าอสูร และเผ่ามารที่อยู่ในที่นั้นเอาไว้ทั้งหมด

[จบแล้ว]