บทที่ 1440 - ผืนน้ำ

บทที่ 1440 - ผืนน้ำ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"การเปลี่ยนแปลงของมิติภายในแดนลับหลิงซวีนั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก ความลี้ลับของมิตินั้นยากที่สามัญสำนึกจะหยั่งถึงได้ ตามบันทึกในชีวประวัติของยอดฝีมือระดับมหาเถระที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าจ้าวข้า นามว่าจ้าวทัวเมื่อหลายพันปีก่อน สถานที่แห่งนี้คือดินแดนอันตรายอันดับหนึ่งในแดนลับหลิงซวี ในตอนนั้นมียอดฝีมือร่วมเผ่าพันธุ์หรือเผ่าอสูรราวห้าถึงหกคนเดินทางมายังสถานที่แห่งนี้พร้อมกับผู้อาวุโสจ้าวทัว สุดท้ายคนที่รอดชีวิตกลับไปได้มีเพียงหนึ่งหรือสองคนที่เก่งเรื่องการหลบหนีเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ ล้วนตกตายอยู่ที่นี่จนหมดสิ้น" จ้าวเทียนหยั่งกล่าว "ส่วนชายชุดดำหน้ากากผีที่คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี ตามบันทึกประวัติศาสตร์ของเผ่าจ้าว พวกเขาคือชนเผ่ายุคก่อนราชวงศ์ฉิน เพียงแต่ไม่รู้ว่าไปฝึกฝนวิชามารอันใดมา ร่างกายจึงไม่ได้เป็นเลือดเนื้อ ชายชุดดำหน้ากากผีพวกนี้เป็นศัตรูกับเผ่าจ้าวของข้ามาหลายชั่วอายุคน ผู้ฝึกตนเผ่าจ้าวที่ตายด้วยน้ำมือพวกมันนั้นมีนับไม่ถ้วน"

ลู่เสี่ยวเทียนพยักหน้ารับ เขารอฟังจ้าวเทียนหยั่งพูดต่ออย่างเงียบๆ จ้าวเทียนหยั่งที่บรรลุสัจธรรมแห่งธาตุทองผู้นี้ แม้จะไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่าจ้าว แต่ก็ต้องอยู่ในระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน ยิ่งมีสถานะสูงส่งก็ย่อมรู้ความลับมากยิ่งขึ้น ส่วนความเป็นศัตรูระหว่างชายชุดดำหน้ากากผีกับเผ่าจ้าวนั้น ลู่เสี่ยวเทียนก็เคยเห็นมากับตาตัวเอง จึงไม่น่าจะเป็นเรื่องโกหก

"สถานที่แห่งนี้มีชื่อเรียกเฉพาะเจาะจงว่าอย่างไรนั้นไม่อาจล่วงรู้ได้ มันตั้งอยู่ใจกลางที่ราบภูตผีดารา ทว่าแม้แต่เผ่าภูตผี หากเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ก็มีแต่ตายกับตายเท่านั้น ตามบันทึกของผู้อาวุโสจ้าวทัว ในตอนนั้นเขาและเพื่อนร่วมทางอีกสี่คนได้เผชิญหน้ากับอันตรายในสามสถานที่ ได้แก่ บ่อลาวา ทุ่งดินรกร้าง และหุบเขาน้ำแข็ง ในแต่ละสถานที่จะมียักษ์ที่มีธาตุแตกต่างกันคอยเฝ้าอยู่ ส่วนความแข็งแกร่งของพวกมันนั้น มีเพียงผู้ฝึกตนระดับทารกแรกกำเนิดที่บรรลุสัจธรรมแห่งวิถีเต๋าแล้วเท่านั้นจึงจะพอต่อกรกับพวกมันได้ ในเวลาต่อมาผู้อาวุโสจ้าวทัวก็ใช้ทางเดินไม้แคบๆ ในหุบเขาน้ำแข็งเพื่อหลบหนีออกไป"

"ทำอย่างไรถึงจะใช้เศษกระถางติ้งฮวงตามหาแหล่งกำเนิดศึกจวี้ลู่ได้" ลู่เสี่ยวเทียนเอ่ยถาม

"เรื่องนี้ง่ายมาก เลือดจากหัวใจของทายาทสายตรงแห่งราชวงศ์เซี่ยงที่เจ้าได้ไปจากมือขวา ให้นำมันไปหยดลงบนเศษกระถางติ้งฮวง มันจะกระตุ้นลำแสงวิญญาณออกมา ลำแสงวิญญาณนั้นจะนำทางเจ้าไปหาแหล่งกำเนิดศึกจวี้ลู่เอง เพียงแต่ลำแสงวิญญาณที่สาดส่องออกมาจากเศษกระถางติ้งฮวงนั้นสลายตัวได้ง่ายมาก เจ้าต้องคอยปกป้องมันให้ดี ห้ามให้มีปัจจัยภายนอกเข้ามารบกวนเด็ดขาด" จ้าวเทียนหยั่งตอบ "สำหรับดินแดนอันตรายแห่งนี้ สิ่งที่ข้ารู้ก็มีเพียงเท่านี้ อ้อ ข้าขอเตือนเจ้าอีกอย่างหนึ่ง ยักษ์ในหุบเขาน้ำแข็งนั้นมีเพียงตนเดียว ทว่ามันกลับแข็งแกร่งยิ่งกว่ายักษ์ลาวาทั้งสามตนร่วมมือกันเสียอีก"

"เข้าใจแล้ว" เมื่อลู่เสี่ยวเทียนและจ้าวเทียนหยั่งแลกเปลี่ยนข้อมูลกันเสร็จสรรพ เขาก็เก็บทารกวิญญาณของจ้าวเทียนหยั่งกลับไป

"ท่านพี่ ชายผู้นี้คือใครกัน จิตสัมผัสถึงได้ทรงพลังปานนี้ แทบจะไม่ด้อยไปกว่ามหาเถระที่อยู่ด้านนอกเลย" ก่อนหน้านี้หลัวผิงเอ๋อร์เอาแต่ปิดปากเงียบ ทว่าในยามนี้กลับอดใจไม่อยู่ต้องเอ่ยถามขึ้นมา

"คนที่บีบให้ข้าต้องเข้าไปในตำหนักล่องนภา" ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มบางๆ "ในตอนนั้นยังมีขุมกำลังจากตระกูลอื่นๆ ในทวีปชื่อหยวนตามล่าข้าอยู่ด้วย เจ้านี่เดิมทีเป็นผู้ฝึกตนเผ่าจ้าวในแดนลับหลิงซวี เขาไม่รู้ถึงความอันตรายในตำหนักล่องนภา กว่าจะรู้ตัวว่าตามข้าเข้าไปในตำหนักล่องนภาก็สายเกินแก้เสียแล้ว"

หลัวผิงเอ๋อร์รีบยกมือปิดปาก ก่อนจะยิ้มแย้มออกมา "ท่านพี่ยังคงเก่งกาจที่สุด เพียงแต่ในเมื่อชายผู้นี้เคยมีเรื่องบาดหมางกับท่านพี่มาก่อน คำพูดของเขาก็อาจจะเชื่อถือไม่ได้ทั้งหมดนัก"

"วางใจเถอะ ชายผู้นี้ไม่มีทางยอมให้ข้าตกตายด้วยน้ำมือของชายชุดดำหน้ากากผีง่ายๆ หรอก อย่างน้อยวิธีหลบหนีออกจากสถานที่อันตรายแห่งนี้ก็น่าจะมีความจริงอยู่บ้าง" สำหรับคำพูดของคนอื่น ลู่เสี่ยวเทียนไม่เคยหลงเชื่ออย่างง่ายดายอยู่แล้ว เพียงแต่ในมือของเขามีกระจกวิถีมายาทั้งสามบาน ซึ่งรวมถึงกระจกเคลื่อนย้าย กระจกพริบตา และกระจกไม้ จ้าวเทียนหยั่งในฐานะคนของเผ่าจ้าว ย่อมไม่มีทางยอมทนดูให้กระจกทั้งสามบานตกไปอยู่ในถิ่นของชายชุดดำหน้ากากผีแน่ ชายชุดดำหน้ากากผีในฐานะศัตรูคู่อาฆาตของเผ่าจ้าว ย่อมมีโอกาสสูงที่จะจดจำที่มาของกระจกวิถีมายาได้ กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ หากจ้าวเทียนหยั่งคิดจะวางแผนเล่นงานเขา ก็ต้องพยายามหาวิธีให้เขาตายด้วยน้ำมือของคนเผ่าจ้าวให้จงได้ เช่นนั้นทารกวิญญาณอย่างเขาถึงจะมีโอกาสรอดชีวิตไปได้บ้าง

เพียงแต่สิ่งที่ทำให้ลู่เสี่ยวเทียนประหลาดใจก็คือ จากคำบอกเล่าของจ้าวเทียนหยั่ง กลุ่มของพวกเขาได้เข้ามาลึกถึงใจกลางที่ราบภูตผีดาราแล้ว ช่างอยู่ใกล้กับทางเข้าเขตทะเลมารครามเสียเหลือเกิน แทบจะอยู่หน้าประตูบ้านเลยก็ว่าได้ ในอดีตราชวงศ์แคว้นเซี่ยงและราชวงศ์จากอาณาจักรเซียนใหญ่อีกหลายแห่งก็กำลังทำสงครามกับเผ่าภูตผีในที่ราบภูตผีดาราอยู่ ไม่รู้เหมือนกันว่าในภายหลังจะได้โคจรมาพบกันหรือไม่

"ข้าเชื่อในการตัดสินใจของท่านพี่ ทว่าคนที่อยู่ข้างนอกคงจะรอกันจนร้อนใจแย่แล้ว" หลัวผิงเอ๋อร์ส่งสายตาหวานเชื่อมพลางกล่าว

ลู่เสี่ยวเทียนสลายค่ายกลม่านพลัง เซี่ยโหวตุนเฟิงก็เดินเข้ามาหาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม "สถานที่แห่งนี้อันตรายยิ่งนัก เมื่อครู่นี้ยังมีชายชุดดำหน้ากากผีโผล่มาเพิ่มอีกสองคน ข้าและสหายพรตนีฉางร่วมมือกับสหายพรตเผ่าอสูรอย่างเต็มกำลัง ไม่น่าจะมีผู้ใดเข้ามารบกวนสมาธิของสหายพรตลู่ได้ ไม่ทราบว่าสหายพรตลู่มีแผนการรับมือเพื่อออกจากสถานที่แห่งนี้หรือไม่"

"สถานที่แห่งนี้ข้าก็ไม่เคยมามาก่อน ได้แต่อาศัยข่าวลือที่เคยได้ยินเกี่ยวกับแดนลับหลิงซวีในการลงมือเท่านั้น ต่อจากนี้พวกเราน่าจะยังต้องเจอกับศัตรูที่แข็งแกร่งอีกหลายระลอก ทุกคนเตรียมใจไว้หน่อยก็ดี ลองสำรวจดูอีกหลายๆ ที่ก็น่าจะหาวิธีออกไปได้" ลู่เสี่ยวเทียนตอบ

"เช่นนั้นก็ดี เอาตามนี้ก็แล้วกัน พวกเราล้วนมาหาสมบัติ อย่างน้อยก่อนที่จะหาสมบัติเจอ พวกเราก็ถือว่าลงเรือลำเดียวกันแล้ว สหายพรตลู่มีความคิดเห็นสิ่งใดก็สามารถพูดออกมาได้อย่างเต็มที่เลย" เซี่ยโหวตุนเฟิงพูดยังไม่ทันขาดคำ เสียงน้ำสาดกระเซ็นดังซ่าๆ ก็ดังขึ้น ยักษ์เกราะสีน้ำเงินสามตนที่มีขนาดตัวสูงใหญ่พอๆ กับยักษ์ลาวา ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยร่องรอยของสายน้ำ พุ่งพรวดขึ้นมาจากผืนน้ำเบื้องล่าง ในมือของพวกมันถือดาบยาวสีน้ำเงินใสราวกับคริสตัลฟาดฟันแหวกอากาศเข้ามา ดาบแหวกอากาศคดเคี้ยวพริ้วไหวดุจมังกร อานุภาพความรุนแรงไม่ด้อยไปกว่ายักษ์ลาวาทั้งสามตนนั้นเลยแม้แต่น้อย

"ที่นี่คือผืนน้ำ ส่วนบ่อลาวาคืออาณาเขตแห่งไฟ ถอยกลับไปที่อาณาเขตบ่อลาวาก่อน ค้นหาไปตามริมขอบดูว่าพอจะหาทุ่งดินรกร้างธาตุดินพบหรือไม่" ลู่เสี่ยวเทียนสั่งการ ยักษ์เกราะน้ำทั้งสามตนที่พุ่งเข้ามาเมื่อรวมกับคำบอกเล่าของจ้าวเทียนหยั่ง ทำให้เขาพอจะเดาได้ว่าบางทีอาณาเขตเหล่านี้อาจจัดเรียงตามลำดับของธาตุทั้งห้าบวกกับธาตุน้ำแข็ง ธาตุลม และธาตุสายฟ้า เพียงแต่จะจัดเรียงอย่างไรและแต่ละอาณาเขตมีขนาดใหญ่แค่ไหนนั้นยังคงต้องอาศัยการสำรวจดูสักหน่อย จากคำบอกเล่าของจ้าวเทียนหยั่งเกี่ยวกับผู้อาวุโสเผ่าจ้าวที่นำกลุ่มยอดฝีมือระดับมหาเถระสี่ถึงห้าคนมาเผชิญหน้ากับยักษ์ทั้งสามตนที่มีความแข็งแกร่งสูสีกัน ทั้งยังมีพลังเวทให้ใช้อย่างไม่ขาดสายจนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะโค่นล้มพวกมันลง แถมยังต้องเจอกับชายชุดดำหน้ากากผีที่มีจำนวนไม่แน่ชัดอีก การพ่ายแพ้และตกตายจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก ทว่ากลุ่มของลู่เสี่ยวเทียนในยามนี้มีจำนวนมหาอสูรเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว สถานการณ์จึงแตกต่างออกไปอย่างแน่นอน

"ดูท่าทางยักษ์เกราะน้ำพวกนี้จะคล้ายคลึงกับยักษ์ลาวา หากอยู่ในผืนน้ำแห่งนี้ก็คงไม่อาจโค่นล้มพวกมันได้เช่นกัน แต่ชายชุดดำหน้ากากผีพวกนั้นน่าจะพอใช้เป็นทางออกได้ หากมีการขัดขวางอีกก็ต้องหาทางกำจัดพวกมันให้ได้ ไม่เช่นนั้นพวกเราคงต้องเหนื่อยตายเข้าสักวันแน่" นัยน์ตาของมู่เฟิ่งนีฉางทอประกายเย็นเยียบ

"ถูกต้องแล้ว" คนทั้งกลุ่มพากันหลบเลี่ยงยักษ์เกราะน้ำทั้งสามตนและถอยร่นกลับเข้าสู่อาณาเขตของบ่อลาวาอีกครั้ง ยักษ์ลาวาทั้งสามตนที่จ้องตระครุบเหยื่ออยู่ก่อนแล้วพุ่งเข้าใส่พวกเขาทันที

เซี่ยโหวตุนเฟิงร้องเรียกคนในกลุ่มให้เข้าร่วมต่อสู้กับยักษ์ลาวาทั้งสามตนที่ปราศจากความหวาดกลัวอีกครั้ง

"ฟูหย่ง ผู้ฝึกตนเผ่าอสูรและมหาเถระพวกนี้ดันหวนกลับมาโจมตีสายฟ้าแลบ พวกเราควรรับมืออย่างไรดี" ในเวลานี้ชายชุดดำหน้ากากผีทั้งสามคนยังไม่ได้เข้ามาใกล้

"ฝีมือของผู้ฝึกตนเผ่าอสูรและเผ่ามนุษย์กลุ่มนี้ไม่เบาเลย ดูท่าพวกมันคงค้นพบอะไรเข้าแล้ว พวกเราขืนสู้ต่อไปก็ไม่ได้เปรียบอะไร ตอนนี้มีเผ่ามนุษย์หลั่งไหลเข้ามาในที่ราบภูตผีดารามากขึ้นเรื่อยๆ นอกจากพวกที่กำลังติดพันการต่อสู้กับเผ่าภูตผีอยู่ก็ยังไม่มีใครค้นพบสถานที่แห่งนี้มากนัก เพียงแต่เผ่าภูตผีดูเหมือนจะเริ่มระแคะระคายบ้างแล้ว"

[จบแล้ว]