บทที่ 9 คดีฆาตกรรมครั้งแรก

บทที่ 9 คดีฆาตกรรมครั้งแรก

"ทำไมถึงรู้สึกร้อนนะ?"

เมื่อคุณหวางก้มลงมอง เห็นดาบเหรียญทองแดงที่เหน็บอยู่ที่หลังเอวของอู๋เซี่ยนกำลังเปล่งแสงสีเหลืองออกมา พร้อมกับความร้อนที่แผดเผาจนผิวที่ซีดของเขาไหม้เกรียม แต่ด้วยเนื้อที่ถูกแช่แข็งจนชา เขาจึงไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดเลย จนกระทั่งอู๋เซี่ยนเตือนถึงรู้สึกตัว

“อ๊าก!”

คุณหวางร้องลั่น รีบปล่อยมือจากอู๋เซี่ยนแล้วถอยห่างไป

การกระทำนี้ทำให้อู๋เซี่ยนสามารถขยับตัวได้อีกครั้ง

เขาแสยะยิ้มก่อนจะหันกลับมาดึงดาบเหรียญทองแดงออกมาแทงเข้ากลางอกของคุณหวางอย่างรวดเร็วสองครั้ง!

แม้ดาบสั้นที่ถักด้วยเหรียญทองแดงจะตัดเต้าหู้ยังลำบาก แต่พอแทงเข้าเนื้อของคุณหวังกลับง่ายดาย ราวกับมีดร้อนที่จุ่มลงในไขมันหมู ส่งเสียงซี่ซ่า พร้อมกลิ่นไหม้ที่น่าขยะแขยง

“อย่าเลย รอเดี๋ยว เรามาคุยกัน…”

คุณหวางที่ตื่นตระหนกมองลงไปที่แผลกลางอก แสงสีแดงแผ่ออกมา เลือดเนื้อของเขาค่อย ๆ ละลายไปเหมือนหิมะที่โดนความร้อน

อู๋เซี่ยนจัดการจบชีวิตปีศาจที่แผ่ไอเย็นและไม่เป็นอะไรแม้ตกลงมาจากชั้นเก้าได้อย่างง่ายดายด้วยดาบเล่มนี้

ปีศาจร้ายดับสูญลงในที่สุด

อู๋เซี่ยนไม่รอช้า รีบนำ ดาบเหรียญทองแดงที่เหลือเพียงแปดส่วนไปละลายน้ำแข็งที่อุดในรูกุญแจด้วยความร้อนที่เหลือ

เมื่อประตูเปิดออก เขาหันกลับมามองสิ่งที่เคยเป็นร่างของคุณหวาง ซึ่งตอนนี้กลายเป็นเพียงสิ่งชั่วร้ายที่ระเหยไป เหลือเพียงธูปปีศาจสีขาวอยู่บนพื้น

ธูปปีศาจนี้หนากว่าของภรรยาคุณหวาง นั่นอาจบอกถึงความแข็งแกร่งของเขาที่เหนือกว่านาง

คุณหวางที่ออกมาก่อกวนผู้คนกลางวันย่อมถูกลดพลังลงไปแล้ว ทั้งยังโดนแสงแดดและตกลงมาจากตึกสูง ทำให้พลังลดลงไปอีก จนในที่สุดก็ถูกอู๋เซี่ยนจัดการด้วย ดาบเหรียญทองแดงสองครั้ง

แต่ถึงกระนั้น การที่เขาสิ้นชีพไปอย่างง่ายดายเช่นนี้ก็ยังทำให้อู๋เซี่ยนแปลกใจ

เมื่อพิจารณาดู ปีศาจเร่ร่อนกับมนุษย์ที่มีอาคมนั้น แม้จะต่างกันในพลัง แต่ก็ขึ้นอยู่กับว่าใครจะลงมือก่อนและตรงเป้า

ปีศาจเร่ร่อนก็เหมือนผู้ใหญ่ถือปืน ส่วนมนุษย์ที่มีอาคมเหมือนเด็กถือปืน ถึงพลังต่างกัน แต่กระสุนก็ยังอันตรายไม่ต่างกัน

“ฮะฮะ ถึงเวลาบูชาเทพอีกแล้ว แต่ก่อนอื่นกินลูกท้อดีไหม... ไม่เอาดีกว่า เก็บไว้ก่อนเผื่อจำเป็น”

ขณะหันหลังจะขึ้นชั้นบน สายตาอู๋เซี่ยนเหลือบไปเห็นบางอย่างนอกประตู ทำให้สีหน้าเขาเปลี่ยนไป

เขารีบวิ่งออกมานอกประตู เงยหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมอกบาง ๆ แสงอาทิตย์แขวนอยู่ทางทิศตะวันตก

นี่หมายความว่าเวลาเข้าสู่ช่วงบ่ายแล้ว!

แต่ตามความรู้สึกของอู๋เซี่ยน ตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้ไม่ควรเกินสามชั่วโมง

เขารีบหยิบโทรศัพท์ของลู่อวี้จูขึ้นมาตรวจสอบ พบว่าเป็นเวลาบ่ายโมง และตัวเลขบนหน้าจอกระพริบเร็วขึ้นผิดปกติ

เวลาในเขตนี้ไหลเร็วกว่าปกติ กลางวันสั้นกว่ากลางคืน!

“ถึงเวลาต้องกลับแล้ว”

...

ที่ชั้นหนึ่งของโรงแรมผิงอันซึ่งไม่มีห้องพัก มีเพียงห้องโถงกว้างพร้อมเก้าอี้เก้าตัว ผู้ที่ออกไปหาข่าวและของใช้ในตอนเช้าทั้งเก้าคนกลับมานั่งล้อมวงอยู่พร้อมหน้า

ฉีจื้อหยงนั่งที่หัวโต๊ะ เพราะเป็นผู้จัดการประชุมครั้งนี้เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูล

เขาวางกระสอบใส่ของลงให้ทุกคนดู ก่อนจะรีบเก็บ “นี่คืออาวุธที่ฉันหามาได้ แต่กว่าจะได้มาก็ไม่ง่าย ดังนั้นจะแจกให้ตามประโยชน์ที่พวกคุณมอบให้กลุ่ม”

เหวินเฉาถามด้วยความสงสัย “คุณแน่ใจหรือว่าอาวุธพวกนี้ใช้กับปีศาจได้?”

“ใครจะรู้ล่ะ”

ฉีจื้อหยงยักไหล่ “อาวุธจากภายนอกนำเข้ามาที่นี่ไม่ได้ เราต้องใช้ของที่หาได้ในเขตนี้เท่านั้น โดยทั่วไปสิ่งที่ใช้ได้กับปีศาจคืออาคม รองลงมาคือของอาถรรพ์ จากนั้นก็ของสกปรก ถ้าไม่มีจริง ๆ อาวุธเหล็กธรรมดาก็พอถูไถได้”

เหวินเฉากำลังจะถามต่อ แต่ฉีจื้อหยงยกมือห้าม

“ของที่เคยฆ่าคนได้ เรียกว่าของอาถรรพ์ ของที่เปื้อนสิ่งสกปรก เช่น เลือดหมา ดินสกปรก เรียกว่าของสกปรก”

“ส่วนอาคม... พอเจอแล้วจะรู้เอง ฉันก็ไม่แน่ใจว่าอาวุธพวกนี้จะใช้ได้แค่ไหน แต่อาจพอถ่วงเวลาไว้ได้สักหน่อย และอาจช่วยชีวิตได้”

“ดังนั้น แสดงประโยชน์ของพวกเจ้าให้เห็นหน่อยสิ”

จากนั้นสือจี้เปิดถังเหล็กที่ห่อด้วยผ้าห่มออก ภายในมีข้าวกล่องร้อน ๆ

“ฉันไม่ค่อยกล้าหาข่าว แต่รู้ว่าพวกคุณคงหิวกัน ฉันหาของมาทำมื้อเย็นให้พวกคุณ”

ฟางจื้อพูดด้วยน้ำเสียงประชด “นี่ต้องมีประโยชน์กับกลุ่มถึงจะได้กินข้าวด้วยหรือเปล่า?”

สือจี้รีบปฏิเสธ “ไม่ๆ ทุกคนได้กินแน่นอน”

ทุกคนหัวเราะกันลั่น โดยเฉพาะอู๋เซี่ยนที่หัวเราะเสียงดังที่สุด

ฉีจื้อหยงหน้าเปลี่ยนสี เพราะการเปรียบเทียบระหว่างอาวุธของเขากับอาหารของสือจี้ ทำให้ดูเหมือนเขาเป็นคนขี้เหนียว

แต่เขาก็โกรธใครไม่ลง ได้แต่แค้นใจฟางจื้อและอู๋เซี่ยนที่หัวเราะดังที่สุด

แต่ไม่จำเป็นต้องแก้แค้น เพราะฟางจื้อโดนปีศาจตามรอย ส่วนอู๋เซี่ยนก็ตกเป็นเป้าหมาย สองคนนี้คงไม่รอดไปได้นาน ตอนนี้กินข้าวไปก่อนดีกว่า

ทุกคนต่างหาของกินมาได้บ้าง แต่ไม่มีอะไรเทียบกับข้าวร้อน ๆ ได้

แต่เมื่อฉีจื้อหยงเปิดกล่องข้าว เขากลับชะงัก เพราะสิ่งที่อยู่ข้างในคือข้าวหน้าไส้หมูเต็มกล่อง!

ผู้ชายยังพอรับได้ แต่ผู้หญิงสามคนแสดงสีหน้าไม่พอใจอย่างชัดเจน ถ้าเลือกได้พวกนางคงไม่อยากแตะต้องสิ่งนี้เลย

สือจี้ยิ้มเจื่อน “ตลาดแถวนี้ปิดหมด หาของสดแทบไม่มี ข้าพบเพียงไส้หมูแช่แข็งเท่านั้น…”

บรรยากาศเงียบลงอย่างประหลาด

แต่ด้วยข้อจำกัดของสถานการณ์ ทุกคนไม่มีทางเลือกอื่น

ฉีจื้อหยงโยนท่อเหล็กให้สือจี้ “นี่คือไม้ถูพื้นของโรงแรม ฉันเห็นว่ามันถูกใช้ล้างพื้นในห้องน้ำมานาน ถือเป็นของสกปรก”

อู๋เซี่ยนหัวเราะเบา ๆ ราวกับจะบอกว่านี่เหมาะกับสือจี้จริง ๆ

เขากัดไส้หมูชิ้นหนึ่ง พบว่ารสชาติดีกว่าที่คิด ทำความสะอาดได้อย่างหมดจด ไม่มีรสหรือกลิ่นไม่พึงประสงค์ เขาจึงเลือกชิ้นที่มีไขมันมากที่สุดมาอย่างตั้งใจ และเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

ระหว่างมื้ออาหาร เหวินเฉาและฟางจื้อก็เริ่มเล่าเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาพบในการสำรวจ

“พวกเราลองออกไปจากเขตโรงแรมแล้ว แต่เดินไปได้ไม่ไกลก็เจอกับกำแพงล่องหน มันเหมือนมีสิ่งกีดขวางเราเอาไว้” ฟางจื้อกล่าว

“หลังจากทดลองหลายทิศทาง ฉันคิดว่าเขตที่เราสามารถเคลื่อนไหวได้ คือพื้นที่รอบโรงแรมผิงอัน และอีกสี่เขตย่านใกล้เคียงเท่านั้น” เหวินเฉาเสริม

เขามองว่ากำแพงล่องหนนี้น่าทึ่งมาก มีความสำคัญต่อการค้นคว้าวิจัยอย่างยิ่ง ถ้าหากสามารถหาวิธีศึกษามันได้ อาจก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ก้าวล้ำในวงการวิทยาศาสตร์

แต่เหวินเฉารู้ดีว่าเรื่องนี้ต้องจัดลำดับความสำคัญก่อน เขาจึงหยุดคิดเรื่องวิจัยชั่วคราวและเล่าต่อ

“พวกเราพบกับผู้รอดชีวิตบางคนที่ยอมพูดคุยด้วย จากการสนทนา ฉันได้ทราบถึงสาเหตุของเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในพื้นที่นี้”

“เรื่องราวเริ่มต้นจากคดีฆาตกรรมหนึ่งคดี”

“คดีเกิดขึ้นที่ย่านฮว่าเต๋อ หมิงเหมิน ทางตอนเหนือของที่นี่ ชายคนหนึ่งอาศัยอยู่ลำพังและถูกพบเสียชีวิตในบ้านของตัวเอง ดวงตาทั้งสองข้างถูกควักออกไปอย่างน่าสยดสยอง บนผนังมีข้อความที่เขียนด้วยเลือดปรากฏอยู่”

“ข้อความนั้นเขียนว่า ‘อย่าตอบ อย่ามองเธอ!’”

“จากผลการสืบสวนของตำรวจ พบว่าชายผู้นี้เป็นผู้ควักดวงตาตัวเอง และเขียนข้อความด้วยมือของเขาเอง”

“ภายในเวลาเพียงสามวันหลังจากคดีนี้ มีผู้เสียชีวิตอีกเจ็ดราย ทุกคนถูกควักดวงตาออกและเสียชีวิตจากการเสียเลือด”

“ยิ่งไปกว่านั้น ผู้คนในย่านใกล้เคียงทั้งสี่ย่าน ต่างได้ยินเสียงปรบมือที่ดังแผ่วเบาในยามเที่ยงคืน…”