ตอนที่ 62 เฝ้าตอรอระต่าย

ภายในอารามร้างอันทรุดโทรม เงียบสงัดไร้สุ้มเสียง

หนิงเสี่ยวเยว่ เพิ่งจะสวมใส่เสื้อผ้าเสร็จ ชายกระโปรงอันซับซ้อนยังไม่ทันได้จัดให้เรียบร้อย เซวียหย่ง  ที่นอนอยู่บนเสื่อกกด้านหลังก็ส่งเสียงครางแผ่วเบาออกมา

เปลือกตาของเขาสั่นระริก ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างช้าๆ

"เสี่ยวเยว่... ศิษย์น้องหญิง..."

น้ำเสียงของเซวียหย่ง  แหบพร่าและอ่อนแรง

สรรพคุณของโอสถสร้างร่างเนรมิต นั้นทรงพลังอย่างยิ่งยวด บาดแผลฉกรรจ์เช่นนี้หากเปลี่ยนเป็นโอสถธรรมดาทั่วไป หากไม่ใช้เวลาสักสิบวันครึ่งเดือนก็คงไม่อาจฟื้นคืนสติได้ ทว่าคงพูดได้เพียงว่าสรรพคุณของโอสถสร้างร่างเนรมิต ยังดีไม่พอ มิเช่นนั้นเซวียหย่ง  คงได้เห็นของดีเข้าให้แล้ว

"ศิษย์พี่เซวีย! ท่านฟื้นแล้ว!"

เรือนร่างอรชรของหนิงเสี่ยวเยว่  สั่นสะท้านอย่างรุนแรง นางรีบหันขวับกลับมา ใบหน้าพลันปรากฏความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งที่ยากจะระงับเอาไว้

ความปีติยินดีนั้นเป็นของจริง ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ทว่าภายใต้ความปีติยินดีนี้ กลับซุกซ่อนความอัปยศอดสูและความรู้สึกผิดเอาไว้ลึกล้ำราวกับหนอนเกาะกระดูก

"ข้า... ข้าฟื้น... กลับมามีชีวิตอีกครั้งแล้วรึ? ข้ายังไม่ตาย?"

เซวียหย่ง  พยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นนั่ง แต่กลับพบว่าทั่วทั้งร่างยังคงปวดเมื่อยไร้เรี่ยวแรง เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พลังชีวิตภายในร่างที่เดิมทีใกล้จะแหลกสลาย บัดนี้กำลังถูกห่อหุ้มด้วยพลังแห่งชีวิตอันมหาศาล และกำลังฟื้นฟูซ่อมแซมอย่างรวดเร็ว

"ศิษย์น้องหญิงเสี่ยวเยว่ นี่... เจ้าเป็นคนช่วยชีวิตข้าไว้หรือ?"

เล็บของหนิงเสี่ยวเยว่  จิกฝังลึกลงไปในฝ่ามือ นางฝืนบีบคั้นรอยยิ้มออกมา ทว่าน้ำเสียงกลับเจือความสั่นเทาจางๆ ที่ยากจะสังเกตเห็น

"อืม ใช่แล้วเจ้าค่ะ ศิษย์พี่..."

"ข้าว่าแล้วเชียว..."

เซวียหย่ง  มองดูนาง ภายในดวงตาเปี่ยมล้นไปด้วยความอ่อนโยนที่ไม่อาจละลายหายไป

"ข้าว่าแล้วเชียวว่าเจ้าจะไม่มีวันทอดทิ้งข้า"

จากนั้นเซวียหย่ง ก็ได้สอบถามรายละเอียดที่หนิงเสี่ยวเยว่  ช่วยชีวิตเขาไว้

หนิงเสี่ยวเยว่ เพียงบอกว่า สิ่งที่ช่วยชีวิตเขาไว้คือโอสถสร้างร่างเนรมิต ยาเม็ดนั้นฉู่โม่ เป็นคนให้มา เพื่อช่วยชีวิตเขา นางจึงยอมประนีประนอมว่าจะไม่ลงมือกับฉู่โม่ อีก โดยปกปิดเรื่องที่นางถูกฉู่โม่จับเป็นทาสและล่วงเกินนางเอาไว้

เซวียหย่งฟังจบ ภายในใจก็ซาบซึ้งจนหาที่เปรียบไม่ได้ เขาพยายามฝืนยื่นมือออกไป หวังจะสวมกอดหนิงเสี่ยวเยว่

"ศิษย์น้องหญิง ขอบใจเจ้ามาก... หากสำนักเอาผิดเจ้า ข้าจะขอรับผิดชอบไว้แต่เพียงผู้เดียว"

"เดี๋ยวก่อน อย่านะ!"

แต่หนิงเสี่ยวเยว่ กลับถอยหลังกรูดไปอย่างแรง เซวียหย่งชะงักค้างไป ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความไม่เข้าใจ หนิงเสี่ยวเยว่ก็ตระหนักได้ว่าตนเองมีปฏิกิริยาตอบสนองรุนแรงเกินไป จึงรีบกลบเกลื่อนว่า

"ท่าน... อาการบาดเจ็บของท่านเพิ่งจะทุเลา ไม่สมควรขยับเขยื้อนส่งเดช"

นางไม่กล้าให้เขากอด นางกลัวว่าหากกอดรัดแน่นเกินไป หรือขยับตัวแรงไป มันจะไหลออกมา ไอ้โรคจิตนั่น ถึงขั้นไม่ยอมให้นางทำความสะอาด! ในท้องน้อยของเธออัดแน่นไปด้วยน้ำของเจ้ามารนั้น

"อ้อ... เข้าใจแล้ว..."

เซวียหย่งเพียงคิดว่าหนิงเสี่ยวเยว่เป็นห่วงร่างกายของเขา ภายในใจยิ่งรู้สึกอบอุ่น จึงไม่ระแวงสงสัยใดๆ ทว่า ในระหว่างที่กำลังซาบซึ้ง จมูกของเขาก็ขยับฟุดฟิดเบาๆ ได้กลิ่นประหลาดสายหนึ่ง กลิ่นนั้นปะปนอยู่ท่ามกลางกลิ่นธูปของอารามและกลิ่นคาวเลือด มีลอยมาแตะจมูกเป็นระยะ

"ศิษย์น้องหญิง นี่... มันกลิ่นอะไรกัน? เหมือนจะโชยมาจากตัวเจ้านะ"

เซวียหย่งเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ครืน! สมองของหนิงเสี่ยวเยว่  ขาวโพลนไปในชั่วพริบตา

"เอ่อ... คือว่า..."

แววตาของหนิงเสี่ยวเยว่  ลุกลี้ลุกลนไปชั่ววูบ ก่อนจะฝืนทำใจให้สงบ กลับมามีท่าทีมีเหตุมีผลดั่งเดิม แล้วปั้นข้ออ้างที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่เชื่อออกมา

"ก่อนหน้านี้... ก่อนหน้านี้รีบร้อนเกินไป เลยเผลอหกล้มเข้าให้ ก็เลยเลอะโคลนตมนิดหน่อย..."

"อย่างนั้นรึ?"

เซวียหย่งไม่ได้คิดมาก เขาไม่เคยผ่านประสบการณ์แบบนี้มาก่อน ไม่มีประสบการณ์ ประกอบกับตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงเวลาแห่งความยินดีปรีดาที่รอดตายมาได้ จึงเชื่อใจหนิงเสี่ยวเยว่ผู้ช่วยชีวิตเขาไว้อย่างสนิทใจ

เพียงแต่เขามองดูท่าทางที่ดูทุลักทุเลเล็กน้อย และเส้นผมที่ยุ่งเหยิงนิดหน่อยของหนิงเสี่ยวเยว่  ภายในใจก็รู้สึกปวดใจอยู่บ้าง ศิษย์น้องหญิงเพื่อเขาแล้ว คงต้องบุกบั่นฟันฝ่า ทนทุกข์ทรมานมาไม่น้อยแน่!

รสชาตินั้นมันขมจริงๆ นั่นแหละ ลั่วจื่ออินเองคงเป็นอีกคนที่มีสิทธิมีเสียงในการเป็นพยานเรื่องนี้เป็นอย่างดี

หนิงเสี่ยวเยว่กัดริมฝีปาก นางไม่อยากหลอกลวงศิษย์พี่ แต่ทว่านางกลัวศิษย์พี่จะรู้ความจริงยิ่งกว่า ครั้งนี้ ขอแค่หลอกศิษย์พี่แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว...

นางหารู้ไม่ สตรีเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพรสวรรค์สูงยิ่งนัก เมื่อมีการหลอกลวงครั้งแรก ย่อมมีการหลอกลวงครั้งที่สอง ครั้งที่สาม... ความชำนาญย่อมเกิดจากการฝึกฝน จวบจนกระทั่งก้อนหิมะแห่งคำโกหกกลิ้งพอกพูนจนใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุดก็จะฝังกลบทุกสิ่งทุกอย่างไปจนหมดสิ้น

...

ผ่านไปอีกสองวัน ป่าเขาบริเวณใกล้ทางออกของแดนลึกลับ บรรยากาศอึดอัดกดดันจนน่าหวาดหวั่น เมื่อขาดขุมกำลังอันยิ่งใหญ่อย่างสำนักเสวียนเซียว มาคอยเป็นก้างขวางคอ การเดินทางของฉู่โม่ และลั่วจื่ออิน  ในครั้งนี้ก็ราบรื่นขึ้นไม่น้อย

เมื่อพวกเขามาถึงในป่าเขาบริเวณใกล้ทางออก กลับพบว่าทางฝั่งทางออกนั้นเนืองแน่นไปด้วยผู้คนมืดฟ้ามัวดิน พวกเขาซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินยักษ์ ลอบสังเกตการณ์อยู่ในเงามืด

บรรดาศิษย์จากสำนักต่างๆ ที่ถูกส่งตัวออกมาจากภายนอกตำหนักเทียนซิน  ก่อนหน้านี้ กลับมีคนเกือบครึ่งหนึ่งมาออกันอยู่ที่นี่ พวกเขาจับกลุ่มกันสามห้าคน ยึดครองชัยภูมิที่ได้เปรียบแต่ละจุด ดวงตาแต่ละคู่ราวกับหมาป่าหิวโซที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด จ้องเขม็งไปยังเส้นทางบังคับที่มุ่งหน้าสู่ทางออกอย่างไม่วางตา

พวกเขากำลังเฝ้าตอรอระต่ายอยู่ หรือกำลังรอฉู่โม่

ท่ามกลางฝูงชน ร่างสายหนึ่งยืนเอามือไพล่หลัง ดูสะดุดตาเป็นพิเศษ นั่นก็คือปรมาจารย์เสวียนซาง ดูเหมือนเขาจะคาดการณ์ไว้นานแล้วว่าฉู่โม่  จะต้องมา เขากวาดสายตามองไปรอบด้านอย่างสงบนิ่ง

เมื่อเห็นภาพฉากนี้ ใบหน้างามของลั่วจื่ออิน  ก็เคร่งเครียดลงเล็กน้อย การถูกคนจำนวนมากเฝ้าจับตาดูเช่นนี้ ต่อให้นางจะมีจิตใจเด็ดเดี่ยวปานใด ก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล

"วูบ"

วินาทีนั้นเอง ในห้วงมิติที่อยู่ห่างจากด้านหลังของทุกคนไปไม่ไกลนัก จู่ๆ ก็ปรากฏความผันผวนของพลังงานอย่างรุนแรงแผ่ซ่านออกมา มิติสั่นกระเพื่อมเป็นวงคลื่นราวกับผิวน้ำ

ต่อจากนั้น วังวนขนาดยักษ์ที่สาดแสงสีฟ้าอมน้ำเงินลึกลับ ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นและตั้งตระหง่านอยู่กลางอากาศ ทางออกของแดนลึกลับ  เปิดออกแล้ว!

ใจกลางของวังวนนั้น ลึกล้ำและลี้ลับ ราวกับเชื่อมต่ออยู่กับอีกโลกหนึ่ง เพียงแค่ก้าวผ่านมันไป ก็จะสามารถหนีออกจากแดนลึกลับ  แห่งนี้ได้

"ทางออกเปิดแล้ว!"

"ฉู่โม่ ต้องการจะออกจากแดนลึกลับ  เขาต้องผ่านทางนี้แน่นอน!"

"ตื่นตัวให้เต็มที่ อย่าปล่อยให้มันลอบผ่านไปได้เชียว!"

ฝูงชนเกิดความโกลาหลขึ้นมาในชั่วพริบตา เส้นประสาทของทุกคนตึงเครียดจนถึงขีดสุด สายตาอันร้อนแรงกวาดมองไปรอบๆ ป่าเขาอย่างถี่ถ้วน

ลั่วจื่ออิน หันไปมองฉู่โม่ ตอนนี้นางติดนิสัยพึ่งพาฉู่โม่  ในการตัดสินใจไปเสียแล้ว

ฉู่โม่ทำท่าครุ่นคิด

อาศัยจังหวะที่ทุกคนกำลังจดจ่ออยู่กับการค้นหาพวกเขา ฉู่โม่สามารถกระตุ้นการทำงานของแหวนเร้นมิติ เพื่อพาลั่วจื่ออิน  ทะลวงผ่านฝูงชนพริบตา แล้วพุ่งตรงเข้าไปในวังวนสีฟ้านั้นได้อย่างง่ายดาย

ทว่าฉู่โม่  กลับยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน เขาเพียงหรี่ตามองไปยังวังวนสีฟ้าที่แผ่กลิ่นอายอันเย้ายวนใจอยู่แต่ไกล รวมถึงเหล่าผู้ฝึกตนที่กำลังขัดไม้ขัดมือด้วยใบหน้าละโมบโลภมากรอบๆ วังวนนั้น

เขาไม่ร้อนใจเลยแม้แต่น้อย เพราะเขาไม่เชื่อ เขาไม่เชื่อหรอกว่าสัตว์ประหลาดเฒ่าที่อยู่มาไม่รู้กี่หมื่นปีอย่างปรมาจารย์เสวียนซาง  จะคิดไม่ถึงจุดนี้

ด้วยความเจ้าเล่ห์เพทุบาย ความรู้ และความสามารถของตาเฒ่านั่น ไม่มีทางที่จะไม่วางค่ายกลดักทางเอาไว้ ทางออกที่ดูเหมือนจะคว้ามาได้ง่ายๆ แค่พลิกฝ่ามือ ในสายตาของฉู่โม่  มันกลับดูเหมือนปากของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม ซึ่งกำลังเฝ้ารอให้เหยื่อเดินมาติดกับดักอย่างเงียบๆ

เขาขยับจิตเพียงวูบเดียว สายตาจับจ้องไปยังพื้นที่บริเวณทางออกของแดนลึกลับ  ที่ดูเงียบสงบ

"ระบบ ตรวจสอบพื้นที่บริเวณทางออกของแดนลึกลับ ในรัศมีร้อยจั้ง "