บทที่ 6 การประลอง

บทที่ 6 การประลอง

เซียวจินรู้จักกฎเกณฑ์ของสังเวียนมวยใต้ดินดีกว่าเฉินไคเสียอีก เพราะอย่างไรก็ตาม ก่อนจะเกิดยุคสิ้นโลก เธอก็มักจะแวะเวียนไปยังสถานที่จำพวกนี้อยู่เป็นประจำ

ทุกเมืองย่อมมีโลกด้านมืดที่คนธรรมดาทั่วไปเข้าไม่ถึง และบางทีสถานที่ที่คุณเดินผ่านไปมาในตอนกลางวันเพื่อไปทำงาน อาจจะกลายร่างเป็นอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวในยามค่ำคืนก็เป็นได้

ด้วยประสบการณ์ที่มี เซียวจินจึงสามารถตามรอยจนพบเบาะแสของสังเวียนมวยใต้ดินบนถนนสายสถานบันเทิงได้อย่างไม่ยากเย็น

หลังจากเซ็นสัญญาเสร็จสิ้น เซียวจินก็ถูกนำทางไปยังสังเวียนโดยเจ้าหน้าที่ของสนามมวย การก้าวเข้าสู่พื้นที่แห่งนี้ราวกับหลุดเข้ามาในอีกโลกหนึ่ง มีกำลังเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและหน่วยลาดตระเวนจำนวนมาก เซียวจินต้องผ่านด่านตรวจนับไม่ถ้วนตลอดเส้นทาง หากไม่มีเจ้าหน้าที่นำทางมา การจะลักลอบเข้ามาที่นี่ด้วยตัวคนเดียวย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

เมื่อเทียบกับเขตไร้กฎหมายแล้ว สังเวียนมวยที่ตั้งอยู่ในเมืองดีแห่งนี้ถือว่ามีความเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่บ้าง

ก่อนจะก้าวเข้าไปข้างหน้า เซียวจินก็ได้กลิ่นยาสูบและกลิ่นเหงื่อที่โชยมาอย่างรุนแรงตั้งแต่หน้าประตู เมื่อผลักบานประตูอันหนักอึ้งออกไป คลื่นความร้อน เสียงกรีดร้อง และเสียงคำรามก็พุ่งเข้าจู่โจมเธอทันที

แสงจากไฟสปอตไลต์ที่แขวนอยู่สูงตระหง่านทำให้ผู้คนรู้สึกลายตา แถวของอัฒจันทร์ที่นั่งชมล้อมรอบสังเวียนทั้งหมดเอาไว้ และด้านล่างคือลานประลองดินอัดแน่น ในขณะนั้น มีนักมวยเปลือยท่อนบนสองคนกำลังยืนอยู่บนสังเวียน หมัดและเท้าปะทะกันอย่างบ้าคลั่งและเหี้ยมเกรียม ทุกการแลกหมัดติดตามมาด้วยเสียงเหมือนกระดูกฉีกขาด

หยาดเหงื่อและโลหิตสาดกระเซ็นจนกระทั่งคนหนึ่งถูกซัดลงไปกองกับพื้นอย่างหนักหน่วง เสียงโห่ร้องจากฝูงชนดูเหมือนจะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสังเวียนมวยใต้ดินแห่งนี้

"วู้ว ข้าแทงถูกฝั่งแล้ว"

"ฮ่าๆๆ ต่อยมันเลย ทุบหัวมันให้เละ ฮ่า"

"ไอ้สารเลว ขยะเอ๊ย แกทำข้าเสียเงินหมด"

ผลแพ้ชนะถูกตัดสินลง ผู้ชนะกลับไปพร้อมเงินกำไรเต็มกระเป๋าและลงทุนต่อในนัดถัดไป ส่วนผู้แพ้ที่มีดวงตาลุกเป็นไฟด้วยความแค้นต่างก็ยังไม่ยอมรับความพ่ายแพ้หลังจากสูญเสียทุกอย่าง การต่อสู้ที่ไร้ความหมายนี้มีเพียงเจ้ามือเท่านั้นที่จะเป็นผู้กำชัยชนะในท้ายที่สุด

เซียวจินเดินผ่านฝูงชนที่กำลังตื่นตัวและตรงไปยังห้องแต่งตัวที่อยู่ด้านหลัง

เซียวจินไม่ได้ถอดเสื้อผ้าออกเหมือนผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ เธอเปลี่ยนเป็นชุดต่อสู้ที่ซื้อเตรียมไว้ก่อนหน้านี้และสวมหน้ากากสีดำปิดบังใบหน้า หน้ากากนั้นบดบังดวงหน้าที่วิจิตรบรรจงของเธอไว้ เหลือเพียงดวงตาที่ลุ่มลึกและคมปลาบ

บรรยากาศเช่นนี้ทำให้เซียวจินนึกถึงเรื่องราวในชาติปางก่อน เลือดในกายของเธอเริ่มสูบฉีด และเธอสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อเซียวจินเดินออกจากห้องแต่งตัว เจ้าหน้าที่ที่รออยู่หน้าประตูก็ถึงกับสะดุ้งเมื่อได้เห็นเธอ สายตาของเธอราวกับจะทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของผู้คน และกลิ่นอายรอบกายก็แผ่ซ่านไปด้วยแรงกดดันมหาศาล ดวงตาของเธอทอประกายเย็นเยียบ และสีหน้านั้นดูเฉยเมยจนเกือบจะเรียกได้ว่าโหดเหี้ยม

เจ้าหน้าที่ไม่กล้าเอ่ยปาก และเดินนำเซียวจินไปยังหลังเวทีอย่างเกร็งๆ

"เอ่อ... ต่อไปคือนัดของคุณ เดี๋ยวจะมีคนมาแจ้งอีกทีนะครับ" พูดจบเขาก็รีบวิ่งหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง

เซียวจินเมินเฉยต่อเขาและรออยู่หลังเวทีอย่างเงียบเชียบ เธอหลับตาลงและกระตุ้นกล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายให้พร้อมทำงาน

เข้ามาเลย หวังว่าคู่ต่อสู้จะไม่ล้มลงเร็วเกินไปนะ

การประลองก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะดุเดือดไม่น้อย เพราะคู่ต่อสู้ทั้งสองคนต่างก็นอนกองอยู่บนพื้น เจ้าหน้าที่สนามหิ้วร่างชายสองคนที่สภาพเหมือนเศษผ้าขาดๆ ออกไป และบนหน้าจอขนาดใหญ่ของการแข่งขัน ชื่อรหัสของนักชกหน้าใหม่ก็เริ่มปรากฏขึ้น จนกระทั่งหยุดอยู่ที่ชื่อที่ไม่คุ้นเคยว่า เอกซ์

"เอกซ์? ใครกัน ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย"

"คงไม่ใช่หน้าใหม่หรอกมั้ง เราไม่ได้มีหน้าใหม่มานานแล้วนะ"

"ฮ่าๆๆ งานนี้ข้าชนะใสๆ คู่ต่อสู้ของมันคือเจ้าป่าสิงโต เจ้าป่าสิงโตชนะรวดมาห้านัดเมื่ออาทิตย์ก่อน ข้าลงข้างเจ้าป่าสิงโต"

"ข้าเอาด้วย ข้าลงด้วย"

"ข้าด้วย"

ในขณะที่การวางเดิมพันยังเปิดอยู่ ทุกคนต่างเร่งรีบวางเงินของตน เมื่อเสียงระฆังดังขึ้น การประลองก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ที่ฝั่งซ้ายของสังเวียน ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งปีนขึ้นมาบนเวทีจากด้านล่าง ชายคนนั้นโกนหัวเกลี้ยง ใบหน้าดุดัน แผ่นหลังกว้าง และมีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ที่ขาและแขน

ทันทีที่เขาขึ้นมา เขาก็ชูแขนทั้งสองข้างขึ้นสูงต่อหน้าผู้ชม เรียกเสียงคำรามลั่นจากฝูงชน

เมื่อเลื่อนสายตาไปทางขวา บรรยากาศก็เปลี่ยนไปทันที ร่างที่ดูโปร่งบางกว่าก้าวเดินออกมา เส้นผมสั้นที่ยาวลงมาเล็กน้อยมีประกายสีเงินวาววับภายใต้แสงไฟ

หน้ากากปิดบังใบหน้าที่เล็กเท่าฝ่ามือ และภายใต้เส้นผมที่ระหน้าคือดวงตาคู่หนึ่งที่เหมือนกับหมาป่าเดียวดาย ทั้งเย็นชา ป่าเถื่อน และเจือไปด้วยความบ้าคลั่งเล็กน้อย

ในชั่วขณะหนึ่ง เสียงอื้ออึงจากฝูงชนก็เงียบหายไป ในสายตาของพวกเขาหลงเหลือเพียงร่างที่ยืนตัวตรงของเด็กหนุ่มผู้นี้เท่านั้น

บนแท่นสูงเหนือสังเวียน เฉินไคนั่งอยู่ในห้องส่วนตัวพลางพ่นควันซิการ์ เขามองผ่านกระจกใสไปยังแผ่นหลังของเซียวจินที่อยู่ด้านล่าง พร้อมกับความรู้สึกเสียดายที่พาดผ่านใบหน้า

ช่างน่าเสียดายความงามบนใบหน้านั่น หากเปิดเผยออกมา คนพวกนี้คงจะบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิมเป็นแน่

"นี่มัน..." เจ้าป่าสิงโตที่อยู่ข้างล่างชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองเจ้าหน้าที่

"ไอ้หมอนี่คือ เอกซ์ งั้นเหรอ? ส่งคนมาผิดหรือเปล่า"

ไม่มีใครตอบคำถามของเจ้าป่าสิงโต และฝีเท้าของเซียวจินก็ไม่ได้หยุดชะงักลง นั่นหมายความว่าคนที่จะมาประลองกับเขาก็คือไอ้เด็กอ่อนแอที่อยู่ตรงหน้านี้จริงๆ

เจ้าป่าสิงโตระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที "ฮ่าๆๆ นี่กะจะส่งของเล่นมาให้ข้าแก้เซ็งงั้นเรอะ ไอ้หนู ขนหน้าอกขึ้นหรือยังน่ะ เคยเห็นหมัดข้าไหม หมัดเดียวข้าก็ซัดแกแหลกเป็นผงแล้ว"

เจ้าป่าสิงโตเลียริมฝีปาก สายตากวาดมองไปตามร่างกายของเซียวจินซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมกับรอยยิ้มที่ชั่วร้าย

เซียวจินไม่สะทกสะท้านต่อคำดูหมิ่นและการยั่วยุของเจ้าป่าสิงโตเลยแม้แต่น้อย สำหรับเธอแล้ว ระดับนี้ก็เหมือนกับคำขู่ของเด็กอมมือ การตัดสินแพ้ชนะด้วยหมัดคือวิธีที่เธอโปรดปรานที่สุด

เมื่อได้สติ บรรดาคนที่วางเดิมพันข้างเจ้าป่าสิงโตก่อนหน้านี้ต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น พวกเขารู้สึกโชคดีที่ไม่ได้ทึกทักเอาเองว่าหน้าใหม่จะเป็นม้ามือมืดเพียงเพราะหน้าตาที่ดูแปลกใหม่ ดูเหมือนว่าคราวนี้พวกเขาจะแทงถูกตัวจริงๆ

ในทางตรงกันข้าม บรรดาคนที่เสี่ยงโชคแทงข้างเซียวจินต่างก็หน้าซีดเผือด รู้สึกเสียดายจนแทบจะกระอักเลือด

จบกัน ทุกอย่างพังหมดแล้ว

เมื่อเผชิญกับการเมินเฉยของเซียวจิน เจ้าป่าสิงโตก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิด ประกายตาที่เป็นอันตรายปรากฏขึ้น และเขาวางแผนในใจว่าจะสั่งสอนเด็กคนนี้ให้หลาบจำในการประลองที่กำลังจะถึงนี้

สัญญาณไฟสีแดงสว่างขึ้น การประลองเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ เจ้าป่าสิงโตคำรามลั่นและพุ่งเข้าใส่ทันที

อันที่จริง ในสังเวียนใต้ดินแบบนี้ ทั้งกฎกติกาและผู้เข้าแข่งขันค่อนข้างจะเป็นไปอย่างอิสระ ไม่ว่าจะเป็นมวยไทย มวยสากล หรือการต่อสู้แบบผสมผสาน จะใช้อะไรก็ได้ตราบเท่าที่ไม่ใช้เครื่องทุ่นแรง

การแข่งขันมวยแบบเป็นทางการอาจจะมีข้อกำหนดที่สูงกว่า แต่บนสังเวียนที่เซียวจินยืนอยู่ในขณะนี้ ใครก็ตามที่สามารถยืนหยัดอยู่ได้จนจบคือผู้ชนะ

เจ้าป่าสิงโตไม่ใช่คนโง่ ไม่มีใครปฏิเสธเงินที่หามาได้ง่ายๆ หรอก ทันทีที่การนับถอยหลังสิ้นสุดลง เขาก็ฉวยโอกาสชิงเป็นฝ่ายรุกเข้าหาเซียวจินทันที โดยพนันว่าคู่ต่อสู้ของเขาเป็นเพียงหน้าใหม่ที่ไม่คุ้นเคยกับสังเวียนมวยแห่งนี้

"ซี้ด" ผู้คนบนอัฒจันทร์ต่างสูดปากด้วยความเสียวไส้ ราวกับว่าพวกเขาได้เห็นภาพเซียวจินนอนจมกองเลือดอยู่บนเวทีเรียบร้อยแล้ว