ตอนที่ 11 : กระดูกวิญญาณดรอปอีกแล้วเหรอ? สนามประลองวิญญาณแห่งเมืองเทียนโต่ว โค้ดเนม : มังกรศักดิ์สิทธิ์!

ตอนที่ 11 : กระดูกวิญญาณดรอปอีกแล้วเหรอ? สนามประลองวิญญาณแห่งเมืองเทียนโต่ว โค้ดเนม : มังกรศักดิ์สิทธิ์!

"ในฐานะอดีตเผ่าพันธุ์เดียวกัน ข้าจะมอบ... อิสรภาพให้แก่พวกเจ้า"

อวี้จิงเฉิงยกมือขึ้นโบกสะบัด

ลำแสงสีทองอันแหลมคมหลายสายพุ่งแหวกอากาศออกไปราวกับมังกรที่กำลังแหวกว่าย แทงทะลุจุดตายของสัตว์วิญญาณที่บาดเจ็บสาหัสเหล่านี้อย่างแม่นยำ

ฉึก!

ฉึก!

ฉึก!

ไม่มีการดิ้นรนต่อต้านอย่างรุนแรงใดๆ แม้แต่เสียงกรีดร้องก็แสนสั้นเสียจนแทบไม่ได้ยิน

สัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีหลายตัวสิ้นใจตายในทันที และวงแหวนวิญญาณสีดำหลายวงก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากซากศพของพวกมัน

พวกมันเปล่งประกายแสงจางๆ ท่ามกลางถ้ำหินปูนอันมืดมิด

อวี้จิงเฉิงไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองวงแหวนวิญญาณเหล่านั้นด้วยซ้ำ

สำหรับตัวเขาในตอนนี้ วงแหวนวิญญาณที่ไม่สามารถดูดซับได้ มันก็เป็นเพียงแค่พลังงานที่กำลังจะแตกซ่านและเลือนหายไปในอากาศเท่านั้น

อวี้จิงเฉิงก้าวไปข้างหน้า เตรียมตัวที่จะตรวจสอบซากศพเป็นครั้งสุดท้าย หากมีหนังสัตว์หรือกรงเล็บที่มีค่า เขาก็สามารถเก็บรวบรวมเพื่อนำไปแลกเป็นเหรียญทองได้

ท้ายที่สุดแล้ว ในสังคมมนุษย์ หากปราศจากเงินทอง มันก็ยากที่จะก้าวเดินต่อไปได้แม้เพียงก้าวเดียว

อย่างไรก็ตาม

เมื่ออวี้จิงเฉิงเดินมาถึงข้างซากศพของพยัคฆ์เงา ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

"หืม?"

อวี้จิงเฉิงส่งเสียงอุทานเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ขาหลังข้างขวาอันหนาเตอะของพยัคฆ์เงา

ที่ตรงนั้น หมอกสีดำที่ควรจะแตกซ่านหายไปพร้อมกับความตาย กลับกำลังควบแน่นตัวเข้าหากันอย่างน่าประหลาด

แทนที่มันจะลอยขึ้นไปในอากาศเหมือนกับวงแหวนวิญญาณ แต่มันกลับยุบตัวเข้าหากันและก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

เพียงแค่ชั่วอึดใจเดียว

กระดูกขาที่ดำมืดราวกับถ่าน ซึ่งดูเหมือนจะถูกควบแน่นมาจากควันสีดำ ก็ลอยตัวขึ้นเหนือซากศพของพยัคฆ์เงาอย่างเงียบสงบ

กระแสอากาศสีดำจางๆ ไหลเวียนวนอยู่รอบๆ กระดูกขาชิ้นนี้

เพียงแค่เหลือบมอง มันก็ทำให้เกิดภาพลวงตาราวกับว่าการมองเห็นกำลังถูกกลืนกิน ราวกับว่ามันเป็นเพียงแค่เงามายาเท่านั้น

"กระดูกวิญญาณอีกชิ้นแล้วเหรอ?!"

แม้อวี้จิงเฉิงจะมีประสบการณ์มาอย่างโชกโชน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึงไปชั่วขณะ

"วันนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?

เทพีแห่งโชคลาภถกกระโปรงให้ข้าดูหรือไง?"

"อันดับแรก ม้าเทวะมังกรก็เพิ่งดรอปกระดูกแขนขวามาให้ และตอนนี้ พยัคฆ์เงาตัวนี้ก็ยังมาดรอปกระดูกขาขวาให้อีก"

ต้องรู้ก่อนนะว่า อัตราการดรอปของกระดูกวิญญาณนั้นมันต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าเหลือเชื่อ

แม้แต่สัตว์วิญญาณระดับแสนปี ก็ยังการันตีว่าจะดรอปให้แค่ชิ้นเดียวเท่านั้น

ส่วนสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปี โอกาสที่จะดรอปนั้นมีเพียงหนึ่งในพัน หรืออาจจะถึงขั้นหนึ่งในหมื่นเลยทีเดียว

แต่วันนี้ หลังจากที่สังหารสัตว์วิญญาณไปเพียงแค่ไม่กี่ตัว มันกลับดรอปออกมาติดต่อกันถึงสองชิ้น!

หากวิญญาจารย์คนอื่นๆ ล่วงรู้ถึงความโชคดีระดับนี้ล่ะก็ พวกเขาคงจะต้องกระอักเลือดออกมาถึงสามลิตรด้วยความอิจฉาริษยากันตรงนั้นอย่างแน่นอน

อวี้จิงเฉิงเอื้อมมือออกไปดึงกระดูกขาสีดำชิ้นนั้นเข้ามาในมือ

มันให้สัมผัสที่เย็นเฉียบ และมีน้ำหนักที่เบาหวิวราวกับไม่มีตัวตน

"ตบะการบ่มเพาะน่าจะอยู่ที่ประมาณสองหมื่นห้าพันปี"

อวี้จิงเฉิงสัมผัสพลังของมันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงทำการประเมิน

"พยัคฆ์เงาขึ้นชื่อในเรื่องของความเร็วและการหลอกล่อ

ทักษะที่ติดมากับกระดูกขาขวาชิ้นนี้ น่าจะเป็น 'ย่างก้าววิญญาณมายา' หรือไม่ก็ 'ร่างแยกเงา' หรืออาจจะเป็นทักษะที่ช่วยเพิ่มความเร็วหรือช่วยในการหลบหนีทักษะอื่นๆ"

"น่าเสียดาย..."

อวี้จิงเฉิงส่ายหัว ร่องรอยแห่งความรังเกียจวาบผ่านดวงตาของเขา

"คุณสมบัติธาตุไม่เข้ากัน"

"ข้าคือผู้ครอบครองธาตุแห่งแสงและศักดิ์สิทธิ์ขั้นสุดยอด ในขณะที่กระดูกวิญญาณชิ้นนี้เป็นธาตุแห่งความมืดและเงาล้วนๆ"

"หากข้าฝืนดูดซับมันเข้าไป ไม่เพียงแต่มันจะไม่ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้ข้าเท่านั้น แต่มันยังจะทำให้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์อันบริสุทธิ์ของข้าต้องแปดเปื้อน เนื่องจากความขัดแย้งของคุณสมบัติธาตุอีกด้วย"

"ยิ่งไปกว่านั้น อายุของมันก็ต่ำเกินไป"

ถึงแม้มันจะดู 'ไร้ประโยชน์' ไปสักหน่อย แต่มันก็ยังคงเป็นกระดูกวิญญาณระดับหมื่นปีที่มีอายุการบ่มเพาะมากกว่าสองหมื่นปี

หากนำไปประมูลในโรงประมูล มันจะต้องกลายเป็นสมบัติล้ำค่าที่มีราคาสูงลิบลิ่วอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับวิญญาจารย์สายโจมตีว่องไว สิ่งนี้มันเปรียบเสมือนอุปกรณ์ระดับเทพที่พวกเขาวาดฝันไว้เลยทีเดียว

อวี้จิงเฉิงสะบัดข้อมือ

เขาโยนกระดูกขาขวาของพยัคฆ์เงาชิ้นนี้เข้าไปในอุปกรณ์วิญญาณเก็บของ เพื่อให้ไปรวมอยู่กับกระดูกแขนขวาของม้าเทวะมังกรและกระดูกวิญญาณชิ้นอื่นๆ ก่อนหน้านี้

อุปกรณ์วิญญาณเก็บของชิ้นนี้

อวี้จิงเฉิงก็ค้นพบมันมาจากซากปรักหักพังแห่งหนึ่งภายในป่าลั่วรื่อเช่นเดียวกัน

มันมีพื้นที่สำหรับเก็บของมากถึง 100 ลูกบาศก์เมตร

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น

อวี้จิงเฉิงก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ถ้ำหินปูนอันว่างเปล่า ซึ่งบัดนี้เหลือเพียงแค่ซากศพ

"ธุลีกลับคืนสู่ธุลี"

เขายกมือขึ้นและซัดเปลวเพลิงมังกรอันร้อนระอุออกไป แผดเผาซากศพของสัตว์วิญญาณเหล่านั้น

กองเพลิงอันลุกโชนกลืนกินร่องรอยทุกอย่างไปจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา

"ไปกันเถอะ"

อวี้จิงเฉิงหันหลังกลับ ร่างของเขากะพริบวูบ และไปร่อนลงจอดบนหลังของมังกรแสงศักดิ์สิทธิ์ที่รออยู่ด้านนอกถ้ำ

"โฮก"

มังกรแสงศักดิ์สิทธิ์สยายปีกของมัน พัดพายุลมแรงพัดกระหน่ำขณะที่มันพานายของมันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

หนึ่งวันต่อมา

เมืองเทียนโต่ว

ในฐานะเมืองหลวงของจักรวรรดิเทียนโต่ว ความเจริญรุ่งเรืองของมันนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าเมืองชายแดนทั่วไปจะเทียบเคียงได้

กำแพงเมืองอันสูงตระหง่านตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม ภายในตัวเมือง ถนนหนทางคับคั่งไปด้วยผู้คนและการสัญจรไปมา เสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้นอย่างไม่ขาดสาย

อวี้จิงเฉิงสวมเสื้อคลุมมีฮู้ดสีดำขนาดใหญ่

ซ่อนผิวพรรณอันเปล่งปลั่ง ซึ่งกลายเป็นสิ่งที่สะดุดตาเกินไปหลังจากผ่านการขัดเกลาด้วยน้ำแข็งและไฟ รวมถึงทรงผมสั้นอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาเอาไว้ใต้เงามืด

อวี้จิงเฉิงแหงนหน้ามองสนามประลองวิญญาณแห่งเมืองเทียนโต่ว

"ผ่านมาหลายเดือนแล้วสินะตั้งแต่ที่ข้าถือกำเนิดใหม่ผ่านการสิงร่าง ข้าเอาแต่วางแผนอยู่ในป่าลึกและภูเขาสูงมาตลอด ร่างกายของข้าก็คงจะเริ่มขึ้นสนิมแล้วล่ะ"

มุมปากของอวี้จิงเฉิงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเย็นเยียบ

"ถึงแม้ว่าระดับพลังวิญญาณในปัจจุบันของข้าจะอยู่แค่ระดับ 55 แต่ถ้าพูดถึงพลังในการต่อสู้จริงแล้วล่ะก็..."

"ถึงเวลาที่ข้าจะต้องหาหินลับมีดมาทดสอบความคมของข้าในตอนนี้แล้ว"

อวี้จิงเฉิงไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาก้าวเท้ายาวๆ เดินเข้าไปในลานประลองวิญญาณ

...

ลานประลองวิญญาณ แผนกรับสมัคร

"ชื่อ?"

"โค้ดเนม 'มังกรศักดิ์สิทธิ์' "

"วิญญาณยุทธ์?"

"มังกรแสงศักดิ์สิทธิ์"

"ระดับพลังวิญญาณ?"

"ระดับ 55"

มือของพนักงานที่รับหน้าที่ลงทะเบียนสั่นเทา ปลายปากกาลากเส้นหมึกยาวๆ ทิ้งไว้บนหน้ากระดาษ

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว กวาดสายตามองคนลึกลับที่ห่มร่างด้วยเสื้อคลุมสีดำตรงหน้าด้วยความสงสัยและไม่แน่ใจ

ระดับ 55?

ราชันวิญญาณ?

ดูจากรูปร่างและน้ำเสียงของคนคนนี้ เขาน่าจะยังมีอายุไม่มากนัก

ในเมืองเทียนโต่ว ถึงแม้ว่าราชันวิญญาณระดับ 55 จะไม่ได้หาดูยากเหมือนขนฟีนิกซ์หรือเขายูนิคอร์น แต่พวกเขาก็ถือเป็นกำลังหลักที่หลายๆ ฝ่ายต่างก็ต้องการตัวไปร่วมงานด้วยอย่างแน่นอน

"ท่านขอรับ ท่านแน่ใจนะขอรับว่าจะลงทะเบียนสำหรับการดวลแบบตัวต่อตัว?"

น้ำเสียงของพนักงานดูมีความเคารพและนอบน้อมมากยิ่งขึ้น

"จัดคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดมาให้ข้าที"

อวี้จิงเฉิงโยนถุงใส่เหรียญทองลงไปอย่างลวกๆ น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย

"ขอเป็นสายโจมตีที่มีระดับสูงกว่า 58 ก็จะดีมาก อย่าหาพวกอ่อนหัดมาให้ข้าก็แล้วกัน"

"ดะ... ได้ขอรับ!

กรุณารอสักครู่ ข้าจะรีบจัดการให้เดี๋ยวนี้เลยขอรับ!"

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ลานประลองวิญญาณแห่งเมืองเทียนโต่ว สนามประลองย่อยที่แปด

ถึงแม้มันจะไม่ใช่สนามประลองหลัก แต่เนื่องจากเป็นการดวลกันระหว่างราชันวิญญาณระดับสูง อัฒจันทร์คนดูก็ยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

เสียงตะโกนและเสียงโห่ร้องดังกึกก้องจนแทบจะยกหลังคาสนามประลองขึ้นไปได้

"ลำดับต่อไปคือผู้ท้าชิงหน้าใหม่ ที่แสดงความมั่นใจอย่างน่าตกตะลึงทันทีที่ลงทะเบียนราชันวิญญาณนักรบ 'มังกรศักดิ์สิทธิ์'!"

พร้อมกับเสียงประกาศอันดังกึกก้องของพิธีกร อวี้จิงเฉิงก็ค่อยๆ ก้าวเดินขึ้นไปบนเวที

เขาสวมหน้ากากรูปมังกรสีทองปิดบังใบหน้า เผยให้เห็นเพียงแค่ดวงตาที่เย็นเยียบราวกับดวงดาวในฤดูหนาวเท่านั้น

และที่ฝั่งตรงข้าม ชายร่างกำยำที่ดูเหมือนหอคอยเหล็กก็ยืนรออยู่ก่อนแล้ว

ชายคนนั้นมีความสูงมากกว่าสองเมตร กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ และมีผิวหนังที่ดำคล้ำราวกับเหล็กกล้า แผ่กลิ่นอายความดุร้ายที่ทำให้รู้สึกอึดอัดออกมา

"นั่นมัน... 'หมีคลั่งแขนเหล็ก' จ้าวเมิ่ง นี่นา!"

"ราชันวิญญาณนักรบสายโจมตีระดับ 58!

เขาชนะรวดมาถึงเจ็ดครั้งติดต่อกันแล้วนะ!"

"ผู้ท้าชิงหน้าใหม่คนนี้ดวงซวยจริงๆ ที่มาเจอของแข็งอย่างจ้าวเมิ่งตั้งแต่เริ่ม เขาคงจะโดนหักกระดูกจนแหลกละเอียดแน่ๆ!"

เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงไปทั่วอัฒจันทร์ เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครเชื่อมั่นในตัวผู้ท้าชิงหน้าใหม่ที่ดูลึกลับและ 'บอบบาง' คนนี้เลย

"เฮ้ ไอ้หนู"

จ้าวเมิ่งฉีกยิ้มกว้างอย่างดุร้ายและบิดข้อมือไปมา ทำให้เกิดเสียงกระดูกลั่นดังก๊อบแก๊บอย่างต่อเนื่อง

"ใส่หน้ากากทำเป็นลึกลับไปเถอะ เดี๋ยวปู่คนนี้จะทุบหน้ากากนั่นให้แหลก แล้วคอยดูซิว่าแกจะทำหน้ายังไง!"