บทที่ 1 การตื่นขึ้นของหม้อปรุงยาสัตตบงกชเก้าใจสวรรค์

บทที่ 1 การตื่นขึ้นของหม้อปรุงยาสัตตบงกชเก้าใจสวรรค์

ความหนาวเหน็บเข้าจู่โจมพร้อมความรู้สึกล่องลอย สติสัมปชัญญะของหลินอีคล้ายกับกำลังจมดิ่งลงสู่ก้นบะเลที่มืดมิดและไร้ซึ่งแสงสว่าง เขาถูกกดทับอย่างหนักหน่วงด้วยบางสิ่งที่มองไม่เห็น แม้แต่ความคิดที่จะดิ้นรนก็ยังพร่าเลือนและไม่ชัดเจน เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จนกระทั่งสัมผัสได้ถึงไอเย็นจางๆ ที่เจือกลิ่นฝุ่นผงไล้ผ่านแก้ม มันเป็นความรู้สึกที่เหมือนเข็มเล่มบางที่ทิ่มแทงทะลุความมืดอันหนักอึ้งนั้นอย่างกะทันหัน

เขาพยายามลืมเปลือกตาที่หนักอึ้งขึ้นอย่างยากลำบาก แสงสว่างที่ส่องเข้ามาไม่ได้ทำให้แสบตา แต่มันมีความสลัวและความเคร่งขรึมที่เป็นเอกลักษณ์ของโถงโบราณ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเพดานสูงตระหง่าน คานไม้สีเข้มพาดผ่านสลับไปมาเพื่อรองรับโครงสร้างอันกว้างขวาง แสงแดดส่องเฉียงลงมาจากหน้าต่างบานเล็กที่อยู่สูงขึ้นไปซึ่งประดับด้วยวัสดุฝ้าขุ่น แสงนั้นตัดผ่านอากาศที่เต็มไปด้วยฝุ่นละอองจนเห็นเป็นลำแสงชัดเจน

เบื้องล่างของเขาคือพื้นหินที่เย็นเยียบและแข็งกระด้างจนรู้สึกไม่สบายตัว เขาพยายามขยับนิ้วมือ แต่ความรู้สึกแปลกประหลาดก็เข้าเกาะกุมจิตใจทันที เพราะมันเล็กเกินไป นี่ไม่ใช่ขนาดมือของผู้ใหญ่ตามความทรงจำของเขาอย่างแน่นอน เขารีบลุกขึ้นนั่งและมองไปรอบๆ

สถานที่แห่งนี้คือโถงที่ยิ่งใหญ่และโอ่อ่าอย่างยิ่ง เสาหินขนาดมหึมากว่าสิบต้นที่ต้องใช้คนหลายคนโอบยืนตระหง่านราวกับยักษ์ผู้เงียบงันที่ค้ำจุนสถานที่แห่งนี้ไว้ ผนังสร้างจากหินสีทองเข้มที่มีลวดลายสลักเสลาอย่างประณีตและลึกซึ้ง มีทั้งลวดลายเถาวัลย์ของพืชพรรณประหลาดและรูปสัตว์ต่างๆ ในแสงที่สลัวพราง ลวดลายเหล่านั้นเปล่งรัศมีจางๆ ที่ดูเก่าแก่โบราณ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นที่ยากจะอธิบาย คล้ายกับกลิ่นขี้เถ้าธูปเก่าผสมกับกลิ่นโลหะที่แหลมคม

ภายในโถงไม่ได้ว่างเปล่า ห่างออกไปไม่ไกลมีเด็กประมาณสิบกว่าคน ยืนอยู่ด้วยกัน ทุกคนมีอายุราวห้าหรือหกขวบ ซึ่งเท่ากับร่างกายปัจจุบันของเขา เด็กเหล่านั้นสวมเสื้อผ้าที่มีตั้งแต่แบบเรียบง่ายไปจนถึงประณีตงดงาม ใบหน้าเล็กๆ ของพวกเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกัน ทั้งความประหม่า ความสับสน และความตื่นเต้นที่ถูกสะกดกลั้นไว้

เบื้องหน้าของเด็กเหล่านั้นมีคนหลายคนยืนอยู่ พวกเขาสวมชุดคลุมที่เป็นระเบียบแบบเดียวกัน สีพื้นของชุดเป็นสีน้ำเงินเข้มดูมั่นคง บริเวณปกคอเสื้อและปลายแขนเสื้อปักด้วยลวดลายเจ็ดสีที่เปล่งประกายคล้ายกับรุ้งกินน้ำที่ถูกแช่แข็งไว้ เป็นการประกาศถึงสถานะที่ไม่ธรรมดาได้อย่างเงียบเชียบ พวกเขามีสีหน้าเคร่งขรึม และใช้สายตาที่เฉียบคมกวาดมองเด็กทุกคนที่อยู่ตรงนั้น

"ที่นี่คือ... ที่ไหนกัน" จิตใจของหลินอีวุ่นวายสับสน ภาพและเสียงที่แตกหักนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าปะทะอย่างบ้าคลั่งในส่วนลึกของสติสัมปชัญญะ ทั้งเสียงแตรที่แสบแก้วหูของรถบรรทุกที่พุ่งมาด้วยความเร็ว แสงไฟหน้าที่สว่างจ้าจนตาพร่า ความรู้สึกเหมือนร่างกายถูกฉีกกระชากจากการถูกซัดจนกระเด็นด้วยแรงมหาศาล และยังมีเศษเสี้ยวความทรงจำที่ไม่ใช่ของเขาปนเปอยู่ด้วย

ความทรงจำของเด็กชายที่ชื่อหลินอีเหมือนกัน ผู้ที่ใช้ชีวิตอย่างระแวดระวังในมุมหนึ่งของสำนักที่ยิ่งใหญ่ และเฝ้ามองดูเหล่าบุคคลที่เหาะเหินเดินอากาศและมีพลังประหลาดเหล่านั้นด้วยความชื่นชม

สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ!

คำสี่คำนี้ราวกับเสียงอัสนีบาตที่ระเบิดขึ้นในความคิดอันสับสนของเขา เศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านั้นเข้าที่เข้าทางในทันที เขาได้ทะลุมิติมาแล้ว เขามาอยู่ในสำนักชั้นนำของทวีปที่เลื่องชื่อในด้านความมั่งคั่งและพลังในการสนับสนุนที่แข็งแกร่งอย่างสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังกลายเป็นเด็กชายวัยหกขวบที่กำลังจะเข้ารับการปลุกวิญญาณยุทธ์

"คนต่อไป หลินอี"

เสียงที่เรียบเฉยดังขึ้นในโถงที่ว่างเปล่า เสียงนั้นมีเนื้อสัมผัสเหมือนโลหะกระทบกันและดังเข้าสู่โสตประสาทของเขาอย่างชัดเจน หลินอีสะดุ้งเล็กน้อย เขาใช้ปฏิกิริยาสัญชาตญาณที่ยังหลงเหลืออยู่ในร่างนี้ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นหินที่เย็นเฉียบ เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความตกใจและความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อที่พุ่งขึ้นมาในลำคอ เขาเดินด้วยขาที่สั้นและยังอ่อนแรงเพียงไม่กี่ก้าว มุ่งหน้าไปยังพื้นที่วงกลมตรงใจกลางโถงซึ่งอาบไปด้วยลำแสงจากเบื้องบน

มีชายชราคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น เขาสวมชุดคลุมสีน้ำเงินเข้มที่มีลวดลายสีสันคล้ายกับคนอื่นๆ แต่เนื้อผ้านั้นดูหรูหรากว่าอย่างเห็นได้ชัดและมีกลิ่นอายที่สงบนิ่งกว่า ใบหน้าของเขาซูบผอมและดูทรุดโทรม แต่ดวงตานั้นล้ำลึกราวกับบ่อน้ำโบราณ ราวกับว่าสามารถมองทะลุเข้าไปถึงหัวใจของคนได้ ชายชราถือลูกแก้วคริสตัลขนาดเท่ากำปั้นที่ใสสะอาด คล้ายกับมีหมอกจางๆ หมุนวนอยู่ภายในนั้น

"ยืนนิ่งๆ นะเด็กน้อย" เสียงของชายชราไม่ดังนัก แต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้ มันทำให้หลินอียืดหลังเล็กๆ ของเขาขึ้นโดยอัตโนมัติ

นิ้วมือที่ผอมบางแต่มีความมั่นคงอย่างยิ่งของชายชรายื่นออกมา จุดแสงสีขาวที่อ่อนนุ่มแต่แฝงไว้ด้วยพลังประหลาดสว่างขึ้นที่ปลายนิ้ว แสงนั้นไม่ได้สว่างจ้าจนเกินไป แต่มันดูเหมือนจะมีลมหายใจของชีวิตอยู่ เขาแตะลงบนหน้าผากของหลินอีอย่างแผ่วเบา

ในชั่วขณะที่ปลายนิ้วสัมผัสผิวหนัง กระแสความอบอุ่นที่ประหลาดสายหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายทันที! มันไม่ได้รุนแรง แต่มันมีพลังในการทะลุทะลวงที่ยากจะต้านทาน มันไหลผ่านไปทั่วร่างในพริบตา เปรียบเสมือนงูตัวเล็กๆ ที่อบอุ่นนับไม่ถ้วนกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเพื่อชำระล้างและสำรวจไปตามกระดูกทุกชิ้นและเส้นชีพจรทุกเส้น

ร่างกายของหลินอีเกร็งขึ้นโดยไม่ตั้งใจ ความรู้สึกสั่นสะท้านที่มาจากต้นกำเนิดแห่งชีวิตถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างรุนแรงด้วยกระแสความอบอุ่นนี้ ราวกับประกายไฟที่หลับใหลถูกโยนเข้าไปในออกซิเจนที่บริสุทธิ์!

"อืม..." เขาหลุดเสียงครางเบาๆ ในลำคอ บางสิ่งภายในร่างกายดูเหมือนจะถูกกระตุ้นและจุดประกายจนตื่นตัวเต็มที่ด้วยกระแสความอบอุ่นนี้ และกำลังจะระเบิดออกมา

"ยื่นมือขวาออกมาสิเด็กน้อย" เสียงของชายชรามีพลังในการชี้นำที่ประหลาด ราวกับกำลังปลอบประโลมพลังที่ปั่นป่วนอยู่ภายในตัวเขา หลินอียื่นมือขวาออกมาตามสัญชาตญาณอย่างว่าง่าย

ในขณะที่ฝ่ามือของเขาหงายขึ้น—

"วิ้ง!"

เสียงฮัมที่ใสและไพเราะราวกับดังมาจากสวรรค์ชั้นเก้าดังก้องไปทั่วทั้งโถงโดยไม่มีสัญญาณเตือน! เสียงนั้นไม่ได้ยิ่งใหญ่อลังการ แต่มันมีพลังที่บริสุทธิ์ซึ่งดูเหมือนจะช่วยชำระล้างดวงวิญญาณ มันกลบเสียงรบกวนเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมดในโถงไปในทันที แสงสีขาวที่เจิดจ้าอย่างไร้ที่ติระเบิดออกมาจากฝ่ามือเล็กๆ ของเขาอย่างเต็มที่!

แสงนั้นช่างศักดิ์สิทธิ์และบริสุทธิ์เหลือเกิน ราวกับมันได้ควบแน่นรัศมีที่สะอาดที่สุดในโลกเอาไว้ มันห่อหุ้มร่างเล็กๆ ของหลินอีไว้จนมิดในพริบตา และทำให้พื้นที่ตรงกลางโถงสว่างไสวราวกับเป็นเวลากลางวัน แสงที่รุนแรงนั้นถึงกับทำให้ตาของคนรอบข้างพร่ามัว จนเกิดเสียงอุทานด้วยความตกใจตามมา

แสงค่อยๆ หดตัวและควบแน่นลง ในที่สุด เหนือฝ่ามือของเขาก็ปรากฏภาพเสมือนของวัตถุที่มีความสูงประมาณหนึ่งฟุต

มันคือหม้อปรุงยาสัตตบงกช!

ตัวหม้อดูราวกับถูกแกะสลักมาจากหยกขาวที่นุ่มนวลและไร้ตำหนิที่สุด มีแสงอันศักดิ์สิทธิ์และล้ำค่าไหลเวียนอยู่ทั่วทั้งใบ หม้อนี้มีสามขาที่ดูโค้งมนและมั่นคง เป็นสัญลักษณ์ของรากฐานแห่งวิถีอันยิ่งใหญ่ ส่วนที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือฝาหม้อ มันไม่ได้ถูกปิดสนิท แต่กลับประกอบไปด้วยกลีบบัวขนาดใหญ่เก้ากลีบที่เรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ ทุกกลีบมีความโค้งมนที่สมบูรณ์แบบ ลวดลายพื้นผิวสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน มันบางราวกับปีกจักจั่นแต่กลับดูแข็งแกร่งจนมิอาจทำลายได้ มีรัศมีสีทองจางๆ ไหลไปตามขอบของกลีบบัว เพิ่มความศักดิ์สิทธิ์และสง่างามขึ้นไปอีกหลายส่วน

กลีบบัวศักดิ์สิทธิ์ทั้งเก้าหงายขึ้นในท่าทางที่กำลังจะผลิบาน ราวกับพร้อมที่จะเบ่งบานอย่างเต็มที่ในทุกเมื่อเพื่อปลดปล่อยรัศมีศักดิ์สิทธิ์ที่ชำระล้างทั่วทั้งฟ้าดิน กลิ่นอายของพลังชีวิตและความสงบสุขที่ยากจะอธิบายแผ่ซ่านออกมาอย่างเงียบเชียบราวกับระลอกคลื่นที่มองไม่เห็น โดยมีหม้อปรุงยาสัตตบงกชเป็นจุดศูนย์กลาง

เด็กอีกไม่กี่คนที่อยู่ใกล้ๆ และเหล่าเจ้าหน้าที่สำนักที่รับผิดชอบการปลุกวิญญาณต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ โดยไม่รู้ตัว ใบหน้าของพวกเขาปรากฏร่องรอยของความรู้สึกสบายใจและความประหลาดใจปนเปกัน กลิ่นอายนี้ดูเหมือนจะสามารถปลอบประโลมความกังวลภายในจิตใจได้ นำมาซึ่งความสงบและการหล่อเลี้ยงที่มาจากต้นกำเนิดแห่งชีวิต

"หม้อปรุงยาสัตตบงกชเก้าใจสวรรค์..." แสงแห่งความเหลือเชื่อพุ่งออกมาจากดวงตาของชายชราผู้ทำพิธีปลุกวิญญาณ เขาพึมพำกับตัวเอง มือที่ถือลูกแก้วคริสตัลถึงกับสั่นเทาเล็กน้อย

เขาเคยทำหน้าที่ในพิธีปลุกวิญญาณมานับครั้งไม่ถ้วน เคยเห็นวิญญาณยุทธ์มาสารพัดรูปแบบ แต่วิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือที่มีลักษณะเป็นพืชและมีกลิ่นอายที่บริสุทธิ์รวมถึงรูปลักษณ์ที่ศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลยในชีวิต! กลีบบัวศักดิ์สิทธิ์ทั้งเก้าที่กำลังจะเบ่งบานนั้นบอกเป็นนัยถึงศักยภาพในการเติบโตที่ไร้คู่เปรียบ

อย่างไรก็ตาม ในชั่วขณะที่หม้อปรุงยาสัตตบงกชนี้ปรากฏขึ้นและแสงเริ่มหรี่ลง ความรู้สึกสั่นสะท้านที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงก็ดังมาจากฝ่ามือซ้ายของหลินอี! มันเป็นความรู้สึกที่แหลมคมและชัดเจนอย่างยิ่งแม้จะแผ่วเบา คล้ายกับเข็มเหล็กที่เย็นเยียบทิ่มแทงเข้าสู่เส้นประสาทของเขาอย่างกะทันหัน

ความรู้สึกนั้นรวดเร็วและถูกเก็บงำไว้ มันแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่หลับใหลราวกับมังกรที่ซ่อนตัวอยู่ในเหวลึก มันก่อให้เกิดความแตกต่างที่เฉียบคมอย่างมากเมื่อเทียบกับพลังที่ศักดิ์สิทธิ์และยิ่งใหญ่ของหม้อสัตตบงกชในมือขวา

ทวนยาว!

คำนี้วาบขึ้นมาในสมองของหลินอีราวกับสายฟ้าแลบ นั่นคือความรู้สึกที่สั่นสะท้านซึ่งเป็นของวิญญาณยุทธ์อีกดวงหนึ่ง! แม้ว่าพลังที่หลับใหลนี้จะยังเบาบาง แต่ความรู้สึกของการทะลุทะลวงและความคมกล้าที่เป็นเนื้อแท้ของมันก็ทำให้ดวงวิญญาณของเขาสั่นสะท้าน

วิญญาณยุทธ์คู่!

ความเข้าใจนี้เปรียบเสมือนเสียงฟ้าร้องลั่นแทบจะไม่มีการลังเล หลินอีกัดปลายลิ้นของตนเองอย่างแรง ความเจ็บปวดที่แหลมคมช่วยสลายความรู้สึกประหลาดที่เกิดจากการสั่นสะท้านนั้นในทันที เขาบังคับจิตใจให้จดจ่ออย่างหนักแน่น เขากดทับความคิดทั้งหมดลงไปยังฝ่ามือซ้าย โดยใช้พลังใจทั้งหมดที่ได้รับมาจากดวงวิญญาณของผู้ที่ทะลุมิติมา เขาพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะกดทับและปิดผนึกความปั่นป่วนของวิญญาณยุทธ์ทวนยาวที่กำลังจะโผล่ออกมา!

เหงื่อเย็นไหลซึมจนเสื้อผ้าที่บางของเขาเปียกชุ่มทันที เขาไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย ความสนใจทั้งหมดมุ่งไปที่หม้อปรุงยาสัตตบงกชเก้าใจสวรรค์ในมือขวา ราวกับว่าเหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นชั่วครู่ในมือซ้ายนั้นไม่เคยเกิดขึ้นจริง

ชายชราไม่ได้สังเกตเห็นช่วงเวลาที่น่าใจหายนี้ ความสนใจทั้งหมดของเขาถูกดึงดูดไปที่หม้อสัตตบงกชอันศักดิ์สิทธิ์ เขาหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มความตกใจในใจเอาไว้ แล้วค่อยๆ ยื่นลูกแก้วคริสตัลสีน้ำเงินให้หลินอี เสียงของเขาแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด "เด็กน้อย วางมือลงบนนี้สิ"

หลินอีทำตามที่บอก เขาค่อยๆ กดมือขวาที่ถือภาพเสมือนของหม้อปรุงยาสัตตบงกชเก้าใจสวรรค์ลงบนพื้นผิวที่เรียบและเย็นของลูกแก้วคริสตัล ในชั่วขณะที่สัมผัส—

"ตูม!"

ราวกับมีดวงอาทิตย์ถูกจุดขึ้นภายในลูกแก้วคริสตัล! ลูกแก้วที่เดิมทีเปล่งแสงสีน้ำเงินอ่อนๆ กลับระเบิดแสงสีทองที่เจิดจ้าและรุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนออกมา แสงนั้นไม่ใช่การไหลเวียนที่นุ่มนวลอีกต่อไป แต่มันเหมือนกับน้ำท่วมที่ทะลักทลาย หรือภูเขาไฟที่ระเบิดออก มันพุ่งพวยออกมาอย่างบ้าคลั่งและไร้การควบคุม!

มันเติมเต็มโถงแห่งการปลุกวิญญาณทั้งหมดในพริบตา ย้อมเพดานที่สูงตระหง่าน เสาหินสีเข้ม ลวดลายโบราณบนผนัง และแม้แต่ใบหน้าของทุกคนให้กลายเป็นสีทองบริสุทธิ์! ทั้งโถงตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย มีเพียงแสงสีทองที่บ้าคลั่งภายในลูกแก้วคริสตัลที่ส่งเสียงคำรามและพุ่งพล่านอย่างเงียบๆ ราวกับมันต้องการจะระเบิดภาชนะที่บรรจุมันอยู่ให้แตกกระจาย!

"พลัง... พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด!"

ชายชราร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ เสียงของเขาถึงกับเปลี่ยนระดับสูงต่ำ มือที่ถือลูกแก้วคริสตัลสั่นอย่างรุนแรง ราวกับว่าทรงกลมเล็กๆ นั้นมีน้ำหนักถึงพันชั่ง ในดวงตาของเขาที่เคยเห็นโลกมามากมาย บัดนี้เหลือเพียงความตกตะลึงและความยินดีอย่างบ้าคลั่งที่ไม่อาจปิดบังได้!

"วิ้ง——!"

เสียงกังวานของกระบี่ที่แหลมคมพอจะทิ่มแทงแก้วหู ดังกังวานมาจากภายนอกโถงโดยไม่มีสัญญาณเตือน เสียงนี้ไม่ได้ยิ่งใหญ่อลังการ แต่มันมีเจตจำนงที่แหลมคมซึ่งสามารถตัดผ่านได้ทุกสิ่ง มันทะลุผ่านประตูโถงที่หนักอึ้งในทันที ฉีกกระชากบรรยากาศที่แข็งค้างจากความตกใจที่เกิดจากพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดให้กระจุยกระจาย

ประตูโถงที่หนักอึ้งดูเหมือนจะถูกผลักเปิดออกด้วยแรงมหาศาลที่มองไม่เห็น ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงจุดตัดของแสงและเงาบริเวณทางเข้าราวกับเป็นการเคลื่อนที่พริบตา ผู้ที่มาใหม่นั้นดูผอมบางแต่กลับยืนตัวตรงราวกับยอดกระบี่เทพที่ถูกชักออกจากฝัก เขาสวมชุดคลุมสีขาวราวกับหิมะที่ไม่มีฝุ่นละอองแม้แต่เม็ดเดียว ไม่มีเครื่องประดับที่ซับซ้อนใดๆ บนชุดนั้น แต่กลับมีกลิ่นอายที่เย็นชาและสูงส่งมิจงอาจล่วงเกินได้โดยธรรมชาติ

ใบหน้าของเขาเย็นชาและเคร่งขรึม เครื่องหน้าดูราวกับถูกแกะสลักด้วยมีดและขวาน ไม่มีความอ่อนโยนให้เห็นแม้แต่น้อย มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่สว่างจ้าจนน่าตกใจ! ไม่ว่าสายตานั้นจะทอดมองไปที่ใด อากาศดูเหมือนจะถูกตัดขาดด้วยปราณกระบี่ที่มองไม่เห็น นำมาซึ่งความคมกล้าที่ทำให้แม้แต่ดวงวิญญาณยังรู้สึกเจ็บปวด สายตาของเขาเปรียบเสมือนลำแสงกระบี่สองสายที่ควบแน่นเป็นรูปธรรม ทะลุผ่านแสงสีทองที่เจิดจ้าซึ่งยังไม่สลายไปในโถงได้ในพริบตา

เขาระบุตำแหน่งของหลินอีได้อย่างแม่นยำ หรือจะพูดให้ถูกคือ ระบุตำแหน่งภาพเสมือนของหม้อหยกในฝ่ามือขวาของเขาที่มีแสงไหลเวียนและมีสัตตบงกชศักดิ์สิทธิ์เก้ากลีบที่กำลังจะผลิบาน อากาศในโถงแห่งการปลุกวิญญาณทั้งหมดดูเหมือนจะถูกสูบออกไปในทันที

เหล่าเจ้าหน้าที่สำนักทุกคน รวมถึงชายชราผู้ทำพิธี ในชั่วขณะที่พวกเขาเห็นชัดเจนว่าใครคือผู้ที่มาถึง ต่างก็ยืดหลังตรงและก้มศีรษะลงเล็กน้อยโดยอัตโนมัติ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเกรงขามที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจ ส่วนเด็กๆ นั้นยิ่งหวาดกลัวต่อกลิ่นอายที่แหลมคมและมองไม่เห็นนั้นจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ

พรหมยุทธ์กระบี่ เฉินซิน!

เสาหลักของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ไร้คู่เปรียบ!

เฉินซินก้าวเข้ามาในโถง ฝีเท้าของเขาเงียบเชียบ แต่กลับดูเหมือนจะเหยียบลงบนหัวใจของทุกคน เขาเมินเฉยต่อคนอื่นๆ ทั้งหมด สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่หม้อปรุงยาสัตตบงกชเก้าใจสวรรค์ในฝ่ามือของหลินอี บนใบหน้าที่เย็นชาดุจภูเขาน้ำแข็งนั้น ปรากฏร่องรอยของความรู้สึกที่สั่นไหวเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้ ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

"หม้อปรุงยาสัตตบงกชเก้าใจสวรรค์... พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด..." เสียงของเฉินซินทุ้มต่ำและมั่นคง คล้ายกับน้ำพุเย็นที่ไหลในหุบเขา แต่มันมีพลังทะลุทะลวงที่ประหลาด ดังก้องอยู่ในหูของทุกคนอย่างชัดเจน "ชื่อ"

หัวใจของหลินอีเต้นรัวราวกับตีกลองอยู่ในอก การเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับสูงสุดในวิถีแห่งกระบี่ตามตำนานในระยะใกล้เช่นนี้ แรงกดดันที่มองไม่เห็นเกือบจะทำให้เขาหายใจไม่ออก เขาฝืนข่มความสั่นสะท้านในส่วนลึกของดวงวิญญาณ พยายามทำเสียงให้มั่นคงที่สุดเท่าที่จะทำได้ "หลินอี"

"หลินอี" เฉินซินทวนชื่อนั้น ในที่สุดสายตาของเขาก็ละไปจากหม้อสัตตบงกช และตกมาอยู่ที่ใบหน้าเยาว์วัยของหลินอีซึ่งมีความสงบนิ่งเกินวัย สายตาที่จ้องมองมานั้นแหลมคมเสียจนดูเหมือนจะลอกผิวหนังของเขาออกและมองทะลุเข้าไปถึงส่วนลึกของดวงวิญญาณ

หลินอีรู้สึกเพียงว่าหนังศีรษะของเขาชาหนึบ วิญญาณยุทธ์ทวนยาวในตัวที่เขาพยายามกดทับไว้อย่างสุดกำลังดูเหมือนจะแสดงอาการปั่นป่วนอีกครั้งภายใต้สายตานี้ เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะจดจ่อจิตใจ รักษาความสงบภายนอกเอาไว้ ในขณะที่ต้องกดทับความสั่นสะท้านในมือซ้ายอย่างเอาเป็นเอาตาย

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจแต่กลับรู้สึกยาวนานราวกับหลายศตวรรษ ในที่สุด มุมปากที่แข็งค้างของเฉินซินก็ขยับขึ้นเล็กน้อยอย่างหาได้ยาก

"ดีมาก" เขาเอ่ยคำออกมาสองคำ สั้นๆ แต่หนักแน่นราวกับพันชั่ง

ในวินาทีต่อมา แขนเสื้อของเฉินซินขยับโดยไร้ลม พลังที่นุ่มนวลแต่แข็งแกร่งจนมิอาจต้านทานได้ห่อหุ้มและยกตัวเล็กๆ ของหลินอีขึ้นทันที หลินอีรู้สึกเพียงว่าทัศนียภาพตรงหน้าพร่าเลือนและยืดขยายออกไป เสียงลมหวีดหวิวอยู่ในหู ความรู้สึกไร้น้ำหนักจู่โจมเขาอย่างกะทันหัน!

"อา!" เขาอดไม่ได้ที่จะหลุดเสียงร้องด้วยความตกใจสั้นๆ เพียงชั่วพริบตาเดียว เสียงลมก็สงบลง เท้าของเขากลับมาเหยียบลงบนพื้นดินที่มั่นคง ความรู้สึกวิงเวียนยังไม่ทันจางหายไปหมด หลินอีกะพริบตาอย่างแรง เมื่อเขามองเห็นภาพตรงหน้าได้ชัดเจน ม่านตาของเขาก็หดตัวลงทันที!

โถงแห่งการปลุกวิญญาณที่ยิ่งใหญ่หายไปไหนแล้ว?

เบื้องล่างฝ่าเท้าของเขาคือผืนหญ้าที่เขียวชอุ่มและหนานุ่มราวกับพรม เหนือศีรษะคือเรือนยอดไม้ขนาดมหึมาที่บดบังแสงอาทิตย์ กิ่งก้านที่ขดงอพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเหมือนแขนของมังกรยักษ์ แสงแดดพยายามสอดแทรกผ่านใบไม้ที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เกิดเป็นจุดแสงที่เต้นระบำอยู่บนพื้น อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นของพืชพรรณที่รุนแรงจนไม่จางหายไป ทั้งชื้นและสดชื่น แต่ก็แฝงไปด้วยกลิ่นสาบจางๆ ของสัตว์ป่าที่ยังคงอยู่

ในระยะไกล สามารถได้ยินเสียงคำรามทุ้มๆ ของสัตว์ร้ายที่ไม่รู้จักและเสียงนกที่ร้องแหลมดังมาอย่างลางๆ สอดประสานกันเป็นเสียงพื้นหลังที่ดูดิบเถื่อนและเป็นธรรมชาติ

ที่นี่ควรจะเป็นป่าดาราแห่งพฤกษา!

เพียงก้าวเดียว ระยะทางพันลี้ในชั่วพริบตา! ความสามารถของราชทินนามพรหมยุทธ์ช่างน่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงอย่างแท้จริง!

"ตามมา"