บทที่ 260: ยินดีต้อนรับสู่โรงฆ่าสัตว์

จูเหล่าซื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงหยิบโอสถรักษาอาการบาดเจ็บเม็ดหนึ่งออกมาจากแหวนเก็บของ แล้วยื่นให้ปีศาจน้อยตนนั้น

"เอาไปให้ต้าหวังเป้าของพวกเจ้ากินเสีย โอสถเม็ดนี้น่าจะได้ผลไม่เลว"

ปีศาจน้อยรีบกล่าวขอบคุณพลางรับมา แล้วป้อนโอสถเข้าปากหวังเป้า

ผ่านไปไม่นาน หวังเป้าก็ส่งเสียงครางแผ่วเบา ดวงตาค่อยๆ ลืมขึ้นอย่างช้าๆ

"ต้าหวัง!"

"ต้าหวัง ท่านฟื้นแล้ว!" ปีศาจน้อยทั้งสองเอ่ยด้วยความดีใจ

หวังเป้าพยักหน้า กวาดตามองปีศาจทั้งสามตนที่อยู่ข้างเตียง

"ต้าหวัง เป็นต้าหวังจูที่มอบโอสถให้ท่านขอรับ" ปีศาจน้อยเอ่ยเตือนได้ถูกจังหวะ

หวังเป้ากล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบคุณพี่จูมาก"

จากนั้นเขาก็หันไปมองลูกน้องเพียงสองตนที่เหลืออยู่ "พวกเจ้าสองคนก็ลำบากแล้ว"

"น่าเสียดายที่พี่น้องคนอื่นๆ ท้ายที่สุดก็ไม่ได้กลับมา"

หวังเป้าถอนหายใจยาว "สหายทั้งสาม ทำให้พวกท่านต้องมาเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว"

"พี่เป้าไฉนจึงกล่าวเช่นนี้ ความโหดร้ายของสนามรบ พวกเราย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ" จูเหล่าซื่อเอ่ยปลอบโยน

หวังเป้ากล่าวด้วยความเศร้าสลด "ลูกน้องของข้าเหล่านี้ ล้วนถูกคัดเลือกมาจากบ้านเกิด เป็นทั้งผู้ใต้บังคับบัญชาและคนบ้านเดียวกัน หากศึกครั้งนี้สิ้นสุดลง ยามข้ากลับคืนสู่บ้านเกิดในสภาพเช่นนี้ จะเอาหน้าไปพบปะพ่อแม่พี่น้องชาวบ้านได้อย่างไร?"

"เมามายฟุบหลับกลางสมรภูมิโปรดอย่าเย้ยหยัน ตั้งแต่โบราณกาลมาออกศึกมีปีศาจกี่ตนที่ได้หวนคืน" หงอคงเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หวังเป้าชะงักไปเล็กน้อย

"พี่เป้า ศึกครั้งนี้คือศึกชี้เป็นชี้ตายของเผ่าปีศาจ การตายของพวกเขาคือการตายเพื่อเผ่าปีศาจนับร้อยล้าน เผ่าปีศาจนับร้อยล้านจะไม่มีวันลืมเลือนพวกเขา"

"ปีศาจบางตนตายไป ไร้ค่าดุจขนนก แต่การตายของปีศาจบางตน กลับหนักอึ้งดั่งขุนเขา"

หวังเป้านิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะยิ้มขื่นพลางกล่าว "น้องหงอคงกล่าวได้ถูกต้อง มาถึงที่นี่แล้ว เป็นตายล้วนถูกกำหนด ตายอย่างสมเกียรติก็ถือเป็นการหลุดพ้นเช่นกัน"

"ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว ประจวบเหมาะที่สหายทั้งสามอยู่ที่นี่ คาดว่าพวกท่านก็คงต้องไปแนวหน้าในไม่ช้า ข้าจะนำข้อมูลเกี่ยวกับเผ่าเทพที่ข้าพบเจอในวันนี้มาเล่าให้พวกท่านฟังก็แล้วกัน"

ปีศาจทั้งสามตั้งใจฟังอย่างนอบน้อมทันที เพราะถึงอย่างไรจุดประสงค์ของพวกเขาก็อยู่ที่นี่พอดี

"เผ่าเทพในครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่ามุ่งเป้ามาเพื่อกวาดล้างเผ่าปีศาจของพวกเรา พวกเขารวบรวมกองกำลังของวิหารเทพเกือบทั้งหมด ในตอนนี้มีกองทัพเผ่าเทพจากสามวิหารเทพเดินทางมาถึงแนวหน้าของค่ายกลใหญ่แห่งป้อมปราการแล้ว"

"ได้แก่ วิหารเทพมู่หัว วิหารเทพฮั่วอู และวิหารเทพเหลยหมิง"

"ทหารเผ่าเทพโดยทั่วไปแล้วแข็งแกร่งมาก โดยพื้นฐานแล้ว ทหารปีศาจขอบเขตสร้างรากฐานของเผ่าปีศาจเรา ต่อให้มีค่ายกลใหญ่คอยช่วยเหลือ อัตราการแลกเปลี่ยนชีวิตกับพวกเขาก็ยังอยู่ที่สองต่อหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น อุปกรณ์ของพวกเขายังยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ"

หวังเป้าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "พอๆ กับอุปกรณ์ทหารปีศาจของพวกท่านนั่นแหละ"

"พวกท่านเผชิญหน้ากับเผ่าเทพ หากมีค่ายกลใหญ่คอยช่วยเหลือ ก็น่าจะสู้ได้ในอัตราแลกเปลี่ยนหนึ่งต่อหนึ่ง"

"อีกอย่าง จำนวนยอดฝีมือของพวกเขาก็มีมากกว่าพวกเรามาก เผ่าเทพขอบเขตควบแน่นโอสถมีอยู่ไม่น้อยเลย วันนี้ข้าเห็นเผ่าเทพขอบเขตจำแลงทารกมากกว่าหนึ่งคนเสียด้วยซ้ำ"

"และยิ่งเป็นยอดฝีมือ ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ยิ่งเหนือกว่าพวกเรามากขึ้นไปอีก วันนี้ อาการบาดเจ็บทั่วร่างของข้า ก็ได้รับมาตอนที่เผชิญหน้ากับเผ่าเทพที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตควบแน่นโอสถ"

"สู้กับพวกเขา ต้องทุ่มเทสมาธิให้เต็มที่ร้อยยี่สิบส่วน หาจังหวะให้ดี แล้วใช้พลังของค่ายกลใหญ่"

จูเหล่าซื่อเอ่ยถาม "พี่เป้า ที่ท่านบอกว่าใช้พลังของค่ายกลใหญ่ มันใช้อย่างไรหรือ?"

"ก่อนไปแนวหน้า เจ้าหน้าที่ส่งสารจะมอบรหัสผ่านชุดหนึ่งให้พวกท่าน ท่องรหัสผ่านชุดนี้ในใจ ค่ายกลใหญ่จะตรวจสอบว่าเป็นเผ่าปีศาจหรือไม่ หลังจากตรวจสอบสำเร็จ จะส่งพลังสายหนึ่งลงมาที่ร่างของผู้ท่องโดยตรง พลังสายนี้สามารถใช้โจมตี หรือจะใช้ป้องกันก็ได้"

"ความแข็งแกร่งจะเทียบเท่ากับระดับพลังของตนเอง ขอบเขตสร้างรากฐานก็คือพลังระดับขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสูงสุดสายหนึ่ง"

"แต่ปีศาจหนึ่งตน ในหนึ่งวันจะสามารถใช้ค่ายกลใหญ่ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น"

"ค่ายกลใหญ่ต้องค้ำจุนสงครามที่ใหญ่โตปานนี้ ปีศาจแต่ละตนสามารถยืมพลังของค่ายกลใหญ่ได้หนึ่งครั้งก็นับว่าดีมากแล้ว" จูเหล่าซื่อพยักหน้ากล่าว

จากนั้น หวังเป้าก็เล่าถึงจุดเด่นของสามวิหารเทพแห่งเผ่าเทพให้ปีศาจทั้งสามฟัง ตามกำหนดการที่วางไว้ แดนปีศาจลั่วเฟิ่งจะต้องไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งทิศตะวันตกเฉียงเหนือจะต้องเผชิญหน้ากับวิหารเทพมู่หัว

สำหรับวิหารเทพแห่งนี้ ปีศาจทั้งสามพอจะมีความประทับใจอยู่บ้าง

ตอนที่อยู่ในภูเขาวั่นซื่อ เผ่าเทพที่พวกเขาช่วยชีวิตไว้ก็มาจากวิหารเทพมู่หัว

คิดไม่ถึงเลยว่า ตอนนี้กลับกลายมาเป็นศัตรูที่ต้องสู้กันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง

ประจวบเหมาะกับเวลานั้น ปีศาจน้อยตนหนึ่งที่สวมเกราะเหล็กกล้าก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามา อุปกรณ์ชุดนี้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นปีศาจน้อยจากแดนปีศาจลั่วเฟิ่ง

"ต้าหวังทั้งสาม! คำสั่งออกศึกของพวกเราลงมาแล้วขอรับ!"

พอปีศาจทั้งสามได้ฟัง ในใจก็พลันตึงเครียด พวกเขากล่าวลาหวังเป้าทันที แล้วเดินทางกลับไปยังค่ายพักแรม

ภายในค่ายพักแรม เจ้าหน้าที่ส่งสารที่สวมเครื่องแบบทหารของป้อมปราการเทียนจี๋นายหนึ่งยังคงรอคอยอยู่

เมื่อเห็นปีศาจทั้งสามกลับมา เจ้าหน้าที่ส่งสารผู้นี้ก็กล่าวขึ้นทันที "ราชาปีศาจทั้งสาม คณะกรรมการการทหารมีคำสั่ง กองกำลังของพวกท่านจะต้องออกเดินทางในอีกห้ายาม เพื่อมุ่งหน้าไปร่วมรบที่แนวหน้าทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ"

"และอีกอย่าง ต้าหวังฉีเทียน ท่านไม่ได้อยู่ในขอบเขตการออกศึกในครั้งนี้"

เจ้าหน้าที่ส่งสารผู้นี้ส่งป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งให้จูเหล่าซื่อ

"ต้าหวังจู บนป้ายคำสั่งนี้ มีรหัสผ่านสำหรับใช้ค่ายกลใหญ่ในวันพรุ่งนี้ ขอให้ท่านรีบแจ้งให้ทหารปีศาจใต้บังคับบัญชาทราบด้วย"

กล่าวจบ เจ้าหน้าที่ส่งสารผู้นี้ก็หันหลังเดินจากไป

จูเหล่าซื่อหันไปมองหงอคง ทว่าหงอคงกลับหัวเราะขึ้นมาในเวลานี้ "อย่าไปฟังเจ้าหน้าที่ส่งสารนั่นเลย ข้าจะไปกับพวกเจ้าด้วย"

"นี่... คำสั่งของคณะกรรมการการทหาร..."

หงอคงโบกมือ "เชื่อข้าเถอะ ไม่มีปัญหาหรอก พี่น้องสามคนอย่างพวกเรา ร่วมมือกัน ฆ่าล้างเผ่าเทพนั่นให้ฟ้าถล่มดินทลายไปเลย!"

จูเหล่าซื่อและเฒ่าหม่าฉีกยิ้มกว้าง "ตกลง! ทำให้ข้านึกถึงตอนที่เดินทางไปภูเขาวั่นซื่อในปีนั้นเลย ตอนนั้น พวกเราก็ร่วมมือกันไม่น้อยเลยทีเดียว"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง เวลาประมาณปลายยามอิ๋น ปีศาจทั้งสามก็นำปีศาจน้อยนับหมื่นตน มุ่งหน้าเร่งรุดไปยังแนวหน้าทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

รอจนถึงยามเฉิน ปีศาจทั้งสามก็มาถึงตำแหน่งที่กำหนดไว้ในแนวหน้าแล้ว

ผืนดินทุกตารางนิ้วของที่นี่ ดูเหมือนจะแผ่กลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้งออกมา

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่า

บริเวณโดยรอบ เผ่าปีศาจจำนวนไม่น้อยนั่งอยู่บนพื้น กัดกินเนื้อในมือด้วยความตะกละตะกลามราวกับไม่ได้กินข้าวมาหลายวัน

หงอคงรู้ดีว่า พวกเขากำลังฉวยโอกาสนี้ เติมเต็มพละกำลังของตนเองด้วยความเร็วที่ไวที่สุด

ไกลออกไป ประกายแสงจางๆ ของค่ายกลใหญ่กำลังส่องแสงระยิบระยับ

แต่ในเวลานี้ กลับไม่เห็นมหาสงครามระหว่างเผ่าเทพและเผ่าปีศาจตามที่คาดการณ์ไว้

ขุนพลเผ่าปีศาจตนหนึ่งที่ทั่วร่างถูกย้อมไปด้วยเลือดสีทองอ่อนเดินมาตรงหน้าปีศาจทั้งสาม โดยไม่มีการทักทายให้มากความ เขากล่าวขึ้นโดยตรง "กองกำลังของพวกท่านจงมุ่งหน้าไปยังพื้นที่หมายเลขสิบสามอักษรเจี่ย รับผิดชอบการป้องกันพื้นที่หมายเลขสิบสามในวันนี้!"

"เผ่าเทพถอยทัพไปเมื่อตอนเช้ามืด หลังจากจัดเตรียมกองกำลังแล้ว คาดว่าอีกครึ่งชั่วยามจะเริ่มการโจมตีอีกครั้ง กองกำลังของพวกท่านมีอุปกรณ์ยอดเยี่ยม จะต้องยืนหยัดให้ถึงตอนเย็นที่มีการสับเปลี่ยนกำลังให้จงได้!"

ปีศาจทั้งสามมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที พวกเขารีบนำปีศาจน้อยที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความตึงเครียด พุ่งทะยานไปยังพื้นที่หมายเลขสิบสามอักษรเจี่ย

หลังจากมาถึงที่นี่ ก็พบว่านี่คือแนวรบที่ทอดยาวประมาณร้อยลี้

ในเวลานี้ บนแนวรบตลอดทั้งสาย เมื่อมองออกไป มีเผ่าปีศาจอยู่เพียงร้อยกว่าตนเท่านั้น

ปีศาจหมาป่าตนหนึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าของเผ่าปีศาจเหล่านี้ เมื่อเห็นปีศาจทั้งสามนำกองทัพใหญ่เดินเข้ามา ก็ลุกขึ้นยืน ร้องเรียกเผ่าปีศาจกว่าร้อยตนที่ทั่วร่างอาบไปด้วยเลือดให้เข้ามาใกล้กองทัพใหญ่

"มาสับเปลี่ยนกำลังงั้นรึ? ยินดีต้อนรับสู่โรงฆ่าสัตว์" ปีศาจหมาป่าฉีกยิ้มกว้าง

"หวังว่าวันนี้พวกเจ้าจะมีชีวิตรอด มากกว่าพวกเราสักหน่อยนะ"

ชุดเกราะบนร่างของปีศาจหมาป่าพังยับเยินจนไม่เหลือชิ้นดี ร่างกายที่เผยให้เห็นเต็มไปด้วยบาดแผล สะเก็ดเลือดเกรอะกรังกระจายอยู่ทั่วร่าง ดูน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

เฒ่าหม่าขมวดคิ้วพลางกล่าว "เจ้าคือต้าหวังของพวกเขาหรือ? เป็นแค่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสูงสุด เจ้ายังยืนหยัดมาได้ แล้วทำไมพวกเราจะทำไม่ได้เล่า?"

"ต้าหวัง?"

ปีศาจหมาป่าแค่นหัวเราะเยาะ "ข้าก็เป็นแค่หัวหน้าหน่วยเล็กๆ เท่านั้น ต้าหวังของพวกเรา ตายไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว"