บทที่ 90: ภาพเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัว

เช้าตรู่ แสงเงินแสงทองลอดผ่านรอยแตกของกระเบื้องหลังคาลงมายังวิหารร้าง สาดส่องลงบนร่างกายจนรู้สึกอุ่นสบาย

กู่โถวเพิ่งจะหลอมละลายกระดูกของสายเลือดมหาปราชญ์ทั้งสามเสร็จสิ้นเมื่อไม่นานมานี้

กระดูกของสายเลือดมหาปราชญ์ทั้งสามทำให้กู่โถวดูราวกับเกิดใหม่ กระดูกทั่วร่างดูราวกับถูกสลักเสลาขึ้นจากหยกชั้นเลิศ เนื้อสัมผัสเนียนละเอียดและมีประกายเงางามจางๆ ดูคล้ายกับกระดูกศักดิ์สิทธิ์กายทองคำที่พระเถระผู้บรรลุธรรมทิ้งเอาไว้หลังมรณภาพ

กู่โถวเพิ่งจะตื่นขึ้นมาก็พบว่าเจ้านายของตนกำลังเข้าฌานบำเพ็ญเพียรอีกแล้ว

เขาชินกับเรื่องนี้เสียแล้ว จึงไม่ได้เดินไปไหนไกล เพียงแค่วนเวียนอยู่ภายในอาณาเขตของยอดเขาอวี้หวงเท่านั้น

ยอดเขาอวี้หวงเป็นสถานที่ที่ดี มักจะมีดินขี้ธูปประหลาดปรากฏขึ้นมาให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง ส่วนควันเทวะเข้าสู่วิถีนั้นไม่มีประโยชน์สำหรับเขา เขาจึงใช้ขวดหยกเก็บรวบรวมพวกมันเอาไว้แทน

นอกจากนี้ ดินแดนวิญญาณแห่งนี้ยังให้กำเนิดผลประหลาดออกมา ซึ่งคุณภาพของมันดีกว่าที่อื่นๆ ภายนอกมากนัก

ในตอนนี้ทุกคนต่างก็รู้ถึงส่วนประกอบของผลประหลาดกันหมดแล้ว มันคือผลผลิตที่เกิดจากพลังแก่นแท้และเลือดของเหล่าสัตว์ร้ายที่ล้มตายลงในยุคซานไห่ ซึ่งจมลงสู่ใต้ดินจนกลายเป็นคราบเลือดและหลอมรวมเข้ากับพลังปราณฟ้าดินรูปแบบต่างๆ

เมื่อกินผลประหลาดเข้าไป ร่างกายจะเกิดการกลายพันธุ์ ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วมันคือการที่สายเลือดปีศาจเข้าไปส่งผลกระทบต่อพันธุกรรมของมนุษย์

ร่างกายของคนธรรมดา หรือแม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์นั้นอ่อนแอเกินไป ลำดับพันธุกรรมไม่สามารถต้านทานผลกระทบจากสายเลือดปีศาจได้ จึงถูกกลืนกิน ซึ่งความรุนแรงของมันจะเป็นตัวกำหนดระดับการกลายพันธุ์ของร่างกายมนุษย์กลายพันธุ์คนนั้น

โดยพื้นฐานแล้ว ยิ่งระดับการกลายพันธุ์สูงเท่าไหร่ ก็หมายความว่าคุณภาพของผลประหลาดที่กินเข้าไปนั้นดียิ่งขึ้นเท่านั้น

แน่นอนว่ามันก็ไม่เสมอไป สำหรับผู้ที่มีร่างกายโดดเด่นบางคน ระดับการกลายพันธุ์ก็จะลดน้อยลงตามลำดับ

ไม่ว่าจะอย่างไร เรื่องที่ผลประหลาดทำให้ผู้คนกลายพันธุ์ก็ได้ข้อสรุปแล้ว แต่ประเด็นที่ว่ามนุษย์กลายพันธุ์แท้จริงแล้วเป็นมนุษย์หรือปีศาจกันแน่นั้น ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนบนโลกอินเทอร์เน็ต

แม้แต่ทางการหัวเซี่ยเองก็ยังไม่รู้ว่าจะจัดการกับคนเหล่านี้อย่างไรดี

บางคนบอกว่า สายเลือดของมนุษย์กลายพันธุ์นั้นไม่บริสุทธิ์อีกต่อไปแล้ว และควรถูกจัดให้เป็นสิ่งมีชีวิตประหลาด

แต่ก็มีบางคนแย้งว่า หัวใจสำคัญของวัฒนธรรมหัวเซี่ยไม่เคยอยู่ที่สายเลือด แต่อยู่ที่การยอมรับในวัฒนธรรม ต่อให้ร่างกายจะกลายพันธุ์ไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นคนหัวเซี่ย และไม่ควรถูกขับออกจากความเป็นคน

ข้อโต้แย้งต่างๆ นานาเหล่านี้ ล้วนเป็นร่องรอยที่ยืนยันถึงความวุ่นวายของยุคสมัยแห่งการกลายพันธุ์นี้ได้เป็นอย่างดี

ภูเขาหวังอู อารามเทียนซือ

นับตั้งแต่หยวนเทียนจงจากภูเขาหวังอูไป อารามเทียนซือก็กลายเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในขุนเขาแห่งนี้

ในช่วงที่ผลประหลาดรุ่งเรือง ที่นี่ก็เคยเกิดศึกใหญ่ขึ้น มีทั้งอสูรกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งและมนุษย์กลายพันธุ์พากันมาแย่งชิงอาณาเขต

แม้ว่าความแข็งแกร่งโดยรวมของอารามเทียนซือจะสู้เหล่านิกายใหญ่ไม่ได้ แต่ในอดีตอันไกลโพ้นพวกเขาก็เคยรุ่งเรืองถึงขีดสุด และที่สำคัญที่สุดคือ วิชาสืบทอดของอารามเทียนซือมีข้อได้เปรียบอย่างมหาศาลในยุคสมัยนี้ นั่นคือการเป็นปรปักษ์ต่อสิ่งชั่วร้ายโดยธรรมชาติ!

วิชาฝีมือกระบี่เทียนซือสยบมาร เข็มทิศเทียนซือ ยันต์เทียนซือ... วิชาสืบทอดต่างๆ เหล่านี้ในสายตาของนิกายใหญ่อาจจะดูขาดกลิ่นอายแห่งการแสวงหาเต๋าไปบ้าง แต่มันกลับมุ่งเน้นไปที่การปราบปีศาจกำจัดมารโดยตรง ซึ่งมีพลังทำลายล้างต่อสิ่งมีชีวิตประหลาดรุนแรงมาก

ด้วยข้อได้เปรียบนี้เอง ทำให้พวกเขายิ่งสู้ก็ยิ่งแข็งแกร่ง จนในที่สุดก็สามารถยึดครองอำนาจปกครองเหนือภูเขาหวังอูเอาไว้ได้ และยังค้นพบผลึกซานไห่ได้สำเร็จอีกด้วย

ในวันนี้ ขณะที่เหล่าศิษย์อารามเทียนซือกำลังทำวัตรเช้าอยู่ที่ลานกว้าง จู่ๆ ก็มีศิษย์คนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา "ศิษย์พี่ใหญ่! ศิษย์พี่ใหญ่! แย่แล้วครับศิษย์พี่ใหญ่!"

เซวียติ่งที่กำลังนำเหล่าศิษย์ทำวัตรเช้าหยุดการเคลื่อนไหวลง เขาหันไปมองศิษย์ที่กำลังหอบหายใจถี่ด้วยสายตาเรียบเฉย

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน หลังจากผ่านศึกใหญ่ในยุคผลประหลาดที่เจิดจรัสมาแล้ว เขาก็ดูสุขุมมั่นคงขึ้นมาก กลิ่นอายความน่าเกรงขามเริ่มก่อตัวขึ้นระหว่างคิ้ว ในมือถือกระบี่เทียนซือ พลังปราณแห่งความถูกต้องอันบริสุทธิ์แผ่ออกมาจากดวงตา ราวกับศิษย์เอกรุ่นเยาว์ที่เดินออกมาจากม้วนภาพวาดเทียนซือในตำหนักเทียนซือ

ทว่าหากสังเกตให้ลึกซึ้งกว่านั้น จะพบว่าในส่วนลึกของดวงตาเขายังคงมีร่องรอยความหม่นหมองปกคลุมอยู่เสมอ

“ตั้งสติก่อน แล้วค่อยพูด”

“แม่น้ำเหลือง... แม่น้ำเหลือง... แม่น้ำเหลือง... ศิษย์พี่ใหญ่รีบไปดูเถอะครับ!”

แม่น้ำเหลืองงั้นเหรอ?

ภูเขาหวังอูตั้งอยู่ติดกับแม่น้ำเหลืองซึ่งเป็นหนึ่งในสองแม่น้ำสายใหญ่ของหัวเซี่ย โดยตั้งอยู่ทางฝั่งเหนือ และอยู่ตรงข้ามกับภูเขาไต้เหมยที่อยู่ฝั่งใต้โดยมีแม่น้ำกั้น

เมื่อเห็นท่าทางตื่นตระหนกหวาดกลัวของศิษย์คนนั้น เซวียติ่งก็ถือกระบี่ก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เขาชี้ทันที โดยมีศิษย์อีกหลายคนตามไปติดๆ

ครืน...

เสียงน้ำในแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกรากดังสนั่นหวั่นไหว

พวกเขาที่อยู่ติดกับแม่น้ำเหลืองเห็นแม่น้ำสายนี้จนชินตา ทว่าในวันนี้ทุกคนกลับต้องตกตะลึง มีเพียงเซวียติ่งที่ยังคงรักษาความสงบเอาไว้ได้ แต่สีหน้าของเขาก็ดูเคร่งเครียดขึ้นมาก

“น้ำ... น้ำในแม่น้ำ...”

“มันไหลย้อนกลับ!!”

เสียงอุทานด้วยความตกใจดังระงมไปทั่วกลุ่มคน ทุกคนต่างจ้องมองภาพเหตุการณ์ที่ประหลาดและน่าหวาดเสียวตรงหน้า กระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวกรากกลับเปลี่ยนทิศทาง ไหลจากทิศตะวันออกมุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตก!

“เป็นไปไม่ได้ น้ำต้องไหลลงที่ต่ำสิ มันจะเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง!” ศิษย์คนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างไม่ยากจะเชื่อสายตา เขามองสำรวจไปตามแม่น้ำสีเหลืองขุ่นมัวพลางมองไกลไปยังทิศทางของท้องทะเล และตระหนักได้ว่าความผิดปกตินี้เกิดขึ้นมาจากทางด้านนั้น

เซวียติ่งสั่งการทันที “ศิษย์ทุกคนรีบกลับไปที่อารามเทียนซือเดี๋ยวนี้ เหวินเซิง นายนำศิษย์รุ่นแรกไปลาดตระเวนรอบภูเขาหวังอูกับฉัน ส่วนคนอื่นๆ ให้จัดทีมไปตรวจสอบแหล่งชุมชนในพื้นที่ภูเขาหวังอู แจ้งพวกเขาว่าแม่น้ำเกิดความเปลี่ยนแปลง ให้รีบย้ายออกจากพื้นที่โดยด่วน”

“ครับ ศิษย์พี่ใหญ่!”

เหล่าศิษย์รีบแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ ขณะที่เจ้าสำนักเทียนซือและผู้อาวุโสอีกหลายคนเร่งฝีเท้าตามมา พวกเขาไม่ได้คัดค้านการตัดสินใจของเซวียติ่ง แต่กลับเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ผู้อาวุโสคนหนึ่งมองไปยังแม่น้ำเหลืองที่ขยายตัวจนดูยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามในช่วงเวลาแห่งการกลายพันธุ์ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “น้ำไหลย้อนกลับ มุ่งท่วมคุนหลุน... ยุคซานไห่ใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว...”

“ดูนั่นสิ มีบางอย่างอยู่ในแม่น้ำ!”

ทุกคนเพ่งมองไป ปราณกระบี่แผ่ออกมาจากดวงตาจนเห็นสิ่งมีชีวิตสีดำประหลาดซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งริมตลิ่ง มันกำลังจ้องมองมาทางพวกเขาโดยโผล่ขึ้นมาแค่ส่วนหัว ดูคล้ายกับปลาชนิดหนึ่งที่มีรูปร่างดุร้ายและอัปลักษณ์

หลังจากรู้ตัวว่าถูกพบเห็น มันก็รีบมุดหายไปจากริมตลิ่งและจมลงสู่ก้นแม่น้ำทันที

“ไอปีศาจชั่วร้ายรุนแรงมาก ขนาดกลิ่นคาวน้ำยังปกปิดไม่มิดเลย!”

“ท้องทะเลอันกว้างใหญ่กำลังจะเอ่อล้นขึ้นมาบนแผ่นดินจริงๆ แล้ว ความน่าสะพรึงกลัวมาถึงแล้วล่ะทุกคน เตรียมใจกันไว้ให้ดีเถอะ”

ในเวลาเดียวกัน รายงานข่าวที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ก็ระเบิดขึ้นทั่วทุกมุมโลก

แม่น้ำสายแล้วสายเล่าไหลย้อนกลับ นั่นเป็นเพราะท้องทะเลกำลังขยายตัว

แม่น้ำที่เดิมทีไหลจากแผ่นดินตอนในมุ่งสู่ท้องทะเล กลับต้องมาปะทะกับน้ำทะเลที่ไหลทะลักย้อนเข้ามากลางทาง ผลที่ตามมาก็คืออุทกภัย!

มหาอุทกภัยที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนได้เข้าท่วมพื้นที่แผ่นดินตอนในเป็นวงกว้าง สร้างความตื่นตระหนกให้กับชาวหัวเซี่ยในเมืองใหม่บนภูเขาเป็นอย่างมาก

“ในน้ำมีสิ่งมีชีวิตอยู่! มันน่าสยดสยองมาก!”

“มีคนถูกลากลงไปในน้ำที่ริมตลิ่ง เลือดพุ่งทะลักออกมาตามกระแสน้ำเลย!”

“มันเป็นสิ่งมีชีวิตจากทะเล กลิ่นคาวรุนแรงมาก มนุษย์กลายพันธุ์กับผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งหลายคนยังพลาดท่า ทุกคนต้องอยู่ห่างจากแม่น้ำไว้นะ!”

“พระเจ้า! ความรู้สึกนี้ทำไมมันเหมือนกับมหาอุทกภัยในยุคโบราณขนาดนี้เนี่ย!”

“โชคดีที่เทือกเขาพากันยกตัวสูงขึ้น ไม่อย่างนั้นพวกเราคงถูกน้ำท่วมตายกันหมดแน่!”

“เมืองใหม่คนล้นจนรับไม่ไหวแล้ว ทุกคนครับ ทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการฝากตัวเข้าสำนักตามภูเขาชื่อดังต่างๆ เพื่อฝึกฝน!”

ระดับน้ำในแม่น้ำหลายสายของหัวเซี่ยที่ทอดยาวหลายพันกิโลเมตรพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว โชคดีที่ทางราชการได้สร้างเมืองใหม่บนภูเขาไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงทำให้ไม่มีประชาชนเสียชีวิตเป็นจำนวนมาก

ขุนเขาและสายน้ำกำลังเติบโต ท้องทะเลกำลังขยายตัว

แผนที่ของยุคสมัยใหม่กำลังก่อตัวขึ้น

บางคนยืนอยู่บนภูเขาจ้องมองสายน้ำที่ไหลย้อนกลับซึ่งแตกต่างจากในความทรงจำอย่างสิ้นเชิงด้วยความหวาดหวั่น

แม้จะยืนอยู่บนยอดเขาสูง แต่พวกเขาก็ยังหวาดกลัวว่าในอนาคตน้ำทะเลจะเอ่อล้นท่วมยอดเขา จนทำให้โลกต้องตกอยู่ในสภาวะวันสิ้นโลกที่มาจากใต้ทะเลลึก

ในระดับสากล ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นทำให้ประเทศที่เป็นเกาะทั่วโลกต่างทยอยประสบภัย จนนำไปสู่วิกฤตการอยู่รอด

มีบางประเทศที่เป็นเกาะออกมาประท้วงอย่างรุนแรงเนื่องจากไม่ได้รับความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมระหว่างประเทศในการขอพื้นที่อยู่อาศัยจากประเทศใกล้เคียง พวกกลุ่มเหยี่ยวพิฆาตถึงขั้นป่าวประกาศว่าจะก่อสงครามเพื่อแย่งชิงดินแดนใหม่

เขาไท่ซาน

กู่โถวสยายปีกบินร่อนอยู่กลางเวหา จ้องมองภาพเหตุการณ์วันสิ้นโลกที่มวลน้ำมหาศาลโอบล้อมขุนเขาใหญ่

ทันใดนั้น เขาเหลือบไปเห็นสิ่งมีชีวิตบางอย่างในแม่น้ำกำลังจ้องมองเขาอยู่ มันท่าทางลับๆ ล่อๆ และมีรูปลักษณ์น่าเกลียดน่าชัง

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ซี่โครงอสนีบาตพลันปรากฏขึ้นในมือพร้อมส่องแสงเจิดจรัส

วูบ! วูบ!

ขณะที่กวัดแกว่ง ซี่โครงอสนีบาตก็ขยายขนาดขึ้นตามแรงลมจนดูเหมือนกระบองกระดูก แล้วฟาดเข้าใส่เจ้าตัวประหลาดนั่นเต็มแรง!

ตูม!

ศิษย์สำนักกระบี่ที่ลาดตระเวนอยู่แถวนั้นเห็นเหตุการณ์เข้าก็ถึงกับตกตะลึงอย่างมาก

พวกเขาก็พบสิ่งมีชีวิตในน้ำเช่นกัน แต่เบื้องบนเพิ่งจะออกประกาศสั่งห้ามไม่ให้บุ่มบ่ามทำอะไร

“ลูกพี่กู่โคตรใจถึงเลย!”