บทที่ 575 ความแข็งแกร่งของโหยวหมิง

บทที่ 575 ความแข็งแกร่งของโหยวหมิง

สัมผัสเทวะของโหยวหมิงแผ่ขยายออกมาจากส่วนลึกของห้วงแห่งจิตสำนึก ราวกับตาข่ายขนาดยักษ์ที่มองไม่เห็น

อาณาเขตทรงกระบอกรัศมีร้อยลี้ ตั้งแต่ยอดไม้ใบหญ้า ลงไปจนถึงจุดที่รากไม้บรรจบกันชั้นล่างสุด ล้วนสะท้อนอยู่ในสัมผัสเทวะของเขาจนหมดสิ้น

พลังของเขาไม่ได้ดุดันโอหัง แต่กลับซึมซาบเข้าสู่สรรพสิ่งราวกับสายน้ำที่ไหลเอื่อย กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ราวกับมหาสมุทรอันเงียบสงบที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามากดทับ และกลืนกินเจ้าไปในที่สุด

แรงกดดันอันยากจะอธิบาย ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า และผุดขึ้นในใจของเผ่าปีศาจทุกตนภายในอาณาเขตแห่งนี้

เผ่าปีศาจนับไม่ถ้วนยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่า ตนเองถูกตัดขาดออกจากโลกใบเล็กแห่งเผ่าปีศาจแล้ว มีเพียงผู้ที่บังเอิญอยู่ตรงเส้นขอบแดนพอดีเท่านั้น ที่พบว่าพวกตนคล้ายจะออกไปไม่ได้แล้ว

จิตตานุภาพของโหยวหมิงนั้นยิ่งใหญ่เกินไป ต่อให้เป็นเผ่าปีศาจระดับ 'มหาปราชญ์' เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังขุมนี้ ก็ยังรู้สึกว่าตนเองช่างต่ำต้อยด้อยค่ายิ่งนัก

เผ่าปีศาจทั่วไปยังพอทนได้ อย่างมากก็แค่รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

แต่พวกที่ได้ชื่อว่าเป็นเผ่าศักดิ์สิทธิ์หรือเผ่าราชวงศ์ ซึ่งมีพลังแข็งแกร่งและสายเลือดสูงส่ง กลับยิ่งสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ราวกับฟ้าดินถล่มทลายนั้นได้อย่างชัดเจนยิ่งกว่า

"ข้าคือเทพผู้สูงส่ง เสวียนอู่สะกดเคราะห์กรรม"

น้ำเสียงของโหยวหมิงราบเรียบ ทว่ากลับดังกังวานราวกับส่งมาจากสวรรค์ชั้นเก้า "นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป..."

เสียงนั้นไม่ได้ดังมาก แต่กลับดังกึกก้องอยู่ในหูราวกับอัสนีบาต และสะท้อนก้องอยู่ในจิตใจของสรรพชีวิตนับไม่ถ้วนอย่างต่อเนื่อง

"...พวกเจ้าทั้งหมดล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของข้า"

ม่านพลังที่มองไม่เห็นรูปทรงกระบอก ค่อยๆ เผยร่องรอยให้เห็น แสงสีทองจางๆ แผ่ขยายออกไปอย่างต่อเนื่อง กลายเป็นลวดลายอันวิจิตรตระการตา

โหยวหมิงไม่ได้กำลังขอความเห็นใดๆ สิ่งมีชีวิตในโลกใบเล็กเหล่านี้ ไม่มีร่องรอยของเก้าแคว้นติดตัว สำหรับทวยเทพที่แท้จริงแห่งเก้าแคว้นอย่างพวกเขาแล้ว สิ่งเหล่านี้คือสมบัติส่วนตัว พลังธูปเทียนทั้งหมดที่เกิดขึ้น ย่อมตกเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว

นี่คือสิ่งที่วิถีเทพและวิถีเซียนต่างก็ยอมรับกันโดยปริยาย

และยังเป็นความหวังที่ว่า ด้วยวิธีการเช่นนี้ จะเป็นการส่งเสริมให้ผู้คนออกไปจับจองโลกใบเล็กกันให้มากขึ้น เพื่อเป็นการขยายรากฐานของเก้าแคว้นให้แข็งแกร่ง และเพิ่มพูนจำนวนประชากรของเก้าแคว้นไปในตัว

เพราะถึงแม้สิ่งมีชีวิตรุ่นแรกจะไม่มีร่องรอยของเก้าแคว้น แต่สิ่งมีชีวิตรุ่นที่สอง ก็จะถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตของเก้าแคว้นโดยสมบูรณ์

เมื่อก่อน โหยวหมิงเคยคิดว่าเก้าแคว้นนั้นกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต เทพเจ้าองค์เล็กๆ ที่อยู่ชายแดนแคว้นปิงอย่างเขา ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า แคว้นจงจะเจริญรุ่งเรืองเพียงใด แคว้นหลิงจะเฟื่องฟูแค่ไหน หรือแคว้นอวิ๋นจะคึกคักปานใด ทว่าเมื่อพลังฝีมือของเขาเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ...

เขากลับรู้สึกว่าโลกมนุษย์นั้นเล็กเกินไปเสียแล้ว

หากเขาทุ่มเทความเร็วเดินทางอย่างเต็มที่ การจะเหยียบย่ำไปทั่วทั้งโลกมนุษย์ ก็ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันด้วยซ้ำ

เมื่อเทียบกับอาณาจักรสวรรค์ที่กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตอย่างแท้จริงแล้ว โลกมนุษย์ก็เป็นแค่สระน้ำเล็กๆ เท่านั้นเอง

แต่ทว่า โลกมนุษย์เองก็กำลังค่อยๆ ขยายตัวอยู่เช่นกัน ในอดีตกาลอันเนิ่นนาน ดินแดนเก้าแคว้นในปัจจุบันก็ยังไม่สมบูรณ์ ขอบเขตของโลกทั้งใบกำลังเติบโตขึ้นทีละน้อย และสรรพชีวิตก็กำลังบุกเบิกขยายขอบเขตออกไปอย่างไม่หยุดยั้ง

เปลี่ยนความว่างเปล่าและความป่าเถื่อน ให้กลายเป็นความเจริญรุ่งเรืองทีละนิด

และในกระบวนการนี้ การจับจองโลกใบเล็ก คือหนึ่งในวิธีที่รวดเร็วที่สุดที่จะช่วยให้โลกมนุษย์เติบโตขึ้น

อย่างเช่นโลกใบเล็กแห่งเผ่าปีศาจใบนี้ หากนำไปเชื่อมต่อกับชายแดนของโลกมนุษย์โดยตรง อย่างน้อยก็สามารถเพิ่มพื้นที่ให้กับโลกมนุษย์ได้เท่ากับหนึ่งแคว้นเลยทีเดียว

โหยวหมิงกวาดสายตามองคร่าวๆ สิ่งมีชีวิตที่เขาตีกรอบรวบมาได้ในครั้งนี้ มีเผ่าปีศาจระดับหกรวมถึงจิ้งจอกศักดิ์สิทธิ์หน้าหยกอยู่ประมาณสี่ตน ระดับห้ามีร้อยสิบสองตน ระดับสี่มีเกือบพันตน ส่วนระดับอื่นๆ นั้นมีจำนวนมากจนยากจะประเมินได้

เพราะสำหรับเผ่าปีศาจส่วนใหญ่แล้ว ขอเพียงสายเลือดไม่ถึงกับแย่จนเกินไป เมื่อโตเต็มวัยก็สามารถบรรลุถึงระดับสองได้ และพวกที่มีพรสวรรค์หรือโชคดีหน่อย ก็สามารถบรรลุถึงระดับสามได้

สัดส่วนนี้ ถือว่าสูงกว่าของมนุษย์มากนัก

หากให้มนุษย์ทุกคนบำเพ็ญเพียรวิถีเซียน เกรงว่ามนุษย์ส่วนใหญ่คงไม่สามารถบรรลุถึงขั้นแรกได้ด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า นี่เป็นเพราะระบบของทั้งสองฝ่ายแตกต่างกัน เผ่าปีศาจเน้นปริมาณ ส่วนวิถีเซียนเน้นคุณภาพ

ผลลัพธ์ที่โหยวหมิงได้มาในครั้งนี้ เรียกได้ว่าเป็นการกอบโกยครั้งใหญ่ ยิ่งใหญ่กว่าสิ่งที่เขาสั่งสมมาตลอดสามสิบกว่าปีที่ภูเขาหยวนหลิงเสียอีก

ทว่า โหยวหมิงไม่สามารถให้เผ่าปีศาจเหล่านี้ปรากฏตัวในโลกภายนอกอย่างเปิดเผยได้ เพราะตอนนี้เซินถูสิงคงจะพบความผิดปกติแล้ว และคาดว่ากำลังพลิกแผ่นดินตามหาตัวการที่เอาท่อนไม้ไปปักไว้ในโลกใบเล็กของเขาอยู่อย่างแน่นอน

หากโหยวหมิงจู่ๆ ก็ขนเผ่าปีศาจฝูงใหญ่โผล่ออกมาในตอนนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเปิดโปงตัวเองให้ศัตรูรู้หรอกหรือ

โชคดีที่เผ่าปีศาจมีสติปัญญา แม้ความศรัทธาที่พวกมันมอบให้จะไม่เปี่ยมล้นเท่ามนุษย์ และยังมีสิ่งเจือปนอยู่มาก แต่สำหรับโหยวหมิงแล้ว มันก็แค่เรื่องของการชำระล้างให้บริสุทธิ์เพิ่มขึ้นอีกไม่กี่รอบเท่านั้น หากฟูมฟักให้ดี ที่นี่ก็จะเป็นแหล่งกำเนิดพลังธูปเทียนที่สำคัญอีกแห่งหนึ่งเช่นกัน

โหยวหมิงทำงานด้วยความรอบคอบเสมอ การที่เขาเผยแผ่ความศรัทธาในหมู่เผ่าปีศาจเหล่านี้ เขาไม่ได้ใช้พระนามที่แท้จริงของตน แต่ใช้ตำแหน่งเทพที่เขาหล่อหลอมขึ้นมาจากใน 'โลกหวงเหลียง' แทน

ต่อให้สุดท้ายแล้วเซินถูสิงจะหาทางทะลวงเข้ามาที่นี่ได้ ก็ยากที่จะล่วงรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของโหยวหมิง

ท่องไปในยุทธภพ การมีตัวตนสำรองไว้หลายๆ ตัวย่อมเป็นเรื่องดี หากพบเจออันตรายก็แค่ทิ้งตัวตนสำรองนั้นไป ส่วนร่างจริงก็ซ่อนตัวดูงิ้วอยู่ในมุมมืด

ข้างกายโหยวหมิง จิ้งจอกศักดิ์สิทธิ์หน้าหยกยืนสงบเสงี่ยมเจียมตัว แผ่นหลังของมันค้อมต่ำลงกว่าเดิม และรอยยิ้มบนใบหน้าก็ดูจริงใจขึ้นมาก

ก่อนหน้านี้มันรู้ว่าโหยวหมิงเก่งกาจ แต่เก่งกว่าตัวมันแค่ไหนนั้น มันยังนึกภาพไม่ออก

แต่ตอนนี้ สัมผัสเทวะของอีกฝ่ายกลับสามารถทะลวงชั้นฟ้า และตกลงบนร่างของปีศาจทุกตนได้อย่างสม่ำเสมอ นี่แสดงให้เห็นว่า อีกฝ่ายไม่เพียงมีสัมผัสเทวะที่มหาศาล แต่ยังมีความสามารถในการควบคุมสัมผัสเทวะได้ลึกล้ำจนถึงขีดสุด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดเช่นนี้ จิ้งจอกศักดิ์สิทธิ์หน้าหยกก็แอบดีใจอยู่ลึกๆ โชคดีที่มันรีบหมอบกระแตยอมแพ้แต่เนิ่นๆ มิเช่นนั้น จุดจบของมันคงจะอนาถจนหาชิ้นดีไม่ได้ และคงไม่มีทางรอดชีวิตมาได้อย่างแน่นอน

"หูซาน (จิ้งจอกสาม)"

จู่ๆ โหยวหมิงก็เอ่ยปากขึ้น ตอนแรกจิ้งจอกศักดิ์สิทธิ์หน้าหยกยังไม่ทันตั้งตัว แต่ก็เข้าใจได้ในทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังเรียกตน

"ขอรับ นายท่าน!"

จิ้งจอกศักดิ์สิทธิ์หน้าหยกในตอนนี้ ทำตัวซื่อสัตย์และว่านอนสอนง่ายเป็นที่สุด

"ต่อไปนี้ข้าจะมอบหมายให้เจ้าดูแลสถานที่แห่งนี้ ข้าต้องการให้เจ้าขึ้นทะเบียนเผ่าปีศาจทั้งหมดภายในเวลาหนึ่งเดือน แต่ละเผ่า แต่ละเมือง มีประชากรคร่าวๆ เท่าไหร่ และมียอดฝีมือระดับต่างๆ มากน้อยแค่ไหน เจ้าต้องสืบมาให้ชัดเจน"

"เจ้าสามารถเกณฑ์คนมาช่วยงานได้ตามสบาย เรื่องนี้ข้าจะไม่ก้าวก่าย หากเจ้ามีความสามารถพอ จะเกณฑ์คนมาสักหมื่นคนข้าก็ไม่ว่า"

โหยวหมิงเอามือไพล่หลัง พลางกล่าวอย่างเชื่องช้า

อาณาเขตแห่งนี้ โหยวหมิงตัดสินใจว่า นอกเหนือจากเผ่าปีศาจระดับหกขั้น 'มหาปราชญ์' ทั้งสี่ตนแล้ว เผ่าปีศาจตนอื่นๆ เขาจะปล่อยให้เป็นอิสระ โดยไม่บังคับให้พวกมันเข้าไปอยู่ในคัมภีร์ปศุสัตว์

พลังในการควบคุมสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ของ 'คัมภีร์ปศุสัตว์' นั้นรุนแรงเกินไป ทว่าการควบคุมด้วยการบังคับฝืนใจเช่นนี้ กลับจะก่อให้เกิดพลังงานด้านลบแฝงมากับพลังธูปเทียน

หากสามารถดึงดูดพลังธูปเทียนมาได้ด้วยการบีบบังคับควบคุม เกรงว่าป่านนี้วิถีเทพคงบิดเบี้ยวและเสื่อมทรามกลายเป็นเทพมารไปตั้งนานแล้ว พวกเขาคงจะจับมนุษย์และสรรพสัตว์ที่มีความรู้สึกมาเลี้ยงไว้ในคอก จากนั้นก็ใช้วิธีล้างสมองและเร่งการขยายพันธุ์ เพื่อเพิ่มจำนวนคนอย่างต่อเนื่อง และสุดท้ายก็จะได้รับพลังธูปเทียนมาใช้อย่างไม่ขาดสาย

แค่คิดก็รู้แล้วว่ามันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ต้องปล่อยให้เจตจำนงของสรรพชีวิตผลิบานอย่างอิสระเท่านั้น จึงจะสามารถก่อเกิดความศรัทธาที่บริสุทธิ์ได้ ความศรัทธาใดๆ ที่ได้มาจากการบีบบังคับ ย่อมเต็มไปด้วยความหลงผิดและความอาฆาตมาดร้าย ซึ่งนั่นคือการตกลงสู่วิถีมาร

"ขอรับ!"

แม้เวลาหนึ่งเดือนจะสั้นไปหน่อย แต่จิ้งจอกศักดิ์สิทธิ์หน้าหยกก็รับคำสั่งโดยไม่ลังเล

ตอนนี้ได้เกาะต้นขาทองคำที่ใหญ่ขนาดนี้แล้ว หากมันไม่กอดไว้ให้แน่นๆ ก็คงจะโดนเตะกระเด็นตายเป็นแน่

โดยเฉพาะในโลกใบนี้ ยังมีระดับ 'มหาปราชญ์' อยู่อีกสามตน หากมันไม่รีบคว้าโอกาสนี้ไว้ จะรอให้ไอ้พวกนั้นมาเหยียบย่ำทำเบ่งบนหัวมันในวันข้างหน้าหรือไง?