บทที่ 23 หายตัวไป (1)

เพลเยอร์นัมกาอึนเดินทางมาที่สำนักงานบริหารจัดการผู้ได้รับการปลุกพลังเป็นประจำทุกวัน เพื่อมาใช้บริการฟิตเนสที่ตั้งอยู่ภายในอาคาร

กิจวัตรประจำวันของเธอก่อนที่จะเข้าไปลุยในหอคอยคือการออกกำลังกายเสริมสร้างกล้ามเนื้อ

"ฮึบ!"

เธอเริ่มต้นด้วยการยกเดดลิฟต์น้ำหนักหนึ่งร้อยกิโลกรัมเป็นการอุ่นเครื่องเบาๆ

"ย่าห์!"

การหวังพึ่งพาแค่เลเวลของเพลเยอร์เพียงอย่างเดียวนั้นไม่ใช่เรื่องที่ถูกต้อง หากมีพื้นฐานสมรรถภาพทางกายที่แข็งแกร่ง ประสิทธิภาพจากการปรับระดับเลเวลเมื่ออยู่ภายในหอคอยก็จะยิ่งแสดงผลลัพธ์ออกมาได้อย่างขีดสุด นอกเหนือจากนั้น เธอยังต้องหมั่นฝึกปรือทักษะการกวัดแกว่งดาบในโลกภายนอกควบคู่ไปด้วย

คุณลักษณะเฉพาะของเธอคือสายนักดาบ ในขณะที่ยูชอลมินครอบครองคุณลักษณะนักรบสรรพาวุธ ตัวเธอเองกลับสามารถหยิบจับและใช้งานได้เพียงแค่ดาบเท่านั้น แต่ถึงกระนั้น เนื่องจากการที่คุณลักษณะของเธอได้รับการเสริมแกร่งมาแล้ว สกิลต่างๆ ที่สามารถพลิกแพลงใช้ร่วมกับดาบได้จึงค่อนข้างมีความหลากหลายพอสมควร

ตึง!

หญิงสาวทิ้งบาร์เบลลงบนพื้น

"ฟู่"

ปัจจุบันเธอกำลังบุกเบิกหอคอยอยู่ในชั้นที่หกสิบสอง มันเป็นช่วงชั้นที่บั่นทอนสุขภาพจิตอย่างแสนสาหัสเพราะต้องรับมือกับฝูงอันเดด

ศัตรูที่คอยดักซุ่มอยู่ในชั้นที่หกสิบสองคือซอมบี้แห่งความมืด ออร่าแห่งความมืดที่แผ่พุ่งออกมาจากตัวพวกมันจะคอยกัดกินและกลืนกินเพลเยอร์ด้วยพลังอำนาจอันดำมืด เพื่อชักนำไปสู่ความเสื่อมทราม

การไหลเวียนของมานาจะถูกสะกดกั้น พละกำลังถดถอยลง สภาพจิตใจถูกกัดกร่อนจนรู้สึกสิ้นหวังไร้เรี่ยวแรง ไปจนถึงขั้นกระตุ้นให้เกิดความรู้สึกอยากปลิดชีพตัวเอง

ออร่าแห่งความมืด... เพลเยอร์จำเป็นต้องกัดฟันต้านทานพลังอำนาจนี้ให้ได้ ถึงจะสามารถก้าวข้ามด่านอันเดดไปได้ แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำกันได้ง่ายๆ เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเพลเยอร์สายประชิดที่ต้องพุ่งตัวเข้าไปปะทะกับพวกอันเดดแบบคลุกวงในอย่างเธอ

ทว่านัมกาอึนไม่มีวันยอมจำนนและถอดใจเด็ดขาด หากเธอเป็นพวกที่ยอมแพ้ต่ออุปสรรคพรรค์นี้ เธอก็คงไม่เลือกเดินบนเส้นทางของการเป็นเพลเยอร์มาตั้งแต่แรก หญิงสาวรวบรวมความมุ่งมั่นให้ตั้งมั่นอีกครั้ง ก่อนจะเปิดฝากระบอกน้ำที่บรรจุเวย์โปรตีนแล้วยกขึ้นกระดกกลืนลงคออึกใหญ่

'ไปอาบน้ำดีกว่า'

เธอตั้งใจจะชำระล้างร่างกายให้สะอาดสะอ้าน เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการเข้าไปท้าทายชั้นที่หกสิบสองอีกครั้ง ทว่าในจังหวะที่หญิงสาวกำลังจะหอบหิ้วเรือนร่างที่เปียกชุ่มไปด้วยหยาดเหงื่อมุ่งหน้าไปยังห้องอาบน้ำนั้นเอง

"หืม"

บรรยากาศภายนอกกลับดูวุ่นวายผิดปกติ มีทั้งเสียงฝีเท้าที่วิ่งวุ่นไปมาและเสียงตะโกนโหวกเหวกดังแว่วมาให้ได้ยิน

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ"

เมื่อชะโงกหน้าออกไปดูที่โถงทางเดิน เธอก็พบกับเหล่าพนักงานของสำนักงานบริหารจัดการที่กำลังวิ่งวุ่นไปมาด้วยสีหน้าตื่นตระหนกราวกับคนสติหลุด ไฟไหม้อย่างนั้นหรือ

'สัญญาณเตือนภัยไฟไหม้ก็ไม่ได้ดังสักหน่อยนี่นา'

ในตอนนั้นเอง สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นพนักงานหญิงที่คุ้นหน้าคุ้นตากำลังเดินกึ่งวิ่งผ่านมาพอดี

"พี่คะ!"

ด้วยอุปนิสัยร่าเริงและเปิดเผย นัมกาอึนจึงสนิทสนมกับผู้คนในสำนักงานแห่งนี้ไปทั่ว และแน่นอนว่าความสัมพันธ์กับหัวหน้าแผนกอีมินอาก็แน่นแฟ้นไม่แพ้ใคร

"พี่คะ พี่มินอา!"

"...อ๊ะ กาอึนเองเหรอ ขอโทษทีนะ ตอนนี้พี่กำลังยุ่งสุดๆ เลย"

"ก็เพราะงี้ไงคะฉันถึงได้ถาม ว่าทำไมทุกคนถึงได้วิ่งวุ่นกันขนาดนี้ มีอุบัติเหตุอะไรร้ายแรงเกิดขึ้นหรือเปล่าคะ"

เมื่อเผชิญกับคำถามคาดคั้นของนัมกาอึน อีมินอากลับหลบสายตาและแสดงท่าทีอึกอัก

"เอ่อ คือ คือว่าเรื่องนั้น..."

"เป็นเรื่องที่พูดไม่ได้เหรอคะ ระดับความสัมพันธ์ของพวกเราเนี่ยนะ"

"..."

"เห็นพี่เงียบแบบนี้ ฉันยิ่งต่อมเผือกกระตุกเลยนะคะเนี่ย"

"เอาไว้คุยกันวันหลังเถอะนะ ยังไงซะเดี๋ยวเธอก็ต้องรู้อยู่ดีนั่นแหละ"

"ถ้างั้นก็บอกฉันมาตอนนี้เลยสิคะ พี่ลืมไปแล้วเหรอว่าฉันคือนัมกาอึน เพลเยอร์แผนสำรองฉุกเฉินของทีมหัวกะทิเชียวนะคะ"

"เฮ้อ"

อีมินอาถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะยอมปริปากพูดในที่สุด

"ยูชอลมินหายตัวไป"

"อะไรนะคะ หมอนั่นเนี่ยนะหายตัวไป... ระ หรือว่าพลาดท่าตายในหอคอยไปแล้ว"

"ไม่ใช่แบบนั้น ความหมายคือหายสาบสูญไปเลยจริงๆ ต่างหากล่ะ เมื่อคืนนี้ตอนที่กำลังดื่มเหล้าอยู่ในคลับ จู่ๆ เขาก็อันตรธานหายตัวไปดื้อๆ แถมตอนนี้ก็ยังติดต่อไม่ได้เลยสักช่องทางเดียว"

หายตัวไปดื้อๆ เนี่ยนะ เพลเยอร์ระดับตัวท็อปที่เป็นหน้าเป็นตาของทีมระดับอีลีต มีบอดี้การ์ดคอยประกบติดทั้งระยะประชิดและคอยเฝ้าระวังวงนอกตั้งไม่รู้กี่สิบคนเนี่ยนะ

"หรือว่าหมอนั่นจะเมาแอ๋จนเผลอร่ายสกิลเข้าหอคอยไปทั้งๆ ที่ยังอยู่ในคลับกันคะ"

อีมินอาส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน

"ไม่มีทางเป็นแบบนั้นแน่ๆ มันมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ซับซ้อนกว่านั้นเยอะ"

"อืมมม ทะแม่งๆ แฮะ มันต้องมีอะไรลึกซึ้งกว่านี้แน่ๆ พี่รู้อะไรมาใช่ไหมคะ"

"เฮ้อ ความจริงแล้วเรื่องมันเป็นแบบนี้นะ..."

คำอธิบายของหัวหน้าแผนกอีมินอาพรั่งพรูออกมา นัยน์ตาของนัมกาอึนเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความตกตะลึง

"ไอ้สารเลวเอ๊ย!"

ในสถานการณ์ที่เส้นตายสำหรับการพิชิตชั้นที่หกสิบหกเหลือเวลาอีกไม่ถึงสามเดือนแบบนี้ เรื่องนี้ถือเป็นหายนะระดับชาติเลยก็ว่าได้

......

สำนักงานบริหารจัดการผู้ได้รับการปลุกพลังกำลังตกอยู่ในสภาวะโกลาหลขั้นสุด

เหตุการณ์สูญหายของเพลเยอร์ยูชอลมินเมื่อคืนที่ผ่านมา แท้จริงแล้วมันคือการจงใจหนีหายไปดื้อๆ

รู้ได้อย่างไรน่ะหรือ

สถานที่ที่ยูชอลมินหายตัวไปคือคลับขนาดใหญ่ย่านนนฮยอนดง กรุงโซล ถึงแม้มันจะเป็นสถานที่ที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน แต่มันก็เป็นแหล่งสังสรรค์ขาประจำที่เขาแวะเวียนมาเป็นนิจ ทีมบอดี้การ์ดจึงไม่ได้ระแวดระวังอะไรเป็นพิเศษ เพราะมันเป็นเพียงกิจวัตรประจำวันที่ดำเนินไปตามปกติ

ทว่าเขากลับหายวับไปกับตา หายไปจากห้องวีไอพีขนาดใหญ่ที่เขาใช้เป็นสถานที่รวมหัวปาร์ตี้ดื่มกินกับพรรคพวกอย่างสนุกสนาน ราวกับผีหลอกวิญญาณหลอนก็ไม่ปาน

เมื่อเจ้าหน้าที่เร่งตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดภายในคลับอย่างเร่งด่วน พวกเขาก็ต้องพบกับความจริงที่น่าตื่นตะลึง

"ปลอมตัวงั้นเรอะ"

"ใช่ครับ เขาเปลี่ยนชุด สวมแว่นตา แถมยังใส่วิกผมอีกต่างหาก ถึงแม้บรรยากาศในคลับจะมืดสลัวจนยากจะสังเกตเห็นความผิดปกติ แต่พอลองดูภาพตรงนี้..."

"บัดซบเอ๊ย!"

ภาพของยูชอลมินถูกบันทึกไว้ได้อย่างชัดเจนในบริเวณที่มีแสงสว่างเพียงพอ ร่างที่ถูกปลอมแปลงจนดูไม่ออกกำลังเดินลัดเลาะออกไปทางประตูหลังของคลับ โดยมีใครบางคนคอยเดินขนาบข้างคุ้มกันอยู่

เมื่อซูมภาพเข้าไปดูใกล้ๆ ทุกอย่างก็กระจ่างชัด มันไม่ใช่การถูกบีบบังคับหรือลักพาตัวแต่อย่างใด เพราะบนใบหน้าของยูชอลมินประดับไปด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย และเขายังเป็นฝ่ายเดินนำหน้าก้าวฉับๆ ออกไปอย่างกระตือรือร้น

"จงใจหนีไปเองสินะ"

"ดูเหมือนว่าจะเป็นแบบนั้นครับ"

"เฮ้อ เลวร้ายที่สุดเลย"

ถ้าถูกใครลักพาตัวไปเสียยังจะดูเป็นสถานการณ์ที่ดีกว่านี้ด้วยซ้ำ อธิบดีพัคคยองซูกัดฟันข่มความโกรธเกรี้ยวที่เดือดดาลอยู่ภายในอก ขณะหันไปเค้นถามจอนกวังอิล

"แล้วทางหน่วยข่าวกรองแห่งชาติล่ะ ว่ายังไงบ้าง"

ด้วยความสำคัญระดับชาติของเพลเยอร์ยูชอลมิน ภารกิจคุ้มกันความปลอดภัยของเขาจึงตกเป็นหน้าที่รับผิดชอบโดยตรงของหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ

"พวกเขาก็บอกว่าต่อให้มีสิบปากก็คงไม่มีคำแก้ตัวใดๆ..."

"ใครเขาอยากจะฟังคำแก้ตัวโง่ๆ กันล่ะ ต้องรีบสืบให้รู้สิว่าหมอนั่นมันมุดหัวหนีไปอยู่ที่ไหน ต่อให้ต้องระดมกำลังคนทั้งหน่วยข่าวกรองแห่งชาติมาพลิกแผ่นดินหาก็ต้องทำ!"

"อะ เอ่อ คือ คือว่าเรื่องนั้น... ไม่ใช่แค่ยูชอลมินคนเดียวหรอกนะครับที่หายตัวไป"

"แล้วมีใครอีก"

จอนกวังอิลมีท่าทีอึกอักอ้ำอึ้ง ก่อนจะยอมเปิดปากรายงานด้วยความยากลำบาก

"หลังจากที่ทราบเรื่องการหายตัวไปของยูชอลมิน ทางเราก็รีบส่งคนไปตรวจสอบที่บ้านพักของครอบครัวเขาด้วยเหมือนกันครับ แต่ปรากฏว่าบรรดาญาติสายตรงทั้งหมดก็อันตรธานหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นเดียวกัน"

"แล้วพวกตำรวจล่ะหายหัวไปไหนหมด หน้าที่คุ้มกันครอบครัวของหมอนั่นเป็นความรับผิดชอบของกองกำลังตำรวจไม่ใช่หรือไง"

"เจ้าหน้าที่ตำรวจที่คอยอารักขาทั้งห้านายถูกใครบางคนบุกเข้าโจมตีและควบคุมตัวไว้ได้ครับ พวกเขาถูกยิงด้วยปืนช็อตไฟฟ้า โดนซ้อมจนน่วม แถมยังถูกมัดมือมัดเท้าด้วยสายเคเบิลไทร์ทิ้งไว้บนดาดฟ้าอพาร์ตเมนต์ เพิ่งจะถูกค้นพบตัวและส่งไปรักษาตัวที่โรงพยาบาลเมื่อไม่นานมานี้เองครับ"

"ฮะฮะ"

เสียงหัวเราะเยาะหยันหลุดรอดออกมาจากลำคอของอธิบดีพัคคยองซู หน่วยข่าวกรองแห่งชาติและกองกำลังตำรวจของประเทศเกาหลีมีน้ำยาแค่นี้เองงั้นหรือ

ลางสังหรณ์อันเลวร้ายกำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน ยูชอลมินจงใจทิ้งหน้าที่และหนีหายไป ครอบครัวของเขาก็หายสาบสูญ แม้แต่ตำรวจที่คอยคุ้มกันก็ยังถูกเล่นงานจนสะบักสะบอม

'...หรือว่าเรื่องนี้มันจะ?'

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง!

ครืดดด ครืดดดด!

เสียงสั่นเตือนจากโทรศัพท์ของจอนกวังอิลก็ดังแทรกขึ้นมา

"สายจากหน่วยข่าวกรองแห่งชาติครับ ขออนุญาตรับสายสักครู่นะครับ"

"รีบรับสายเลย"

จอนกวังอิลกรอกเสียงลงไปในสาย พลางสนทนากับใครบางคนอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าสีหน้าของเขากลับค่อยๆ ถอดสีและซีดเผือดลงเรื่อยๆ ราวกับคนตาย

"แน่ใจแล้วใช่ไหมครับ... เฮ้อ ครับๆ เข้าใจแล้วครับ"

หลังจากกดวางสาย จอนกวังอิลก็หันมารายงานด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า

"ญี่ปุ่นครับ"

"...อะไรนะ"

"มีเบาะแสยืนยันแล้วว่าเมื่อช่วงเช้ามืดของวันนี้ ยูชอลมินและครอบครัวได้แอบลักลอบขึ้นเรือเถื่อนที่กำลังมุ่งหน้าไปยังเกาะสึชิมะ ประเทศญี่ปุ่นครับ ดูเหมือนว่าเป้าหมายของพวกเขาคงจะเป็น..."

จอนกวังอิลนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด ราวกับว่าคำพูดประโยคถัดไปมันจุกอยู่ที่คอหอยจนยากจะเอื้อนเอ่ยออกมา

"น่าจะเป็นการลี้ภัยเพื่อโอนสัญชาติครับ"

"ไอ้บัดซบเอ๊ยยย!!"

ในที่สุดระเบิดเวลาลูกใหญ่ก็ทำงานจนได้ นี่มันอาจจะเป็นวิกฤตการณ์ระดับชาติที่ร้ายแรงยิ่งกว่าการทำสงครามสู้รบกันเสียอีก

"หนีไปกบดานที่ญี่ปุ่นงั้นเรอะ"

"สงสัยคงจะปอดแหก ไม่มั่นใจว่าจะเคลียร์ด่านชั้นที่หกสิบหกได้ล่ะมั้งครับ ถ้าหนีไปซบไหล่ญี่ปุ่น เขาก็แค่ย้อนกลับไปเริ่มต้นใหม่ที่ชั้นห้าสิบเจ็ดอย่างสบายใจเฉิบไงล่ะครับ"

ฟังดูมีเหตุผล หอคอยทมิฬฝั่งญี่ปุ่น ต่อให้เขาจะใช้เวลาโอ้เอ้เคลียร์ด่านแค่ชั้นละหกเดือน เขาก็ยังสามารถกินหรูอยู่สบายไปได้อีกตั้งห้าสิบสี่เดือน หรือก็คือสี่ปีครึ่งเต็มๆ

"ไอ้คนทรยศชาติเอ๊ย!"