บทที่ 21โอนสัญชาติ (1)

ในที่สุดก็ได้ไอเทมชิ้นแรกมาครอบครอง

ไม่ใช่แค่ผลึกมานาหรือโพชันฟื้นฟู

ไม่นับรวมไอเทมที่ได้จากสิทธิพิเศษ หรือของที่ควักกระเป๋าซื้อจากร้านค้าเพลเยอร์

แต่ผมกำลังพูดถึง ‘ไอเทมสวมใส่’ ที่เป็นของรางวัลจากการเคลียร์ภารกิจในแต่ละชั้นต่างหาก

โอกาสที่จะดรอปไอเทมสวมใส่นั้นริบหรี่เสียยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ขนาดในร้านค้าเพลเยอร์เองก็ยังมีหลุดมาให้เห็นแค่นานๆ ครั้งเท่านั้น

และแน่นอนว่าทันทีที่มันปรากฏขึ้นมาบนแผง มันก็จะถูกกวาดซื้อไปในชั่วพริบตา

"ดวงดีใช้ได้เลยแฮะ"

ดาบของพาราดิน... ดาบที่อัศวินศักดิ์สิทธิ์ใช้กัน

ทว่าเพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว ก็รู้ได้ทันทีว่ามันมีสภาพที่เก่าซอมซ่อสุดๆ

ปลอกดาบก็ไม่มี คมดาบก็บิ่นแหว่งไปตั้งหลายจุด ลวดลายที่เคยสลักเสลาอยู่บนใบดาบก็เลือนรางจนแทบจะมองไม่เห็น ซ้ำร้ายด้ามจับยังหลุดลุ่ยจนแทบจะหลุดติดมือมา

แต่ถึงอย่างนั้น มันกลับมีขนาดใหญ่โตและหนักอึ้งเอาเรื่อง

อัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่มีหน้าที่เผยแผ่พระวจนะของพระเจ้า จะพกดาบเล่มเขื่องขนาดนี้ไปทำซากอะไรกัน

หรือว่าเขาใช้คมดาบในการเผยแผ่ศาสนากันนะ?

'จงศรัทธาไหม?'

'ไม่อะ'

'งั้นก็ลงนรกไปซะเถอะ'

'ดะ เดี๋ยวสิ ฉันศรัทธ...'

'สายไปแล้ว เจ้าลูกแกะที่หลงทางเอ๋ย!'

ฉัวะ!

คร่อก!

อะไรทำนองนี้หรือเปล่าเนี่ย?

ทว่าพอเลื่อนสายตาลงไปอ่านคำอธิบาย...

<ดาบศักดิ์สิทธิ์ของอัศวินพาราดินแห่งอาณาจักรโรลองด์เฉพาะหอคอย>

<เอฟเฟกต์: เพิ่มพลังโจมตีเมื่อต่อสู้กับอันเดด, เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์, จิตใจอันแน่วแน่, เพิ่มอัตราคริติคอล>

<ข้อจำกัด: เอฟเฟกต์จะไม่แสดงผลกับศัตรูที่ไม่ใช่อันเดด มีความทนทานต่ำ จำเป็นต้องซ่อมแซมหลังใช้งาน>

<คุณลักษณะ: ประกายแสงจางๆ จะสถิตอยู่บนใบดาบและร่างกายของผู้ใช้งาน>

'ที่แท้มันก็มีประโยชน์ซ่อนอยู่นี่เอง'

ถึงกระนั้น ข้อจำกัดของมันก็ชัดเจนจนน่าปวดหัว

ความทนทานก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แถมถ้าเอาไปฟันตัวอื่นที่ไม่ใช่อันเดด มันก็ไม่ต่างอะไรกับดาบธรรมดาๆ เล่มหนึ่ง

เดี๋ยวนะ!

รู้สึกเหมือนเคยได้ยินมาว่าช่วงชั้นที่หกสิบมันเป็นดงของพวกอันเดดไม่ใช่เหรอ คุ้นๆ ว่าเคยมีคนพูดถึงเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน

บางทีดาบเล่มนี้อาจจะขายได้ราคางามกว่าที่คิดก็ได้ แต่เพื่อความชัวร์ ผมก็เลยลองหันไปถามโกบังคนเถื่อนดูว่าเขาอยากได้ดาบเล่มนี้หรือเปล่า

"นักรบต้องใช้หมัดสิ"

"..."

หมอนี่เอะอะอะไรก็อ้างความเป็นนักรบตลอด

ผมจึงหันไปลองเชิงกับจอห์น โกซัคบ้าง

"โอ้โห! ท่านผู้อัญเชิญบงของพวกเรา จิตใจช่างอบอุ่นกว้างขวางดั่งมหาสมุทร วันนี้ผมก็ซาบซึ้งใจอีกแล้วครับผม!"

"ถ้าอย่างนั้น คุณอยากได้ดาบเล่มนี้ไหมครับ"

"ฮี่ฮี่ ดาบสับปะรังเคแบบนั้นผมไม่ต้องการหรอกครับบอส โยนทิ้งลงถังขยะแยกประเภทไปเลยดีกว่าครับผม!"

"..."

"ของที่ผมใช้อยู่น่ะ นี่ก็ชุดเกราะหนังไวเวิร์น ส่วนนี่ก็มีดสั้นที่พวกคนแคระตีขึ้นมา ระดับท็อปคลาสทั้งนั้นเลยนะครับผม!"

"ครับๆ"

แต่ละคนช่างเลือกสรรของดีๆ ใช้กันทั้งนั้น ดาบเก่าคร่ำครึแบบนี้คงไม่มีใครชายตามองหรอก

ช่วยไม่ได้ คงต้องเอาไปปล่อยขายตามแผนเดิมที่วางไว้ตั้งแต่แรก แต่ถ้าจะเอาดาบเล่มนี้ไปขายน่ะนะ...

'ก็ต้องถ่อไปถึงร้านค้าเพลเยอร์น่ะสิ'

ไหนจะต้องโทรศัพท์ไปนัดล่วงหน้า ไหนจะต้องเรียกแท็กซี่ ไหนจะต้องไปปั้นหน้าคุยกับผู้คน แล้วยังต้องมานั่งต่อรองราคากันให้วุ่นวายอีก

'เฮ้อ ขั้นตอนมันยุ่งยากชะมัด... ค่อยเอาไปขายทีหลังก็แล้วกัน'

ยังไงซะ ก่อนจะทะลวงขึ้นไปถึงชั้นที่สามสิบ ผมก็กะจะวนลูปทำภารกิจเดิมๆ เพื่อฟาร์มความชำนาญของสกิลและสะสมผลึกมานาตุนไว้อยู่แล้ว ไว้ถึงตอนนั้นค่อยเอาไปเทขายทีเดียวเลยก็ยังไม่สาย

'สภาพเก่ากึกขนาดนี้ ไม่รู้จะมีคนหลงกลซื้อไปหรือเปล่าเนี่ยสิ'

แต่ก่อนที่จะเอามันไปเลหลังขาย... ขอลองแกว่งดูสักหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไรหรอกมั้ง

บงจูฮยอกหยิบดาบเล่มโตขึ้นมาถือไว้ ก่อนจะไปยืนโพสท่าอยู่หน้ากระจกบานใหญ่

"อืม..."

มันดูโอเคไหมเนี่ย

สภาพตอนนี้ไม่เหมือนผมกำลังถือดาบเลยสักนิด แต่เหมือนผมเป็นพวงกุญแจที่ห้อยต่องแต่งติดอยู่กับด้ามดาบมากกว่า

"โหหห เท่ระเบิดไปเลยครับ ท่านผู้อัญเชิญบง!"

มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่ามันไม่เข้ากันสักนิด เท่บ้าบออะไรกัน

'ตาคนนี้ ชาติที่แล้วต้องเกิดเป็นขุนนางกังฉินจอมสอพลอแหงๆ เผลอๆ อาจจะเป็นตัวการทำลายล้างประเทศชาติล่มจมไปเลยก็ได้'

เอาเป็นว่า มันคือดาบเล่มโตที่รูปร่างหน้าตาดูโง่เง่าเต่าตุ่นสุดๆ

มันทั้งดูหนักอึ้งและเทอะทะจนน่าเกลียด ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะแกว่งมันไหวหรือเปล่า

"อึ๊บ!"

ผมรวบรวมพละกำลังทั้งหมด จับด้ามดาบด้วยสองมือหมายจะเหวี่ยงมันให้แหวกอากาศ

ทว่า... ร่างกายกลับโอนเอน ย้วยไปย้วยมา

เมื่ออยู่ภายนอกหอคอย ผมก็เป็นแค่คนธรรมดาเดินดิน เรี่ยวแรงที่จะยกของหนักขนาดนี้แทบจะไม่มีเหลือ ท่อนบนของผมถูกน้ำหนักของดาบฉุดกระชากลากถูไปมาอย่างน่าอนาถ โซเซ โอนเอน ย้วยไปย้วยมา

"โอ้โห! สเต็ปเทพมากครับบอส! นี่มันอัศวินพาราดินชัดๆ เลยครับผม!"

"...พาไปรินอะไรนะครับ?"

"อัศวินพาราดินไงครับผม!"

"ไม่รินครับ"

"เอ๋?"

บทสนทนาชักจะออกทะเลไปกันใหญ่แล้ว

"แล้วนี่คุณมองว่าผมทำได้ดีตรงไหนครับเนี่ย แค่น้ำหนักดาบผมยังสู้ไม่ไหว ปล่อยให้มันลากผมแกว่งไปแกว่งมาอยู่เลย"

จะสอพลอก็ให้มันมีลิมิตหน่อยเถอะ

"ทำได้ขนาดนี้ก็ถือว่าเก่งมากแล้วล่ะครับผม! ก็ตอนที่อยู่ข้างนอกหอคอย สมรรถภาพทางกายกับสกิลที่ได้จากเลเวลมันถูกจำกัดไว้นี่ครับ"

เรื่องนั้นบงจูฮยอกเองก็รู้ดีอยู่แล้ว

"เฮ้อ แล้วไอ้ข้อจำกัดนี่มันจะมีวันปลดล็อกไหมเนี่ย"

"ก็มีบางกรณีที่ปลดล็อกได้เหมือนกันนะครับผม"

เอ๊ะ?

หมายความว่ายังไงกัน?

"ข้อจำกัดสามารถปลดล็อกได้ด้วยเหรอครับ? หมายความว่าเราสามารถดึงพลังของเพลเยอร์ออกมาใช้บนโลกภายนอกได้งั้นสิ?"

"ไม่ใช่แบบนั้นครับผม ถ้าอยู่บนโลกภายนอกก็หมดสิทธิ์ใช้พลังครับ"

"ก็เมื่อกี้คุณเพิ่งบอกเองนี่นาว่ามันปลดล็อกได้"

"เรื่องนั้นน่ะ..."

จอห์น โกซัคเงียบไปอึดใจหนึ่งก่อนจะเอ่ยปากอธิบายต่อ "ถ้าเกิดว่าโลกภายนอกถูกกลืนกินจนกลายเป็นหอคอย ข้อจำกัดทุกอย่างก็จะถูกปลดล็อกครับผม แต่นั่นก็คือลางบอกเหตุของวันสิ้นโลกเลยล่ะครับ"

"อ่า..."

ก็จริงอย่างที่หมอนั่นพูด

โลกแห่งความเป็นจริง... หรือก็คือโลกใบนี้กลายสภาพเป็นหอคอยไปซะเอง?

นั่นหมายความว่าเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างโลกกับหอคอยได้พังทลายลงไปแล้ว ถ้าเป็นแบบนั้น การรับสเตตัสจากเลเวลและการใช้งานสกิลก็ย่อมทำได้เป็นเรื่องปกติ

"ถ้าพวกเราพิชิตหอคอยไม่ได้ โลกก็จะมีจุดจบแบบนั้นใช่ไหมครับ"

"เยสเซอร์!"

มันก็ไม่ใช่ความจริงที่น่าตื่นตะลึงอะไรขนาดนั้นหรอก

ต่อให้โลกไม่ต้องกลายสภาพเป็นหอคอยจริงๆ ก็เถอะ

แต่ถ้าหากเพลเยอร์ไม่สามารถเคลียร์ชั้นสูงๆ ที่ยังไม่มีใครพิชิตได้ จนเป็นเหตุให้หอคอยถล่มทลายลงมา และสร้างหลุมยุบขนาดยักษ์ที่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนแม้แต่มองลงมาจากอวกาศล่ะ?

หอคอยแห่งใหม่ที่โผล่ขึ้นมาแทนที่ ก็ใช่ว่าจะเริ่มต้นใหม่จากชั้นที่หนึ่งซะเมื่อไหร่

แต่มันจะบังคับให้ต้องลุยต่อจากชั้นที่ยังพิชิตไม่สำเร็จของหอคอยเดิมที่เพิ่งจะถล่มไปต่างหาก และถ้ายังดันทุรังพิชิตไม่สำเร็จอีก หอคอยก็จะก่อตัวขึ้นใหม่ ถล่มลงมา ก่อตัวขึ้นใหม่ และถล่มซ้ำแล้วซ้ำเล่าวนลูปไปเรื่อยๆ

ท้ายที่สุด หากพื้นผิวโลกทั้งใบต้องพรุนไปด้วยหลุมยุบขนาดมหึมาจนกลายเป็นเศษซากดาวเคราะห์ที่พังยับเยินล่ะ?

ไม่ว่าโลกจะกลายเป็นหอคอยหรือไม่ก็ตาม จุดจบของมันก็คือความพินาศย่อยยับอยู่ดี นั่นแหละคือเหตุผลว่าทำไมถึงต้องมีคนคอยเสี่ยงตายเข้าไปพิชิตหอคอย

'ชักจะเสียวสันหลังขึ้นมาแล้วสิ'

ถ้าผมมัวแต่ท่องคาถาปลอดภัยไว้ก่อน ทำตัวขี้ขลาดตาขาวเอาตัวรอดไปวันๆ แล้วมันจะได้ประโยชน์อะไรวะ

ในเมื่อสุดท้ายทุกคนก็ต้องตายห่ากันหมดอยู่ดี ต่อให้ผมจะเป็นไอ้ขี้แพ้ที่ไร้ความกล้าหาญขนาดไหน แต่เจอแบบนี้เข้าไปก็ต้องรู้สึกถึงวิกฤตการณ์ที่กำลังคืบคลานเข้ามาบ้างแหละ

……

สถานทูตญี่ปุ่นประจำประเทศเกาหลีใต้ ย่านควางฮวามุน กรุงโซล

ลึกลงไปในชั้นใต้ดินของตึกฝั่งตรงข้าม มีบาร์คลาสสิกเงียบสงบแห่งหนึ่งซ่อนตัวอยู่ มันเป็นสถานที่ลึกลับที่ไม่มีแม้แต่ป้ายหน้าร้าน ใครเดินผ่านไปผ่านมาก็คงไม่มีทางรู้เลยว่าที่นี่คือร้านเหล้า

ภายในร้านมีลูกค้าเพียงแค่สองคนนั่งอยู่ ส่วนบาร์เทนเดอร์ก็อันตรธานหายตัวไปจากเคาน์เตอร์เรียบร้อยแล้ว

ลูกค้าคนแรกคือ โทโมดะ ที่ปรึกษาประจำสถานทูต

ส่วนอีกคน แม้เปลือกนอกจะสวมรอยเป็นเพลเยอร์ชาวเกาหลี... แต่แท้จริงแล้วเขาคือ นายหน้าจัดหาเพลเยอร์ ตัวฉกาจ

"เขาบอกว่าถ้าพวกเรายอมเพิ่มเงื่อนไขอีกสักสองสามข้อ เขาก็ยินดีจะเก็บไปพิจารณาดูครับ"

ไม่ใช่คำตอบตกลงอย่างเป็นทางการ เป็นเพียงแค่การเปรยว่าจะลองพิจารณาดูเท่านั้น

แต่แค่นี้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้วไม่ใช่หรือไง? เพราะตลอดเวลาที่ผ่านมา แม้แต่จะหาช่องทางติดต่อหมอนั่นก็ยังเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

การที่อีกฝ่ายยอมส่งสัญญาณตอบกลับมา นั่นแหละคือสิ่งสำคัญที่สุด

"เงื่อนไขที่ว่าคืออะไรล่ะ"

"อยู่ในนี้ครับ ลองอ่านดูสิ"

โทโมดะรับกระดาษโน้ตแผ่นเล็กจากมือนายหน้าชาวเกาหลีมาไล่สายตาอ่านอย่างตั้งใจ

"อืม... ฝากไปบอกเขาด้วยว่าเงื่อนไขแค่นี้ พวกเราสามารถจัดเตรียมให้ได้สบายมาก"

"ครับ เดี๋ยวผมจะนำความไปบอกเขาให้"

"แล้วพอจะรู้ไหมว่าพวกเราจะได้รับคำตอบที่ชัดเจนเมื่อไหร่"

"เรื่องนั้นผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกันครับ แต่เขาเปรยๆ ว่ายังไงก็จะไม่ปล่อยให้เรื่องนี้ยืดเยื้อแน่นอน"

"หึ! นี่เขากะจะเอาข้อเสนอของเราไปชั่งน้ำหนักเปรียบเทียบกับของฝั่งจีนก่อนจะฟันธงงั้นสิ?"

"โธ่เอ๊ย ระดับเขาคงไม่หนีไปซบไหล่จีนหรอกมั้งครับ ที่ต้องใช้เวลาก็คงเพราะต้องจัดการเรื่องส่วนตัวให้เรียบร้อยก่อนนั่นแหละครับ"

ก็แหงล่ะ ในเมื่อเขาเป็นนายหน้าที่ญี่ปุ่นจ้างมา ก็ต้องพูดจาเอาอกเอาใจนายจ้างเป็นธรรมดา

ทว่าฝั่งจีนเองก็ใช่ว่าจะยอมถอยง่ายๆ พวกนั้นก็กำลังดิ้นรนอย่างหนักไม่ต่างกัน

"ยังไงก็รู้อยู่แล้วใช่ไหมครับ ว่าจนกว่าเขาจะตัดสินใจเด็ดขาด ทั้งคุณและผมต้องรูดซิปปากให้สนิท ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาด"

"เหอะ! เห็นฉันเป็นคนอมความลับไม่อยู่หรือไง"

หากรัฐบาลเกาหลีใต้เกิดระแคะระคายเรื่องนี้ขึ้นมา ความพยายามทั้งหมดที่พวกเขาทุ่มเทไปก็คงพังทลายลงไม่เป็นท่า

"แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่อยากโดนหักหลังตลบหลังเอาหรอกนะ ช่วยงัดฝีมือออกมาทำให้ฉันไม่ผิดหวังด้วยล่ะ"

"ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกครับ เชื่อเถอะว่าท้ายที่สุดแล้วเขาก็ต้องเลือกประเทศญี่ปุ่นอยู่ดี"

โทโมดะพยักหน้ารับอย่างเชื่องช้า ลางสังหรณ์ของเขากำลังบอกว่าเรื่องนี้ต้องไปได้สวย หมอนั่นจะต้องเดินทางมาแน่ๆ

"ว่าแต่... เรื่องสถิติฟาดรวดเดียวถึงชั้นที่ยี่สิบเจ็ดนั่นล่ะ"

"อ้อ ตอนนี้พวกสื่อก็กำลังประโคมข่าวกันยกใหญ่เลยล่ะครับ"

"แล้วพอจะสืบรู้ตัวตนของหมอนั่นบ้างไหม"

"พวกทางการก็พยายามปิดข่าวกันให้แซ่ดแหละครับ แต่ของแบบนี้ปิดไปได้ไม่นานหรอก อีกเดี๋ยวก็คงหลุดออกมาเอง... ทำไมเหรอครับ สนใจหมอนั่นเหรอ"

"ถ้าบอกว่าไม่สนก็คงจะตอแหลเกินไปหน่อยล่ะนะ"

อันที่จริง เขาให้ความสนใจหมอนั่นอย่างลึกซึ้งเลยทีเดียว

ถ้าเป็นไปได้ เขาก็อยากจะลากคอเพลเยอร์ปริศนาคนนั้นมาทำงานให้ญี่ปุ่นด้วยเหมือนกัน

"แต่ตอนนี้เรื่องนั้นยังไม่สลักสำคัญเท่าไหร่หรอก"

"อ้าว ทำไมล่ะครับ"

"เพราะตอนนี้พวกเราต้องการคนที่ผ่านการพิสูจน์ฝีมือมาแล้วอย่างประจักษ์ชัดน่ะสิ"

สิ่งที่พวกเขาต้องการไม่ใช่เจ้าของสถิติ S++ แต่อย่างใด

ทว่าสิ่งที่ญี่ปุ่นกำลังกระหายอยากได้จนตัวสั่น คือเพลเยอร์ระดับพระกาฬที่สามารถตะลุยเคลียร์หอคอยทมิฬชั้นที่ห้าสิบเจ็ดของญี่ปุ่นได้ต่างหาก

เพลเยอร์ที่สามารถทะลวงไปจนถึงชั้นที่หกสิบห้าได้อย่าง ยูชอลมิน คนนั้นแหละ หากสามารถคว้าตัวยูชอลมินมาสวามิภักดิ์ได้สำเร็จ การพิชิตหอคอยทมิฬฝั่งญี่ปุ่นไปจนถึงชั้นที่หกสิบห้าก็จะเป็นเพียงแค่เรื่องกล้วยๆ

"ถ้าเกิดเพลเยอร์ยูชอลมินยอมโอนสัญชาติมาอยู่กับเราจริงๆ พายุลูกใหญ่คงได้โหมกระหน่ำพัดถล่มแน่นอนเลยล่ะครับ"

นายหน้าชาวเกาหลีพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว

"จริงครับ ทั้งเกาหลีและญี่ปุ่นคงได้ช็อกตาตั้งกันไปข้างหนึ่ง แค่คิดผมก็ขนลุกซู่ไปหมดแล้ว งานนี้มันชิ้นโบแดงระดับประเทศเลยนะครับ ผมถึงกับต้องเอาหัวเป็นประกันเลยนะเนี่ย"

"ไม่ต้องห่วงไปหรอกน่า ทางเราจะจัดการรับรองสถานะของคุณให้อย่างแน่นหนาเอง หรือจะถือโอกาสนี้ย้ายสำมะโนครัวมาอยู่ญี่ปุ่นซะเลยล่ะ"

"ฮ่าๆๆ! เอาแบบนั้นเลยเหรอครับ"

การที่เพลเยอร์ระดับไอคอนของประเทศเกาหลีอย่างยูชอลมินเกิดเปลี่ยนใจโอนสัญชาติไปเป็นคนญี่ปุ่น แค่คำว่าพายุลูกใหญ่มันยังน้อยไปเสียด้วยซ้ำ โลกทั้งใบจะต้องสั่นสะเทือนจนแทบจะพลิกกลับหัวกลับหาง

เผลอๆ อาจจะลุกลามบานปลายกลายเป็นสงครามระหว่างญี่ปุ่นกับเกาหลีเลยก็เป็นได้