บทที่ 1: สวัสดีปี 2003!

แสงไฟสีเหลืองสลัวส่องกระทบผนังและเพดานที่เต็มไปด้วยคราบฝุ่นเขม่า เสียงขยับเขยื้อนดังสวบสาบอยู่เหนือหัว

จี๊ด! จี๊ด!

นั่นคือเสียงร้องอย่างผู้ชนะที่แฝงไปด้วยการเยาะเย้ยของพวกหนู~

จางอวี่รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจมอยู่ในกองเสมหะข้นคลักที่ทั้งร้อนลวกและส่งกลิ่นเหม็นเน่า มันเหนียวหนืดจนยากจะดิ้นรนให้พ้น

“อุแหวะ!”

จางอวี่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นนั่งอย่างกะทันหัน เขาคว้าสลิปเปอร์สกปรกข้างเตียงมาสวมลวกๆ ก่อนจะผลักประตูวิ่งพรวดออกไปเพื่อหนีจากลานบ้านที่แสนอึดอัดคับแคบ

เฮ้อ...

ลมเย็นๆ ปะทะเข้าที่ใบหน้าเมื่อเขาออกมาถึงถนนสายเล็กด้านนอก จางอวี่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ราวกับปลาในบ่อที่กำลังแห้งขอดภายใต้แสงแดดแผดเผา แล้วจู่ๆ ก็มีฝนห่าใหญ่ตกลงมาช่วยชีวิต

แม้จะยากเกินเชื่อ แต่นี่คือเรื่องจริง... เขาเกิดใหม่แล้ว!

ย้อนกลับมาเมื่อ 20 ปีก่อน ในปี 2003

“เสี่ยวจาง นายค้างค่าเช่าห้องกับค่าเน็ตมาเดือนหนึ่งแล้วนะ อีกอาทิตย์เดียวก็จะเข้าเดือนที่สองแล้ว”

จางอวี่มองชายชราที่ยืนคุยกับเขาหน้าประตูด้วยสายตาว่างเปล่า ก่อนความทรงจำจะค่อยๆ ผุดขึ้นมาว่านี่คือเจ้าของบ้านเช่า ชายชราผู้ใจดีคนหนึ่งในเมืองหลวง

“ขอโทษครับคุณลุง พอดีช่วงก่อนผมป่วยน่ะครับ ขอพักฟื้นอีกสักสองสามวันแล้วจะกลับไปทำงาน เดี๋ยวผมไปหยิบยืมเงินมาจ่ายค่าเช่ากับค่าเน็ตให้ก่อนนะครับ!”

ตอนนี้จางอวี่อยู่ในสถานะว่างงาน หลังจากโรงงานหินที่เขาทำร่วมกับเพื่อนร่วมงานเก่าเจ๊งไป เขาก็เอาแต่หมกตัวอยู่ในห้อง ท่องอินเทอร์เน็ต ดูหนัง และเขียนนิยายออนไลน์ไปวันๆ

อย่างไรก็ตาม ในเรื่องของธุรกิจหินนั้น จางอวี่ตามงานจากออร์เดอร์อยู่สองเจ้ามานานกว่าปี และช่วงนี้ดูเหมือนจะเริ่มมีความคืบหน้าบ้างแล้ว!

ชายชราโบกมือปัด “ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอก ไว้กลับไปทำงานได้เงินเดือนแล้วค่อยมาจ่ายก็ได้ เงินไม่กี่บาทเอง แต่คนหนุ่มน่ะอย่าปล่อยตัวให้หงอยเหงานักเลย ไม่อย่างนั้นจะเสียช่วงเวลาที่ดีที่สุดของชีวิตไปเปล่าๆ!”

“คุณลุงพูดถูกครับ ผมเองก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน เชิญลุงตามสบายนะครับ ผมขอตัวไปอาบน้ำก่อน รู้สึกเหมือนตัวเองเริ่มจะบูดแล้ว” จางอวี่รีบหาทางถอยออกมา เพราะตอนนี้เขาไม่มีเงินติดตัวเลยจริงๆ

“ไปเถอะๆ”

“ครับผม”

จางอวี่เดินกลับไปยังอ่างล้างหน้าตรงลานบ้าน น้ำประปาในหมู่บ้านซีเหอเป็นน้ำบาดาลที่ทางหมู่บ้านจัดสรรให้ฟรี มันทั้งเย็นเจี๊ยบและไม่ต้องเสียเงิน หลังจากถอดเสื้อล้างตัวจนทั่วเขาก็ยังรู้สึกไม่สะใจ จึงกลับเข้าไปหยิบแชมพูและสบู่มาฟอกจนเป็นฟองฟอด แล้วใช้กะละมังใบใหญ่ตักน้ำราดตัวจนสะอาดเอี่ยม

เมื่อรู้สึกสดชื่นไปทั้งร่าง เขาก็เริ่มลงมือทำความสะอาดครั้งใหญ่

พวกเศษผ้าขี้ริ้วและถุงเท้าเหม็นๆ ถูกยัดใส่กระสอบปุ๋ยแล้วโยนทิ้งที่จุดทิ้งขยะข้างประตูรั้ว เหลือไว้เพียงเสื้อผ้าไม่กี่ชุดที่เขานำมาขยี้อย่างแรงแล้วตากไว้

เขาเช็ดทำความสะอาดเพดาน ผนัง และกระจกหน้าต่างจนใสปิ๊ง ถูพื้นจนสะอาดหลังจากราดน้ำล้างคราบสกปรก และเปิดหน้าต่างทิ้งไว้เพื่อให้อากาศถ่ายเท

ลุงเจ้าของบ้านช่วยเปิดหน้าต่างบนหลังคาให้ด้วย ลมจึงพัดโกรกผ่านลานบ้าน ช่วยให้ความอึดอัดหายไปและห้องก็แห้งไวขึ้น

“คุณลุงครับ อันนี้ให้ลุงนะ พอดีช่วงนี้คอผมไม่ค่อยดีเท่าไหร่”

จางอวี่ไปรื้อเจอซองบุหรี่จงหัว สองกล่องในลังไม้ เขาหยิบยื่นให้ชายชราไปหนึ่งซอง อีกฝ่ายรับไปดูแล้วรีบส่งคืนทันที

“จงหัวแบบซองอ่อนงั้นเหรอ? เก็บไว้สูบเองเถอะ สูบของแพงแบบนี้ฉันรู้สึกเกรงใจยังไงไม่รู้”

“ฮ่าๆ เกรงใจอะไรกันครับคุณลุง บุหรี่เขามีไว้สูบ เพื่อนให้ผมมาน่ะครับ อีกซองผมจะเก็บไว้ใช้เวลาไปหาลูกค้า ลุงไม่ต้องเกรงใจเลย ผมจะออกไปข้างนอกหน่อย อาจจะกลับมาพรุ่งนี้หรือไม่ก็มะรืนนี้เลยนะครับ!”

จางอวี่เปลี่ยนมาสวมกางเกงสีน้ำตาลอ่อนกับเสื้อยืดสีขาว รองเท้าผ้าใบสีขาวดูสะอาดสะอ้าน ทำให้เขาดูสดใสและมีพลังขึ้นมาก

ผมของเขาเริ่มยาวเกินไปหน่อย เขาจึงตั้งใจจะไปจัดการมันทันที

“ตกลง เดี๋ยวถ้าเสื้อผ้าแห้งแล้วลุงจะเก็บเข้าข้างในให้เอง นายต้องล็อคประตูไหม?”

“ไม่ต้องหรอกครับ ห้องผมจะมีอะไรให้ขโมย ฝากลุงด้วยนะครับ ฮ่าๆ”

จางอวี่เอ่ยลาแล้วเดินออกจากลานบ้าน มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกตามถนนสายกลางของหมู่บ้านซีเหอไม่ไกลนัก ก็มาถึง ‘ร้านทำผมเสี่ยวเสวี่ย’ ทางฝั่งเหนือของถนน

“พี่จาง ไม่เจอกันนานเลยนะ”

เสี่ยวเสวี่ย เจ้าของร้าน เป็นหญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ รูปร่างค่อนข้างบางแต่หน้าตาน่ารักจัดว่าสวยเลยทีเดียว เธอมาจากที่ราบซานเจียงเหมือนกับจางอวี่

“อื้ม พักผ่อนอยู่บ้านมาหลายวันน่ะ ช่วงนี้ธุรกิจเป็นยังไงบ้าง?”

จางอวี่นั่งลงบนเก้าอี้ทั้งที่ผมยังเปียกน้ำ เสี่ยวเสวี่ยสะบัดผ้าคลุมมาผูกรอบตัวเขาอย่างชำนาญ ทรงที่เขาตัดเป็นประจำคือทรงสกินเฮด

“ก็เรื่อยๆ ค่ะ กลางวันไม่ค่อยยุ่งเท่าไหร่ แต่จะไปยุ่งมากช่วงกลางคืน”

เสี่ยวเสวี่ยยิ้มอย่างอ่อนโยน เธอมีบุคลิกเรียบร้อยและสง่างามตามแบบฉบับหญิงสาวจากทางตอนใต้

จางอวี่ชวนเธอคุยอยู่พักใหญ่จนกระทั่งตัดผมเสร็จ หลังจากสระและเป่าแห้งเรียบร้อย เขาก็บอกลาแล้วเดินออกจากร้าน

ที่ทางเข้าหมู่บ้านฝั่งตะวันออก เขาขึ้นรถเมล์สาย 743 บนถนนฮว่ากง เนื่องจากต้นทางอยู่ที่ ‘นครศิลาแห่งศตวรรษใหม่’ ที่อยู่ถัดไปไม่ไกล บนรถจึงยังมีคนไม่มากนัก เขาเลือกที่นั่งริมหน้าต่างที่ลมเย็นสบายและมีร่มเงา

เขามองเวลา... ตอนนี้เก้านาฬิกาตรง

จุดหมายของจางอวี่ในวันนี้คือซุ่นเหอ ที่นั่นมีวิลล่าส่วนตัวพร้อมลานบ้านขนาดใหญ่ตั้งอยู่ติดริมแม่น้ำเฉาไป๋

เจ้าของวิลล่าคือ ‘บิ๊กบอส’ และ ‘ดาราดัง’ เขาตามงานนี้มานานมากแล้ว แต่เมื่อสามวันก่อนจู่ๆ บิ๊กบอสคนนั้นกลับบอกว่าตัดสินใจเลือกเจ้าอื่นไปแล้ว

ในชีวิตก่อน จางอวี่ถอดใจยอมแพ้กับโปรเจกต์นี้ทันที และนั่นทำให้เขาซึมเซาไปนานจนไม่ได้ไปต่อกับธุรกิจหิน

จนกระทั่งหลายปีต่อมา เมื่อเขากลับมาเปิดร้านขายหินในเมืองหลวงร่วมกับเพื่อน เขาถึงได้รู้ความจริงโดยบังเอิญว่า โปรเจกต์วิลล่าที่ซุ่นเหอเพิ่งจะมีคนเข้าไปเริ่มงานจริงๆ หลังจากที่เขาถอนตัวไปแล้วถึงครึ่งปี!

ยิ่งไปกว่านั้น ราคาที่เจ้านั้นเสนอไปสูงกว่าเขาเสียอีก แต่คุณภาพงานกลับเทียบกันไม่ได้เลย!

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้นยังคงเป็นปริศนา

สำหรับงานหินที่วิลล่าซุ่นเหอ จางอวี่เสนอราคาไปทั้งหมดกว่า 500,000 หยวน แต่ต่อมามีคนอื่นรับงานไปในราคากว่า 700,000 หยวน ซึ่งราคางานของเขานั้นมีกำไรสุทธิเกือบ 50%!

หากในชีวิตก่อนเขาปิดดีลนี้ได้ จางอวี่คงได้โลดแล่นในวงการธุรกิจหินต่อไปแน่ๆ และด้วยกระแสอสังหาริมทรัพย์ที่กำลังรุ่งเรืองในตอนนั้น เขาอาจจะมีปัญญาซื้อบ้านในเมืองหลวง และชีวิตคงดำเนินไปในเส้นทางที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

อย่างน้อยที่สุด... มันก็คงดีกว่าการต้องซัดเซพเนจรกลับไปบ้านเกิดตอนอายุสามสิบเพื่อแต่งงานมีลูก และใช้ชีวิตเป็น ‘นักเขียนเงา’ ต๊อกต๋อย จนสุดท้ายเส้นเลือดในสมองแตกและเป็นอัมพาตครึ่งซีกจากการโหมงานหนักก่อนจะได้กลับมาเกิดใหม่!

หลังจากต่อรถเมล์ร่วมสองชั่วโมง ในที่สุดจางอวี่ก็มายืนอยู่หน้าทางเข้าวิลล่าซุ่นเหอ

ประตูรั้วสีดำสนิทปิดแน่น เขาตั้งใจจะโทรหาโฟร์แมนที่ดูแลหน้างานเพื่อดูว่ามีใครอยู่ข้างในพอจะช่วยเปิดประตูให้ได้ไหม

ในตอนนั้นเอง~ ปี๊บ! ปี๊บ! เสียงแตรรถดังขึ้น

จางอวี่หันไปมองและพบกับรถตู้หรูยี่ห้อ Dodge Ram ซึ่งเป็นรถใช้งานประจำวันของนายหญิงแห่งวิลล่าหลังนี้... ดาราสาวชื่อดัง ‘สวี่ฉิง’

เขายืนรอที่ข้างทาง พร้อมกับค้อมตัวลงเล็กน้อยพลางส่งยิ้มให้รถคันนั้น

กระจกหน้าต่างค่อยๆ เลื่อนลง เผยให้เห็นใบหน้าที่สวยงามมีเสน่ห์ รอยยิ้มหวานหยาดเยิ้มนั้นทำให้เห็นลักยิ้มสองข้างชัดเจน

“เสี่ยวจาง จะเข้าไปข้างในเหรอจ๊ะ?”

“ครับพี่ฉิง ผมอยากจะเข้าไปในคฤหาสน์ของพี่ใจจะขาด แต่เข้าไม่ได้น่ะครับ ฮ่าๆ”

จางอวี่เคยพบกับสวี่ฉิงมาแล้วหลายครั้ง เธอไม่มีท่าทางเย่อหยิ่งแบบดาราดังเลยแม้แต่น้อย และการพูดคุยก็เป็นไปอย่างราบรื่นเสมอมา จะมีก็แต่ช่วงหลังๆ ที่เธอติดถ่ายหนัง เขาจึงต้องติดต่อผ่านผู้ชายของเธอหรือบิ๊กบอสคนนั้นแทน

การสื่อสารระหว่างจางอวี่กับบิ๊กบอสคนนั้นไม่ราบรื่นเอาเสียเลย และเมื่อสามวันก่อน เขาก็ถูกบอกปัดว่าเรื่องหินน่ะตัดสินใจไปแล้ว!

แต่ในชีวิตก่อน ความจริงแล้วสวี่ฉิงต่างหากที่เป็นคนตัดสินใจเลือกวัสดุหินในท้ายที่สุด ซัพพลายเออร์ที่ได้งานไปไม่เคยเห็นแม้แต่เงาของบิ๊กบอสคนนั้นเลยตั้งแต่ต้นจนจบ เป็นไปได้สูงว่าตอนนั้นทั้งคู่คงจะเลิกรากันไปเรียบร้อยแล้ว!