ตอนที่ 720 สังหารใต้เงาหอม

"ได้เจ้าค่ะท่านโหว" เมี่ยวเมี่ยวตอบรับอย่างว่าง่าย แล้วเดินมานั่งฝั่งตรงข้ามกับหลี่เฉิน

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ขยับเก้าอี้เบาะผ้าไหมเข้ามาใกล้หลี่เฉินอีกนิดอย่างอ่อนโยน

เมื่อเห็นหลี่เฉินไม่มีปฏิกิริยาอะไร นางก็กล้าขึ้นมา แล้วทำท่าจะซบเข้าหาอ้อมกอดของหลี่เฉิน

แต่หลี่เฉินกลับหลบเล็กน้อย ส่ายหน้ายิ้ม "นั่งอยู่ตรงนั้นแหละดีแล้ว เรามาคุยกัน"

"ได้เจ้าค่ะท่านโหว" แววตาของเมี่ยวเมี่ยวฉายแววผิดหวังเล็กน้อย นางรีบนั่งตัวตรง

"เมี่ยวเมี่ยว เป็นชื่อที่ดีจริงๆ ใครตั้งให้เจ้า?"

หลี่เฉินถามด้วยรอยยิ้ม

"คือ... แม่เล้าที่นี่เจ้าค่ะ" เมี่ยวเมี่ยวตอบอย่างอ่อนโยน

"แล้วชื่อเดิมของเจ้าคืออะไร?" หลี่เฉินจ้องมองดวงตาของนางแล้วถาม

นั่นเป็นดวงตาสีน้ำเงินที่งดงามยิ่ง ภายในราวกับมีคลื่นทะเลกำลังพลิ้วไหว

"ชื่อเดิมของข้า..." แววตาของเมี่ยวเมี่ยวฉายแววระแวดระวังขึ้นมาทันที แล้วนางก็ส่ายหน้า "แม่เล้าบอกว่า มาที่นี่แล้ว ข้าควรจะลืมอดีตไป มีเพียงชื่อนี้ในปัจจุบัน เมี่ยวเมี่ยว"

"ฮะฮะ..." หลี่เฉินยิ้ม "แล้วเจ้ามาจากไหนล่ะ? อดีตของเจ้าเป็นอย่างไร?"

ดวงตาของเมี่ยวเมี่ยวฉายแววเจ็บปวดเล็กน้อย ราวกับนึกถึงเรื่องราวในอดีตทั้งหมด แล้วนางก็ส่ายหน้า "ท่านโหว หรือว่าข้าจะร้องเพลงเล็กๆ น้อยๆ ให้ท่านดีหรือไม่เจ้าคะ? หรือว่าจะเต้นรำให้ท่านชมดีหรือไม่? ดีไหมเจ้าคะ? อดีตทั้งหมดข้าลืมไปหมดแล้ว ข้าเป็นคนที่มีแต่ปัจจุบันเท่านั้น"

หลี่เฉินก็ไม่บังคับ เพียงแค่ยิ้มพยักหน้า "ดี งั้นก็เต้นรำให้ข้าดูเถอะ อืม ร้องไปด้วยเต้นไปด้วยก็ได้นะ ร้องเพลงพื้นเมืองของเจ้า"

"ได้เจ้าค่ะท่านโหว"

เมี่ยวเมี่ยวลุกขึ้นยืน หมุนตัว ผ้าคลุมบางๆ ที่อยู่ด้านนอกก็ถูกสะบัดออก เผยให้เห็นชุดด้านใน ซึ่งเป็นเกาะอกสีแดง และกางเกงผ้าไหมสีเขียวมรกต เผยให้เห็นแขนเรียวทั้งสองข้างและหน้าท้องขาวเนียนอย่างไม่มีอะไรปกปิด

ขณะเดียวกัน บนหน้าท้องของนางก็มีผ้าคาดห้อยลงมา ซึ่งเต็มไปด้วยกระดิ่งเงินเล็กๆ

นางขยับสะโพกไปทางขวาเบาๆ กระดิ่งเงินเล็กๆ ก็ดังกริ๊งกร๊างขึ้นมาอย่างไพเราะน่าฟังยิ่งนัก

"ระบำหน้าท้อง" หลี่เฉินหรี่ตาลง เขามั่นใจในที่มาของเมี่ยวเมี่ยวอย่างยิ่งแล้ว

เขามองเห็นเมี่ยวเมี่ยวที่มีรูปร่างเย้ายวน ท่วงท่าการเต้นรำที่อ่อนช้อยงดงาม ท่ามกลางระบำที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายต่างแดน นางก็เริ่มร้องเพลงเบาๆ

แต่นางร้องเพลงเป็นภาษาพื้นเมืองของตน หลี่เฉินเลิกคิ้วขึ้น เขารับฟังได้อย่างชัดเจน

ในยุคหลัง เขาท่องเที่ยวไปทั่วสารทิศ พูดได้ 17 ภาษา พอได้ยินก็เข้าใจทันทีว่านั่นคือภาษาฟาร์ซี หรือก็คือภาษาเปอร์เซียโบราณนั่นเอง

"ที่แท้นางมาจากเปอร์เซียจริงๆ หรือเนี่ย? แต่ว่านางที่อยู่เปอร์เซียมาที่นี่ได้อย่างไร?"

สีหน้าของหลี่เฉินไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในใจกลับรู้สึกกังขาเล็กน้อย

การค้าทาสในตอนนี้แพร่ไปไกลถึงเปอร์เซียแล้วอย่างนั้นหรือ?

แล้วนางมาได้อย่างไรกัน?

เขาก็ได้ยินเมี่ยวเมี่ยวร้องเพลงเป็นภาษาเปอร์เซียว่า "เสียงกระดิ่งอูฐสั่นสะเทือนท่ามกลางลมทราย แสงอาทิตย์ยามเย็นย้อมผ้าคลุมหน้าเป็นสีแดง พยากรณ์โบราณ ซ่อนอยู่ที่ปลายนิ้ว คดเคี้ยวลงมา

แสงจันทร์คือเกล็ดเงิน ราตรีคือพรมกำมะหยี่ ข้าเต้นรำราวกับงู บอกเล่าเรื่องราวพันปี ด้วยถ้อยคำไร้เสียง...

โอ้... บ่อน้ำพระจันทร์เสี้ยวใต้แสงจันทร์ สะท้อนเงาหางของข้าและรหัสในใจ..."

ระบำนั้นลึกลับ มั่นใจ แต่ก็เปี่ยมสุข แฝงด้วยการยั่วยุและเชื้อเชิญ นางหมุนตัว กระโดด หลับตา ทุกการเคลื่อนไหวราวกับเต็มไปด้วยการยั่วยุ ทุกสายตาบ่งบอกถึงการชักนำ นี่คือนักเต้นที่มีฝีมือสูงส่งอย่างแท้จริง

แม้แต่ในเปอร์เซีย ก็คงมีเพียงในราชสำนักเท่านั้นที่จะได้เห็น

หลี่เฉินตะลึงงันไปชั่วขณะ แต่เขาไม่ได้ตะลึงงันเพราะระบำของเมี่ยวเมี่ยว หากแต่กำลังครุ่นคิดถึงปัญหาอื่นอยู่ ว่าเปอร์เซียในปัจจุบันเป็นจักรวรรดิแบบไหน? ดูเหมือนว่าควรจะทำความเข้าใจให้ดีแล้ว

ขณะที่เขากำลังคิดอย่างตั้งใจ เมี่ยวเมี่ยวที่กำลังหมุนตัวอยู่ ท่ามกลางเสียงกระดิ่งเงินที่ดังกริ๊งกร๊าง ก็เลื้อยเข้าสู่อ้อมกอดของเขาเหมือนงู แขนที่อ่อนนุ่มราวกับไม่มีกระดูกพันรอบคอของเขา แก้มแนบแก้มของเขา แล้วกระซิบเบาๆ ว่า "ท่านโหว เอาข้าไปเถอะ..."

"ถ้าข้าเอาตัวเจ้า เจ้าจะเอาชีวิตข้าไปหรือไม่?"

หลี่เฉินกอดนาง แล้วกระซิบข้างหูหัวเราะเบาๆ

สีหน้าของเมี่ยวเมี่ยวเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เล็บยาวที่มือขวาของนางกำลังจะข่วนลงบนไหล่ของหลี่เฉิน ปลายเล็บนั้นมีแสงสีน้ำเงินแวบผ่านใต้แสงไฟ ซึ่งชัดเจนว่าอาบยาพิษ

หากถูกข่วนจนเลือดออก จะเสียชีวิตได้ทันที

แต่หลี่เฉินเพียงยักไหล่ แล้วลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน พร้อมกับเสียง "แกร็ก" เบาๆ แขนขวาของเมี่ยวเมี่ยวก็หลุดออกจากข้อต่อ ห้อยต่องแต่งลงมา

ใบหน้าของเมี่ยวเมี่ยวซีดเผือด แต่กลับไม่ปริปากแม้ครึ่งคำ นางพุ่งเข้าหาเขาอีกครั้ง มือซ้ายดึงปิ่นเงินที่อาบยาพิษเช่นกันออกมาจากมวยผม กำไว้ในมือ แล้วพุ่งแทงใส่หลี่เฉิน

แต่ทันทีที่นางพุ่งเข้ามา ก็ต้องตกใจกลัวเมื่อพบว่ากำปั้นข้างหนึ่งพุ่งเข้ามาจากที่ไกลๆ อย่างรวดเร็ว ซัดเข้าที่ใบหน้าของนางแล้ว

"ปัง!" หมัดเดียวเข้ากลางแก้ม เลือดกำเดาของเมี่ยวเมี่ยวไหลไม่หยุด นางหงายหลังล้มลงไปตรงๆ

โชคดีที่หลี่เฉินลดแรงลง มิฉะนั้น ตอนนี้กระดูกจมูกของเมี่ยวเมี่ยวคงหักละเอียดไปแล้ว

หลี่เฉินดึงมือกลับ ไขว้หลัง จ้องมองเมี่ยวเมี่ยวอย่างเย็นชา ด้วยแววตาเย็นเยียบดุดัน

นี่เป็นการลอบสังหารอีกครั้งหนึ่ง ที่แท้วิธีการลอบสังหารเหมือนกับของหน่วยราชองครักษ์(หวงเฉิงซือ)ในอดีต (เมืองโม่ที่หมิงหลานนำคนเข้าลอบสังหารหลี่เฉิน) ดูเหมือนว่าบางคนยังคงมีเจตนาร้ายไม่เลิกราจริงๆ

...

นั่งอยู่ในลาน หลี่เฉินมองเหลียงอวิ๋นที่อยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยแววตาเรียบเฉย ข้างกายเขาคือเมี่ยวเมี่ยวที่ถูกมัดมือติดกับเก้าอี้ ส่วนข้างๆ มีเหล่านางรำที่เคยป้อนองุ่นให้เหลียงอวิ๋น และแม่เล้าแห่งหอนางโลมนามหมิงอวี้คุกเข่าตัวสั่นเทิ้มอยู่ตรงนั้น

รอบๆ มีทหารองครักษ์ที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร ปิดล้อมที่นี่ไว้อย่างลับๆ

เหลียงอวิ๋นที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามตกตะลึงอ้าปากค้าง ใบหน้าอ้วนท้วมของเขาเต็มไปด้วยความตกใจและประหลาดใจ

"เป็นไปได้ยังไง? เป็นไปได้ยังไงกัน?" เขาก็พึมพำซ้ำๆ พลางเกาหัวไม่หยุด รังแคปลิวว่อนราวกับหิมะ

"ท่านอ๋อง ข้าต้องการคำอธิบายจากท่าน หรือว่าที่เชิญข้ามาที่นี่ เพียงเพื่อจะฆ่าข้าอย่างนั้นหรือ?"

หลี่เฉินชี้ไปที่เล็บของเมี่ยวเมี่ยว

"จะไปมีเรื่องแบบนั้นได้ยังไง! ข้าแค่อยากจะสร้างบุญคุณกับเจ้า ถ้าเจ้าให้เกียรติข้า ข้าก็รับไว้ ปะการังสีแดงสูงเจ็ดฉื่อของพี่สะใภ้สี่และทองคำหมื่นตำลึงที่ข้ารับมาก็สมควรแล้ว

ถ้าเจ้าไม่ให้เกียรติข้า อย่างมากข้าก็แค่คืนของกับเงินพวกนั้นไป แล้วก็ดื่มสุรา คุยเล่น เป็นเพื่อนกับเจ้า แถมยังได้กินองุ่นสดพวกนี้อีก ดีจะตายไป

ใครจะคิดว่าองุ่นเปอร์เซียพวกนี้เป็นนักฆ่าบัดซบ แถมยังจะฆ่าเจ้าอีก

โชคดีที่ข้าไม่ได้กินองุ่นของนาง ไม่งั้นก็คงถูกวางยาตายไปแล้วไม่ใช่รึไง?"

เหลียงอวิ๋นตะโกนด่าทอด้วยความโกรธ แต่คำพูดนั้นหยาบคาย จะยังคงมีท่าทางของท่านอ๋องได้อย่างไรกัน?

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับท่านอ๋องจริงๆ หรือ?"

หลี่เฉินเลิกคิ้วถาม

"แน่นอนว่าไม่เกี่ยว! ข้าจะฆ่าเจ้าทำไม? นั่นมันไม่เท่ากับการหาที่ตายชัดๆ หรือไง?

อย่างน้อยเราก็เป็นญาติกันนะ ถึงแม้ว่าสุดท้ายเจ้าจะไม่ได้แต่งงานกับเสี่ยวจิ่วเอ๋อร์ แต่หงยวี่เป็นหลานสาวข้า ตอนนี้เจ้าก็เท่ากับแต่งงานกับนางแล้ว งั้นเจ้าก็เป็นหลานเขยข้าแล้วไม่ใช่รึไง?

ที่ไหนมีคนในครอบครัวฆ่าคนในครอบครัวกันเล่า? ข้าก็ไม่ใช่พี่สามซะหน่อย... อุ๊ย..."

เหลียงอวิ๋นพูดมาถึงตรงนี้ก็เผลอยกมือปิดปาก แล้วมองซ้ายขวาไปรอบๆ