ตอนที่ 710 เลิกทาส

“อัครมหาเสนาบดีซวี...อัครมหาเสนาบดีซวี เรื่องนี้จะทำอย่างไรดี? เมื่อกระทรวงยุติธรรมลงมือเอง จ้าวหนานคงทนไม่ไหวแน่นอน...”

เฟิงเจิ้งซิ่วที่ยืนอยู่ข้างหลังซวีหยางพูดด้วยเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน

“หุบปาก!” ซวีหยางมองไปข้างหน้า ยืนตัวตรงอย่างสง่างาม ริมฝีปากขยับเล็กน้อย “เจ้า จงเตรียมตัวให้พร้อม รับผิดทุกอย่างไว้กับตัว ข้าจะรับประกันว่าเจ้าจะไม่ตาย แต่ถ้าเจ้าเผยความลับแม้แต่น้อยที่ไม่ควรเปิดเผย ไม่เพียงแต่เจ้าจะต้องตาย ตระกูลเฟิงของเจ้าทั้งตระกูล จะไม่มีใครเหลือรอด”

“ขอรับ ขอรับ อัครมหาเสนาบดีซวี!”

เฟิงเจิ้งซิ่วทรุดตัวยืนอยู่ตรงนั้น น้ำตาคลอเบ้า

ในขณะนั้น ขันทีรับใช้ผู้รับผิดชอบการดูแลระเบียบในท้องพระโรงได้สังเกตเห็นทั้งสองคนแล้ว และจ้องมองทั้งคู่เขม็ง หากทั้งสองยังพูดคุยกันอีก ก็คงจะถูกตำหนิต่อหน้าศาล ดังนั้นทั้งสองจึงไม่กล้าพูดอะไรอีก เฟิงเจิ้งซิ่วแอบขยับเท้ากลับไปที่ตำแหน่งเดิม แต่ดูเหมือนมีหนามแหลมอยู่ใต้เท้า ทำให้ยืนไม่มั่นคง

แม้ว่าจ้าวหนานจะเป็นคนพาลเจ้าเล่ห์ แต่เขาก็ไม่เคยลำบากมากนักตั้งแต่เด็ก มีเพียงการทะเลาะวิวาทเล็กๆ น้อยๆ และการกระทำชั่วร้ายบางอย่าง เขาจะทนการทรมานอันหลากหลายของกระทรวงยุติธรรมได้อย่างไร?

แม้ว่าตอนนี้จะมีการสอบสวนโดยตรงต่อหน้าท้องพระโรง อย่างเร่งรีบโดยไม่มีเครื่องมือมากนัก แต่ด้วยไม้จิ้มฟันไม้ไผ่หลายสิบอันที่หามาได้ง่ายๆ ถูกเสียบเข้าไปในซอกเล็บมือและเล็บเท้าทีละซี่ ทำให้เล็บแต่ละชิ้นหลุดลอกออกมา ท่ามกลางเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดราวกับถูกเชือดหมู จ้าวหนานในที่สุดก็ยอมสารภาพ

นี่เป็นเพราะเวลาสอบสวนสั้น หากการสอบสวนนานกว่านี้ เกรงว่าจ้าวหนานคงจะสารภาพแม้กระทั่งเรื่องที่เขาแอบไปห้องน้ำหญิงกี่ครั้งเมื่อตอนเด็ก แอบดูใครอาบน้ำ หรือแม้แต่เรื่องที่ภรรยาของเขามีปานที่บั้นท้าย

และตลอดกระบวนการสารภาพ รวมถึงเนื้อหาที่เขาสารภาพ ขุนนางทุกคนในท้องพระโรง รวมถึงฮ่องเต้จิ่งเยว่ ต่างก็ได้ยินอย่างชัดเจน

ครู่หนึ่งหลังจากนั้น เสนาบดีกระทรวงยุติธรรมผางอวิ๋นก็เดินกลับมาด้วยเจตนาสังหารเต็มเปี่ยม ในมือถือคำสารภาพที่หมึกยังไม่แห้งและมีรอยนิ้วมือเปื้อนเลือด

“กราบบังคมทูลฝ่าบาท จ้าวหนานสารภาพแล้วพ่ะย่ะค่ะ มีสองเรื่องหลักๆ พ่ะย่ะค่ะ

หนึ่ง เขายอมรับว่าถูกใครบางคนบงการให้ใส่ร้ายท่านโหวหลี่ และคนผู้นั้นยังเป็นเจ้าของเบื้องหลังตลาดทาสที่ใหญ่ที่สุดทั้งหมด โดยใช้ตลาดทาสเป็นศูนย์กลางในการดำเนินกิจกรรมชั่วร้ายของการค้ามนุษย์พ่ะย่ะค่ะ

สอง เขายังเปิดเผยชื่อผู้ขายที่จัดหาม้าผอม ให้กับพวกเขาพ่ะย่ะค่ะ”

ผางอวิ๋นกล่าว

“ใครบ้าง?” แม้ว่ากระบวนการเมื่อครู่ ฮ่องเต้จิ่งเยว่จะทรงได้ยินอย่างชัดเจนแล้ว แต่ก็ยังต้องการให้ผางอวิ๋นกล่าวออกมาอีกครั้ง

ก่อนที่ผางอวิ๋นจะได้เอ่ยปาก ผู้ว่าการหย่งคัง เฟิงเจิ้งซิ่ว ก็คุกเข่าลงบนพื้นด้วยเสียง “ตุ้บ” ใช้เข่าไถลไปข้างหน้า พลางร้องไห้คร่ำครวญว่า

“ฝ่าบาท ฝ่าบาท กระหม่อมหลงมัวเมาในผลประโยชน์ชั่วขณะ จึงถูกเจ้าของโรงนายหน้าจำนวนมากในตลาดทาสลากลงน้ำ วันนั้นกระหม่อมได้ยินว่าท่านโหวหลี่ไปที่ตลาดทาส และเห็นว่าท่านโหวหลี่ดูเหมือนจะมีข้อตำหนิมากมายเกี่ยวกับการดำเนินงานของตลาดทาส กระหม่อมจึงเกรงว่าท่านโหวหลี่จะสืบสวนลึกลงไป จึงคิดที่จะให้จ้าวหนานใส่ร้ายท่านโหวหลี่ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของท่านโหว แต่ไม่คาดคิดเลย...”

เฟิงเจิ้งซิ่วคุกเข่าร้องไห้อย่างเจ็บปวด

แต่ฮ่องเต้จิ่งเยว่กลับไม่แม้แต่จะชายตามองเขา เพียงแค่ทอดพระเนตรไปที่ผางอวิ๋น “พูดต่อ”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ผู้บงการเบื้องหลังก็คือพี่เขยแท้ๆ ของจ้าวหนาน ผู้ว่าการหย่งคัง เฟิงเจิ้งซิ่ว ส่วนเรื่องอื่นๆ ผู้ว่าการเฟิงก็พูดไปแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องกล่าวซ้ำพ่ะย่ะค่ะ

ขณะเดียวกัน ผู้ที่จัดหาม้าผอมและค้ามนุษย์ให้กับเขาก็คือคนอย่างเฟิงฉู่ และคนเหล่านี้ไม่ได้จัดหาสาวใช้ให้กับโรงนายหน้าเพียงแห่งเดียว ผู้คนกว่าเจ็ดส่วนที่ถูกค้าขายในตลาดทาสทั้งหมดล้วนมาจากผู้ลี้ภัยที่พวกเขาปล้นชิงมาพ่ะย่ะค่ะ

บัดนี้ ข้อเท็จจริงชัดเจน หลักฐานครบถ้วน กระหม่อมขอฝ่าบาททรงอนุญาตให้จับกุมผู้กระทำผิดร้ายแรงเหล่านี้ในท้องพระโรง แล้วจึงทำการสอบสวนอย่างละเอียดพ่ะย่ะค่ะ!”

ผางอวิ๋นกล่าว

“อนุญาต!”

ฮ่องเต้จิ่งเยว่ตรัสเสียงดุ

ในพริบตาถัดมา ทหารองครักษ์ประจำพระราชวังก็เคลื่อนไหวพร้อมกัน จับกุมเฟิงฉู่และคนอื่นๆ ได้ทั้งหมด เสนาบดีกระทรวงยุติธรรมผางอวิ๋นถอนตัวจากการประชุมราชสำนัก นำเฟิงเจิ้งซิ่วและเฟิงฉู่กลับไปที่กระทรวงยุติธรรมด้วยตนเอง เพื่อสอบสวนกลุ่มคนเหล่านี้ร่วมกับกรมอาญา และจับกุมพวกที่เหลือ!

เมื่อทุกอย่างในท้องพระโรงกลับสู่ความสงบในที่สุด ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีก ทุกคนต่างอยู่ในท่าสำรวม เงียบกริบอย่างที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นในราชสำนัก

“พวกเจ้า ยังมีเรื่องใดจะกราบบังคมทูลอีกหรือไม่?”

ฮ่องเต้จิ่งเยว่ทอดพระเนตรลงไปเบื้องล่างอย่างมีอำนาจ ในขณะนั้น พระองค์รู้สึกสะใจอย่างยิ่ง

หลังจากหลี่เฉินมาถึง เขาก็พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในราชสำนักที่เน่าเฟะแห่งนี้ กวาดล้างทั่วทั้งราชสำนักจนระส่ำระสายล้มระเนระนาดไปตามๆ กัน ถึงขั้นลงดาบประหารรองเจ้ากรมตรวจการ เหยียบย่ำแกนหลักของฝ่ายบูรพา(ตงฝู่) เสนาบดีกระทรวงกลาโหมคนหนึ่ง ผู้ว่าการหย่งคังคนหนึ่ง ล้วนถูกเขาโค่นลงอย่างราบคาบ สร้างความอับอายอย่างรุนแรงให้กับซวีหยาง และสยบความโอหังของฝ่ายบูรพาได้อย่างหนักหน่วง นี่มันช่างสะใจเหลือเกิน

แต่พอพูดถึงตรงนี้ หลี่เฉินก็ก้าวออกมา ก้มกราบพลางกล่าวว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะกราบบังคมทูล”

เมื่อได้ยินว่าหลี่เฉินมีเรื่องจะกราบบังคมทูลอีกครั้ง เหล่าขุนนางในราชสำนัก รวมถึงซวีหยาง ต่างก็ตัวสั่นเทา ไอ้สารเลวคนนี้ทุกครั้งที่เขากราบบังคมทูลเรื่องใด ก็หมายความว่าจะมีคนจำนวนมากต้องซวย เขา...ยังไม่จบอีกหรือ? ยังจะกราบบังคมทูลอะไรอีก? แล้วครั้งนี้ใครจะโชคร้าย?

“ท่านโหวหลี่ โปรดกล่าว” ฮ่องเต้จิ่งเยว่พยักพระพักตร์อย่างอ่อนโยน ซึ่งไม่ค่อยมีให้เห็นในการประชุมราชสำนักวันนี้

“ฝ่าบาท เนื่องด้วยเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในท้องพระโรงวันนี้ ซึ่งมีจุดเริ่มต้นมาจากการค้ามนุษย์ บทเรียนที่ได้รับนั้นน่าเศร้าและลึกซึ้งยิ่งนัก และสาเหตุที่ทำให้เกิดสายโซ่ผลประโยชน์อันดำมืด ขุนนางระดับสูงล้มตาย และประชาชนผู้ยากไร้ต้องหลั่งเลือดและน้ำตา ก็ล้วนมาจากตลาดทาสแห่งนี้ หากไม่มีตลาดทาสนี้ อาจจะไม่มีการค้ามนุษย์ที่บังคับและเปื้อนเลือด และอาจมีเรื่องโศกนาฏกรรมน้อยลงในโลก ดังนั้น ฝ่าบาท เพื่อความทุกข์ยากของประชาชนนับหมื่น และเพื่อเสริมสร้างรากฐานอันมั่นคงของแผ่นดินต้าเหยียน กระหม่อมจึงขอวิงวอนให้ยกเลิกการค้าทาสพ่ะย่ะค่ะ!”

หลี่เฉินก้มกราบ กล่าวเสียงดังฟังชัด ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นไปตามครรลอง ไม่มีใครในท้องพระโรงกล้าขัดขวาง

ในขณะนี้ ไม่มีใคร รวมทั้งซวีหยางด้วย กล้ากล่าวคำว่า "ไม่" แม้แต่ครึ่งคำ เพราะใครที่กล้าขัดขวาง ผู้นั้นคือผู้บงการเบื้องหลัง คือผู้ที่ได้รับผลประโยชน์จากสายโซ่อุตสาหกรรมอันดำมืดนี้

ฮ่องเต้จิ่งเยว่มิได้ทรงตอบทันที แต่กำลังทรงพิจารณาถึงได้เสีย

“ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าข้อเสนอของท่านโหวหลี่ เกี่ยวข้องกับความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชนนับหมื่น และเป็นประโยชน์ต่อความมั่นคงของแผ่นดิน ดังนั้น กระหม่อมขอสนับสนุน และกราบทูลขอฝ่าบาทโปรดยกเลิกการค้าทาสพ่ะย่ะค่ะ

ยิ่งไปกว่านั้น กระหม่อมเชื่อว่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทุกคนในราชสำนัก ที่มีความรับผิดชอบ มีความกระตือรือร้น และมีจิตสำนึก จะต้องเห็นด้วยกับมาตรการนี้อย่างแน่นอน!”

หลินจื่อหาวก้าวออกมาต่อหน้าธารกำนัล ก้มกราบพลางกล่าว

“กระหม่อมขอสนับสนุน!”

“กระหม่อมขอสนับสนุน!”

ในพริบตาถัดมา ขุนนางหลายสิบท่านก้าวออกมา ก้มกราบอย่างลึกซึ้ง และทูลขอ

นี่เป็นฉากที่หาได้ยากที่ขุนนางทั้งหลายร่วมกันถวายฎีกา

เพราะที่ผ่านมา แม้จะมีฉากเช่นนี้ ก็เป็นเพียงการยุยงของซวีหยางเพื่อต่อต้านพระราชดำริบางอย่างของฮ่องเต้เท่านั้น ฉากที่ถวายฎีกาและสนับสนุนอย่างกระตือรือร้นเช่นวันนี้ แทบไม่มีเลย!

ในชั่วขณะนั้น ฮ่องเต้จิ่งเยว่ก็ทรงเปลี่ยนพระพักตร์ไปเล็กน้อย

จากนั้น พระองค์ทรงพยักพระพักตร์อย่างหนักแน่น “ดี เช่นนั้นก็มอบหมายให้... กรมตรวจการและสำนักทัดทาน(เจี้ยนย่วน)[1] ร่วมกับกระทรวงการคลังและกระทรวงยุติธรรม ร่วมกันศึกษาและกำหนดนโยบาย เพื่อยกเลิกการค้าทาส”

[1]諫院 (Jiànyuàn) = สำนักทัดทาน (มีหน้าที่ถวายคำแนะนำ/ทัดทานจักรพรรดิ)