ตอนที่ 10 : วงแหวนที่หนึ่งหญ้าเงินครามสิบปี แสงแห่งเงินคราม

ตอนที่ 10 : วงแหวนที่หนึ่งหญ้าเงินครามสิบปี แสงแห่งเงินคราม

หนึ่งปีต่อมา หมู่บ้านอวี้ถัว ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองนั่วติง

"เสี่ยวหลาน หลานแน่ใจนะว่าจะเลือกหญ้าเงินครามเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรก?" อันซีถามอันหลานอีกครั้ง เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตของอันหลาน เขาจึงต้องรอบคอบเป็นพิเศษ

หญ้าเงินครามเป็นสัตว์วิญญาณที่พบเห็นได้ทั่วไปจนเกินไป ในหมู่วิญญาจารย์ ผู้ที่มีหญ้าเงินครามเป็นวิญญาณยุทธ์นั้นไร้ซึ่งจุดเด่นใดๆ ไม่ว่าจะเป็นด้านการสนับสนุนหรือด้านอื่นๆ สิ่งเดียวที่พอจะชื่นชมได้ก็คือหญ้าเงินครามมีพลังชีวิตที่เหนียวแน่นเป็นพิเศษ สัตว์วิญญาณที่ทรงพลังหลายชนิดเมื่อเวลาผ่านไปก็แทบจะสูญพันธุ์ มีเพียงหญ้าเงินครามเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นในฐานะสัตว์วิญญาณหรือวิญญาณยุทธ์ ก็เรียกได้ว่าสามารถพบเจอได้ทั่วทั้งทวีป

"ครับ ผมแน่ใจครับคุณอา ผมตัดสินใจแล้วว่าทักษะวิญญาณที่หนึ่งของผมจะเป็นหญ้าเงินคราม ส่วนอายุของวงแหวนวิญญาณ เอาที่ใกล้เคียงกับร้อยปีก็พอครับ"

อันหลานไม่ได้คาดหวังกับอายุของวงแหวนวิญญาณไว้สูงนัก ด้วยพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับห้า การทะลวงถึงระดับผู้ฝึกวิญญาณระดับสิบภายในหนึ่งปีก็ถือว่าสะดุดตามากพอแล้ว การดูดซับวงแหวนวิญญาณสิบปีเป็นวงแหวนที่หนึ่งน่าจะช่วยปัดเป่าความสงสัยของผู้คนส่วนใหญ่ไปได้ ในโลกของวิญญาจารย์ ความแข็งแกร่งของวิญญาจารย์นั้นผูกติดอยู่กับวงแหวนวิญญาณของพวกเขาอย่างแยกไม่ออก ต่อให้เป็นอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด หากวงแหวนวิญญาณของพวกเขาไม่ได้อยู่ในรูปแบบที่เหมาะสมที่สุด พวกเขาก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับคนพิการ

"เฮ้อ!" อันซีถอนหายใจ เขายังคงรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ ในใจ เขารู้เรื่องสถานการณ์วิญญาณยุทธ์ของอันหลานจากอันหุนผู้เป็นพี่ชายแล้ว แต่ในฐานะผู้อาวุโส เขาย่อมอยากจะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้กับลูกหลานเสมอ ในอดีต เขาและพี่ชายไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดูดซับวงแหวนวิญญาณสิบปีเป็นวงแหวนวงแรก ตอนนี้พวกเขามีความแข็งแกร่งแล้ว แต่ทว่า...

ต้นไม้ที่โดดเด่นงอกเงยพ้นป่าย่อมถูกลมพัดทำลาย อันซีรู้ดีอยู่แก่ใจว่าโลกของวิญญาจารย์ไม่เคยเป็นสถานที่ที่สงบสุขหรือเป็นมิตรเลย ระหว่างวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณ การบ่มเพาะของวิญญาจารย์ไม่เพียงแต่ต้องต่อสู้กับสัตว์วิญญาณเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้คนด้วย ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเพราะความแข็งแกร่งของตระกูลอันของพวกเขานั้นยังอ่อนแอเกินไป หากพวกเขามียอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์คอยหนุนหลัง พรสวรรค์ของอันหลานก็คงไม่ต้องถูกปิดบังเอาไว้แบบนี้

"เอาล่ะ อาจะพาหลานไปล่าวงแหวนวิญญาณสิบปีที่มีอายุใกล้เคียงกับร้อยปีให้มากที่สุดก็แล้วกัน วงแหวนวิญญาณจะช่วยยกระดับคุณสมบัติทางร่างกายของวิญญาจารย์ได้อย่างมหาศาล ถึงแม้มันจะเป็นแค่วงแหวนวิญญาณสิบปี แต่ก็อาจะเลือกสิ่งที่ดีที่สุดให้กับเสี่ยวหลานของเราเอง"

อันหลานคิดในใจว่ามันไม่จำเป็นขนาดนั้นเลย ต่อให้เป็นวงแหวนวิญญาณสิบปี เขาก็สามารถทำการสังเวยแบบระบุเป้าหมายและได้รับทักษะวิญญาณที่ดีกลับมาได้อยู่ดี แต่เมื่อเห็นคุณอาอันซีเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ขนาดนี้ ความห่วงใยในแบบครอบครัวเช่นนี้ก็ทำให้อันหลานสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นในหัวใจ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยได้สัมผัสในชีวิตก่อนหน้านี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ใช่คนที่ปฏิเสธความหวังดีของคนอื่นเก่งนัก เขาจึงปล่อยให้อันซีทำตามใจชอบ

อันซีพาอันหลานไปที่ประตูเหล็กบานเล็กๆ ทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านอวี้ถัว แม้จะเรียกว่าประตูเหล็กบานเล็ก แต่มันกลับมีความสูงกว่าเจ็ดเมตร นี่คือเส้นทางพิเศษที่มีไว้สำหรับทีมบังคับใช้กฎหมายของสำนักวิญญาณยุทธ์โดยเฉพาะ

ป่าล่าสัตว์วิญญาณถูกปิดล้อมทุกด้านด้วยกำแพงที่สูงและหนามาก สัตว์วิญญาณที่ถูกจับมาขังไว้ส่วนใหญ่จะเป็นประเภทสัตว์บก พืช และสัตว์น้ำ สัตว์วิญญาณที่มีอายุต่ำกว่าพันปีไม่มีทางหนีรอดไปได้ ส่วนพวกที่มีอายุเกินพันปี ทีมบังคับใช้กฎหมายของสำนักวิญญาณยุทธ์จะคอยกวาดล้างพวกมันเป็นระยะๆ ดังนั้น ความปลอดภัยภายในป่าแห่งนี้จึงได้รับการรับประกันเป็นอย่างดี ตราบใดที่คนผู้นั้นมีความแข็งแกร่งระดับมหาวิญญาจารย์ขึ้นไป พวกเขาก็จะไม่รู้สึกลำบากมากนัก เว้นเสียแต่ว่าจะบังเอิญไปเจอเข้ากับสัตว์วิญญาณที่มีอายุมากกว่าแปดร้อยปีหรือฝูงสัตว์วิญญาณระดับร้อยปีเข้า

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในป่าล่าสัตว์วิญญาณ อันซีก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเขาออกมา โซ่สีเขียวลึกลับปรากฏขึ้นจากฝ่ามือของเขา โซ่เส้นนั้นดำรงอยู่ระหว่างความว่างเปล่าและรูปธรรม ถูกล้อมรอบด้วยหมอกสีเขียวที่ยืดขยายและม้วนตัวราวกับงูวิญญาณ คอยปกป้องรัศมีสิบเมตรรอบตัวอันหลานและอันซี ในขณะเดียวกัน วงแหวนวิญญาณสี่วง ขาว เหลือง เหลือง และม่วง ก็ลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของอันซี

อันซีเอ่ยเตือน "ในป่าล่าสัตว์วิญญาณ หลานต้องรักษาความตื่นตัวอยู่ตลอดเวลานะ สัตว์วิญญาณทุกตัวล้วนมีพลังต่อสู้ในระดับหนึ่ง เมื่อเทียบกับสัตว์วิญญาณแล้ว ร่างกายของวิญญาจารย์นั้นอ่อนแอตามธรรมชาติ ดังนั้น ในระดับวิญญาจารย์ขั้นต้น หลานต้องห้ามประมาทเด็ดขาด เพราะแม้แต่สัตว์วิญญาณสิบปีก็สามารถเป็นภัยคุกคามได้"

"เข้าใจแล้วครับคุณอา" อันหลานพยักหน้า เดินตามหลังอันซีไปอย่างระมัดระวัง ด้วยความแข็งแกร่งของอันซี ย่อมไม่มีตัวตนใดๆ ที่จะมาคุกคามเขาได้มากนัก แต่อันหลานนั้นแตกต่างออกไป แม้แต่สัตว์วิญญาณร้อยปีก็สามารถปลิดชีพเขาได้อย่างง่ายดาย

ในธรรมชาติ ภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมักจะไม่ใช่สัตว์ร้ายที่ทรงพลัง แต่เป็นแมลงที่ดูเหมือนจะอ่อนแอต่างหาก

หลังจากเดินไปได้ยี่สิบเมตร จู่ๆ อันซีก็หยุดชะงัก "เห็นต้นไม้นั่นไหม? มีสัตว์วิญญาณสิบปีอยู่บนนั้นด้วยนะ"

อันหลานมองตามสายตาของอันซีไป บนกิ่งไม้มีก้อนสีเขียวๆ ก้อนหนึ่งขดตัวอยู่ เมื่อมองดูใกล้ๆ เขาก็รู้ว่ามันคือลิงบาบูนที่มีขนสีเขียวและมีหน้าตาที่อัปลักษณ์มากๆ

ลิงบาบูนสังเกตเห็นอันหลานและอันซีที่อยู่ใต้ต้นไม้ มันส่งเสียงร้อง "เจี๊ยก" ออกมาอย่างแหลมปรี๊ด แสงสีขาวของพลังวิญญาณแผ่ซ่านออกมาจากตัวมัน จากนั้นมันก็ควบแน่นลูกบอลแสงขึ้นที่ปากแล้วพ่นเข้าใส่พวกเขาทั้งสองคน

"ฮึ่ม! บาบูนวายุสิบปีกล้าทำตัวกำเริบเสิบสานขนาดนี้เชียว" อันซีพูดด้วยความดูแคลน ในขณะที่เขากระโจนออกจากระยะการคุ้มกันของโซ่ ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเขาก็ถูกกระตุ้นการทำงานแล้ว วงแหวนวิญญาณสีขาวสว่างวาบขึ้น และกลุ่มหมอกสีเขียวลึกลับก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา หมอกนั้นแปรสภาพกลายเป็นโซ่ อันซีจับโซ่ที่อัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณ แล้วตวัดมันเบาๆ ไปยังลูกบอลแสง ทำลายกระสุนที่บาบูนวายุยิงมาจนแตกสลายไป

"เจี๊ยกก!" เสียงร้องของบาบูนวายุเริ่มลนลาน เมื่อเห็นว่าการโจมตีของมันล้มเหลว มันก็รู้โดยสัญชาตญาณว่ามันได้เตะเข้าที่ตอเหล็กเสียแล้ว มันเริ่มกระโดดและปีนขึ้นไปบนต้นไม้ เตรียมตัวที่จะหลบหนี แต่ในตอนนั้นเอง อันซีก็เหวี่ยงโซ่ในมืออีกครั้ง โซ่เส้นนั้นกลับกลายสภาพเป็นเชือกยาวที่ควบแน่นขึ้นจากหมอก เมื่ออันซีขว้างมันออกไป ความยาวของเชือกก็ยืดออกอย่างต่อเนื่อง และรัดเข้าที่คอของบาบูนวายุได้อย่างแม่นยำ

ด้วยการกระตุกเบาๆ จากอันซี เชือกหมอกก็ดึงบาบูนวายุตกลงมา กระแทกมันลงตรงหน้าอันหลาน "บาบูนวายุตัวนี้มีขนสีเขียวอ่อน ดังนั้นมันน่าจะมีอายุประมาณยี่สิบปี ลูกบอลแสงสีขาวเมื่อกี้นี้คือพรสวรรค์ประจำเผ่าพันธุ์ของบาบูนวายุ ด้วยอายุของมันในตอนนี้ มันสามารถใช้ได้อย่างมากแค่ครั้งเดียวเท่านั้นแหละ"

"ตอนนี้มันถูกเชือกคร่าวิญญาณของอาพันธนาการไว้แล้ว และไม่มีความสามารถในการต่อต้านใดๆ ทั้งสิ้น ถึงแม้วิญญาณยุทธ์เชือกคร่าวิญญาณของอาจะไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากนัก แต่มันก็มีลักษณะพิเศษอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือวิญญาจารย์หรือสัตว์วิญญาณใดๆ ก็ตามที่ถูกเชือกคร่าวิญญาณของอารัดเอาไว้ จะตกอยู่ในสภาวะเป็นอัมพาต ซึ่งขึ้นอยู่กับช่องว่างระหว่างระดับพลังของพวกเราด้วย"

"หากวิญญาจารย์ต้องการดูดซับวงแหวนวิญญาณ พวกเขาก็ต้องล่าสัตว์วิญญาณ บาบูนวายุตัวนี้ก็แค่โชคร้ายไปหน่อย ถือเป็นโอกาสดีที่หลานจะได้เห็นเลือดซะบ้าง เสี่ยวหลาน หลานจะได้ปรับตัวไว้ล่วงหน้าไงล่ะ"

"ต้องการให้อาหาอาวุธให้ไหม?"

อันหลานตอบ "ไม่เป็นไรครับคุณอา ผมซื้อดาบสั้นมาจากร้านตีเหล็กแต่ยังไม่เคยใช้เลย เอาบาบูนวายุตัวนี้มาเจิมเลือดให้กับดาบสั้นของผมเลยก็แล้วกันครับ"

ขณะที่อันหลานพูด วิญญาณยุทธ์ติ่งสังเวยกระดูกขาวของเขาก็ปรากฏขึ้น และดาบสั้นสีเทาเข้มก็ตกลงมาอยู่ในมือ อันหลานซื้อดาบสั้นเล่มนี้มาจากร้านตีเหล็กในเมืองนั่วติงในราคาห้าเหรียญทอง ว่ากันว่ามีการเติมเหล็กดำลายลงไปเล็กน้อยในระหว่างการหลอม ทำให้มันมีความคมกริบเป็นอย่างมาก

เหล็กดำลายนั้นเป็นโลหะชนิดเดียวกับเหล็กนิลจากชีวิตก่อนหน้านี้ของถังซาน โลหะใดๆ ก็ตามเมื่อเติมเหล็กนิลลงไปแล้วจะเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพทั้งสิ้น

อันหลานเดินเข้าไปหาบาบูนวายุพร้อมกับดาบสั้นสีเทาเข้ม บางทีอาจเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตาย น้ำตาจึงเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาของบาบูนวายุ สีหน้าของอันหลานเปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขาก็ถอนหายใจยาว "สรรพสิ่งล้วนมีชีวิตจิตใจ!"

"เด็กคนนี้ คงไม่ได้เกิดใจอ่อนกับสัตว์วิญญาณขึ้นมาหรอกนะ" อันซีเฝ้ามองการกระทำของอันหลานและขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว แต่ชั่วครู่ต่อมาเขาก็ผ่อนคลายลง พร้อมกับแสดงสีหน้าชื่นชมออกมา

อันหลานเงื้อดาบสั้นในมือขึ้นโดยไม่ลังเล และแทงมันเข้าไปในร่างของบาบูนวายุ ดาบสั้นเล่มนี้คมกริบอย่างเหลือเชื่อ มันแทงทะลุเนื้อเยื่อเข้าไปโดยปราศจากการต่อต้านใดๆ แม้แต่น้อย

นี่เป็นการลงมือฆ่าครั้งแรกของอันหลาน แต่เขาไม่ได้รู้สึกตะขิดตะขวงใจแต่อย่างใด มดก็คือชีวิต แมลงสาบก็คือชีวิต ด้วงหนวดยาวก็คือชีวิต ใครบ้างที่ไม่เคยฆ่าแมลง? บาบูนวายุก็แค่ตัวใหญ่กว่าเท่านั้น มันต่างอะไรกับแมลงล่ะ? เมื่อพูดถึงชีวิต อันหลานเลือกที่จะปฏิบัติกับพวกมันอย่างเท่าเทียมกัน

ยิ่งไปกว่านั้น บาบูนวายุตัวนี้ยังมีเจตนาที่จะโจมตีมนุษย์ มันก็แค่สัตว์วิญญาณที่ชั่วร้าย! มันรนหาที่ตายเองต่างหาก!

เมื่อดึงดาบสั้นออกมา อันหลานก็สะบัดมันเบาๆ เลือดบนใบดาบลื่นไหลออกมาราวกับหยดน้ำ โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้เลย เขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก มันคุ้มค่ากับเงินห้าเหรียญทองที่เสียไปจริงๆ

หลังจากที่บาบูนวายุตายลง พลังวิญญาณของมันก็กระจายตัวลอยขึ้นไปด้านบน ค่อยๆ ก่อตัวเป็นวงแหวนสีขาว เนื่องจากอายุของบาบูนวายุไม่ได้สูงมากนัก วงแหวนสีขาววงนั้นจึงดูจางมากๆ

อันซีกล่าวว่า "นี่คือวงแหวนวิญญาณของบาบูนวายุ วงแหวนวิญญาณจะถือกำเนิดขึ้นหลังจากที่สัตว์วิญญาณตายลง มันจะคงอยู่ในโลกภายนอกได้เพียงระยะเวลาสั้นๆ หลานต้องใช้พลังวิญญาณเพื่อชักนำมันเข้าสู่ร่างกาย และขัดเกลามันด้วยพลังวิญญาณในช่วงเวลานี้ เพื่อให้การดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสมบูรณ์"

"หลานลองทำดูก็ได้นะ จะได้คุ้นเคยกับความรู้สึกของการชักนำพลังวิญญาณ"

อันหลานปลดปล่อยพลังวิญญาณของเขาออกมาเพื่อชักนำมัน และเขาก็สัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงระหว่างวิญญาณยุทธ์ของเขากับวงแหวนวิญญาณของบาบูนวายุจริงๆ เมื่อเขาหยุดปลดปล่อยพลังวิญญาณเพื่อชักนำ ความเชื่อมโยงนั้นก็ถูกตัดขาดไป

หลังจากคุ้นเคยกับกระบวนการนี้แล้ว อันหลานก็ใช้ติ่งสังเวยกระดูกขาวเก็บกวาดญาติของผู้สังหารเทพตัวนี้ เลือดของบาบูนวายุที่เพิ่งตายยังคงสดใหม่และสามารถนำกลับไปให้อวี้ถัวใช้สำหรับการบ่มเพาะได้

อันซีเห็นแบบนั้นแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมากนัก เขาเพียงแค่คิดว่าอันหลานอยากจะเก็บถ้วยรางวัลชิ้นแรกของตัวเองเอาไว้เท่านั้น

...

มีหญ้าเงินครามมากมายในป่าล่าสัตว์วิญญาณ แต่การจะหาหญ้าเงินครามที่มีอายุใกล้เคียงกับร้อยปีนั้นกลับเป็นเรื่องยากมาก หญ้าเงินครามนั้นอ่อนแอโดยธรรมชาติ ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงแค่หญ้าเงินครามธรรมดา และพวกที่มีพลังวิญญาณซึ่งมีอยู่น้อยนิดนั้น ก็มีความเร็วในการบ่มเพาะที่เชื่องช้าสุดๆ

เมื่อเดินผ่านหญ้าเงินครามนับไม่ถ้วน อันซีก็รู้สึกไม่พอใจ อายุของพวกมันช่างต่ำเตี้ยเรี่ยดินเกินไป อย่าว่าแต่เก้าสิบปีเลย พวกเขาต้องหาหญ้าเงินครามที่มีอายุอย่างน้อยใกล้เคียงกับแปดสิบปีให้ได้สักต้นหนึ่ง

"คุณอาครับ เราเลิกหากันดีไหม? วงแหวนวิญญาณสิบปีก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรให้ผมมากนักหรอกครับ" อันหลานแนะนำ พวกเขาเสียเวลาไปกับการเดินทางครั้งนี้มากเกินไปแล้ว แม้ว่าระหว่างทางพวกเขาจะได้พบกับสัตว์วิญญาณมากมาย ซึ่งถือเป็นบทเรียนทางสังคมที่ชัดเจนสำหรับอันหลาน แต่อันหลานก็สังเกตเห็นว่าอันซีเริ่มมีอาการเหนื่อยล้ามากขึ้นเรื่อยๆ

ท้ายที่สุดแล้ว วิญญาจารย์ก็ไม่ใช่เทพเจ้า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังหมู่มาก ความแข็งแกร่งส่วนบุคคลนั้นก็ยังห่างไกลจากระดับที่จะสามารถยืนหยัดอยู่ได้เพียงลำพัง

อันซีไม่ได้เลือกที่จะดันทุรังต่อไป การเผาผลาญพลังของเขานั้นหนักหนาสาหัสจริงๆ และเขาก็ไม่เหมาะที่จะออกสำรวจป่าล่าสัตว์วิญญาณต่อไปอีก เขาต้องรีบจัดการเรื่องนี้ให้จบ "เราเดินไปข้างหน้าอีกสักหน่อยเถอะ มีพื้นที่พิเศษแห่งหนึ่งในป่าล่าสัตว์วิญญาณ ถ้ายังไม่เจออะไรอีก เราค่อยเดินกลับไปทางเดิมแล้วดูดซับหญ้าเงินครามอายุหกสิบปีต้นนั้นก็แล้วกัน"

พื้นที่ที่อันซีพูดถึงคือสระน้ำลึกแห่งหนึ่งในป่าล่าสัตว์วิญญาณ ก่อนที่จะเข้าไปใกล้ริมขอบสระ อันหลานก็สัมผัสได้ถึงคลื่นความหนาวเย็นที่ถาโถมเข้าใส่ ในขณะที่อุณหภูมิลดฮวบลง

มันเป็นสระน้ำลึกสีเขียวอมดำที่ตั้งอยู่ท่ามกลางต้นไม้ที่เขียวชอุ่ม ผิวน้ำนิ่งสนิทราวกับกระจก และมีไอเย็นเป็นริ้วๆ ลอยขึ้นมาจากสระน้ำ ควบแน่นกลายเป็นน้ำค้างแข็งสีขาวเกาะอยู่ตามกิ่งไม้และใบไม้

ในโลกแฟนตาซี ที่ใดมีสถานที่ประหลาด ที่นั่นย่อมต้องมีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่ น้ำในสระที่แปลกประหลาดเช่นนี้ ไม่ว่าจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติหรือถูกสร้างขึ้นในภายหลัง ย่อมต้องมีสมบัติซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

"คุณอาครับ นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้เห็นน้ำในสระที่เย็นเฉียบขนาดนี้ ไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นมาได้ยังไงนะครับ?"

อันซีลูบคางของเขา "เรื่องที่มาที่ไปของมัน อาเองก็ไม่ค่อยชัดเจนเหมือนกัน พวกเราเรียกสระน้ำแห่งนี้ว่า สระเสวียนหมิง แม้แต่พวกเราในทีมบังคับใช้กฎหมายก็ไม่รู้ต้นกำเนิดของสระเสวียนหมิงหรอก มันอยู่ที่นี่มานานพอๆ กับป่าล่าสัตว์วิญญาณ หรือบางทีอาจจะนานกว่านั้นด้วยซ้ำ ไอเย็นจากสระน้ำนี้หนักอึ้งมาก และมันก็มีแต่จะส่งผลเสียต่อวิญญาจารย์ หากใครตกลงไปในสระน้ำหรืออยู่ที่นี่เป็นเวลานาน ร่างกายของพวกเขาก็จะอ่อนแอลง และการไหลเวียนของพลังวิญญาณก็จะชะงักงัน"

"ดังนั้นจึงมีคนน้อยมากที่จะมาที่บริเวณนี้ แต่น่าประหลาดใจนักที่พืชพรรณที่เติบโตอยู่รอบๆ สระเสวียนหมิงกลับเขียวชอุ่มเป็นพิเศษ เรามาลองหาดูรอบๆ สระกันเถอะ เผื่อจะเจอหญ้าเงินครามที่เหมาะสม"

ความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น หลังจากค้นหาอย่างละเอียด อันหลานและอันซีก็พบหญ้าเงินครามต้นหนึ่งที่มีอายุใกล้เคียงกับร้อยปีจริงๆ อย่างไรก็ตาม หญ้าเงินครามต้นนี้มีความพิเศษอยู่บ้าง ใบของมันกว้าง มีลวดลายสีฟ้าอมน้ำแข็งอยู่บนพื้นผิว และสามารถสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นเมื่อแตะโดนใบของมัน ราวกับว่ามันได้กลายพันธุ์ไปแล้ว

อันซีคาดเดาว่า "หญ้าเงินครามต้นนี้น่าจะได้รับผลกระทบจากสระเสวียนหมิง หญ้าเงินครามมีความสามารถในการปรับตัวที่แข็งแกร่งมาก ลวดลายน้ำแข็งบนใบของมันน่าจะเป็นผลพลอยได้จากการปรับตัวให้เข้ากับไอเย็นของสระเสวียนหมิง เรียกมันว่า หญ้าเงินครามลายน้ำแข็ง ก็แล้วกัน! จากที่อาเห็น อายุของมันน่าจะมากกว่าเก้าสิบปี มันต้องไม่แย่ไปกว่าหญ้าเงินครามธรรมดาแน่นอน"

"อายุเหมาะสม แถมยังเป็นการกลายพันธุ์ในทางที่ดีอีก จะมีหญ้าเงินครามต้นไหนเหมาะสมไปกว่าต้นนี้อีกล่ะ? คุณอาครับ เอาต้นนี้แหละ" อันหลานหยิบดาบสั้นสีเทาเข้มออกมา เดินเข้าไปใกล้หญ้าเงินครามลายน้ำแข็งอย่างระมัดระวัง และด้วยการตวัดดาบใกล้กับพื้นดิน วงแหวนวิญญาณสีขาวก็ลอยขึ้นมา

หญ้าเงินครามลายน้ำแข็ง สิ้นชีพ!

ง่ายขนาดนี้เลยเหรอ? อันหลานรู้สึกงุนงงอยู่ในใจ เขาคิดว่าอย่างน้อยมันก็น่าจะดิ้นรนสักหน่อย อาจจะใช้หญ้าเงินครามพันธนาการอะไรแบบนั้น เมื่อเรียกวิญญาณยุทธ์ติ่งสังเวยกระดูกขาวออกมา อันหลานก็ดูดซับหญ้าเงินครามลายน้ำแข็งทั้งต้นเข้าไปในติ่งสังเวย

พลังวิญญาณของอันหลานถูกเผาผลาญอย่างรวดเร็วในขณะที่เขาท่องคำในใจ "ระบุเป้าหมายการสังเวย อิงตามลักษณะประจำเผ่าพันธุ์ของหญ้าเงินคราม ฉันต้องการรับทักษะวิญญาณประเภทเสริมพลัง"

เปลวไฟสีดำลุกโชนขึ้น และหญ้าเงินครามลายน้ำแข็งก็กลายเป็นเถ้าถ่านในกองเพลิง ภายใต้เจตจำนงของอันหลาน พลังวิญญาณสีฟ้าอมน้ำแข็งที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของอันหลาน หลอมรวมเข้ากับพลังวิญญาณดั้งเดิมของเขา

เมื่อทั้งสองหลอมรวมกันจนสมบูรณ์ พลังวิญญาณในร่างกายของอันหลานก็ดูเหมือนจะทะลวงผ่านสิ่งกีดขวางไปได้ วงแหวนวิญญาณสีขาวเต้นเป็นจังหวะอยู่รอบตัวอันหลาน พลังวิญญาณของเขายังคงอยู่ที่ระดับสิบ วงแหวนวิญญาณสิบปีไม่ได้ทำให้พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นมากนัก มันเพียงแค่ทำลายคอขวด เพื่อให้อันหลานสามารถบ่มเพาะพลังต่อไปได้

"เป็นยังไงบ้าง? ทักษะวิญญาณพิเศษที่หลานได้รับมาคืออะไรเหรอ?" เมื่อเห็นอันหลานลืมตาขึ้น อันซีก็รีบเอ่ยถาม

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง แสงแห่งเงินคราม หลังจากใช้ทักษะวิญญาณ มันสามารถฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของเป้าหมายได้ห้าเปอร์เซ็นต์ ในขณะเดียวกัน ทุกครั้งที่ผมฟื้นตัวจากการบาดเจ็บ มันก็จะช่วยเพิ่มความสามารถในการปรับตัวของร่างกาย ทำให้เกิดผลลัพธ์ในการเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายด้วยครับ"

"มันคือทักษะวิญญาณประเภทเสริมพลังจริงๆ ด้วย ดี... ดีมาก! ทักษะวิญญาณประเภทเสริมพลังคือสิ่งที่วิญญาจารย์ปรารถนามากที่สุด มันสามารถนำมาใช้ได้แม้กระทั่งตอนที่บ่มเพาะพลังจนถึงระดับวิญญาจารย์ขั้นสูง ดูเหมือนว่าทักษะวิญญาณการเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายของหลานจะเป็นแบบถาวรนะ แล้วความสามารถดั้งเดิมของวิญญาณยุทธ์ล่ะ? คงไม่ได้ถูกส่งผลกระทบในแง่ลบใช่ไหม?"

"ความสามารถโดยกำเนิดของติ่งสังเวยกระดูกขาวได้รับการพัฒนาขึ้นครับ ตอนนี้ผมสามารถให้การสนับสนุนคุณอาได้บ้างแล้วล่ะ คุณอาจะรู้ความสามารถเฉพาะตัวของมันได้ก็ต่อเมื่อสัมผัสด้วยตัวเอง..." อันหลานเรียกติ่งสังเวยกระดูกขาวออกมา และตราประทับแสงสีดำก็บินออกมา พุ่งเข้าสู่ร่างกายของอันซี ตราประทับแสงสีดำนั้นดูเหมือนติ่งสังเวยกระดูกขาวในเวอร์ชันย่อส่วน

"พลังวิญญาณ! ตราประทับแสงสีดำนี่สามารถส่งผ่านพลังวิญญาณได้ด้วย!"