ตอนที่ 20 : เพลิงแก่นใจ

ตอนที่ 20 : เพลิงแก่นใจ

ฉากที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ถังซานเท่านั้น แต่แม้แต่จิ้งจอกขาวที่อยู่ด้านข้างก็ยังต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก

เมื่อจ้องมองไปยังหางงูขนาดมหึมาที่ดูสมจริงซึ่งอยู่เบื้องหลังถังเหยียน ใบหน้าอันงดงามดุจเทพธิดาภายใต้หน้ากากของจิ้งจอกขาวก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง น้ำเสียงอันไพเราะอดไม่ได้ที่จะหลุดปากออกมา "กระดูกวิญญาณส่วนนอกงั้นหรือ?"

"กระดูกวิญญาณส่วนนอกคืออะไรหรือครับ?" ถังซานชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามจิ้งจอกขาวที่อยู่ข้างๆ เขา

จิ้งจอกขาวตระหนักได้ว่าตนเองเสียอาการ จึงบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง อย่างไรก็ตาม มันช่วยไม่ได้จริงๆ สิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าเธอนั้นน่าตกใจและน่าสะพรึงกลัวเกินไป ทำให้ยากที่เธอจะสงบใจได้อย่างแท้จริง ดังนั้น ขณะที่เธอมองไปที่ถังเหยียน สายตาของเธอก็ยังคงเต็มไปด้วยความอิจฉาอย่างรุนแรง

"ในสถานการณ์ปกติ พวกเราวิญญาจารย์สามารถดูดซับกระดูกวิญญาณได้หกชิ้น เช่นเดียวกับที่วิญญาจารย์สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณได้เพียงเก้าวง มนุษย์ก็สามารถดูดซับกระดูกวิญญาณได้เพียงหกชิ้นเท่านั้น"

"กระดูกวิญญาณทั้งหกชิ้นนี้ตรงกับกะโหลกศีรษะ กระดูกลำตัว กระดูกแขนซ้าย กระดูกแขนขวา กระดูกขาซ้าย และกระดูกขาขวา"

"แต่กระดูกวิญญาณส่วนนอกไม่ได้อยู่ในกลุ่มเหล่านั้น"

"กระดูกวิญญาณส่วนนอกเป็นตัวตนที่พิเศษอย่างยิ่ง นอกเหนือจากกระดูกวิญญาณทั้งหกประเภทนี้"

สายตาของจิ้งจอกขาวยังคงจับจ้องไปที่หางงูสีขาวขนาดมหึมาเบื้องหลังถังเหยียนอย่างแน่วแน่ขณะที่เธอกล่าวว่า

"หากความน่าจะเป็นที่กระดูกวิญญาณปกติจะปรากฏขึ้นจากสัตว์วิญญาณคือหนึ่งในพัน ความน่าจะเป็นที่กระดูกวิญญาณส่วนนอกจะปรากฏขึ้นก็คือหนึ่งในแสน"

"ยิ่งไปกว่านั้น การจะได้รับกระดูกวิญญาณส่วนนอกนั้น สามารถทำได้ผ่านการดูดซับวงแหวนวิญญาณเท่านั้น ซึ่งแตกต่างจากกระดูกวิญญาณปกติที่ดรอปออกมาจากร่างของสัตว์วิญญาณโดยตรงหลังจากที่มันถูกสังหาร เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วพวกเราวิญญาจารย์สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณได้เพียงเก้าวง เราจึงมีโอกาสเพียงแค่เก้าครั้งเท่านั้น"

"ด้วยเหตุนี้ ในโลกของวิญญาจารย์ภายนอก จึงมีการจัดอันดับที่เรียกว่า ทำเนียบความฝันของวิญญาจารย์"

"ในทำเนียบนี้ อันดับของกระดูกวิญญาณส่วนนอกยังคงอยู่ในระดับสูงที่อันดับสองมาโดยตลอด เป็นรองเพียงแค่วงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณแสนปีเท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความตกตะลึงบนใบหน้าของถังซานก็ยิ่งลึกล้ำมากขึ้นไปอีก

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าหางสีขาวที่จู่ๆ ก็งอกออกมาจากเบื้องหลังถังเหยียนนั้นคืออะไร และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความอิจฉาอย่างเปี่ยมล้นเช่นกัน

แต่ความอิจฉาก็คือความอิจฉา ถังเหยียนคือพี่ชายที่ถังซานเคารพมากที่สุด นอกเหนือจากความอิจฉาแล้ว ถังซานกลับรู้สึกยินดีกับถังเหยียนมากกว่า และไม่ได้รู้สึกถึงอารมณ์ด้านลบอย่างความริษยาเลย

"หึ โชคของข้าค่อนข้างดีจริงๆ ด้วย" แม้แต่ถังเหยียนเองก็ดูเหมือนจะรู้สึกยินดีไม่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่จิ้งจอกขาวพูดนั้นเป็นความจริง ของอย่างกระดูกวิญญาณส่วนนอกนั้นล้ำค่าอย่างยิ่ง

การจะได้ของแบบนี้มาครอบครองนั้นพึ่งพาโชคล้วนๆ เพราะความรู้ทางทฤษฎีนั้นไร้ประโยชน์ ผ่านทางทฤษฎี ถังเหยียนย่อมรู้วิธีใช้กระดูกวิญญาณส่วนนอกให้เกิดประโยชน์สูงสุดอย่างแน่นอน แต่ดังคำกล่าวที่ว่า 'ข้าเข้าใจหลักการ แต่ข้าจะไปหาของแบบนี้ได้จากที่ไหนล่ะ?'

ดังนั้นก่อนหน้านี้ แม้แต่ถังเหยียนเองก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับกระดูกวิญญาณส่วนนอกมาในครั้งนี้ มันถือเป็นความประหลาดใจอันน่ายินดีที่ไม่ได้คาดคิดมาก่อน

เขาควบคุมกระดูกวิญญาณส่วนนอกของเขาตรงนั้นเลย และหลังจากเล่นกับมันอย่างสบายๆ อยู่พักหนึ่ง เขาก็รีบเก็บมันกลับไป โดยตั้งใจจะกลับไปที่โรงเรียนระดับต้นนั่วติงพร้อมกับเสี่ยวซาน

ท้ายที่สุด พวกเขาก็วุ่นวายมาค่อนวันแล้ว และตอนนี้ก็ได้รับทุกสิ่งที่ต้องการแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องอ้อยอิ่งอยู่ที่นี่อีกต่อไป

สำหรับกระดูกวิญญาณส่วนนอกนี้ ถังเหยียนมีความรู้ทางทฤษฎีมากมายก่ายกอง ตอนนี้เขามีมันแล้ว เขาจะพัฒนามันเมื่อไหร่ก็ได้ที่เขาต้องการ

อย่างไรก็ตาม ขณะที่พวกเขากำลังจะจากไป ถังเหยียนสังเกตเห็นสายตาที่อิจฉาของถังซาน จึงกล่าวกับเขาว่า "เสี่ยวซาน ไม่ต้องห่วงไป ในอนาคตพี่ใหญ่จะหามาให้เจ้าสักชิ้นเหมือนกัน"

"ขอบคุณครับ พี่ใหญ่!" ถังซานรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ในทันที และเอ่ยกับถังเหยียนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ในทางกลับกัน จิ้งจอกขาวแอบส่ายหน้า คิดว่าคำพูดของถังเหยียนคงไม่มีทางเป็นจริงได้ ท้ายที่สุดแล้ว การที่จะได้รับกระดูกวิญญาณส่วนนอกนั้นถือเป็นพรที่สั่งสมมาหลายภพหลายชาติ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ถังซานจะมีโชคแบบนั้น

ด้วยเหตุนี้ ถังเหยียนจึงพาถังซานออกจากป่าล่าวิญญาณในเวลาไม่นาน ตอนนี้ทั้งคู่ได้รับวงแหวนวิญญาณแรกแล้ว ถังเหยียนได้รับเพลิงแก่นใจร่วงหล่นและกระดูกวิญญาณส่วนนอก ในขณะที่ถังซานประสบความสำเร็จในการทำให้วิญญาณยุทธ์ของเขากลายพันธุ์ โดยวิวัฒนาการมันเป็นหินผาเงินคราม ถือเป็นการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์มากทีเดียว

พวกเขารีบเร่งเดินทางกลับไปที่เมืองนั่วติงอย่างรวดเร็ว ถังเหยียนตรงกลับไปที่โรงเรียนระดับต้นนั่วติง ในขณะที่ถังซานวางแผนที่จะไปที่ร้านตีเหล็กเพื่อแบ่งปันข่าวดีนี้กับเถี่ยเหยียนเอ๋อร์

ดังนั้น ไม่นานทั้งสองก็แยกย้ายกันไป และมีเพียงถังเหยียนคนเดียวที่กลับไปที่โรงเรียนระดับต้นนั่วติง

อย่างไรก็ตาม เมื่อถังเหยียนกลับมาถึงหอพัก เขาก็ต้องประหลาดใจเล็กน้อยที่พบว่ามันว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่เลยแม้แต่คนเดียว แม้แต่เสียวอู่ที่ปกติชอบอู้ก็ไม่อยู่ในหอพัก

ถังเหยียนเดินสำรวจไปรอบๆ และบังเอิญได้ยินนักเรียนหลายคนที่เดินสวนทางมาพูดคุยกัน โดยมีคำว่า "นักเรียนทุน" หลุดออกมาให้ได้ยินเลือนราง

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อตั้งใจฟังให้ดี ถังเหยียนก็รู้เบาะแสของเสียวอู่ หวังเซิ่ง และนักเรียนทุนคนอื่นๆ ในไม่ช้า

ปรากฏว่าหลังจากที่เซียวอวี่เฉินและพรรคพวกถูกเขาสั่งสอนไปเมื่อเช้านี้ พวกมันก็ไม่พอใจและเริ่มแก้แค้นนักเรียนทุนคนอื่นๆ ในโรงเรียน ระหว่างนั้น พวกมันบังเอิญไปเจอเสียวอู่และแสดงกิริยาไม่ให้เกียรติเธอ ดังนั้นตอนนี้เสียวอู่จึงนำกลุ่มนักเรียนทุนไปต่อสู้กับเซียวอวี่เฉิน

"ดูเหมือนข้าจะปรานีพวกมันเกินไปสินะ" เมื่อได้ยินเช่นนี้ คิ้วของถังเหยียนก็กระตุกเล็กน้อย และสายตาของเขาก็เฉียบคมขึ้นขณะที่เขารีบมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่นักเรียนคนอื่นๆ พูดถึง

อีกด้านหนึ่ง...

ที่เนินเขาเล็กๆ นอกประตูหลังของโรงเรียน

นักเรียนทุนทุกคนยกเว้นถังเหยียนและถังซานยืนอยู่ข้างหลังเสียวอู่ ในขณะที่ฝั่งตรงข้ามของพวกเขาคือกลุ่มนักเรียนรุ่นพี่กว่ายี่สิบคน

ผู้นำที่สวมเครื่องแบบของโรงเรียนระดับต้นนั่วติงนั้นมีรูปร่างสูงโปร่งและสง่างาม แม้ว่าใบหน้าของเขาจะยังดูอ่อนเยาว์ แต่เขาก็มีลักษณะเหมือนผู้ใหญ่แล้ว เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเซียวอวี่เฉิน ที่เพิ่งถูกถังเหยียนทำให้ตกใจจนแทบสิ้นสติเมื่อเช้านี้

"ยัยหนู ตอนนี้ยังไม่สายเกินไปที่จะเสียใจนะ แน่นอนว่าข้าคงไม่รังเกียจที่จะมีกระต่ายสัตว์เลี้ยงเพิ่มอีกสักตัว วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือกระต่ายใช่ไหมล่ะ?"

เมื่อมองไปที่นักเรียนทุนจำนวนมากที่อยู่เบื้องหน้าเขา เซียวอวี่เฉินก็กล่าวด้วยสีหน้าหยิ่งผยอง

หลังจากนั้น นักเรียนรุ่นพี่ที่อยู่ข้างหลังเขาก็พ่นคำหยาบคายออกมาเป็นชุด

เช่น การบอกให้เสียวอู่อ้าขาจนกว่าพวกมันจะพอใจ แล้วพวกมันถึงจะปล่อยพวกนักเรียนทุนไป หรือการใช้คำพูดเหยียดหยามประเภทอื่นๆ

"ลูกพี่เซียว ข้าว่าพวกเราช่างมันเถอะ ถ้าไอ้เด็กเมื่อเช้านี้รู้เรื่องเข้า พวกเราจะเดือดร้อนเอานะ" หนึ่งในลูกน้องที่อยู่ข้างๆ เซียวอวี่เฉินกล่าวด้วยความหวาดหวั่นเล็กน้อย

"รู้แล้วจะทำไม? เมื่อเช้าข้าแค่รู้สึกไม่ค่อยสบายน่ะ ตอนนี้ข้าสบายดีแล้ว ข้ายังจะต้องกลัวมันอีกงั้นรึ?" เซียวอวี่เฉินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อรวบรวมพี่น้องมาได้ เขาก็เต็มไปด้วยความมั่นใจ

"อย่างนั้นหรือ?" ทว่า แทบจะในทันทีที่สิ้นเสียงของเซียวอวี่เฉิน เสียงอันเรียบเฉยก็ดังขึ้นอย่างฉับพลัน

"อ๊าก!"

จากนั้น เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังระงมออกมาจากปากของลูกน้องที่อยู่ข้างๆ เซียวอวี่เฉิน ในท้ายที่สุด ทุกคน รวมถึงเซียวอวี่เฉินและนักเรียนรุ่นพี่ทั้งหมด ต่างก็ทนทุกข์ทรมานจากการถูกเพลิงแก่นใจแผดเผาไปทั่วทั้งร่างกาย พวกมันคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

ถังเหยียนถือเปลวเพลิงสีขาวที่มองไม่เห็นไว้ในมือข้างหนึ่ง มองดูเซียวอวี่เฉินและคนอื่นๆ อย่างใจเย็นขณะที่เขาค่อยๆ เดินเข้าไปหาพวกมัน

เปลวเพลิงในมือของเขาลุกไหม้อย่างรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ และเพลิงแก่นใจภายในร่างกายของนักเรียนรุ่นพี่เหล่านั้นก็ลุกไหม้อย่างรุนแรงยิ่งขึ้นเช่นกัน ทำให้พวกมันเจ็บปวดรวดร้าวอย่างแสนสาหัส ในที่สุด นักเรียนบางคนที่ไม่สามารถต้านทานได้ก็เริ่มถูกการสะท้อนกลับของเพลิงแก่นใจกลืนกิน และถูกแผดเผาจนมอดไหม้ไปอย่างสมบูรณ์

"ข้าผิดไปแล้ว พี่ใหญ่! ท่านพ่อ! ไว้ชีวิตข้าด้วย! พวกเราไม่กล้าทำอีกแล้ว!"

ท่ามกลางความเจ็บปวด เซียวอวี่เฉินเฝ้ามองลูกน้องของเขาถูกไฟคลอกไปทีละคนด้วยสีหน้าที่หวาดผวา เขาโขกศีรษะคำนับถังเหยียนโดยไม่สนใจภาพลักษณ์ของตัวเองเลยแม้แต่น้อย โขกศีรษะจนเลือดอาบ แต่เขาก็ยังไม่กล้าหยุดพักเลยสักวินาทีเดียว

ส่วนนักเรียนที่อยู่ข้างหลังเขา พวกเขาทุกคนก็ทำตาม โดยคุกเข่าและโขกศีรษะคำนับให้ถังเหยียนทีละคน