ตอนที่ 13 : ในที่สุดก็ดึงออกมาได้

ตอนที่ 13 : ในที่สุดก็ดึงออกมาได้

เช้าตรู่

ถังเหยียนเพิ่งจะตื่นจากห้วงนิทรา เมื่อเขารู้สึกเลือนรางว่าท่อนแขนของเขาถูกบางสิ่งบางอย่างกอดเอาไว้ บริเวณที่ท่อนแขนของเขาสัมผัสโดนนั้นนุ่มนวลและสวมสบายอย่างยิ่ง ในขณะที่ปลายนิ้วของเขากลับรู้สึกเหนอะหนะ คันยุบยิบ และเสียวซ่าน ราวกับว่ามีอะไรบางอย่างกำลังเลียพวกมันอยู่อย่างต่อเนื่อง

ด้วยความตกใจและระแวงสงสัย ความง่วงงุนของถังเหยียนก็มลายหายไปในพริบตา แต่ทันทีที่เขาลืมตาขึ้น ใบหน้าของเขาก็มืดครึ้มลง

ปรากฏว่าเสียวอู่ที่นอนอยู่ข้างๆ กำลังกอดแขนของเขาเอาไว้โดยไม่สนใจภาพลักษณ์ของตัวเองเลยแม้แต่น้อย เธอกำลังดูดนิ้วของเขาด้วยปากของเธอ ส่งเสียง "จ๊วบๆ" ออกมา

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สิ่งที่เสียวอู่ตั้งใจทำ ถังเหยียนพบว่าตอนนี้เสียวอู่กำลังหลับฝันหวาน ในขณะที่กอดและเลียนิ้วของเขา เธอก็ละเมอพึมพำออกมาว่า "แครอทอร่อยจัง"

ถังเหยียนต้องออกแรงอย่างมหาศาลเพื่อดึงนิ้วของเขาออกจากปากของเสียวอู่ในที่สุด เพียงเพื่อจะพบว่านิ้วของเขาเต็มไปด้วยน้ำลาย มือข้างนี้... เขาคงไม่อยากได้มันอีกแล้ว

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ ถังเหยียนก็สังเกตเห็นว่าเสี่ยวซานไม่ได้อยู่ที่เตียงอีกฝั่งแล้ว เขาเดาว่าเสี่ยวซานคงจะออกไปฝึกฝนวิชาเร้นลับแห่งสวรรค์แล้วเป็นแน่

ถังเหยียนไม่มีความคิดที่จะออกไปตามหาเสี่ยวซาน ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นความลับของเสี่ยวซานเอง แม้ว่าถังเหยียนจะรู้ความลับนี้มาตั้งนานแล้ว แต่เขาก็ยังคงต้องแกล้งโง่ต่อไป

ส่วนเสียวอู่... ปล่อยให้คุณหนูคนนี้นอนต่อไปจะดีกว่า

หากเธอตื่นขึ้นมา เธอจะต้องมาเกาะติดเขาอีกแน่ๆ และความสงบสุขของเขาก็จะหายไป

ถังเหยียนรีบตรงไปที่โรงอาหารเพื่อรับประทานอาหารเช้า หลังจากนั้นเขาก็ไปโรงเรียนอย่างว่าง่าย

อย่างไรก็ตาม โรงเรียนระดับต้นนั่วติงแห่งนี้แตกต่างจากโลกที่ถังเหยียนเคยอาศัยอยู่ในชาติก่อน บนโลกใบเดิม ถังเหยียนต้องเรียนถึงแปดคาบต่อวัน ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ โดยแทบจะไม่มีเวลาว่างเลย หากเขาอาศัยอยู่ในหอพักของโรงเรียน เขาก็ต้องเรียนด้วยตัวเองในตอนค่ำอีกด้วยนั่นคือการเรียนอย่างเอาเป็นเอาตายอย่างแท้จริง

แต่ที่นี่ มีเรียนเพียงแค่วันละคาบเท่านั้น และเวลาเรียนก็ไม่ได้นานเกินไปเพียงแค่หนึ่งหรือสองชั่วโมง เวลาที่เหลือก็ปล่อยให้นักเรียนใช้ทบทวนบทเรียนและทำกิจกรรมต่างๆ ด้วยตัวเอง

หลังจากเรียนเสร็จ เสี่ยวซานก็รีบไปที่ร้านตีเหล็กที่เขาหาไว้เมื่อวานเพื่อทำงาน ส่วนถังเหยียนเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เช่นกัน

ตามการดำเนินเรื่องของต้นฉบับ เนื่องจากถังซานได้รับอวี้เสี่ยวกังเป็นอาจารย์แล้ว อวี้เสี่ยวกังจึงสามารถพึ่งพาความสามารถของตนเองเพื่อพาถังซานไปยังป่าล่าวิญญาณรอบๆ เมืองนั่วติงเพื่อล่าสัตว์วิญญาณได้โดยตรง

แต่ตอนนี้ในเมื่อเสี่ยวซานไม่ได้กราบอวี้เสี่ยวกังเป็นอาจารย์ มันก็ย่อมไม่มีเรื่องที่อวี้เสี่ยวกังจะพาเขาไปล่าสัตว์วิญญาณ

ถังเหยียนก็ไม่มีความคิดที่จะขอความช่วยเหลือจากโรงเรียนในการล่าสัตว์วิญญาณเช่นกัน นั่นเป็นเพราะว่าหากโรงเรียนระดับต้นนั่วติงเข้ามาเกี่ยวข้อง ทางเลือกสุดท้ายของวงแหวนวิญญาณและสัตว์วิญญาณก็จะไม่ขึ้นอยู่กับพวกเขาอีกต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นแค่นักเรียน ภายในโรงเรียน เรื่องแบบนี้ย่อมต้องถูกตัดสินโดยอาจารย์ผู้นำทางอย่างแน่นอน ดังนั้นเมื่อถึงเวลา วงแหวนวิญญาณแรกสำหรับถังเหยียนและถังซานก็อาจจะเป็นแค่วงแหวนวิญญาณสีขาวสุ่มๆ สักวงที่อาจารย์ยัดเยียดให้เพื่อให้งานเสร็จๆ ไปก็เป็นได้

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ถังเหยียนต้องการจะเห็น ดังนั้นเขาจึงไม่มีแผนที่จะพึ่งพาโรงเรียนเพื่อช่วยพวกเขาหาวงแหวนวิญญาณ ทุกอย่างต้องทำด้วยตัวเอง

ถังเหยียนเชื่อว่าปัญหาแรกที่เขาและเสี่ยวซานต้องแก้ไขก็คือปัญหาเรื่องตราสารผ่านทางเข้าป่าล่าวิญญาณ

เพราะบนทวีปโต้วหลัวแห่งนี้ ป่าล่าวิญญาณเป็นของสำนักวิญญาณยุทธ์ การจะเข้าสู่ป่าล่าวิญญาณได้นั้น จะต้องได้รับตราสารผ่านทางที่ออกโดยสำนักวิญญาณยุทธ์

แม้ว่าวิญญาจารย์บางคนจะแอบลักลอบเข้าไปในป่าล่าวิญญาณเพื่อล่าสัตว์วิญญาณโดยไม่มีตราสารผ่านทาง แต่คนเหล่านั้นส่วนใหญ่ก็มักจะมีจุดจบที่ไม่ค่อยดีนัก

การรักษาความปลอดภัยในป่าล่าวิญญาณนั้นเข้มงวดมาก บริเวณรอบนอกมีทหารของสำนักวิญญาณยุทธ์นับไม่ถ้วนคอยป้องกัน เมื่อเข้าไปในเขตชั้นในแล้ว ก็จะมีหน่วยบังคับใช้กฎหมายของสำนักวิญญาณยุทธ์ที่เชี่ยวชาญคอยตรวจสอบตราสารผ่านทางอยู่ตลอดเวลา หากถูกจับได้ว่าลักลอบเข้ามาโดยไม่มีตราสาร สมาชิกสำนักวิญญาณยุทธ์ของหน่วยบังคับใช้กฎหมายเหล่านี้ก็จะไม่ปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ อย่างแน่นอน

สิ่งแรกที่ถังเหยียนนึกถึงคือตลาดเล็กๆ นอกป่าล่าวิญญาณ

ภายนอกป่าล่าวิญญาณแห่งนี้ มีพ่อค้าแม่ค้ามากมายที่เชี่ยวชาญเรื่องธุรกิจเกี่ยวกับป่าล่าวิญญาณ

กลุ่มหนึ่งคือทหารรับจ้าง พวกเขาทำหน้าที่เป็นกองกำลังรบโดยคิดค่าจ้าง คอยช่วยเหลือวิญญาจารย์หลายคนที่ไม่มีความมั่นใจแต่ยังต้องการเข้าไปในป่าล่าวิญญาณเพื่อล่าสัตว์วิญญาณ

อีกกลุ่มหนึ่งประกอบไปด้วยพ่อค้าแม่ค้าที่ขายยารักษาโรค เสบียงแห้ง และของใช้อื่นๆ แน่นอนว่าการขายในสถานที่เช่นนี้หมายความว่าราคาจะต้องสูงกว่าที่อื่นหลายเท่าอย่างแน่นอน แต่หลายครั้งที่วิญญาจารย์ไม่มีทางเลือกและทำได้เพียงปล่อยให้พ่อค้าแม่ค้าหน้าเลือดเหล่านี้ขูดรีดพวกเขาอย่างหนัก

แต่ทั้งสองกลุ่มนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่ถังเหยียนต้องการ

สิ่งที่ถังเหยียนต้องการคือพ่อค้าที่สามารถช่วยเขาแก้ปัญหาเรื่องตราสารผ่านทางได้

ความคิดของถังเหยียนก็คือ แม้ว่ามันจะไม่ได้ถูกกล่าวถึงในเนื้อเรื่องต้นฉบับ แต่ตามหลักเหตุผลแล้ว น่าจะมีพ่อค้าแม่ค้าบางคนที่เชี่ยวชาญเรื่องธุรกิจตราสารผ่านทาง

สิ่งที่ถังเหยียนกำลังคิดอยู่ไม่ใช่การเช่าตราสารผ่านทาง แต่เป็นวิธีการรับจ้างพาคนเข้าไปโดยที่วิญญาจารย์ผู้ครอบครองตราสารผ่านทางจะนำทางผู้ที่ไม่มีตราสารเข้าไปในป่าล่าวิญญาณ เมื่อพวกเขาพบกับหน่วยบังคับใช้กฎหมายภายในป่าล่าวิญญาณ พวกเขาก็สามารถหยิบตราสารออกมาและช่วยให้คนเหล่านั้นผ่านการตรวจสอบของหน่วยบังคับใช้กฎหมายไปได้อย่างปลอดภัย

ธุรกิจประเภทนี้โดยพื้นฐานแล้วไม่ต้องออกแรงและไม่ต้องใช้พลังงานมากนัก ถังเหยียนเชื่อว่าพ่อค้าคนใดก็ตามที่มีสมองสักหน่อยก็น่าจะมองเห็นโอกาสทางธุรกิจนี้

ยิ่งไปกว่านั้น หากองค์กรของพวกเขามีความแข็งแกร่งและวิญญาจารย์ที่พวกเขาส่งออกไปนั้นทรงพลัง พวกเขาก็ยังสามารถรับทำธุรกิจล่าสัตว์วิญญาณได้อีกด้วย ตัวอย่างเช่น หากวิญญาจารย์ที่อยู่ภายในป่าล่าวิญญาณมีความแข็งแกร่งไม่เพียงพอและกำลังจะเอาชีวิตไปทิ้งให้กับสัตว์วิญญาณ วิญญาจารย์ที่แต่เดิมเป็นเพียงผู้นำทางก็สามารถขึ้นราคาหน้างานและทำกำไรเป็นกอบเป็นกำได้

ในเวลาเช่นนั้น หากฝ่ายวิญญาจารย์ไม่ได้ตั้งใจที่จะทำธุรกิจ พวกเขาก็ต้องตายด้วยน้ำมือของสัตว์วิญญาณอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ผู้นำทางก็จะสามารถขับไล่สัตว์วิญญาณออกไปและเก็บเกี่ยวทรัพย์สินทั้งหมดบนตัววิญญาจารย์ผู้นั้น กอบโกยความมั่งคั่งไปได้อย่างสบายๆ หากฝ่ายวิญญาจารย์เต็มใจที่จะทำธุรกิจ พวกเขาก็จะก้าวเข้ามาช่วยเหลือ และได้รับรายได้ก้อนโตอีกก้อนหนึ่ง

ไม่ว่าจะทางไหนพวกเขาก็ได้กำไร ไม่มีเหตุผลเลยที่ธุรกิจเช่นนี้จะไม่มีอยู่ เว้นเสียแต่ว่าผู้คนบนทวีปโต้วหลัวจะไม่ค่อยฉลาดนัก

ถังเหยียนจึงมุ่งหน้าตรงไปยังป่าล่าวิญญาณที่อยู่ใกล้เมืองนั่วติงที่สุดทันที

เขาเดินเตร่ไปรอบๆ บริเวณนั้นอยู่นาน และในที่สุดก็พบร้านค้าหลายแห่งที่เชี่ยวชาญด้านธุรกิจประเภทนี้

จากการสอบถามของเขา ราคาของร้านค้าเหล่านี้แตกต่างกันไป ร้านที่ราคาถูกก็ถูกกว่ามาก แต่ร้านที่ราคาสูงก็สูงกว่ามากเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าสังเกตว่าวิญญาจารย์ที่เข้าไปในป่าล่าวิญญาณด้วยราคาถูกมักจะไม่ค่อยรอดชีวิตกลับมา ในทางกลับกัน วิญญาจารย์ที่เข้าไปด้วยราคาสูงสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย

ถังเหยียนคิดว่านี่อาจเกี่ยวข้องกับการฆ่าคนเพื่อชิงทรัพย์สินของพวกเขา ผู้ที่ไม่สามารถจ่ายในราคาสูงได้โดยทั่วไปมักจะเป็นวิญญาจารย์ที่ไม่มีภูมิหลังใดๆ ดังนั้นพวกทหารรับจ้างจึงไม่ต้องกังวลว่าจะไปล่วงเกินคนที่พวกตนไม่สมควรล่วงเกินเมื่อพวกตนลงมือฆาตกรรมเพื่อชิงทรัพย์

แต่สำหรับผู้ที่สามารถจ่ายในราคาสูงได้ ในแง่หนึ่งก็เป็นเพราะราคาที่พวกเขาจ่ายนั้นสูงพอแล้ว ดังนั้นพวกทหารรับจ้างจึงได้รับเงินเพียงพอแล้ว ในอีกแง่หนึ่งก็เป็นเพราะพวกเขากลัวว่าจะไปล่วงเกินคนที่พวกตนไม่สมควรล่วงเกินและนำภัยพิบัติมาสู่ตนเอง พวกเขาจึงไม่กล้าลงมือทำอะไรบุ่มบ่าม

แน่นอนว่า เป็นไปได้ที่ถังเหยียนอาจจะคิดมากเกินไปและเป็นเพียงแค่ความโชคร้ายของคนเหล่านั้น แต่นั่นก็คงจะบังเอิญเกินไปหน่อย

"ได้เวลาไปแล้ว"

ถังเหยียนสอบถามราคาสำหรับทั้งสามระดับสูง กลาง และต่ำและในที่สุดก็จดบันทึกราคาระดับสูงเอาไว้ โดยวางแผนที่จะกลับมาอีกครั้งเมื่อเขาสะสมเหรียญภูตได้มากพอ