ตอนที่ 3 : ซูอวิ๋นเทา รายงานตัว!

ตอนที่ 3 : ซูอวิ๋นเทา รายงานตัว!

ภายใต้การนำของผู้เฒ่าแจ็ค ถังเหยียนและคนอื่นๆ ก็มาถึงโถงวิญญาณยุทธ์ใจกลางหมู่บ้านในเวลาไม่นาน

แน่นอนว่าการเรียกว่าโถงวิญญาณยุทธ์นั้นฟังดูค่อนข้างมีเกียรติ แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันก็เป็นแค่บ้านไม้ที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อยเท่านั้น

ในตอนนี้ ผู้ดูแลจากโถงวิญญาณยุทธ์ที่จะมาทำการปลุกวิญญาณยุทธ์ให้เด็กๆ ยังมาไม่ถึง ผู้เฒ่าแจ็คไม่กล้าเข้าไปในบ้านไม้โดยไม่ได้รับอนุญาต เขาจึงทำได้เพียงรออยู่ข้างนอกพร้อมกับเด็กๆ

เด็กๆ ที่กำลังเบื่อหน่ายพากันวิ่งเล่นไปรอบๆ บริเวณนั้น และไม่นานก็ค้นพบก้อนหินสีดำขนาดมหึมาอยู่ด้านหนึ่ง ซึ่งมีรอยประทับฝ่ามือขนาดยักษ์ปรากฏอยู่บนนั้น

เด็กๆ เกิดความสนใจขึ้นมาทันที พวกเขาเขย่งปลายเท้า ยื่นฝ่ามือออกไปทาบกับรอยฝ่ามือนั้น แต่ไม่ว่าจะเทียบอย่างไร ฝ่ามือของพวกเขาก็ยังเล็กเกินไปอยู่ดี

“เด็กๆ รอยฝ่ามือที่พวกเจ้ากำลังทาบอยู่นั้น ถูกฟาดโดยมหาปราชญ์วิญญาณที่เคยปรากฏตัวในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเราเชียวนะ!” จู่ๆ ผู้เฒ่าแจ็คก็กระตือรือร้นขึ้นมา เขามองไปที่กลุ่มเด็กๆ และเอ่ยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

หลังจากกล่าวจบ เขาก็เริ่มเล่าให้เด็กๆ ฟังเกี่ยวกับวีรกรรมอันห้าวหาญของ “มหาปราชญ์วิญญาณท่านนั้น”

เด็กๆ รับฟังด้วยความสนใจอย่างยิ่ง และถังเหยียนก็ใช้เรื่องนี้เพื่อคลายความเบื่อหน่าย ทว่าในขณะที่เขากำลังฟังอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีร่างสูงโปร่งเดินเข้ามาจากด้านข้าง

ถังเหยียนทอดสายตาไปยังทิศทางนั้น และไม่นานก็สังเกตเห็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปี ชายหนุ่มคนนั้นมีคิ้วดุจกระบี่และดวงตาเปล่งประกายดั่งดวงดาว ดูหล่อเหลาเอาการ เขาสวมชุดต่อสู้สีขาวพร้อมกับผ้าคลุมสีดำที่ด้านหลัง และตรงกลางหน้าอกของเขามีตัวอักษรคำว่า 'วิญญาณ' ขนาดเท่ากำปั้น นี่คือเครื่องแต่งกายมาตรฐานของเจ้าหน้าที่โถงวิญญาณยุทธ์

“นี่น่าจะเป็นพี่เทา” ถังเหยียนรำพึงกับตัวเองพลางละสายตากลับมา

“พี่เทา? พี่เทาอะไรหรือ?” ถังซานมองไปที่ถังเหยียนด้วยความสับสน

“เจ้าหูฝาดแล้ว ข้าบอกว่าคนจากโถงวิญญาณยุทธ์มาถึงแล้วต่างหาก” ถังเหยียนส่ายหน้าและเอ่ยขึ้น

“คารวะท่านวิญญาจารย์สายต่อสู้ผู้ทรงเกียรติ ครั้งนี้คงต้องรบกวนท่านแล้ว” ถังเหยียนและถังซานสามารถมองเห็นซูอวิ๋นเทาได้ ดังนั้นผู้เฒ่าแจ็คก็ย่อมมองเห็นได้เช่นกัน เมื่อเห็นซูอวิ๋นเทามาถึง ผู้เฒ่าแจ็คก็ไม่ได้เล่าเรื่องวีรกรรมของมหาปราชญ์วิญญาณให้เด็กๆ ฟังต่อ และเด็กๆ เองก็หมดความสนใจในเรื่องเล่าแล้วเช่นกัน ผู้เฒ่าแจ็ครีบก้าวไปข้างหน้าและกล่าวกับซูอวิ๋นเทาด้วยความเคารพ

“ข้ามีเวลาไม่มากนัก เริ่มกันเลยเถอะ” ซูอวิ๋นเทาพยักหน้าให้ผู้เฒ่าแจ็คอย่างเฉยเมย แม้เขาจะไม่ได้จงใจแสดงออก แต่ความหยิ่งทะนงของวิญญาจารย์ก็ยังคงเผยออกมาให้เห็นอย่างไม่อาจควบคุมได้ เขาโค้งคำนับให้ผู้เฒ่าแจ็คเล็กน้อยและเอ่ยขึ้น

ผู้เฒ่าแจ็คกล่าวให้กำลังใจถังเหยียนและเด็กคนอื่นๆ ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เช่นเคย แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จะไม่เคยให้กำเนิดวิญญาจารย์เลยในแต่ละปี แต่ผู้เฒ่าแจ็คก็ยังคงต้องพูดกระตุ้นพวกเขาอย่างน้อยสักครั้ง

ซูอวิ๋นเทาส่ายหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้นและกล่าวอย่างจนคำพูด “ข้ามาที่หมู่บ้านของท่านได้หลายปีแล้ว และท่านก็พูดประโยคเดิมๆ อยู่ทุกครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็ไม่เคยออกมาดีเลย ยิ่งคาดหวังมากก็ยิ่งผิดหวังมาก ท่านเลิกให้ความหวังลมๆ แล้งๆ กับเด็กพวกนี้จะดีกว่า”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ซูอวิ๋นเทาก็ถอนหายใจและกล่าวว่า “ปีนี้มันเกินไปจริงๆ ข้าไปมาแล้วหกหมู่บ้าน และทำการปลุกพลังให้เด็กๆ กว่าร้อยคน แต่ท้ายที่สุดแล้ว กลับไม่มีใครสักคนที่มีพลังวิญญาณ หรือมีวิญญาณยุทธ์ที่เหมาะสมเลย”

สายตาของซูอวิ๋นเทากวาดมองไปที่กลุ่มเด็กๆ โดยเหลือบมองถังเหยียนในระหว่างนั้น ก่อนจะกล่าวทิ้งท้ายว่า “ในความเห็นของข้า หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของท่านก็คงไม่ให้กำเนิดวิญญาจารย์หรอก ดังนั้นอย่าเพิ่งตั้งความหวังไว้เร็วเกินไปนักเลย”

ร่องรอยของความเศร้าหมองปรากฏขึ้นในดวงตาของผู้เฒ่าแจ็ค ความกระตือรือร้นของเด็กๆ ที่เคยมีอยู่สูงลิ่วก็ถูกทำลายลงเช่นกัน และบรรยากาศก็เริ่มเงียบสงัดลง

ซูอวิ๋นเทาหันหลังกลับ เปิดประตูไม้ของตัวบ้าน และนำเด็กๆ เข้าไปข้างใน ในที่สุดก็หยุดอยู่ที่บริเวณใจกลางของบ้านไม้

“ข้าชื่อ ซูอวิ๋นเทา เป็นมหาวิญญาจารย์ระดับ 26 และข้าคือผู้นำทางของพวกเจ้า ตอนนี้ข้าจะทำการปลุกวิญญาณยุทธ์ของพวกเจ้าทีละคน จำไว้ว่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้ พวกเจ้าจงอย่าได้หวาดกลัว”

เมื่อกล่าวจบ ซูอวิ๋นเทาก็เปิดห่อสัมภาระของเขาบนโต๊ะด้านข้าง แล้วหยิบหินทรงกลมสีดำขลับเป็นเงางามออกมาหกก้อน พร้อมกับลูกแก้วคริสตัลที่เปล่งประกายระยิบระยับอีกหนึ่งลูก

ซูอวิ๋นเทาจัดวางหินทรงกลมสีดำขลับทั้งหกก้อน จากนั้นก็ส่งสัญญาณให้เด็กคนหนึ่งที่อยู่ด้านหน้าเดินเข้าไปตรงกลาง

หลังจากที่เด็กคนนั้นเดินเข้าไปในวงกลมที่ล้อมรอบด้วยก้อนหินสำเร็จ ดวงตาของซูอวิ๋นเทาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ต่อหน้าเด็กๆ จู่ๆ ซูอวิ๋นเทาก็ตะโกนเสียงต่ำ “หมาป่าเดียวดาย สถิตร่าง!”

ในทันใดนั้น แสงสีเขียวจางๆ ก็พวยพุ่งออกมาจากระหว่างคิ้วของซูอวิ๋นเทา หลังจากนั้น ร่างกายของซูอวิ๋นเทาก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เปลี่ยนจากร่างมนุษย์ในตอนแรกกลายเป็นร่างของสัตว์ร้าย ปากของเขาเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม เล็บมือแปรเปลี่ยนเป็นกรงเล็บ และเขาก็กลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่าโดยสมบูรณ์ ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าเด็กๆ

เด็กชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าซูอวิ๋นเทารู้สึกหวาดกลัวอย่างสุดขีดเมื่อเห็นภาพนี้ ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาส่งเสียงร้องออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ และกำลังจะวิ่งหนีไปด้วยความหวาดผวา

ซูอวิ๋นเทารีบคว้าตัวเด็กชายเอาไว้และกล่าวว่า “วางใจเถอะ นี่เป็นเพียงวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ของข้า มันจะไม่ทำร้ายเจ้า ยืนอยู่นิ่งๆ ข้ากำลังจะปลุกวิญญาณยุทธ์ของเจ้าแล้ว”

เด็กชายทำได้เพียงยืนกลับไปที่เดิมอย่างว่าง่าย แต่ด้วยความที่เขายังเด็กเกินไป สีหน้าของเขาจึงยังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ไม่น้อย

ซูอวิ๋นเทาช่วยเด็กชายปลุกวิญญาณยุทธ์ไปทีละขั้นตอน ไม่นานนัก จอบเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเด็กชาย

ซูอวิ๋นเทาเลิกคิ้วขึ้น เขารู้สึกผิดหวังอยู่ในใจเล็กน้อย แต่หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็ยังคงพูดกับเด็กชายว่า “ถึงแม้จอบจะไม่ค่อยเหมาะกับการต่อสู้ แต่มันก็พอจะมีพลังโจมตีอยู่บ้าง มาเถอะ ให้ข้าทดสอบพลังวิญญาณของเจ้าหน่อย”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ซูอวิ๋นเทาก็ยื่นลูกแก้วคริสตัลที่ส่องแสงแวววาวให้กับเด็กชาย “ตอนนี้วางมือขวาของเจ้าลงบนลูกแก้วคริสตัล”

เด็กชายทำตามคำแนะนำของซูอวิ๋นเทา และค่อยๆ วางมือลงบนลูกแก้วคริสตัล อย่างไรก็ตาม ลูกแก้วคริสตัลกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนองต่อเด็กชายเลยแม้แต่น้อย

ความผิดหวังของซูอวิ๋นเทายิ่งลึกล้ำมากขึ้นไปอีก เขาเอ่ยขึ้นว่า “ไม่มีพลังวิญญาณ ข้าเสียใจด้วยนะ เจ้าไม่สามารถเป็นวิญญาจารย์ได้ ถอยออกไปก่อนเถอะ”

เด็กชายอึ้งไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ไม่นานขอบตาของเขาก็เริ่มแดงก่ำ เขาหันหลังกลับและเดินถอยออกไปอย่างว่าง่าย

...

“วิญญาณยุทธ์คือพลั่วอย่างนั้นหรือ... ถ้าเพียงแค่มีพลังวิญญาณล่ะก็ ช่างน่าเสียดายจริงๆ”

“...”

“ข้าเสียใจด้วยนะ เจ้าไม่สามารถเป็นวิญญาจารย์ได้”

“ข้าเสียใจด้วยนะ เจ้าเองก็ไม่สามารถเป็นวิญญาจารย์ได้เช่นกัน”

“เสียใจด้วย”

ในที่สุด เด็กทุกคนก็ทำการปลุกพลังเสร็จสิ้น ในบรรดาเด็กทั้งหมดที่อยู่ที่นี่ มีเพียงถังเหยียนและถังซานเท่านั้นที่ยังไม่ได้เข้ารับการปลุกวิญญาณยุทธ์

ซูอวิ๋นเทาทอดสายตามองไปที่ถังซาน ส่งสัญญาณให้เขาเดินมาข้างหน้า “เจ้าเข้ามา”

ถังซานเดินเข้าไปอย่างว่าง่าย และปฏิบัติตามคำแนะนำของซูอวิ๋นเทา เขาเข้ารับการปลุกวิญญาณยุทธ์อย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้น หญ้าเงินครามเส้นหนึ่งก็งอกงามขึ้นบนฝ่ามือของเขา...

ถังซานอึ้งไปครู่หนึ่งและอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองถังเหยียนที่อยู่ด้านหลัง มุมปากของเขากระตุก และเขาก็พบว่าอีกฝ่ายยังคงมองเขาด้วยรอยยิ้มที่มีความหมายแฝงเร้นนั้นอยู่

“เฮ้อ วิญญาณยุทธ์ขยะอีกแล้ว”

“ปีนี้มันโชคร้ายจริงๆ ไม่มีใครสามารถเป็นวิญญาจารย์ได้เลยสักคนเดียว เงินโบนัสคงปลิวหายไปแล้วแน่ๆ”

สำหรับซูอวิ๋นเทานั้น เขาเต็มไปด้วยความผิดหวังและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา