ตอนที่ 81: เข้าร่วมงานเลี้ยง

ตอนที่ 81: เข้าร่วมงานเลี้ยง

เจียงจิ่งเหนียนเดินเข้ามาจากลานบ้าน ในมือถือยันต์คาถาที่เย็นเฉียบไว้

ยันต์นี้สลักจากหยกเย็น

มันถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายที่สลับซับซ้อนและหนาแน่น สลับกับตัวอักษรโบราณของแคว้นเฉินมากมาย อย่างไรก็ตาม การจัดเรียงนั้นดูยุ่งเหยิงและไม่มีรูปแบบที่ชัดเจน การจ้องมองมันใกล้ๆ อาจทำให้รู้สึกวิงเวียนศีรษะได้

"ยันต์วิถียุทธ์หยกน้ำแข็งงั้นเหรอ? วางไว้ที่หน้าอก สามารถสกัดกั้นการโจมตีถึงตายได้หนึ่งครั้งเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู?"

"แล้วก็ให้ฉันรีบกระโดดลงจากเวทีประลองและยอมแพ้ทันทีถ้าสู้ไม่ได้เนี่ยนะ?"

ยันต์วิถียุทธ์หยกน้ำแข็งนี้ได้รับมาจากศิษย์นิกายฝ่ายในหลายคนก่อนหน้านี้

ไม่ว่าจะอย่างไร มันก็เป็นความตั้งใจดี เจียงจิ่งเหนียนอยากจะเชิญพวกเขาเข้ามาข้างในเพื่อพูดคุยหรืออยู่ทานอาหารกลางวันด้วยกัน

อย่างไรก็ตาม คนเหล่านั้นดูค่อนข้างจะหยิ่งยโส หลังจากให้คำแนะนำเขาสองสามข้อด้วยสีหน้าที่เย็นชา พวกเขาก็จากไปทันที

เห็นได้ชัดเลยว่า

พวกเขาแค่มาปฏิบัติหน้าที่ตามคำสั่ง กังวลว่าเจียงจิ่งเหนียนจะทำให้สายเลือดวิถียุทธ์เฟินอวิ๋นต้องอับอาย มากกว่าที่จะเป็นห่วงความเป็นความตายของเขาจริงๆ

นี่ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

แม้ว่าปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสกัดกลั่นกระดูกในนิกายฝ่ายในจะสามารถต่อกรกับผู้ฝึกฝนขั้นสกัดกลั่นไขกระดูกที่เรียนรู้ด้วยตนเองได้มากมาย และถึงขั้นเอาชนะได้ด้วยหนึ่งหรือสองกระบวนท่าโดยอาศัยสมบัติลับ แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา

แต่เย่ฉางถิง...

เขาก็เป็นศิษย์นิกายฝ่ายในเหมือนกัน และไม่ใช่ศิษย์ธรรมดาๆ ด้วย

เขาไม่เพียงแต่อยู่ในขั้นปลายของขั้นสกัดกลั่นไขกระดูกและฝึกฝนวิชาที่แท้จริงเท่านั้น แต่เขายังครอบครองสมบัติลับอันทรงพลังอีกด้วย

ต่อให้เจียงจิ่งเหนียนจะมีสมบัติลับเหมือนกัน เขาก็จะเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด หากเขาสามารถยื้อได้ถึงสิบกระบวนท่าโดยไม่ตาย นั่นก็เป็นเพราะกระบวนท่าไม้ตายของเย่ฉางถิงพลาดเป้าไปเองเท่านั้น

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้

ไม่มีศิษย์นิกายฝ่ายในคนไหนตั้งความหวังไว้กับเจียงจิ่งเหนียนเลย

แม้แต่ศิษย์นิกายฝ่ายนอกและศิษย์ฝึกหัดเบื้องล่าง หรือแม้แต่คนงานที่กำลังกวาดถนนอยู่นอกลานบ้าน ก็ยังเชื่อว่าเจียงจิ่งเหนียนตายไปแล้วครึ่งตัว

"จิ่งเหนียน เป็นอะไรไปคะ? เมื่อกี้มีคนมาหาคุณเหรอ?"

ตอนนี้เป็นเวลาอาหารกลางวัน ต้วนเสี่ยวเตี๋ยกำลังจัดโต๊ะและยกอาหารหลายอย่างออกมา เมื่อเห็นเจียงจิ่งเหนียนเดินเข้ามาในห้อง เธอก็มีสีหน้าสงสัย

"ศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงหลายคนจากสายเลือดเฟินอวิ๋นน่ะครับ พวกเขาบอกว่ามาตามคำสั่งปากเปล่าของศิษย์สายตรงแห่งสายเลือดวิถียุทธ์ และมอบยันต์วิถียุทธ์ช่วยชีวิตมาให้ผม"

""

"ของแบบนี้หายากมากเลยนะคะ ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลย"

เจียงจิ่งเหนียนมองดูหญิงสาวร่างสูงที่สวมเสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ และผ้ากันเปื้อน และเพียงแค่ยิ้มขณะยื่นยันต์วิถียุทธ์ให้ "คุณหนูต้วน คุณลองดูสิครับ"

ตามสัญชาตญาณแล้ว เขาไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ กับยันต์วิถียุทธ์แผ่นนี้

มันน่าจะเป็นไอเทมช่วยชีวิตปกติ

ดูเหมือนว่าคนของสายเลือดเฟินอวิ๋นจะไม่อยากให้เขาตายอย่างน่าสมเพชเกินไป คงจะกลัวเสียหน้าล่ะมั้ง?

ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของคนนอก การประลองบนลานประลองเป็นตายครั้งนี้คือการปะทะกันระหว่างสายเลือดวิถียุทธ์เฟินอวิ๋นและสายเลือดเสวียนซาน

ต้วนเสี่ยวเตี๋ยเช็ดมือกับผ้าขนหนูที่อยู่ใกล้ๆ ก่อนจะรับยันต์วิถียุทธ์มาพลิกดู "ฉันเคยได้ยินท่านลุงรองบอกว่ายันต์วิถียุทธ์พวกนี้สร้างขึ้นโดยปรมาจารย์ยันต์และมีความลึกลับที่น่าเหลือเชื่อทุกรูปแบบเลยล่ะค่ะ"

"วัสดุสำหรับสร้างยันต์วิถียุทธ์เหล่านี้หายากมาก ดังนั้นจึงไม่มีช่องทางให้หาซื้อได้ตามท้องตลาด มันมีอยู่เฉพาะในองค์กรใหญ่ๆ พวกนี้เท่านั้นแหละค่ะ"

เธอก็ค่อนข้างประหลาดใจเช่นกัน

ไม่ใช่ว่าตระกูลต้วนไม่สามารถหายันต์วิถียุทธ์ล้ำค่าเช่นนี้มาได้หรอกนะ

เพียงแต่ปกติแล้ว คนรุ่นใหม่จะไม่มีมัน อย่างมากพวกเขาก็จะพกยาลับทดแทนติดตัวไว้บ้างเท่านั้น

เช่น ยาเม็ดวัชระ หรือ ยาเม็ดฟื้นฟู ซึ่งสามารถเพิ่มความสามารถในการป้องกันหรือการฟื้นฟูของร่างกายได้ชั่วคราว

ต้วนเสี่ยวเตี๋ยดูมันแล้วก็ยื่นคืนให้

"คุณเก็บไว้เถอะค่ะ ฉันไม่ได้ใช้มันหรอก"

เจียงจิ่งเหนียนยิ้มและไม่ยื่นมือไปรับ "แม้ว่าของชิ้นนี้จะดี แต่มันก็คงทนทานต่อกระบวนท่าสังหารของยอดฝีมือระดับปราณภายในไม่ได้หรอกครับ มันป้องกันได้แค่กระบวนท่าไม้ตายบางท่าของขั้นสกัดกลั่นไขกระดูกเท่านั้น สำหรับผมแล้ว มันเหมือนซี่โครงไก่ตอนที่ไม่มีค่าอะไรเลยครับ"

"ห๊ะ? จิ่งเหนียน นี่มีคนให้คุณมานะคะ คุณควรจะเก็บมันไว้สิคะ มีเกราะป้องกันเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นก็เป็นเรื่องดีเสมอแหละค่ะ"

คิ้วเรียวสวยของต้วนเสี่ยวเตี๋ยกระตุกเล็กน้อยขณะที่เธอส่ายหัวซ้ำๆ ยัดยันต์วิถียุทธ์ใส่อ้อมแขนของเจียงจิ่งเหนียนโดยตรง

สำหรับคำกล่าวอ้างของเขานั้น

เธอไม่เชื่อทั้งหมดหรอก

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าวิชาชี่กงสายแข็งของเจียงจิ่งเหนียนจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็ยังเป็นเพียงปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสกัดกลั่นกระดูกเท่านั้น การเผชิญหน้ากับกระบวนท่าไม้ตายของขั้นสกัดกลั่นไขกระดูกก็ยังคงอันตรายมากอยู่ดี

เขาจะจัดการกับมันได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร?

ยันต์วิถียุทธ์พิเศษอีกหนึ่งแผ่นอาจถูกนำมาใช้เพื่อพลิกสถานการณ์และโต้กลับในจังหวะวิกฤตได้เลยนะ!

การประลองบนลานประลองเป็นตายไม่ใช่เรื่องที่จะมาประมาทได้เลย

เจียงจิ่งเหนียนก้าวหลบไปด้านข้างเพื่อหลีกเลี่ยงเธอ จากนั้นก็หัวเราะอย่างเต็มที่ "คุณหนูต้วน เชื่อผมสักครั้งเถอะครับ ผม เจียงจิ่งเหนียน เป็นเหมือนที่ข่าวลือภายนอกบอกว่าผมบ้าเลือด หยิ่งยโส และไร้สมองจริงๆ งั้นเหรอครับ?"

"รับไว้เถอะครับ ผมขอไปเข้าห้องน้ำก่อน แล้วเดี๋ยวเรามาเตรียมตัวกินข้าวกันนะครับ"

หลังจากนั้น เขาก็เข้าไปในห้องน้ำข้างใน ปล่อยให้ต้วนเสี่ยวเตี๋ยยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าจนใจ

เธอมองดูยันต์วิถียุทธ์ในมือก่อน จากนั้นก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย แววตาที่ซับซ้อนปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ

"จิ่งเหนียน เลิกเรียกฉันว่าคุณหนูต้วนสักทีได้ไหมคะ..."

เสียงของต้วนเสี่ยวเตี๋ยแผ่วเบา จากนั้นเธอก็ถอนหายใจเบาๆ

หลังอาหารกลางวัน

เจียงจิ่งเหนียนพาต้วนเสี่ยวเตี๋ยไปเดินเล่นใกล้ๆ เพื่อช่วยย่อยอาหาร จากนั้นก็กลับมาที่ห้องนอนเพื่องีบหลับ

เขาเพิ่งจะเข้าสู่นิกายฝ่ายใน และด้วยการประลองบนลานประลองเป็นตายกับเย่ฉางถิงที่กำลังจะมาถึงในวันมะรืนนี้ เขาจึงยังไม่ได้รับมอบหมายภารกิจใดๆ จากสำนักในตอนนี้

ดังนั้นเขาจึงถือได้ว่ากำลังแอบขโมยเวลาพักผ่อนครึ่งวันมาจากชีวิตที่วุ่นวาย

ยิ่งเขาอยู่ตรงใจกลางของพายุหมุน เจียงจิ่งเหนียนก็ยิ่งสงบนิ่งและเยือกเย็นมากขึ้นเท่านั้น โดยเพิกเฉยต่อเสียงรบกวนทั้งหมดจากโลกภายนอก

เขารู้ว่าแม้แต่ต้วนเสี่ยวเตี๋ยก็เป็นกังวลมากเกี่ยวกับการประลองความเป็นความตายที่กำลังจะมาถึง

อย่างไรก็ตาม เจียงจิ่งเหนียนเพียงแค่อธิบายให้ฟังหนึ่งหรือสองครั้งและไม่พูดอะไรเพิ่มเติมอีก ท้ายที่สุดแล้ว พอถึงวันมะรืนนี้ ทุกอย่างก็จะได้รับการตัดสิน

หลังจากที่เขาได้งีบหลับอย่างเต็มอิ่มในช่วงบ่ายแล้ว

เขาก็ไปหาผู้อาวุโสเทียนแห่งหอลงทัณฑ์เพื่อขอผู้พิทักษ์ของสำนักให้พาเขาลงจากเขา

"ผู้อาวุโสเทียน..."

""

เจียงจิ่งเหนียนมาถึงตรงหน้าผู้อาวุโสเทียน และก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยปาก ผู้อาวุโสเทียนก็เพียงแค่โบกมือ

"เมื่อวานเจ้าพูดไปแล้วนี่ วันนี้เจ้าจะลงจากเขาไปร่วมงานเลี้ยงญาติบางคนใช่ไหม? ไม่ต้องห่วงหรอก ผู้พิทักษ์เกา รออยู่ที่นี่มาพักใหญ่แล้วล่ะ"

ขณะที่ผู้อาวุโสเทียนพูด เขาก็เรียกชายร่างกำยำ หัวโล้น และมีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นออกมาจากห้องนั่งเล่นภายในหอ

ชายหัวโล้นวัยสี่สิบเศษผู้นี้คือผู้พิทักษ์เกา ซึ่งสำนักมอบหมายให้ดูแลเจียงจิ่งเหนียน

เขาเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ในระดับต้นของขั้นปราณภายใน

ก่อนการประลองความเป็นความตาย หากเจียงจิ่งเหนียนมีธุระต้องจัดการที่ตีนเขา เขาจะต้องมีผู้พิทักษ์ของสำนักผู้นี้คอยติดตามไปด้วย ซึ่งทำหน้าที่เป็นทั้งการคุ้มครองและการจับตาดู

เพื่อป้องกันไม่ให้เขาหลบหนีก่อนการประลองและแสดงพฤติกรรมแปลกประหลาดใดๆ ที่จะทำให้ชื่อเสียงของสำนักเสื่อมเสีย

ผู้อาวุโสเทียนแนะนำทั้งสองคนให้รู้จักกันสั้นๆ

"สวัสดีครับ ผู้อาวุโสเกา! ฝากเนื้อฝากตัวสำหรับเรื่องต่างๆ ที่กำลังจะเกิดขึ้นด้วยนะครับ"

เมื่อเผชิญหน้ากับผู้พิทักษ์ที่ได้รับมอบหมายผู้นี้ เจียงจิ่งเหนียนก็ยังคงโค้งคำนับและประสานมืออย่างนอบน้อมมาก

"ไม่มีปัญหา"

"เมื่อเราลงจากเขาไปแล้ว ตราบใดที่เจ้าไม่เป็นฝ่ายไปหาเรื่องใครก่อน ข้าจะจัดการกับใครก็ตามที่กล้าลงมือกับเจ้าเอง"

ใบหน้าที่มีรอยแผลเป็นของผู้พิทักษ์เกากระตุกขณะที่เขาพยักหน้าเล็กน้อยและไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้

ผู้พิทักษ์ที่สำนักมอบหมายให้

มีไว้เพื่อการคุ้มครองเพียงอย่างเดียว เทียบเท่ากับผู้พิทักษ์วิถียุทธ์ แต่ไม่ใช่อันธพาลที่จะถูกใช้เป็นกองหน้า ไม่มีทางที่จะหาช่องโหว่ได้ที่นั่นหรอก

"แน่นอนอยู่แล้วครับ"

เจียงจิ่งเหนียนพยักหน้าซ้ำๆ "ผมยังเข้าใจกฎของสำนักดีครับ"