ตอนที่ 1 : กู้ยืมเงินและลากรถลาก

ตอนที่ 1 : กู้ยืมเงินและลากรถลาก

สภาพอากาศในเดือนกรกฎาคมมักจะแปรปรวนอยู่เสมอ

ในมหานครทางตอนใต้อย่างเมืองหนิง อาจจะท้องฟ้าแจ่มใสในตอนเช้า แต่พอตกบ่ายกลับกลายเป็นเมฆครึ้มพร้อมกับมีฝนตกชุก

พายุฝนที่ตกลงมาอย่างกะทันหันทำให้เมืองที่พลุกพล่านแห่งนี้จมอยู่ใต้สายฝน

เสียงฝนตกกระทบดังเปาะแปะอย่างต่อเนื่อง

บนถนนที่มืดครึ้ม ผู้คนต่างรีบเร่งเดินทาง

เจียงจิ่งเหนียนก้าวผ่านแอ่งน้ำที่เป็นหลุมเป็นบ่อ ลากรถลากคันใหม่เอี่ยมไว้ด้านหลัง ท่ามกลางความร้อนอบอ้าว เหงื่อไหลโทรมกายราวกับสายฝน ผสมปนเปกับหยาดฝนเม็ดเล็กๆ จนเปียกปอนไปถึงกระดูก

บนรถลาก ม่านผ้าใบสีน้ำตาลช่วยบังฝนได้เป็นส่วนใหญ่ แต่ก็ยังมีละอองฝนสาดกระเซ็นเข้ามาบ้าง ภายในนั้นมีนักเรียนหญิงหน้าตาจิ้มลิ้มสวมชุดกี่เพ้าสีน้ำเงินอินแดนทรีนเธอนั่งขมวดคิ้วมองม่านฝนด้านนอก และยัดกระเป๋านักเรียนผ้าซาตินปักลายสีเขียวไว้ด้านหลังที่นั่ง

"พี่เจียง เร็วหน่อยได้ไหม?"

ซูหวานจือเป็นนักเรียนที่โรงเรียนสตรีมิชชั่นในฝั่งเมืองตะวันออก เธอเพิ่งกลับบ้านตอนเที่ยงเพื่อไปเอาเอกสารที่ต้องใช้สำหรับการเรียนในตอนบ่าย

แต่ไม่คาดคิดว่าเมื่อเธอกลับมาที่โรงเรียนในตอนบ่าย สภาพอากาศกลับไม่เป็นใจ และจู่ๆ ฝนก็ตกลงมาอย่างหนัก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงจิ่งเหนียนก็หันหน้าไปยิ้ม "คุณหนูซู ผมรู้ทางลัดครับ แต่ถนนมันไม่ค่อยราบเรียบเท่าไหร่ มันเป็นถนนดิน แล้วตอนฝนตกน้ำก็จะขังเยอะด้วย ถ้าลากคุณไปทางนั้นอาจจะไม่ค่อยนิ่งเท่าไหร่ จะสั่นๆ หน่อยนะครับ"

"ไม่เป็นไร ฉันรีบ ยิ่งเร็วยิ่งดี ฉันจ่ายเพิ่มให้ได้"

บนใบหน้าของซูหวานจือปรากฏร่องรอยแห่งความกังวล

"ตกลงครับ!"

เจียงจิ่งเหนียนพยักหน้า

จากนั้นเขาก็ลากรถลาก เปลี่ยนจากการใช้ถนนสายหลักไปตัดเข้าตรอกเล็กๆ แทน

แน่นอนว่ามันมีเส้นทางที่สั้นกว่าเพื่อไปยังโรงเรียนสตรีมิชชั่นในฝั่งเมืองตะวันออก

อย่างไรก็ตาม มันจำเป็นต้องผ่านใจกลางของเมืองกำแพงซึ่งเป็นสลัมในฝั่งตะวันออก เมืองกำแพงแห่งนี้แตกต่างจากพื้นที่อื่น มันเป็นพื้นที่รอยต่อระหว่างเขตเช่ากับพื้นที่ของคนในท้องถิ่น ซึ่งเป็นเขตไร้กฎหมายที่ความปลอดภัยย่ำแย่มาโดยตลอด

อย่าว่าแต่ซูหวานจือเลย แม้แต่ชายหนุ่มร่างกำยำอย่างเจียงจิ่งเหนียนก็ยังไม่กล้าเข้าไปที่นั่น

แต่เขาก็ไม่กล้าใช้เส้นทางที่ตรงที่สุดอยู่ดี

ทางลัดที่เลียบไปตามขอบของเมืองกำแพงยังพอรับได้

เพียงชั่วครู่ เจียงจิ่งเหนียนก็ลัดเลาะผ่านตรอกซอกซอย ลากรถลากไปตามทางลัด

ยิ่งออกไปไกลเท่าไหร่ ถนนก็ยิ่งขรุขระมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็กลายเป็นเพียงทางดินโคลนที่ทอดยาวผ่านหลายช่วงตึก

เขาเป็นคนแข็งแรงและมีสุขภาพดี เคลื่อนไหวราวกับบินได้แม้บนถนนที่เต็มไปด้วยโคลน

อย่างไรก็ตาม เพียงพริบตาเดียว ขากางเกงของเขาก็เปื้อนโคลนสีเหลืองไปหมด

นี่เป็นครั้งแรกของซูหวานจือเช่นกันที่ได้เดินทางบนถนนขรุขระแห่งนี้ เธอจับที่วางแขนของที่นั่งแน่นเพื่อไม่ให้ตกลงมา

เธอทนกับความรู้สึกไม่สบายตัว และชำเลืองมองออกไปข้างนอกอย่างไม่ใส่ใจ

ในพงหญ้าทั้งสองข้างทาง มีเพิงพักชั่วคราวที่ทรุดโทรมตั้งกระจัดกระจายอยู่ เพิงเหล่านี้เปิดโล่งทุกด้าน ปล่อยให้ลมหนาวพัดโหยหวนเข้ามาด้านใน และสามารถบังฝนได้เพียงบางส่วนเท่านั้น

ภายในเพิงมีร่างสีดำมืดนอนอยู่มากมาย ทุกคนถูกคลุมด้วยเสื่อขาดๆ ท่ามกลางสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก พวกเขาดูเหมือนตอไม้ที่ถูกไฟไหม้ ปราศจากซึ่งความมีชีวิตชีวาใดๆ

"...คนพวกนั้นที่นอนอยู่ในเพิงตายหมดแล้วเหรอ?"

ซูหวานจือกระพริบตากลมโตของเธอ สายตาเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจและตื่นตระหนก

"ยังหรอกครับ"

"พวกเขาก็แค่ผู้ลี้ภัยจากที่อื่นที่เจอความอดอยากที่บ้านเกิดเลยหนีมาที่นี่"

"พวกเขาไม่มีบ้านและไม่มีใบอนุญาตทำงานสำหรับเมืองหนิง พวกเขาเลยต้องพึ่งพาของบริจาคจากเมืองกำแพงเพื่อประทังชีวิต ข้างในเมืองกำแพงก็ไม่มีที่ให้พวกเขาหลบแดดหลบฝนได้มากนัก บางคนก็เลยต้องมานอนในเพิงริมถนนแบบนี้"

ผมสั้นของเจียงจิ่งเหนียนเปียกโชกไปหมด และยากที่จะบอกได้ว่าของเหลวบนใบหน้าของเขาคือฝนหรือเหงื่อ เขาเพียงแค่จ้องมองไปที่ถนนข้างหน้าอย่างตั้งใจ ตอบคำถามของคุณหนูซูอย่างเป็นธรรมชาติ

พื้นที่ส่วนใหญ่ของเมืองหนิงเป็นของเขตเช่าชาวต่างชาติ

และเขตเช่าก็มีกฎและข้อบังคับที่กำหนดโดยชาวต่างชาติ

ใบอนุญาตทำงานก็เป็นหนึ่งในนั้น

แม้แต่คนลากรถเข็นหรือคนงานยกของที่ท่าเรือก็ต้องมีใบอนุญาตทำงาน ยิ่งไปกว่านั้น นอกเหนือจากงานที่ระบุไว้ในใบอนุญาตแล้ว พวกเขาถูกห้ามอย่างเด็ดขาดไม่ให้ไปทำงานในอุตสาหกรรมอื่น

สำหรับผู้ลี้ภัยจากที่อื่นที่ไม่มีสถานะและไม่มีทะเบียนบ้าน...

พวกเขาไม่สามารถทำงานที่นี่ได้เลย พวกเขาต้องทำงานผิดกฎหมาย หรือไม่ก็เซ็นสัญญาเป็นทาสของใครสักคน

การทำงานผิดกฎหมายหมายถึงความตายหากถูกจับโดยตำรวจของชาวต่างชาติ และนายจ้างก็จะถูกปรับอย่างหนักด้วย

ส่วนเรื่องสัญญาความเป็นทาส...

บรรดานายท่านและนายหญิงแห่งเมืองหนิงไม่ได้ขาดแคลนทาส ด้วยความที่พวกเขาจองหอง พวกเขาจะไม่เลือกปฏิบัติงั้นหรือ? พวกเขาจะรับเอาผู้ลี้ภัยที่ผิวเหลืองซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกและมีกลิ่นเหม็นหึ่งพวกนี้ไปได้อย่างไร?

"อ้อ!"

เมื่อได้ยินว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ ความหวาดกลัวในดวงตาของซูหวานจือก็หายไป และเธอก็ตอบรับเบาๆ

ส่วนเรื่องที่ว่าผู้ลี้ภัยเหล่านั้นจะสามารถมีชีวิตอยู่รอดด้วยของบริจาคจากเมืองกำแพงในสภาพเช่นนั้นได้นานแค่ไหน นั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องนำมาใส่ใจ

เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งในสี่ของชั่วโมง

เจียงจิ่งเหนียนลากรถลาก วิ่งฉิวไปตามถนนดินโคลนที่เลียบขอบเมืองกำแพง หลังจากผ่านช่วงตึกนั้นมาจนหมด ถนนก็ค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ

และหลังจากข้ามสะพานอันงดงามที่เชื่อมต่อทั้งสองสถานที่เข้าด้วยกัน พวกเขาก็มาถึงย่านเมืองตะวันออก

เมื่อมาถึงที่นี่ จำนวนเจ้าหน้าที่ตำรวจชาวต่างชาติก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่ท่ามกลางสายฝนก็ยังสามารถมองเห็นพวกเขาได้

หลังจากที่เจียงจิ่งเหนียนเข้ามาในเมืองตะวันออก เขาก็ชะลอความเร็วลง

ยังไงเสีย บนถนนก็เต็มไปด้วยรถยนต์โบราณรุ่น T และรถราง ในฐานะคนลากรถเข็น เขาจึงต้องหลีกทางและหลบเลี่ยงยานพาหนะเหล่านี้เป็นธรรมดา

ในเพิงพักริมถนน มีผู้หญิงหลายคนกำลังหลบฝนอยู่กับลูกๆ เด็กๆ ตัวเหลืองซูบผอม สวมเสื้อผ้าหยาบๆ ปะชุน และมีเชือกฟางมัดอยู่รอบหัว

หญิงสาวบางคนแต่งตัวดีก็มีเชือกฟางมัดอยู่รอบหัวเช่นกัน พวกเธอมองออกไปอย่างกระวนกระวาย

เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเห็นรถยนต์โบราณแล่นผ่าน ผู้คนที่อยู่ในเพิงก็จะชะโงกหน้าออกมา ส่งยิ้ม พยายามดึงดูดความสนใจ

แต่ในเวลานี้ ฝนยังคงตกอยู่ ใครจะลดกระจกรถลงมามองที่นี่ล่ะ?

ดังนั้น บางคนจึงยอมถอยมารองลงมา รวบรวมความกล้าเพื่อร้องเรียกคนที่นั่งอยู่ในรถลาก

"คุณหนู! นายท่าน! ดูลูกของฉันสิ! เขาทนลำบากได้ ทำงานหนักได้ กินแค่หมั่นโถวสองลูกต่อมื้อเองนะ!"

เมื่อได้ยินเสียงเหล่านั้น ซูหวานจือก็ดึงม่านเปิดออกเล็กน้อย แต่หลังจากชำเลืองมองเด็กๆ และผู้หญิงเหล่านั้น เธอก็ดึงม่านปิดลงอีกครั้ง

ครอบครัวของเธอเพิ่งซื้อสาวใช้มาเพิ่มอีกสองคนเมื่อเดือนที่แล้ว ถ้ามากกว่านี้พวกเขาก็คงไม่มีปัญญาเลี้ยงดู

เจียงจิ่งเหนียนไม่ส่งเสียงใดๆ เขาเพียงแค่ลากรถลากไปเงียบๆ ไม่นาน พวกเขาก็ขับออกจากถนนสายนี้และมาถึงที่ตั้งของโรงเรียนสตรีมิชชั่น

ใกล้กับประตูโรงเรียน เจียงจิ่งเหนียนไม่สามารถเดินเข้าไปข้างในได้อีก เขาทรงตัวให้มั่นคงและลดที่จับรถลากลง "คุณหนูซู เรามาถึงแล้วครับ"

ในตอนนั้น ฝนก็ซาลงมากแล้ว

พายุฝนในฤดูร้อนก็เป็นแบบนี้แหละตอนที่มาเร็วไปเร็ว

ซูหวานจือพยักหน้า มองดูละอองฝนด้านนอก กางร่มกระดาษเคลือบน้ำมันของเธอออก แล้วลงจากรถลาก จากนั้นเธอก็หยิบเหรียญเงินออกมาจากกระเป๋าสองสามเหรียญ

"นี่ ค่าโดยสาร"

จากนั้น เธอก็หยิบเหรียญที่ใหญ่ที่สุดออกมาจากกองแล้วยื่นให้เจียงจิ่งเหนียน

เจียงจิ่งเหนียนมองไปที่เหรียญห้าสิบเซนต์ในมือแล้วส่ายหัว "คุณหนูซู เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่าค่าโดยสารคือเหรียญเงินเล็กสามเหรียญ (เหรียญเงินสิบเซนต์) นะครับ"

การทำงานเป็นคนลากรถเข็นในเขตเช่า รายได้จะสูงกว่าในเมืองใหญ่ของมณฑลอื่น แน่นอนว่าค่าครองชีพก็ค่อนข้างสูงกว่ามากเช่นกัน

การเดินทางครั้งนี้ใช้ระยะทางเกือบสี่กิโลเมตร คำนวณแล้วก็แค่สามสิบเซนต์กว่าๆ เท่านั้น

แต่อีกฝ่ายกลับให้เขามาตั้งห้าสิบเซนต์ ซึ่งเกือบจะเท่ากับเหรียญเงินครึ่งเหรียญ

เหรียญเงินครึ่งเหรียญ ในมหานครที่พลุกพล่านอย่างเมืองหนิง สามารถซื้อข้าวสารได้สิบห้าชั่ง และเพียงพอที่จะจ่ายค่าเช่ารถลากของเขาได้ถึงสองวันครึ่ง

"ถนนมันลื่นตอนฝนตก แล้วมันก็เดินทางลำบากกว่าเส้นทางที่วางแผนไว้ พี่เจียงรับไปเถอะ!"

ซูหวานจือส่ายหัว ไม่ได้โต้เถียงกับเจียงจิ่งเหนียนอีก เธอหันหลังกลับแล้วเดินไปที่ประตูโรงเรียนพร้อมกับร่มของเธอ

เจียงจิ่งเหนียนมองตามแผ่นหลังของเธอ อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้ หลังจากนั้น เขาก็ใช้ผ้าขนหนูที่พาดบ่าเช็ดน้ำออกจากใบหน้า หันหลังกลับ และลากรถลากออกไป

เด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มอีกหลายคน สวมชุดกี่เพ้าสีอินแดนทรีนเธ สะพายกระเป๋าใบเล็กสีสันสดใส และถือร่มกระดาษเคลือบน้ำมัน เดินผ่านไปพร้อมกับพูดคุยหัวเราะร่าเริง

เมื่อเดินผ่านคนงานคนนี้ที่สวมเสื้อแจ็คเก็ตสั้นสีขาว เผยให้เห็นท่อนแขนล่ำสัน และเต็มไปด้วยโคลน พวกเธอทุกคนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและเดินอ้อมเขาไปทางด้านข้าง

ในหมู่พวกเธอ มีเด็กสาวผมเปียคนหนึ่งกระพริบตาให้เจียงจิ่งเหนียน หลังจากมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่สองสามครั้ง เธอก็แสดงสีหน้ารังเกียจ 'ซวยชะมัดที่มาเจอเจ้านี่แถวโรงเรียน กลับไปต้องคุยกับแม่ให้รู้เรื่องซะแล้ว เจ้านี่ทำตัวสกปรกมอมแมมทุกวันเหมือนไอ้บ้านนอกคอกนา แล้วมันจะมาอาศัยอยู่ในบ้านเราทุกวันได้ยังไง?'

เด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้ม ท่าทางสง่างามที่ไว้ผมเปียคนนี้มีชื่อว่า ชวีหลานหลาน หากนับตามสายเลือด เธอคือลูกพี่ลูกน้องของเจียงจิ่งเหนียน ซึ่งเป็นลูกสาวของลุงห้าของเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อดูจากนามสกุลของเด็กสาว ก็จะรู้ว่าเธอใช้นามสกุลของแม่ และลุงห้าของเจียงจิ่งเหนียนก็แต่งงานเข้าครอบครัวในเมืองหนิง ดังนั้นคนรุ่นหลังทั้งสองคน ในแง่ของระบบปิตาธิปไตย จึงไม่ได้อยู่ในแผนผังครอบครัวเดียวกันและไม่ได้เป็นลูกพี่ลูกน้องในตระกูลเดียวกัน

สำหรับชวีหลานหลาน เจียงจิ่งเหนียนก็เป็นแค่ญาติยากจนจากที่ห่างไกลที่มาเกาะพวกเธอกินเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในใจของเด็กสาว ไอ้หนุ่มบ้านนอกที่ไม่รู้หนังสือแม้แต่ตัวเดียวคนนี้ไม่สามารถนับว่าเป็นญาติได้ด้วยซ้ำ เขาเป็นได้แค่ขอทาน 'ขอทาน' ที่มาเกาะกินข้าวของพวกเธอ

เจียงจิ่งเหนียนทำเป็นไม่สนใจสายตาที่ทิ่มแทงเหล่านั้น เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาและความขัดแย้งที่ไม่จำเป็น เมื่อเห็นชวีหลานหลาน เขาจึงไม่สบตาและไม่ก้าวออกไปทักทายเธอ

เขาลากรถลากและหายตัวไปจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

ในวันฝนตก การลากรถรับส่งผู้โดยสารนั้นเหนื่อย แต่ความต้องการรถลากก็มีมากกว่าปกติ และรายได้ก็มากกว่าเดิมมากเช่นกัน

เริ่มงานตอนหกโมงเช้า พอใกล้พลบค่ำ เจียงจิ่งเหนียนก็หาเงินได้มากกว่าสามเหรียญเงิน ซึ่งมากกว่าที่เขาหาได้ในวันปกติเกือบสองเท่า

เมื่อถือเงินไว้ในมือ เขาไม่ได้เก็บมันไว้ แต่เดินไปที่ร้านขายของชำเล็กๆ ในเมืองตะวันออก

ถึงแม้มันจะดูเก่าไปหน่อย แต่ข้าวของก็ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก

เถ้าแก่ร้านเป็นชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราและไว้หางเปียด้านหลัง ดูท่าทางสบายๆ

"เถ้าแก่หลี่ ผมมาจ่ายเงินต้นกับดอกเบี้ยสำหรับครึ่งเดือนแรกครับ"

เจียงจิ่งเหนียนมาถึงที่นั่นและวางเหรียญเงินสี่เหรียญที่ซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบลงบนเคาน์เตอร์

นี่คือเงินที่เขาหามาได้ในวันนี้ รวมกับเศษเหรียญไม่กี่เซนต์ที่เหลือจากเมื่อวานตอนที่ทรัพย์สินทั้งหมดของเขา ไม่เหลือแม้แต่เซนต์เดียว

"มาแล้วเหรอ ไอหนูเจียง ฝีมือหาเงินของแกก็ไม่เลวเลยนี่หว่า? คนอื่นเขาลากรถลากกันสิบชั่วโมง แต่แกน่าจะลากสักสิบเจ็ดสิบแปดชั่วโมงต่อวันเลยใช่ไหม? ร่างกายแกรับไหวเหรอ? อย่าเพิ่งมาตายเพราะความเหนื่อยล้าไปซะก่อนที่จะใช้หนี้ฉันหมดล่ะ"

เถ้าแก่หลี่หยิบเหรียญเงินขึ้นมา นับดู แล้วยัดใส่กระเป๋าตัวเองโดยตรง

เขาหรี่ตาที่เฉียงขึ้น มองขึ้นและลงไปที่ชายหนุ่มตรงหน้า ซึ่งเสื้อแจ็คเก็ตสั้นสีขาวของเขาเปื้อนเป็นสีเหลือง

อีกฝ่ายอายุยังน้อย แค่สิบแปดหรือสิบเก้า มีรูปร่างกำยำและหน้าตาหล่อเหลา ซื่อสัตย์ แต่ก็มีความขมขื่นที่อธิบายไม่ถูกอยู่ระหว่างคิ้วของเขา เขาคือไอ้บ้านนอกคอกนาตัวจริงเสียงจริง

ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถทนต่อความยากลำบากได้มากกว่าไอ้บ้านนอกคอกนาทั่วไป ความยากลำบากอย่างแสนสาหัส

ไม่ว่าจะเป็นคนลากรถเข็นทั่วไปหรือคนงานยกของ พวกเขาหาเงินได้อย่างมากสุดก็แค่ยี่สิบเหรียญเงินต่อเดือน และนั่นก็หมายความว่ารถลากคันนั้นเป็นของพวกเขาเอง ไม่ใช่รถเช่า

ถ้าพวกเขาเช่ารถมาจากบริษัทรถลาก พวกเขาก็ต้องจ่ายค่าเช่าแบบคงที่ หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน การมีเงินเหลือสิบเหรียญเงินก็ถือว่าเป็นธุรกิจที่ดีแล้ว

บวกกับค่ากินดื่ม พอสิ้นเดือนก็แทบจะไม่เหลืออะไรเลย

แต่เจียงจิ่งเหนียนนั้นแตกต่างออกไป เถ้าแก่ร้านเห็นว่าเขาสามารถลากรถลากได้นานกว่าสิบชั่วโมงโดยไม่หยุดพัก วิ่งเร็วกว่าคนลากรถทั่วไปมาก และคุ้นเคยกับสภาพถนนมากกว่า ราวกับเป็นแผนที่ที่มีชีวิต ตอนที่ เถ้าแก่หลี่เคยนั่งรถลากของเจียงจิ่งเหนียนด้วยตัวเองและสัมผัสมันมาแล้ว

เมื่อคำนวณรายได้ต่อเดือนแบบนี้ มันก็มากกว่าคนลากรถเข็นทั่วไปถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ยิ่งถ้าช่วงไหนธุรกิจดี ก็ยิ่งได้มากกว่านี้อีก

"วางใจเถอะ เถ้าแก่หลี่ เงินที่ผมค้างคุณไว้จะไม่ขาดหายไปแม้แต่เซนต์เดียว อีกอย่าง ร่างกายผมก็แข็งแรงกว่าคนทั่วไป ทนลำบากได้มากกว่า ก็เลยหาเงินได้มากกว่านิดหน่อยน่ะครับ"

เจียงจิ่งเหนียนพูดพร้อมกับรอยยิ้ม ถือโอกาสโชว์ท่อนแขนที่เรียวแต่แข็งแรงของเขาอย่างตรงไปตรงมา ซึ่งทำให้เถ้าแก่หลี่พยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า

ไอ้หนุ่มร่างกำยำคนนี้ซื่อสัตย์ พึ่งพาได้ และแข็งแรงตอนที่เป็นต้นกล้าชั้นดีสำหรับการทนต่อความยากลำบากและทำงานเยี่ยงวัวเยี่ยงควาย ถ้าเขาไม่มีสถานะ ไม่มีทะเบียนบ้าน และไม่มีใบอนุญาตทำงาน เขาก็คงถูกขายในราคาดีที่ตลาดค้าทาสไปแล้ว

แต่อีกนัยหนึ่ง ถ้าอีกฝ่ายไม่สามารถจ่ายเงินคืนได้ ตัวเขาเองก็มีค่ามากพอตัว ยังไงซะนี่ก็คือคนที่สะอาดสะอ้านและมีใบอนุญาตทำงาน

"เถ้าแก่ คุณว่า... แหวนทองแดงที่ผมดูไว้คราวก่อน ผมยังซื้อเงินเชื่อได้อยู่ไหม?"

เจียงจิ่งเหนียนมองเถ้าแก่ร้านที่กำลังยิ้มอยู่ตรงนั้นและส่งยิ้มตอบ

"...โว้ว! ไอ้เด็กบ้าตาโตคิ้วหนา หนี้เก่ายังจ่ายไม่หมดเลย นี่แกอยากจะติดหนี้ฉันอีกแล้วเหรอ?"

เถ้าแก่หลี่ชำเลืองมองไอ้หนุ่มร่างกำยำคนนี้ ถึงแม้เจ้านี่จะดูซื่อๆ แต่ก็มีนิสัยเสียอยู่บ้าง

สำหรับบางคน นิสัยเสียก็คือการสูบฝิ่น สำหรับคนอื่น ก็คือการเล่นการพนันในคาสิโน บางคนก็ชอบไปซ่อง

สำหรับคนทั่วไป การเข้าไปพัวพันกับสิ่งเหล่านี้ ไม่ช้าก็เร็วก็จะนำไปสู่การล้มละลาย

แต่เจ้านี่กลับชอบสะสมของแปลกๆ ไร้ประโยชน์ และถึงขนาดกู้ยืมเงินและซื้อเงินเชื่อ แค่ชอบซื้อของไม่น่าจะนับว่าเป็นนิสัยเสีย แต่การยืมเงินมาซื้อนี่สิ นิสัยเสียชัดๆ

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชั่งน้ำหนักเหรียญเงินที่ยังอุ่นอยู่ในกระเป๋า หลังจากจ่ายเงินวันนี้ อีกฝ่ายก็ยังคงค้างชำระเงินกู้อีกยี่สิบเอ็ดเหรียญเงิน รวมทั้งเงินต้นและดอกเบี้ย

อย่างไรก็ตาม ด้วยความสามารถในการชำระหนี้แบบนี้ เขาสามารถจ่ายหมดได้ภายในสองหรือสามเดือน การให้ยืมเงินอีกยี่สิบหรือสามสิบเหรียญเงินก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

ชายชรากับชายหนุ่มต่อรองราคากันในร้านอยู่นาน

เจียงจิ่งเหนียนรับประกันด้วย 'ใบอนุญาตทำงาน' ของเขาเอง และเขียนหนังสือสัญญากู้ยืมเงินจำนวนยี่สิบสองเหรียญเงิน นำแหวนโบราณที่เถ้าแก่ร้านอ้างว่าเป็นมรดกตกทอดของขุนนางในราชวงศ์ก่อนกลับไป

ของโบราณก็คือของโบราณนั่นแหละ แต่มันไม่ได้มาจากขุนนางในราชวงศ์ก่อนหรอก

และเถ้าแก่ร้าน เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกหลอก เขาได้นำสิ่งของทุกชิ้นไปให้คนรู้จักประเมินราคามานานแล้ว

แหวนทองแดงวงนี้มีมูลค่าอย่างมากก็แค่สิบสองหรือสิบสามเหรียญเงิน เขาตั้งราคาไว้ที่สามสิบเอ็ดเหรียญเงินและต่อรองกับเจียงจิ่งเหนียนจนเหลือยี่สิบสอง เมื่อรวมกับดอกเบี้ยที่ต้องจ่ายในภายหลัง ราคารวมก็เกือบจะยี่สิบหกเหรียญเงิน

กำไรล้วนๆ

แต่เจียงจิ่งเหนียนก็รู้สึกว่าเขาได้กำไรล้วนๆ เช่นกัน

เขาซื้อมันด้วยเงินกู้ จะไม่ให้เรียกว่ากำไรล้วนๆ ได้ยังไง?

ยิ่งไปกว่านั้น เงินที่เขาติดหนี้ก็ไม่ได้มีแค่ร้านของเถ้าแก่หลี่เท่านั้น

เขาใช้ความรู้ทางการเงินในอดีตชาติของเขา นำใบอนุญาตทำงานไปจำนองไว้ทุกที่ โชว์ความสามารถในการหาเงิน มีส่วนร่วมในการบริโภคล่วงหน้าทุกรูปแบบ และจับแพะชนแกะไปเรื่อย

แม้ว่าใบอนุญาตทำงานของคนลากรถเข็น บวกกับความสามารถในการหาเงินของเขา จริงๆ แล้วจะไม่สามารถกู้ยืมเงินได้มากนักตอนที่อย่างมากที่สุดก็เหมือนกับเถ้าแก่หลี่ ที่ได้มาไม่กี่สิบเหรียญเงินตอนที่แต่มันก็มีร้านแบบนี้อยู่เยอะแยะมากมาย!

เขาได้หมุนเวียนเงินกู้ตามสถานที่ต่างๆ กว่าสิบแห่งแล้ว และเพื่อหลีกเลี่ยงการพังทลาย ในช่วงเดือนครึ่งที่ผ่านมา เขาได้กู้ยืมเงินจากร้านค้าและร้านอาหารในเขตเมืองต่างๆ และอุตสาหกรรมต่างๆ แม้ว่าเขาจะถูกจับได้สักวันหนึ่ง มันก็จะไม่เกิดขึ้นในเวลาอันสั้น

กลยุทธ์หลักคือความแตกต่างของเวลาและช่องว่างของข้อมูล

ยังไงซะ เขาก็จ่ายเงินคืนเร็ว มีเครดิตดี และวงเงินกู้ก็น้อย ใครจะยอมเสียเวลาไปสืบสวนทุกที่โดยไม่มีเหตุผลล่ะ?

【ชื่อ : เจียงจิ่งเหนียน】

【คุณลักษณะ : เทาเที่ย】

【เคล็ดวิชา : เคล็ดวิชาบำรุงสุขภาพไท่จี๋ (เชี่ยวชาญ)】

【สถานะ : คนธรรมดา (96％)】

เจียงจิ่งเหนียนนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมตรอก กินขนมปังแผ่นเนื้อแกะ โดยมีรถลากวางอยู่ข้างๆ ไม่มีร่องรอยของความซื่อสัตย์หรือสีหน้าขมขื่นตามปกติในดวงตาของเขา มีเพียงความเฉยเมยเท่านั้น

เขาจ้องมองไปที่หน้าต่างระบบตรงหน้า หยิบแหวนโบราณที่สลักลายดอกตูมออกมาจากอก

【แหวนสลักลายดอกเบญจมาศ : หนึ่งในมรดกตกทอดของครอบครัวเศรษฐีในแคว้นเฉิน ภายในมีแร่ธาตุโลหะเล็กน้อย สามารถกลืนกินและหลอมรวมเข้ากับเคล็ดวิชาได้】

แสงวูบวาบปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ในมุมมองที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น แถบคุณลักษณะก็ปรากฏขึ้นข้างๆ แหวน

จากนั้น เขาก็จับมันเบาๆ

สกัดกลั่นทันที