บทที่ 340 - ผู้เสียสละ!

บทที่ 340 - ผู้เสียสละ!

ภายใต้ม่านราตรีอันมืดมิด ยิ่งเข้าใกล้คฤหาสน์บารอนแฟรงคลินมากเท่าใด ความรู้สึกปลอดภัยในใจของมาร์คเฒ่าก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น

เพราะเขาได้เห็นชาวเมืองคนอื่นๆ

พวกเขาเหล่านั้นล้วนได้ยินเสียงตะโกนของพระผู้ช่วยให้รอดนอกรีตเช่นเดียวกัน

และเลือกที่จะรวบรวมความกล้า เพื่อลองมุ่งหน้าไปหลบภัยที่คฤหาสน์!

บางคนสะพายห่อสัมภาระพะรุงพะรัง ดูเหมือนจะเป็นเสบียงแห้งและสิ่งของที่นำมาจากบ้าน

แต่ก็มีบางคนที่มาตัวเปล่าปลิวลม

มีทั้งคนที่มาตัวคนเดียว และมีคนที่พาครอบครัวมาด้วยอย่างมาร์คเฒ่า

ผู้ศรัทธานอกรีตเหล่านั้นไม่ได้หลอกเขา พวกเขาสามารถหลอกล่อสัตว์อสูรออกไปได้ชั่วคราว สร้างโอกาสให้พวกเขาได้ช่วยเหลือตนเองจริงๆ!

ในวินาทีที่มาร์คเฒ่าแบกภรรยาเฒ่าเดินโซซัดโซเซเข้าไปในประตูคฤหาสน์ ขาทั้งสองข้างของเขาก็พลันอ่อนระทวยในทันที

ก่อนหน้านี้เขาอาศัยเพียงความยึดมั่นในใจเพื่อประคองสติไว้ ไม่กล้าปล่อยให้ตนเองผ่อนคลายแม้แต่น้อย

ขอเพียงมาถึงคฤหาสน์ก็จะได้รับความช่วยเหลือ!

เขาอาศัยความเชื่อมั่นเช่นนี้ค้ำจุนตนเองจนเดินมาถึงที่นี่ได้

เกลที่คอยต้อนรับอยู่ที่ทางเข้าคฤหาสน์ มองเห็นสภาพของอีกฝ่ายก็เข้าใจได้ในทันที

วิชาเทวะสรรพสิ่งเผยความลี้ลับแสดงสถานะผิดปกติออกมาอย่างชัดเจน

"ท่านปู่ ขอโอสถเวทกระตุ้นพลังหนึ่งขวด แล้วก็ใบของดอกจื่อซูด้วยขอรับ!"

"มีคนติดไข้หวัดมาสามวัน ไข้สูงจนหมดสติ ต้องการการรักษาด่วนขอรับ!"

ตระกูลแฟรงคลินสืบทอดสายเลือดนักปรุงโอสถเวทมาสองชั่วอายุคน แม้เกลจะไม่ได้ยึดถือเทพแห่งวูดูเซสเป็นความศรัทธาหลัก แต่เขาคุ้นเคยกับมันมาตั้งแต่เด็ก จึงรู้ซึ้งถึงสรรพคุณของโอสถเวทชนิดต่างๆ เป็นอย่างดี

อาการไข้สูงและหมดสติที่เกิดจากโรคภัยไข้เจ็บเช่นนี้ วิธีรักษาที่เห็นผลเร็วที่สุดและดีที่สุด ย่อมต้องใช้วิชาเทวะแห่งแสงสว่าง

ไม่ว่าจะเป็นเวทบรรเทาโรคระดับสอง หรือเวทรักษาโรคระดับสาม ล้วนสามารถให้ผลลัพธ์อันทรงพลังได้ทั้งสิ้น

ปัญหาคือ เกลใช้ไม่เป็น

เขาศึกษาเส้นทางอาชีพจอมเวทย์เป็นหลัก ในส่วนของวิชาเทวะแห่งแสงสว่างนั้น แท้จริงแล้วเขาก็ทำได้แค่วิชาเทวะระดับหนึ่งง่ายๆ อย่างวิชาเทวะรักษาขั้นรองเท่านั้น

เส้นทางของผู้ใช้พลังหลายๆ สาย ในช่วงเริ่มต้นระดับหนึ่งจะค่อนข้างง่าย แทบจะไม่มีข้อกำหนดเรื่องค่าสถานะทั้งหกของผู้ศรัทธาแห่งการแสวงหาความรู้เลย

แต่หากต้องการเรียนรู้ในระดับที่สูงขึ้นไป ก็เหมือนกับการปีนป่ายต้นไม้ทักษะ วิชาเทวะหลายๆ บทล้วนมีข้อกำหนดพื้นฐานด้านค่าสถานะ หากไม่ถึงเกณฑ์ ผลลัพธ์ก็จะลดทอนลงอย่างมาก หรือไม่ก็ไม่อาจร่ายออกมาได้เลย

ตัวอย่างเช่น วิชาเทวะแห่งการอวยพรทั้งห้าบทซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของนักบวชแห่งแสงสว่างระดับสอง ล้วนมีข้อกำหนดด้านค่าสถานะพลังจิตวิญญาณและความมุ่งมั่นของผู้ร่ายที่สูงมาก

ค่าสถานะทั้งหกที่สามารถจัดสรรได้อย่างอิสระนั้นมีอยู่อย่างจำกัด

เพื่อที่จะเรียนรู้เวทมนตร์ระดับสาม เกลจึงทุ่มค่าสถานะไปที่ความรู้ความเข้าใจจนหมด

เขาจึงไม่อาจใช้วิชาเทวะแห่งแสงสว่างที่ทรงพลังกว่านี้ได้

ในตอนนี้ทำได้เพียงเลือกวิธีที่รองลงมา โดยใช้โอสถเวทเป็นตัวเลือกทดแทนที่ด้อยกว่า

แม้สรรพคุณของโอสถเวทจะด้อยกว่าบ้าง โดยพื้นฐานแล้วทำได้เพียงบรรเทาอาการ ยากที่จะรักษาให้หายขาด

แต่ในเงื่อนไขเช่นนี้ มันก็ถือเป็นวิธีการรักษาที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถใช้ได้แล้ว

"โอสถเวทกระตุ้นพลัง อยู่นี่ขวดหนึ่ง เพิ่งปรุงเสร็จเมื่อสัปดาห์ก่อน สรรพคุณน่าจะยังดีอยู่!"

บารอนแฟรงคลินผู้เฒ่ารีบนำโอสถเวทมาให้

เขาไม่กังวลว่าจะขาดทุน ชาวเมืองเรเวนส่วนใหญ่ล้วนรู้จักมักคุ้นกันดี อย่างมากหลังเรื่องจบลงค่อยให้มาจ่ายคืนทีหลังก็เท่านั้น

มาร์คเฒ่ารับโอสถเวทมาด้วยความซาบซึ้งใจ ทำตามขั้นตอนการใช้งาน โดยใช้ใบของดอกจื่อซูเป็นภาชนะ แล้วค่อยๆ รินโอสถเวทสีเขียวอมฟ้าอันเหนียวข้นลงในปากของภรรยาเฒ่าอย่างระมัดระวัง

โอสถเวทที่ปรุงขึ้นด้วยวิชาเทวะแห่งวูดู เริ่มส่งผลลัพธ์อันลึกลับภายในร่างกายของคนธรรมดา

สีหน้าเจ็บปวดอย่างไม่รู้ตัวบนใบหน้าของภรรยาเฒ่าค่อยๆ จางหายไปไม่น้อย

มาร์คเฒ่าเอื้อมมือไปสัมผัสอุณหภูมิอย่างระมัดระวัง

แม้จะยังคงมีไข้อ่อนๆ แต่ก็ไม่ถึงกับร้อนจัดจนลวกมือเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

ผ่านไปอีกไม่กี่นาที ภรรยาเฒ่าก็ส่งเสียงเรียกอย่างงัวเงียและคลุมเครือ "มาร์ค..."

มาร์คเฒ่าตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง รีบขยับเข้าไปใกล้หูของอีกฝ่าย

"ข้าอยู่นี่แล้ว! ไม่ต้องกลัวนะที่รัก พวกเราปลอดภัยแล้ว!"

อีกฝ่ายราวกับผ่อนคลายลง หว่างคิ้วเผยให้เห็นสีหน้าที่สงบสุข

โชคดีเหลือเกิน! เขาไม่ได้พลาดโอกาสไป! เสียงตะโกนของผู้ศรัทธานอกรีตเหล่านั้นเป็นความจริง!

คฤหาสน์บารอนแฟรงคลินแห่งนี้ปลอดภัยเพียงพอจริงๆ ไม่เพียงแต่ภรรยาเฒ่าของเขาจะได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที แต่ยังมีชาวเมืองที่มาหลบภัยคนอื่นๆ มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ด้วย

ต่อให้มีสัตว์อสูรบุกเข้ามาโจมตีอีก ด้วยจำนวนคนที่มากขนาดนี้ อีกทั้งยังมีบารอนแฟรงคลินผู้แข็งแกร่ง และเหล่าผู้ศรัทธาแห่งเทพแห่งการแสวงหาความรู้คอยให้ความคุ้มครอง โอกาสรอดชีวิตย่อมต้องสูงกว่าการซ่อนตัวอยู่ในโกดังที่บ้านอย่างแน่นอน

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ มาร์คเฒ่าก็พลันตระหนักขึ้นมาได้

"แล้วพระผู้ช่วยให้รอดที่สร้างโอกาสในการหลบหนีให้พวกเราเล่า!"

"เหตุใดพวกเขายังไม่กลับมาอีก"

เมื่อเห็นว่าจำนวนชาวเมืองที่มาถึงคฤหาสน์เริ่มลดน้อยลงเรื่อยๆ

ผู้ศรัทธานอกรีตกลุ่มนั้นที่ตะโกนป่าวประกาศเมื่อครู่ ดูเหมือนจะไม่ได้กลับมาที่คฤหาสน์พร้อมกับพวกเขา!

"พวกเขาไปที่ใดกัน!"

ความคิดของมาร์คเฒ่า ก็เป็นความสงสัยของชาวเมืองจำนวนมากที่ได้รับความช่วยเหลือในรอบนี้เช่นเดียวกัน

เมื่อได้ยินคำถามของพวกเขา เกลก็ชะงักไปเล็กน้อย

สีหน้าของเขาดูแปลกประหลาดมาก มีทั้งความจนใจ ความรู้สึกลำบากใจ และ... ความกระดากอาย

"...พวกเขาคงจะ... ไม่คิดจะกลับมาแล้วกระมัง"

หัวใจของมาร์คเฒ่าร่วงหล่นวูบ จู่ๆ เขาก็เกิดลางสังหรณ์ใจที่ไม่ดีขึ้นมา

"ใต้เท้า ที่บอกว่าไม่คิดจะกลับมาแล้วหมายความว่าอย่างไรหรือ"

มุมปากของเกลกระตุกเล็กน้อย "แท้จริงแล้วพวกเขาเตรียมใจไว้ตั้งแต่แรกแล้ว"

"ตอนนี้ในเมืองเรเวนมีสัตว์อสูรเดินเพ่นพ่านอยู่มากมาย พึ่งพาแค่พวกเขาทั้งห้าคน ย่อมไม่มีทางกำจัดได้หมดแน่"

"อีกทั้ง หลังจากหลอกล่อสัตว์อสูรออกไปแล้ว ย่อมไม่อาจพาพวกมันมาที่คฤหาสน์ได้อีก มิฉะนั้นที่นี่ของพวกเราก็จะตกอยู่ในอันตราย"

"ดังนั้น... แผนการของพวกเขาแต่เดิมก็คือ... ดึงดูดความสนใจของสัตว์อสูรไปให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นก็หาสถานที่ที่อยู่ห่างไกลจากพวกเราเพื่อรอความตาย"

มาร์คเฒ่าตกอยู่ในความเงียบงัน

เดิมทีเขาคิดว่าพระผู้ช่วยให้รอดนอกรีตที่มาช่วยเหลือพวกเขา ล้วนเป็นผู้ใช้พลังระดับสูงเช่นเดียวกับกองกำลังศักดิ์สิทธิ์

สวมใส่ชุดเกราะอันแข็งแกร่งที่ได้รับการประสาทพรด้วยวิชาเทวะแห่งแสงสว่าง ถือครองอาวุธทรงพลังที่สามารถกวาดล้างสัตว์อสูรได้

ดุจดั่งปาฏิหาริย์แห่งวิชาเทวะเกียรติยศในวันวานที่ไม่มีสิ่งใดอาจทำลายลงได้

ทว่าบัดนี้กลับมาบอกเขาว่า

วีรบุรุษที่ก้าวออกมาช่วยเหลือพวกเขาไม่ได้แข็งแกร่งถึงเพียงนั้น

เมื่ออยู่ต่อหน้าสัตว์อสูร พวกเขาก็อาจได้รับบาดเจ็บ หรือกระทั่งเสียชีวิตได้

ทั้งที่รู้ดีว่าหลังจากหลอกล่อสัตว์อสูรจำนวนมากออกไปแล้ว สิ่งที่จะต้องเผชิญคือจุดจบที่ตายสถานเดียวอย่างแน่นอน!

แต่เพื่อช่วยเหลือชาวเมืองในเมืองเรเวน พวกเขาก็ยังคงยอมสละชีวิตของตนเองอย่างไม่ลังเล!

มาร์คเฒ่าได้ยินเสียงสะอื้นไห้เบาๆ ดังมาจากคนรอบข้าง

เขารู้สึกเหมือนมีก้อนบางอย่างจุกอยู่ที่ลำคอจนพูดสิ่งใดไม่ออก

เทพแห่งแสงสว่าง... ไม่สิ เทพแห่งการแสวงหาความรู้เบื้องบน! บนโลกใบนี้มีคนเสียสละเพื่อผู้อื่นถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!

มองว่าชีวิตของผู้อื่นมีความสำคัญมากกว่าชีวิตของตนเอง!

ไม่นานนัก เขาก็ได้ยินประโยคสุดท้ายที่เกลเอ่ยออกมา

"คำขอเพียงข้อเดียวของพวกเขาก็คือ หลังจากที่พวกเขาตายไปแล้ว จงจำไว้ว่าต้องเก็บกู้ศพของพวกเขาให้ดี อย่าปล่อยให้สูญหายเป็นอันขาด"

"วางใจเถิด การที่พวกเขายอมสละชีวิตของตนเอง ก็เพื่อให้พวกท่านสามารถมีชีวิตต่อไปได้เป็นอย่างดี"

"ขอเพียงพวกท่านไม่ยอมแพ้และละทิ้งความหวัง ก่อนตายพวกเขาจะต้องมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าอย่างแน่นอน"

มาร์คเฒ่ามีสีหน้าเคร่งขรึม เขาตอบรับอย่างจริงจังว่า

"แน่นอนขอรับใต้เท้า โปรดวางใจเถิด!"

"ข้าจะไม่มีวันทรยศต่อความหวังที่พวกเขาอุตส่าห์ต่อสู้เพื่อให้พวกเราได้รับมาอย่างแน่นอน!"

[จบแล้ว]