บทที่ 320 พวกคลั่งรักนี่หมดทางเยียวยาแล้ว

บทที่ 320 พวกคลั่งรักนี่หมดทางเยียวยาแล้ว

เบคอนถึงกับยืนงง

หัวข้อสนทนานี้จู่ๆ วกมาที่พี่ชายของเขาได้อย่างไรกัน?

การที่เพทูเวนหันมากระตือรือร้นกับเขาอย่างผิดปกติ เบคอนยังพอจะคาดเดาสาเหตุได้บ้าง

บางทีอีกฝ่ายอาจจะจู่ๆ ก็มีเรื่องขอร้องเขา?

แต่พี่ชายของเขาล่ะ?

แปลกประหลาดนัก

เพทูเวนเห็นอยู่ชัดๆ ว่าไม่เคยพบกับเพต ชินาร์มาก่อนนี่นา

สมัยยังเด็ก เบคอนก็คือผู้ติดตามที่คอยเดินตามก้นพี่ชายต้อยๆ

พี่ชายไปที่ใด เขาก็ไปที่นั่น

การที่เขาได้รู้จักกับเพทูเวน เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากที่เพตเดินทางไปยังท่าเรือกรีนแล้ว

ก่อนหน้านั้น พวกเขาทั้งสองคนไม่รู้จักเพทูเวนเลย

"พี่ชาย... ของข้า เจ้านับถือเขางั้นหรือ?"

"ด้วยเหตุใดกัน?!"

……

ความสงสัยเช่นเดียวกันนี้ ก็ปรากฏขึ้นกับตัวเพต

"น้องชายข้าเข้าป่ามืดมิดไปแล้วรึ?!"

"ให้ตายเถอะ ด้วยเหตุใดกัน?!"

ยามที่ทราบข่าว เพตแทบจะหน้ามืดไปชั่วขณะ

เขาคิดมาตลอดว่าน้องชายของตนยังคงพำนักอยู่อย่างปลอดภัยในเมืองคิม

เหตุใดเผลอเพียงครู่เดียว อีกฝ่ายถึงกับก้าวเข้าสู่ป่ามืดมิดไปเสียแล้ว?

เปิดใช้วิชาเทวะสรรพสิ่งเผยความลี้ลับ เพื่อตรวจสอบบันทึกคนนอกที่ลงทะเบียนในแคว้นแล้ว

"เจอแล้ว!"

"เบคอน ชินาร์ ลงทะเบียนเมื่อสองชั่วโมงก่อน เรนเจอร์ระดับหนึ่ง สถานที่ลงทะเบียนคือประตูด้านทิศตะวันตกของแคว้นซีวี บันทึกการเข้าเมืองก็คือครั้งนี้!"

"ค่าผลงานเป็นศูนย์ บันทึกการใช้จ่ายเมื่อเร็วๆ นี้ไม่มี"

"ไม่มีบันทึกการออกจากเมือง!"

เพตถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"โชคดี โชคดีจริงๆ เจ้าเด็กบ้าคนนี้ไม่ได้พุ่งตรงเข้าไปในส่วนลึกของป่ามืดมิดโดยตรง"

ป่ามืดมิดกว้างใหญ่ถึงเพียงนั้น หากมุดหัวเข้าไปจริงๆ การจะตามหาตัวคนก็คงยากลำบากแล้ว

อีกทั้งดีไม่ดีสุดท้ายสิ่งที่หาพบอาจจะเป็นเพียงศพที่แหว่งวิ่นไม่สมประกอบ

แต่หากยังอยู่ในแคว้นซีวีก็จัดการได้ง่ายกว่ามาก

อานุภาพที่ร้ายกาจที่สุดของระบบยืนยันตัวตนทั่วทั้งแคว้นก็คือสิ่งนี้

ข้อมูลการลงทะเบียนของคนนอกทุกคนจะถูกเชื่อมต่อเข้ากับวิชาเทวะสรรพสิ่งเผยความลี้ลับ

ขอเพียงเป็นผู้ศรัทธาแห่งการแสวงหาความรู้ที่มีสิทธิ์ ก็จะสามารถตรวจสอบข้อมูลต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาได้ทุกเมื่อ

อย่างเช่นเวลาลงทะเบียน บันทึกการเข้าเมือง บันทึกการใช้จ่าย และบันทึกค่าผลงาน

การตรวจสอบข้อมูลเหล่านี้ แท้จริงแล้วก็เท่ากับการกุมร่องรอยของคนผู้หนึ่งเอาไว้ในทางอ้อม

ยิ่งไปกว่านั้น... ทั้งหมดนี้ล้วนสำเร็จลุล่วงไปอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง

ขอเพียงมีการปฏิสัมพันธ์กับผู้ศรัทธาแห่งการแสวงหาความรู้ภายในดินแดนของศาสนจักร

การซื้อของหนึ่งครั้ง

การฝากเงินหนึ่งครั้ง

การเข้าออกเมืองหนึ่งครั้ง

ข้อมูลของเขาก็จะถูกบันทึกเก็บไว้ได้อย่างแม่นยำ

เพตรีบพิมพ์ข้อความสายหนึ่งส่งไปให้ก๊อบลินฮิวโก้อย่างเร่งด่วน

[เพต ชินาร์: ด่วน! รบกวนช่วยแจ้งเจ้าหน้าที่ประจำประตูเมืองแคว้นซีวีทุกแห่งอย่างเร่งด่วน ว่าคนนอกที่ชื่อ "เบคอน ชินาร์" คือน้องชายของข้า หากเขาต้องการออกจากเมือง ให้ขวางเขาเอาไว้! ข้ากำลังรีบไป!]

……

"ฮะ! เลิกแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องได้แล้วเบคอน!" เพทูเวนโอบกอดอีกฝ่ายอย่างกระตือรือร้น หัวเราะลั่นพลางเอ่ย "เจ้าซ่อนตัวได้มิดชิดดีจริงๆ นะ!"

"มิน่าเล่าเจ้าถึงบอกว่าตั้งใจจะบุกเบิกลึกเข้าไปในป่ามืดมิดให้มากกว่านี้"

"แน่นอนว่าต้องบุกเบิกเข้าไปสิ!"

"ยามนี้พี่ชายของเจ้าก็เป็นหนึ่งในผู้นำแคว้นของที่นี่แล้ว มีเขาคอยคุ้มกะลาหัวเจ้า การบุกเบิกลึกเข้าไปในป่ามืดมิดย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน!"

สมองของเบคอนถึงกับหยุดทำงานไปดื้อๆ

เขารู้มาว่าพี่ชายของตนจะไปบุกเบิกดินแดนอันใดสักแห่งในป่ามืดมิดนั่นก็ถูกต้องอยู่

แต่นี่มันผ่านไปนานเท่าใดกันเชียว?

นับนิ้วรวมดูแล้วก็ไม่ถึงสองเดือนด้วยซ้ำ!

นี่ก็ทำสำเร็จแล้วหรือ?

ยามนี้เขาก็มีพี่ชายเป็นผู้นำแคว้นแล้วรึ?

พี่ชายของเขาไปสร้างวีรกรรมสะท้านฟ้าอันใดมากัน ถึงได้สามารถตั้งหลักในป่ามืดมิดได้อย่างมั่นคงจริงๆ?

เพทูเวนถูกมือไปมาด้วยความตื่นเต้น แนะนำสิ่งต่างๆ ที่เขาได้พบเห็นที่นี่ให้เบคอนและคนอื่นๆ ฟัง

"หากจะให้ข้าพูดนะ ที่นี่ไม่ใช่พวกนอกรีตอย่างที่ศาสนจักรแห่งแสงสว่างกล่าวอ้างเลยสักนิด!"

"พวกเจ้าไม่รู้ล่ะสิ?"

"เทพแห่งการแสวงหาความรู้ที่คนเหล่านี้ศรัทธา แท้จริงแล้วเป็นบุตรนอกสมรสของเทพแห่งแสงสว่างกับเทพีแห่งเวทมนตร์ล่ะ!"

"พวกเจ้าเคยเห็นพวกนอกรีตที่สามารถรับการประสาทพรจากทั้งเทพแห่งแสงสว่างและเทพีแห่งเวทมนตร์พร้อมกันหรือไม่?"

"ข้าเคยเห็น!"

"แถมยังมีมากกว่าหนึ่งคนด้วย!"

"เพียงแต่ว่าฐานะของเทพเจ้าองค์นี้ช่างไม่สง่างามเอาเสียเลย ดังนั้นจึงไม่อาจได้รับการยอมรับและการต้อนรับอย่างเป็นทางการ เทพแห่งแสงสว่างจึงได้ประทานโองการเทพ ขับไล่ผู้ศรัทธาของพระองค์ออกไป"

"เชื่อข้าเถอะ แหล่งข่าวของข้าของแท้แน่นอนร้อยส่วน!"

เบคอนและคนอื่นๆ ฟังแล้วถึงกับม่านตาสั่นไหวอย่างรุนแรง

ช่างเป็นความลับของทวยเทพที่น่าตื่นตะลึงอะไรเช่นนี้!

เบคอนจำได้ว่า ตอนที่พี่ชายเขากลับมา ก็เป็นถึงจอมเวทย์ระดับสาม ผู้ศรัทธาของเทพีแห่งเวทมนตร์แล้วไม่ใช่หรือ?

ที่แท้พี่ชายของตนก็คือผู้ศรัทธาในบุตรนอกสมรสของเทพีแห่งเวทมนตร์งั้นหรือ?

"เส้นทางของท่านพี่ช่างบ้าระห่ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

เพทูเวนถูกมือไปมาด้วยความตื่นเต้นพลางหยั่งเชิงว่า:

"แฮะๆ หากสะดวก เบคอนสหายรักที่สุดของข้า จะช่วย... แนะนำให้ข้าได้พบกับพี่ชายของเจ้าสักครั้งได้หรือไม่!"

แม้ข่าวสารจะน่าตกตะลึง ทว่าสมองของเบคอนกลับยังคงแจ่มใส ความระแวดระวังของเขาไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย

"ตามหาพี่ชายข้า ต้องการให้ทำเรื่องอันใดหรือ?"

เพทูเวนอธิบายอย่างลึกลับซับซ้อนว่า:

"ความจริงแล้ว คนที่อยากพบพี่ชายของเจ้าจริงๆ ก็คือคุณหนูนิโคล บุตรีของเคาต์หญิงซีลอนต่างหาก!"

"นางจงใจมาหาข้าโดยเฉพาะ บอกว่าหวังจะให้ข้าเป็นผู้แนะนำให้ เพื่อขอพบเขาหน้าสักครั้ง"

"แม้คุณหนูนิโคลจะไม่ได้เอ่ยออกมาตรงๆ แต่ความหมายของนาง ข้านั้นเข้าใจทะลุปรุโปร่งแล้ว!"

"พวกเจ้าลองคิดดูสิ"

"นางเห็นอยู่ชัดๆ ว่าสามารถคิดหาวิธีไปติดต่อกับพี่ชายเจ้าได้ด้วยตนเอง"

"แต่นางกลับมาหาข้า ขอให้ข้าช่วยเหลือนาง!"

"นางกำลังหลีกเลี่ยงข้อครหาอยู่น่ะสิ!"

"ข้ากล้าพนันได้เลย คุณหนูนิโคลจะต้องแอบหลงรักข้าอยู่อย่างแน่นอน!"

"นางกลัวข้าเข้าใจผิด จึงจงใจดึงข้าเข้าไปมีส่วนร่วมด้วย เพื่อหลีกเลี่ยงการอยู่ตามลำพังกับชายโสดอีกคน จนเกิดข่าวลือชู้สาวแพร่สะพัดออกไป!"

"นี่แหละคือคุณหนูนิโคล นางช่างเป็นหญิงสาวที่ละเอียดอ่อนถึงเพียงนี้!"

"..."

เบคอนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติอย่างฉับไว

สิ่งแรกที่ต้องปัดตกไปก็คือข้อสันนิษฐานที่เรียกว่า "แอบหลงรัก" อะไรเทือกนั้น

ให้ตีเบคอนจนตาย เขาก็ไม่มีทางเชื่อหรอก ว่านิโคลจะชอบเพทูเวน

หมอนี่ทั้งหลงตัวเอง ทั้งหยิ่งยโส และที่สำคัญที่สุดก็คือ ไม่รู้จักประเมินตนเองเอาเสียเลย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น

นิโคล ซีลอนปีนี้อายุสิบสี่ปี ก็เป็นถึงจอมเวทย์ระดับสามแล้ว พรสวรรค์ช่างน่าตกตะลึงยิ่งนัก

แล้วเพทูเวนล่ะ?

อายุสิบห้าปีแล้วยังเป็นแค่นักรบระดับหนึ่งครึ่งๆ กลางๆ อยู่เลย

ฝีมือก็ไม่คู่ควรกันแล้ว

สมองของเบคอนนั้นเยือกเย็นมาก

ทุกครั้งที่ "อันตราย" กำลังจะมาเยือน เขามักจะมีลางสังหรณ์อันเฉียบแหลมเสมอ

มิเช่นนั้นตอนเด็กๆ คงไม่ใช่พี่ชายที่โดนอัดอยู่ฝ่ายเดียว แล้วเขาก็รอดพ้นจากความผิดมาได้อย่างหวุดหวิดทุกครั้งหรอก

เขาเอนเอียงไปทางความเป็นไปได้อีกรูปแบบหนึ่งเสียมากกว่า

เฉกเช่นเดียวกับการที่เพทูเวนหันมากระตือรือร้นกับเขาอย่างผิดปกติเพราะมีจุดประสงค์แอบแฝง

การที่นิโคลมาหาเพทูเวน จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าก็มีแผนการอื่นแอบแฝงอยู่เช่นกัน?

"เจ้าไปพบคุณหนูนิโคล ซีลอนที่ใดมาหรือ?" เบคอนเอ่ยถาม

เพทูเวนทอดถอนใจด้วยความภาคภูมิใจ "พูดไปพวกเจ้าอาจจะไม่เชื่อ!"

"ก็ที่นี่แหละ ที่โรงเตี๊ยมร่มไม้นี่แหละ"

"ตอนที่นางพบข้า ยังจงใจแสร้งทำเป็นเพิ่งนึกขึ้นได้ กะทันหันร้องขอให้ข้าช่วยเหลือ แล้วถึงได้จากไป"

"คุณหนูนิโคลก็เป็นเช่นนี้แหละ อา นางช่างใส่ใจความรู้สึกของผู้อื่นเก่งจริงๆ!"

ภายในใจเบคอนกระตุกวาบ รู้สึกราวกับคว้าจับจุดสำคัญของปัญหาได้แล้ว "แล้วนางไปที่ใด?"

เพทูเวนตอบอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย "ไม่รู้สิ!"

"ในฐานะบุรุษผู้มีใจกว้างขวาง ย่อมต้องมีความเชื่อมั่นในว่าที่คู่ครองของตนเองอย่างเพียงพอสิ!"

"ดังนั้นข้าจึงไม่ได้ถามนางเลยสักนิด!"

ใบหน้าของเบคอนดำคล้ำขึ้นมาทันที

เจ้าพวกคลั่งรักนี่หมดทางเยียวยาแล้ว!

นอกเหนือจากเรื่องที่ "นิโคล ซีลอนพยายามจะพบหน้าพี่ชายของเขาสักครั้ง" แล้ว

ก็ไม่มีข้อมูลที่มีประโยชน์อันใดหลงเหลืออยู่อีกเลย!

……

[จบแล้ว]