บทที่ 260 - สนใจเสริมแกร่งยุทโธปกรณ์หรือไม่

บทที่ 260 - สนใจเสริมแกร่งยุทโธปกรณ์หรือไม่

หลังจากย้ายโรงตีเหล็กจากหุบเขาหมอกมายังแคว้นซีวี มาลุนก็เคยนำเรื่องนี้มาขบคิดอยู่บ้าง

แคว้นซีวีนั้นเปิดกว้างสู่ภายนอก ชื่อเสียงของเขาไม่ช้าก็เร็วจะต้องแพร่กระจายออกไป บรรดาตัวเงินตัวทองที่เคยถูกเขาหลอกด้วยอาวุธปลอมๆ หากพวกเขานึกขึ้นมาได้ ก็คงจะกลับมาเอาเรื่องเขาเป็นแน่

วิธีรับมือของมาลุนก็คือ

เขาอาศัยใบสั่งทำจากพวกตัวเงินตัวทองเหล่านั้น ยอมเสียเวลาสร้างอาวุธพวกนั้นขึ้นมาใหม่ทั้งหมด ให้เหมือนของเดิมทุกกระเบียดนิ้ว แถมยังทำเผื่อไว้อีกหลายชุดด้วย!

ในยามที่เพทูเวนมาตามหาถึงที่ มาลุนจึงเดินกลับเข้าไปในโกดังด้านหลังโรงตีเหล็ก และค้นหาอาวุธที่มีลักษณะเหมือนกับดาบยาวในมือของเพทูเวนทุกประการออกมาได้อย่างรวดเร็ว

"อย่างที่ท่านเห็น ดาบเล่มนี้ต่างหากล่ะที่เป็นของท่าน!"

"คราวนี้ไม่ผิดตัวแน่!"

เพทูเวนโกรธจนแทบจะพูดไม่ออกแล้ว "เจ้าคิดว่าข้าโง่เขลาและหลอกง่ายนักหรืออย่างไร"

"ไหนบอกว่าอาวุธที่ข้าสั่งทำนั้น เป็นผลงานที่ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กคนแคระลงมือสร้างด้วยตัวเองอย่างไรเล่า"

"เจ้ามันเป็นคนแคระประสาอะไรกัน!"

"คุณภาพอาวุธของเจ้า จะไปเทียบเคียงกับของที่พวกคนแคระผลิตได้อย่างไร"

มาลุนยิ้มกริ่มอย่างมั่นใจ

"เทียบได้สิ แน่นอนว่าต้องเทียบได้!"

"ไม่เพียงแต่จะเทียบได้ แต่ข้าขอรับรองเลยว่า คุณภาพอาวุธที่ข้าสร้างขึ้นในตอนนี้ ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าของที่พวกคนแคระสร้างเสียอีก!"

แค่คำพูดย่อมไม่เพียงพอ

มาลุนยังได้เตรียมวิธีการพิสูจน์เอาไว้แล้ว

เขาย่อตัวลง กัดฟันแน่นและใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี เพื่อยกเปลือกแข็งขนาดเท่าอ่างล้างหน้าและมีน้ำหนักมหาศาล ออกมาจากใต้เคาน์เตอร์

"นี่ไง คุณชายทอสทิน โปรดดูสิ่งนี้"

"เปลือกหุ้มเพื่อปกป้องร่างกายของสัตว์อสูรระดับสอง เนื้อสัมผัสแข็งแกร่งดุจหินผา ท่านก็น่าจะรู้ใช่หรือไม่ว่า อาวุธที่ช่างตีเหล็กชาวมนุษย์สร้างขึ้นนั้น ยากที่จะเจาะการป้องกันของเปลือกชิ้นนี้ได้ ถูกต้องหรือไม่"

เพทูเวนส่งเสียง 'อืม' ในคอด้วยความแคลงใจ

สิ่งที่กล่าวมาคือความจริง เรื่องนั้นไม่ผิดแน่

"โปรดจับตาดูให้ดีล่ะ!"

มาลุนจับดาบยาวเล่มสวยหรู ที่เคยใช้หลอกตัวเงินตัวทองชั้นยอดอย่างเพทูเวนขึ้นมา แล้วฟาดฟันลงบนเปลือกหุ้มอย่างเต็มแรง

"เคร้ง!"

เมื่อคมดาบปะทะกับเปลือกหุ้ม เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหว

แต่ผลลัพธ์ที่ได้ กลับมีเพียงรอยตื้นๆ ปรากฏบนเปลือกหุ้มเท่านั้น

"นี่คือเปลือกของสัตว์อสูรระดับสองจริงๆ ใช่หรือไม่" มาลุนเชิญให้เพทูเวนเข้ามาตรวจสอบเพื่อความแน่ใจ

เพทูเวนขมวดคิ้วมองดู ก่อนจะพยักหน้าอย่างลังเล "...ใช่แล้ว"

ร่องรอยที่เกิดจากการฟันของอาวุธ ก็เพียงพอที่จะอธิบายได้แล้ว

การที่ไม่สามารถเจาะทะลวงการป้องกันได้ หมายความว่าของชิ้นนี้มีประสิทธิภาพในการป้องกันสูงมาก

"ลำดับต่อไป ขอเชิญท่านลองใช้อาวุธเล่มใหม่นี้โจมตีมันดูขอรับ" มาลุนบอกใบ้

เพทูเวนกะพริบตาปริบๆ และคว้าดาบยาวเล่มใหม่ที่มาลุนยื่นให้มาถือไว้อย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย ก่อนจะเงื้อขึ้นฟันลงบนเปลือกหุ้มอย่างเต็มแรง

"กร๊อบ!"

เสียงที่ดังก้องออกมานั้นแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

แรงสะท้อนที่กระดอนกลับมาทำเอาง่ามมือของเพทูเวนชาไปชั่วขณะ แต่ผลลัพธ์ของการโจมตีก็เด่นชัดเช่นกัน

รอยร้าวขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวสีดำของเปลือกหุ้มอย่างเห็นได้ชัด!

แม้จะไม่สามารถผ่าให้มันขาดเป็นสองท่อนได้ในครั้งเดียว แต่อย่างน้อยนี่ก็เป็นการเจาะทะลวงการป้องกันและสร้างความเสียหายได้สำเร็จ

ยิ่งไปกว่านั้น ในการโจมตีครั้งนี้ เพทูเวนยังไม่ได้ใช้วิธีเสริมพลังความโกรธเข้าไปด้วย!

หากมีการเสริมพลังความโกรธเข้าไป อานุภาพของการโจมตีก็จะรุนแรงยิ่งขึ้น ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถผ่ามันให้ขาดสะบั้นได้โดยตรงเลยทีเดียว

"มีอานุภาพเทียบเท่าอาวุธของพวกคนแคระจริงๆ ด้วยหรือ!" เพทูเวนอุทานด้วยความประหลาดใจ

มาลุนสรุปเรื่องด้วยรอยยิ้มอารมณ์ดี

"ท่านเห็นหรือไม่ คุณชายทอสทิน"

"เมื่อพิจารณาจากผลลัพธ์แล้ว อาวุธเล่มนี้สามารถตอบสนองความต้องการของท่านได้อย่างสมบูรณ์แบบใช่หรือไม่"

"ทั้งรูปลักษณ์และรูปทรงที่สั่งทำพิเศษตามคำขอของท่าน แถมอานุภาพก็ยังเทียบเท่าคุณภาพของอาวุธที่คนแคระสร้างอีกด้วย"

"ก่อนหน้านี้เป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิด ข้าเผลอนำของตัวอย่างที่ข้าเคยใช้ฝึกฝีมือมาให้ท่าน เพียงแต่เมื่อข้าย้ายมาที่แคว้นซีวี ข้าก็ไม่สามารถส่งมอบอาวุธของจริงให้ท่านได้ทันเวลาก็เท่านั้น!"

"เรื่องทั้งหมดล้วนเป็นความเข้าใจผิดเท่านั้น!"

เพทูเวนถูกพาอ้อมจนรู้สึกมึนงงเล็กน้อย เขาต้องใช้เวลาคิดทบทวนตรรกะในคำพูดนั้นอยู่ครู่หนึ่ง จึงจะตระหนักได้ว่ามีบางสิ่งไม่ถูกต้อง

"ไหนเจ้ายืนยันว่า ความต้องการที่ข้าสั่งทำ จะถูกส่งไปให้ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กคนแคระมาลุนที่เมืองป้อมศิลา เพื่อให้เขาลงมือสร้างด้วยตัวเองอย่างไรเล่า"

"เมืองป้อมศิลาเล่า คนแคระเล่า"

"ต่อให้อาวุธที่เจ้าสร้างจะมีคุณภาพดีเยี่ยมจริงๆ แต่สิ่งที่เจ้ารับปากกับข้าในตอนแรกมันคืออีกเรื่องหนึ่งมิใช่หรือ!"

มาลุนปรับสีหน้าเคร่งขรึมเพื่อแก้ไขความเข้าใจผิด

"คุณชายทอสทิน สิ่งที่ข้ารับปากกับท่าน ข้าก็ทำตามนั้นทั้งหมดแล้วนะ!"

"ข้อกำหนดที่ท่านสั่งทำมา ข้าได้ส่งจดหมายไปที่เมืองป้อมศิลาแล้วจริงๆ ข้าแค่ส่งจดหมายไปหาท่านย่าของข้าที่นั่น เพื่อให้นางช่วยพิจารณาแผนการในการสร้างให้ก็เท่านั้นเอง"

"และอาวุธเล่มนี้ก็ถูกสร้างขึ้นโดยปรมาจารย์ช่างตีเหล็กมาลุน หรือก็คือตัวข้าเองนี่แหละ"

"ข้ามีสายเลือดของคนแคระอยู่หนึ่งในสี่ส่วน แล้วเหตุใดข้าจึงบอกว่าข้าคือคนแคระไม่ได้ เจ้ากำลังอคติกับเผ่าพันธุ์ของข้าอยู่ใช่หรือไม่!"

เพทูเวนอ้าปากค้างอยู่นาน แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่ประโยคเดียว

เขาลองขบคิดความหมายของมาลุนอย่างละเอียด

หากมองจากมุมมองนี้... สิ่งที่มาลุนพูดก็ไม่ผิดกระมัง

"คำสั่งทำส่งไปที่เมืองป้อมศิลา คนแคระ ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กมาลุน"

คำสามคำนี้นำมาเชื่อมโยงกัน สามารถตีความได้ว่าที่เมืองป้อมศิลามีปรมาจารย์ช่างตีเหล็กชื่อมาลุนเป็นผู้รับผิดชอบในการสร้างตามคำสั่ง

แต่ดูเหมือนว่าจะสามารถแยกพวกมันออกจากกันอย่างสิ้นเชิงได้ด้วยเช่นกัน

ส่งคำสั่งไปที่เมืองป้อมศิลา ไม่ได้หมายความว่าอาวุธจะต้องสร้างเสร็จที่นั่นเสียหน่อย

มีสายเลือดคนแคระ จึงเรียกตัวเองว่าเป็นคนแคระ

...

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังจะถูกเกลี้ยกล่อม มาลุนก็ตัดสินใจเพิ่มน้ำหนักให้อีกนิด โดยแนะนำว่า

"นอกจากนี้ คุณชายทอสทิน ความจริงแล้วเมื่อนำมาเทียบกับยุทโธปกรณ์ที่พวกคนแคระผลิต ยุทโธปกรณ์ที่วางขายในโรงตีเหล็กแห่งนี้ ยังมีบริการเสริมพิเศษพ่วงมาด้วยนะ!"

"ตัวอย่างเช่น ดาบเล่มที่ท่านกำลังถืออยู่นี้"

"ในตอนนี้มันทำได้เพียงแค่มีประสิทธิภาพในการเจาะทะลวงการป้องกันของสัตว์อสูรระดับสองได้เด่นชัดเท่านั้น"

"หากต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับสาม ก็อาจจะรับมือไม่ไหว"

"ท่านเคยคิดหรือไม่ว่า... การใช้วิชาเทวะประสาทพรให้กับอาวุธ จะช่วยเสริมให้อานุภาพของมันรุนแรงยิ่งขึ้นได้!"

เพทูเวนเบิกตากว้าง "เจ้าหมายความว่า ให้ใช้วิชาเทวะแห่งแสงสว่างมาประสาทพรให้กับอาวุธ เหมือนกับที่พวกกองกำลังศักดิ์สิทธิ์ทำ เพื่อให้สร้างความเสียหายเพิ่มเติมให้กับสัตว์อสูรอย่างนั้นหรือ"

มาลุนเผยรอยยิ้มลึกลับออกมาบนใบหน้า

พร้อมกับส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่ๆๆ"

"คุณชายทอสทิน"

"อย่างที่ท่านเห็น แคว้นซีวีคือดินแดนอันน่าอัศจรรย์ของศาสนจักรแห่งการแสวงหาความรู้ ณ ดินแดนแห่งนี้ย่อมมีเรื่องราวอันน่าอัศจรรย์มากมายเกิดขึ้นได้เช่นกัน"

"ท่านเคยได้ยินคำว่า... เสริมแกร่งหรือไม่"

"การประสาทพรของศาสนจักรแห่งแสงสว่าง เป็นเพียงการเสริมพลังจากภายนอกแบบชั่วคราวเท่านั้น แถมผลลัพธ์ยังมีความจำกัดอีกด้วย"

"แต่วิธีของพวกเราคือการอาศัยพลังแห่งวิชาเทวะแห่งการหลอมสร้าง เพื่อนำมาเสริมแกร่งให้กับอาวุธและชุดเกราะโดยตรง"

"และเนื่องจากผลลัพธ์ของมันคือการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติภายในของยุทโธปกรณ์ด้วยวิชาเทวะ ดังนั้นมันจึงคงอยู่ได้อย่างถาวร ยิ่งไปกว่านั้น... ในทางทฤษฎีแล้ว การเสริมแกร่งเช่นนี้ย่อมไม่มีขีดจำกัดสูงสุด!"

"หากท่านมีความโชคดีมากพอ ต่อให้เป็นอาวุธธรรมดาสามัญที่สุด ในท้ายที่สุดก็สามารถเสริมแกร่งจนมีอานุภาพรุนแรงมากพอที่จะทำลายการป้องกันของสัตว์อสูรระดับหกได้เลยทีเดียว!"

"และเมื่อคำนึงถึงความจริงที่ว่าท่านเคยสั่งทำอาวุธกับร้านของเรา ข้าก็พร้อมจะให้ท่านได้ทดลองรับบริการเสริมแกร่งนี้แบบไม่คิดเงินจำนวนสามครั้ง เพื่อเป็นสิทธิพิเศษสำหรับคุณชายทอสทิน"

เพทูเวน ทอสทิน เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

สิ่งของในแคว้นซีวีดูเหมือนจะแตกต่างไปจากสิ่งที่เขาเคยพบเจอในแคว้นซีลอนอย่างสิ้นเชิง

อาวุธที่สร้างเสร็จแล้ว ยังสามารถนำมาเสริมแกร่งต่อไปได้อีกหรือ

เหตุใดในอดีตเขาจึงไม่เคยได้ยินเรื่องพรรค์นี้มาก่อนเลย

...

[จบแล้ว]