บทที่ 250 - อยากเข้าศาสนจักร ต้องสร้างถนนก่อน

บทที่ 250 - อยากเข้าศาสนจักร ต้องสร้างถนนก่อน

แซมไม่เข้าใจเลยสักนิด

เขารู้เพียงว่า เส้นทางการฝึกฝนของสายอาชีพนักรบนั้นต้องพึ่งพาความพยายามของตนเองจริงๆ ต้องขุดค้นและกระตุ้นความโกรธจากภายในร่างกาย ค่อยๆ ทดลองควบคุมความโกรธ และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังสำหรับทักษะต่อสู้ต่างๆ

แต่... พลังของเทพเจ้า มันเกี่ยวอันใดกับความพยายามของมนุษย์ธรรมดาด้วยเล่า

แซมเองก็เคยใฝ่ฝันอยากได้รับพรจากเทพีแห่งเวทมนตร์ เพื่อกลายเป็นจอมเวทย์อันสูงส่งเช่นกัน

แต่เขากลับไม่ได้รับพรนั้น

ไม่ว่าจะสวดอ้อนวอนอย่างศรัทธาสักเพียงใด ไม่ว่าจะถวายเครื่องสักการะแด่เทพีแห่งเวทมนตร์สักเท่าใด ก็ล้วนไร้ผล

สถานการณ์ของเทพเจ้าองค์อื่นๆ ก็ไม่ได้ต่างกันนัก

ตามคำบอกเล่าของผู้ที่เชี่ยวชาญวิชาเทวะ การที่พวกเขาได้รับวิชาเทวะนั้นแทบจะเกิดขึ้นในชั่วพริบตา

อาจจะเป็นตอนที่กำลังสวดอ้อนวอนแล้วจู่ๆ ก็รู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

อาจจะเป็นตอนที่กำลังทำงานแล้วจู่ๆ ก็รู้สึกใจสั่นขึ้นมาแวบหนึ่ง

หรืออาจจะเป็นเพียงแค่การนอนหลับไปตื่นหนึ่ง แล้วพอตื่นขึ้นมาก็พบว่าตนเองเชี่ยวชาญวิชาเทวะบทใดบทหนึ่งแล้ว!

พวกเขาก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกันว่าตนเองเชี่ยวชาญมันได้อย่างไร เอาเป็นว่าเมื่อทำได้ก็คือทำได้ ทำไม่ได้ก็คือทำไม่ได้

ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่เชี่ยวชาญวิชาเทวะจึงถูกเรียกว่าเป็นผู้โชคดีที่ได้รับความโปรดปรานจากเทพเจ้า หากเทพเจ้าไม่ถูกใจเจ้า ต่อให้เจ้าทุ่มเทแรงกายแรงใจสวดอ้อนวอนไปมากเพียงใดก็ไม่มีผล

ทว่าหลักคำสอนของศาสนจักรแห่งการแสวงหาความรู้กลับตรงกันข้าม

เทพเจ้าจะถูกใจเจ้าหรือไม่นั้น ไม่สำคัญ

สิ่งสำคัญคือเจ้าต้องทุ่มเทความพยายามของตนเอง

ขอเพียงเจ้ามีความขยันหมั่นเพียรมากพอ แม้ว่าเทพเจ้าจะไม่ชอบเจ้า คิดว่าเจ้าไร้พรสวรรค์ ไม่ถูกใจเจ้า แต่ด้วยความพยายาม ในท้ายที่สุดเจ้าก็จะสามารถเรียนรู้วิชาเทวะของพระองค์ได้งั้นหรือ

แซมไม่เคยได้ยินคำกล่าวเช่นนี้มาก่อน แต่หลังจากที่ได้เรียนรู้หลักคำสอนแล้ว เขากลับเกิดความรู้สึกคาดหวังขึ้นมาจริงๆ

หากมีตัวตนอันยิ่งใหญ่เช่นนี้อยู่จริง

แซมลองคิดใคร่ครวญดูอย่างละเอียด

ตัวตนเช่นนี้ช่างคุ้มค่าที่จะให้เขายินยอมพร้อมใจถวายความศรัทธาให้อย่างแท้จริง!

...

เกี่ยวกับเงื่อนไขในการเป็นชาวเมืองอย่างเป็นทางการและเข้าร่วมศาสนจักรแห่งการแสวงหาความรู้นั้น แซมจดจำได้อย่างแม่นยำ

นอกจากจะต้องเรียนรู้และทำความเข้าใจหลักคำสอนจนสอบผ่านแล้ว ยังต้องมีแต้มผลงานมากพออีกด้วย

ในแคว้นวอร์เรนก็มีป้ายประกาศที่คล้ายกับทางแคว้นซีวี ซึ่งบนนั้นก็ได้ระบุวิธีต่างๆ ในการรับแต้มผลงานเอาไว้

แซมเคยลองเปรียบเทียบดูแล้ว

เมื่อตัดเงื่อนไขจำพวก "เปิดร้านขายโอสถเวท เปิดร้านขายไม้กายสิทธิ์" หรืออะไรทำนองนั้นออกไป ซึ่งถ้าไม่ต้องการเงินทุนตั้งต้นจำนวนมหาศาล ก็ต้องการทักษะฝีมือเฉพาะทาง สรุปก็คือเป็นเงื่อนไขที่มองปราดเดียวก็รู้ว่าเขาไม่มีทางทำได้

ในที่สุดเป้าหมายของแซมก็มาหยุดอยู่ที่ภารกิจหนึ่งที่ดูพิเศษเล็กน้อย

"บุกเบิกเส้นทาง"

"รายละเอียดภารกิจ: มีส่วนร่วมในการก่อสร้างถนนตามแผนงานที่ผู้ปกครองแคว้นกำหนด จะได้รับแต้มผลงานและเงินสดเป็นรางวัลตามผลงานที่ทำได้"

หากมองแต่ผิวเผิน ข้อกำหนดของภารกิจนี้ดูเรียบง่ายมาก

ก็แค่สร้างถนนไม่ใช่หรือ

งานพรรค์นี้อย่าว่าแต่นักผจญภัยอย่างแซมเลย ต่อให้ไปเกณฑ์ผู้ลี้ภัยนอกเมืองซีลอนมาสักสองสามคน เลี้ยงข้าวพวกเขาสักมื้อ พวกเขาก็สามารถทำได้เช่นกัน

ความพิเศษของภารกิจนี้อยู่ที่

"ความต้องการ: ไม่มี"

"ผู้ใช้พลังระดับหนึ่ง สายอาชีพนักรบและพรานไพรจะได้รับการพิจารณาเป็นพิเศษ และจะได้รับรางวัลเพิ่มเติม"

สิ่งนี้ทำให้แซมเริ่มไม่เข้าใจ

แค่สร้างถนน ทำไมต้องใช้ผู้ใช้พลังด้วย

มันจะดูหรูหราเกินไปหน่อยหรือไม่!

แต่พอลองคิดดูอีกที ก็ดูเหมือนจะถูกต้อง

ที่นี่คือดินแดนเกิดใหม่ในป่ามืดมิด คนที่สามารถเดินทางมาถึงที่นี่ได้ในตอนนี้ ก็น่าจะมีแต่นักผจญภัยและทหารรับจ้างเท่านั้น

แซมลองประเมินดูแล้ว ดูเหมือนว่าภารกิจนี้จะ... เหมาะกับเขามากจริงๆ

ด้วยพละกำลังและเรี่ยวแรงของเขา การทำงานง่ายๆ เช่นนี้ย่อมต้องมีประสิทธิภาพสูงอย่างแน่นอน

รายได้จากรางวัลเงินสดในหนึ่งวัน ก็น่าจะเท่ากับรายได้สักหกถึงเจ็ดส่วนของการออกไปล่าสัตว์อสูรของเขาแล้ว

นี่ยังไม่ได้นับรวมส่วนที่เป็นแต้มผลงานเลยนะ

และแซมก็ค้นพบสิ่งหนึ่งแล้วเช่นกัน

บริเวณใกล้เคียงแคว้นซีวีและแคว้นวอร์เรน สัตว์อสูรดูเหมือนจะถูกกำจัดไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ในภารกิจที่เกี่ยวข้องกับแต้มผลงาน ก็มีภารกิจประเภทคุ้มกันดินแดนและกวาดล้างสัตว์อสูรในบริเวณใกล้เคียงรวมอยู่ด้วย

แซมคาดว่าตัวเขาเองน่าจะมาสายเกินไป

สัตว์อสูรในบริเวณใกล้เคียงคงถูกนักผจญภัยคนอื่นๆ รวมถึงเหล่าผู้ศรัทธาของศาสนจักรแห่งการแสวงหาความรู้กวาดล้างไปจนแทบไม่เหลือแล้ว

หากเขาต้องการหาสัตว์อสูรเพื่อล่าอีก

ทางเลือกแรกคือ ต้องบุกเข้าไปในป่ามืดมิดให้ลึกขึ้น ซึ่งก็ต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่มากขึ้นตามไปด้วย

ทางเลือกที่สองคือ ต้องออกแรงค้นหาในบริเวณใกล้เคียงให้มากขึ้น

ปีก่อนๆ มักจะต้องรอจนถึงสัปดาห์สุดท้ายของเดือนแห่งการล่า จึงจะเกิดปรากฏการณ์ที่ความหนาแน่นของสัตว์อสูรบริเวณรอบนอกป่ามืดมิดลดลงอย่างเห็นได้ชัดเช่นนี้

แต่ผลปรากฏว่าปีนี้ พอเริ่มต้นเดือนแห่งการล่า บริเวณรอบนอกก็แทบจะหาสัตว์อสูรให้ล่าไม่ได้แล้ว!

แซมคิดคำนวณในใจ

"บุกเข้าไปในป่าลึกขึ้น อันตรายก็สูงขึ้น รายได้ก็ไม่แน่นอน"

"สู้ไปสร้างถนนดีกว่า!"

...

วันรุ่งขึ้น

เมื่อเดือนแห่งการล่ามาเยือนอย่างเป็นทางการ

ตามแผนงานของบรรดาผู้นำแคว้นแห่งศาสนจักรแห่งการแสวงหาความรู้ มีถนนสามสายเริ่มการก่อสร้างพร้อมกัน

พวกมันจะเชื่อมต่อแคว้นซีวี แคว้นวอร์เรน และแคว้นชินาร์เข้าด้วยกัน

ครั้งนี้จะไม่ใช่เพียงแค่ทางเดินเล็กๆ ในป่าที่คนสามารถเดินผ่านได้เท่านั้น แต่จะเป็นถนนหินที่กว้างขวางและราบเรียบ ซึ่งแม้แต่รถม้าหรือยานพาหนะอื่นๆ ก็สามารถสัญจรไปมาได้อย่างแท้จริง!

ตอนที่เพิ่งรู้ข่าวนี้ แซมยังแอบรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

สร้างถนนในป่ามืดมิดนี่นะ ไม่เคยมีใครทำมาก่อนเลย!

แม้ว่าลักษณะงานของพวกเขาจะไม่ซับซ้อน เป็นเพียงแค่การใช้เครื่องมือโค่นต้นไม้ที่ขวางทาง ปรับหน้าดินให้เรียบ จากนั้นก็ปูแผ่นหินและบดอัดให้แน่น ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นงานใช้แรงงานพื้นฐานทั้งสิ้น

แต่นี่คือในป่ามืดมิดนะ หากจู่ๆ มีสัตว์อสูรโผล่มาจะทำอย่างไร

แต่เมื่อได้เห็นสภาพแวดล้อมในการทำงานจริง แซมก็เข้าใจแจ่มแจ้ง

นอกจากคนงานที่ตอบรับคำเชิญมาร่วมร้อยคนเหมือนอย่างเขาแล้ว ยังมีกองกำลังคุ้มกันที่คอยดูแลความปลอดภัยของพวกเขาอีกด้วย

ภายในพื้นที่ทำงาน

'ศรเรืองแสง' ถูกยิงให้แสงสว่างครอบคลุมพื้นที่ตลอดเวลา เพื่อป้องกันการลอบโจมตีจากสัตว์อสูรที่ซ่อนตัวอยู่

จอมเวทย์ถึงแปดคนยืนเฝ้าระวังอยู่ในตำแหน่งต่างๆ ในมือของทุกคนต่างถือม้วนคัมภีร์ 'คลื่นกระแทกอาร์เคน' เอาไว้ หากมีสัตว์อสูรพยายามเข้ามาใกล้ พวกเขาก็สามารถผลักพวกมันออกไปได้ในทันที และตามด้วยการระดมยิงเวทมนตร์เข้าใส่อย่างหนักหน่วง

ในระหว่างขั้นตอนการก่อสร้าง พวกเขายังใช้เวทมนตร์เข้าช่วยเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพและร่นระยะเวลาการก่อสร้าง

ในระยะไกลออกไป ยังพอมองเห็นเงาคนเดินลาดตระเวนอยู่ลิบๆ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นผู้เร้นกาย

แซมโล่งใจอย่างสมบูรณ์

มีจอมเวทย์มากมายคอยคุ้มกันให้พวกเขา อีกทั้งพื้นที่บริเวณนี้ก็ยังเป็นพื้นที่ที่ถูกกวาดล้างสัตว์อสูรไปแล้ว อย่าว่าแต่ในป่ามืดมิดเลย ต่อให้ส่งเขาไปสร้างถนนในถ้ำลับมืดมิด เขาก็กล้าไป!

...

ดังนั้น ในวันแรกของเดือนแห่งการล่า บริเวณรอบนอกป่ามืดมิดใกล้กับแนวป้องกันซีลอนหมายเลขสาม จึงได้ปรากฏภาพเหตุการณ์อันน่าประหลาดใจขึ้น!

เดิมทีควรจะเป็นวันที่นักผจญภัยและทหารรับจ้างพากันหลั่งไหลเข้าสู่ป่ามืดมิด เพื่อมองหาเป้าหมายสัตว์อสูรที่เหมาะสมสำหรับการล่า

สัตว์อสูรหรือ

ไม่มี!

นักผจญภัยหรือ

ยิ่งไม่มี!

นอกเหนือจากนักผจญภัยที่รวบรวมความกล้าบุกเข้าไปหาสัตว์อสูรในส่วนที่ลึกกว่าแล้ว

นักผจญภัยทั่วไปจำนวนมหาศาลกลับกลายร่างเป็นคนงาน ก้มหน้าก้มตาโค่นต้นไม้เบิกทางอยู่ในป่ามืดมิดอย่างขะมักเขม้น!

เมื่อวันแรกของเดือนแห่งการล่าสิ้นสุดลง เจ้าหน้าที่ของแคว้นซีลอนที่เตรียมพร้อมรับลงทะเบียนผลงานการล่าสัตว์อสูรในค่ายแนวป้องกันซีลอนหมายเลขสามถึงกับยืนงงเป็นไก่ตาแตก

ในปีก่อนๆ เวลานี้ควรจะเป็นช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดของวัน เพราะเหล่าผู้ใช้พลังที่เข้าร่วมเดือนแห่งการล่าจะพากันนำสัตว์อสูรกลับมาลงทะเบียนไม่ใช่หรือ

เหตุใดค่ายทหารในปีนี้จึงได้เงียบสงัดนัก

มีเพียงนักผจญภัยสิบกว่าคนที่ดูสะเปะสะปะ เดินหิ้วของที่ระลึกสงครามที่ดูไม่ได้กลับมาประปรายเท่านั้น

คนหายไปไหนกันหมด!

ผู้ที่มีข้อสงสัยนี้

ไม่ได้มีเพียงเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบการลงทะเบียนประจำแนวป้องกันชายแดนเท่านั้น

แต่ยังรวมถึงเพทูเวน ทอสทิน ผู้ที่ดั้นด้นฝ่าฟันความยากลำบากมาจนถึงที่นี่ด้วยเช่นกัน

...

[จบแล้ว]