บทที่ 220 - เปิดเผยข่าวสารของดินแดน?

บทที่ 220 - เปิดเผยข่าวสารของดินแดน?

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการ โอบล้อมปราบปราม จากเหล่าผู้ศรัทธาหลายสิบคนของศาสนจักรแห่งการแสวงหาความรู้ นักฆ่าทั้งสามคนก็ยอมทิ้งอาวุธและยอมจำนนอย่างเด็ดขาดโดยที่ยังไม่ได้เริ่มขัดขืนเลยแม้แต่น้อย

"ขอความเมตตาด้วย! โปรดปล่อยพวกเราไปเถิด!"

"พวกเราสามารถบอกข้อมูลเกี่ยวกับผู้ว่าจ้างให้พวกท่านรับรู้ได้!"

พวกเขาไม่ใช่ยอดฝีมือสละชีพที่จะยอมตายเพื่อผู้ว่าจ้างเสียหน่อย

พูดตรงๆ ก็คือรับจ้างทำตามเงินที่ได้

เงินค่าวัตถุดิบสำหรับใช้วิชาเทวะ ศัตรูคู่อาฆาต ผู้ว่าจ้างก็เป็นคนออกให้ทั้งสิ้น

ไม่เห็นจำเป็นต้องเอาชีวิตมาทิ้งเลยนี่นา!

พวกเขารู้ดีว่าคุณค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตนเองคือสิ่งใด

ในยามที่สามารถสู้ชนะได้ พวกเขาคือนักฆ่า สังหารเป้าหมายให้ตายแล้วไปส่งมอบงาน

ในยามที่สู้ไม่ได้ พวกเขาก็คือคนทรยศ พร้อมที่จะขายข้อมูลของผู้ว่าจ้างทันที รักษาชีวิตของตนเองเอาไว้ให้ได้สำคัญที่สุด!

อย่างมากในภายภาคหน้าพวกเขาก็แค่ไม่อาศัยอยู่ในแคว้นซีลอนอีกต่อไป หนีไปอยู่ที่อื่น หรือไม่ก็หนีออกจากอาณาจักรเรยัคไปเลยก็สิ้นเรื่อง

จะว่าไปแล้ว เจ้าพวกนี้ก็ดวงซวยล้วนๆ

เพราะพวกเขาบังเอิญไปสะกิดโดนเส้นประสาทที่อ่อนไหวที่สุดของเหล่าผู้ศรัทธาในศาสนจักรแห่งการแสวงหาความรู้เข้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลุ่มของเรน่าที่เดินทางมาจากท่าเรือกริม

ผู้ศรัทธากลุ่มแรกที่อพยพมาจากท่าเรือกริม กลับถูกนักฆ่าผู้เร้นกายหมายหัวอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยอย่างนั้นหรือ

เรื่องนี้ใครจะไปทนได้!

บิดาของเรน่า หรือก็คือผู้เฒ่าโมเนียและพรรคพวกยังไม่ทันได้ไปที่แท่นบูชารังสรรค์เพื่อบันทึกข้อมูลลักษณะเฉพาะของตนเองเลย หากโชคร้ายต้องตายไปก็คือตายจริงๆ เลยนะ!

การรับรองความปลอดภัยให้แก่เหล่าผู้ศรัทธาที่เดินทางมาจากท่าเรือกริม ถือเป็นภารกิจสำคัญอันดับหนึ่งของเหล่าผู้ศรัทธาในศาสนจักรแห่งการแสวงหาความรู้ในเวลานี้!

หลังจากได้รับข้อความผ่านทางผู้ส่งสารพริบตาว่าฮิวโก้ถูกผู้เร้นกายประทับตราด้วย ศัตรูคู่อาฆาต พวกเพตที่เพิ่งจะเสร็จสิ้นการพิชิตถ้ำลับมืดมิด ชั้นตื้น พื้นที่หมายเลขสี่ ก็รีบรุดมาที่นี่อย่างโกรธเกรี้ยวโดยยังไม่ได้กลับไปยังหุบเขาหมอกเลยด้วยซ้ำ

พวกเขายังนึกว่าศาสนจักรแห่งการแสวงหาความรู้ถูกตัวตนใดหมายหัวเข้าให้แล้ว ถึงได้คิดจะลงมือสังหารเหล่าผู้ศรัทธาอย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้

หลังจากสอบสวนนักฆ่าผู้เร้นกายทั้งสามคนจบ และทำความเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดได้แล้ว

"เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว!"

ผู้เร้นกายไม่กี่คนที่พวกเพตรับมือราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ ที่แท้ก็เป็นเพียง กลยุทธ์การแข่งขันทางการค้า อันเลวทรามที่พวกพ่อค้าอาวุธยุทโธปกรณ์ในบริเวณใกล้เคียงกับแคว้นซีลอนเป็นผู้ก่อขึ้น

หลังจากขบคิดพิจารณาอย่างละเอียด เพตก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

การเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นนับว่าเป็นทั้งเรื่องบังเอิญและเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

การพัฒนาของดินแดนของศาสนจักรแห่งการแสวงหาความรู้จะเอาแต่หลบซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาหมอกตลอดไปไม่ได้

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย

แค่ในด้านการผลิตอาวุธชุดเกราะที่เป็นที่นิยมในหมู่นักผจญภัย แม้ว่าในตอนนี้จะมีเพียงมาลุนคนเดียวเท่านั้นที่เชี่ยวชาญวิชาเทวะแห่งการหลอมสร้างที่เกี่ยวข้อง

ทว่าเมื่อเหล่าผู้ศรัทธาจากท่าเรือกริมค่อยๆ เดินทางมาถึง ย่อมต้องมีผู้ศรัทธาอีกจำนวนมากที่สามารถเรียนรู้วิชาเทวะเดียวกันนี้ได้

ต้นทุนค่าวัตถุดิบก็ไม่ถึงครึ่งเหรียญทอง

เมื่อนำมาตีเป็นอุปกรณ์แล้ว ต่อให้ตั้งราคาขายให้แพงขึ้นเป็นเท่าตัว ก็ยังผลิตไม่ทันขาย ถึงขั้นถูกบรรดานักผจญภัยเสนอราคาแย่งชิงกันเลยทีเดียว

นี่คือช่องทางการทำเงินชั้นยอด

แม้ว่าภายในหุบเขาหมอก เหรียญทองจะไม่มีประโยชน์อันใด ทว่ามันก็ยังคงเป็นสกุลเงินที่สามารถใช้ชำระหนี้ได้ตามกฎหมายในโลกภายนอก ศาสนจักรแห่งการแสวงหาความรู้

นี่ยังไม่นับรวมอุตสาหกรรมด้านอื่นๆ อีกนะ

ตัวอย่างเช่น ในตอนนี้เริ่มมีผู้ศรัทธาสายจอมเวทย์คิดที่จะคัดลอกม้วนคัมภีร์เวทมนตร์แล้ว โดยตั้งใจว่าจะสะสมม้วนคัมภีร์ที่สามารถใช้งานได้จริงจำนวนหนึ่ง จากนั้นก็ฝากฝังให้ผู้ศรัทธาที่เชี่ยวชาญเรื่องการลักลอบข้ามแดนนำไปขายในเมืองซีลอน

หรืออย่างเช่น มีผู้ศรัทธาคิดที่จะศึกษาวิธีการสกัดวัตถุดิบจากสัตว์อสูร เพื่อที่จะได้ไม่ต้องนำไปขายให้กับพวกพ่อค้าที่ค่ายแนวป้องกันชายแดนอีกต่อไป และจะสามารถกอบโกยผลกำไรได้มากขึ้น

หากต้องการจะขยับขยายอุตสาหกรรมเหล่านี้ออกไป ย่อมต้องเกิดความขัดแย้งกับกลุ่มคนที่ครอบครองตลาดอยู่ในปัจจุบันอย่างแน่นอน

ข้อได้เปรียบของเหล่าผู้ศรัทธาในศาสนจักรแห่งการแสวงหาความรู้ก็คือ พวกเขาไม่มีกำแพงทางเทคโนโลยี

หรือจะกล่าวให้ถูกก็คือ ขอเพียงแค่มีเวลาให้พวกเขามากพอ พวกเขาก็สามารถเรียนรู้วิชาเทวะและองค์ความรู้ทางเทคนิคที่เกี่ยวข้องได้ทั้งหมด!

ทว่าในเวลานี้เหล่าผู้ศรัทธากลับมีข้อเสียเปรียบที่เป็นรูปธรรมข้อหนึ่ง นั่นก็คือ

คำสั่งขับไล่พวกนอกรีต

ธุรกิจเร่ขายอุปกรณ์ที่ฮิวโก้กำลังทำอยู่ ในความเป็นจริงก็ถือว่าเป็นการดำเนินการอยู่ใน พื้นที่สีเทา

อย่างไรเสียสินค้าของเขาก็ล้วนถูกขนส่งเข้ามาเร่ขายในเขตแดนของอาณาจักรเรยัคด้วยวิธีการลักลอบข้ามแดนทั้งสิ้น

เมื่อใดที่ถูกคนหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาขัดขวาง นั่นแหละถึงจะเป็นปัญหาใหญ่อย่างแท้จริง

การคงอยู่ของคำสั่งขับไล่พวกนอกรีต หมายความว่าผู้ศรัทธาที่เชื่อมั่นในเทพแห่งการแสวงหาความรู้ทุกคน แทบจะไม่อาจเข้าสู่อาณาจักรเรยัคอย่างเปิดเผยได้เลย

หากทำธุรกิจแบบแบกดินขาย อย่างฮิวโก้ ตีหัวเข้าบ้านแล้วหนีไปที่อื่นก็ยังพอว่า

หากต้องการจะขยายกิจการให้ใหญ่โต อย่างเช่นการเปิดร้านในแคว้นซีลอนอะไรทำนองนั้น ในทาง นิตินัย ถือว่าไม่อาจทำได้

จะให้ทำธุรกิจแบบแบกดินขายไปตลอดได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเดือนแห่งการล่ามาถึง

พื้นที่รอบนอกของป่ามืดมิดก็จะกลับมาคึกคักอีกครั้ง และจะมีผู้ใช้พลังแห่แหนกันเข้ามาเป็นจำนวนมหาศาล

การที่ผู้ศรัทธาของศาสนจักรแห่งการแสวงหาความรู้ออกล่าสัตว์อสูรสามารถได้รับแต้มลิขิตสวรรค์และประสบการณ์ตำนานเป็นรางวัล หากมองในอีกแง่หนึ่ง การฆ่าสัตว์อสูรก็สามารถทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของเหล่าผู้ศรัทธาเริ่มขยับเข้าใกล้ระดับสอง รัศมีการทำกิจกรรมของพวกเขาก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่บริเวณใกล้เคียงกับหุบเขาหมอกอีกต่อไป

สัตว์อสูรระดับศูนย์และระดับหนึ่งไม่อาจตอบสนองความต้องการของพวกเขาได้อีกต่อไปแล้ว

พวกเขาต้องการบุกเข้าไปในป่ามืดมิดให้ลึกมากยิ่งขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการสำรวจถ้ำลับมืดมิด หรือการไปล่าสัตว์อสูรตัวอื่นก็ตาม

จะให้คอยหลบๆ ซ่อนๆ คนนอกไปตลอดได้อย่างไร

...

สิ่งที่เพตกำลังกังวล ก็คือสิ่งที่โนเวนกำลังขบคิดอยู่เช่นกัน

จะเปิดเผยข่าวสารเกี่ยวกับดินแดนในหุบเขาหมอกออกไปดีหรือไม่

โนเวนเองก็กำลังชั่งน้ำหนักถึงข้อดีและข้อเสียอยู่ในใจเช่นกัน

ข้อดีนั้นมีอยู่มากมาย

สามารถสนับสนุนตัวแทนขึ้นมา เพื่อสร้างความร่วมมือกับคนของศาสนจักรอื่น และเพิ่มพูนอิทธิพลของศาสนจักรแห่งการแสวงหาความรู้

หรือไม่ อย่างน้อยก็สามารถเพิ่มพูนอิทธิพลของดินแดนได้

ในตอนนี้ หากพวกฮิวโก้ต้องการจะเร่ขายสินค้าใดๆ ก็ยังต้องเสียเวลาไปกับการลักลอบข้ามแดนไปยังอาณาจักรเรยัคตั้งหลายวัน

หากเรื่องราวของดินแดนในหุบเขาหมอกเป็นที่รับรู้ของคนภายนอก พวกเขาก็สามารถเปิดร้านค้าขึ้นที่นี่ได้เลย เพื่อให้ผู้อื่นเป็นฝ่ายเดินทางมาซื้อหาด้วยตนเอง แทนที่จะต้องวิ่งออกไปเร่ขาย

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว สามารถช่วยประหยัดแรงกายแรงใจให้เหล่าผู้ศรัทธาได้ไม่น้อย อีกทั้งยังสามารถกุมความได้เปรียบเอาไว้ได้มากกว่าอีกด้วย

แน่นอนว่า

สถานการณ์ที่ดีที่สุดย่อมเป็นการที่โนเวนสามารถล่อลวงคนของศาสนจักรใดก็ตามให้มาหา และทำให้พวกเขามอบความศรัทธาอันแรงกล้าให้แก่ เทพแห่งการแสวงหาความรู้ ให้จงได้

ทว่าน่าเสียดายที่ในตอนนี้มีข้อจำกัดเรื่องจำนวนผู้ศรัทธาอยู่

แม้ว่าเหล่าผู้ศรัทธาของศาสนจักรแห่งการแสวงหาความรู้จะพยายามสำรวจถ้ำลับมืดมิดกันอย่างหนักหน่วง พยายามอย่างเต็มที่ที่จะพิชิตพื้นที่ตรวจสอบแต่ละแห่งให้สำเร็จ เพื่อให้ได้มาซึ่ง คำอนุญาตอันสมบูรณ์แบบ หรือรางวัลอื่นๆ ก็ตาม

ทว่าโนเวนก็ยังคงไม่อาจเผยแผ่ศาสนาไปทั่วทั้งทวีปได้อย่างไร้เหตุผลอยู่ดี

ในตอนนี้เขาทำได้เพียงแค่คัดเลือกผู้ที่เหมาะสมและมีความศรัทธาอย่างแรงกล้าที่สุดจากบรรดาคนธรรมดาที่ยินดีจะมอบความศรัทธาให้มาเข้าร่วมศาสนจักรเท่านั้น

ส่วนคนอื่นๆ ก็จำต้องให้พวกเขาทนรอเข้าคิวไปก่อน

ส่วนข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดของการเปิดเสรีดินแดน พูดตรงๆ ก็ยังคงเป็นปัญหาเดิม

ข้อหาพวกนอกรีตถูกศาสนจักรแห่งแสงสว่างยัดเยียดให้สวมหัวอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย หากจัดการไม่ดี ตัวตนของเขาถูกเปิดเผย จากศาสนจักรนอกรีต ได้เลื่อนขั้น เป็นศาสนจักรเทพมาร เมื่อนั้นก็จบเห่กันพอดี

หากกองกำลังศักดิ์สิทธิ์บุกมาตีถึงหน้าประตูบ้านเล่า จะทำเช่นไร

ปัญหาข้อนี้ ตั้งแต่ตอนที่เหล่าผู้ศรัทธาเดินทางมาถึงหุบเขาหมอก และได้รับรู้เรื่องคำสั่งขับไล่พวกนอกรีต โนเวนก็ได้ขบคิดอย่างระมัดระวังมาโดยตลอด

บัดนี้เดือนแห่งการล่ากำลังจะมาถึง ผู้ใช้พลังจำนวนมากกำลังจะหลั่งไหลเข้าสู่ป่ามืดมิด

หากคว้าโอกาสนี้เอาไว้ได้ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะช่วยเพิ่มอิทธิพลได้อย่างมหาศาล

ในที่สุดโนเวนก็ได้ข้อสรุป

"สามารถปล่อยข่าวออกไปได้ ทว่าเปิดเสรีได้เพียงจำกัดเท่านั้น!"

"ภายในหุบเขาหมอกมีแท่นบูชารังสรรค์ตั้งอยู่ จะเปิดเผยออกไปไม่ได้เด็ดขาด!"

"สภาพแวดล้อมรอบนอกหุบเขามีความปลอดภัยมากขึ้น ไม่ใช่นำมาใช้เป็นภารกิจสำหรับการคัดเลือกผู้ปกครองดินแดนได้พอดีหรอกหรือ"

"มอบหมายภารกิจนี้ให้เหล่าผู้ศรัทธา ให้พวกเขาไปบุกเบิกดินแดนแห่งใหม่ขึ้นที่ภายนอกหุบเขา!"

"ใช้ดินแดนที่บุกเบิกขึ้นรอบนอกแห่งนั้น มาเป็นฉากบังหน้าเพื่อปกปิดการมีอยู่ของดินแดนแห่งศาสนจักรการแสวงหาความรู้ที่แท้จริงเอาไว้!"

...

[จบแล้ว]