บทที่ 210 - พบหมอกสีเทาอีกครา

บทที่ 210 - พบหมอกสีเทาอีกครา

มิแรนด้ารับคำ

ลวดลายแห่งพรสีทองอร่ามทั้งห้าสายร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่องพร้อมกับเสียงสวดภาวนาวิชาเทวะ

พรแห่งการสมานแผล เพิ่มผลลัพธ์การรักษาที่ได้รับระหว่างการต่อสู้!

พรแห่งพละกำลัง เพิ่มพละกำลังให้แก่ผู้รับการร่ายเวทชั่วคราว!

พรแห่งการป้องกัน ลดทอนความเสียหายบางส่วนเมื่อถูกโจมตี!

พรแห่งการชำระล้าง ลดผลกระทบจากความแปดเปื้อนอันสับสนวุ่นวายของความว่างเปล่าในสถานะการต่อสู้!

พรแห่งความกล้าหาญ ลดระยะเวลาของสถานะผิดปกติอย่างความหวาดกลัวและการถูกข่มขวัญ!

นี่ยังไม่หมดเพียงเท่านี้

เพตและเกลต่างก็ร่ายคาถาเวทมนตร์บทเดียวกัน

เกราะเหมันต์!

เวทมนตร์ธาตุน้ำแข็งระดับสอง เกราะเหมันต์ หลังจากร่ายเวทมนตร์บทนี้แล้ว เมื่อถูกโจมตีจะกระตุ้นสถานะ ลดความเร็วจากเหมันต์ ซึ่งจะช่วยลดความเร็วในการเคลื่อนที่ของผู้โจมตี

โล่พลังงานอาร์เคน!

เวทมนตร์สายอาร์เคนระดับสอง โล่พลังงานอาร์เคน สนามพลังควบคุมที่ควบแน่นจากพลังงานอาร์เคน สามารถสกัดกั้นการโจมตีทางกายภาพส่วนใหญ่ได้!

ผลลัพธ์ของเวทมนตร์ทั้งสองบทนี้หักล้างกัน กล่าวคือไม่อาจดำรงอยู่บนร่างของคนๆ เดียวกันได้พร้อมกัน

ทว่าสามารถร่ายใส่คนละคนกันได้

เกราะเหมันต์ถูกร่ายใส่ร่างของแบรนดอนและมิแรนด้าตามลำดับ เพื่อเพิ่มหลักประกันความปลอดภัยให้แก่พวกเขาอีกชั้นหนึ่ง

ส่วนโล่พลังงานอาร์เคนนั้น เพตและเกลเป็นผู้ใช้งานเอง

แบรนดอนยืนอยู่ตรงบริเวณปากทางเข้าถ้ำลับมืดมิด พลางแผดเสียงคำรามลั่น!

โทสะไร้ที่สิ้นสุด! จงมอบพลังแห่งการต่อสู้ให้แก่ข้า!

ทักษะต่อสู้สายนักรบระดับสอง เสียงคำรามแห่งการต่อสู้ มอบการเสริมพลังใจในการต่อสู้ให้แก่สหายทุกคนที่ได้รับผลจากเสียงคำราม พร้อมทั้งช่วยเพิ่มพละกำลังขึ้นเล็กน้อย!

ส่วนเรน่านั้น ในฐานะผู้เร้นกาย ทักษะเร้นกาย ย่อมเป็นมาตรการป้องกันที่ดีที่สุดของนางอยู่แล้ว

นางได้ร่ายวิชาเทวะแห่งเงามืดระดับสอง การมองเห็นยามราตรี ให้แก่ทุกคนตามลำดับ

ถ้ำลับมืดมิดตั้งอยู่ใต้ดิน มีแสงสว่างน้อยมาก หากสำรวจลึกลงไปก็จะเข้าสู่สภาวะมืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตนเองอย่างรวดเร็ว

พวกเพตไม่สามารถใช้วิชาเทวะหรือเวทมนตร์อย่าง เวทแสงสว่าง หรือ เวทประกายแสง เพื่อให้แสงสว่างได้โดยตรง

สัตว์อสูรจำนวนมากที่ยึดครองถ้ำลับแห่งนี้ล้วนมีความอ่อนไหวต่อแสงสว่าง หากบุ่มบ่ามชูรังสีแสงหรืออาวุธที่เรืองแสงเดินเข้าไป ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะไปรบกวนสัตว์อสูรเข้า

การมองเห็นยามราตรี สามารถมอบผลลัพธ์การมองเห็นในความมืดได้ในระดับหนึ่ง

ขั้นตอนการเตรียมการก่อนการบุกเบิกสำรวจเสร็จสิ้นลง

ทุกคนล้วนมีสถานะที่เป็นประโยชน์เรียงเป็นแนวยาวอยู่ในหน้าต่างสถานะของ สรรพสิ่งเผยลับ

สวมใส่อาวุธครบมือ!

ออกเดินทาง!

...

เมื่อเทียบกับตอนที่ตัดสินชี้ชะตากับแก๊งเขี้ยวเลือดในท่าเรือกริม ระดับขั้นของพวกเพตไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก ทว่าความแข็งแกร่งโดยรวมกลับไม่อยู่ในระดับเดียวกันอีกต่อไป!

กล่าวได้โดยไม่เกินจริงเลยว่า พวกเพตในยามนี้สามารถจับตัวพวกเขาเองในตอนที่อยู่ท่าเรือกริมมาแขวนคอทุบตีได้อย่างสบายๆ

ระดับความอันตรายของสภาพแวดล้อมที่พวกเขาต้องเผชิญก็เพิ่มสูงขึ้นกว่าท่าเรือกริมไม่รู้ตั้งกี่ระดับเช่นกัน

เมื่อก้าวเข้าสู่ถ้ำลับมืดมิด เดินลึกเข้าไปได้ไม่ไกลนัก หลังจากเลี้ยวขวาไปตามสภาพภูมิประเทศ แสงแดดจากภายนอกที่เดิมทีก็มีอยู่น้อยนิดก็สูญเสียประสิทธิภาพไปโดยสิ้นเชิง

สภาพแวดล้อมแปรเปลี่ยนเป็นมืดมิดและน่าอึดอัดอย่างผิดปกติ

เพตกวาดสายตามองสำรวจเส้นทางที่พวกเขากำลังเดินอยู่อย่างละเอียด

บนพื้นและกำแพงสามารถมองเห็นร่องรอยการคลานและการขูดขีดทิ้งไว้เป็นจำนวนมาก

ทิศทางของร่องรอยนั้นเป็นระเบียบมาก ล้วนทอดยาวจากส่วนลึกของถ้ำลับตรงไปยังทิศทางของทางออก

เห็นได้ชัดว่า นี่น่าจะเป็นร่องรอยที่สัตว์อสูรซึ่งไล่ล่าตามหลังยาอันมาในตอนนั้นทิ้งเอาไว้

ยาอันเล่าว่าตอนที่เขาเข้ามา เส้นทางช่วงนี้แคบมาก พวกเขาทำได้เพียงแค่เดินเรียงเดี่ยวเข้าไป หากเดินตีคู่กันก็จะติดแหง็ก

เพตกดเสียงต่ำ พลางทำท่ากางแขนทั้งสองข้างออก ทว่าเมื่อยืนอยู่ตรงกึ่งกลางเส้นทางกลับสัมผัสไม่ถึงกำแพงทั้งสองด้าน

ทว่าตอนนี้กลับกว้างขวางถึงเพียงนี้

เกลรับคำพูดช่วงครึ่งหลังอย่างรู้ใจ "เกรงว่าคงจะเป็นตอนที่สัตว์อสูรไล่ล่า ร่างกายของพวกมันคงจะฝืนเบียดจนเส้นทางขยายกว้างออกกระมัง"

"หลังจากนั้นสัตว์อสูรพวกนี้ก็ไล่ตามไปจนถึงทางฝั่งหุบเขาหมอก และถูกพวกเรากำจัดทิ้งเสียแล้ว จึงไม่ได้กลับมาอีก"

"ถูกต้อง" เพตเห็นด้วยกับคำพูดของอีกฝ่าย ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "จดบันทึกเอาไว้ หลังจากเข้าสู่ถ้ำลับแล้ว จะมีเส้นทางที่กว้างขวางอยู่ช่วงหนึ่ง พื้นที่บริเวณนี้ไม่พบเห็นสัตว์อสูร ระดับความปลอดภัยค่อนข้างสูง"

"อ้อ เติมเข้าไปอีกประโยค ทัศนวิสัยภายในถ้ำลับย่ำแย่มาก หากไม่มี การมองเห็นยามราตรี หรือ โอสถเวทเนตรราตรี ก็ทางที่ดีอย่าเข้ามาสำรวจเลยจะดีกว่า"

"รับทราบ ส่งข้อความไปแล้ว" เกลพิมพ์ข้อความสั้นๆ ส่งไปให้ผู้ศรัทธาที่ประจำการอยู่บริเวณทางเข้าออกของถ้ำลับมืดมิดแห่งนี้

เมื่อเห็นว่าแบรนดอนกำลังก้าวเท้ายาวๆ เดินหน้าต่อไปตามสภาพภูมิประเทศของเส้นทางภายในถ้ำลับ เพตก็รีบเอ่ยเตือน

"แบรนดอน! อย่าเพิ่งวู่วาม!"

"เป้าหมายการปฏิบัติภารกิจของพวกเราในครั้งนี้คือการสำรวจ เพื่อรวบรวมข้อมูลข่าวสารให้ได้มากที่สุดสำหรับการปฏิบัติภารกิจในภายหลัง"

"การซ่อนพรางตัวคือประเด็นสำคัญ! ไม่ใช่ให้เจ้าบุกเข้าไปชักดาบฟาดฟันให้หนำใจตั้งแต่ตอนนี้!"

"รอให้ตรวจสอบสถานการณ์ให้แน่ชัดเสียก่อน มีโอกาสให้เจ้าได้ฟาดฟันจนหนำใจแน่!"

หลังจากเกลี้ยกล่อมพฤติกรรมอันบ้าบิ่นของแบรนดอนเอาไว้ได้ เพตก็ส่งเสียงเรียกเรน่าเบาๆ

"เรน่า ระมัดระวังตัวหน่อย ล่วงหน้าไปดูข้างหน้าที ว่าเส้นทางนี้ยังยาวอีกเท่าใด และข้างในมีสัตว์อสูรหรือไม่!"

เรน่า โมเนีย: รับทราบ

ในสถานะเร้นกายไม่สามารถส่งเสียงพูดคุยได้ ทว่าหลังจากท่องบทสวดของผู้ส่งสารพริบตาในใจ ก็สามารถใช้วิธีการส่งข้อความเพื่อสื่อสารกันได้

สิบกว่านาทีผ่านไป

เรน่า โมเนีย: สุดปลายทางมีถ้ำใต้ดินที่เปิดกว้างอยู่แห่งหนึ่ง ข้าค้นพบดาบสั้นของคนแคระเล่มหนึ่ง ยาอันน่าจะเกิดเรื่องขึ้นที่นี่แหละ!

เรน่า โมเนีย: รอบๆ ถ้ำใต้ดินมีเส้นทางใหม่ขนาดแตกต่างกันจำนวนมากเชื่อมต่อกับที่นี่ ข้าเข้าไปในเส้นทางแรกทางฝั่งซ้ายที่สามารถเข้าไปได้ มันทอดยาวไปสู่อีกถ้ำหนึ่ง

เรน่า โมเนีย: พื้นที่ของถ้ำแห่งใหม่นี้ค่อนข้างเล็ก ภายในมีสัตว์อสูรระดับหนึ่งยึดครองอยู่เป็นจำนวนมาก!

เรน่า โมเนีย: สถานะของสัตว์อสูรพวกนี้ดูแปลกประหลาดอยู่สักหน่อย พวกมันดูเหมือนว่าล้วนอยู่ใน... สถานะหลับใหล

เรน่า โมเนีย: สถานการณ์น่าจะปลอดภัยแล้ว พวกท่านเข้ามาเถิด ระมัดระวังรักษาความเงียบและซ่อนพรางตัวให้ดี ข้าไม่แน่ใจว่าเงื่อนไขที่จะทำให้พวกมันตื่นขึ้นมาคือสิ่งใดกันแน่

เมื่อได้รับข้อมูลที่เรน่าตอบกลับมา เพตก็แบ่งปันข้อมูลข่าวสารนี้ให้แก่อีกสามคนที่เหลือด้วยเสียงอันแผ่วเบา

"พวกเราเข้าไปดูกันเถิด"

เดินตามเส้นทางไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงบริเวณถ้ำแห่งใหม่ที่เรน่ากล่าวถึง

เมื่อมีการมองเห็นยามราตรีช่วยแก้ปัญหาเรื่องแสงสว่างที่ไม่เพียงพอ สภาพแวดล้อมเบื้องหน้าพวกเพตจึงสามารถใช้คำว่าสว่างไสวกระจ่างตามาอธิบายได้เลย

แน่นอนว่า ยังมีสัตว์อสูรระดับหนึ่งอีกหลายสิบตัวที่ดูน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง หมอบอยู่บนพื้นถ้ำอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

สามารถตัดสินได้จากการที่ร่างกายของพวกมันสั่นไหวเป็นระยะๆ ว่าพวกมันเพียงแค่อยู่ในสถานะหลับใหลเท่านั้น

สายตาของเกลกวาดมองผ่านสัตว์อสูรอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาจนถึงขีดสุด

"ห้าสิบตัว ล้วนเป็นระดับหนึ่ง"

ภายใต้ชั้นใต้ดินที่เงียบสงัดจนถึงขีดสุด แม้ว่าเสียงของเกลจะแผ่วเบามาก ทว่าก็ยังคงดูไม่เข้ากับบรรยากาศอยู่บ้าง

พูดจบเกลก็รู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที จึงรีบยกมือขึ้นปิดปากเอาไว้

รู้อย่างนี้เขาใช้ผู้ส่งสารพริบตาส่งข้อความไปก็สิ้นเรื่อง สิ่งนั้นไร้สุ้มเสียงโดยสิ้นเชิง

โชคดีที่สัตว์อสูรที่กำลังหลับใหลดูเหมือนจะไม่ได้ใช้เสียงเป็นเงื่อนไขในการหลุดพ้นจากสถานะหลับใหล หรือไม่ก็เสียงที่เกลเปล่งออกมาอาจจะยังดังไม่พอ

มีเพียงสัตว์อสูรไม่กี่ตัวที่อยู่ใกล้พวกเขามากที่สุดเท่านั้นที่มีวี่แววว่าจะตื่นขึ้นมา ทว่าหลังจากเสียงจางหายไป พวกมันก็ค่อยๆ กลับเข้าสู่สถานะหลับใหลอีกครั้ง

เพตหมุนตัวอย่างระมัดระวัง ตรวจสอบรายละเอียดสภาพแวดล้อมภายในถ้ำอย่างละเอียด

สายตาพลันหยุดชะงัก!

สายตาของเพตจับจ้องไปที่บริเวณรอยต่อของเส้นทางในตอนที่เข้ามายังถ้ำแห่งนี้

หมอกสีเทากลุ่มเล็กๆ ที่ดูเลือนราง กำลังล่องลอยอยู่กลางอากาศอย่างเงียบเชียบ!

หมอกสีเทาอีกแล้ว!

...

[จบแล้ว]