บทที่ 170 - โอกาสทางธุรกิจอันมหาศาล

บทที่ 170 - โอกาสทางธุรกิจอันมหาศาล

เมื่อตระหนักได้ว่าสิ่งที่เพตพูดมาทั้งหมดนั้นอาจเป็นความจริง ฮิวโก้ก็เริ่มนั่งไม่ติดแล้ว

เพราะเขาได้เห็นกับตาตนเองว่า พวกเพตใช้วิธีการที่แทบจะเหมือนกันทุกประการ เข้าไปเจรจากับครอบครัวของผู้ลี้ภัยทั้งยี่สิบห้าคน และประสบความสำเร็จในการเชิญชวนพวกเขาทั้งร้อยเปอร์เซ็นต์!

ใช่แล้ว ร้อยเปอร์เซ็นต์!

เมื่อรู้ว่าบุคคลอันเป็นที่รักยังปลอดภัยดี ซ้ำยังมีบ้านหลังใหม่ พวกเขาต่างก็ตอบรับคำเชิญชวนของเพตอย่างพร้อมเพรียง

หากสำเร็จแค่คนสองคน อาจมองได้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญ

แต่การที่ทุกคนล้วนตอบตกลง แสดงว่าเพตสามารถนำเสนอหลักฐานที่น่าเชื่อถือได้อย่างแท้จริง!

แม้จะมีครอบครัวของผู้ลี้ภัยบางคนคลางแคลงใจในคำพูดของเพต แต่หลังจากใช้ 'คำถามเฉพาะเจาะจง' ตรวจสอบดูแล้ว พวกเขาก็คลายความกังวลลง

เป็นความจริง ไม่ได้หลอกลวง!

หรือหากจะมองอีกมุมหนึ่ง

สมมติว่าเรื่องทั้งหมดเป็นเรื่องโกหก การที่จะจัดฉากหลอกลวงครั้งนี้ ย่อมต้องลงทุนด้วยเม็ดเงินมหาศาล

เพียงเพื่อมาหลอกลวงผู้ลี้ภัยที่สิ้นเนื้อประดาตัวอย่างพวกเขาน่ะหรือ

ไม่มีความจำเป็นเลย! ลงทุนไปก็ไม่ได้ทุนคืน!

การพิสูจน์ด้วยข้อขัดแย้งนี้ ได้ช่วยยืนยันความน่าเชื่อถือของคำพูดเพตได้เป็นอย่างดี

พวกเขาสามารถบุกเบิกดินแดนบริเวณรอบนอกของป่ามืดมิดได้จริงๆ!

นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่ศาสนจักรแห่งแสงสว่างและองค์กษัตริย์ก็ยังทำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ!

หลายปีมานี้ ศาสนจักรแห่งแสงสว่างยังคงยึดมั่นในกลยุทธ์ตั้งรับ โดยอาศัยวิชาเทวะก้าวข้ามขีดจำกัด 'เกียรติยศในวันวาน' เพื่อสร้างแนวป้องกัน

ไม่เคยคิดที่จะขยายอาณาเขต หรือยึดดินแดนที่สูญเสียไปกลับคืนมาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อหลายร้อยปีก่อน บนแผ่นดินนี้ไม่ได้มีเพียงอาณาจักรเรยัคที่เป็นอาณาจักรของมนุษย์เพียงแห่งเดียว แต่ยังมีประเทศเล็กๆ กระจัดกระจายอยู่อีกมากมาย

ทว่าเมื่อเทพมารจุติลงมา ประเทศเล็กๆ ที่ไร้ซึ่งการคุ้มครองจาก 'เกียรติยศในวันวาน' ก็ถูกสัตว์อสูรโจมตีและถูกกลิ่นอายความแปดเปื้อนของเทพมารกลืนกินจนล่มสลายไปในเวลาอันรวดเร็ว

เมื่อไร้ซึ่งประเทศ พื้นที่ที่เคยเป็นดินแดนของอารยชนก็กลายเป็นพื้นที่รกร้างที่ถูกสัตว์อสูรยึดครอง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ใช่ว่าจะไม่มีขุนนางแห่งอาณาจักรเรยัคคนใดออกมาป่าวประกาศกอบกู้ดินแดนที่สูญเสียไป หรือฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของอาณาจักรเลย

แม้แต่กษัตริย์องค์ปัจจุบันแห่งอาณาจักรเรยัคเอง ก็เคยเรียกร้องให้เหล่าผู้ใช้พลังลุกขึ้นมาบุกเบิกดินแดน พระราชบัญญัติขุนนางบุกเบิกก็ถูกร่างขึ้นมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ

ทว่าสุดท้ายแล้ว เรื่องราวก็มักจะจบลงแบบทำเสียงขู่คำรามไปอย่างนั้น แต่แท้จริงแล้วกลับไม่มีผู้ใดลงมือทำอย่างจริงจังเลย

การที่สามารถบุกเบิกดินแดนในป่ามืดมิดได้นั้น แทบจะเรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์เลยทีเดียว

ฮิวโก้รู้สึกว่าสัญชาตญาณทางสายเลือดของเขาถูกปลุกให้ตื่นขึ้นแล้ว!

เขาคือก๊อบลินนะ!

ก๊อบลินที่กล้าเสี่ยงภัยโดยไม่เกรงกลัวอันตรายเพื่อผลประโยชน์!

แม้ว่าเขาจะเคารพกฎเกณฑ์ มีความซื่อสัตย์ต่อสัญญา และตรงไปตรงมามากกว่าก๊อบลินทั่วไปอยู่บ้าง

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร สายเลือดที่ไหลเวียนอยู่ในกายของเขา ก็ยังคงเป็นสายเลือดที่ไวต่อกลิ่นของความมั่งคั่งมาตั้งแต่เกิด!

ดินแดนแห่งใหม่ที่เปี่ยมไปด้วยปาฏิหาริย์

สัญชาตญาณของฮิวโก้ร้องเตือนว่า ที่แห่งนั้นต้องมีโอกาสทางธุรกิจอันมหาศาลซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

การที่พวกเพตต้องถ่อมาถึงสลัมผู้ลี้ภัยเพื่อเกณฑ์คน ซ้ำยังเจาะจงหาตัวสถาปนิกอีก

แสดงว่าดินแดนแห่งนี้คงเพิ่งจะเริ่มสร้างได้ไม่นาน

กำลังขาดแคลนทั้งช่างก่อสร้างและชาวนาเพาะปลูก

คงจะอยู่ในสภาพที่กำลังรอการพัฒนาจากศูนย์เป็นแน่

ฮิวโก้รู้สึกราวกับว่าเขาได้กลิ่นหอมหวนของเหรียญทองลอยมาแตะจมูกแล้ว

พวกก๊อบลินชอบร่อนเร่ไปทั่วแผ่นดิน ที่ใดมีช่องทางทำเงิน ที่นั่นย่อมมีเงาของพวกเขา

สิ่งที่ฮิวโก้ต้องยอมรับก็คือ เขาเกิดมาล่าช้าเกินไป

ในยุคสมัยนี้ ธุรกิจถูกกฎหมายที่สามารถทำกำไรมหาศาลบนแผ่นดินใหญ่ ส่วนใหญ่ล้วนถูกพวกก๊อบลินกลุ่มอื่นค้นพบและผูกขาดเอาไว้จนหมดสิ้นแล้ว

มิเช่นนั้น เขาคงไม่ต้องมาหาเงินก้อนแรกเพื่อสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยการทำธุรกิจให้เช่า 'ตัวตายตัวแทน' แบบนี้หรอก

สิ่งที่อยู่เบื้องหน้าเขาในตอนนี้ อาจเป็นโอกาสทางธุรกิจอันยิ่งใหญ่ที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่เป็นก๊อบลินเพียงผู้เดียวที่กุมข้อมูลสำคัญนี้ไว้

เพียงแค่คิด ฮิวโก้ก็ตื่นเต้นจนตัวสั่น ไม่แม้แต่จะเสียดายเหรียญเงินสิบเหรียญที่เพิ่งจ่ายเป็นเงินชดเชยไปเลยสักนิด!

หากดินแดนแห่งใหม่ที่เพตพูดถึงสามารถสร้างขึ้นมาได้อย่างราบรื่น เขาจะกอบโกยผลกำไรจากการร่วมก่อสร้างได้มากมายเพียงใดกัน!

เมื่อเทียบกับผลตอบแทนมหาศาลที่อาจได้รับแล้ว ความเสี่ยงอันน้อยนิดจากการเหยียบย่างเข้าไปในป่ามืดมิด ก็ถูกฮิวโก้โยนทิ้งไปไว้เบื้องหลังในทันที!

ก๊อบลินมีความกล้ามากเพียงใด!

ถุงเงินก็จะตุงมากเพียงนั้น!

มัวแต่กล้าๆ กลัวๆ แล้วจะได้จับเงินก้อนโตได้อย่างไร!

สัญชาตญาณของฮิวโก้บอกเขาว่า งานนี้คุ้มค่าที่จะเสี่ยงดวงดูสักตั้ง!

เมื่อคิดตกแล้ว เขาก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นประจบประแจงอย่างแนบเนียน แล้วขยับเข้าไปใกล้กลุ่มของเพตด้วยรอยยิ้มกว้าง

"ใต้เท้าผู้สูงศักดิ์ทุกท่าน!"

"จู่ๆ ข้าก็ตระหนักได้ว่าพวกท่านพูดถูก! ข้าไม่ควรจ่ายเงินชดเชย แต่ควรจะนำค่าคอมมิชชันครึ่งหนึ่งนั้นไปมอบให้กับตัวตายตัวแทนที่ข้าว่าจ้างมา"

"อีกอย่าง ในเมื่อพวกเขาไม่ได้ตายในป่ามืดมิด ข้าก็ควรจะรีบนำยาถอนพิษของ 'เอาชีวิตท่าน 3000' ที่ข้าปรุงขึ้นเป็นพิเศษไปมอบให้พวกเขาด้วย"

"ข้ามีเหตุผลจำเป็นที่จะต้องไปพบพวกเขานะขอรับ!"

มาถึงจุดนี้ ในที่สุดฮิวโก้ก็เผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา

"แหะๆ... ใต้เท้าผู้สูงศักดิ์ทุกท่าน ตอนที่พวกท่านเดินทางไปดินแดนที่เพิ่งบุกเบิกใหม่นั้น จะช่วยกรุณาหนีบข้าไปด้วยได้หรือไม่ขอรับ"

เพตย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธฮิวโก้

ฮิวโก้คุ้นเคยกับสลัมผู้ลี้ภัยเป็นอย่างดี ภายหน้าอาจให้เขารับหน้าที่เกณฑ์คนมาเป็นประชากรของดินแดนได้

นอกจากนี้ เขายังเป็นนักปรุงยา หากพาตัวกลับไปที่ดินแดน ย่อมมีที่ให้เขาได้แสดงฝีมืออย่างแน่นอน!

ในตอนนี้ พวกเพตรังแต่จะรู้สึกว่าแรงงานในการก่อสร้างดินแดนยังมีไม่เพียงพอ และกำลังขาดแคลนบุคลากรที่มีความสามารถอย่างหนัก

สำหรับบุคลากรคุณภาพที่มาเสนอตัวถึงที่อย่างฮิวโก้ อย่าว่าแต่เพตเลย แม้แต่โนเวนก็ไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือไปได้

...

รอจนเหล่าผู้ลี้ภัยเก็บข้าวของเสร็จ

อันที่จริงพวกเขาก็ไม่มีทรัพย์สินเงินทองอันใดหรอก สมบัติทั้งหมดของคนส่วนใหญ่ก็มีแค่ห่อผ้าซอมซ่อหนึ่งหรือสองห่อเท่านั้น

ข้างในบรรจุเงินเก็บอันน้อยนิด เศษผ้าที่เก็บมาได้ และเต็มที่ก็มีอาหารที่กินเหลืออีกเล็กน้อย

ก่อนออกเดินทาง เพตไหว้วานให้ฮิวโก้ ก๊อบลินน้อย และเวย์น สถาปนิกผมขาว เข้าไปในเมืองซีลอนเพื่อซื้อขนมปังดำมาใช้เป็นเสบียงระหว่างทาง

ไม่มีทางเลือกอื่น

ขนมปังอบนั้นเสียเร็วเกินไป โดยเฉพาะในช่วงกลางฤดูร้อนเช่นนี้ ไม่มีทางพกพามาไกลถึงสลัมผู้ลี้ภัยแห่งเมืองซีลอนได้หรอก

ตอนที่พวกเพตเดินทางออกจากหุบเขาหมอกมาได้ไม่ถึงสองวัน ขนมปังอบก็เริ่มส่งกลิ่นเหม็นบูดและเน่าเสียแล้ว

ไม่อย่างนั้น หากพวกเขาสามารถพกขนมปังอบมาได้มากพอ ภารกิจเกณฑ์คนของเพตคงจะง่ายดายกว่านี้มาก

แค่รับปากว่าจะมีขนมปังอบให้กินไม่อั้น รับรองว่าพวกผู้ลี้ภัยคงกล้าช่วยเขาถล่มเมืองซีลอนเลยล่ะมั้ง!

เมื่อไม่กี่วันก่อนยังเคยชินกับการได้กินขนมปังอบเนื้อนุ่มหอมกรุ่นที่เสกออกมาจากแท่นบูชารังสรรค์ พอต้องเปลี่ยนมากินขนมปังดำที่ทั้งแข็ง ทั้งแห้ง แถมยังระคายคออย่างกะทันหัน

จากที่เคยกินดีอยู่ดี พอต้องมากินของหยาบมันก็ลำบากใจ

แม้แต่เรน่าก็ยังกลืนไม่ค่อยลง นางฝืนแทะไปได้สองคำก็รู้สึกกินต่อไม่ไหวแล้ว

แต่ครอบครัวของผู้ลี้ภัยกลุ่มนี้กลับกินขนมปังดำที่เพตแจกให้อย่างเอร็ดอร่อย

ระหว่างทางที่มุ่งหน้าสู่ชายแดน

เดิมทีเพตตั้งใจจะทำตามขั้นตอนเดิม คือเมื่อผ่าน 'เกียรติยศในวันวาน' ไปแล้ว ก็จะหาสถานที่เหมาะสมเพื่อเทศนาสั่งสอน ให้พวกเขาเปลี่ยนมาศรัทธาในเทพแห่งการแสวงหาความรู้เสียก่อน แล้วค่อยพาไปยังหุบเขาหมอก

ทว่าจู่ๆ ข้อความผ่านวิชาเทวะผู้ส่งสารพริบตาที่เรน่าได้รับ กลับทำให้แผนการของพวกเขาต้องหยุดชะงัก

[โมเนีย: ลูกรัก ตอนนี้ลูกยังอยู่ในอาณาจักรเรยัคหรือเปล่า! เกิดเรื่องอันใดขึ้นกับทางฝั่งลูกหรือ!]

[เหตุใดศาสนจักรแห่งแสงสว่างถึงได้ออกคำสั่งขับไล่พวกนอกรีตออกมาได้!]

...

[จบแล้ว]